заросли вокруг железнодорожного полотна.
     - Вот где! - закричал Лесь с энтузиазмом. - Смотри, полное отсутствие жизни! Идеальное место!
     - Ты постучи себе по лбу, - трезво посоветовал Каролек. - Не видишь, что здесь?
     - Как что? Лес и луга. И десять минут. Только здесь!
     - А вокруг болото, присмотрись, сколько воды вокруг.
     - Но там, дальше, есть и сухое место, даже наверняка есть дорога, где Стефан нас может ждать.
     - А как туда доберешься? По воздуху? С проектом на плечах через болото? Не может быть и разговора!
     - Но, по крайней мере, собаки след потеряют, - уже неуверенно попытался протестовать Лесь, но без энтузиазма.
     - Зато люди, не бегущие с проектом, быстро тебя настигнут. Или утопишься, черт его знает, какая здесь глубина. А Стефана собаки тоже не вынюхают, и вообще, откуда здесь собаки?! Нет, только тот кусочек перед этим... перед чем?.. ага! перед Простыней.
     - Ну, хорошо, - согласился Лесь. - Но пусть Стефан едет на авиационном бензине, теперь это очень популярно и распространено. Чтобы, по крайней мере, не вонял как-то оригинально.
     - Он сейчас не может ездить на авиационном бензине, потому что у него нет денег. Ездит на обыкновенном желтом, краденом, который покупает в долг.
     - Сирена на желтом бензине?!. - сказал Лесь с опаской и умолк от изумления.
     Осматривая на обратном пути другую сторону местности, они лишь укрепились в своем мнении. Цена шести проездных билетов была включена в счет предстоящего мероприятия.
     На следующий день Стефан вместе с Каролеком, Барбарой и Янушем приехали на автомобиле в выбранную местность и определили место ожидания добычи. Найдя куст, за которым можно было укрыть автомобиль, Стефан заехал туда, после чего соединенные усилия всех присутствующих позволили вытянуть машину лишь тогда, когда Каролек самоотверженно снял туфли и влез по колено в невинно выглядящее болото.
     - Как жаль, что мы не захватили с собой Леся, - сказал он с сожалением, вытирая ноги носовым платком. - Он ведь хотел бежать по этой местности с украденным проектом на плечах.
     - Да, это вопрос. Вы должны тогда оставаться на дороге, - решительно сказала Барбара. - Вы погасите свет, и собаки не увидят вас.
     - Я все же как-нибудь выкручусь здесь, - сказал Стефан, находясь на грани апоплексического удара. - Вы представляете? Я же не смогу проехать через середину поезда и поехать дальше.
     - А может, сразу передать через пути, и вообще перенести всю акцию на ту сторону?
     - Это невозможно. На той стороне перрон и обслуживающий персонал. Мы не можем рисковать. Может случиться так, что мы будем там, а двери откроются с этой стороны. Поворачивай, может удастся...
     Через три четверти часа было установлено, что разворот на этом месте на очень узкой полевой дороге практически невозможен. На робкое предложение Каролека подъехать к месту акции задним ходом Стефан ответил зубовным скрежетом.
     - Ну что ж, нам остается лишь одно, - решительно сказал Януш. - Поезд должен остановиться до переезда, чтобы не мешать проезду по дороге. Стефан переедет на ту сторону, а мы передадим все необходимое по эстафете. Примите во внимание, что будет темно... Один схватит макет, перебежит перед тепловозом, отдаст второму и скроется в лесу, а тот второй сразу же вскочит в машину...
     - А с тем первым как? - заинтересовался Каролек. - Он должен будет утопиться в болоте или дать возможность схватить себя? Другой ведь возможности нет.
     - Ты что, с Луны свалился? Этого первого будет ждать на шоссе Влодек. Он ведь уже зажжет костер, а остальное уже будет только делом времени. В конечном счете, могут и оба бежать к Влодеку. В случае чего они могут его даже немного подтолкнуть, там есть что-то вроде небольшой горки...
