тебя  в  лодке
поставим, чтоб в Бастионе видели и не стреляли.
   - Чтобы я?! В лодку?! Да ни за что! Не полезу!
   - Еще как полезешь!  Хочешь,  чтобы  Неназываемый  ушел  восвояси,  -
полезешь! И орать на своем языке, чтобы гномы  услышали,  будешь.  А  то
действительно пальнут из пушки. - Эграсса  не  обращал  на  нытье  гнома
никакого внимания. - Возьми мотыгу и разбей вот это.
   Эльф протянул гному какой-то кристалл.
   - Что это? - заинтересовалась Кли-кли.
   - Мне еще в Заграбе Маркауз передал. А ему Арцивус. Сказал, как будем
близко, разбить - и Орден узнает.
   - Действительно, куда  уж  ближе?  -  проворчал  Халлас,  замахиваясь
мотыгой.
   Кристалл гному удалось  разбить  только  со  второй  попытки.  Камень
лопнул, словно простая стекляшка и... И ничего не случилось.
   - И что теперь? - тупо произнес я.
   - Откуда я знаю? - Эграсса уже был в седле. - Мне было ведено разбить
его, когда придет время. Мы это сделали, теперь ход за  Орденом.  Далеко
отсюда до Холодного моря, Гаррет?
   - Прилично. Надо пересечь поле, вон тот лесок, а  потом  еще  полторы
тысячи ярдов до берега.
   - Прорвемся! Всем держаться вместе и не отставать! Если кто  потеряет
лошадь или просто упадет, орите.
   Тут эльф прав, вокруг гремела битва, и  того,  кто  находился  сзади,
попросту могли не услышать.
   Мы вылетели из рощи и направились в сторону темнеющего  леска.  Спаси
нас Сагот! Как же до него далеко! Пространство перед нами  было  пустым,
но это ненадолго. Я вбивал каблуки в лошадиные бока  и  думал  только  о
том, чтобы не упасть. Влетели на  горку,  съехали,  оказались  в  пустом
(относительно)  военном  лагере  Неназываемого.  Похоже,  "раки"   очень
удивились нашему появлению. Дорогу нам заступил только  один,  но  Угорь
смял храбреца лошадью, и мы точно вихрь вылетели прямо в  тыл  вражеским
пикинерам.  Нас  не  заметили,  ребята  были  слишком  заняты  тем,  что
уворачивались от сыплющихся на них с  неба  изумрудных  искр.  Падая  на
землю,  искры  превращались  в  здоровенных  змеюк,  плюющихся  зелеными
шарами. Пришлось забирать влево, мы подъехали чуть  ли  не  к  городским
стенам, и лошадь Халласа тут же схлопотала стрелу в  круп  от  какого-то
нетерпеливого лучника. Мумр на полном скаку (и как только ему удалось?!)
стащил гнома с обезумевшего от боли животного и бросил его поперек своей
кобылы.
   - Свои же стреляют! Давай в поле! - крикнул эльфу Угорь.
   Баталия справа от  нас  врубилась  в  разрозненные  ряды  варваров  и
северных  племен.  Вновь  пришлось   осаживать   коней   и   нестись   в
противоположном направлении. До  леска  мы  все  же  добрались,  но  вот
облегчения нам это не принесло. Нас тут же окружили всадники. Поначалу я
испугался, что это парни Неназываемого,  но  потом  удосужился  обратить
внимание на то, что ребята были одеты  в  серо-синюю  форму  королевских
гвардейцев.
   - Кто такие?! - рявкнул один из всадников. Другие воины  благоразумно
держали руки на копьях.
   - Свои мы! - пропыхтел Халлас и сполз с кобылы Мумра.
