пятен крови, по меньшей мере пятен различимых. Нет, - он поднялся, - эти следы крови лишь еще больше запутывают дело. С одной стороны, они подтверждают, что Джордж вряд ли мог истечь кровью до смерти. С другой стороны, говорят о том, что Люси ничего не выдумывала, утверждая, что видела, как ему затыкают рот тряпкой, смоченной кровью. Это все крайне озадачивает.
     Он направился к двери в дальнем конце комнаты, открыл ее, и я последовал за ним та? какому-то коридору. Как и холл, коридор был богато обставлен, а комнаты, в которые он вел, были столь же роскошны, как и все остальное. Бросалось в глаза отсутствие спальни, и я указал на эту странность Элиоту.
     - Эту квартиру используют не для жилья, - объяснил он.
     - Но для чего тогда?
     - Может, это место отдыха, этакий приют странников в центре столицы. А где главное гнездо, мы пока не можем сказать с уверенностью.
     - Ну, там уж, наверное, все исключительно утонченно...
     - Да? - Элиот резко взглянул на меня. - Почему вы так думаете?
     - Да потому, что они вложили кучу денег в квартиру, в которой даже не живут!
     - Верно, - согласился он, - и огромную кучу, ошеломляющую. Именно это вызывает у меня сомнение, что наши подозреваемые в открытую снимают какую-нибудь квартиру.
     - Я вас не понимаю.
     Элиот сделал нетерпеливый жест:
     - Да, Стокер, вы правы, здесь щедро швыряются деньгами. Но почему здесь, в какой-то квартирке над лавкой, пусть даже на Бонд-стрит? Ясно, что хозяева могут позволить себе жилье получше... Все это крайне трудно объяснить. Если только... - Он прервался и уставился перед собой, а потом его лицо просветлело, озаренное надеждой. - Что ж, все ясно, здесь мы не найдем никакого трупа. Может быть, в другом направлении наши поиски закончатся большим успехом. - Он тронул меня за руку. - Идемте, Стокер. Мне нужна ваша помощь в одном эксперименте.
     Мы вернулись к входной двери, и Элиот открыл ее.
     - Вы заметили, - сказал он, указывая вниз, - какой толстый ковер на лестнице? Я сразу заметил и пытался еще внизу привлечь к этому ваше внимание.
     - Извините, - понурился я, - но я до сих пор не понимаю, в чем примечательность сего факта.
     - Право, Стокер... - удивился Элиот. - Толстый ковер заглушает звук шагов! - воскликнул он и взглянул в сторону верхнего этажа. - А теперь будьте любезны взойти вон туда и спуститься, мимо этой двери, к следующему лестничному пролету, но - тихо! Как можно тише!
     - Тихо? - изумился я. - Боюсь, у меня походка не из легких.
     - Вот именно! - подтвердил Элиот, захлопывая дверь прямо перед моим носом и оставляя меня в полном одиночестве.
     Поняв, наконец, что он хочет (боюсь, вы подумаете, что до меня все долго доходит), я в точности исполнил его просьбу. Спустившись, я подождал у парадной двери и, когда Элиот так и не появился, взобрался обратно по лестнице. Теперь я шел нормальной походкой, и сразу дверь квартиры распахнулась.
     - Отлично! - вскричал Элиот, выходя мне навстречу. - Сейчас, когда вы снова топаете как слон, я вас отлично слышу, но, когда вы спускались, не раздалось ни малейшего скрипа! Думаю, вы согласитесь, что это наводит на кое-какие мысли.
     Он запер дверь в квартиру и поднялся по лестнице на третий этаж.
     - Вы думаете, что убийца - этот индус? - полюбопытствовал я, следуя за ним.
     - Мы просто изучаем возможности. И мы разрушили алиби нашего раджи. Да, было слышно, как он восходит по лестнице, но это не доказывает, что он пришел с улицы. Он мог спрятаться, пока Люси бегала за полицией, а потом как можно тише отступить к парадной двери.
     - Но куда он дел труп?
     - В этом-то и заключается тайна. - Элиот снова вынул из кармана лупу и склонился над ковром, тщательно изучая ею, но через несколько мгновений мотнул головой и встал. - Больше следов крови нет. Конечно, их могли смыть, но при этом остались бы отметины. Нет... и это сужает возможности.
     - Так у вас есть какая-нибудь теория?
     - Мы явно приближаемся к разрешению загадки, вот только...
     Он прервался, и ноздри его расширились, словно он взял след. Глаза его блеснули, как стальной клинок.
