ственными глазами.
   - А что это за Пендрегон-парк? - спросил Кэлхоун Кидд.
   - Дом сэра Клода Чэмпиона. А вы разве не за тем же
приехали? - спросил рыжий, подняв на него глаза. - Вы ведь
тоже газетчик?
   - Я приехал, чтоб увидеться с мистером Боулнойзом, -
ответил Кидд.
   - А я - чтобы увидеться с миссис Боулнойз. Но дома я ее
ловить не буду. - И он довольно противно засмеялся.
   - Вас интересует теория катастроф? - спросил озадаченный
янки.
   - Меня интересуют катастрофы, и кое-какие катастрофы не
заставят себя ждать, - хмуро ответил его собеседник. -
Гнусное у меня ремесло, и я никогда не прикидываюсь, будто
это не так.
   Тут он сплюнул на пол, но даже по тому, как он это
сделал, сразу видно было, что он происхождения благородного.
   Американский репортер посмотрел на него внимательней.
Лицо бледное и рассеянное, лицо человека сильных и опасных
страстей, которые еще вырвутся наружу, но при этом умного и
легко уязвимого; одежда грубая и небрежная, но духи тонкие,
пальцы длинные и на одном - дорогой перстень с печаткой.
Зовут его, как выяснилось из разговора, Джеймс Делрой; он
сын обанкротившегося ирландского землевладельца и работает в
умеренно либеральной газетке "Светское общество", которую от
души презирает, хотя и состоит при ней в качестве репортера
и, что мучительней всего, почти соглядатая.
   Должен с сожалением заметить, что "Светское общество"
осталось совершенно равнодушным к спору Боулнойза с
Дарвином, спору, который так заинтересовал и взволновал
"Солнце Запада", что, конечно, делает ему честь. Делрой
приехал, видимо, затем, чтобы разведать, чем пахнет скандал,
который вполне мог завершиться в суде по бракоразводным
делам, а пока назревал меж Серым коттеджем и
Пендрегон-парком.
   Читателям "Солнца Запада" сэр Клод Чэмпион был известен
не хуже мистера Боулнойза. Папа римский и победитель дерби
тоже им были известны; но мысль, что они знакомы между
собой, показалась бы Кидду столь же несообразной. Он слышал
о сэре Клоде Чэмпионе и писал, да еще в таком тоне, словно
хорошо его знает, как "об одном из самых блестящих и самых
богатых англичан первого десятка": это замечательный
спортсмен, который плавает на яхтах вокруг света, знаменитый
путешественник - автор книг о Гималаях, политик, который
получил на выборах подавляющее большинство голосов, ошеломив
избирателей необычной идеей консервативной демократии, и в
придачу - талантливый любитель-художник, музыкант, литератор
и, главное, актер. На взгляд любого человека, только не
американца, сэр Клод был личностью поистине великолепной. В
его всеобъемлющей культуре и неуемном стремлении к славе
было что-то от гигантов эпохи Возрождения; его отличала не
только необычайная широта интересов, но и страстная им
приверженность. В нем не было ни на волос того
верхоглядства, которое мы определяем словом "дилетант".
   Фотографии его безупречного орлиного профиля с
угольно-черным, точно у итальянца, глазом постоянно
появлялись и в "Светском обществе" и в "Солнце Запада" - и
всякий сказал бы, что человека этого, подобно огню или даже
недугу, снедает честолюбие. Но хотя Кидд немало знал о сэре
Клоде, по правде сказать, знал даже то, чего и не было, ему
и во сне не снилось, что между столь блестящим аристократом
и только-только обнаруженным основателем теории катастрофы
существует какая-то связь, и, уж конечно, он и помыслить не
мог, что сэра Клода Чэмпиона и Джона Боулнойза связывают узы
дружбы. И, однако, Делрой уверял, что так оно и есть. В
школьные и студенческие годы они были неразлучны, и,
несмотря на огромную разницу в общественном положении
(Чэмпион крупный землевладелец и чуть ли не миллионер, а
Боулнойз бедный ученый, до самого последнего времени
вдобавок никому не известный), они и теперь постоянно
встречались. И домик Боулнойза стоял у самых ворот
Пендрегон-парка.
