ты думаешь?
     Василий ожидал подобного признания.
     "Кровь сказывается, - подумал он, - свое к своему тянет".
     Легкий вздох вырвался из его груди.
     - Я понимаю тебя, дитя, я понимаю, какие чувства волнуют тебя, - тихо
промолвил он.
     О, в эти минуты и в его мечтах  быстро  воскресла  знакомая  картина.
Встали горы родной Македонии, неприступные  кручи,  снеговые  вершины,  на
которых так хорошо и легко дышится вольной  груди,  цветущие  долины,  где
живется так привольно и счастливо, где люди не знают ни вражды, ни лжи, ни
ненависти... и все это оставлено, все это  забыто,  покинуто!  Ради  чего?
Ради призрака власти, ради короны Византии! Что же, разве легко носить ее?
Разве истинно счастлив тот, чью голову она украшает? Нет, нет, тысячу  раз
нет! Эта власть всей своей тяжестью давит человека за то  суетное,  полное
тревог и волнений счастье, которое она дает ему... Как бы  хорошо  вернуть
прошлое! Но - нет! Эта корона так близка,  что  поворота  быть  не  может,
нужно неуклонно идти туда, куда влечет  судьба.  Обманет  она  -  и,  если
только  голова  на  плечах  останется,  всегда  не  поздно   вернуться   к
прежнему... Но как хорошо и светло это прежнее!
     Новый тяжкий вздох вырвался из груди Василия.  Он  даже  не  старался
подавить его - ведь эти дети - он знал прекрасно - не выдадут его,  и  при
них,  хоть  на  мгновение,  можно  скинуть  давившую  его  своей  тяжестью
личину...
     - Понимаю тебя, дитя мое,  понимаю,  -  повторил  Василий,  -  но  не
печальтесь и ты, Ирина, и ты, Изок. Может быть,  все  будет  так,  как  вы
желаете, как мечтаете, но только нужно ждать и ждать... Наша судьба  не  в
наших руках...



                         17. ОСУЖДЕННЫЕ НА СМЕРТЬ

     Труд Фоки был скоро закончен...
     Византийский сын Эскулапа тонко знал свое дело...
     Нескольких дней было вполне достаточно для того,  чтобы  приготовлено
было средство к отдалению набега славянских варваров...
     Как только Фомка закончил свои приготовления, он немедленно вышел  из
затвора и поспешил послать одного из слуг к Вардасу с уведомлением, что он
выполнил его приказ...
     Фока еще не знал, что ему готовится...
     Он думал, что отвести дары будет поручено купцам, а сам он  останется
в стороне от всякой непосредственной опасности.
     Но он жестоко ошибался...
     Вардас  принял  его  очень  ласково  -   так   ласково,   что   Фока,
присмотревшийся ко всему за свое долгое пребывание в императорском дворце,
сразу же почувствовал, что тут не все ладно...
     Правитель затворился с врачом и долго, долго беседовал с ним...
     - Итак, Фока, я очень благодарен тебе за труды, -  закончил  он  свою
беседу, - ты - верный слуга императора.
     - О, мудрейший, я делаю, что могу...
     - Я знаю, что ты скромен, очень скромен... Но ты получишь  награду...
А вот скажи, кому поручить все это?..
     - О, кому прикажешь, могущественный.
     - Так-так... Я был уверен в таком твоем ответе. Еще раз повторяю,  ты
- верный слуга отечеству.
