. На череп перестали обращать внимание.
     - Я не знаю, кто здесь лопал ребра и ляжку, но эффект весьма неплохой, - сказал Каролек увлеченно. - Даже если что, то череп можно оставить и говорить, что именно здесь найден скелет женщины. Или какого-нибудь узника. Смотрите, даже есть какое-то ржавое железо. Узник умер от голода, прикованный к стене...
     - Это железо тоже странное, - твердо сказала Барбара. - Кароль прав: в случае чего можно создать легенду замка. Ясно, что женщина и узник и не вздумайте утверждать иное! Идем дальше. Куда?
     Из комнатки вели два выхода. После кратких поисков нашли на стене указующую стрелку. Коридор закрутился под углом простым, и весь персонал снова остановился, пораженный новым зрелищем.
     Вдоль коридора шла большая, чугунная труба, исчезающая в стене, - Я все понял, - сказал Януш со смесью недовольства и удовлетворения. - Это тот самый водопровод, который идет в замок. Мне кажется, что мы решительно отказались искать его на местности...
     Возбуждающая недовольство труба соседствовала с ними довольно долго. Вблизи центра земли она повернула налево, а персонал двинулся направо. До сих пор привлекательные, милые, выгодные, довольно обширные и сухие пещеры изменили вдруг свой характер и превратились в неравномерно тесный коридор.
     - До сих пор было все хорошо, - хмуро простонал Януш, перелезая на четвереньках через таинственную преграду из окаменевшей земли. - Мне кажется, что лишь теперь мы увидим настоящие пещеры.
     - Боже, - простонал Каролек. - Свети немного назад! Ничего не видно, я ударился головой!
     - Не бейся головой в потолок, потому что здесь может что-нибудь обрушиться, - предостерегающе сказал Лесь. Он зацепил ногой за что-то, выступающее снизу, и рухнул вниз руками вперед, его руки попали в скользкую вонючую глину.
     - Господи, подождите! - заскулил он жалостно и со страхом. - Здесь такое!.. Такое дерьмо...
     Персонал возвратился. Из стены посыпались камни.
     - Перестаньте делать глупости - ведь все обрушится! - нервно забеспокоилась Барбара. - Господи, что это так воняет?!
     - Это Лесь, - пояснил Каролек. Он поскользнулся в глине и сел рядом с Лесем. - Боже мой, что это? Что ты здесь разлил?!
     - Нет, это было...
     Ароматическая глина была сосредоточена в небольших лужах на довольно большом пространстве. На ней поочередно поскользнулись еще Барбара и Януш. Беспокойство персонала бюро возросло, и возрастала влажность. По стенам плыли струйки воды, а под ногами чавкало вязкое болото, когда в свете фонаря Януша показалась груда щебня, полностью преграждающая дальнейший путь. Перед грудой зиял черный колодец, ведущий прямо вниз.
     - Ну и что теперь? - спросил Каролек с нелепым любопытством. Януш посветил вниз, стараясь заглянуть в колодец.
     - Откуда я знаю? Или спускаемся, или возвращаемся.
     - Куда возвращаться? Через эту вонь?!
     - На а как? Ты знаешь другую дорогу? И вообще, какая разница, мы все время воняем не лучше того болота.
     - Что с того, что вернемся? Ведь другого выхода нет, - недовольно сказала Барбара. - Бы знаете, как долго еще мы будем бродить? Уже прошло шесть часов!
     - Ага! - оживился Лесь. - Поэтому я такой голодный! Темнота скрыла от него презрительные взгляды его товарищей.
     В этих условиях голод казался понятием совершенно нелепым. Высказывание Леся, однако, привело к тому, что голод ощутили все.
     После размышлений и более подробном обследовании колодца решено было продолжить экспедицию. Нашли место для привязывания веревки.
     - Я спущусь первым, - решил Януш. - Никто никогда из вас не спускается, пока я не крикну, что можно.
     - Упаси боже тебе кричать, - запротестовала Барбара. - Ты же видишь, что здесь все обрушилось. Если ты крикнешь, то обрушится и остальное.
     - Ну, хорошо, я дерну за веревку три раза.
     - Погодите, - неуверенно сказал Каролек. - А может, действительно стоит перед тем что-нибудь съесть? Неизвестно, что там, внизу...
