жемся  у
Костяных дворцов уже к завтрашнему вечеру. На обходном пути мы  потеряем
пять-шесть дней. Да и дорога будет пролегать прямо по границе с обжитыми
землями орков. Это слишком опасно.
   - Не опасней, чем место, из которого исчезли все лесные  духи,  -  не
согласился с кузиной Эграсса.
   - Мы рискнем, Эграсса. - Эльфийка сверкнула глазами.
   - Ты старше в  роду,  тебе  и  решать.  -  Эльф  поднял  руки  вверх,
показывая, что не собирается с ней спорить.
   - Новости. - Флини дождался окончания разговора и пропел:
   - Целых три штуки. Цена первой новости - пляска этого упрямого гнома.
   - Что? - взревел Халлас. - Гномы ни для кого не танцуют!
   - Значит, мне повезло вдвойне! -  злорадно  заржал  флини.  -  Хотите
узнать первую новость, пусть гном танцует. Не  хотите  -  я  полетел.  С
порученным заданием я уже справился пообщаюсь с вами  только  из  чистой
любезности.
   - Ах ты, маленькая... - Гном вскочил и  сжал  кулаки.  -  Да  я  тебя
вместе с твоим жужжащим вонючим козлом сейчас так пну!
   - Он будет танцевать, - твердо сказал Алистан Маркауз.
   - Что?! Да чтобы я...
   - Это приказ, воин! Танцуй! - В  голосе  капитана  гвардии  зазвенела
сталь.
   - Танцуй, дружище. - Делер успокаивающе положил руку на плечо  гнома.
- Ну подумаешь - танец для флини. Представь, что ты танцуешь для меня.
   Это решило дело. Гном презрительно фыркнул:
   - Чтобы гном танцевал для карлика? Я быстрее для флини станцую!
   И станцевал. Вроде это был какой-то военный танец гномов.  Во  всяком
случае, Халлас плясал с боевой мотыгой  в  руках,  да  и  пляска  больше
напоминала бой, а не праздничный танец.  Фонарщик  наигрывал  на  дудке,
помогая гному. Пожалуй, Золотой лес еще не видывал такого представления.
Кли-кли весело хлопал в ладоши, Делер старался не лопнуть со смеху.
   - Все! - сказал запыхавшийся гном.
   - Вы, гномы, танцуете еще хуже, чем готовите,  -  безжалостно  заявил
флини.
   Делер вовремя успел схватить Халласа и оттащил  в  сторону  от  греха
подальше.
   - Как насчет новости? - Миралисса несмотря ни на что  старалась  быть
вежливой.
   - Новость. В Золотом лесу видели людей. Они опережают вас на два дня.
Больше двух десятков. Все вооружены. Одна женщина. Гербов на  одежде  не
видел.
   - Куда они направились?
   - Шли к Красному урочищу. Два дня назад оно еще было спокойно.
   - Готов прозакладывать душу,  что  это  Балистан  Паргайд  со  своими
людьми, - нахмурился милорд Алистан.
   - И Лафреса. Они будут возле входа  намного  раньше  нас,  -  шмыгнул
носом Кли-кли.
   - Они оплошали с Ключом и решили устроить нам засаду у входа?
   - Может быть, Гаррет, а может, и нет... - В глазах  эльфийки  застыло
беспокойство. - Они могли рискнуть  и  попытаться  взять  самый  сладкий
кусок.
   - Рог?
   - Да. Если ты кому-нибудь расскажешь про наш разговор, я найду  тебя,
- обратилась эльфийка к флини.
   - Да уж понимаю, в эльфийские тайны лучше  не  лезть.  Буду  нем  как
могила, - недовольно буркнул флини.
   - Никто из людей не был ранен? - спросил я у него.
   - У одного не было левой кисти.
   - Это они, - кивнул я.
