од ноги обезумевшему воину.
   - Их можно убить!!! - гаркнул Джиг. - Колдунов можно убить!!! Бей их,
ребята!!!
   С этим воплем стражник замахнулся алебардой,  и  враз  опьяневшие  от
собственной храбрости люди, ломая строй, бросились вперед, чтобы первыми
добраться до ненавистных шаманов. Джиг подцепил крюком алебарды ногу уже
начавшего  творить  заклинание  колдуна,  потянул  к  себе,   опрокинул,
проткнул  живот.  Соседи  добили  уцелевшего  и  с  ревом  кинулись   на
дрогнувшую пехоту, увидевшую жестокую расправу над  казалось  бы  такими
могучими волшебниками.
 
*** 
 
   - Заклинания прекратились, ваше  величество!  Должно  быть,  колдунов
убили!
   - Какая теперь разница? - горько спросил король.
   Правой баталии больше не существовало. Враг бил побежавших в спину, и
спустя несколько минут от баталии осталось не больше девятисот  человек.
К счастью, вовремя подоспел двухтысячный резерв и  те  двести  "Бобровых
шапок", что он отдал в распоряжение  юного  Маркауза.  Из  парня  выйдет
толк. Отец им будет гордиться. Оставалось лишь надеяться, что  гвардейцы
смогут спасти эльфов. Хотя нет, вряд ли. Не успеют.
 
*** 
 
   Эпилорсса из дома Черной луны выругался  и  потянулся  к  колчану  за
новой стрелой. Люди слишком увлеклись сражением и совершенно упустили из
виду второй отряд второй линии. Около двух тысяч человек разворачивались
у Винного ручья с явным намерением  перебить  кучку  эльфов  у  Лузского
леса.
   - Дулле! Дулле!
   Помощи  им  ждать  неоткуда.  Соседи   добивали   уцелевших   врагов,
центральная баталия, несмотря  на  шаманов  Неназываемого  (а  Эпилорсса
почувствовал магию), продолжает рубку, правая из-за колдовства и  паники
почти полностью уничтожена. Эльфы могли бы скрыться в лесу, но  до  него
не так уж и близко, а показывать врагу спины, когда еще  можно  драться,
не для них. И они дрались, посылая во врага стрелу за стрелой. Противник
перешел на бег, подбадривая себя криками. Многие, получив стрелу в  лицо
или в сочленение между доспехами, падали, но эльфов было слишком мало, а
участок, разделявший их и врагов, был и того меньше. Всех  перебить  они
все равно не успеют.
   Эльфы стояли в четыре линии. Первая стреляла с колена, в десяти шагах
за ними располагались эльфы, стреляющие из "положения стоя".  Еще  через
десять шагов вновь эльфы стреляли с колена, но стрелки были сдвинуты  на
два корпуса вправо, чтобы нечаянно не угодить в  спины  стоящим  впереди
товарищам. За этой линией располагалась еще одна, последняя. Здесь эльфы
опять же стояли.
   Эпилорсса отдал новый приказ,  и  первая  линия  вскочила,  бросилась
назад, встала за четвертой и вновь открыла огонь. Настал черед отступать
второй шеренге. Затем третьей. Затем четвертой.  Затем  вновь  за  спины
товарищей отошла первая. Эльфы отступали, постоянно огрызаясь  стрелами.
Едва ли не каждый выстрел находил цель, но до линии щитов было уже рукой
подать.
   Защелкали арбалеты. Эльфы, находящиеся в первой и во  второй  линиях,
падали, сраженные болтами. Что-то ударило Эпилорссе в грудь, и он  упал.
Эльф никак не мог понять, почему ему так больно, почему он не  сражается
и отчего лицо так сильно обжигает снег. Красный снег.
 
*** 
 
   - По отступающим кур-рвам! Прямо по их задницам! Свободный о-гонь!
   Лучники, вновь вставшие за спинами отбившейся от врага пехоты центра,
принялись осыпать отступающих врагов стрелами.
 
