х и только по приказу архимагов. Этот сюда не войдет?.
   "Кто этот призрак?? - спросил я, нашаривая на поясе ?огонек?.
   "Не знаю, мне он незнаком?. - В голову прыгнула ассоциация пожатия плеч.
   "Я смогу здесь переждать день? В башне безопасно??
   "Увы, мой друг, думаю, нет. В этой части города  нет  безопасного  места.
Прости?.
   - Сагот! - двадцать минут, и все.
   Надо что-то делать. Нужно чем-то себя занять, иначе хоть вой от тоски.
   Я прошептал заклятие, не забыв  перед  этим  закрыть  глаза,  и  ?огонек?
весело вспыхнул. Держа его перед собой, я разглядывал уже  знакомую  по  сну
обстановку. Все осталось без изменений, разве что стены закоптились,  да  на
полу лежит одноногий человеческий скелет. Кости второй ноги валялись рядом.
   "Старый друг?, - с грустью прошептал Вальдер.
   Друг? Ах да! Архимаг. Как же  его  звали?  Илай?  Нет...  Илио.  Рядом  с
человеческим скелетом лежал обгоревший трупик ребенка... Нет, гхола. Все как
в том сне.
   Но разглядывать и искать десять отличий не было времени, нужно было  идти
наверх, туда, где,  по  словам  Арцивуса,  располагался  архив.  Нужно  было
хватать планы Храд Спайна и бежать, благо у меня родилась очередная безумная
идейка. В голове тихонько хмыкнул Вальдер, видно одобряя мой план.
   Я  взлетел  по  черной  мраморной  лестнице,  которая   гигантской   змей
оборачивалась вокруг центральной черной колонны. Свет огонька выхватывал  из
мрака опоясывающие колонну фрески на тему истории Ордена. Второй этаж, вот и
дверь, ведущая в архив.  Я  ненароком  поднял  голову.  Третий  этаж-огрызок
серпантина лестницы и предутреннее небо. Вот и все, что осталось от  величия
башни Ордена.
   Вломившись в дверь, я попал в  длинный  широкий  коридор.  Свет  выхватил
истлевшие султанатские ковры под ногами, изящную резную мебель, гобелены  на
стенах и ни одной двери.
   "Вперед! Зал архива дальше!?
   Я бросился бежать, стены проносились мимо  меня,  но  желанная  дверь  не
появлялась. Коридор казался бесконечным, видно, маги Ордена что-то сделали с
пространством, чтобы немного расширить внутренние помещения башни.
   "Стой!?
   Я чуть было не пронесся мимо двери, находящейся  справа  от  меня.  Дверь
была полуприкрыта, как будто кто-то в спешке покидал архив. Может, так оно и
было - маг, вернувшийся из Храд  Спайна  и  понесший  карты  через  Закрытую
территорию, так и не вернулся в Орден. Вот будет  смеху,  если  он  даже  не
дошел до башни. Я отворил дверь и вошел в огромное помещение.  Времени  было
совсем немного. Минут десять - и наступит рассвет.
   Хм-м. Неплохо. Королевская  библиотека  лопнула  бы  от  зависти.  Такого
количества магических книг и древних фолиантов не было даже  в  ней.  Полки,
полки, полки. Книги, книги, книги. И все это пронизано магией. Чужак тут мог
бы блуждать часами и так и не найти искомого. Х'сан'кор сожри  мою  покойную
бабушку!
   "Прямо! - рявкнул Вальдер. - Налево! Держись этого стеллажа, за ним снова
налево! Прямо. Дальше, дальше, дальше... Стоп! Поворачивай! Вот оно!?
   Я, запыхавшись, смотрел на изящный хрустальный столик, на котором одиноко
стояла большая черная шкатулка, украшенная серебристыми оленями.  Ее  крышка
была поднята, и я различил сверток бумаг. Вот она цель! Я  дрожащими  руками
схватил сокровище, засунул его в сумку. Теперь пора убираться.