     - Так  как  же  повелишь,  могущественный?  Кому  я  должен  передать
наставления?
     Вардас на мгновенье задумался.
     - Поговори об этом с Василием...  -  вымолвил  он,  стараясь  глядеть
куда-то в сторону.
     - Но мне хотелось бы услышать приказание от тебя, мудрейший.
     - Поговори с Василием, - совсем беззвучно повторил Вардас.
     Фока понял все.
     - Твоя воля, мудрейший, - проговорил он и с низким поклоном вышел  из
покоя.
     Больной правитель только по уходе его вздохнул облегченно...
     Ему стало жаль этого человека... Они долго жили вместе, и не раз Фока
оказывал Вардасу очень серьезные услуги. Теперь наместник императора знал,
что отправляет его, в случае неудачи, на верную смерть.
     Фока, успевший уже примириться с своей участью, перешел к Василию.
     Тот встретил его также смущенный и несколько растерянный.
     - Ты знаешь, Фока, все? - спросил он. - Вардас уже сказал тебе?
     - Вардас сказал, что я должен спросить у тебя...
     - Что делать, Фока, нужно отправиться тебе... Никому иному невозможно
доверить такого ответственного дела...
     - А купцам?..
     - Что они! Эти трусы, если не сбегут или не умрут сами  от  перепугу,
легко испортят все дело...
     - Стало быть, я должен ехать непременно?
     - Да.
     Фока на минуту задумался.
     - У меня жена-старуха,  два  сына,  внуки...  -  как  бы  в  раздумье
проговорил он.
     - Не беспокойся за них! - воскликнул Василий. - Они будут  находиться
под моей охраной... Но не печалься... Я уверен, что ты возвратишься...
     - Не утешай меня, Василий, я столько видел смертей,  что  не  побоюсь
той смерти, которая будет ниспослана мне с открытым лицом...
     Василий ничего не ответил.
     Так прошло несколько мгновений.
     Македонянин смотрел куда-то в угол, Фока, опустив глаза к  полу,  как
бы переживал какую-то тяжелую внутреннюю борьбу.
     - Прощай, - наконец, глухо вымолвил он.
     - Прощай, Фока, - ответил Василий.
     - Помни свое обещание... Не оставь моих сирот...
     - Иди!.. Будь покоен...
     - На утро будьте готовы отправиться в путь, - приказал он приведенным
по его приказу купцам и приказал страже увести их.
     Снова оставшись наедине с Фокой, Василий  не  выдержал  и,  повинуясь
могучему внутреннему порыву, крепко-крепко обнял старика и, едва сдерживая
слезы, выбежал из покоя.
     Вардас ждал его с нетерпением.
     - Ну, что, - спросил он, - как Фока?
     - Он понял, что его присутствие необходимо.
     - Верный, незаменимый слуга... Может быть, он  своею  жизнью  спасает
Византию...
     - Он готов на все, он - не эти жалкие торгаши и способен пожертвовать
собой ради пользы отечества...
     - Мало таких...
     - Но пока они есть, ими сильна Византия... Только бы  жертва  эта  не
стала напрасной, - закончил Вардас.
     На другой день рано утром трирема херсонесских купцов вышла из гавани
Константинополя.
     Фока был на ней.
     К Аскольду и Диру  вместе  с  ним  неслась  по  морским  волнам  сама
смерть...