*** 
 
   - Картечью, пли! - рявкнул Перец и сунул в уши пальцы.
   Пушка грохнула, стену в Точеных Луках вновь заволокло сизым дымом,  а
спустя несколько секунд в поддержку трех  орудий  мортира,  стоявшая  на
холме, прислала большой огненный подарок.
 
*** 
 
   От левой  баталии,  практически  полностью  расправившейся  со  своим
врагом,  внезапно  отделился  клин,   состоявший   из   тысячи   Веселых
висельников. Люди в черных  одеждах,  оглашая  Поле  Фей  слитным  ревом
"Па-а-ал-л-лунд-д-дра!", ударили в правый  фланг  отряда  Неназываемого,
готовившегося раздавить уцелевших эльфов.
 
*** 
 
   - Вон они! Вон они! Ух мать! - Один  из  мечников  указал  в  сторону
Кизевки. - Да сколько их там!
   - Стреляйте! - отдал приказ командир, и арбалетные болты  взволновали
речную воду.
 
*** 
 
   - Дуга один палец! Слитно! Разом! Пли!
   - Бух! Бух! - ответили пушки.
 
*** 
 
   Клин морской  пехоты  с  разгону  влетел  в  неприкрытый  бок  отряда
противника и, не встречая никакого сопротивления, принялся пробиваться к
центру, сея на своем пути ужас и смерть. На помощь  Веселым  висельникам
уже спешила  их  баталия,  а  в  тыл  врага  заходила  центральная,  уже
полностью расправившаяся с первым отрядом второй  линии.  Враг,  начисто
забыв об эльфах, принялся защищаться.
 
*** 
 
   - Эй, Медок! - Ухмылка на физиономии Ротта выглядела самым  глупейшим
образом. - А ты был прав! Эти парни действительно решили искупаться!
   - Ты стреляй давай! - буркнул Медок. - Перец! Ты чего делаешь?!
   - Подсоби! - пропыхтел гном, держа в руках тяжеленное ядро.  -  Когда
еще ребята мне пушку перезарядят?! Как далеко кинешь?
   - Ты что задумал? - Медок взял ядро из рук гнома.
   - Ты здоров как бык, сотник. Через ров перебросишь?
   - Если раскручу.
   - Бросай, - сказал гном и поджег фитиль ядра.
 
*** 
 
   Если бы не Висельники,  не  видать  бы  эльфам  своей  Заграбы.  Изми
Маркауз осадил коня перед шеренгой темных и проорал:
   - На лошадей! Позади всадников, ребята! Быстро!
   Эльфы не стали мешкать и  запрыгивали  на  коней  позади  гвардейцев.
Некоторые при этом продолжали стрелять. Очнулись вражеские  арбалетчики.
Несколько гвардейцев упали, но  большинство  уже  скакали  прочь,  увозя
эльфов на безопасное расстояние. Изми уходил последним.  Сейчас  следует
сгрузить  эльфов  и  догнать  тех,  кто  наседал  на   правую   баталию.
Отступающие еще не успели пересечь Винный  ручей,  и  лейтенант  гвардии
надеялся добить оставшихся. Вартек скакал, прижавшись к лошадиной шее. В
спине у него Изми заметил арбалетный болт. Доспех все же подвел.
   - Жив?!
   Маркиз едва заметно кивнул головой. Изми Маркауз схватил  его  лошадь
под уздцы. Следовало как можно скорее доставить раненого к лекарям.
 
*** 
 
   Точеные Луки, несмотря на массовые непрекращающиеся атаки,  держались
превосходно. Все же хорошо, что король не поскупился и заплатил  гномам.
Без пушек  воевать  было  бы  гораздо  сложнее.  Левая  армия  полностью
восстановила фронт и вновь заняла свои позиции. Правда, теперь у нее нет
резерва, а центральная баталия порядком поистрепалась в битве.
   - Какой сюрприз нам приготовит Неназываемый,  мой  принц?  -  спросил
Пепел, убирая красивый клинок из черной стали в ножны.
   - Что ты скажешь о них, Дикий?
   Пепел, сощурив глаза, посмотрел в сторону  Регского  леса.  По  полю,
закинув дубины на плечи, вышагивало три десятка огромных фигур.
   - Так я и думал, - хмыкнул командир Диких Сердец. - Если нет огров, в
дело пойдут великаны.
   - Приготовиться! - отдал приказ принц. - Лучники! В первые ряды!
 