   - Щдуырук! - завопил я что было мочи. - Щдуырук, это я!
   Несколько мгновений, за которые я успел изрядно  понервничать,  опасаясь,
что мой план не осуществится,  ничего  не  происходило,  а  затем  прямо  из
стеллажа вылез мой знакомый демон с  бараньей  башкой.  Черный  в  малиновую
крапинку. Душка, в общем.
   - Ну? Ты добыл Коня? - Зеленые глаза яростно сверкнули.
   - Отнеси меня к границе Закрытой территории, к началу улицы Кровельщиков,
- довольно вежливо и воспитанно попросил я.
   Но демонов, видно, не учили быть вежливыми и воспитанными.
   - Ты сдурел, человече? - прошипел Щдуырук и схватил меня за грудки. - Или
выпил лишку? Я тебе извозчик?
   - Мне нужно отсюда убраться! - Не было  времени,  чтобы  спорить  с  этой
тварью. - Отнеси меня туда, куда я прошу, и узнаешь, где получить Коня!
   Демон зло и подозрительно посмотрел на меня, видно, раздумывая, как  меня
сожрать, но все же победил разум. Он разжал черные пальцы и отпустил меня.
   - Ладно, отнесу, куда просишь, но, если обманешь, я высосу из костей твой
мозг.
   - Чудесно. - Я перевел дух.
   Будь на месте демона его братишка, ?умный? Вухджааз, сидеть бы мне сейчас
в желудке!
   - Ты готов, человече? - Баранья голова демона с  интересом  наблюдала  за
мной.
   Как вижу, он все же решил попозже попробовать мой костный мозг.
   - Да. - Я не глядя схватил с ближайшей полки несколько старых фолиантов.
   Что поделать, издержки профессии. Знающим людям  эти  книги  можно  будет
толкнуть за бешеную сумму - чем не приработок, раз мне не удалось сунуть нос
в гномий банк?
   - Я вот только...
   Щдуырук схватил меня за шкирку и рванул на себя.
   Кляк!
   Миг - на меня скакнула стена,  миг  -  что-то  серое  промелькнуло  перед
глазами, а уши как будто набили ватой. Еще миг - и  я  уже  стою,  изумленно
моргая, возле волшебной стены, а куда-то в серое предрассветье уходит  улица
Кровельщиков.
   - ...пару книжечек, - закончил я прерванную фразу.
   - Ты и так взял, - фыркнул демон. - Ну, где Камень?
   - Приходи в среду в ?Нож и Топор? ровно  через  минуту  после  того,  как
наступит полночь. Там я отдам тебе твоего Коня.
   Шдуырук сдавленно зарычал и оскалил зубищи.
   - Чую, что врешь.
   - А зачем? - Я пожал плечами и нервно покосился на небо.  Минуты  две  до
рассвета, не больше. - Ты меня всегда можешь найти. Приходи, только ровно  в
то время, что я сказал, иначе Коня может уже не быть.
   - Не учи меня, змееныш!  Я  буду!  -  рыкнул  демон  и  скрылся  в  стене
ближайшего дома.
   Я облегченно перевел  дух,  аккуратно  поставил  книги  на  торец  стены,
забрался на нее и уже хотел слезть, когда вспомнил о незаконченном деле.
   "Вальдер, ты должен уйти?.
   "Спасибо, я ухожу?, - тут же раздался голос архимага.
   "Спасибо и прощай. Живи в свете?.
   Я почувствовал, как что-то исчезло из меня. Архимаг ушел.
   Спрыгнув со стены, я протянул руки  и  взял  лежащие  на  ней  магические
книги. Ну вот и все, я сделал то, что никто  не  делал  до  меня,  -  прошел
Закрытую территорию насквозь. Правда, смухлевав и  воспользовавшись  помощью
демона, но об этом обычным обывателям знать не  обязательно.  Теперь  спать,
спать, спать.
