са. - Узнают новости, советуются, может, еще что-нибудь. Не знаю...
Ни мы, ни орки так и не научились слушать лес. Так что  мне  нечего  вам
рассказать. Может, Кли-кли знает больше.
   - Да нет. Я знаю столько же, Эграсса.  С  лесом  могут  разговаривать
лишь его Дочери. Ну и флини... иногда. Наши старики говорят, что  раньше
гоблины могли разговаривать с Заграбой, но это  в  прошлом.  Теперь  лес
молчит, и нам для разговоров остаются лишь  самые  болтливые  из  лесных
духов... Слишком многое оказалось утеряно в Седую эпоху...
   Кли-кли замолчала и уставилась в огонь.
   - Халлас очнулся! - крикнул Фонарщик, ходивший проведать гнома.
   Халлас действительно пришел в себя и теперь, привалившись  к  дереву,
осторожно ощупывал повязку. Заметив нас, гном криво усмехнулся и зашипел
от боли.
   - Кто мне накрутил такое чудо?
   - Лежи, Халлас, - подскочила Кли-кли. - Тебя ранили.
   - Раз говорю и жив, значит, не серьезно, - хмыкнул гном,  но  повязку
теребить бросил. - Как это меня так?
   - Ты ничего не помнишь?
   - Да помню что-то, - задумчиво протянул гном. - А  подземная  бездна!
Голова кругом идет, и рожа вся огнем пылает!  Чего  молчите?  Крепко  он
меня зацепил?!
   - Ты глаз потерял, - жестко сказал Угорь, решив ничего не скрывать от
гнома. - Досталось тебе здорово. Если бы нам не помогли, по тебе бы  уже
пели "Прощение".
   Халлас пожевал губами, подумал:
   - Значит, мне повезло. Глаз не башка - проживу  как-нибудь...  А  где
Делер? И милорда Маркауза что-то не видно... Чего замолчали-то?
   - Им повезло меньше, чем тебе, - вновь произнес Угорь. - Они погибли.
   - Делер... Как? - прокаркал гном. Угорь рассказал.
   - Оставьте меня, - дослушав рассказ, буркнул гном и отвернулся.
   Фонарщик собрался что-то сказать, но Угорь лишь едва покачал головой.
Мы вернулись к костру, но Кли-кли, несмотря на просьбу  гнома,  осталась
рядом с ним.
   - Они были очень дружны. Даже странно, - грустно проговорил Угорь,  -
Когда Счастливчик пришел к Одинокому Великану, они с Делером  чуть  друг
друга не пришибли. А потом так случилось, что десяток Халласа  попал  во
время рейда в засаду рачьего герцога. Орденский  маг  их  подвел.  Гнома
должны были вздернуть, но Делер его вытащил чуть ли не с эшафота. С  тех
пор гнома и прозвали Халласом. Они с карликом были не разлей вода,  хотя
и дня не проходило, чтобы не поругались...
   - Вы как хотите, а я иду спать, -  вздохнул  Мумр,  подхватывая  свой
биргризен. - Завтра опять целый день скакать.
   - Эграсса! - Я достал из сумки Ключ. - Думаю, лучше, если ты возьмешь
его себе.
   Эльф посмотрел на Ключ и, молча взяв, повесил его себе на шею.
   - Какие они, Гаррет?
   - Кто?
   - Створки. Я задумался:
   - Я не смогу это описать.
   - Понимаю. - Эльф неожиданно улыбнулся. - Их никто не может  описать.
Наверное,  когда-нибудь  придется  спуститься  и  увидеть  творение  рук
мастеров моего народа. Там ведь очень красиво, правда?
   - Не всегда, - осторожно ответил я. - Я не сторонник красоты, которая
может укусить, если ты понимаешь, о чем я говорю.
   - Говорят, там много сокровищ. Ты много прихватил с собой, Гаррет?  -
Уголки губ гарракца дрогнули в едва заметной усмешке.