*** 
 
   ЭТО услышали все, кто был в этот день на Поле Фей.  Казалось,  что  в
морозном воздухе лопнула струна. Тихий певучий звук разнесся над  полем,
а спустя несколько секунд на Нуад рухнул багровый огонь.
 
*** 
 
   - М-мать! - Перец схватился за подзорную трубу. -  У  них  там  порох
взорвался?!
   - Боюсь, что нет. - Медок, все еще не веря  в  произошедшее,  покачал
головой.
   Весь Нуад был охвачен огнем.
   - Это Неназываемый!  Это  Неназываемый!  -  Белый  как  снег  Родерик
расширенными глазами смотрел на воинов.
   - Что ты мелешь?! - не выдержал Ротт.
   - Это сам Неназываемый ударил! Орден не  справился!  Что-то  нарушило
равновесие!
 
*** 
 
   - Мой принц! Орден покидает холм!
   - Да что там у них происходит?! - взорвался младший Сталкон.
 
*** 
 
   - Видно что-нибудь?
   - Нет. Вначале земля затряслась, а потом дым повалил, - ответил Джиг.
   - Это я и сам вижу! - буркнул стоявший рядом сотник.
   Из-за языка Регского леса,  за  которым  находился  Нуад,  поднимался
иссиня-черный столб дыма.
   Неожиданно  небо  над  правой,  восстановленной  с  помощью  резерва,
баталией, замерцало. Все задрали голову, дивясь  на  такое  чудо.  Через
минуту мерцание прекратилось, и на баталию упал гигантский сгусток огня,
разом спаливший несколько тысяч человек.
   Земля содрогнулась,  и  шеренги  баталии  Джига  повалились  одна  на
другую. Послышались испуганные крики.
   - Спокойно! Всем встать! Встать, я сказал!!! - орал какой-то сотник.
   Испуганные люди вставали.  Все  смотрели  на  то  место,  где  раньше
находилась правая баталия. Теперь  там  не  было  ничего,  кроме  черной
воронки. Казалось, что сама земля горит.
   - Что это?!
   - Да чтоб меня козел отодрал!
   - Тикать надо!
   - Магия!
   - Всем заткнуться!
   - Да пребудут они в свете!
   Джиг задрал голову вверх и увидел, как небо над ним начинает мерцать.
   - Там! - гаркнул Джиг, вытягивая руку.
   - Все назад! - крикнул пришедший в себя маг.  -  У  нас  есть  время!
Назад! Сотники, отдавайте приказ!
   - Назад! Под барабанный бой! Бегом! Сохраняйте строй, обезьяны,  если
не хотите подавить друг друга! Вперед!
   Центральная баталия бросилась прочь. Следом  за  ней  пошла  та,  что
стояла у Лузского леса. Люди бежали что было сил, но ни один  не  бросил
оружия и не попытался толкнуть своего товарища в  спину.  Все  понимали,
что толпа - это верный путь в могилу.
   Спустя минуту на то место, где стояла левая армия, упали две огненные
капли.
 
*** 
 
   - Левая армия бежит, ваше высочество!
   - Сам знаю, ещ... тьма!
   Принц увидел, как два огненных шара рухнули  туда,  где  должна  была
находиться отступающая армия. Грохот за спиной едва не оглушил  его.  Он
обернулся и, не веря своим глазам, уставился на  то  место,  что  совсем
недавно было вершиной  холма.  Теперь  там  появилась  ровная  дымящаяся
площадка. Ни пушек, ни мортиры, ни королевского шатра.
   - Король убит! - разнеслось по рядам воинов.
   - Проклятие! - сквозь зубы выругался младший Сталкон и, взяв  себя  в
руки, заорал:
   - Пепел! Останови их! Если они побегут, все пропало!  Надо  отступать
через Точеные Луки! - Даже дурак  понимал,  что  сражение  на  Поле  Фей
проиграно.
   - Сделаю все, что в моих силах, мой король!
 