                 ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЧУДО ПРЕСВЯТОЙ БОГОРОДИЦЫ


                           1. К РОДНЫМ БЕРЕГАМ

     Анастас и Зоя, как мы уже видели из первой части нашего рассказа, при
первой возможности поспешили, по совету Склирены, бежать от опасности...
     Какой? Мы уже видели, что дело приняло совсем не тот оборот,  который
имел в виду Никифор, но и Анастас, и Зоя  знали,  что  такое  интриги  при
дворе Михаила, а потому поспешили найти спасение в бегстве. Если у  них  и
были защитники у порфирогенета, то, в особенности у Анастаса, было  немало
и врагов, всегда готовых довести его до плахи из-за одной только зависти к
его прочному положению как главы партии "голубых".
     Анастас  не  сомневался,  что  рано  или   поздно   он   вернется   в
Константинополь. В душе он был очень недоволен, что приходится уходить так
далеко - на Днепр, к варварам, и не мог понять, почему так  настаивает  на
этом всегда, казалось, такая рассудительная Зоя.
     - Чего ты ждешь от варваров? - спрашивал он  ее,  уже  очутившись  на
борту корабля. - Скажи мне - чего?
     - Всего, - коротко отвечала Зоя.
     - Этого очень мало для меня...
     - А чего бы ты хотел?
     - Больших подробностей; узнать, наконец, все твои планы!
     - Узнать! Для этого еще будет время...
     - Однако ты не разговорчива...
     Зоя засмеялась.
     - Еще бы!  -  сказала  она  с  особым  ударением.  -  Ведь,  я  -  не
византийка...
     - Как? Что? - удивился Анастас.
     - Так, не византийка!..
     - Кто же ты?
     - Природная славянка!
     Анастас, ни слова не говоря, глядел на нее: так он был  поражен  этим
неожиданным признанием.
     - Ты - славянка, и я об этом ничего не знаю?..
     - И не мог  знать.  Вспомни,  что  в  Константинополе  ты  -  человек
совершенно новый.
     - Но в тебе нет ничего варварского:  ты  красива,  умна,  исповедуешь
Христову веру, принята во дворце императора, наконец ты - матрона.
     Зоя снова засмеялась.
     - А все-таки я - славянка... Мало ли бывает в жизни! Я сказала тебе и
сама думала, что стала природной византийкой... Да  вот  теперь  сказалась
кровь... Я вся горю, я трепещу,  сердце  мое  бьется  радостью  при  одной
только мысли, что скоро-скоро я увижу мою родину!..
     - На радость ли?
     - Какое горе ты видишь?
     - Неужели ты думаешь, что на твоей родине сохранилась о тебе память?
     - Старейшина Улеб и  его  дети  никогда  не  будут  забыты,  -  гордо
проговорила Зоя. - Я уверена, что на  Днепре  все  его  помнят.  Хотя  мой
несчастный отец убит этим ненавистным Никифором, но я  отомщу,  отомщу  за
его смерть!..
     Глаза Зои загорелись злобным огоньком. Она так поглядела на Анастаса,
что сердце его сжалось от какого-то мрачного предчувствия.
     - Ты что-то задумала, Зоя, - смущенно пробормотал он.
     - Я скажу тебе, что - месть и месть,  какая  только  доступна  дочери
варварского народа... К этому толкает меня сама судьба. Погляди сам: разве
это невольное изгнание, ничем не вызванное, не предопределено мне судьбой?
Судьба  заставляет  меня  вернуться  на  родину,  бросив  там  на  берегах
Пропондиды все, что меня привязывало к Византии, и я иду...
     - Но, по крайней мере, есть ли  у  тебя  кто-нибудь  там  на  берегах
Днепра?
     - Жив брат мой Всеслав; он в великом почете у киевских князей.
     - Откуда ты это знаешь? Разве у тебя были сношения с Киевом?
     - Мне сообщил об этом Изок, родной сын моего брата.
     - Тот, которого ты скрывала у себя?
     - Да, он...
     - А эта другая девушка?
     - Ирина? Она - его родная сестра и, стало быть, моя племянница.
     - Так-так! Но что же с ними будет без нас? Склирена добивается юноши,
а Никифор девушки; они своего не упустят.
     - Вся моя  надежда  на  Василия  Македонянина:  он  добр,  приветлив,
искренне расположен и к тебе, и ко мне; но, если дети погибнут, месть  моя
будет еще ужаснее, верь мне в этом!..
     - Зоя, я боюсь тебя! - воскликнул Анастас.
     Такой разговор не раз заходил между  ними  во  время  морского  пути.
Анастас как-то стушевался перед этой женщиной, которая  преображалась  тем
более и более, чем ближе были берега славянской земли.  Это  была  уже  не
прежняя  спокойная,  бесстрастная  византийская  матрона,  ловко   умеющая
прикрывать какой угодно маской волнующие ее  чувства.  Зоя  перерождалась.
Византийский  лоск,  светскость  роскошного  двора   Михаила-порфирогенета
быстро спадали с нее. В ней пробуждалась дикарка с необузданными порывами,
смелая, решительная, не останавливающаяся ни перед чем.  Она  даже  костюм
переменила, и теперь перед Анастасом,  приходившим  в  изумление  от  этой
метаморфозы, была дочь варвара, судившая по-варварски и уже  забывшая  все
византийское.
     Морское путешествие шло  очень  быстро.  Благодаря  попутному  ветру,
постоянно надувавшему паруса, Зоя через  пять-шесть  суток  увидала  берег
своей родины, когда-то не по ее воле оставленной.