   - Не так уж и много, - вспомнив о пропавших изумрудах, буркнул  я.  -
Все, что я вытащил из Храд Спайна, отняли орки
   - Сочувствую, -  произнес  Эграсса.  Интересно,  он  насмехается  или
серьезно?
   - Эграсса, можно задать вопрос? - Я решил сменить тему
   - Попробуй.
   - У какого орочьего клана черно-белые нашивки?
   - Черно-белые? Ты что-то путаешь, такого клана нет. С чего  это  тебе
пришло в голову спрашивать?
   - В Костяных дворцах я видел  тела  орков,  на  одежде  которых  были
черно-белые нашивки.
   - Такого клана нет. Теперь уже нет. Это клан Сгинувших, мы  истребили
его еще в Седую эпоху.
   - Сгинувшие? - Кли-кли  села  рядом,  затем  поймала  взгляд  Угря  и
сказала:
   - Халлас уснул. Так Сгинувшие... Это ведь вы  их  так  назвали?  Клан
Аргада?
   - Да, гоблин, именно клан Аргада. Мы потрудились стереть его  с  лица
земли, и нам это удалось.
   - С чего такое рвение, Эграсса?
   - Аргад довел своих воинов почти до Листвы.  Мы  не  смогли  стерпеть
такой пощечины. Сгинувшие запретили другим орочьим  кланам  лезть  в  их
битву. Рано или поздно, но мы смогли победить. Последние сотни Сгинувших
спрятались в  Костяных  дворцах,  в  какой-то  из  семи  крепостей,  что
являлись пропускными  пунктами,  через  которые  беспрепятственно  могли
проходить любые желающие. Черно-белые словно  сошли  с  ума,  они  стали
нападать  на  всех,  даже  на  своих  собратьев.  Другие  кланы  от  них
отвернулись, а нам это было на руку. Мы  взяли  ту  крепость,  а  Аргада
вместе с его полководцами наши  шаманы  вплавили  в  центральную  башню.
Живыми. Так говорят наши легенды. С тех пор через ту крепость редко  кто
отваживался проходить. Мои предки перестарались, и души мертвых  до  сих
пор мстят путникам.
   - Я прошел, - как бы между прочим выдал я.
   - Ты  хочешь  сказать,  что  видел  Аргада?  -  Эграсса  смерил  меня
недоверчивым взглядом.
   - Если какой-то из покойников, вплавленных в башню, был  Аргадом,  то
да.
   - Значит, ты везучий, если целым и невредимым прошел через крепость.
   - Или ваши легенды ошиблись, - тихо ответил Угорь.
   - Просто Гаррет Танцующий - вот и весь сказ,  -  выдала  свое  веское
мнение Кли-кли. - Другой бы не прошел.
   - Спасибо тебе, Кли-кли, - ядовито ответил я ей. - Ты вселил  в  меня
уверенность в моей исключительности.
   - Но ты и вправду исключительный! - возмутилась она. - Ты Танцующий с
тенями! Великая книга Бруг-грук не врет!
   - Ты повторяешься, шут, - вздохнул я. - Скажи что-нибудь новенькое.
   - Дриады идут, - произнесла  Кли-кли,  и  из  темноты  в  круг  света
вступили Солнечный Зайчик и Пушистое Облачко.
   - Лес говорил  с  нами,  -  произнесла  Солнечный  Зайчик,  не  спеша
присаживаться.
   - Нам стоит узнать о том, что он вам сказал?
   - Да, эльф. Орки выступили. Война началась.
   Я  охнул,  Кли-кли  пискнула,  Мумр,  которому  не  удалось   уснуть,
затейливо выругался, Угорь и Эграсса остались бесстрастными,  словно  им
сообщили не о войне, а о том, что  завтра  нам  на  завтрак  не  выдадут
сладкую булочку.
   - Когда они выступили?
   - Несколько дней назад.
   - Это все, что мы должны знать?
   - Нет, но мы ничего не понимаем в войне и не  сможем  рассказать  вам
так, как требуется. Лишь смутим и запутаем. Звонкий Ручеек послала к нам
флини, скоро он будет здесь.