*** 
 
   Горнисты  в  Точеных  Луках  надрывались  и  безостановочно   трубили
отступление. Армия в спешке, но пока  без  всякой  паники  отступала  за
холм, к Авендуму. Все видели, как удар накрыл вершину холма. Все  знали,
что там был король. Все понимали, что после такого выжить никто не мог.
   Медок видел, как два багровых огня рухнули на позиции левой армии, но
выжил ли кто-нибудь из воинов, ему было неведомо. Слишком далеко,  да  и
холм мешает.
   - Люди построены, командир! - сказал Ротт.
   - Бросайте "грады", ребята. Иначе не успеем уйти, если по нам жахнут.
   - Не жахнут. - Родерик перестал паниковать и пришел в себя.
   - А ты откуда знаешь?
   - Если бы Неназываемый мог, то  уже  давно  бы  ударил.  Даже  он  не
всесилен.
   - В любом случае надо отходить. Скоро враг опять начнет штурм. Пепел!
Идем!
   - А пушка?! Пушка как же?!
   - Идем! Нет времени ее тащить! Я тебе новую потом куплю!
   - Как же! - буркнул гном и принялся  высыпать  порох  из  бочонка.  -
Купит он! В любом случае врагу моя драгоценная не достанется! Взорву!
   Медок думал уже о  том,  как  армия  выстоит  у  Авендума.  Пока  они
проиграли сражение, но не войну.
 