   Но вот надолго ли еще они останутся друзьями - теперь в
этом возникали сомнения, грязные сомнения. Года два назад
Боулнойз женился на красивой и не лишенной таланта актрисе,
которую любил на свой лад - застенчивой и наводящей скуку
любовью; соседство Чэмпиона давало этой взбалмошной
знаменитости вдоволь поводов к поступкам, которые возбуждали
страсти мучительные и довольно низменные. Сэр Клод в
совершенстве владел искусством привлекать к себе внимание
широкой публики, и, казалось, он получал безумное
удовольствие, столь же нарочито выставляя напоказ интригу,
которая отнюдь не делала ему чести. Лакеи из Пендрегона
беспрестанно отвозили миссис Боулнойз букеты, кареты и
автомобили беспрестанно подъезжали к коттеджу за миссис
Боулнойз, в имении сэра Клода беспрестанно устраивались балы
и маскарады, на которых баронет гордо выставлял перед всеми
миссис Боулнойз, точно королеву любви и красоты на рыцарских
турнирах. В тот самый вечер, который Кидд избрал для
разговора о теории катастроф, сэр Клод Чэмпион устраивал под
открытым небом представление "Ромео и Джульетта", причем в
роли Ромео должен был выступать он сам, а Джульетту и
называть незачем.
   - Без столкновения тут не обойдется. - С этими словами
рыжий молодой человек встал и встряхнулся. - Старика
Боулнойза могли обтесать, или он сам обтесался. Но если он
и обтесался, он глуп... уж вовсе дубина. Только я в это не
очень верю.
   - Это глубокий ум, - проникновенно произнес Кэлхоун Кидд.
   - Да, - сказал Делрой, - но даже глубокий ум не может
быть таким непроходимым болваном. Вы уже идете? Я тоже
сейчас двинусь.
   Но Кэлхоун Кидд допил молоко с содовой и быстрым шагом
направился к Серому коттеджу, оставив своего циничного
осведомителя наедине с виски и табаком. День угасал, небеса
были темные, зеленовато-серые, цвета сланца, кое-где уже
проглянули звезды, слева небо светлело в предчувствии луны.
   Серый коттедж, который, так сказать, засел за высокой
прочной изгородью из колючего кустарника, стоял в такой
близости от сосен и ограды парка, что поначалу Кидд принял
его за домик привратника. Однако, заметив на узкой
деревянной калитке имя "Боулнойз" и глянув на часы, он
увидел, что время, назначенное "мудрецом", настало, вошел и
постучал в парадное. Оказавшись во дворе, он понял, что
дом, хотя и достаточно скромный, больше и роскошней, чем
представлялось с первого взгляда, и нисколько не похож на
сторожку. Собачья конура и улей стояли здесь как привычные
символы английской сельской жизни; из- за щедро увешанных
плодами грушевых деревьев поднималась луна, пес, вылезший из
конуры, имел вид почтенный и явно не желал лаять; и просто
одетый пожилой слуга, отворивший дверь, был немногословен,
но держался с достоинством.
   - Мистер Боулнойз просил передать вам свои извинения,
сэр, но он вынужден был неожиданно уйти, - сказал слуга.
   - Но, послушайте, он же назначил мне свидание, - повысил
голос репортер. - А вам известно, куда он пошел?
   - В Пендрегон-парк, сэр, - довольно хмуро ответил слуга и
стал затворять дверь.
   Кидд слегка вздрогнул. И спросил сбивчиво:
   - Он пошел с миссис... вместе со всеми?
   - Нет, сэр, - коротко ответил слуга. - Он оставался
дома, а потом пошел один. - И решительно, даже грубо
захлопнул дверь, но вид у него при этом был такой, словно он
поступил не так, как надо.
   Американца, в котором забавно сочетались дерзость и
обидчивость, взяла досада. Ему очень хотелось немного их
всех встряхнуть, пусть научатся вести себя по- деловому, - и
дряхлого старого пса, и седеющего угрюмого старика
дворецкого в допотопной манишке, и сонную старушку луну, а
главное, рассеянного старого философа, который назначил час,
а сам ушел из дома.
   - Раз он так себя ведет, поделом ему, он не заслуживает
привязанности жены, - сказал мистер Кэлхоун Кидд. - Но,
может, он пошел устраивать скандал. Тогда, похоже,
представитель "Солнца Запада" будет там очень кстати.