   Естественно, нам не  поверили.  К  счастью,  и  убивать  не  спешили,
присутствие эльфа и гнома, незнамо как оказавшихся  среди  кучки  то  ли
дезертиров, то ли бродяг, то ли  шпионов  Неназываемого,  заставляло  не
делать поспешных выводов.  Эграсса  без  всякой  суеты  вновь  предъявил
изрядно помятую за время путешествия бумагу с королевской  печатью.  Это
возымело хоть какое-то действие.
   - Что вы здесь делаете?! - спросил гвардеец.
   - Нам надо пробраться в город, милорд. Вы сможете помочь?
   - Сомневаюсь. Ворота могут быть открыты только на северной стене. Все
остальные завалены. Да и пробраться через всю битву  на  другую  сторону
города слишком сложно.
   - Смотрите! - ахнул кто-то.
   Посмотреть было на что. Над кипящей битвой и  сражающимися  людьми  к
городу медленно летело два огромных багровых шара. Эти шары были гораздо
больше того, что швырнула Лафреса  в  наш  паром,  когда  мы  пересекали
Иселину. Первый шар коснулся стены, и громыхнуло так, что я едва  устоял
на ногах. Огонь, дым, камни и люди взлетели к небесам, а в стене остался
пролом шириной  ярдов,  наверное,  сто  пятьдесят.  Возле  второго  шара
вспыхнул голубой сгусток света. Он что есть  сил  шарахнул  по  творению
Неназываемого. Багровый шар полетел в обратном направлении и  взорвался,
врезавшись в толпу великанов.
   - Могут магики, когда захотят!  -  довольно  потирая  руки,  хохотнул
гном.
   - Горнист! Пора! Труби атаку! - крикнул  командир  гвардейцев.  -  Не
знаю, кто вы такие, господа, но желаю вам удачи!
   - Один вопрос, милорд! У берега есть лодки?!
   - Не знаю, эльф!
   Сотня всадников вырвалась из леса и под звуки горна понеслась в бой.
   Лесок, даже не лесок, а просто большая роща, оказался  тихим.  Больше
никаких "секретов" мы  не  встретили.  А  вот  выйдя  из  леса  и  почти
оказавшись у моря (я уже чувствовал соленый запах), мы самым что  ни  на
есть подлым образом напоролись на двух великанов. Тьма  знает,  что  эти
синешкурые громилы делали так далеко  от  битвы,  но,  увидев  нас,  они
подхватили дубины и бодрой трусцой направились в нашу сторону.
   - Назад! - гаркнул Угорь. - Мы с ними не справимся! В лес! В лес!
   Клянусь Саготом, но несущиеся на нас  парни  высотой  были  в  добрых
восемь ярдов. Синяя лохматая шкура не прибавляла  этим  чудесам  природы
никакого очарования. А уж если бросить взгляд на дубины, что  сжимали  в
лапах чудовища, то и вовсе все желание  познакомиться  и  мило  провести
время с этими созданиями исчезало  напрочь.  Так  что  не  мешкая  отряд
развернул лошадей и бросился обратно в лес. Уже находясь у  деревьев,  я
обернулся и увидел, что Кли-кли и не думала бежать.  Кобыла  гоблинши  в
панике уносилась прочь, а Кли-кли стояла на коленях и рисовала на снегу,
едва ли не под ногами у великанов, какую-то  картинку.  А,  побери  меня
демон! Нашла время заниматься рисованием!
   Я выругался и отчаянно заработал уздечкой. Эту зеленую  дуру  следует
спасать! Я направил лошадь прямо к  гоблинше,  не  обращая  внимания  на
предостерегающие вопли, раздающиеся за моей  спиной.  Я  понял,  что  не
успею. Великаны уже были рядом с Кли-кли, и один из них заносил над  ней
огромную дубину. Сейчас, рядом с великанами, Кли-кли  казалась  особенно
маленькой. Я заорал, чтобы она сматывалась. Кли-кли  закончила  рисовать
на снегу и ткнула пальцем в великанов. В воздухе возникло нечто  похожее
на дымчатый молот. Он что есть сил ударил в грудь великанов.  Синешкурых
ребят отбросило на сто с лишним ярдов,  словно  они  ничего  не  весили.