   Ну раз нет кисти, то это точно Бледный. Этот гад  давно  охотится  за
мной, а во время последней попытки отправить меня в свет Халлас  отрубил
ему руку, точнее левую кисть. Бледный работает на Влиятельного, или, как
его называют слуги Хозяина, - Игрока. Игрок - какая-то большая  шишка  в
Авендуме, и именно благодаря  его  "заботе"  я  едва  не  распрощался  с
жизнью. На данный момент Бледный состоит в свите Балистана Паргайда.
   Граф Балистан Паргайд, если кто не знает, слуга Хозяина, и именно  из
его дома в Ранненге я  спер  Ключ,  благодаря  которому  мы  и  надеемся
проникнуть в самое сердце Храд Спайна. Этот самый  Ключ  Лафреса  должна
была самолично доставить Хозяину, а тут приключилась  неприятность,  имя
которой Гаррет. Ключ я украл,  но  Балистан  Паргайд  вместе  со  своими
людьми и Лафресой бросился за нами в погоню. Пока нам  как-то  удавалось
водить их за нос, и им даже не помог  судебный  поединок.  Мумр  почикал
бойца милорда Паргайда в капусту,  а  потом  как-то  все  разом  стихло.
Балистан Паргайд с братией исчез. Мы даже головы ломали, решая, куда  он
делся. Разгадка пришла вместе  с  флини.  Во  время  судебного  поединка
куда-то пропала Лафреса, а оказалось, что она сразу направилась  к  Храд
Спайну, а по дороге ее догнал Балистан Паргайд. Понятное  дело,  Лафреса
не боится войти в Заграбу (видать, надеется,  что  знание  шаманства  ее
спасет). Да и выбора у нее просто нет:  артефакт  потерян  и  Посланник,
поручивший ей  доставить  Ключ,  очень  расстроится,  не  говоря  уже  о
Хозяине.
   - Какова вторая новость? - Эграсса посмотрел на флини.
   - Цена второй новости - щепотка сахара.
   - У нас нет сахара, - злорадно сказал  Халлас.  -  Мы  не  кондитеры.
Может, мне  еще  раз  перед  тобой  станцевать?  Последние  слова  гнома
прозвучали с вызовом.
   - Нет уж! Второй раз мое сердце такого зрелища не выдержит! Что у вас
есть на обмен?
   Мы переглянулись.  Тьма  знает,  что  может  заинтересовать  носителя
новостей.
   - У меня есть конфета! - неожиданно воскликнул Кли-кли.
   - Покажи, - подался вперед Аарроо.
   Кли-кли торопливо порылся в многочисленных кармашках своей  одежки  и
выудил оттуда изрядно помятую, но завернутую в яркую  золотистую  бумагу
конфету. Видать, заначка еще с Авендума. Флини внимательно изучил  ее  и
со скучающей рожей, будто он делал нам вселенское одолжение, изрек:
   - Дрянь, конечно, но сойдет. Бросай на землю  По-моему,  он  ломался,
конфета ему понравилась. Флини  опустил  стрекозла  прямо  на  брошенную
конфету и стал привязывать ее к брюху своего ездового зверя.
   - Новость. В Золотом лесу видели человека. Одет в серый плащ, лица не
разглядели. Вооружен копьем.  Идет  быстро,  почти  не  задерживаясь.  В
четырех часах полета от вас. Идет прямо сюда. Золотой лес на этой неделе
будто медом намазан, все так и прут. Давно я не видал  столько  чужаков.
Ах да! Связываться с ним не советую,  древесные  духи  говорят,  что  он
воин.
   - Мы тоже не сапожники, - возмутился Делер.
   - Когда древесные духи говорят, что человек воин, мы обычно  к  этому
прислушиваемся, но дело ваше. Цена третьей новости - перстень  вон  того
дылды с длинными усами. - Флини кивнул на Алистана Маркауза.
   - Какой? - спросил граф.
   - Ну уж точно не серебряный  с  твоим  гербом,  -  язвительно  сказал
флини.  -  Вы,  люди,  слишком  щепетильны  в  отношении  этих   родовых
побрякушек. Просить их - большая глупость, все равно вы не отдадите. Мне
по нраву вон тот, с красным рубином.