   Я уже было собирался уходить, когда из-за стены донесся крик боли:
   - Гаррет, спаси!
   Я положил книги на землю, подпрыгнул,  уцепился  руками  за  верх  стены,
подтянулся и посмотрел, кто меня  зовет.  По  улице  Кровельщиков,  ковыляя,
спотыкаясь и падая,  бежала  человеческая  фигура.  В  ней  я  узнал  Шныга.
Выходит, выжил. Хоть он и прижимал одну руку к себе  и  подволакивал  правую
ногу, но выжил. И не  просто  выжил,  но  бегом  пробежал  гигантскую  улицу
Кровельщиков, а потом, видно,  заметил,  как  я  перелезаю  через  стену,  и
ухватился за свой единственный шанс. Самому бы ему через стену не перелезть,
а вот я мог помочь.
   - Гаррет, не бросай, прошу! - выкрикнул он.
   Я не отличаюсь любовью к ближнему, который мечтает всадить мне под  ребро
нож, но помочь Шныгу нужно. Это великолепный шанс узнать и о его  заказчике,
и о таинственном Хозяине.
   - Быстрее! - рявкнул я спешащему вору. - Прибавь ходу! Рассвет на носу!
   На простоватом лице вора отразилось отчаяние. Он изо всех  сил  поднажал,
но до стены было еще двадцать с лишним ярдов.
   - Хватайся за руку! - Я протянул ему  навстречу  руку,  но  со  стены  не
слезал, уже находясь ногами в кварталах города Ремесленников.
   Шныг не успел. Горизонт вспыхнул проснувшейся розовой  зарей  и  разогнал
утреннюю тьму на небе. Я резко  нырнул  обратно,  соскользнув  со  стены  на
землю, но недостаточно быстро, чтобы не заметить, как из  бедняги  Шныга  во
все стороны бьют ослепительные лучи багрового света. Сдавленный вопль с  той
стороны стены - и тишина.
   - Чтоб по мне всю ночь маршировала армия пьяных карликов, - пробормотал я
и потряс головой.
   Творится под носом Сагот знает что.
   Все же я сильно устал, дай Сагот добраться до  кровати,  а  там  меня  не
поднимет и залп гномьих пушек. Я поднял с земли тяжелые книги, прижал  их  к
себе и быстрой  походкой  спешащего  по  очень  важным  и  неотложным  делам
человека пошел по просыпающимся кварталам города Ремесленников.
   В этой части города вставали спозаранку. Ремесленники прощаются со  сном,
когда  другие  еще  дрыхнут.  Хочешь  заработать,  просыпайся  раньше.   Уже
растапливает свою печь булочник, из его дома приятно пахнет свежей сдобой  и
тестом, спешит по делам молочник,  толкая  впереди  себя  огромную  тележку,
заставленную металлическими бидонами, в Портовый  город  спешат  лудильщики,
отчаянно зевая, бредет по дороге еще толком не  проснувшийся  старый  маляр.
Еще только-только начало светать, а рабочий  люд  уже  проснулся  и  занялся
своими обычными рутинными делами.
   Ветер доносил звуки ковки металла из  квартала  Оружейников  и  Кузнецов.
Тем, кто живет рядом с этим районом города, я лично не позавидую. Пару раз у
городских старшин возникала идея взять всех работающих по металлу и поселить
в Пригороде, и каждый раз этой идеи противился король. В принципе  правильно
противился. Если вдруг Авендум попадет в осаду, то кузнецы и оружейники,  их
мастерские и маленькие заводики очень  понадобятся  обороняющимся,  а  когда
приходит враг, ценное лучше держать внутри стен, чем за ними.
   - А ну пш-шел! - Старая тщедушная бабулька замахнулась такой же старой  и
растрепанной метлой на какого-то валяющегося на земле пьяного забулдыжку.  В
городе Ремесленников не любят лентяев. - Вставай, вставай! Ишь разлегся!
