ересно, орки действительно думают, что мы ничего с первого раза не
понимаем? Крики толпы стали  четче,  деревушка  осталась  позади,  клены
разошлись в стороны, и перед нами открылась  долина,  зажатая  покрытыми
лесом скатами. В долине не росло ничего, в ней также  не  было  никакого
намека на реку. Создавалось впечатление,  что  в  этих  местах  когда-то
поработала магия. Во всяком случае, в пятидесяти  ярдах  от  нас  долина
заканчивалась обрывом, гигантской ямой, которая тянулась между нависшими
скалами покуда  хватало  глаз.  В  скалах  было  вырублено  нечто  вроде
смотровых площадок. Многие площадки оставались пустыми, на других  можно
было увидеть орков. Гло-гло немного ошибся в  своих  подсчетах  -  здесь
было не двести и даже не триста Первых. По  моим  прикидкам,  на  горах,
наблюдая  за  действием,  разворачивающимся  в  яме,  находилось   более
полутысячи орков. Выходит, не все отправились в поход на север.
   - Ждем здесь, - буркнул Фагред, когда нас подвели к самому краю ямы.
   Мне представилась уникальная возможность  заглянуть  вниз.  Яма  была
глубиной  ярдов  в  двадцать   пять.   И   вся   перегорожена   стенами,
наставленными как попало, и именно этот хаотический беспорядок  создавал
то, что привыкли называть лабиринтом. Я был немного разочарован. Вот  уж
не думал, что грандиозное строение орков - это обычная, пускай  и  жутко
огромная яма, в которой просто наставили перегородок.  Перегородки  были
выполнены из какого-то дикого ползучего растения и несмотря на  середину
октября, зеленого. По крайней мере, мне так показалось.
   - Гло-гло, что это там за цветочки? - тихонько прошипел я.
   - Советую держаться от стен как можно  дальше,  -  в  ответ  прошипел
гоблин. - Это желтые глазки, и мало того что они жрут все что ни попадя,
так еще и ядовиты.
   - Спасибо, ты меня обрадовал.
   В это время подоспел Олаг, и нас провели вдоль края  ямы  к  лесенке,
уводившей вниз. Спустившись, мы оказались в неком  загоне,  отгороженном
от основной части лабиринта мощной  решеткой.  Кроме  нас  с  Гло-гло  и
шедшей за нами пятерки орков (в  которую  входили  и  Олаг  с  Фагредом,
следившие, чтобы нам раньше времени не попортили шкуру), здесь находился
еще добрый десяток Первых, а также двое людей и двое эльфов.  Последние,
хоть и были грязны и изрядно биты, держались подчеркнуто  гордо,  словно
это орки, а не они были пленниками и лабиринт принадлежит  им  весь  без
остатка.
   - Последняя партия? - спросил у Олага орк в кожаном фартуке.
   - Да.
   - Приступаем.
   - Рука-рука, - ткнул он пальцем в эльфов.
   - Нога-нога. - Настал черед людей.
   Двое  Первых  стали  старательно  заковывать  будущих   беглецов   по
лабиринту в цепи. Кожаный фартук подошел к нам, на мгновение задумался и
выдал:
   - Шея-нога.
   Гло-гло сдавленно застонал, но тут вылез Фагред и,  схватив  кожаного
фартука за рукав, оттащил в сторону. Я смог заметить, как один  из  МОИХ
изумрудов исчез в руке  Кожаного  фартука.  Орк  вновь  подошел  к  нам,
подумал и выдал:
   - Рука-рука.
   На мою левую руку надели тяжелый браслет, соединенный с  точно  таким
же цепью длиной около ярда. Второй браслет достался гоблину и сковал его
правую руку.
   - Смотри не подведи нас, Мотылек, - угрожающе  прошипел  мне  на  ухо
Фагред. - Мы слишком много на тебя поставили.