   Алистан без всяких возражений снял с пальца перстень и положил его на
землю. Флини довольно улыбнулся, и перстень, как и конфета, оказался под
брюхом стрекозла.
   - Стоит ли твоя новость этого перстня? - спросил я.
   - Это уже вам решать, а не мне. Новость. Орки близко.
   - Где? - Эграсса потянулся за луком.
   - В развалинах города Чу. Их  шестеро.  Обычные  разведчики.  Вас  не
ждут. Просидят там еще дней пять.
   - Откуда ты знаешь?
   - Слышал, - заухмылялся флини. - Один из них попал в ловушку и пробил
себе ногу, сейчас он в бреду, так что боеспособны только пятеро.  Можете
прикончить их, можете обойти.
   - Мы примем к сведению твою информацию. Это все?
   - Да, новостей больше нет, прощайте.
   Стрекозел, гудя, поднялся в воздух и, касаясь брюхом ромашек, полетел
к лесу. Нагружен зверек был отменно, я вообще удивляюсь, как ему удалось
взлететь с таким весом.
   - Флини очень любят разные перстни и кольца, Гаррет, - просветил меня
Кли-кли.
   - Учту.
   - Мерзкая сволочь! - Халлас проводил улетевшего флини злым взглядом.
   - Что  ты  хочешь  от  флини?  -  деланно  удивился  Кли-кли.  -  Они
зарабатывают тем, что разносят новости.
   - А не продаст ли он нас  тому  же  отряду  орков?  Думаю,  у  Первых
найдется чем расплатиться за информацию о нашем местонахождении. - Я  не
доверяю флини.
   - Он бы сделал это, если бы Первые стали с ним разговаривать. Но  они
флини ни во что не ставят, а те слишком  горды,  чтобы  терпеть  к  себе
такое отношение.
   - Собираемся! - Эграсса поднялся с земли. - У нас еще целый  день  до
темноты и ночь в запасе. Сегодня мы должны пройти как можно больше.
   - Что будем делать с орками?
   Вопрос Мумра не праздный, где-то впереди Первые, пускай они нас и  не
ждут.
   - Убьем. - Эграсса посмотрел на Миралиссу, и та кивнула. -  Их  всего
пятеро. Конечно, можно обойти, но негоже  оставлять  у  себя  за  спиной
Первых.
   - А что делать с тем парнем, что идет за нами? Давайте мы  с  Делером
задержимся и зададим ему парочку вопросов!
   - Халлас, у тебя  ни  ума,  ни  фантазии!  -  Карлик  в  разговоре  с
напарником не церемонился. - Тебе бы только мотыгой помахать!  Флини  же
сказал, что тот тип опасен и от него следует держаться как можно дальше!
И даже победив его, как мы потом найдем отряд, ты подумал? Или  гномы  с
сегодняшнего утра способны бродить по лесам и не плутать?
   - Это не сложнее, чем ходить по штольням, - буркнул Халлас.
   - Я не хочу заблудиться в лесу и  в  один  прекрасный  день  выйти  к
орочьему жилью, - отрезал Делер.
   - Никто здесь не останется, - прервал спор  гнома  и  карлика  милорд
Алистан. - Если этот человек  хочет  идти  за  нами,  пусть  идет.  Если
догонит и нападет, мы дадим ему бой. Меня больше заботит поджидающий нас
возле Храд Спайна Балистан Паргайд с псами и это урочище.
   - О Балистане мы позаботимся, когда  доберемся  до  него,  милорд.  -
Угорь уже собрал мешок.
   - Урочища тоже не стоит так уж сильно опасаться. - Миралисса закинула
с'каш себе за спину. - Лесные  духи  могли  уйти  из  него  из-за  сотни
причин. Будем надеяться на лучшее.
   - И ожидать худшего, - тихонько буркнул я, но эльфийка, по-моему, все
же меня услышала.
   - Кли-кли. - Голос Делера был  очень  тихим,  но  взгляд  карлика  не
предвещал гоблину ничего хорошего. - Что ты сделал с моей шляпой?