Похоже, штука, сотворенная гоблиншей, выбила из чудовищ дух.
   - Ты последних мозгов лишилась?! -  заорал  я  на  Кли-кли,  осаживая
лошадь.
   Она улыбнулась мне самой из наиглупейших своих улыбок.
   - Это тебе, братец, не сыроежку слопать!  Это  Пылевой  молот,  а  не
какое-нибудь фигли-мигли! - дрожащим голосом произнесла она и хлопнулась
в обморок.
   Я, проклиная всех богов, слез с лошади.
   - Что с ним? - Эграсса и компания уже подоспели.
   - Он в порядке! Наверное, это из-за заклинания.
   Халлас спрыгнул с  коняги  Фонарщика  и  принялся  деловито  натирать
физиономию гоблинши снегом. Та сразу же пришла в себя и попросила  гнома
отложить телячьи нежности на потом.
   - Ты в состоянии сидеть в седле? - спросил у нее Угорь.
   - Если только ты поделишься  лошадью.  Эти  великаны  перепугали  мою
клячу - теперь ее не поймаешь. За леском грохнуло. Опять маги шалят.
   - До моря недалеко. Если мы все еще хотим попасть в город, то следует
поторопиться.
   До моря  действительно  было  недалеко.  Рыбацкая  деревушка,  как  и
Пригород,  оказалась  сожженной  на  тот   случай,   если   враг   решит
воспользоваться строительным материалом  для  постройки  осадных  машин.
Зато на берегу лежал вполне приличный рыбацкий  баркас.  Увидев  море  и
волны, Халлас сразу как-то поскучнел и заявил,  что  баркас,  называемый
умными людьми не иначе как корытом, потонет сразу  же,  как  окажется  в
море.
   Берег оказался слишком крутым, и лошадей  пришлось  оставить.  Ну  не
искать же обходную дорогу? Так можно и на десяток великанов нарваться!
   До баркаса мы не дошли  каких-то  жалких  десять  ярдов.  Дорогу  нам
преградили трое. Один был орком, двое других оказались  людьми.  У  всех
оружие, у всех серые плащи и дымчатые кристаллы на серебряных  цепочках.
Серые сподобились появиться в самое неподходящее время.
   Зашуршали извлекаемые из ножен  "брат"  и  "сестра".  Эграсса  сделал
гарракцу предупреждающий жест рукой  и  покачал  головой.  Против  троих
Серых нам не выстоять при всем нашем желании. Мы смотрели на них, а  они
на нас. Рядом рокотало свинцовое зимнее море.
   - Отдайте Рог, - сказал один из людей. - Он не принадлежит вам.
   - И вам. Он не принадлежит никому, - ответила Кли-кли. - Но сейчас он
нужен нам.
   - Если Рог останется у вас, равновесие может быть нарушено.
   - О каком равновесии идет речь?! - вспылил всегда спокойный Угорь.  -
Вы видели, что творится у города?!
   - Мы в последний раз просим отдать Рог.
   - А  если  не  отдадим?  То  что  тогда,  орк?!  -  Эграсса  нехорошо
усмехнулся и сжал красту.
   - Также советую вам вернуть нам кристалл и оружие нашего брата, - все
так же невозмутимо продолжил Серый.
   Вот тут-то  это  и  случилось.  Оглушительно  бумкнуло,  и  прямо  из
разреженного воздуха появилось четверо с посохами архимагов Совета. Один
из Серых погиб сразу. Двое других ловко отскочили в сторону. Орк прыгнул
к ближайшему магу, а оставшийся в живых человек  обнажил  парные  сабли.
Прежде чем умереть, орк захватил с собой одного из магов.
