зжал на место пытки автомобилем Влодека. Рядом с ним сидел Януш, заботливо поглаживая на коленях наполненную будильником мину. С противоположной стороны в машине Стефана ехали Барбара и Каролек, везущие с собой с не меньшей заботливостью большой мешок с сухой древесиной, четыре горба и двадцать коробок спичек.
     - Ночь светлая, - сказал Каролек, охваченный большим энтузиазмом, похожим на охотничий, но отличающимся от него целью, - Слишком светло, чтобы увидеть что-нибудь, и слишком темно, чтобы разобраться в том, что видишь.
     - Черт побери! - одновременно говорил Януш в другой машине яростным голосом. - Что за глупая выдумка с этой миной! На кой черт мы везем ее с собой, если должны будем мчаться километр пешком, а она тяжелая, как двухпудовая гиря! Смотри куда едешь! Объезжай, к черту, те дырки, мне уже все колени побило! Надо было ее отдать тем...
     - Да, конечно, надо было, - прокрякал Лесь, который, вопреки здравому смыслу, в обществе мины чувствовал себя очень неуверенно.
     - Лучше ее иметь рядом, - буркнул хмуро Влодек с места водителя, увеличивая тем самым иррациональное беспокойство у Леся.
     Удивительно, но ни Влодек, ни Стефан не заблудились. Более того, время прибытия на место акции оказалось таким ранним, что когда машина Стефана затормозила возле рельс, на противоположной стороне появились два силуэта, из которых один, согнувшись под тяжестью тюка на плечах, глухо постанывал, а другой ворчал на него рассерженно:
     - Не беги ты так, черт бы тебя побрал! Никто за тобой не гонится! Поскользнешься где-нибудь, и разобьешь будильник!
     - Если меня что-то толкает с горы... - простонал первый.
     - Вот они! - закричали одновременно Барбара и Каролек громким от волнения голосом.
     Через четверть часа приготовления для нападения были в полном разгаре. До прибытия поезда остался еще час, во время которого ни один поезд в данном месте не проходил. Но один час казался мизером для приготовления, поэтому все действия носили следы поспешности.
     Приспособить на плечах горбы оказалось довольно трудным делом, потому что на них надо было надеть куртки и плащи, которые не были предназначены для ношения на горбах. Горб из плюшевого медвежонка попал к Лесю, который, после нескольких неудачных попыток вытянуть руки назад, решил поместить горб наверху, привязав и замаскировав его шарфом. Мячик с дыркой мешал движениям Януша, причем явственно слышался шелест туалетной бумаги. Барбара и Каролек, следуя примеру Леся, также прикрепили горбы поверх одежды, потому что все их остальные попытки не привели ни к чему.
     Содержимое мешка с древесиной высыпали на расстоянии десяти метров от переезда, рассчитав при этом, где в данном положении окажется почтовый вагон. Барбара приступила к укладыванию штабеля для костра с величайшей старательностью. Мину разместили на самом переезде в скрещении путей.
     - Мне сейчас кажется, что этих деревяшек мало, - беспокойно сказала Барбара. - Костер должен быть большим, а мы не можем зажигать его в последнее мгновение. А если зажжем заранее, то он может в нужный момент погаснуть.
     - А почему не в последний момент? - запротестовал Каролек. - Если зажжем заранее, то кто-нибудь может увидеть и прийти.
     - А если он не захочет разгораться?
     - Подольем бензину. Погоди, я подскочу к Стефану за бензином!
     Претворение в жизнь этой идеи натолкнулось на трудности. У Стефана был полный бак бензина, но не было канистры. В спешке они начали шарить в багажнике вместе с Каролеком, в поисках какого-нибудь инструмента и емкости, в которую можно было бы налить немного бензина.
     Лесь с Янушем старательно укладывали вокруг мины фрагменты электрического оборудования, чтобы оптический эффект был наибольшим.
     - Пан Лесь! - крикнула из темноты Барбара, в нетерпении ожидая Каролека.
     Зов любимой женщины был всегда для Леся приказом. Ничего не видя, он устремился в ее направлении, и в следующие пять минут он должен был под аккомпанемент проклятий Януша выпутываться из проводов и вновь водружать горб к себе на спину.