   Гоблин счел за  лучшее  спрятаться  за  моей  спиной.  Всегда  так  -
напроказничает, а отдуваться Гаррету.
 
ГЛАВА 2 
КРАСНОЕ УРОЧИЩЕ 
 
   - Что здесь было раньше, Кли-кли?
   - Сам, что ли, не видишь по развалинам? Город конечно!
   Мы с гоблином лежали, спрятавшись за  грудой  серых  камней,  изрядно
поросших мхом. Рядом возвышалась  высокая  ребристая  колонна  из  точно
такого же камня и точно так же, как и весь город  Чу,  заросшая  темным,
густым мхом. Меж стволов  златолистов  и  лиственниц  возвышались  руины
древнего города. Здесь колонна, там стена,  чуть  дальше,  возле  кустов
волчьей ягоды, арка с древними  рунами,  еще  дальше-огромное  здание  с
провалившимся куполом. И так покуда глаз хватало. Руины вырастали  прямо
из мягкого ковра мха, тонули в нем, задыхались в зарослях папоротника  и
остролиста, погибали под корнями могучих златолистов. Наверное, когда-то
этот город был велик и прекрасен, но от  былого  величия  остались  лишь
призраки прошлого. Сейчас это был всего лишь мертвый  камень,  поеденный
молью времен.
   - Понимаю, что не деревня. Что это за город?
   - А я откуда знаю? - Шут пожал плечами.  -  Эти  руины  помнят  исход
огров в Безлюдные земли и приход на Сиалу орков и эльфов. Не мне  знать,
кто жил в нем в те времена. Но поверь мне, Чу очень красив. Ну, или  был
очень красив.
   - Ты и здесь успел побывать?
   - Нет, конечно. Просто Чу  -  не  единственный  заброшенный  город  в
Заграбе. Возле того места, где живет мое  племя,  есть  один,  он  очень
похож на этот. Мы называли его город Бу. Он  сохранился  намного  лучше,
чем Чу.
   Вечерело, солнце уходило  за  горизонт,  и  уже  не  все  лучи  могли
пробиться сквозь ветви деревьев. В лесу становилось сумрачно. Я подвинул
свой миниатюрный арбалет к себе поближе и в сотый раз проверил,  заряжен
ли он. К моей  глубокой  радости  и  к  вящему  неудовольствию  Кли-кли,
Алистан Маркауз оставил нас  здесь,  пока  остальные  не  расправятся  с
орками. Ну и правильно! Вор и шут не созданы для драк и сражений. Гоблин
на этот счет был иного мнения, но после  недовольного  ворчания  все  же
решил остаться со мной.
   - Кра-а-а! Кра-а-а! Кур-ра-ра!
   Крик птицы тоскливым призраком разнесся над развалинами, отражаясь от
стен и бередя покой заброшенного места. На миг на верхушке  покосившейся
колонны-шпиля  и  на  стволах  деревьев  блеснул   голубоватый   отблеск
заклятия, сотворенного в двух сотнях ярдов  отсюда.  Блеснул  и  пропал,
уступив место привычной тишине мертвого города.
   - Началось, - сказал Кли-кли, приподнимаясь. - Это работа Миралиссы.
   - Я ничего не слышу.
   - Это к лучшему. Значит, не слышат и другие. Будем ждать.
   И мы ждали. Минуты тянулись бесконечно долго.
   Плотный густой ковер мха  заглушал  шаги,  и  мы  услышали  бегущего,
только когда между  нами  оказалось  не  больше  десяти  ярдов.  Кли-кли
пребольно ущипнул меня за руку и кивнул в сторону  колонны.  Поначалу  я
принял бегущего за  Эграссу  Вот  только  отчего  у  эльфа  в  руках  не
привычный с'каш, а ятаган? Конечно же это был не эльф, а орк.  Две  расы
слишком похожи друг на друга, чтобы  в  первые  секунды  их  можно  было
различить. Первый бежал прочь из города, постоянно озираясь по сторонам.
Мы лежали за камнями, и орк не мог нас виде!  ь  хоть  на  этом  спасибо
Саготу.