     Бутерброд, составленный из колбасы, шоколада и содовой воды, употребили, сидя на земле с ногами, опущенными в глубь черного отверстия. Термосов с кофе Барбара трогать не позволила.
     - Неизвестно, что еще будет, - зловеще сказала она. - Кофе должно остаться на черное время.
     - Я не очень могу представить себе, чтобы было еще чернее, - меланхолически вздохнул Лесь.
     - А кстати, мы нашли для себя самое лучшее место для пикника, - заметил Каролек.
     - Мы должны были совершенно сдуреть, чтобы вылазить сюда, - буркнул Януш. - Нужно было дойти лишь до трубы и возвращаться.
     - Если бы тот камень не упал, то наверняка вернулись бы...
     Обвязанный одной веревкой, Януш спустился на другой, на которой были сделаны узлы через каждые полтора метра. Три рывка дали знак остальным наверху, что дорога свободна. Вытянули первую веревку и обвязали ею Барбару. Каролек должен был спускаться последним, без страховки.
     - Не бойся, если будешь падать, то мы тебя подхватим, - утешил его Лесь.
     - Из двух зол я хочу выбрать меньшее - лучше лететь без этой веревки, - трезво заметил Каролек. - Самое большее - я сломаю ногу, а эта веревка, если что, может перерезать пополам...
     Внизу была вода. Коридор спускался еще ниже, а воды было все больше. Теснота не позволяла принять вертикальное положение. Экспедицию первооткрывателей начало охватывать тихое отчаяние.
     - Сахар намочишь, - буркнул Каролек, видя, как идущий перед ним Януш погружается в воду выше пояса.
     - Ну так неси его выше, - иронически сказал Януш. - У тебя нет больше никаких забот?
     Он не успел больше ничего сказать, потому что споткнулся о подводное препятствие, упал, окунулся с головой и потерял фонарь. Отказавшись от напрасного поиска на дне, он махнул рукой и взял фонарь Леся. Препятствие было вроде порога. Дальнейшую дорогу можно было преодолевать лишь на четвереньках, причем между поверхностью воды и потолком было расстояние в толщину головы. Каролек двигался вперед на коленях, неся в поднятых руках мешочек с сахаром.
     - Долго так еще? - стонал он. - У меня уже все одеревенело!..
     - Кажется, дальше становится выше, - неуверенно утешила его Барбара.
     - Я уже вижу тех туристов с Запада, как здесь бредут, - ядовито просипел Януш.
     Уровень воды стал понижаться. Направление коридора изменилось, начался подъем. Ведущий экспедицию Януш задержался, сел на небольшом камне и вытер пот и грязь с лица.
     - Не знаю, как вы, а я намереваюсь отдохнуть, - решительно сказал он. - Мне кажется, что самое худшее у нас позади.
     - Исходя из конфигурации местности, - задумчиво сказал Каролек, - если это должно идти через шахту... то нужно идти вниз, пройти под потоком, а потом идти вверх на другой склон. Эта вода была, вероятно, под потоком...
     - Идем уже десять часов, - сказала Барбара. - Принимая во внимание скорость два километра в час, мы прошли уже двадцать километров...
     - С ума сошла? Какие два? Полкилометра в час - этому я еще могу поверить!
     - Слушайте, вы верите, что мы когда-нибудь выйдем отсюда? - угрюмо спросил Лесь.
     Б тот же момент погас второй фонарь. Страшная темень в соединении со страшными словами не привела к взрыву паники лишь потому, что всем сотрудникам перехватило дыхание и голос. Барбара и Каролек нервным движением схватили свои фонари, и два столба света прорезали темноту.
     - Если еще раз ты скажешь что-нибудь подобное, то можешь сам перестать верить в то, что выйдешь отсюда, - враждебно сказал Януш. - Я лично о том постараюсь...
     Двинулись дальше. Легкий подъем коридора наполнил надеждой измученные сердца. Все более уставший персонал шел и шел, перелазил на четвереньках, прихрамывал, спотыкался, падал и скользил. Внешний вид четырех первооткрывателей становился все хуже. С потолка и стен со зловещим шумом осыпались камни. В главном коридоре начали все чаще появляться многочисленные разветвления и перекрестки. Темп движения вперед замедлился, нужно было каждый раз убеждаться, в какой из черных ям находится избавительная стрелка.