     - Пан Лесь, черт бы вас взял! - гневно кричала Барбара. - Пойдите к Стефану ж посмотрите, не умерли ли они там! Кароль должен был принести бензин!
     - Ну откуда я возьму, ты что, с неба свалился?! Я же не вожу с собой столовых сервизов! - ворчал Стефан, разозленный требованиями Каролека. - Кружка и кружка!..
     - Термос! Может быть, у тебя есть термос?..
     - Какой там термос?! Я же не на курорт сюда приехал!..
     - Бензин! - крикнул Лесь с драматическими нотками, появляясь возле них в темноте. - Барбара ждет бензин!
     - А, черт! У Влодека на шоссе есть моя канистра!
     - Ну так поезжай к нему! Еще успеешь!
     - А как я возвращусь?!
     - Задом!
     - В зад меня можешь поцеловать!..
     - Давайте бензин, черти, что вы тут делаете столько времени?! - процедила сквозь зубы Барбара, появляясь среди них как горбатое воплощение фурии.
     Когда ей сказали о возникшей трудности, она мигом приняла решение.
     - Шлангом на древесину! Стефан подъедет на рельсы и несколько кусков обольет бензином!..
     До момента появления поезда осталось немногим больше пятнадцати минут, когда ужасно проклиная все на свете и плюясь на все стороны, Стефан добыл наконец тоненькую струйку бензина из шланга. Барбара, Каролек и Лесь в страшной спешке, спотыкаясь в темноте и натыкаясь друг на друга, подносили к струе куски деревяшек. Недалеко Януш нервничал возле мины и дергал волосы на голове.
     - Что вы делаете, холера ясная! Не лейте на землю! Будильник у меня сгорит!!!
     - Факел!.. Намочите мне факел!!!
     За пять минут перед появлением поезда общими силами Стефана столкнули с пути, а потом ему удалось уже завести мотор. Он съехал на место ожидания. Барбара и Каролек, со спичками в руках, наклонились над штабелем дров в огромном напряжении. Лесь схватил в руки факел, не заметив, в нервном напряжении, что он весь облит бензином...
     - Зажигайте!!! - скомандовал Лесь трагическим шепотом.
     Все спички высыпались из трясущихся рук Барбары. Каролек с непонятным упорством чиркал их обратной стороной и выбрасывал как негодные. Общими силами они использовали безрезультатно уже три коробки. На четвертой наконец появилось пламя!
     Одновременно Лесь воткнул в огонь свой факел и сразу же отбросил его в естественном самозащитном движении, потому что, облитый бензином, он запылал весь более интенсивно, чем даже костер. Отбросив реквизит, с которым он должен был бежать на свидание с прибывающим поездом, Лесь в первое мгновение совершенно растерялся и поглупел. В довершение ко всему, он обжег себе руку и, махая этой рукой, двинулся по рельсам, но уже после первых же шагов понял, что делает что-то не то. Он вернулся к костру, откуда уже бежал к нему Януш.
     - Что ты делаешь, кретин, бери другой! - визжал, вкладывая ему в руки незажженный кусок дерева, Януш.
     Лесь уже хотел броситься бежать с этим незажженным куском, когда его остановил новый крик:
     - Куда, к черту! Зажги же его!!!
     - Бензин! - крикнул одновременно почти в обмороке Каролек. - Вымочи его в бензине! К Стефану!!!
     Ошеломленный Лесь бросился на дорогу, в направлении невидимого в темноте автомобиля, который, обеспокоенный удивительными отблесками огня и криками на рельсах, двинулся в их направлении.
     - Бензин!!! - взвизгнул Лесь. - Обмакни!!!
     - Иди ко всем чертям! - огрызнулся Стефан, однако сразу поворачивая. - Ноги себе обмакни! А я уже напился той отравы досыта!
     Мечущегося вокруг машины Леся внезапно в самое сердце поразил страшный крик нескольких людей:
     - Поезд!!!
     И одновременно услышал раздирающий призыв:
     - Пан Лесь, бери ноги в руки!!! Бери ноги в руки!!!