   - Чего ты ждешь? Уйдет ведь,  -  просипел  Кли-кли,  снимая  с  пояса
первую пару метательных ножей.
   Шут прав: если Первый  скроется  и  избежит  смерти,  он  предупредит
своих, и тогда плакали наши головы. Расстояние до врага не  ахти  какое,
и, чтобы промазать, надо было очень постараться.
   Щелк!
   Болт без труда пробил легкую кольчугу и застрял  в  спине  орка.  Тот
споткнулся и рухнул лицом в мох. Никаких угрызении совести  в  том,  что
стреляю в спину убегающему, я не испытывал. Будь у Первого возможность и
время, он бы без всяких раздумий попытался прикончить и меня и Кли-кли.
   - Ты его убил? - Кли-кли испуганно жался ко мне.
   - Вроде как, - неуверенно сказал я, не торопясь убирать арбалет.
   - Вот в том-то и дело, что вроде как. Ему хватит ума притвориться!  -
Гоблин не спешил приближаться к телу.
   - Кли-кли, у него в спине болт, который вошел  туда  чуть  ли  не  по
самое оперение. Как он может быть жив?
   - Я бы все равно  не  стал  к  нему  подходить,  -  предупредит  меня
Кли-кли.
   Страх  и  сомнения  всегда  заразительны.  Теперь  и  я  смотрел   на
недвижимого орка с должной опаской. А вдруг Кли-кли прав и Первый  всего
лишь строит из себя покойника? Во всяком случае, ятаган  до  сих  пор  у
него в руке.
   - Хорошо, -  вздохнул  я.  -  Учти,  я  это  делаю  лишь  для  твоего
успокоения.
   Пришлось приблизиться к телу на несколько шагов  и  всадить  в  спину
орка второй болт. Парень в ответ на такой  неприкрытый  садизм  даже  не
дернулся.
   - Ну, теперь ты убедился, что он мертвее камня?
   - Почти что. - Шут осторожненько подошел  к  телу  и  ткнул  мертвеца
носком сапога. - Слава богам, ты его прикончил.
   - Не такие уж они и страшные, да и умирают не хуже людей.
   - Если застать их врасплох.  -  Голос  Эграссы  заставил  меня  резко
обернуться и вскинуть арбалет.
   - Бесполезно, Гаррет. Будь на моем месте орк, ты был бы уже мертв.  К
тому же арбалет у тебя разряжен. Что тут у вас?
   - Орк, один из тех, кого вы должны были убить. Гаррет его подстрелил,
но заметил Первого я, - затараторил Кли-кли,  не  собираясь  приписывать
всю победу мне.
   - Нет, Кли-кли, этот не из тех. - Эльф перевернул  тело  и  склонился
над орком, бесстрастно изучая лицо мертвеца. - Миралисса наложила на них
Сеть Недвижимости, и мы смогли расправиться со всеми, они  даже  пикнуть
не успели. Четверо возле костра, еще один рядом с раненым, итого пятеро,
не считая раненого. Мы прикончили всех.
   - Тогда откуда взялся  этот?  Или  сей  орк  -  плод  моего  больного
воображения? - недовольно спросил Кли-кли.
   - Просто ваш мерзкий флини не посчитал нужным сообщить о  седьмом.  -
Из-за стены появился Халлас. - Я с самого начала говорил, что не следует
доверять этой летающей сволочи!
   - Где был седьмой, мог быть и восьмой, - задумчиво сказал Эграсса.
   - А также девятый и десятый. - Гоблин не преминул  насыпать  соли  на
рану.
   - Идемте к остальным, там решим, что делать дальше.
   Мы пошли за эльфом, позади сопел Халлас.  Эграсса  уверенно  вел  нас
через лабиринт заросших развалин. Везде властвовала разруха и упадок, но
вместе  с  тем  это  место  было...  пожалуй,  красиво.  Красиво   своей
непонятной, загадочной красотой тысячелетий. Колонны высились наравне  с
златолистами или лежали разбитыми и заросшими мхом.  На  стенах  некогда
величавых зданий рос плющ. Статуя  на  постаменте,  такая  древняя,  что
нельзя было рассмотреть, кто перед  тобой  -  человек,  орк  или  кто-то
другой, живший на Сиале еще до начала Седой эпохи.