   - Как скоро? - Эграсса взял на себя все разговоры с дриадами.
   Пушистое Облачко закрыла глаза, словно вслушиваясь в Ветер, что гулял
в голых ветвях деревьев.
   - Он будет у костра  через  несколько  минут.  Но,  думаю,  Юм  стоит
узнать, что завтра нам придется изменить направление.
   - Как?!
   - На запад. Мы не хотим, чтобы вы, выйдя из Леса, оказались  в  руках
орков.
   Угу. Они не хотят, чтобы Рог Радуги попался в орочьи лапы. До нас  им
нет никакого дела.
   - Мы переправим вас на  западный  берег  Черной  реки.  Вы  окажетесь
совсем рядом с людским городом. Мойциг, если  я  правильно  помню.  Орки
обошли его стороной. Скоро прилетит флини, советую его выслушать. Завтра
мы выйдем из Золотого леса.
   Дриады вновь скрылись за деревьями. Видно, они не  очень-то  жаловали
наше развеселое общество.
   - Что же получается? - Фонарщик задумчиво потер  щетинистую  щеку.  -
Если завтра из Золотого леса... То при такой скорости  через  три,  нет,
через два дня мы уже покинем Заграбу?
   - Будем уповать именно на это. - Угорь сжимал и  разжимал  кулаки.  -
Сейчас на юге королевства горячо!
   - Но если мы выйдем на западном берегу  Иселины,  то  из  Заграбы  мы
сразу попадем в Валиостр?
   - Ты всегда  был  гением,  Гаррет,  -  съязвила  Кли-кли.  -  Да,  ты
совершенно прав. Мы окажемся на самом южном из всех югов юге  Валиостра.
Южнее некуда. От Мойцига до Ранненга всего девять дней пути. Оттуда  еще
неделя, и мы дома.
   - Не надо, Кли-кли, - попросил Угорь. - Не стоит  ничего  загадывать.
Неизвестно, что с нами случится.
   - Но если ничего не случится, то скоро будем на месте.
   - Кли-кли, ты все сказал? - осведомился я.
   - Угу.
   - Не возражаешь, если я продолжу?
   - Угу.
   - Спасибо.
   - Угу. Не за что, Гаррет.
   Я ожег ее взглядом, но она состроила невиннейшую из рожии, словно она
тут и ни при чем.
   - Так вот я о чем. Просто мне думалось, что мы из  Заграбы  выйдем  в
Пограничном королевстве, как раз у Кукушки.
   - У Кукушки? Нет, Гаррет, ты это загнул. И си-и-ильно. Где Кукушка, а
где мы?! - фыркнула Кли-кли и протянула руки к огню.
   - Находясь в Храд Спайне, ты и не заметил, сколько прошел, а, вор?  -
сверкнул глазами Эграсса. - А ведь это лиги.
   Ты выбрался из Костяных дворцов настолько далеко от  ворот,  а  потом
еще и с Первыми сколько прошел? Мы едва успели к лабиринту.
   - Это уж точно! - поддакнул Фонарщик.
   - Так что не стоит пытаться идти к Кукушке. Это огромнейший крюк.
   - А как же Медок?
   - Думаю, его уже нет в замке. Милорд Алистан, да пребудет он в свете,
еще перед Заграбой оставил Медку письмо. Если Медок  выздоровел,  то  он
уже давно должен скакать к Авендуму с письмом для короля.
   - А лошади? Не думаю, что лоси домчат нас до столицы.
   - У нас достаточно денег, чтобы купить новых лошадей.
   Золота-то достаточно, но  Пчелку  жалко.  Все-таки  я  уже  привык  к
собственной лошади, а тут придется садиться на новую. К тому  же  Пчелка
была королевским подарком.
   Вначале мы услышали жужжание, а затем к нам метнулась маленькая  тень
стрекозла. На животине восседал мой старый знакомый, тот, что получил  в
награду эльфийское кольцо и,  по  сути  дела,  вытащил  мою  задницу  из
лабиринта.