   И, выйдя за ворота, он зашагал по длинной аллее
погребальных сосен, ведущей в глубь парка. Деревья чернели
ровной вереницей, словно плюмажи на катафалке, а меж ними в
небе светили звезды. Кидд был из тех людей, кто
воспринимает природу не непосредственно, а через литературу,
и ему все вспоминался "Рейвенсвуд". Виной тому отчасти были
чернеющие, как вороново крыло, мрачные сосны, а отчасти и
непередаваемо жуткое ощущение, которое Вальтеру Скотту почти
удалось передать в его знаменитой трагедии; тут веяло
чем-то, что умерло в восемнадцатом веке; веяло пронизывающей
сыростью старого парка, и разрушенных гробниц, и зла,
которое уже вовек не поправить, - чем-то неизбывно
печальным, хотя и странно нереальным.
   Он шел по этой строгой черной аллее, искусно
настраивающей на трагический лад, и не раз испуганно
останавливался: ему чудились впереди чьи-то шаги. Но
впереди видны были только две одинаковые мрачные стены сосен
да над ними клин усыпанного звездами неба. Сначала он
подумал, что это игра воображения или что его обманывает эхо
его собственных шагов. Но чем дальше, тем определеннее
остатки разума склоняли его к мысли, что впереди и в самом
деле шагает кто-то еще. Смутно подумалось: уж не призрак
ли там, и он даже удивился - так быстро представилось ему
вполне подходящее для этих мест привидение: с лицом белым,
как у Пьеро, только в черных пятнах. Вершина темно-синего
небесного треугольника становилась все ярче и светлей, но
Кидд еще не понимал, что это все ближе огни, которыми
освещены огромный дом и сад. Он лишь все явственней ощущал
вокруг что- то недоброе, все сильней его пронизывали токи
ожесточения и тайны, все сильней охватывало предчувствие...
он не сразу подыскал слово и наконец со смешком его произнес
- катастрофы.
   Еще сосны, еще кусок дороги остались позади, и вдруг он
замер на месте, словно волшебством внезапно обращенный в
камень. Бессмысленно говорить, будто он почувствовал, что
все это происходит во сне; нет, на сей раз он ясно
почувствовал, что сам угодил в какую-то книгу. Ибо мы,
люди, привыкли ко всяким нелепостям, привыкли к вопиющим
несообразностям; под их разноголосицу мы засыпаем. Если же
случится что-нибудь вполне сообразное с обстоятельствами, мы
пробуждаемся, словно вдруг зазвенела какая-то до боли
прекрасная струна. Случилось нечто, чему впору было
случиться в такой вот аллее на страницах какой- нибудь
старинной повести.
   За черной сосной пролетела, блеснув в лунном свете,
обнаженная шпага - такой тонкой сверкающей рапирой в этом
древнем парке могли драться на многих поединках. Шпага
упала на дорогу далеко впереди и лежала, сияя, точно
огромная игла. Кидд метнулся, как заяц, и склонился над
ней. Вблизи шпага выглядела как- то уж очень безвкусно:
большие рубины на эфесе вызывали некоторое сомнение. Зато
другие красные капли, на клинке, сомнений не вызывали.
   Кидд как ужаленный обернулся в ту сторону, откуда
прилетел ослепительный смертоносный снаряд, - в этом месте
траурно-черную стену сосен рассекла узкая дорожка; Кидд
пошел по ней, и глазам его открылся длинный, ярко освещенный
дом, а перед домом - озеро и фонтаны. Но Кидд не стал на
все это смотреть, ибо увидел нечто более достойное внимания.
   Над ним, в укромном местечке, на крутом зеленом склоне
расположенного террасами парка притаился один из тех
живописных сюрпризов, которые так часто встречаются в
старинных, прихотливо разбитых садах и парках: подобие
круглого холмика или небольшого купола из травы, точно
жилище крота-великана, опоясанное и увенчанное тройным
кольцом розовых кустов, а наверху, на самой середине,
солнечные часы. Кидду видна была стрелка циферблата - она
выделялась на темном небосводе, точно спинной плавник акулы,
и к бездействующим этим часам понапрасну льнул лунный луч.
Но на краткий сумасбродный миг к ним прильнуло и нечто
другое: какой-то человек.