ГЛАВА 20 
ИГРОК 
 
   Мой смех разбудил всех, а я все никак не  мог  остановиться.  Столько
сил потрачено, столько жизней загублено, и все оказалось напрасно! Мы не
успели.
   Похоже, больше всех за меня перепугалась Кли-кли. Думаю, вы  бы  тоже
испугались, если бы какой-нибудь идиот вдруг ни с того ни  с  сего  стал
хохотать среди ночи. "Лекарство" от смеха нашлось у  Угря.  Он  попросту
отвесил мне пару крепких затрещин, и смех как рукой сняло.
   - Я в порядке, - задыхаясь, сказал я гарракцу. - Хватит меня по щекам
лупасить. Простите, ребята, но это действительно было очень смешно.
   - Что произошло, Танцующий? Ты здоров? - озабоченно спросила Кли-кли.
   - Все в порядке, малышка. - Я и  сам  не  заметил,  как  обратился  к
гоблинше. К счастью, окружающим было не до Гарретовых оговорок, так  что
никто не обратил на это внимания, включая Кли-кли.  -  Просто  еще  один
плохой сон.
   - Что-то я не припомню, чтобы после плохих снов ты хохотал, - буркнул
Халлас. - Чаще орал. Выкладывай, что на этот раз тебе приснилось.
   Пришлось рассказать им о той битве. Естественно, не все, а только то,
что мы проиграли.
   - Если король погиб, то  дело  плохо.  Это  армию  не  воодушевит,  -
задумчиво сказал Мумр, разом поверивший в мой сон.
   Это не только не воодушевит армию, это аннулирует мой Заказ. Заказчик
мертв, а значит, сделка расторгнута. Так что я могу не везти в  Авендум,
под стенами которого вот-вот вспыхнет бойня,  Рог  Радуги.  Также  можно
навсегда забыть о помиловании и тех пятидесяти тысячах золотом, что были
мне обещаны королем.
   - Если битва случилась прошлым  днем,  то  у  нас  еще  есть  немного
времени. До Авендума осталось не  так  уж  много.  Мы  можем  попытаться
успеть.
   - Мы успеем, Халлас! Клянусь своим домом, что  успеем!  Угорь,  Мумр!
Седлайте лошадей! Халлас, расплатись с трактирщиком!
   Дикие бросились исполнять поручения.
   - Слушай, Гаррет. Ты не мог бы мне дать Рог Радуги на минуточку?
   - Зачем он тебе понадобился, Кли-кли? - спросил я, но все  же  достал
из сумки Рог и протянул ей.
   Она взяла Рог  в  руки,  повертела,  понюхала,  побормотала  над  ним
какую-то чушь, достала из кармашка какой-то порошок, насыпала.
   - Эграсса? Видишь?
   - Я не силен в шаманстве, Кли-кли. Нет, я ничего не вижу.
   - Я тоже ничего не увидел, - вздохнула она. - Держи,  Гаррет.  Теперь
мне стал понятен твой сон.
   - И?
   - Ты говорил, что как будто лопнула струна. Это  Рог  Радуги  потерял
Силу.
   - Ты хочешь сказать, что...
   - Именно это я и сказал. Сейчас это  всего  лишь  рог.  Пустышка.  Во
всяком случае, пока им не займется Орден. Рог потерял Силу, и равновесие
пошатнулось. Неназываемый теперь способен пользоваться магией  на  нашей
территории.
   - Значит, мы должны  поспешить!  Собирайтесь,  мы  выезжаем!  -  сухо
бросил эльф.
   - Вальдер! - позвал я. - Вальдер! Это правда?
   - Да, - спустя минуту соизволил сказать мне мертвый  архимаг.  -  Рог
Радуги потерял свою силу.
   - Но это значит, что Падшие вырвались из Костяных дворцов!
   - Не так все просто, дружище. Да, Рог потерял силу, и Падшие способны
подняться до самых верхних ярусов Храд Спайна, но не выйти.  Рог  -  это
Ключ. Пока Ключ не повернется и не разрушит весы равновесия,  Падшие  не
вырвутся на Сиалу. А повернуть Ключ способен только Хозяин.  Или  другой
Хозяин, или... Игрок.
   - Ты знаешь имя Игрока?. Нет ответа.
   - Гаррет, о чем задумался?
   - Ни о чем, Кли-кли. Идем, лошади, наверное, уже готовы.
 
*** 
 
   Все  следующие  дни  запомнились  мне  бешеной  скачкой  и   холодом,
постоянно пытающимся  пробраться  мне  под  одежду.  За  время  пути  до
Авендума мы загнали по три пары  лошадей.  Приходилось  покупать  новых.
Из-за разразившейся катастрофы цены на все товары,  в  том  числе  и  на
лошадей, взлетели до небес, но Эграсса не скупясь платил золотом.
   Новости были одна другой хуже. К сожалению, мой сон не врал  -  армия
на Поле Фей проиграла сражение. Однако нельзя было  сказать,  что  армия
разбита  -  большинству  солдат,  выживших  после  атаки  Неназываемого,
удалось беспрепятственно отступить к Авендуму. Король, да пребудет он  в
свете, погиб. Вместе с ним погиб почти весь военный штаб  и  по  крайней
мере двое архимагов. Теперь в стране новый король - младший сын Сталкона
Девятого  Сталкон  Весенний  Жасмин.  Орден  делал   все   возможное   и
невозможное, чтобы остановить Неназываемого,  но,  как  видно,  у  наших
магов ничего не получалось.
   Часть населения спешно покинула столицу и окрестности Бежали все  кто
мог и кто не собирался защищать стены столицы. Лично я  таких  людей  не
винил, по мне, так это сущее безумие - воевать сталью против магии. Если
бы не Рог Радуги, я бы, наверное, тоже уже находился на полпути к Исилии
или Низине. Что меня удерживало от разумного бегства - я не знал.
 