     Начатое обсуждение затянулось до вечера. Спустились сумерки. Стефан, обеспокоенный состоянием покрытия дороги пятого класса, хотел скорее выбраться на цивилизованное шоссе, поэтому напряжение внутри машины уменьшилось лишь в окрестностях Вышкова. После тряски в машине на скорости восемьдесят километров в час, с которой Стефан мчался по ухабистой дороге, пассажиры наконец смогли перевести дух и снова заняться важнейшей тематикой.
     - И вот таким образом мы должны ехать? - с возмущением произнес Януш. - Я только что разбил себе локоть, несмотря на то, что за нами никто не гнался, а что будет, когда за нами будет погоня?
     - Поедем чуть быстрее, только и всего, - иронически сказал Стефан. - На желтом бензине моя сирена тянет сто, а в пятьдесят шестом я занял первое место в гонках на шоссе. Что тебе еще не нравится?
     - Дорожное покрытие...
     - Та дорога, кажется, была лучше, - сказал Каролек, осторожно ощупывая макушку. - Я набил себе шишку. Нельзя ли как-нибудь что-нибудь изменить?
     - Можно, - ответила Барбара, которая сидела возле Стефана и меньше всех пострадала, поэтому ее мысль работала активней. - Мы сделаем наоборот: подъедем с этой стороны, переедем через колею, и все будет в порядке.
     - А Влодек? Влодек должен ждать, потому что весь тот чертов проект в одну машину не поместится!
     - Ну так он будет ждать на шоссе, как мы уже говорили. А Влодек подъедет с той стороны, чтобы два автомобиля никому не мозолили глаз. Те, кто поедет с Влодеком, перебегут тот кусок, это недалеко, около километра или даже меньше. Зато будут бежать хорошей дорогой...
     Прежде чем они въехали на окраину Варшавы, план акции во второй раз был разработан в мельчайших деталях...
     Таинственность и наибольший интерес окружали деятельность Влодека и Януша, которые должны были организовать взрыв. Никто не сомневался, что взрыв, представляющий смертельную опасность для сидящих внутри почтового вагона стражников и в то же время не вызывающий человеческих жертв, является необычным и сложным мероприятием. Тем не менее время не ждало. Каждое мгновение могло появиться сообщение из Белостока.
     - У нас есть одна проблема, - грустно пояснил Януш сотоварищам, которые нетерпеливо теребили его. - В течение вот уже трех дней мы не можем ее решить, несмотря на то, что Влодек не спит по ночам и интенсивно занимается спортом.
     - Зачем? - заинтересовался Лесь. - Он будет через что-то прыгать?
     - Умственно, - ответил Януш снова тем же грустным голосом.
     - Так может, соберемся здесь и все вместе подумаем? - несмело предложил Каролек. - Нам осталось самое большее четыре дня...
     Януш недовольно пожал плечами, но на следующий день вместе с позеленевшим от недосыпания Влодеком он втащил в комнату старательно завернутый пакет размером в средний телевизор.
     Дисциплинированные сотрудники храбро выдержали до четырех часов, бросая во время работы лишь уважительные взгляды на тайный объект. После четырех все заговорщики приступили к преступным действиям.
     Януш с Влодеком осторожно и торжественно развернули верхний слой старых чертежей, которые были использованы в качестве оберточной бумаги, затем слой старых тряпок, среди которых удалось узнать рубашку Януша, пижаму Влодека и немного потрепанную юбку его жены, затем почти новое полотенце, и наконец глазам присутствующих предстал железный ящик с множеством заклепок. Сбоку можно было видеть что-то вроде крышки или дверцы, из которой торчал электрический провод. Возле ящика Влодек приспособил автомобильный аккумулятор, а также непонятное и удивительное приспособление, напоминающее скорее электрический звонок. Вся компания глядела на ящик, затаив дыхание.
     - Что это? - с сомнением спросила Барбара.
     - Мина с часовым механизмом, - ответил Влодек с легким раздражением.
     - Вы сошли с ума, - убедительно сказал Стефан.
     - Подвиньтесь, - хмуро сказал Януш, вызывая своим голосом внезапное движение назад всех окаменевших на мгновение коллег.
     Они с Влодеком что-то сделали с ящиком, раздался звук скрипящей пружины, и вдруг все услышали тиканье часового механизма.