     - Пошли, Стокер, - велел он, направляясь к лестнице. - Навестим-ка лавку ювелира!
     Что мы и сделали. Как только мой спутник открыл дверь, к нему подошел небольшой седовласый человек.
     - Чем могу помочь, сэр? - спросил он, потирая руки, словно намыливая их.
     Элиот несколько свысока обозрел владельца лавки и прошелся взглядом по полкам и шкафам. Минуло несколько секунд.
     - Полагаю, - наконец произнес Элиот, растягивая слова, - вы мистер Хэдли, ювелир леди Моуберли?
     - Да, - несколько неуверенно ответил человек. - Имею честь!
     - Отлично. - Элиот отвел от него взгляд. - Heкоторое время тому назад я обедал у нее и сэра Джорджа. На ее дне рождения. На леди Моуберли были поразительные драгоценности, купленные, полагаю, именно в вашей лавке. Ей они достались в подарок от сэра Джорджа.
     Мистер Хэдли насупился и почесал голову:
     - Обождите, сэр, я проверю по книгам.
     Он просеменил было к прилавку, но Элиот помотал головой.
     - Да нет, - нетерпеливо окликнул он. - Не надо смотреть. Уверен, вы и так вспомните эти драгоценности. Они отличаются от других - серьги и ожерелье из района в Индии под названием Каликшутра...
     Последнее слово Элиот выделил специально, и, когда он заговорил вновь, в голосе его зазвучала некоторая напряженность:
     - Вы же помните их, уверен, что помните.
     Владелец лавки с беспокойством покосился на нас.
     - Они никогда мне не принадлежали, - наконец выдавил он.
     - Но они красовались у вас в витрине, не так ли? - нахмурился Элиот. - Да, припоминаю, леди Моуберли упоминала об этом. Она увидела их в вашей витрине, гуляя с сэром Джорджем, а он потом зашел к вам и купил их. В вашей лавке. - Глаза Элиота сузились. - И ни в какой другой. Ведь вы были слугой у сэра Джорджа, если я не ошибаюсь?
     Старик в явном волнении вновь начал потирать руки.
     - Оно, конечно, так, - нетвердо пробормотал он. - Сэр Джордж и леди Моуберли действительно увидели эти драгоценности у меня в витрине. Но повторяю, сэр, они были не мои, и я не мог их продать. К тому времени как сэр Джордж вернулся, я их уже вернул.
     - Вернули? - фыркнул Элиот. - Я вас не понимаю.
     - Мне их дали взаймы.
     - Кто?
     Ювелир поперхнулся:
     - Человек, который хотел вести со мной дело.
     - Так это ему принадлежали драгоценности из Каликшугры?
     - Да, но если вас интересует, у меня имеются драгоценности из других районов Индии, да и вообще со всего мира.
     - Нет-нет, - прервал его Элиот, - меня интересует Каликшутра. Если у вас нет этих драгоценностей, придется обратиться к тому, у кого они есть. Как я могу с ним связаться?
     - А кто вы такой? - с внезапной подозрительностью поинтересовался мистер Хэдли.
     - Меня зовут доктор Джон Элиот.
     - Вы, значит, друг леди Моуберли?
     - А что я не могу быть ее другом? - поднял брови Элиот.
     В его глазах вспыхнула вдруг настороженность, и я почувствовал, что последнее замечание очень заинтересовало его. Но он не стал развивать свою мысль, а облокотился о прилавок и заговорил весьма дружелюбным тоном:
     - Мы с мистером Стокером заядлые коллекционеры всяких редкостей с Гималаев. Стокер, дайте, пожалуйста, вашу визитную карточку мистеру Хэдли.
     Элиот подождал, пока старик ознакомится с моим адресом, а затем, не говоря ни слова, сунул через прилавок гинею.
     - Так вот, - продолжил Элиот, когда ювелир взял монету, - мы хотим отыскать вашего коллегу. Может быть, вы расскажете, какие у вас с ним взаимоотношения, чтобы мы знали, как лучше подойти к делу.
     Старик наморщил лоб:
     - Он пришел ко мне... э-э... месяцев шесть или семь тому назад... вроде как.
     - Отлично, - кивнул Элиот. - И что предложил?
     Старик нахмурился, словно не уверенный в том, зачем мы к нему пожаловали.
     - Прошу вас, мистер Хэдли, - взмолился Элиот. - Что же он предложил?
     - Предложил, - повторил старик, - предложил... сделку.