   Два волшебника взяли уцелевшего Серого  в  оборот.  Тот  бросился  на
ближайшего архимага, взмахнул саблей. Маг едва успел подставить под удар
посох. Посох и  сабля  встретились,  на  мгновение  полыхнуло,  и  Серый
отлетел назад, к самой кромке моря. Эграсса выстрелил из  лука  и  попал
встающему с морской гальки человеку в спину. Тот развернулся  в  сторону
новой опасности, и тут же архимаги набросили на Серого  волшебную  сеть,
горящую изумрудным огнем. Как оказалось, заклятие  не  только  спеленало
человека, но и разрезало его на десятки кусков. Я отвернулся.
   - Нам повезло, что это  были  солдаты,  а  не  маги,  -  пробормотала
Кли-кли. - Знай Серые волшебство, орденцам пришлось бы хуже.
   Один из архимагов, достаточно молодой  и  чем-то  внешне  похожий  на
Вальдера, отбросив посох в сторону, подбежал к нам:
   - Вы достали Рог?!
   - Да, ваше магичество, - поклонился Эграсса.
   - Сейчас не до этикета, темный! - отрывисто бросил маг. - Мы получили
ваше сообщение, и весь Совет уже собран! Где артефакт?!
   Я полез в сумку. Череда взрывов донеслась до нас со стороны города.
   - Еще час, и нечего будет спасать! Быстрее! Архимаг выхватил  Рог  из
моих рук. Бумкнуло, и трое волшебников  исчезли,  даже  не  озаботившись
прихватить с собой тело погибшего товарища. Нас, естественно, архимаги с
собой не пригласили.
   - И что нам делать теперь? - ядовито осведомился Халлас.
   - Теперь? - Эграсса задумчиво  посмотрел  на  море.  -  Теперь  будем
ждать.
   Мы остались на холодном и продуваемом всеми ветрами  морском  берегу.
Ждать.
 
*** 
 
   Война с Неназываемым окончилась так же неожиданно,  как  и  началась.
Уцелевший Совет Ордена не подкачал и наполнил Рог Радуги силой по  самую
верхушку.  Колдун  сразу  же  потерял  способность  колдовать,   а   без
колдовства армия  Неназываемого  оставалась  лишь  армией,  а  на  нашей
стороне был Орден. Великаны, почувствовав, что их владыка потерял  силы,
в страхе бежали. Огры, пришедшие в Валиостр, сдохли  от  заклятия  магов
гораздо раньше. Так что в основном нам  противостояли  люди  -  варвары,
северные племена, остатки  воинов  Рачьего  герцогства  и  куча  другого
отребья. Их все еще было гораздо  больше,  чем  наших  солдат,  но  даже
несмотря на проломы в стене,  обстрелы  города  из  катапульт,  страшную
атаку шаманов колдуна, не растерявших своих сил, Авендум держался. Битва
длилась еще пять дней, то затихая, то  вновь  возобновляясь.  На  второй
день молодой  король  оттянул  все  войска  в  город,  решив  не  давать
генерального сражения и не выходить в поле. Гномы сняли с  бастиона  все
пушки и перенесли на стены. Началась оборона.
   Бывали дни, когда тот  или  иной  участок  стены  по  шесть-семь  раз
переходил из рук в руки. Нас отбрасывали, мы вновь скидывали  противника
за стены, а он опять лез. И так продолжалось до бесконечности.  Мы  едва
вновь все не потеряли, когда сторонники Неназываемого из числа городских
жителей едва не прорвались к Рогу Радуги. Но Арцивус берег артефакт  как
зеницу ока, и предателей встретила сталь  и  магия.  Те  из  сторонников
Неназываемого,  кто  по  глупости  своей  решил  сдаться  в  плен,   был
четвертован  или  попросту  повешен  на  городской  стене  в   назидание
агрессорам.