   И хотя Кидд видел его лишь одно мгновенье, и хотя на нем
было чужеземное диковинное одеяние - от шеи до пят он был
затянут во что-то малиновое с золотой искрой, - при
проблеске света Кидд узнал этого человека. Запрокинутое к
небу очень белое лицо, гладко выбритое и такое неестественно
молодое, точно Байрон с римским носом, черные, уже седеющие
кудри... Кидд тысячу раз видел портреты сэра Клода
Чэмпиона. Человек в нелепом красном костюме покачнулся, и
вдруг покатился по крутому склону, и вот лежит у ног
американца, и только рука его слабо вздрагивает. При виде
броско и странно украшенного золотом рукава Кидд разом
вспомнил про "Ромео и Джульетту"; конечно же, облегающий
малиновый камзол - это из спектакля. Но по склону, с
которого скатился странный человек, протянулась красная
полоса - это уже не из спектакля. Он был пронзен насквозь.
   Мистер Кэлхоун Кидд закричал, еще и еще раз. И снова ему
почудились чьи-то шаги, и совсем близко вдруг очутился еще
один человек. Человека этого он узнал и, однако, при виде
его похолодел от ужаса. Беспутный юноша, назвавшийся
Делроем, был пугающе спокоен; если Боулнойза не оказалось
там, где он же назначил встречу, у Делроя была зловещая
способность появляться там, где встречи с ним никто не ждал.
Лунный свет все обесцветил: в рамке рыжих волос изнуренное
лицо Делроя казалось уже не столько бледным, сколько
бледно-зеленым.
   Гнетущая и жуткая картина должна извинить грубый, ни с
чем не сообразный выкрик Кидда:
   - Это твоих рук дело, дьявол?
   Джеймс Делрой улыбнулся своей неприятной улыбкой, но не
успел вымолвить ни слова, - лежащий на земле вновь пошевелил
рукой, слабо махнул в сторону упавшей шпаги, потом простонал
и наконец через силу заговорил:
   - Боулнойз... Да, Боулнойз... Это Боулнойз из
ревности... он ревновал ко мне, ревновал...
   Кидд наклонился, пытаясь расслышать как можно больше, и с
трудом уловил:
   - Боулнойз... моей же шпагой... он отбросил ее...
   Слабеющая рука снова махнула в сторону шпаги и упала
неживая, глухо ударившись оземь. Тут в Кидде прорвалась та
резкость, что дремлет на дне души его невозмутимого племени.
   - Вот что, - распорядился он, - сходите-ка за доктором.
Этот человек умер.
   - Наверно, и за священником, кстати, - с непроницаемым
видом сказал Делрой. - Все эти Чэмпионы - паписты.
   Американец опустился на колени подле тела, послушал, не
бьется ли сердце, положил повыше голову и как мог попытался
привести Чэмпиона в сознание; но еще до того, как второй
журналист привел доктора и священника, он мог с уверенностью
сказать, что они опоздали.
   - И вы сами тоже опоздали? - спросил доктор, плотный, на
вид преуспевающий джентльмен в традиционных усах и
бакенбардах, но с живым взглядом, которым он подозрительно
окинул Кидда.
   - В известном смысле да, - с нарочитой медлительностью
ответил представитель "Солнца". - Я опоздал и не сумел его
спасти, но, сдается мне, я пришел вовремя, чтобы услышать
нечто важное. Я слышал, как умерший назвал своего убийцу.
   - И кто же убийца? - спросил доктор, сдвинув брови.
   - Боулнойз, - ответил Кэлхоун Кидд и негромко
присвистнул.
   Доктор хмуро посмотрел на него в упор и весь побагровел,
но возражать не стал. Тогда священник, маленький человечек,
державшийся в тени, сказал кротко:
   - Насколько я знаю, мистер Боулнойз не собирался сегодня
в Пендрегон-парк.
   - Тут мне опять есть что сообщить старушке Англии, -
жестко сказал янки. - Да, сэр, Джон Боулнойз собирался весь
вечер быть дома. Он по всем правилам назначил мне встречу у
себя. Но Джон Боулнойз передумал. Час назад, или около
того, он неожиданно и в одиночестве вышел из дому и двинулся
в этот проклятый Пендрегон- парк. Так мне сказал его
дворецкий. Сдается мне, у нас в руках то, что всезнающая
полиция называет ключом... а за полицией вы послали?
   - Да, - сказал доктор, - но больше мы пока никого не
стали тревожить.
   - Ну, а миссис Боулнойз знает? - спросил Джеймс Делрой.
И Кидд снова ощутил безрассудное желание стукнуть кулаком по
этим кривящимся в усмешке губам.
   - Я ей не сказал, - угрюмо ответил доктор. - А сюда едет
полиция.