   - Как быстро ты бегаешь? - спросил у меня кожаный фартук.
   - Разве ты не видишь, что он хромает?! - Влез гоблин и тут же получил
подзатыльник от Фагреда.
   Но кожаный фартук, к счастью, от меня отстал.
   - Как быстро ты бегаешь? - Кожаный фартук теперь обращался  к  одному
из двух воинов-людей.
   - Быстро, - хмуро ответил человек. - Так, что ты не догонишь.
   - Это хорошо, - серьезно кивнул Кожаный фартук и отошел в сторону.
   - Выбирайте оружие, и без глупостей!
   Никто глупить не собирался, даже гордые и молчаливые эльфы. Не  очень
оригинальная идея - бросаться с мечом на орка,  когда  тебя  держит  под
прицелом шестерка лучников.
   На двух  больших  столах,  находившихся  возле  самой  решетки,  была
навалена целая гора оружия. Еще столько же лежало у  стен.  Естественно,
ничего  метательного  или  стреляющего.  Ни  луков,  ни  арбалетов,   ни
дротиков, ни метательных ножей, ни даже самой завалящей и простой пращи.
Орки умны и не хотят, чтобы  кто-то  из  пленников  покусился  на  жизнь
зрителей. Так что пришлось  выбирать  из  колюще-режущего  ассортимента.
Пока мы с гоблином шастали меж столов, эльфы взяли  себе  по  с'кашу,  а
парочка людей ограничилась мечом и одноручным топором.  Я  бы,  конечно,
взял нечто вроде копья или протазана - таким оружием можно любого  врага
(ну или почти) удержать на расстоянии, - но для этого  требуется,  чтобы
обе руки были свободными. Да и с копьем  много  не  набегаешь.  Так  что
после недолгих колебаний  я  выбрал  короткий  и  широкий  меч,  который
использует панцирная пехота. По длине он не слишком отличался  от  моего
ножа, хотя и был шире и тяжелее его. Да и ножны прилагались, так  что  я
мог не таскать оружие в руках. Гоблин осмотрел железки  и  разочарованно
фыркнул, но затем, покопавшись в  самой  дальней  куче,  выудил  длинный
султанатский кинжал с пламевидным лезвием. Он для  пробы  несколько  раз
взмахнул оружием и засунул его себе за пояс.
   - Все, выходите! - приказал кожаный фартук, и по его знаку орки стали
поднимать решетку.
   Эльфы не стали ждать, когда решетка поднимется, и,  выскочив  вперед,
оказались в лабиринте. Темные что есть силы бросились  прочь.  Видно,  у
ребят  тоже  был  какой-то  план.  По  крайней  мере,  вместе   с   нами
преодолевать лабиринт они  не  собирались.  Затем  настал  черед  людей.
Гло-гло тоже не стал  терять  времени  даром  и,  потянув  меня  вперед,
выскочил  в  лабиринт.  Решетка  за  нашими  спинами   начала   медленно
опускаться, и в ее ужасном скрипе я едва смог  различить  крик  кожаного
фартука:
   - Эй, бегун!
   Мы все как по команде обернулись, и один из орочьих  лучников  всадил
стрелу в ногу человека, который сказал, что он очень быстро бегает.
   - Попробуй теперь побегать быстро, мартышка! Орки заржали.
   - А ты говорил, что они сухожилия подрезают, - буркнул я, направляясь
к упавшему человеку.
   - Времена меняют... БЕРЕГИСЬ!
   Гло-гло отпрыгнул в сторону и рванул меня за собой. Как  ни  мал  был
гоблин, а силой он обладал еще той, и я  едва  удержался  на  ногах.  Из
прохода, куда совсем недавно  убежали  эльфы,  выскочило  два  существа.
Больше всего они  походили  на  обычные  человеческие  скелеты,  правда,
несколько повыше ростом и с четырьмя  руками  вместо  двух.  А  еще  эти
существа оказались точно такого же темно-зеленого  цвета,  как  и  стены
лабиринта. Похоже, твари были не из костей и мяса,  а  из  растений.  По
скалам загулял восторженный рев орков. Представление началось.