     - Естественно, - холодно хмыкнул Элиот. - Вряд ли он предложил вам выйти за него замуж. Послушайте, мистер Хэдли, что-то вы темните!
     - Всему свое время, - вызывающе пробормотал ювелир. - Он сказал, этот мой коллега... сказал, что у него есть первосортные драгоценности. Я ему сначала не поверил - по моей части в торговле много всякой дряни, уверен, вы понимаете... Но, как оказалось... Что ж, сэр, вы и сами видели кое-что на шее у леди Моуберли, прекрасные, просто прекрасные вещицы. Он заявил, что у него лавчонка где-то в доках.
     - Где именно? - спросил Элиот.
     - В Ротерхите, сэр.
     - У вас есть адрес?
     Мистер Хэдли кивнул, наклонился и открыл ящик конторки.
     - Вот, сэр, - подал он Элиоту карточку.
     - Джон Полидори, - прочел Элиот, - Ротерхит, Колдлэйр-лейн 3. - Он что, итальянец, этот мистер Полидори?
     - Если и итальянец, то говорит по-английски лучше любого иностранца, с которым мне довелось встречаться.
     - У лорда Байрона какое-то время был личный врач Джон Полидори, - вспомнил я. - Он написал повесть, которую мы как-то переделали для постановки в "Лицеуме".
     - Не хотите ли вы сказать, что это тот же человек? - удивился Элиот. - Сколько же ему сейчас лет?
     - О нет, - покачал головой я, - Полидори, врач лорда Байрона, покончил жизнь самоубийством, насколько я помню. Простите, Элиот, я вспомнил об этом чисто случайно.
     - Понятно. Вы восхитительны, Стокер, с вашими театральными воспоминаниями! - Элиот повернулся к старику. - Но мы отвлеклись. На чем мы остановились? Да, этот мистер Полидори пришел к вам... С драгоценностями. И что он хотел от вас?
     - У него была проблема, - улыбнулся мистер Хэдли. - Товар-то у него имелся, но больше ничего. Я хочу сказать, кто же поедет в Ротерхит? Никак не знатные люди, не джентльмены с деньгами. Если уж открывать лавку, сэр, то только на Бонд-стрит.
     - Вот тут-то вы ему и подвернулись?
     - Ну да, сэр. Он поставлял мне товар, а я помещал его в свою витрину.
     - А драгоценности из Каликшутры... почему он не оставил вам эти изделия, чтобы вы сами продали их?
     - Как я уже сказал, сэр, у него своя лавка. Вот адрес, у вас на карточке.
     - Отлично. - Глаза Элиота вновь заблестели. - Ну а что еще?
     - Иногда он хотел, чтобы определенные покупатели приходили к нему.
     - Почему?
     - Покупатели, которыми, как он считал, двигает особый интерес к драгоценностям. Коллекционеры, если хотите. С ними он предпочитал вести дело напрямую.
     - Так вы сводили их с ним?
     - Если так вам будет угодно, сэр. Дело было выгодное, он всегда платил мне приличные комиссионные.
     - А сэр Джордж? Он тоже был одним из тех, кого вы направили в Ротерхит?
     - Да, сэр. И мистер Полидори особо настоял на этом. "Достаньте мне сэра Джорджа, - умолял он. - Чего бы он ни попросил, когда придет, говорите, что у вас этого нет. И пришлите его ко мне".
     - Вам это не показалось удивительным?
     - Нет, сэр. А почему мне должно было так показаться?
     - Потому что, насколько я знаю, сэр Джордж никогда в жизни не коллекционировал драгоценностей. С чего же ваш коллега заинтересовался им?
     Под усами мистера Хэдли мелькнула легкая улыбка.
     - Для себя он, может, и не коллекционирует. Но есть... люди, для которых он собирает драгоценности. - Он подмигнул. - Вы понимаете меня, сэр?
     - Понимаю, - отрубил Элиот, не отвечая улыбкой на улыбку. - Думаю, что понимаю.
     Старик вдруг забеспокоился.
     - Только не поймите меня превратно, сэр, - запинаясь проговорил он.
     - Превратно?
     - Ну, - поперхнулся ювелир, - я осознаю, сэр, что леди Моуберли, должно быть, беспокоится, да и я, честно говоря, тоже переживаю...
     - Вот как, Хэдли? Почему?
     Старик помрачнел, и взгляд его вдруг опять стал враждебным.
     - Если, сэр, - заговорил он размеренным и холодным голосом, - вам приходится задавать такие вопросы...
