глухая  ночь,
необходимая  для  осуществления  моего   архигениального   плана   ?Конь   и
Компания?...
   Судя  по  лицу  моего  учителя,  его  больше  всего  обеспокоили  нанятые
неизвестным стражники и воры. На  хохотуна-плакальщика  или  давно  умершего
архимага он не обратил особого внимания.
   - Кто-то идет той же дорожкой, что  и  ты,  малыш,  правда,  этот  кто-то
постоянно опаздывает, но как долго это  будет  продолжаться?  Как  долго  ты
сможешь оставлять Хозяина с носом, опережая его? Я навел  справки,  полистал
наши архивы. Ни-че-го. Ни единого упоминания  о  каком-либо  Хозяине.  Такое
впечатление, что его и не существует вовсе, а все это - плод твоей фантазии.
Нет-нет, не возражай и жуй свою булку,  не  думай,  я  тебе  верю.  Но  меня
изумляет, что такая секретность и тайна вообще  возможны.  Ведь  практически
никто ничего ни о каком Хозяине не слышал. И ты прав, это  не  Неназываемый.
Колдун, конечно, силен, спору нет. С ним справится разве что весь Орден,  да
и то при помощи Рога Радуги, но и Неназываемый вряд ли сможет  выпустить  на
свободу всех демонов. А ведь твой Вухджааз, как  я  помню,  сказал,  что  их
освободил Хозяин. Кто этот Хозяин, если  обладает  таким  могуществом?  Бог?
Возможно. Ему поклоняются и служат разные люди, и смею тебя заверить, малыш,
что передо мной выстраивается довольно любопытная  цепочка.  Смотри.  Герцог
Патийский, не последняя фигура в Валиостре,  служит  Хозяину.  Давай  пойдем
дальше. Маркун, а следовательно, и половина его прихвостней из гильдии  тоже
работают на этого Хозяина. Не напрямую, а через одного из его слуг, отдающих
приказы. Влиятельных слуг. А вот эти влиятельные общаются уже с Посланником,
которого ты имел честь пару раз видеть. И  этот  Посланник  ой  как  опасен!
Слуги Хозяина! Этих не самых хороших людей из самых различных слоев общества
достаточно много. Даже,  может,  побольше,  чем  поклонников  Неназываемого,
которых наш король так любит отправлять на плаху без суда  и  следствия.  Ты
заметил ход моих размышлений? Вижу, что нет,  да  я  и  сам  нахожусь,  если
честно, в некотором недоумении. Непонятно, что за Хозяин  и  что  он  вообще
хочет.  Темная  доралисская  лошадка,   способная   устроить   очень   много
неприятностей.  И  поклонники  у  этого  Хозяина  хоть   куда.   Если   слуг
Неназываемого с периодичностью вылавливают, то хозяйских прихвостней  вообще
не поймали ни одного.
   - Просто не знают, что искать, - вставил я словечко в тираду учителя.
   -  Вот  именно!  А  это  говорит  об  очень  хорошо  налаженных   связях,
конспирации и тому подобной шелухе, которая способствует выживанию сект,  не
приветствующихся в нашем добропорядочном  королевстве.  Дела,  дела.  -  Фор
огорченно покачал головой. - Буду думать, буду искать, может, и накопаю  все
же в архивах что-нибудь интересное, а тебе даю совет.
   - Бесплатный? - ехидно хмыкнул я с набитым ртом.
   - Ну я же не Сагот, право слово, чтобы брать с тебя золотые! Ты как-никак
мой ученик!
   - И на том спасибо!
   - Не за что. Тем более что ты не один обеднел от советов нашего  бога,  -
внезапно ухмыльнулся Фор
   - Не верю. - Я откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на Фора.
   Ни тени насмешки или улыбки. Он действительно намекал на то...
   - Что я тоже разговаривал с Саготом? - Как будто услышал мои мысли Фор. -
Ты в это не веришь? А это действительно так, и за  его  совет  мне  пришлось
тоже выложить золотой.
   - Да? Расскажи. - Мне было жутко интересно, что наплел моему учителю  бог
воров.
   - Ну, я встретил его за пять минут  перед  тем,  как  встретить  тебя,  -