   Маленький священник отошел было на главную аллею и теперь
вернулся с брошенной шпагой, в руках этого приземистого
человечка в сутане, да притом такого с виду буднично
заурядного, она выглядела нелепо огромной и театральной.
   - Пока полицейские еще не подошли, у кого-нибудь есть
огонь? - спросил он, будто извиняясь.
   Кидд достал из кармана электрический фонарик, священник
поднес его поближе к середине клинка и, моргая от усердия,
принялся внимательно его рассматривать, потом, не взглянув
ни на острие, ни на головку эфеса, отдал оружие доктору.
   - Боюсь, я здесь бесполезен, - сказал он с коротким
вздохом. - Доброй ночи, джентльмены.
   И он пошел по темной аллее к дому, сцепив руки за спиной
и в задумчивости склонив крупную голову.
   Остальные заторопились к главным воротам, где инспектор и
двое полицейских уже разговаривали с привратником. А в
густой тени под сводами ветвей маленький священник все
замедлял и замедлял шаг и наконец, уже на ступенях крыльца,
вдруг замер. Это было молчаливое признание, что он видит
молча приближающуюся к нему фигуру; ибо навстречу ему
двигалось видение, каким остался бы доволен даже Кэлхоун
Кидд, которому требовался призрак аристократический и притом
очаровательный. То была молодая женщина в костюме эпохи
Возрождения, из серебристого атласа; золотые волосы ее
спадали двумя длинными блестящими косами, лицо поражало
бледностью - она казалась древнегреческой статуей из золота
и слоновой кости. Но глаза ярко блестели, и голос, хотя и
негромкий, звучал уверенно.
   - Отец Браун? - спросила она.
   - Миссис Боулнойз? - сдержанно отозвался священник.
Потом внимательно посмотрел на нее и прибавил: - Я вижу, вы
уже знаете о сэре Клоде.
   - Откуда вы знаете, что я знаю? - очень спокойно
спросила она.
   Он ответил вопросом на вопрос:
   - Вы видели мужа?
   - Муж дома, - сказала миссис Боулнойз. - Он здесь ни при
чем.
   Священник не ответил, и женщина подошла ближе, лицо ее
выражало какую-то удивительную силу.

   - Сказать вам еще кое-что? - спросила она, и на губах ее
даже мелькнула несмелая улыбка. - Я не думаю, что это
сделал он, и вы тоже не думаете.
   Отец Браун ответил ей долгим серьезным взглядом и еще
серьезней кивнул.
   - Отец Браун, - сказала она, - я расскажу вам все, что
знаю, только сперва окажите мне любезность объясните, почему
вы не поверили, как все остальные, что это дело рук
несчастного Джона? Говорите все, как есть. Я знаю, какие
ходят толки, и, конечно, по видимости, все против него.
   Отец Браун, явно смущенный, провел рукой по лбу.
   - Тут есть два совсем незначительных соображения, -
сказал он. - По крайней мере, одно совсем пустячное, а
другое весьма смутное. И, однако, они не позволяют думать,
что убийца - мистер Боулнойз. - Он поднял свое круглое
непроницаемое лицо к звездам и словно бы рассеянно
продолжал: - Начнем со смутного соображения. Я верю в
смутные соображения. Все то, что "не является
доказательством", как раз меня и убеждает. На мой взгляд,
нравственная невозможность - самая существенная из всех
невозможностей. Я очень мало знаю вашего мужа, но это
преступление, которое все приписывают ему, в нравственном
смысле совершенно невозможно. Только не думайте, будто я
считаю, что Боулнойз не мог так согрешить. Каждый может
согрешить... Согрешить, как ему заблагорассудится. Мы
можем направлять наши нравственные побуждения, но коренным
образом изменить наши природные наклонности и поведение мы
не в силах. Боулнойз мог совершить убийство, но не такое.
Он не стал бы выхватывать шпагу Ромео из романтических
ножен, не стал бы разить врага на солнечных часах, точно на
каком-то алтаре; не стал бы оставлять его тело среди роз, не
стал бы швырять шпагу. Если бы Боулнойз убил, он сделал бы
это тихо и тягостно, как любое сомнительное дело - как он
пил бы десятый стакан портвейна или читал непристойного
греческого поэта. Нет, романтические сцены не в духе
Боулнойза. Это скорей в духе Чэмпиона.
   - Ах! - вырвалось у женщины, и глаза ее заблестели,
точно бриллианты.
   - А пустячное соображение во