   - Бежим! - проорал гоблин, пытаясь перекричать рев зрителей. - Им  ты
уже ничем не поможешь!
   Кляня почем зря всех богов и проклятущего гоблина, я бросился за ним,
плюнув на тварей, подбирающихся к двум воинам, и,  следуя  за  гоблином,
нырнул в какой-то узкий коридор с высоченными стенами.  Маленький  шаман
оказался не в меру проворным, и я едва за ним поспевал.
   - Влево... пропустить  три  коридора  слева...  направо...  вперед...
снова влево... - бормотал гоблин, ведя меня  по  только  ему  известному
пути.
   Я опасливо оглянулся назад, но зеленые твари, кажется,  и  не  думали
нас преследовать.
   - Кто это был? - спросил я у Гло-гло.
   - Порождения орочьего шаманства, в принципе неопасны, если  не  лезть
им под ноги, - мелочь пузатая.
   - То-то ты от них так дернул!
   - Не отвлекай меня! Теперь вроде направо... Да! Сюда!
   И гоблин вновь побежал вперед, увлекая меня за  собой.  За  следующие
три минуты бега я был полностью дезориентирован в  зеленом  лабиринте  и
послушно, словно собачка,  бежал  за  гоблином.  Наконец  Гло-гло  резко
свернул влево, и мы оказались в тупике.
   - Приехали! - пропыхтел я, и горы ответили нам радостным гулом.
   Скажите на милость, как орки могут нас  видеть?!  А  ведь  видят  же,
побери их демоны тьмы!
   - Куда ты меня завел, Гло-гло?
   - Помолчи немного и дай мне подумать! Я здесь тридцать лет не был, да
и память уже не та. Та-а-ак. где же я мог ошибиться?
   - А может...
   - Заткнись!
   Пришлось последовать гоблинскому совету и подождать, когда его озарит
очередная светлая  идея.  Я  в  который  раз  пожалел,  что  связался  с
гоблинами. У этих  ребят  ветер  в  голове,  и  они  все  всегда  делают
шиворот-навыворот.
   Пока гоблин думал,  я  нетерпеливо  переминался  с  ноги  на  ногу  и
опасливо поглядывал в глубину зеленого коридора. Слава Саготу, все  было
тихо (если не считать криков орков и отчаянного спора  гоблина  с  самим
собой). Теперь я мог как следует рассмотреть лабиринт.  Зеленые  заросли
вздымались на десятиярдовую высоту, и нечего было думать, чтобы в случае
чего перелезть через стену. Мало того что высота запредельная,  так  еще
все  эти  заросли  настолько  густы  и  шипасты,  что   просто   страшно
становится. А вот пол в лабиринте меня  сильно  удивил  -  все  выложено
мелкими серыми плитками, плотно подогнанными друг к другу. И  кругом  ни
пятнышка грязи, словно здесь ежедневно убираются.
   - Я не заметил ни одной ловушки.
   - И не заметишь, - буркнул  гоблин.  -  Все  ловушки  расположены  на
центральных тропах, а сюда обычно ни один дурак не забегает.
   - Кроме нас с тобой, - съязвил я.
   - Угу. Пошли, умник, я знаю короткий путь!
   Гоблин  повел  меня  в  обратную  сторону.  Убедившись,  что  идет  в
правильном направлении, Гло-гло перешел на бег. Мы вновь  погрузились  в
пучину лабиринта и носились меж зеленых стен, пока впереди не показалась
тварь, как две капли воды похожая на тех двух, что напали на  нас  возле
самого входа. Только этому  созданию  кто-то  ретивый  отрубил  одну  из
четырех лап. Завидев чужаков, зеленый скелет бодрой трусцой направился в
нашу сторону.