     У присутствующих кровь застыла в жилах. Они не выбежали из комнаты только потому, что не в силах были этого сделать - приросли к полу. Продолжали молча стоять, глядя остолбенело на тикающую страшную машинку, потрясенные тем более, что аккумулятор и электрическая часть непонятного назначения находились снаружи. Януш и Влодек, стоящие над ящиком как два скорбных изваяния, представлялись всем самоубийцами.
     - Мне кажется, что у вас что-то случилось с головой, - достаточно трезво сказал Стефан, который как самый старший из всех принимал участие во второй мировой войне, - Что это такое, черт побери!
     - Мы же говорим: часовая мина, - с невероятной тоской вымолвил Влодек.
     - У попа была собака, он ее любил... И где она должна взорваться?
     - На рельсах, очевидно... Это означает, что вообще не должна взорваться, ты что, больной? Даже если подохнешь, она не взорвется!
     По комнате пронесся вздох огромного облегчения. Четверо приготовившихся к смерти архитекторов перевели дух и обрели голос.
     - Ничего не понимаю, - недоуменно сказал Стефан. - Почему?
     - А что должно взорваться, если там ничего нет внутри!
     - Хорошо, а что там тикает?
     - Будильник, - ответил Януш и открыл крышку в боку ящика. - Смотрите. Очень старый будильник, потому что старые будильники громче тикают. Я стянул его у моей бабки, все равно ведь я ее наследник...
     Несколько минут все упали на колени, словно в молитве, толкаясь и заглядывая в экстазе в железный ящик. Внутри стоял действительно внушительных размеров будильник и больше ничего.
     - Гениально... - восхищенно вздохнула Барбара, вставая с пола.
     - Правда? - оживился Януш, несколько повеселев. - Неплохо выглядит, правда? И создает впечатление!
     - Создает, создает, - подхватил Лесь. - Очень неплохое впечатление.
     - А это что? - с любопытством спросил Каролек, указывая на аппаратуру возле ящика. - Для чего это?
     - Вот именно, - вдохнул Януш, снова возвращаясь в прежнее состояние. - В этом-то все и дело. Мы поставим ящик на рельсы, пусть тикает. Но тиканье - это мало, нужно подходить ведь психологически. Тикает, ну и пусть тикает. Мы покажем ящик начальнику поезда или машинисту, найдется какой-нибудь отважный кретин, или двое, отнесут этот ящик в сторону, и дело с концом. Что нам с того будильника моей бабки в поле? Должно произойти что-то такое, чтобы они все испугались и стали убегать в лес... И те стражники тоже. Он должен начать что-то делать: рычать или еще что-нибудь... В часовых минах сейчас никто не разбирается, любой звук пригодится...
     - Или необходимо, чтобы начал светиться, - с отчаянием сказал Влодек.
     - Ну так и что? - спросил Стефан с усиливающимся интересом. Остальные слушали, скучившись и мало что понимая.
     - Ну и, холера ясная, ничего у нас не выходит. Чего мы только не придумывали! Это переходит всякие человеческие возможности! Мы думали подключить звонок к аккумулятору и соединить с тем будильником, чтобы зазвонил в определенное время, но ничего не вышло. Влодек говорит, что не хватает напряжения.
     - Сколько там? Шесть вольт? - спросил Стефан. - А если двенадцать?
     - Мало, - ответил Влодек загробным голосом. - Должно быть двести двадцать.
     - Ну хорошо, а свет? Свет тоже не получается?
     - Получается, почему же нет? Может светить в середине сколько угодно, без часов, но ведь наружу не видно...
     Наступила пауза. Работа мысли всех присутствующих была такой интенсивной, что ощущалась даже на расстоянии. Думал даже Лесь, для которого любые электрические приборы были всю жизнь чем-то вроде черной магии.
     - А те часы я должен буду вернуть моей бабке, - вдруг сказал Януш гробовым голосом.
     - Погоди, - сказал Стефан. - Вы мне заморочили голову. Если это пустой ящик, то зачем вы его так закрыли?
     Януш и Влодек посмотрели на него с презрением и легким превосходством.