   Несмотря на потери,  мы  выстояли.  В  одно  из  самых  прекраснейших
декабрьских утр раздался рев рогов, и подоспевшая Вторая южная армия,  а
также Первая западная и Третья ударная, усиленная ребятами из  Мирануэха
и добровольцами из  Исилии,  от  всей  души  ударили  в  тыл  ничего  не
подозревающему противнику. Сталкон собрал все силы и вывел их за  стены,
вмазав агрессорам в лоб.  У  противника  все  еще  оставалось  численное
превосходство, но он дрогнул и побежал. Неназываемый тоже не стал ждать,
когда с ним поговорит Орден, и драпанул так, что пятки засверкали. Армия
погнала отступающего противника на север и гнала его до самого Одинокого
Великана. Все сходились  в  одном:  Неназываемый  нескоро  оправится  от
такого удара и решится напасть на королевство не  ранее  как  через  лет
пятьсот-шестьсот. Будем надеяться, что,  если  колдун  все  же  вздумает
вернуться и вновь попробует укусить Валиостр за пятку,  Орден  не  будет
щелкать клювом и вовремя  достанет  Рог  Радуги  из  старого,  заросшего
паутиной сундука.
   Пока армия была занята войной на севере и добиванием тех,  кто  никак
не хотел добиваться, столица потихоньку приходила в норму.  Дел  у  всех
было по горло, но каждый горожанин ходил радостный и  довольный,  словно
он самолично засунул Рог Радуги в  зад  проклятому  колдуну.  Но  победа
победой, а жить как-то  надо.  Армию  содержать  тоже.  Так  что  налоги
поползли  вверх.  Удивительно,  но  теперь,   отдавая   кровную   деньгу
королевским сборщикам налогов, народ почти не роптал. Все  как-то  сразу
уяснили, что лучше крепкая и  сытая  армия,  чем  Неназываемый  на  шее.
Помню, как-то раз Фор сказал замечательную фразу:  "Иногда  королевству,
чтобы встряхнуться и согнать с себя пыль,  требуется  война".  Наверное,
мой старый учитель, ныне пребывающий в далеком Гарраке, был прав.  Война
- это страшно, но после нее на многие вещи смотришь по-иному.  Например,
на спекулянтов. Эти ребята, несмотря на то что городские  склады  отнюдь
не были пустыми, а корабли и караваны из Исилии и  Мирануэха  доставляли
продукты регулярно, решили взвинтить цены и немножечко нажиться на своих
же согражданах. Для расправы со спекулянтами не потребовалось  ни  указа
короля, ни Королевских песочников, ни Бездушных егерей. Славные,  добрые
и милые жители Авендума отловили  самых  отъявленных  барыг,  забили  им
гвозди во все части тела, а затем подвесили на городской стене  рядышком
со сторонниками Неназываемого. Как  рассудили  жители  -  между  слугами
Неназываемого и спекулянтами, искусственно создающими дефицит продуктов,
нет никакой разницы. В принципе они были правы. Во всяком случае, король
в это не вмешивался, хотя кое-кто поговаривал, что именно  Сталкон  (или
его люди, не суть важно) прислал самодеятельным палачам гвозди. Расправа
пошла на пользу  всем,  кроме  прибитых  спекулянтов.  Больше  никто  не
решался поднимать цены и воровать продукты.
   Люди потихоньку возвращались в город, слушали на площадях  глашатаев,
повествующих о победах армии на севере  и  объединенных  сил  Валиостра,
Пограничного королевства и темных эльфов на  юге  над  орками,  а  затем
отстраивали порушенные войной дома и налаживали  жизнь.  Постепенно  все
становилось по-прежнему.
   Что до нашей маленькой компании,  то  тут  все  пошло  кувырком.  Как
только маги разобрались с делами (читай с Неназываемым),  меня  взяли  в
оборот. Ко мне приставили старого моего дружка Родерика, и тот ходил  за
мной точно хвост. А если серьезно, меня и всю  нашу  компанию  на  целый
месяц запихали в королевский дворец. Что там делали с  остальными  -  не
знаю, но лично  меня  по  три  раза  на  дню  допрашивал  кто-нибудь  из
архимагов.  В  основном  меня  расспрашивали  о  Храд  Спайне.  Архимаги
задавали  вопросы,  я  рассказывал,  Родерик   записывал.   И   так   до
бесконечности. Дважды я имел счастье видеть Арцивуса.