   Думаю, что после объявления о том, что демоны ночи  изгнаны  из  Авендума
навсегда, количество пьяных, не дошедших до дома и уснувших прямо на  улице,
резко увеличилось.
   Город жил, жил и даже не обращал внимания на то, что скрывается за  белой
стеной Закрытой территории. За двести лет  люди  привыкают  и  не  к  такому
страшному соседству.
   - Ну есть под боком зло, но ведь сидит себе за стеной, сидит тихо, никого
не трогает, к нам не суется, жить не мешает. Ну и  ладно!  Деды  жили,  отцы
жили, теперь мы живем. Да и на век наших внуков и правнуков хватит!
   Так думает чуть ли не каждый обыватель.
   - Авось пронесет, не затронет,  переждем,  перебедуем,  Орден-то  нам  на
что?
   Иногда наслушаешься этих лопухов, и прямо такое зло берет! Это все  равно
что сидеть на пороховой бочке с горящим фитилем под ясным небом и надеяться,
что начнется дождик. Понимаю, с этой язвой  города,  таинственной  Запретной
территорией, сделать ничего нельзя, но и закрывать глаза, надеясь, что  боги
спасут, тоже нельзя! Потому как...
   Тьфу! Устал я, устал, вот и  потянуло  на  философские  диспуты  с  самим
собой.
   Город Ремесленников остался позади, народу было немного, и  я  без  труда
прошел пока еще полупустую в эти утренние часы часть города. Отдельные  люди
косились на меня, видно видок был еще тот, но мне на них в данном конкретном
случае было абсолютно начхать. Ну и что, что лицо грязнее, чем у рывшегося в
земле тролля, что подбородок в запекшейся крови, а камзол как будто  трепали
озверевшие мартовские коты? Да  еще  и  клинок  на  бедре,  да  странноватый
арбалет за спиной, да сумка, да книги в руке, да  угрюмая  рожа,  да  хмурый
взгляд. В общем, шляется тут какой-то тип - то  ли  прячься,  то  ли  стражу
зови.
   А вам-то какое дело, господа обыватели? Не видите, что устал? Иду, никого
не трогаю, по своим важным и махоньким делам.
   Моя не самая радостная физиономия отпугнула любопытствующих, и  я  вполне
спокойно протопал до самой Соборной площади. К счастью не встретив по дороги
ни единого служаки Лантэна.
   Повезло. Попал в пересменок.  Одни  стражники  заваливаются  на  боковую,
другие еще только покидают казармы. Если б нарвался  на  этих  обалдуев,  то
расспросов бы точно не избежал. Стражники, пока не устали от целого  дня  на
ногах, с утра настырные, им палец в рот не клади.
   Я  подошел  к  воротам  Собора,  где  меня  и  встретили   уже   знакомые
старцы-жрецы. Создавалось впечатление, что эти старые  развалины  так  и  не
удосужились покинуть свой пост с того самого  момента,  как  я  их  видел  в
последний раз. Неназываемый их знает! Может, так все  и  было.  Оба  старика
окинули меня не самыми радостными взглядами, но  их  тут  поставили  не  для
того, чтобы думать,  а  с  очень  важным  и  ответственным  заданием  -  как
заморские попугаи талдычить одну и ту же фразу:
   - Ты борешься с Тьмой в себе?
   О! Именно об этом я и говорил только что! Попугаи!
   - Я уничтожаю Тьму, - устало ответил  я,  намереваясь  как  можно  скорее
покончить  со  всей  этой  дурацкой  напыщенностью  и   бредом   неугомонных
соборников.
   - Так войди же и обратись к Ним. - Второй жрец ответил мне как-то вяло  и
неуверенно.
   Скорее всего, мой вид не располагал к долгим теологическим беседам.
   - Прямо сейчас и обращусь, -  буркнул  я,  направляясь  в  сторону  жилищ
жрецов Сагота. - Особенно к тому, кто берет по золотому за идиотские советы.