     - Во-первых, чтобы никто не увидел, что там внутри, а во-вторых, мы уже привыкли к тому, что это бомба. Самовнушение сделает свое. Если уговоришь себя, то уговоришь и других, а если нет, то черт его знает что можно сделать. Еще ударишь его или еще что-нибудь...
     - И будильник моей бабки - тю-тю!
     - Тогда лишь один Януш будет испуган по-настоящему...
     - Ну так думайте, к черту, интенсивней! Что-то в конце концов нужно же придумать!
     Через пятнадцать минут гигантских мыслительных усилий ничего еще не было придумано. После нескольких реплик вроде той, что нужно установить внутри телефон, по которому в определенное время кто-нибудь позвонит, или разместить ящик над ямкой с водой, в которой в определенный момент закипит вода, все снова замолчали и погрузились в унылое настроение.
     И вдруг произошло нечто необыкновенное. В царящей в комнате тишине раздался пронзительный звонок, источником которого был тикающий ящик!
     Впечатление было ошеломляющим. Все сорвались со своих мест, в страхе глядя в ужасное сооружение. Лесь и Каролек непроизвольно кинулись к балкону, Барбара замерла с открытым в беззвучном крике ртом. Стефан по дороге к выходу столкнул со стола бутылку с зеленой тушью...
     - Что ты включил?!. - крикнул Януш не своим голосом, обращаясь к Влодеку.
     - Ничего, бог видит, ничего! - крикнул смертельно бледный Влодек удивительным фальцетом.
     - Будильник, - простонал Стефан. - Люди, ведь это же будильник!!!
     Прошло некоторое время, прежде чем все поняли масштабность происшедшего. Мина верещала как сатана! Мучившая всех проблема оказалась несложной, так как старый будильник ходил нормально, спеша лишь на двенадцать минут в сутки. Этот мелкий недостаток можно было почти не принимать во внимание. Вообще-то говоря, пронзительный металлический звук звонка не подходил под звук часовой мины, но его удалось смягчить, обмотав звонок клейкой лентой.
     - Нужно же быть просто бандой тупых кретинов, чтобы сразу не прийти к такому решению, - убежденно сообщил Януш, накручивая будильник с целью установления его исправности. - На какой период поставить? На пять минут?
     - Нет, пусть звонит через десять, - буркнул Стефан. - Мы не выдержим так часто. Этот звонок не для моих нервов. А мои туфли включите в смету приготовлений, потому что эта проклятая зеленая тушь не смывается...
     Сидящий в своем кабинете директор бюро слышал вообще-то говоря какие-то голоса, затем некий резкий продолжительный звук из комнаты архитекторов, но уж давно, из боязни за состояние своего умственного здоровья, решил не выяснять, что там происходит. Но сегодня, тем не менее, резкий пронзительный звук стал повторяться регулярно каждые десять минут с нервирующим постоянством и продолжался довольно долго, директор засек время, и оказалось, что звук продолжается сорок пять секунд. После одиннадцатого раза он не выдержал.
     Стараясь производить как можно меньше шума, хотя ужасный дребезг заглушал все, он осторожно приоткрыл дверь загадочного помещения и остолбенел.
     В помещении сидели шесть человек, всматривающихся неподвижным взором в стоящий посреди комнаты железный ящик, из которого раздавался неприятный звук. У всех на лице было такое выражение, словно они слушали небесную музыку и смотрели на райские ворота...
     Не менее осторожно директор снова закрыл двери и решил на всякий случай сходить к психиатру.
     После преодоления наибольшей принципиальной трудности жаждущий справедливости коллектив наткнулся на более мелкие, но довольно неприятные проблемы. Прежде всего необходимо было решить, что поджигать на рельсах.
     - О чем тут говорить, хвороста в лесу предостаточно, - небрежно сказал Лесь, не представляя себе важности этой мелочи.
     - Нельзя, - решительно запротестовала Барбара. - Хворост влажный, а у нас должно быть сухое дерево.
     - Сухое дерево? - удивился Януш. - Где ты видела в Польше сухое дерево?