   Старик за время моего путешествия  еще  больше  сдал.  Похудел  да  и
кашлять стал сильнее. Казалось, холод съедает его. Он постоянно  кутался
в теплое одеяло и  дрожал.  Родерик  ежечасно  приносил  своему  учителю
лекарство. Мне было жаль магистра Ордена, и слепой видел, каких сил  ему
стоили все эти разговоры Архимаг тоже задавал мне вопросы, но куда более
щекотливые, и мне приходилось юлить и врать.  Не  хотелось  рассказывать
Ордену про Хозяина, мир Хаоса и тому подобные непонятки.
   Казалось, я рассказал Ордену все, что мог, но маги все  спрашивали  и
спрашивали. А пришлось рассказывать во второй раз, в третий раз и даже в
четвертый. Из меня вытягивали все, самые мельчайшие детали, и конца-краю
этому видно не было.
   Своих друзей я практически не видел. Лишь Кли-кли, взявшаяся  опекать
молодого короля (это она так мне говорила), иногда  забегала  ко  мне  и
делилась новостями. Халлас, Угорь  и  Фонарщик  были  вместе  с  Дикими,
оставшимися в живых  после  Одинокого  Великана  и  Поля  Фей.  Медок  и
Непобедимый, слава Саготу, выжили в битве при  Авендуме  и  теперь  тоже
были рядом со своими друзьями. Король пока не отпускал Диких и держал их
подле себя. Что касается Эграссы, то он совершенно неожиданно  для  себя
стал главой дома Черной розы, так как треш Эпилорсса погиб  в  битве  на
Поле Фей и лиственная корона  перешла  к  двоюродному  брату  Миралиссы.
Сейчас Эграсса был вместе  с  теми  эльфами,  что  пришли  сражаться  за
Валиостр, но, по словам Кли-кли, через пару недель темный  отправится  в
Заграбу.
   Наконец, когда я тьма знает по какому  разу  рассказал  свою  историю
магам, они махнули на меня рукой и сказали,  что  я  могу  идти  на  все
четыре стороны.
 
*** 
 
   - Пи-и-раги! Пи-и-ираги!
   - Какого хрена прешь?! Не видишь, что я иду?!
   - Да кто ты такая?! Старая выдра!
   - От выдры и слышу!
   - Доблестная армия Валиостра!
   - Слышали?! Вчера в Портовом городе грабанули  карету,  везущую  кучу
золота!
   - Врешь небось? Чего карете с золотом делать в Портовом городе?
   - Говорят, корабли из Исилии будут приходить в три раза чаще.
   - Слава королю, если бы не он...
   - Да здравствует король!
   - А правда, что темные перебили всех орков и теперь пошли на карликов
войной?!
   - Ну и дурак ты, братец, раз такую ерунду рассказываешь!
   - Пи-и-раги!
   Ничего в нашем мире не меняется. Даже  если  с  начала  войны  прошло
всего лишь полтора месяца, народ уже занят своими повседневными  делами.
Например, сплетничает.
   Середина января выдалась донельзя холодной и снежной, но горожан  это
нисколько не смущало, и  улицы  были  полны  праздношатающегося  народа.
Отмечали очередную победу: армия отбросила последних врагов за Одинокого
Великана.
   На сегодняшний поздний вечер у меня  была  запланирована  встреча  со
всей компанией в  одном  из  трактиров  Внутреннего  города.  Наконец-то
появится возможность увидеться. Но это вечером, а сейчас  мне  абсолютно
нечего делать. И чтобы хоть как-то убить время, я решил сходить кое-куда
и проверить одну очень