неохотно сказал Фор.
   - О! - многозначительно произнес я, начиная догадываться,  о  чем  пойдет
речь.
   - Вот тебе и ?о?! Сагот дал совет взять тебя  в  ученики.  Да  какой  там
совет! Получив свой золотой, он назвался и просто-напросто приказал мне  это
сделать. Так вот все и вышло. Ладно, это долгая история,  давай  вернемся  к
ней немножечко позже. Так о чем мы  с  тобой  говорили?  -  Фор  нахмурился,
вспоминая.
   - О советах.
   - Советах, советах.  Ах  да!  Так  вот  тебе  мой  бесплатный  совет:  не
откладывай дела на милость богов, сходи-ка ты к  этому  Болту.  Если  старик
опознал  кольцо,  которое  ему  показывали  воры,  то  мы  узнаем,  кто  эта
влиятельная фигура, служащая Хозяину. Хоть какая-то зацепка.
   - Сейчас уже поздно. - Я бросил взгляд в  окно,  на  тускнеющее  небо.  -
Библиотека закрылась, придется подождать до утра.
   - Не стоит. Старик вряд ли куда уходит из библиотеки. Скорее всего, там и
спит. Прежде чем ты займешься делами, все же загляни  на  площадь  Грока,  в
библиотеку, думаю, тебе он дверь откроет. Нечего тянуть, этот  Хозяин  ведет
свою, непонятную нам игру, а следовательно, он слишком  опасен  для  нас.  И
кстати, он всеми силами не хочет, чтобы некий Гаррет лез за Рогом.
   - Ты о том, что он приказал уничтожить бумаги, а Патийскому  повлиять  на
короля?
   - Угу. Я  думаю,  приказ  повлиять  на  Сталкона  -  это  убедить  его  в
бесплодности попыток лезть в Храд Спайн.
   Мне все  больше  не  нравилась  прояснявшаяся  ситуация.  Хозяин  начинал
доставать меня сильнее, чем чесоточный клещ.
   - Ладно. Я подумаю, - сказал я, наблюдая за Фором, который внезапно встал
из-за стола и направился в другую комнату.
   События сплетаются в тугой комок змей, они  затягиваются  вокруг  меня  и
холодят кожу. Как бы эти змеи не укусили! Замучаюсь от яда избавляться.
   Фор вернулся через несколько минут,  неся  в  руках  массивные  бронзовые
подсвечники, в каждом из которых находилось по пять  горящих  свечей.  Самое
время, солнце уже  почти  село,  и  сумерки  заползли  в  комнату,  нагло  и
вальяжно, прямо как кот, обожравшийся дармовой хозяйской сметаны. Яркий свет
десяти свечей заставил сумерки посторониться, и они, шипя, забились в  самый
темный угол комнаты.
   - Что ж, твою историю я выслушал, интересно. Теперь давай  займемся  тем,
что ты принес с Запретной территории. - Фор показал мне  бумаги,  добытые  в
башни Ордена. - Пока ты спал, я  полистал  их  немного.  Много  интересного,
но... Но, малыш, это все не то. Да, карты Храд Спайна есть, и даже план, как
добраться до Рога, но  это...  Это  самоубийство.  Тот  путь,  который  тебе
предстоит пройти... пройти практически невозможно. Да  ты  и  сам  потом  на
досуге, изучив старые  карты,  поймешь,  что  это  нереально.  Сотни  залов,
переходов, штолен. И это только до восьмого яруса, что ниже, не указано даже
в бумагах. Вот, бери.
   Фор толкнул в мою сторону карты Храд Спайна.
   - Пусть они пока побудут у тебя, спрячь в надежное  место,  заберу  перед
отъездом, - попросил я его.
   - Твое дело. - Фор сгреб бумаги обратно. - Только  вот  нашел  я  в  этих
записках забавную страничку, смотри.
   Я взял в руки пожелтевший от времени листок:
   - Что это?
   - Это древнеорочий. Пришлось попыхтеть  и  посидеть  со  словарем,  чтобы
перевести. Многое осталось непонятым, у орков довольно путаный  язык,  но  у
меня все же получилось, хоть и не так складно, как,  наверное,  должно  было
быть. Это что-то вроде карты-подсказки. Сплошная загадка. Читай.
   Фор протянул мне листок с переводом.