*** 
 
   - Щас опять жахнут! Слушай, Эграсса! Я все понимаю, но  это!  Да  это
все равно, что муравью перебежать через полянку, по которой носится  вся
королевская кавалерия! Они даже не заметят, как нас затопчут!
   - Заткнись, Халлас! Мы думаем! - крайне невежливо попросил Угорь.
   К Авендуму мы прибыли поздним утром, как раз к началу  битвы.  Войска
Неназываемого собирались штурмовать стены. Пока  что  там  шел  поединок
магов и шаманов. То и дело воздух разрывался от  свиста  камней,  треска
молний, рева пламени и воплей каких-то волшебных тварей. Ко всему  этому
прибавилась  отдаленная  канонада  орудий,  установленных  на  городских
стенах. Неназываемый в игре мускулами вроде пока не участвовал То ли еще
не дополз до Авендума, то ли  решил  посмотреть,  на  что  способна  его
армия.
   Мы вполне разумно забрались в  небольшую  рощицу,  находящуюся  между
Авендумом и дорогой на юг. Вид отсюда открывался замечательный. Однако и
дураку было ясно, что просто так, за здорово живешь до таких  близких  и
таких несравнимо далеких стен города нам  не  добраться.  Кругом  ребята
Неназываемого, и нас враз заметят.
   Вдоль городских стен  выстроилась  наша  армия.  Не  так  уж  и  мало
народищу, но по  сравнению  с  силами  Неназываемого  -  капля  в  море.
Пригород уничтожили полностью. От него осталось  лишь  темное  пятно  на
снежном поле. Прямо перед рощицей, как назло,  торчало  несколько  сотен
варваров, и нам приходилось ждать, когда они попрут на стены,  иначе  из
рощи не выберешься.
   - Вряд ли мы проберемся в город через ворота,  Эграсса,  -  рассуждал
Угорь. - Да и чаши нас же и подстрелят по ошибке.
   - Вряд ли мы вообще доберемся до этих  ворот,  -  раздраженно  бросил
гном. - Терпеть не могу магов! Вот! Опять! Чтоб их подбросило!
   Тысячи ледяных сосулек накрыли мешающий нам отряд варваров.  Люди  за
несколько секунд превращались в кровавое месиво. Тут же  под  городскими
стенами расцвел огненный цветок. Шаманы врага  решили  не  оставаться  в
долгу. Противники планомерно уничтожали  пехоту  друг  друга.  Если  так
будет продолжаться и дальше, то вскоре здесь никого, кроме магов,  и  не
останется. Кажется, такого же мнения придерживались и командующие обеими
армиями. Загудели рога, зарокотали барабаны, и темные массы,  вздрогнув,
двинулись навстречу друг другу.
   - Пора!
   -  Да  погоди  ты,  Мумр!  -  Халлас  продолжал  лежать  в  снегу   и
разглядывать поле сражения.  -  Пусть  немного  повоюют,  чтобы  на  нас
внимания не обратили!
   - Гаррет, ты в этом городе жил, - обратился ко мне Эграсса.  -  Можно
попасть в Авендум не через городские ворота?
   - Можно, - подумав, ответил я ему. - Но нам это не подойдет.
   - Почему?
   - Вряд-ли нам позволят забраться на  стену  по  веревке.  К  тому  же
веревки такой длины у нас нет.
   - Это единственный способ?
   - Ну... Можно попробовать через городскую канализацию, но там...
   Пришлось прерваться, так как огненный метеорит  шарахнул  в  соседнюю
рощицу и сжег отряд кавалерии противника.
   -  Но  там  все  перекрыто  решетками.  Да  и,  опять  же,   придется
пробираться к стенам. Хотя есть одна идейка... Городские стены врезаются
в Холодное море. Думаю, рыбаки, живущие возле города, давно  подались  в
бега или ушли в город. Если постараться, можно найти лодку.
   - Ничего у вас не выйдет! В Бастионе, что охраняет вход  в  городскую
гавань, гномы с пушками. Они любую лодку враз на щепки пустят. А нас  на
рыбий корм!
   - Не пустят, Халлас! - успокоила гнома Кли-кли. -  Мы