   - Иирроо з'маа Олок из ветви Озерной Бабочки рад приветствовать  треш
Эграссу и его спутников! - пропел флини, и стрекозел  заложил  круг  над
костром.
   - Я рад  приветствовать  брата  из  маленького  народа  возле  своего
костра. Что привело тебя  сюда,  Иирроо  з'маа  Олок  из  ветви  Озерной
Бабочки?
   - Новости, - прозвенел хрустальный голосочек. - Бесплатно.
   Последнее, как следовало из тона Иирроо, было не очень хорошо.  Флини
привыкли получать за свои труды звонкой монетой.
   - Не желаешь отведать нашей пищи и выпить  нашего  вина?  -  произнес
Эграсса церемониальную фразу.
   - Хе! - отозвался черноволосый флини. - Еда дриад, а вином и вовсе не
пахнет. Нет, спасибо за предложение. На этот раз дела слишком спешные  и
слишком важные. Еда подождет. А вот от того, чтобы куда-нибудь  Лозиреля
посадить, я бы не отказался. Мы полдня на крыльях провели.
   Не дожидаясь разрешения, стрекозел спланировал на  землю  и,  высунув
язык, облегченно мекнул.
   - Рад видеть, что ты выбрался из лап Первых, дылда!  -  обратился  ко
мне флини. - Вы не возражаете, треш  Эграсса  если  я  буду  говорить  с
земли? Боюсь, в ближайшие десять минут Лозирелю следует отдохнуть.
   Никто не возражал.
   Новости, что рассказал нам Иирроо, были не самыми приятными. На  этот
раз орки хорошо подготовились - поражение в Войне Весны  не  прошло  для
Первых даром. Рука собрал всех,  кого  только  мог,  а  когда  все  было
готово, ударил. Удар и, быстро и стремительно. Орков было так много, что
Военный вождь Первых рискнул разделить свою многотысячную армии  на  три
кулака. Первый кулак обрушился на Пограничное королевство, второй ударил
по Валиостру и сейчас спешным маршем продвигался к Ранненгу, практически
не встречая На своем пути никакого сопротивления. Третий кулак ударил пи
юго-западным провинциям Валиостра, но основная сила  удара  пришлась  на
Черный лес.
   - Ваши соплеменники,  треш  Эграсса,  не  ожидали  ничего  подобного.
Прежде чем Дома успели дать  достойный  отпор...  -  Флини  помялся,  не
решаясь оглашать дурные новости.
   - Продолжай. - Лицо Эграссы словно высекли из камня
   - Они лавиной прошлись по Черному лесу. Дом Черной воды  принял  бой,
сдерживая Первых, пока остальные дома собирали воинов.  Из  Черной  воды
никто не выжил, весь дом  уничтожен.  Оркам  удалось  дойти  до  Листвы.
Древний юрод полностью разрушен. Черное пламя  едва  не  погибло.  Почти
все, кто был в родстве с великим Элодссой Разрушителе\ законов, -  пали.
Сейчас этим домом правит Мелессана  Ночная  лиса.  Черная  луна  вовремя
подоспела и закрыла брешь, принял на себя основной  удар  Первых.  Затем
подоспели другие дома и кто взял верх, я не знаю.
   - Ясно. - Эграсса погладил рукоять с'каша.
   - Это еще не все плохие новости, треш Эграсса.
   - Разве могут быть хуже?
   - Черная луна закрыла собой Черное пламя.  Теперь  весь  дом  Черного
пламени стал вашими к'лиссангами. Пламя ска зало, что это дело их  чести
- быть верными тем, кто их спас
   - Это невозможно, - отрезал Эграсса. - Черное пламя -  главенствующий
дом. Они не могут служить нам. Ночная лиса видно, сошла с ума от горя!
   - Мелессана слишком молода, но слова сказаны, и совет Черного пламени
их одобрил.
   - Мой дядя ни за что не пойдет на такое неслыханное нарушение закона!