     Замечание Барбары было довольно существенным. Коллектив архитекторов в порыве самоотверженности уже хотел было начать сушить деревянные чурки, топя свои печки, но у никого не было печек. Как выяснилось, все пользовались центральным отоплением, что исключало его использование в эту пору года. В приливе отчаяния решено было пожертвовать частью своей мебели, когда Лесь вдруг вспомнил, что у него дома есть доски и палки, те самые, которые он купил в свое время, чтобы скрыть от жены свои преступные планы. Все отрезавшиеся от досок кусочки, вероятно, уже давно высохли и представляли собой идеальный материал для костра. Запасы горючего материала окончательно пополнились забытым креслом предков, которое находилось в подвале у родственников Каролека. Из отрубленных прямых двух ножек кресла удалось даже сделать два неплохих факела. Две другие ноги были оставлены в покое.
     Было признано, что необходимо изменить также свою внешность. От черных масок отказались сразу, потому что такого рода подробность может, вне всякого сомнения, возбудить недоверие поездной бригады, на которую планировалось нападение. Искусственные бороды, усы и парики казались неплохой идеей, но никто не знал, где их достать. После долгих споров и размышлений решено было остановиться на горбах.
     - Как это? Все будем горбатыми? - неуверенно спросил Каролек.
     - А почему бы нет? - с дерзкой решимостью ответил Януш.
     - Удивятся ведь...
     - Ну так что с того, что удивятся? Каждый имеет право на удивление. Важнее всего, что потом они опишут нас милиции, что на них напали пара горбатых разбойников, и пусть потом ищут тех горбатых...
     - Всегда ведь описывают фигуру, - вмешалась Барбара. - Он говорит дело. Если мы изменим свои фигуры, то больше ничего и не нужно будет. Лиц они не увидят, потому что будет темно...
     Материал для горбов выбирали очень старательно, руководствуясь как эстетическими вкусами, так и практическими соображениями, пытаясь подобрать каждому горб к фигуре, разнообразя величину и форму. С этой целью использованы были две старые подушки с дивана, один дырявый детский мячик, туловище плюшевого медведя и большое количество туалетной бумаги, которая была средством для придания горбам желанных линий и размеров. Все приготовленное было спрятано в бюро вместе с деревянными предметами для костра.
     Теперь осталось только ждать. Это ожидание, хоть и было непродолжительным, потому что составляло не больше двух суток до срока отсылки проекта, но успело привести всех к полному нервному расстройству. Запланированное злодейство, правда, морально оправданное с точки зрения цели, которой служило, все же находилось в противоречии с уголовным правом, разрасталось в разгоряченных умах участников до огромных размеров. Все приготовления были уже сделаны таинственным и неотвратимым способом. Преступление должно совершиться!
     И что еще хуже, мысль о возможной неудаче или разоблачении казалась еще более потрясающей. Возникшие из нее следствия с ходом времени приобрели вид настоящего вампира, словно тот несчастный проект белостокской группы должен был угрожать жизни и репутации нервных сторонников справедливости. Они чувствовали на себе тяжесть ответственности за сегодняшнюю и завтрашнюю судьбу архитектуры всей страны. Короче говоря, все участники акции утратили остатки здравого смысла, а напряжение и нервное состояние достигли вершины.
     В последний вечер перед окончанием срока высылки конкурсных работ весь преступный персонал сидел в бюро, нервно куря папиросы. Все подсобные материалы уже были снесены вниз и уложены в два автомобиля. В обе стороны даны были заказы на телефонные разговоры Белосток - Варшава, потому что почти в полуобморочном состоянии Барбара хотела обезопасить себя, а ее увлеченная непонятной аферой кузина любой ценой старалась выполнить свои обязательства. Известие о посылке могло прийти и после двенадцати, и, хотя к выбранному месту ехать было всего три часа, но однако же в атмосфере комнаты прыгали искры высокого напряжения.
     Звонок телефона, который раздался в двадцать три сорок три, вызвал не меньший эффект, чем звук собственной мины. Через пять минут в бюро не осталось ни одной живой души...

***

     На безоблачном небе светила последняя четверть луны, когда, странно стуча зубами, Лесь подъе