   В четверке орков, лежавших возле едва горевшего  костра,  стрел  было
натыкано больше, чем требовалось, Миралисса  и  Эграсса  постарались  на
славу. Чуть поодаль, под старой лиственницей, лежали еще  два  мертвеца.
Обоих зарубили.
   Эграсса кратко  рассказал  милорду  Алистану  про  орка,  которого  я
укокошил.
   - Флини мог не увидеть его, если Первый сидел в секрете. -  Миралисса
задумчиво теребила рукав темно-зеленой куртки.
   - Он просто не захотел увидеть, миледи.  -  Халлас  все  еще  не  мог
забыть пляску для маленького распространителя новостей.
   - Халлас, Делер, Мумр, Угорь! Разделитесь на двойки  и  найдите,  где
скрывался этот седьмой.
   Угорь кивнул за всех, и Дикие скрылись меж развалин.
   - Через час  полностью  стемнеет.  -  Милорд  Алистан,  прищурившись,
посмотрел на небо. - Останемся здесь или продолжим путь?
   - Все зависит от того, что найдут  наши  воины,  -  неохотно  сказала
Миралисса. - Но я за то, чтобы продолжить путь. Сейчас полнолуние, света
достаточно, до утра можем свободно идти, а дальше отдых - и  мы  у  Храд
Спайна.
   - Я тоже считаю, что мы не  должны  останавливаться  сейчас,  кузина.
Преодолеем Красное урочище, и тогда уже можно будет отдохнуть.
   - Гаррет, пошли глянем на покойников, - позвал меня Кли-кли.
   - Я мертвецами не интересуюсь.
   - Ну и зря!
   Пока гоблин бродил среди трупов, я перезарядил арбалет, уложив в него
два новых болта.
   - Мастерски сработано, леди Миралисса. В  лучших  традициях  Зеленого
Взвода! Я оценил, - сказал эльфийке вернувшийся Кли-кли.
   - Ну, раз даже ты оценил мою работу... - усмехнулась она.
   - Нет, я серьезно.  Кидаем  Сеть  Недвижимости,  затем  у  нас  пяток
секунд, чтобы нашпиговать их стрелами. Думаю, даже когда  Сеть  лопнула,
оставшиеся двое так  ничего  и  не  поняли  и  их  легко  зарубили.  Кто
прикончил раненого?
   - Делер, - ответил Алистан Маркауз. - Ты-то откуда  знаешь  о  работе
диверсионных отрядов эльфов?
   - Я вообще полиглот, - ни к селу ни к городу гордо ответил Кли-кли.
   - Поля апосля глотать будешь. - Делер  слышал  лишь  последнюю  фразу
шута. - Убираться надо, милорд Алистан. Упустили мы одного.
   - Ушел. Двое их было, там дальше что-то вроде колодца. В нем эти двое
и сидели. Один, к несчастью для себя, вышел на Гаррета, другой  ушел  на
юго-запад. Ушел целым, милорд, я уж думал попробовать  догнать,  но  мох
почти не сохраняет следы. - Лицо Угря было хмурым. - Да и не следопыт я.
Сюда бы Кота, да пребудет он в свете...
   - Что они делали в этом колодце? - спросил Алистан  Маркауз,  и  Мумр
молча протянул ему обрывок какой-то ткани. - Человек?
   - Да, милорд, он мертв, да и лицо у него все исполосовано, но  я  его
по одежке узнал, - кивнул  Фонаршик.  -  Этот  парень  был  среди  людей
Балистана Паргайда во время поединка.
   - Все ясно. Орки теперь знают, что в Золотом  лесу  чужаки,  и  этого
беглеца мы уже не догоним,  -  огорчилась  Миралисса.  -  Надо  поскорее
уходить из  города,  пока  не  подо