   - Треш Эдданрасса, глава дома Черной луны, погиб, защищая Пламя.  Его
дочь - треш Меленасса умерла рядом со своим отцом. Сожалею.
   Эграсса заскрипел зубами.
   - А Эпилорсса?
   - Треш Эпилорсса должен надеть лиственную корону, но он больше месяца
назад ушел с отрядом из трехсот лучников в Авендум.
   - Кто же сейчас управляет домом?
   - Ваш младший брат, треш Эграсса. Он ждет, когда вы вернетесь.
   - Корона будет моей только после Эпилорссы! - отрезал  Эграсса.  -  У
меня есть дело, порученное объединенным советом домов! Сейчас я не  могу
вернуться Ты передашь мое сообщение брату?
   - Да. Передам бесплатно.
   Я дернул бровью. А флини ли перед нами? Тот заметил  мое  сомнение  и
сказал, обращаясь ко всем:
   - Времена нынче мрачные. Если мы не поможем эльфам И орки победят, то
нам некому будет рассказывать новости Может, мы и жадные, но не  глупые.
Ваше сообщение, треш Эграсса?
   - Передай моему младшему брату, пусть опирается на совет И дожидается
возвращения Эпилорссы. Я вернусь,  как  только  смогу.  И  нужно  что-то
делать с Черным пламенем.
   - Ты ведь знаешь, что следует делать, эльф, знаешь  и  страшишься.  -
Пушистое Облачко тихо вышла из мрака. - Однажды уже был такой случай.
   - В любом случае это решение придется принимать Эпилорссе,  когда  он
вернется, - отрезал Эграсса - Только глава дома...
   - А уверен ли ты, что твой брат вернется с севера? Уверен ли ты,  что
он захочет лиственную корону? Ты ведь знаешь, как он относится к власти.
Звонкий Ручеек видела королем Тебя.  Лучше  поспешить  домой,  эльф.  Мы
доведем твоих друзей До людских земель.  Брак  короля  Луны  и  королевы
Пламени, решит все вопросы. Они не будут к'лиссангами.
   - Это дело чести Пламени. Если целый Дом решил служить нам в  течение
восьми лет - это их право. Брак  с  Ночнои  лисой  объединит  наши  Дома
навечно, а на это совет не пойдет  Если  один  Дом  будет  сильнее  всех
других, это рано или поздно приведет нас  к  единому  королю.  А  единая
власть в Черном лесу рано или поздно закончится расколом. Сейчас у  меня
нет права возвращаться.
   - Это  вопросы  политики.  В  любом  случае  ты  свое  слово  сказал.
Торопись, флини.
   - Постой! - окликнул Угорь уже взобравшегося на стрекозла  Иирроо.  -
Ты рассказал об эльфах. А что с людьми?
   - Сожалею, но мне это не ведомо  Знаю,  что  Пограничное  королевство
стоит насмерть, знаю,  что  второй  кулак,  самый  большой,  движется  к
Ранненгу, знаю, что часть третьего кулака завязла  под  Майдингом  Город
стоит Мойциг Первые обошли стороной. Эти земли пока не затронуты войной,
и если поспешите, то успеете проскочить.  Это  новости  вчерашнего  дня,
может, сейчас есть что-то еще, но я не знаю. Сожалею. Прощайте!
   Стрекозел натужно загудел,  сделал  прощальный  круг  и  скользнул  в
темноту леса. Затем Угорь, Мумр и Эграсса затеяли спор о том, что  могло
произойти в Валиостре и какую бучу  нам  устроили  орки.  Военный  вождь
орков оказался хитрым парнем - он связал по рукам  и  ногам  Пограничное
королевство и эльфов, а основные силы двинул  на  Валиостр.  Помощи  нам
ждать не от кого. Своими силами Валиостр, может, и справился бы,  но  на
южной границе гарнизоны слабы, войск мало. Силы оттянуты большей  частью
на север и к границе Мирануэха. Мягкое подбрюшье юга открыто: бери -  не
хочу Никто не ожидал, что Первые решатся повторить Войну Весны  Так  что
дай Сагот, чтобы армия подоспела хотя бы к Ранненп Приграничье и весь юг
придется возвращать с боем Это при условии, что мы выстоим у Ранненга, а
пограничники и эльфы сдержат орков у себя. Если Пограничье и Черный  лес
пад\т и новые толпы орков ринутся на  нас  -  все  пропало.  При  плохом
раскладе нас погонят аж до Холодного моря.  Обнадеживающая  перспектива,
не правда ли? И  никакого  Неназываемого  не  понадобится.  И  Рога  Все
кончится задолго до того, как волшебник явится к нам из-за Игл Стужи.