     - То что? - нетерпеливо нажал Элиот. .
     - То я не имею права на них отвечать. - Мистер Хэдли смотрел не мигая, с окаменевшим липом. - Раз вы ничего не знаете, сэр, то не мне раскрывать вам чужие тайны. Простите, - помялся он и выговорил последнее слово с почти оскорбительным равнодушием, - сэр!
     Элиот полез в карман.
     - Оставьте при себе ваши подачки, - поморщился старик. - Больше вы меня на этом не проведете.
     Элиот опустил руку.
     - Ну и ладно, - фыркнул он. Я с удивлением отметил, что лицо его вдруг просветлело. - Тогда скажите мне хотя бы вот что...
     Ювелир упорно молчал.
     - Вы давно видели сэра Джорджа? Последние пару недель он тут не появлялся?
     Старик не промолвил ни слова.
     - Должен быть честным с вами, - уступил Элиот. - Я действительно работаю на леди Моуберли. Сожалею, что счел необходимым ввести вас в заблуждение. Но она всего лишь хочет знать, жив ли еще сэр Джордж. Она его жена, мистер Хэдли... Я знаю, вы сами женаты. Так что прошу вас, - заглянул он в глаза старика, - призываю... Видели ли вы сэра Джорджа за последние две недели? умоляю... Леди Моуберли очень беспокоится.
     Ювелир отвернулся, взглянул на улицу и повернулся обратно к Элиоту.
     - Где? - рявкнул Элиот.
     Мистер Хэдли и глазом не моргнул.
     - На улице? Вы видели его там?
     Старик пожал плечами.
     - Ну, хорошо... Когда?
     - Два дня назад, - со вздохом выдавил ювелир.
     - Спасибо, мистер Хэдли, - улыбнулся Элиот. - Вы, должно быть, очень любите сэра Джорджа?
     - Я всегда его любил, - проворчал старик. - С пеленок.
     - Да, приятно засвидетельствовать это.
     - Приятно, сэр?
     - Да, мистер Хэдли, приятно. - Элиот обернулся ко мне. - Пошли, Стокер. Наше дело здесь завершено.
     Он взглянул на карточку, которую все еще держал в руке.
     - В свое время я навещу мистера Полидори. - Элиот приподнял шляпу. - Доброго вам утра, мистер Хэдли. Вы нам очень помогли. Благодарю вас за то, что уделили нам время.
     И с этими словами он вышел из лавки. Я последовал за ним на улицу.
     - Ну, Элиот, - спросил я в нетерпении, - как он вам показался?
     - Честным и преданным.
     - Да, преданным сэру Джорджу. А вы ожидали обратного?
     - Я не был уверен.
     - Почему? Что вы подозревали?
     Элиот указал на дом, из которого мы только что вышли.
     - Семья Хэдли занимает не только лавку, но и живет на третьем этаже. Все необычное, что происходит в этом доме, должно со временем обратить на себя их внимание. Это было ясно даже из рассказа Люси... А теперь предположим, на Хэдли нажали. Предположим, Хэдли втянули в заговор против сэра Джорджа. Насколько осложнится тогда наше дело. Что бы Люси ни видела в этой квартире, это не было какой-то внезапной катастрофой, но скорее эпизодом в цепи событий, длящихся, вероятно, уже несколько месяцев. Сам Хэдли, вероятно, подозревал, что что-то происходит. Вряд ли он ничего не знал.
     - Почему же тогда он молчит?
     - Как мы выявили, он считает, что тем самым проявляет верность сэру Джорджу. Это в свою очередь предполагает, что, по его мнению, опасность сэру Джорджу сейчас не угрожает.
     - Да, конечно, - вспомнил я то, на что намекал старик. - Он вроде подразумевал, что у сэра Джорджа имеется любовная связь.
     - Не могу сказать, что меня это удивило. Когда леди Моуберли впервые пришла ко мне, у меня сразу же возникло такое подозрение. У Джорджа всегда была слабость к прекрасному полу. Естественно, я не поделился этой теорией с леди Моуберли.
     - Так вы говорите, Элиот, это возможно?
     - О, более чем возможно. Я почти с уверенностью могу утверждать, что у него был какой-то роман.
     - Почему же тогда его убили?
     - Ас чего вы взяли, что его убили?
     - Но... - пришел я в крайнее изумление. - Люси говорила... она видела, как его...