     - Какими гениальными были люди! - с благодарностью сказал Каролек. - Я бы им поставил памятник за эти стрелки.
     - Это не очень похоже на стрелки, но в самом деле, ясно, что они существуют, - согласился Януш. - Что было бы, если бы их не было, представляете?
     - Неделю блужданий - железно! - подтвердил Лесь.
     Каменные ступени вели теперь вверх, Коридор расширился и кое-где представлял вид небольших комнат. В каждой из комнат раздавались неспокойные голоса и лихорадочные поиски дальнейшего пути, указываемого стрелками. Время шло...

***

     Директор бюро и главный инженер прибыли в пансионат с фонтаном поздним полуднем. В пансионате застали лишь Бьерна, который три дня назад простился с ними в Варшаве.
     - Где остальные? - спросил главный инженер. Бьерн выказал какое-то странное волнение.
     - Они идут до замок, - сказал несколько неуверенно. - Визит к лоха.
     Директор бюро и главный инженер обменялись тревожными взглядами.
     - Как это - лоха? - невольно спросил директор бюро. - Есть там в конце концов эти дикие, или нет?
     - Когда ушли? - спросил главный инженер, игнорируя сомнения начальника и грозно хмуря лоб.
     - Утром. Девять часов. Они все есть. Фонарь и вода, и колбаса, и два шнура.
     Главный инженер охнул. Директор бюро смотрел на Бьерна в остолбенении.
     - Ничего не понимаю, - сказал он с тенью претензии. - Почему колбаса? Они кормят дичь колбасой? Может, он ошибается?
     - Я не ошибается, - ответил Бьерн с обидой, - Визит к лоха длинный. Внимание, опасново... опасность. Они делать реклама для туриста. Я тоже.
     Директор бюро почувствовал себя до конца обалдело. Главный инженер взволновался до крайней степени.
     - Они ушли исследовать пещеры, - пояснил он. - Господи, наверняка все они посходили с ума. Это и есть то дополнение к инвентаризации, о котором не хотели говорить! Что это ударило им в голову?!
     - Идем туда! - пожелал побледневший директор бюро.
     Бьерн проводил начальников в подвал. В самом нижнем его конце они нашли большой автомобильный аккумулятор, к которому был подключен длинный провод. Провод терялся в щели между камнями кладки.
     - Что это значит, скажите бога ради? - с волнением сказал директор бюро. - Зачем здесь это находится? Что они натворили?
     - Пошли вниз, - хмуро сказал главный инженер. - Вероятно, подняли этот камень. Там должна быть какая-то лестница или что-либо в этом роде. Попробуем...
     Попытки сдвинуть камень ничего не дали. Отсутствие железного болта сделало его полностью неподвижным. О том, что болт, выпал, не знали ни главный инженер, ни директор бюро, ни Бьерн, поэтому никто из них не смог отгадать, каким образом персонал бюро влез в подземелье.
     - Может быть, они вошли где-нибудь в другом месте? - с надеждой спросил главный инженер. - Может быть, здесь они вышли и находятся уже дома?..
     В погруженном в темноту пансионате не было живой души. Все указывало на то, что персонал погиб в пещерах.
     - Если они не вернулся до утра, то нужно организовать спасательную экспедицию, - решительно сказал главный инженер. - Сообщить в милицию, пожарную охрану, в горную спасательную службу... Хоть бы было ясно, куда вошли!..
     Директор бюро явственно почувствовал, как что-то душит его за горло...
     Погибающий персонал стоял в очень тесном отсеке коридора. Два фонаря светили вверх, на четырех лицах засохшая глина скрывала бледность, четыре пары глаз отчаянно силились увидеть какую-либо возможность спасения.

***

     - Я все время думал, что так оно и будет, - хмуро сказал Януш. - Там был такой колодец вниз, почему бы не должно быть такого же колодца вверх?
     - Тот немного был удобнее, - неуверенно сказал Каролек. - Он идет под уклоном...
     - Ну так вышел бы в каком-нибудь камине. Только как туда добраться?
     Отверстие почти вертикальной скважины находился двумя метрами выше головы. Гладкие стены не давали возможности опереться ни на что.
     - Попробуй вбить кайло, - предложил Каролек. - В конце концов ты альпинист!