     Лесь перескочил через ошалевшего от возмущения Стефана, который, услышав возглас, успел глотнуть большой глоток бензина, и бросился назад, к полотну пути, где на фоне костра Барбара махала ему пылающей ножкой от кресла. Схватил ножку и гонимый, словно острым гарпуном, криком Януша:
     - Беги, к черту, поезд переедет мне будильник!!! - помчался прямо вперед.
     Нужно же было так случиться, что, хватая ножку, он оказался в той же стороне, что и мина, то есть в противоположной стороне от появившегося поезда, уже хорошо теперь слышным. В безграничном замешательстве он не в состоянии был преодолеть преграду в виде костра, повернулся и помчался в направлении, прямо противоположном направлению, откуда появился поезд.
     Машинист поезда вел локомотив спокойно, не предвидя ничего необычного на этой столько раз пересекаемой им трассе. Поэтому он особенно и не беспокоился. И вдруг в слабом блеске луны он увидел пылающий на рельсах костер. Он сразу же начал экстренное торможение, еще не видя опасности, но он не успел перед костром остановиться...
     Б последнее мгновение три темные горбатые фигуры метнулись почти из-под колес тепловоза: одна в одну сторону а две другие - в другую. Та первая фигура заходилась при этом в крике:
     - Боже мой! Мина моей бабушки!!!
     С шумом и громом начинающий только тормозить поезд пролетел через костер, пролетел через громыхающий под колесами ящик, проехал через переезд, и через несколько метров за переездом смертельно испугавшийся машинист увидел такое, чего никогда в своей жизни не встречал!
     Посреди рельс, перед тепловозом, мчался человек с горбом на плечах, размахивая во все стороны пылающим и рассыпающим искры факелом, не высказывающий никакого желания свернуть где-нибудь и наверняка намеревающийся мчаться так вплоть до конца света! То, что этот человек при этом еще и визжал, машинист не слышал.
     Охваченный паникой Лесь мчался по шпалам, побивая все рекорды на всех дистанциях, а за ним громыхал поезд, который машинист старался любым способом остановить, прежде чем наступит таинственная непонятная катастрофа!
     Случаю было угодно, что к этому поезду прицепили несколько товарных вагонов, поэтому он был чрезвычайно длинным. В момент, когда отчаявшемуся машинисту все же удалось затормозить, на переезде остановился третий от конца вагон. На той стороне, где находился автомобиль Стефана, оказался лишь один Януш. Барбара и Каролек находились в другой стороне. Желанный вагон с почтой замер на двести метров дальше, посреди луга и болота, а где-то еще дальше, во мраке осенней ночи, находился оторванный от товарищей Лесь. В этом положении все потеряли голову.
     - Давай на другую сторону! - прошептал лихорадочно Каролек Барбаре. - Срываемся, потому что будет дьявольская драка!
     - Как? - простонала Барбара таким же отчаянным шепотом.
     - Под вагонами!.. Поезд не может тронуться!.. Под вагонами! Нет, это товарные! Вокруг!..
     - Подожди, я сниму туфли!..
     - Что?.. Я тогда тоже сниму туфли!..
     На всякий случай пригнувшись, с туфлями в руках, Каролек и Барбара бросились к последнему вагону, по колени проваливаясь в грязь. За последним вагоном они на четвереньках перебежали через рельсы.
     Одновременно с другой стороны дороги, в тени густых кустов, разыгрывалась не менее драматическая сцена.
     - К черту с твоей бабкой! - шипел Стефан. - Опомнись, или я дам тебе по морде! Где они?!
     - Черти бы их взяли! - стонал Януш, почти готовый биться головой об машину. - Тот поезд их переехал!!!
     Он утратил чувство реальности, и в голове у него все перепуталось: судьба будильника ошибочно была перенесена на его приятелей. Обе потери казались ему одинаково невосполнимыми.
     - Ты что бредишь, болван, они перескочили на ту сторону! Я видел это собственными глазами! Что они могут там делать столько времени?! Иди к ним, пусть бегут сюда, потому что меня сейчас хватит удар! Надо бежать, нельзя терять ни мгновения!!!
     - Зачем идти, куда идти, ведь поезд-то стоит!..
     - Ну так подтолкни его! Беги, если сможешь! Под вагонами, недотепа!
     В момент, когда Януш перелазил под вагоном на другую сторону, Барбара и Каролек вынырнули из темноты возле взбешенного от нервного возбуждения Стефана.