   Фонтан в виде рыцаря и огра все так же весело журчал,  извергая  из  себя
водопады сверкающей воды. Вокруг статуй богов крутились жрецы.  Предутренняя
уборка, пока не появились  прихожане.  Один  из  жрецов  тщательно  протирал
тряпочкой лицо Сагры,  другой  возлагал  к  ногам  миловидной  Сильны  букет
цветов. На меня не обратили внимания, что нисколько не обидело.
   Перед аркой, вызывающей  в  голове  не  самые  приятные  воспоминания,  я
остановился. Поколебался  мгновение  и  сделал  шаг.  Ничего  не  случилось.
Никакая шибко умная тварь и не собиралась меня хватать. Странно. Может,  что
случилось? Я прогулочным шагом прошелся туда-сюда, ожидая, когда же  наконец
кто-нибудь меня удосужится  схватить.  Безрезультатно.  Ну  и  тьма  с  этим
Вухджаазом! Я плюнул и потащился к покоям Фора.
   По дороге встретил нескольких жрецов, они  гасили  факелы,  горевшие  всю
ночь. Служители Сагота не обратили на меня внимания, видать, были  наслышаны
от Фора о моем предстоящем визите.
   Я подошел к знакомой двери, толкнул ее и ввалился  в  обитель  Фора.  Он,
видно, так и не ложился спать, просидев все время, пока я  отсутствовал,  за
столом. Стол, кстати, пустовал, ни крошки еды - еще одна странность. Учитель
все же волновался за своего непутевого ученика.
   - Явился все-таки, - встрепенулся Фор, когда увидел меня,  но  виду,  что
обрадовался, показывать не стал. Этим он мог обмануть  кого  угодно,  но  не
меня. - Удачно?
   Я молча бухнул ему на стол сумку с бумагами и книги.
   - Ого! - воскликнул он. - Не ожидал. Как там было, расскажешь?
   - Позже, - промямлил я. - Чуть позже. Разбуди меня, когда стемнеет.
   С этими словами, едва успев скинуть с себя грязную одежду, я бухнулся  на
кровать и провалился в долгожданное нутро сна.

Глава 13
ЧТО РАССКАЗАЛИ БУМАГИ...

   Ласковое шуршание перелистываемых страниц прогнало сон.
   Я зевнул, потянулся, но глаза не открыл, пытаясь урвать от пирога сна еще
хоть один махонький кусочек.
   - Хватит валяться, вечер уже, - ворчливо произнес Фор, видно заметив, что
я не сплю.
   - Стемнело? - Я еще раз зевнул.
   - Скоро стемнеет. У тебя опять какие-то дела? - Голос  учителя  прозвучал
чуть ли не насмешливо.
   Неужели  нерадивый  ученик  еще  в  состоянии  заниматься  делами   после
путешествия по Закрытой территории?
   - Угу, - буркнул я, окончательно прогоняя туман сна и открывая глаза.
   Фор восседал в любимом  кресле,  держа  на  коленях  один  из  фолиантов,
принесенных мной из башни Ордена. Вторая книга и сверток манускриптов лежали
рядом, на столике для бумаг.
   - Твою одежду я позволил себе выбросить, ее теперь только  нищим  носить,
да и те  постесняются.  На  стуле  новая.  Как  полагаю,  темный  цвет  тебе
подойдет?
   Риторические вопросы я обычно оставляю без ответа. Потому как Фор  и  так
знает, что в темной одежде ночью работать сподручнее  и,  что  уж  скрывать,
безопаснее. Только безумец способен натянуть на себя белое рубище и  идти  в
дома богатеев, которые наверняка  заметят  его  за  сотню  ярдов  и  устроят
форменную головомойку с последующим протыканием чем-нибудь острым.
   Одежда пришлась впору, лишь рубаха немного жала в плечах,  но  это  всего
лишь досадная мелочь.