   - А тьма! - выругался я и достал меч.
   Гло-гло, видать, спятил, потому как ринулся навстречу  нашей  смерти,
да еще и возмущенно зарычал, когда я попытался его остановить.  Пришлось
бежать следом за ним и надеяться, что  он  знает,  что  следует  делать.
Гоблин внезапно остановился, выставил  вперед  руку,  крутанулся  вокруг
своей оси, увлекая меня за собой, и, что-то быстро прошептав,  зашевелил
пальцами в рукавицах. Поначалу ничего не случилось, а затем  спешащая  к
нам тварь остановилась,  и  на  ней  стали  распускаться  многочисленные
желтенькие цветочки. То  же  самое  сейчас  происходило  и  с  ближайшим
участком стены.
   - Отойдем-ка подальше на всякий случай, - совершенно спокойным  тоном
проронил Гло-гло. - Как бы чего не вышло. Мы отступили назад.
   - Второй раз так не получится, это заклятие  лежало  у  меня  еще  до
того, как мне надели варежки, - самодовольно объявил Гло-гло.
   Между тем на стене и напавшем на нас существе живого места не было от
желтеньких цветочков.  Затем  цветочки  лопнули,  и  тварь  развалилась,
превратившись в нечто очень напоминающее  высохшее  сено.  То  же  самое
приключилось и с частью стены. Она попросту развалилась, открывая проход
в соседний коридор. Как назло, из дыры тут же вылез не в меру удивленный
орк. Первый  был  вооружен  копьем  с  широким  наконечником,  что  меня
нисколько не обрадовало. Заметив нас, орк перестал удивляться и  занялся
делом. Каким? Как это каким?! Конечно  же  попыткой  добыть  в  качестве
военного трофея бесценную  голову  некоего  Гаррета,  ну  и  гоблина  по
возможности. Надо ли говорить, что ни  я,  ни  Гло-гло  просто  так,  за
здорово  живешь  не  собирались  отдавать  собственные  головы  в   лапы
какого-то там Охотника. Поэтому мы  понеслись  в  обратном  направлении.
Орк, на наше несчастье, соображал достаточно быстро и поэтому,  потрясая
копьем, устремился за нами в погоню. Орки-зрители заулюлюкали.
   Я опять подчинился воле Гло-гло и просто бежал за ним. Гоблин добежал
до перекрестка, куда-то там повернул  парочку  раз,  и  мы  оказались  в
коридоре, который шел параллельно тому, где мы наткнулись на орка.
   - Этот Первый думает, что он умнее меня, - неожиданно хихикнул старый
шаман.
   Точно свихнулся! Нашел время радоваться!
   Разгадка радостного настроения  гоблина  открылась  спустя  несколько
секунд - в стене зияла  огромная  дырища,  появившаяся  здесь  благодаря
гоблинскому шаманству, и, нырнув в нее, мы оказались в коридоре,  откуда
совсем недавно нам пришлось убегать.
   - Теперь прямо... направо... прямо,  миновать  четыре  перекрестка...
так... третий... четвертый... на пятом налево...
   Я удивлялся, как в голове у гоблина,  побывавшего  здесь  всего  один
раз, смог отложиться такой точный маршрут. Мы  выскочили  на  достаточно
большую круглую площадку, в которую открывались сразу шесть проходов,  и
бросились вперед.
   - Третий по правую руку!
   До нужного хода мы не добежали, так как Гло-гло прошипел:
   - Замри и даже не шевелись!
   Я покосился на шамана, превратившегося в некое подобие  статуи.  Чего
это он? Затем мой взгляд переместился с гоблина на центр  площадки.  Там
невесть откуда  объявилось  нечто  зеленого  цвета,  похожее  на  помесь
огромного мыльного пузыря и паука, с той лишь разницей, что вместо ног у
существа были человеческие руки в количестве то ли шести, то  ли  восьми
штук. Ни головы, ни глаз, ни рта я не заметил. Существо  сидело,  поджав
под себя ноги-руки, и тихонько булькало.