     - Где вы были?! - крикнул он в бешенстве. - Януш пошел за вами, идите за ним!!!
     Потеряв немного ориентацию от лазания по грязи, Каролек послушно двинулся за Янушем, перелезая под вагоном, в то время, когда обеспокоенный Януш перелезал под другим вагоном, не найдя своих товарищей, назад. Увидев одинокую Барбару, он, не мудрствуя лукаво, полез снова под вагон второй раз на ту сторону, потерял горб и наконец обнаружил возвращающегося Каролека.
     Ожидающий конца этих путешествий Стефан стал рвать на себе волосы.
     - Бог мой, что они делают, ведь этот поезд может тронуться!!!
     Но поезд стоял и дальше, потому что перед тепловозом разыгрывалась сцена, которую не мог предвидеть никто даже в самых смелых планах. Бегущий перед поездом Лесь задержался немного позже, чем догоняющая его махина, и поэтому находился в нескольких метрах от тепловоза. Он стоял, тяжело дыша, с факелом в руках и ждал, что будет, совершенно не представляя себе, что будет дальше и не в состоянии не только думать о чем-либо, но и двигаться.
     С тепловоза соскочил крайне разнервничавшийся машинист, а за ним выскочил его необычайно удивленный помощник. Они оба остановились возле освещенного огнем факела горбуна с совершенно идиотским выражением лица.
     "Наверное, сумасшедший", - мелькнула в мозгу мысль у машиниста, и он почувствовал вдруг желание укрыться на тепловозе. Но он не имел права показывать свой страх перед помощником, поэтому отступил немного назад, чтобы прийти в себя. Потом он снова сделал шаг в сторону таинственного человека.
     - Что случилось? - гневно спросил он. - В чем дело?
     Лесь ощутил беспокойство и страх гораздо больший, чем машинист. Он не мог ответить, что речь идет о нападении, но ничего другого в голову ему не приходило, поэтому он отступил на несколько шагов, сохраняя прежнюю дистанцию. Машинист снова двинулся в его сторону.
     - Да говорите же, что случилось? Что здесь происходит?
     Лесь, не отвечая, снова отодвинулся. Машинист с помощником снова пошел в его направлении. Но Лесь соблюдал дистанцию, и поэтому пятился задом.
     - Может быть, он немой?.. - вполголоса спросил помощник.
     Машинист вдруг уяснил себе, что их двое, а тот только один. А сейчас, по всей видимости, к ним присоединятся начальник поезда и кондуктор... И он пошел в направлении Леся более решительно.
     - Ну, говори, растяпа, что тебе нужно? - крикнул он зло, успокаиваясь. - Ты чего бегаешь по рельсам, ты, живой труп?!
     Этот окрик произвел на Леся впечатление враждебности, поэтому он ускорил движение назад. Одновременно он хотел как-то объясниться с машинистом, поэтому придал своему лицу приязненное выражение и постарался улыбнуться.
     Это выражение показалось машинисту, однако, глупой гримасой, и потому он его с презрением игнорировал. В глубине души он почувствовал, что не должен позволять какому-то идиоту издеваться над работниками железной дороги, и с криком:
     - Стой, ты, жлоб полевой, громом прибитый! - бросился бегом к Лесю.
     Ни секунды не размышляя, Лесь повернулся и с факелом в руках бросился бежать. За ним погнались, погоня состояла из нескольких человек, во главе которых был машинист и его помощник, а в тылу - начальник поезда и кондуктор. Оба, вырванные из сна, которому они предавались от станции к станции, вышли только сейчас, чтобы увидеть, что произошло.
     Небольшая, но довольно растянутая группа работников железнодорожного транспорта преодолевала расстояние, всматриваясь в осыпаемого искрами человека, но вдруг машинист остановился как вкопанный. Он увидел что-то, что потрясло его до основания! У бегущего впереди них человека на ходу оторвался горб и упал в заросли.
     Помощник машиниста издал сдавленный крик и тоже замер возле своего начальника, а затем возле них остановились и начальник поезда с кондуктором, напрасно силясь что-либо выяснить.