     - Был им, - опроверг Януш. - Десять лет тому назад и лишь в течение одного отпуска. Здесь бы пригодился какой-нибудь скалолаз. Во что эту кирку можно вбить, может, в кого-нибудь из вас? В сплошную скалу не войдет!
     - Там, выше, есть дыры!
     - Ну так там, выше, будет легко, лишь здесь это - проблема!
     - Да, мы сотворили рекордную глупость, - недовольно сказала Барбара. - Это же совершеннейший кретинизм - влезть сюда. Еще чудо, что мы живы!
     - У меня такое впечатление, что мы живем несколько нерационально...
     - Ох, нет другого выхода, давайте делать живую пирамиду, - твердо решил Януш. - Воспряньте духом и не вертите головами, когда на вас я взойду. Барбара, свети обоими фонарями сразу!..
     Живая пирамида обрушилась трижды. В четвертый раз кирка воткнулась в дыру.
     - Смотрите, как мы прекрасно укомплектовали снаряжение, - сказал Лесь в набожным волнением.
     - Стойте здесь и ждите, - приказал Януш. - И не стойте под дырой, потому что что-нибудь может упасть вниз. Я возьму веревку и попробую где-нибудь ее там укрепить. Хорошо, что мы взяли две... Ага, нужно завязать узлы!
     С помощью веревки постепенно преграду преодолели. Наверху весь персонал почувствовал, что у него нет больше сил и что он находится на пороге истерии. Дальнейшую дорогу преграждал свисающий, частью обваленный потолок, возле которого можно было протиснуться лишь с большим трудом. Незначительные следы указывали на то, что когда-то его поддерживали деревянные стропила.
     - Шахта, - прошептал Каролек. - Говорите шепотом...
     - Лучше ничего не говорить, - прошептал Януш, - осторожность не помешает. Этот потолок висит на честном слове.
     - Я пойду последней, - драматически шепнула Барбара. - Это все моя вина...
     - Идиотка, - убежденно шепнул Януш.
     Ничего не шепчущий Лесь решительно взял Барбару за руку и толкнул ее сразу за Янушем. С величайшей осторожностью, змеиными движениями, по одному, персонал протиснулся мимо руин. Едва составляющий боевое охранение сзади Каролек оказался возле товарищей, едва набрали в грудь тухлый воздух, чтобы с облегчением передохнуть, как что-то глухо стукнуло, и остатки потолка рухнули вниз. Щебень засыпал обратную дорогу окончательно.
     - Успели в самый последний момент, - сказал Януш, идя дальше, все время вверх. - Теперь уже кончено, теперь мы должны идти туда вперед во что бы то ни стало. Обратной дороги нет.
     - У вас есть еще силы? - безнадежно спросил Каролек. - Может быть, отдохнуть немного?
     - Ты хочешь тут уснуть? - удивился Лесь недовольно. - Мне кажется, что уже недалеко.
     - Спать не спать, но хотя бы давайте напьемся того кофе...
     - Хорошо, пусть окончится этот подъем. Может быть вверху будет лучше?
     Каменные ступени нерегулярно тянулись в бесконечность. Кое-где были натыканы что-то вроде лестничных площадок, от которых отходили ответвления коридора. Стрелок уже не было, но персонал бюро упорно взбирался вверх.
     Ступени наконец кончились, и новый коридор, который показался в свете фонаря, позволил принять вертикальное положение. Полностью измученные первооткрыватели подкрепились кофе из термосов и сахаром вприкуску. Как вкус, так и запах сахара оставляли желать лучшего, ибо Каролеку не удалось предохранить его от отсырения. Но никто особенно не привередничал.
     Дальнейший путь привел в новую комнатку. Из комнатки вели коридоры в четыре стороны света. Стрелы отсутствовали. Персонал остановился в нерешительности.
     - Ну, и что теперь? - спросил Лесь.
     - У меня такое чувство, что где-то свежий воздух, - неуверенно произнесла Барбара. - Но я не знаю, откуда он дует.
     - Снаружи.
     - А где это - снаружи?
     - Нужно зажечь свечу, - посоветовал Каролек. - Посмотрим, что будет делать огонек.
     Зажечь погребальную свечу оказалось не так просто. Находящиеся в карманах спички намокли и не хотели зажигаться ни за что. Несколько минут рассматривалась возможность получения искры от электрической батарейки в фонаре, потом вдруг Барбара издала крик и рванулась рукой к своим волосам.