   Мой взгляд упал на стол с едой  возле  окна,  и  в  животе  требовательно
заурчало.
   - Вижу, что ночные прогулки не испортили твой аппетит,  а  следовательно,
не пора ли нам пройти к столу и благословить Сагота за еще  один  подаренный
день жизни? - Фор отложил книгу и встал с кресла.
   - С каких это пор ты стал читать магические фолианты? - Вот уж  не  знал,
что у старого вора появилось новое увлечение.
   - Да я и не читал, - пожал плечами Фор и прошествовал к столу.  -  Просто
беглая оценка товара. Пару сотен за обе книжки  ты  получить  сможешь,  могу
посоветовать покупателя, я еще не растерял старые связи.
   - Я пока в золоте не нуждаюсь, - буркнул я, садясь за стол.
   Последние  лучи  заходящего  солнца  теплыми  пиками  пробивались  сквозь
изящную деревянную решетку на окнах и падали на мое лицо. Предвечернее  небо
окрасилось яростью пурпурной стали. Через некоторое время ярость  остынет  и
превратится в черное спокойствие ночи.
   - Но ты все же  придержи  их  на  всякий  случай,  вполне  возможно,  что
когда-нибудь книги придется продать.
   - Хорошо. - Фор кивнул.
   У него интерес в этом деле  тоже  был  -  двенадцать  процентов  от  цены
продажи. Деньги храму Сагота никогда не помешают.
   - Ты, кстати, чего уселся? Руки бы помыл, а то как свинья, право слово!
   - Руки помыл, руки помыл, - буркнул я, но послушно встал  из-за  стола  и
направился к умывальнику.
   Я и вправду был грязен, и умыться стоило. Ворчал я для порядка, в связи с
адской усталостью, не прошедшей даже после того, как я проспал целый день.
   - И побрейся заодно! Рожа у тебя самая что ни на есть бандитская,  малыш!
- донесся до меня голос Фора.
   Я машинально провел рукой по трехдневной щетине.
   - И так сойдет. Я ведь не на королевский бал отправляюсь!  -  фыркнул  я,
опуская руки в воду.
   Вот еще! Как будто у меня есть время на такую ерунду, как бритье! Мне  бы
разобраться со всей этой шайкой коневодов!
   - Ну, как знаешь, кстати, расскажешь, как  там  было.  А  то  все  слухи,
сведения, на которые нельзя  положиться.  Ты  на  моей  памяти  единственный
человек, который смог забраться так далеко на Запретную.  Надо  бы  записать
для хроник и будущих поколений.
   - Ты еще и летописцем стал? Чего только не узнаешь о  старом  учителе!  -
сказал я, возвращаясь к столу.
   - Старые знания исчезают из нашего мира. Многое утеряно, - вздохнул  Фор.
- Согласись, что твоя информация, может  быть,  поможет  многим  людям,  тем
более что это в первую очередь для хроник обители Сагота.
   - Да я и не возражаю. - Я пожал плечами. - Почему бы и нет? Ты не против,
что я буду одновременно есть и рассказывать?
   - Конечно, малыш,  конечно.  Валяй,  а  после  твоей  истории  я  немного
расскажу про добытые тобой бумаги.
   - Что-нибудь важное там есть? А то я схватил, что под руку попалось.
   - Есть, но об этом чуть позже, время терпит. Давай уж, не томи.
   Меня  долго  заставлять  не  пришлось,  тем  более  что  выговориться   и
поделиться своими мыслишками и наблюдениями стоило. Хотя  бы  для  разрядки,
иначе можно сойти с ума, держа в себе впечатление о ночных приключениях.
   Я начал рассказ с того момента, как оказался возле  конюшни  Старка.  Фор
молча внимал - он  всегда  был  хорошим  слушателем.  Я  одновременно  ел  и
рассказывал, торопиться не  было  смысла,  пока  не  наступит