   Огром рожденный на снежных равнинах,
   Веками проживший у эльфов в Листве,
   Он Гроку был отдан как память о мире,
   Возникшем меж расами в Долгой Зиме.

   Предан покою он Ордена силой
   В час, когда выжил Авендум в боях.
   Славный средь мертвых с ним делит могилу
   В мрачных пещерах на древних костях.

   Годы проходят, лежит он в Храд Спайне
   Ветер гробниц в свое ложе зовет.
   Час подойдет, обнажит свои тайны,
   Магию проклятых правдой сожжет.

   Коль смел ты и быстр, коль храбр ты и ловок,
   Копь легок твой шаг и остра твоя мысль,
   Избегнешь расставленных нами уловок,
   Земли, воды, пламени ты берегись.

   А дальше - иди же! Распахнуты створки
   В Уснувшего Шепота залов покой.
   Здесь мозг человека, и эльфа, и орка
   В безумии гаснет... Погаснет и твой.

   Сквозь залы Уснувшего Эха и Мрака,
   Минуя слепых сторожей Кайю,
   Под взгляд Великанов, сжигающих в пепел,
   К гробницам Великих, погибших в бою,

   Зазубренным строем, обнявшись с тенями,
   Усопшие рыцари молча стоят,
   И только один не умрет под мечами,
   Один, что сам тени стал ближе, чем брат.

   Бледной Селены замерзшее тело
   К ложу святому тебя вознесет.
   Здесь тысячи лет солнце камни не грело,
   Веками здесь ветер холодный поет.

   И помни, пришелец, душа живет в Роге.
   Во имя людей силу даст он тебе.
   Но корысть воров покарает он строго.
   Навек ты останешься гнить в страшной Тьме.
   Стихи Павла Костина

   - Мда... Забавно и непонятно, почти непонятно.
   - И что же тебе вдруг оказалось понятным, ученик? - удивился Фор.
   За окном уже стемнело, и даже свет  свечей  не  мог  разогнать  настырную
темноту. Скоро пора двигаться по делам.
   - Что понятно? - Я задумчиво стучал пальцами по столу. - Понятно то,  что
я не зря, кажется, услышал  совет  Сагота.  Тут  тоже  упоминается  какая-то
Селена, которая возносит, а ведь Сагот предупреждал, что  на  нее  лучше  не
вставать, и ножками, ножками.
   - Хм-м... - протянул Фор и почесал подбородок.
   Потом крякнул и налил себе вина из пузатой запыленной  бутыли.  Предложил
мне, но я отказался - мне сегодня нужно иметь кристально чистую голову.
   - Что ж, я тоже обратил внимание на упоминание Селены. Вообще,  над  этим
стихом стоит поразмыслить, кстати, не  забудь  его  показать  эльфийке,  она
должна знать древний язык  орков.  Но,  ты  знаешь,  несмотря  на  множество
непонятностей, все же вполне можно догадаться, что речь идет о Роге  Радуги.
Вот смотри: ?Огром рожденный на снежных равнинах? - это о Роге, о  том,  как
шаманы огров, прежде чем совсем превратиться  в  зверей,  создали  последний
артефакт. ?Веками проживший у эльфов в Листве? - ты должен помнить  ста-арую
сказку,  как  глава  дома  Черной  розы  предпринял  попытку  вторгнуться  в
Безлюдные земли. Вот в том походе эльфы и отобрали у огров Рог.  Дальше  все
тоже понятно: ?Он Гроку был отдан как память о мире, возникшем меж расами  в
Долгой Зиме?. Темные подарили Рог Гроку как заверение о мире между эльфами и
людьми, воцарившемся после великого вторжения  орков,  получившего  название
Войны Весны. Дальше идет стандартная  чушь,  хоть  тут  и  древнеорочий,  но
видно, что писал человек. А вот  над  этими  строчками  следует  задуматься:
?Избегнешь расставленных нами уловок, земли, воды, пламени ты берегись?. Что
это, Гаррет, как не предупреждение о том, что маги Ордена нагородили невесть
каких ловушек? Или же нет. Может, ловушками там  и  не  пахнет,  а  это  все
стихоплетство сплошное. Или ловушки ставили не маги, а орки  и  эльфы  сотни
лет назад... Тут думать не передумать.
   - Поэты, - понимающе хмыкнул я, зная, куда людей искусства может  вывести
кривая их таланта.
   -  Все  может  быть,  но   лучше   думать   о   худшем,   чем   оказаться
зажаренным-утопленным-закопанным или еще что-нибудь похуже. Так что  имей  в
виду. Смотри:

   А дальше - иди же! Распахнуты створки
   В Уснувшего Шепота залов покой.
   Здесь мозг человека, и эльфа, и орка
   В безумии гаснет... Погаснет и твой.

   - Распахнутые  створки,  скорее  всего,  это  вход  в  третий  ярус,  или
Створчатый ярус, как говорится о нем в картах. Там огромные двери, через них
можно проникнуть в нижние залы Храд Спайна. Вполне вероятно, что  они  могут
быть запечатаны заклинанием.
   - Обойти можно? Есть другой вход?
   - Я не так много времени изучал план. В Храд  Спайне  четыре  центральных
входа. Один на севере, около Пограничного королевства.  Второй  -  в  сердце
Заграбы, два других -  у  отрогов  Гор  карликов.  Но  последние  два  давно
завалены и замурованы этой расой. Выходит, что остается всего два  входа.  И
каждый ведет к Створкам. Так что, думаю, обойти их не получится.
   - Замечательно, - отозвался я. - А если их не удастся открыть?
   - Ты об этом не думай, меня больше всего беспокоят залы Уснувшего  Шепота
и предрекаемое безумие. Не для красного словца они ведь это придумали! И это
полбеды, а дальше речь вдет о каких-то Кайю. Кайю -  это  орочье  слово,  но
диалект эльфийский, его ни с чем  не  спутаешь.  Что  это  за  Кайю?  Магия,
существа или еще чего похуже?
   -  Справлюсь  у  Миралиссы.  -  От  всех  этих  дурацких  стишков-загадок
потихоньку начинала трещать голова.
   - А потом эти сжигающие Великаны... Тоже загадка. Хотя гробницы  Великих,
погибших в бою,  вполне  известны.  Это  целые  залы  воинов,  которых  люди
хоронили на шестом ярусе в течение пяти с  лишним  веков.  Считай,  что  это
огромное кладбище, где каждый находящийся в могиле -  легенда.  Тут  же  эти
усопшие рыцари с мечами, и Селена, которая укажет путь к Рогу,  и,  в  конце
концов, предупреждение о том, что Рог так просто в руки не дастся. Тут  есть
над чем подумать.
   - Только не сейчас, - взмолился я. - Иначе у  меня  голова  распухнет  от
безумного  стихоплетства  магов  Ордена.  Нельзя,  что  ли,  было  нормально
написать, словами? Так-то и так-то.  Там  зубастый,  тут  клыкастый,  а  тут
просто зажарят или в пыль обратят! Нет, нужно им было упражняться в поэзии!
   - Ну что ты хочешь? -  Фор  вздохнул  и  развел  руками.  -  Орден  любит
головоломки, головы у магов устроены немножечко по-другому. Я, пожалуй,  еще
немного подумаю над этим текстом, а ты делай то, что хотел. Ночь на дворе.
   Действительно, черные крылья птицы-ночи незаметно накрыли собой  Авендум,
пока я беседовал с Фором. Пора заняться делом.
   - Ты прав, мне действительно нужно идти.
   - Давай, малыш, удачи. Кстати, ты  знаешь,  что  сегодня  последняя  ночь
июня?
   - Угу. Проклятый туман наконец-то исчезнет с улиц. Где мой арбалет?
   - Арбалет? - Фор хмыкнул. - У тебя не арбалет, а сплошное  недоразумение.
Приклад отсутствует,  какие-то  рычаги,  да  еще  и  по  два  болта  за  раз
заряжается. Ты где откопал такое недоразумение?
   - Зато я из него болт шагов на девяносто смогу послать. Ты не смотри, что
он маленький.
   - Ну-ну. И чую, что стреляет он намного быстрее, чем положено порядочному
арбалету... Вон, на стуле лежит.
   Я привычным жестом закинул арбалет за спину и направился к выходу.
   - Не забудь расспросить этого Болта, - крикнул мне вдогонку Фор.
   - Помню, помню, - ответил я, уже выходя в коридор.
   Этой ночью мне нужно было поставить  окончательную  точку  в  плане  Коня
Теней.