     - Падайте передо мной ниц! - решительно пожелала она. - Я, как только увидела воду, прицепила спички к волосам шпилькой. Сухие, как перец!
     - Я видел в жизни более сухой перец, - критически заметил Януш. - Но, может быть, все же удастся зажечь...
     Загорелись три погребальные свечи. Их подняли вверх у выходов трех коридоров, ибо четвертый, которым сюда пришли, в расчет не входил. Только один огонек показывал какую-то тенденцию к отклонению в середину помещения.
     - Идемте туда! Оттуда идет свежий воздух! Кароль, на всякий случай отмечай мелом на стенах стрелки!..
     Свежесть воздуха явно увеличивалась. Через несколько метров коридор сузился и снизился. Януш на четвереньках протиснулся через тесную дыру, и вот хромающая за ним Барбара увидела, что он странно дергает ногой, при этом ей показалось, что он что-то кричит. На всякий случай она несколько попятилась и попала туфлей в Леся.
     Януш торчал задом в отверстии, а руками изо всех сил старался удержаться за какой-то корень, чтобы не слететь по крутому поросшему травой склону, который не только увидел, но ощутил в непроглядной темени ночи.
     - Люди, вышли! - радостно стонал он. - Пусть я подохну, вышли! Боже мой, вылез! Конец этим холерным пещерам!!!
     - Что ты говоришь? Я не слышу! - допытывалась беспокойно Барбара. - Внимание, все назад! Опасность!
     Лесь толкнул Каролека, вокруг которого было немного места.
     - Что-то там происходит, я не пойму, - сказал он беспокойно. - Барбара толкается и кричит что-то.
     Каролек перестал водить по стене мелом.
     - Господи, может, быть обваливается что-то?!
     Не понимая действий Януша, Барбара на всякий случай схватила его за дергающуюся ногу. Януш повис на склоне головой вниз, фонарь выпал у него из рук, поехал вниз и погас. Держащая его за ногу Барбара вылезла наружу, захлебнулась счастьем, выпустила ногу и съехала за Янушем тоже. Высунувшийся за ними Лесь услышал внизу таинственную возню, внезапно дернулся и рухнул за товарищами. Последним прибыл Каролек.
     Исцарапанный, помятый, переполненный счастьем и утехой персонал бюро сидел в уголке на крутом скалистом склоне, держась за какой-то пенек.
     - Ноги моей не будет ни в одном подвале больше, - торжественно провозгласила Барбара. - Я не хочу больше и слышать о пещерах! Пусть себе те туристы делают, что хотят, но без меня!
     - Это было действительно чудо, - подтвердил Каролек. - И вообще, я не понимаю, как нам удалось выйти из всего этого живыми.
     - Идиотам всегда везет, - сказал Януш. - Я вам так скажу: если бы все мы были пьяными, то этот путь пробежали бы с песнями.
     - Боже, как я голоден! - простонал Лесь.
     - Где же мы находимся? - полюбопытствовал Каролек.
     - Не все ли равно? Ясно, что на поверхности. Сориентируемся, когда рассветет. Кстати, который час?
     - Четверть второго, - ответила Барбара, освещая часы фонариком. - Глядите, мы были там почти шестнадцать часов.
     - Мне казалось, что шестнадцать лет. Вероятно, на небе тучи, потому что чертовски темно...
     - Послушайте, до рассвета еще не менее три часа. Если пасмурно, то еще больше. Мы же не будем здесь сидеть три часа без дела...
     - Попробуем спуститься вниз.
     - Темно, как у кабана в заднице. Мы поломаем себе руки и ноги...
     - Надо привязать веревку к пню!
     Освещая египетские ночи последним уцелевшим фонариком, поддерживая друг друга и используя веревку, персонал бюро начал спускаться вниз. Крутой склон наконец прекратился. Ноги ощутили гладкую твердую поверхность.
     - Глядите, шоссе!
     - Интересно, какое? Где мы можем быть, черт побери?
     - Здесь низ, а там - гора... В какую сторону пойдем?
     - Ни в какую, - решительно сказала Барбара. - С меня хватит. Если хотите, то идите, а я подожду здесь. Ног уже не чувствую и вообще ничего не чувст