     - Нет-нет! - замотал головой Элиот, прерывая меня. - Это совершенно невозможно. Вы сами осмотрели ковры. Там, в комнате, не происходило никакого кровопролития, и никому не перерезали глотку. И все же перед нами тайна. Люси видела Джорджа с улицы, но, когда она вошла в комнату, он исчез. Куда? Что с ним случилось?
     - Признаюсь, я совершенно растерян.
     - Конечно. Так вам не под силу догадаться?
     Я задумался.
     - Знаю! - внезапно вскричал я. - Сэра Джорджа задушили, а его труп спрятали в квартире Хэдли!
     - Интересная теория. - На губах Элиота заиграла легкая улыбка. - Но маловероятная. Мы же согласились, что Хэдли предан своему прежнему хозяину. Осмелюсь предположить, что он не возрадовался бы возможности приютить убийцу с трупом сэра Джорджа на плечах.
     - Вы, конечно, правы, - проговорил я, покачивая головой.
     - Ну же, Стокер, думайте! Два решения напрашиваются сами собой.
     - Правда?
     - Да, это очевидно. - Элиот глянул на меня заблестевшими глазами специалиста, перед которым предстала задача на испытание его таланта. - Первое, к сожалению, самое маловероятное из двух, но возможно, что раджа это и есть сам сэр Джордж! Эта идея поразила меня во время рассказа Люси. Да-да, - торопливо сказал он, увидев, что я раскрываю рот, чтобы возразить ему, - Я уже согласен с тем, что это маловероятно. Люси видела раджу и говорила с ним. Она крайне наблюдательна и хорошо знает сэра Джорджа, к тому же она не из тех, кого легко провести. Кроме того, остается без объяснений то, что она видела в окне квартиры. Однако мы вывели, что у сэра Джорджа была любовная интрижка. Если мы правы, тогда у него были причины изменить свою внешность. Наша теория также может объяснить присутствие раджи в театре вчера вечером - он пришел посмотреть первое выступление Люси.
     Так что мне не хотелось бы списывать со счетов эту идею. Я предпочел бы вначале сам понаблюдать за раджой.
     - Вы не убедили меня, Элиот, - не согласился я. - Путанность этой теории перевешивает ее преимущества.
     - Да, - ответил он. - Но надо подождать. Кто знает, что время и внимательное наблюдение откроют нам?
     - Вы упомянули о второй теории... В чем она заключается?
     - А вот здесь, - тощее лицо Элиота внезапно потемнело, - мы вступаем в более темные края...
     - Можете мне рассказать? - спросил я, отметив сдержанность его голоса.
     - Не в подробностях, - ответил он, - ибо здесь замешаны большие государственные дела, и если они связаны с исчезновением сэра Джорджа, а я боюсь, что это так, то тогда мы столкнулись с опасным и ужасным заговором. Вот почему я все же надеюсь, что таинственный раджа окажется сэром Джорджем. Вариант, что раджа Каликшутры действительно тот, за кого себя выдает, слишком мрачен, чтобы его предусматривать.
     - Но почему? - ужаснулся я, одновременно преисполняясь любопытством. - В чем суть подозреваемого вами заговора?
     - Вы помните, что мой интерес к этому делу вызвала не Люси, а леди Моуберли. Она высказала глубоко удручившее меня предположение, что исчезновение сэра Джорджа связано со смертью Артура Рутвена.
     - Бог ты мой! - вскричал я. - Связано, Элиот? Но как?
     - Одним своеобразным обстоятельством. Обоих оскорбили анонимными посланиями. Первое было почти смешно. Артуру, у которого, как я полагаю, имеется больше редких монет, чем у кого-либо в Лондоне, написали, что его коллекцию обошли и она потеряла ценность. Второе послание, пришедшее через некоторое время вслед за первым, было более оскорбительно. Леди Моуберли, любившей мужа с юных лет, сообщили, что сэр Джордж ей изменяет.
     - Ну, это, честно говоря, так и было.
     - Истинность оскорбления не имеет значения. Имеет значение цель обоих посланий.
     - Но они такие разные, на мой взгляд.
     - Напротив, - возразил Элиот, - они весьма схожи. Не видите, Стокер? Они оба пытались заставить адресата оправдываться.
     - Что вы имеете в виду?
     - С делом Артура Рутвена все ясно, как я понимаю? Хорошо. Теперь возьмем Джорджа... Стокер, вы женатый человек. Представьте следующий сценарий: вашей жене говорят, что вы ей неверны. Что бы вы сделали?
     - Постарался бы убедить