Глава 14
КЛИНКИ В ТЕНЯХ

   - Рад тебя видеть, Вухджааз, где пропадал? -  поприветствовал  я  демона,
стараясь не обращать внимания ни на огромные руки, вновь  приподнявшие  меня
над землей, ни на зловонное дыхание, ни на злые глазищи,  ни  тем  более  на
большие зубы.
   Ну, демон, ну и тьма с ним! Я их за  эту  неделю  навидался  больше,  чем
некоторые демонологи за всю жизнь.
   "Пойти, что ли, лекции в Ордене читать? - уныло подумал я, просто  умирая
от вони, исходящей из пасти серого монстра. - ?О попытках общения с ?умными?
демонами и способами заговаривать им зубы?.
   - Где мой Конь? - зарычал Вухджааз и весьма ощутимо меня встряхнул.
   Мда... Все в мире меняется, только  скверные  привычки  демонов  остаются
прежними.
   - Я как раз собирался тебе сообщить, где его можно найти, но  ты  куда-то
пропал.
   Демон поймал меня на улице, прямо рядом с Королевской библиотекой.
   - Вухджааз умный. -  Демон  облизнулся  и  с  гастрономическим  интересом
посмотрел на меня. - Так где Конь?
   - Приходи завтрашней ночью в ?Нож и Топор?. В одну минуту первого, там  я
тебе и отдам Коня.
   - Вухджааз умный, - повторила  тварь,  видно  считая,  что  я  совершенно
глухой и все предыдущие разы не слышал,  с  каким  наиумнейшим  демоном  мне
приходится разговаривать. - Я высосу мозг из твоих костей.
   Демон стал медленно подтягивать меня к себе, дабы насладиться ужином.  Ну
конечно! Я ведь сказал ему, где взять Коня, и теперь ему не  нужен.  О  том,
что без меня Коня ему не видать, тупая тварь даже не подумала.
   - Стой! - пискнул я, когда до его зубов оставалось не больше полуярда.  -
Щдуыруку не понравится, если ты меня съешь!
   - Хх-хшш-ааа? - изумленно зашипел Вухджааз и даже на миг выпустил меня из
лап.
   Но всего лишь на миг. Он сразу же исправил оплошность и приблизил к моему
лицу рожу, источавшую крайнюю степень подозрения.
   - А что тут делает мой брат?
   - Он тоже остался и тоже  охотится  за  Конем!  -  вякнул  я  и  поспешно
добавил, дабы избежать неприятных эксцессов и недоразумений:
   - Но я на твоей стороне!
   - Да? - Демон немного подумал. - Неужели?
   - Точно! Пока я живой, то могу обманывать Щдуырука и говорить ему, что не
знаю, где Конь. Если ты  меня  съешь,  твой  брат  поймет,  что  тебе  стало
известно, где Конь, потому что я умер!
   Бред? Еще какой! Но для ?умного? демона вполне сойдет и такая  нелепость!
Уж что-что, а заговаривать зубы я мастер!
   - Мой братец глуп! Хотя он действительно может понять.
   - Шдуырук очень глуп, он не так умен, как Вухджааз, - льстиво  заметил  я
демону.
   Надеюсь, что Шдуырука нет поблизости и он не слышит моих слов.
   - Вот-вот, так что с братом разберусь сам, а сейчас я слишком  голоден  и