   - Гаррет, не дергайся и молчи. - Гоблин не спускал цепкого взгляда  с
паука. - Пока мы не двигаемся, оно нас не тронет.
   - Что это? - опасливо прошептал я.
   Гоблин не посчитал своим долгом  мне  ответить.  Тут  на  площадку  с
копьем наперевес вылетел очень довольный собой орк.  Заприметив  паучка,
Охотник как-то сразу поскучнел и тоже  остановился.  Паучок  вскочил  на
ноги (точнее на руки), пробулькал к орку пару ярдов и  вновь  уселся  на
землю, как видно потеряв застывшую добычу из виду.  Первый  сверлил  нас
яростным взглядом желтых  глаз,  и  я,  не  удержавшись  и  несмотря  на
катастрофическую ситуацию (судя  по  виду  гоблина  и  орка),  подмигнул
Охотнику. Вроде мой жест расстроил орка  до  невозможности,  и  он  даже
зарычал. Паучок тут же придвинулся к орку еще  на  пару  ярдов,  и  тому
пришлось заткнуться. Хм, забавно, значит, Охотники, спускаясь в лабиринт
за нашими головами, рискуют точно так же, как и мы.
   Гло-гло вновь стал шептать себе под нос, а затем издал  что-то  вроде
щелчка пальцами. Все это было проделано несмотря на то, что у шамана  на
руках  до  сих  пор  находились  дурацкие  варежки.   Орк   завопил   от
неожиданности и подскочил на  целый  ярд,  словно  ему  воткнули  в  зад
раскаленную иглу. Паук  проворно  бросился  вперед  и  схватил  вопящего
Первого всеми восемью руками. Что было дальше, я уже не видел,  так  как
что есть мочи бежал следом за Гло-гло. Думаю, орку не стоило завидовать.
Что же, от одного из Охотников мы избавились, и теперь их осталось трое.
Наконец Гло-гло решил, что после такого длительного  забега  неплохо  бы
нам передохнуть, и остановился на одном из перекрестков.
   - Что... это... было? - хватая ртом воздух, просипел я.
   - Это? Да есть... такое чудо... в чащобах. Появилось...  после  того,
как... эльфы и орки экспериментировали  в  боевом...  шаманстве.  Вот  и
доэкспериментировались  до  такого  чуда.  В  принципе  оно   совершенно
безопасно.
   - Ты вроде то же самое говорил о тех четырехруких.
   - Нет, оно и вправду безопасное. Его главное не  трогать.  Пузыребрюх
просто очень дорожит своей территорией и считает всех  зашедших  к  нему
врагами. Так что надо не двигаться и ждать, когда он  уползет.  Он  даже
никого не ест, просто пережевывает в мелкую кашицу, а затем выплевывает.
   - Очень обнадеживающая перспектива - превратиться в  кашицу.  Кстати,
здорово  ты  с  этим  орком  придумал.  Гло-гло   отчего-то   недовольно
нахохлился и пробурчал:
   - Вообще-то моя магия должна была ударить в  пузыребрюха  молнией,  а
из-за варежек вышло так, что орк подскочил.
   М-дя. Спасибо богам, что не произошло ничего более страшного.
   - Кстати, при чем тут молния? Разве гоблины  владеют  боевой  магией?
Ведь у вас только защитное шаманство,
   - Кто сказал?
   - Ну вы и сказали вроде...
   - Вот потому и сказали, чтоб всякие Ордена к нам  в  леса  не  лезли.
Больно нам надо с вашими волшебниками секретами делиться. Идем, что  ли?
Слышишь, как орки разорались?
   - Пускай поорут, может, осипнут,  -  безжалостно  ответил  я  шаману,
практически перестав обращать внимание на шум наблюдающей за нами толпы.