     Утрата горба возвратила Лесю свободу действий, догорающий факел начал уже обжигать ему руку, поэтому он бросил его в кусты вслед за горбом и пустился бежать быстрее. Лишившись последнего невыгодного балласта в виде факела, он через мгновение исчез с глаз застывшей в неподвижности погони.
     Придя в себя, машинист решил, что ни за какие сокровища мира не будет продолжать гнаться пешком, но ему в голову вдруг пришла мысль, что если тот распадающийся кретин и дальше будет бежать по шпалам, то выгоднее всего догонять его с помощью поезда. Поэтому он повернул назад, к тепловозу.
     Хоть он и очень торопился, расстояние, которое образовалось между ним и тепловозом в результате погони, позволило Янушу и Каролеку произвести все перемещения под вагонами без опаски. В момент, когда поезд тронулся, вся четверка неудавшихся преступников, сосредоточившаяся вокруг машины, находилась в наивысшей точке горячего спора.
     - Ну так что из того, что он трогается, ты, олух, ты, темная масса из провинции, - горячился доведенный до последнего предела Стефан. - Через минуту здесь будет дрезина с милицией! Вон отсюда! Садиться и драпать!!!
     - Как же драпать, куда бежать, если того кретина нет! - нервничал Януш.
     - Слушайте, может, он побежал к Влодеку? - беспокоился Каролек.
     - Если он побежал к Влодеку, а мы стоим здесь как стадо баранов, то я ему покажу!..
     - Успокойся! - крикнула Барбара, выведенная из себя еще и плачевным состоянием ее верхней одежды, неприспособленной для прогулок по грязи. - Мы успеем убежать, если что-нибудь услышим! Дрезина ведь за нами не будет ехать!
     - Пусть кто-нибудь пробежится по этому чертовому пути, может быть, эта ошибка природы где-нибудь там болтается!
     - Иди ты... - нервно сказал Каролек Янушу. - Я не могу надеть туфли.
     - Что, мозоли?
     - Нет, грязь...
     - Да, удалось нам нападение, нечего сказать!
     - Как я теперь бабушке появлюсь на глаза!.. - простонал Януш, уходя в темень.
     Через четверть часа решено было больше не искать пропавшего Леся и вернуться на машине назад. Все четверо уселись в автомобиль и уехали.
     А тем временем Лесь, отвязавшись от погони, понемногу пришел в себя. Он оставил наконец железнодорожную колею и вбежал в заросли с намерением вернуться к ждущему его автомобилю.
     Вообще говоря, он чувствовал себя неуютно. В его голове очень туманно возникали сведения о том, как сориентироваться по сторонам света и как найти нужное направление с помощью Полярной звезды. Полярная звезда должна была, по его мнению, находиться на небе и, в поисках ее задрав голову вверх, Лесь влетел в болото, из которого ему удалось выбраться лишь в результате панического страха, ибо он вдруг вспомнил историю об утопившейся в болоте корове. Продолжая движение дальше, он несколько раз падал, попал по пояс в какое-то озерко и полностью утратил чувство направления. Ужасная мысль, что ждущие его на переезде товарищи могут потерять терпение и уехать без него, придавала ему силы и вызывала желание поскорее продраться сквозь заросли и лужи. В результате нечеловеческих усилий он в конце концов ощутил под ногами твердую почву, что несколько его успокоило. Волновало его только то, что он не имел ни малейшего понятия, где он вместе с этим сухим грунтом находится. Он шел вперед наощупь с растущим беспокойством вместе, как вдруг наткнулся на какой-то откос и вылез из кустов на шоссе. Он осмотрелся и, не веря собственным глазам, увидел неподалеку ждущую его машину.
     Совершенно непонятным образом он вышел как раз к тому месту, где со своей машиной находился Влодек!
     Увидев приближающуюся к нему сгорбленную фигуру, Влодек зажег фары и в их свете узрел Леся. Ему стало плохо. Не потому, что Лесь вышел из зарослей один, тогда как уходил в ночь в компании, а потому, что появившийся на шоссе Лесь представлял собой фигуру, которую невозможно было описать человеческими словами. Влодек потерял дар речи.
     Лесь молча влез в машину вместе с полным ассортиментом болотных растений и несколькими небольшими пиявками. Затем вместе с Влодеком они закурили. После длительной паузы Влодеку удалось выдавить из себя что-т