очень хочу есть.
   Вухджааз вновь начал медленно подтягивать меня к  себе.  Во  мне  бурлила
паника, я смотрел на не самые маленькие клыки и думал,  что  быть  съеденным
этим тупым монстром - самая худшая смерть из всех возможных.
   - Меня нельзя есть! - отчаянно заверещал я и стал брыкаться.
   - Почему? - опешил Вухджааз, он, видно, ожидал всего чего угодно,  но  не
моих уверений, что пойманную добычу нельзя есть...
   - Я болен заразной болезнью демонов! -  Это  первое,  что  пришло  мне  в
голову.
   - Почесухой? - испуганно рявкнул Вухджааз и разжал пальцы.
   Я очень неэстетично шлепнулся на землю и отбил себе зад.
   - У-у-у. - Это все, что я смог произнести от боли.
   Брякнулся я, надо сказать, отменно.
   - Чего ?у?? Я спрашиваю, почесухой? - зашипел Вухджааз,  но  приближаться
почему-то не спешил.
   - Именно, -  закивал  я  и  в  подтверждение  своих  слов  стал  отчаянно
чесаться.
   - Вухджааз умный демон! Не ври мне! Как ты мог заразиться почесухой?!
   - От Шдуырука, конечно! - Врать, так до синей луны.
   - Проклятущий братец вечно распространяет заразу! - Вухджааз  расстроенно
стукнул кулаком по стене ближайшего дома.
   Стена испуганно охнула, но удар выдержала.
   - Точно!
   - Ладно! Я приду туда, куда ты говоришь! Но,  если  обманешь,  я  все  же
высосу мозг из твоих костей!
   - Не опаздывай! - Я разговаривал сам с собой, тупая тварь уже  исчезла  в
стене здания.
   Я прислушался к себе. Руки, кажется, не дрожали, и штаны тоже были вполне
сухими и чистыми. Как-то неожиданно и стихийно стало  доходить,  что  я  вот
только что был на волосок от пропасти.  От  пропасти  с  зубами,  если  быть
точным.  Спасла  смекалка   и   беспросветная   глупость   одного   воистину
наиумнейшего демона, да засунут колючку под хвост его верблюду, как  говорят
жители далекого Султаната.
   С другой стороны, я выполнил очередную часть своего плана.  Доралиссцы  и
оба демона уже приглашены на официальный банкет  в  заведение  плута  Гозмо.
Осталось оповестить еще две стороны и  владельца  трактира,  и  дело,  можно
сказать, в шляпе.
   Библиотека была неподалеку, я направился к ней.  Хотя  в  городе  и  была
ночь, но на этот раз никто не прятался в домах. На площади  было  достаточно
много народу, я даже  заметил  пяток  стражников,  которые  с  важным  видом
беременных гусынь вразвалочку ходили возле статуи Грока, видно опасаясь, что
жители  города,  опьянев  от   полученной   свободы,   украдут   неподъемную
скульптуру.
   Ну-ну. Я мельком бросил взгляд на дом покойного Патийского. В окнах,  как
и следовало ожидать, света не было.  Слуги  блюдут  траур,  но,  думаю,  это
ненадолго. У герцога полным-п