- Далеко нам еще?
   - Где-то столько же, - на секунду задумавшись, выдал мне гоблин.
   Я застонал.  Эта  беготня  меж  колючих  зарослей  уже  начинала  мне
надоедать.
   - Ну и как тебе лабиринт? - хихикнул Гло-гло.
   - Не страшнее Храд Спайна. Пешая прогулка, - разочаровал я гоблина.
   - Ну и чудненько! Впе-э-э-эред!
   Лево, лево, право, право, вперед, снова налево, потом направо,  затем
прямо, затем  назад,  поскорей  от  очередного  че-тырехрукого  скелета.
Беготня! Эти четырехрукие, несмотря на свою проворность, оказались жутко
тупыми. Мы добежали до тупика и,  дождавшись  последнего  прыжка  твари,
попросту упали на землю. Тварь, словно большой кузнечик,  пролетела  над
нашими головами и вмазалась в стену. Стена тут же ожила, оплела  зеленое
создание ветками и всосала в себя.
   - Ух! - Это все, что я смог вымолвить, увидев эдакое чудо.
   - Ничего удивительного. - Гло-гло отряхнул свой плащ. - Они  и  стена
порождены единым заклятием, так что, если касаются друг друга,  попросту
сливаются.
   - И все-то ты знаешь!
   - Я шаман, мальчик мой, а не какой-нибудь шарлатан!  А  шаман  должен
многое знать, иначе его племя долго не протянет. Давай, шевели копытами,
идти осталось недолго.
   Ну мы и прошли недолго, так как на ближайшем  перекрестке  наткнулись
на второго Охотника. По счастью, он стоял к нам  спиной  и  всматривался
куда-то в даль, держа наготове наложенную на тетиву стрелу. Засаду,  что
ли, решил устроить?
   От нас до Первого было не больше семи ярдов. Всего ничего, но лично я
не был уверен, что, попытавшись напасть на Первого, не схлопочу  стрелу.
Мы с Гло-гло переглянулись, и он указал глазами на мой  меч.  Я  покачал
головой. Гоблин сделал страшную рожу. Я вздохнул и ме-э-эдленно принялся
вытаскивать  меч  из  ножен.  Орк,  на  мое  счастье,  даже  не  подумал
обернуться.  Тут,  как  назло,  звякнула  наша  цепь,  и   Первый   стал
разворачиваться, одновременно поднимая лук. На раздумья времени не было,
и я изо всех сил швырнул тяжелый  короткий  клинок  в  орка.  Свершилось
невозможное. Наверное, сегодня удача была на моей стороне,  потому  как,
сделав несколько оборотов в воздухе, меч  врезался  в  грудь  так  и  не
успевшего выстрелить орка. Удар был настолько силен, что Охотник отлетел
назад и долбанулся спиной о стену.
   - Забери меня лесные духи! - восторженно покачал головой Гло-гло. - А
я и не знал, что ты так умеешь.
   - Я тоже, - ответил я гоблину, с сожалением наблюдая, как тело  орка,
а также и мой меч постепенно исчезают в толщи зеленой изгороди.
   - Давай, Гаррет, осталось два перекрестка, и мы пришли.  Надуем  всех
Первых! - Гло-гло, не обращая внимания на труп орка и  на  потерю  меча,
потопал дальше.
   - Ты уверен, что за тридцать лет орки не заделали твой лаз?
   - Не уверен, но надо надеяться на лучшее. Вот тебе и весь сказ.
   Ровно через два перекрестка гоблин схватил меня за руку и сказал:
   - Смотри.
   Перед нами была точно такая же площадка, как и та, где  мы  встретили
пузыребрюха. Правда, никаких выходов из нее не было, а на самой  полянке
торчали три высоких столба зеленого цвета. Два из них  были  столбы  как
столбы - хоть сейчас их колоннами в какой-нибудь дворец определяй, а вот
у треть