   На следующее утро Халлас уже вполне уверенно держался  на  ногах.  На
присутствие дриад  и  лосей  гном  совершенно  никак  не  прореагировал.
Счастливчик был мрачен, хмур и почти не разговаривал. Услышав известия о
начавшейся войне, которые ему поведала Кли-кли, гном лишь мрачно кивнул.
- Единственное слово прозвучало, только когда Фонарщик протянул  Халласу
его мотыгу. Гном произнес "спасибо" и  закинул  мотыгу  себе  за  спину.
Кли-кли, помявшись, отдала  Счастливчику  шляпу  Делера.  Гном  покрутил
подарок в руках, кашлянул и надел шляпу на голову.
   - Когда с меня стянут эти бинты? Я уже в порядке.
   - Когда придет время, - ответила  Солнечный  Зайчик,  поглаживая  шею
одного из лосей.
   - И когда оно придет?
   - Скоро.
   Халлас фыркнул, но в спор с дриадой вступать не  стал.  Так  же  гном
промолчал, когда выяснилось, что ему придется  ехать  за  спиной  Дочери
леса.
   Весь холодный осенний день нам вновь пришлось провести в дороге. Лоси
еще больше прибавили ходу, да так, что  окружающий  мир  слился  в  одно
размытое коричнево-золотое пятно. Теперь  главной  заботой  было  не  по
сторонам смотреть, а как бы с лося не брякнуться и не потерять  Кли-кли,
которая ухитрилась даже соснуть чуток, прижавшись к моей спине.
   После обеда  Золотой  лес  кончился.  Фонарщик  возблагодарил  Сагру.
Потянулся обычный осенний лес. Здесь на деревьях уже  не  было  листьев.
Что и немудрено  -  последние  дни  октября.  Скоро  начнутся  настоящие
холода, да и снег не задержится. Вот тогда-то мы и  померзнем.  Как  это
дриады по такой погоде босиком ходят?
   Близость Дочерей леса была гарантией нашей безопасности, и  по  ночам
мы разжигали огромные костры, не опасаясь того, что нас могут обнаружить
орки. Огонь ревел, и  становилось  немного  теплее.  Во  всяком  случае,
Кли-кли, подхватившей простуду и безостановочно чихающей, жар костра был
на пользу. О Гло-гло и  миссии  ученицы  старого  шамана  мы  больше  не
говорили, придя к негласному соглашению, что вроде ничего  такого  и  не
было. Раз Кли-кли надо приглядывать  за  мной,  пусть  приглядывает.  По
крайней мере, я к этому уже привык, и Кли-кли гораздо лучше  кого-нибудь
другого. Эграсса думал о своем, он разрывался между нами и долгом  перед
своим Домом. Фонарщик приглядывал за Халласом. Гном совсем оправился  от
раны, но все так же был мрачен, словно осеннее небо над нашими головами.
   На второй день после нашего выхода из Золотого леса Пушистое  Облачко
сказала, что на ночлег  мы  останавливаться  не  будем.  Халлас  ядовито
заметил, что суток езды на лохматой зверюге даже гном не выдержит  и  он
на такой расклад не согласен. Также Халлас крайне  непочтительно  (гному
было все равно, что перед ним дриада. Гномы дриад отродясь не  видели  и
не понимали, зачем с ними говорить вежливо) осведомился,  когда  с  него
соизволят снять давившую на рожу повязку. Солн