                               2. СЛАВЯНКА

     Был уже вечер, когда корабль, войдя в устье Днепра, бросил якорь.
     - Госпожа, - обратился к Зое кормчий, - как я уже предупреждал  тебя,
моя галера не может идти далее. Тебе и твоему спутнику  придется  оставить
нас здесь...
     - Но как же быть нам дальше?
     - Если тебе угодно, то я найду тебе здесь проводников. Ведь ты желала
попасть в Киев?
     - Да!
     - Я так и обязался перед благородным Никифором, я - человек честный и
исполню то, что должен.
     - Перед каким Никифором? - с удивлением воскликнула Зоя.
     - Начальником императорских телохранителей...
     - Но какое же он может иметь отношение ко мне? Я не понимаю.
     - Он приказал  мне  с  особенным  почетом  доставить  тебя  и  твоего
спутника в Киев!
     - Ничего не понимаю!
     - А я все! - вступился Анастас. - Наше бегство, точно так же,  как  и
заключение в тюрьму, было делом Никифора и этой негодной Склирены.
     - Но зачем?
     - Они, вероятно, не могли добиться приказа о нашей казни, а  так  как
мы им мешали, то они и удалили нас из Константинополя  и  удалили,  должен
сказать, очень ловко! В таком деле, как это, я сразу узнаю Никифора...
     - Пожалуй, что ты прав!
     - Не пожалуй, а действительно прав... Теперь я знаю, что мне  делать!
Эй, мореход!
     - Что прикажешь, благородный господин?
     - Ты должен доставить нас обратно в Константинополь и немедленно.
     Глаза Зои загорелись зловещим огоньком.
     - Ты хочешь возвращения?.. Этого не будет... Я не  возвращусь  теперь
туда, откуда сама судьба увела меня...
     - Должна возвратиться... Довольно я наслушался от тебя о какой-то там
твоей мести! Кто тебя, в самом деле, знает, что ты затеваешь? Хорошо  еще,
что я узнал твои замыслы... Может быть,  ты  хочешь  навести  варваров  на
Византию? Нет, как хочешь, а я этого не позволю! Ты говоришь,  что  любишь
свою родину, но и я люблю свою.  Теперь,  когда  очевидно,  что  это  наше
бегство ничем не вызвано, и тут была  интрига,  я  считаю  себя  обязанным
вернуться обратно, и, прости уж, хотя бы пришлось употребить  против  тебя
силу, - ты пойдешь за мной, это верно. Зла я тебе не  сделаю,  я  промолчу
обо всем, что слышал в эти дни от тебя, только ни до какой мести я тебя не
допущу... Кто тебя знает? Моя родина мне дороже всего...
     Зоя вся вспыхнула, задрожала, резкий ответ готов был сорваться  с  ее
языка, но в этот миг ей на помощь пришел прежний византийский лоск, умение
сдерживать свои порывы. Дикарка на мгновенье исчезла,  и  ее  место  снова
заняла важная матрона.
     - Ты, Анастас, прав, как всегда, - с приветливой  улыбкой  заговорила
она, - прости мою вспышку... И забудь, что я говорила ранее, - мало ли что
говорится в озлоблении! В самом деле,  что  я  могу  найти  в  этой  дикой
стране? Разве может какой-нибудь Киев заменить мне, привыкшей к роскоши  и
довольству, родимую Византию? Нет, нет, ты прав! Я не  подумала  об  этом,
прости меня, мы вернемся...
     - Вот, так-то лучше! -  проговорил  Анастас,  успокаиваясь  при  этих
словах.
     Он умел прекрасно править колесницами - недаром  же,  в  самом  деле,
"голубые" избрали его своим вождем, - но по своим способностям  был  очень
недалек и, вместе с тем, весьма доверчив. Его нисколько  не  поразила  эта
внезапная перемена в Зое.
     -  Но  только  вот  что,  Анастас:  позволь  мне  сойти  на  берег  и
поклониться родимой земле, - снова заговорила Зоя, -  все-таки  это  -  та
земля, на которой я впервые увидела свет...
     - А ты попытаешься бежать?
     - Куда же могу бежать одна? Ах, Анастас! Но если ты  мне  не  веришь,
проводи меня, мы сойдем на берег вместе. Так?
     - Со мной - пойдем! Только скорее...
     Несмотря на то, что был вечер, Анастас приказал  спустить  лодку.  Он
весь горел нетерпением возвратиться поскорее обратно  и  уже  рассчитывал,
что корабль на следующее же утро может отплыть к берегам  Византии.  Ввиду
этого ему хотелось поскорее исполнить желание Зои,  чтобы  не  было  потом
задержки в отправлении.
     Лодка была спущена, и двое гребцов  быстро  направили  ее  к  правому
берегу Днепра.
     Первой выскочила на землю Зоя.
     Местность была пустынная. Невдалеке от берега шумел лес, у самой воды
видно было несколько рыбачьих хижин.
     - Родная земля! - в экстазе воскликнула Зоя, целуя песок. - Наконец я
снова стою на тебе, наконец я  снова  дышу  родимым  воздухом!..  Анастас,
пойдем туда, к этим деревьям, позволь мне коснуться их! Ведь они  так  же,
как и я, дети этой земли.
     Она быстро увлекла своего спутника к лесу.
     Анастас еле поспевал за ней.
     Зоя, в порыве радости, целовала землю, деревья, плакала,  не  обращая
на византийца ни малейшего внимания.
     Тому, наконец, это наскучило.
     - Пойдем же, Зоя! Нам надо вернуться, пока не наступила ночь!
     - Вернуться? Куда? - как бы в забытье спросила Зоя.
     - На наш корабль.
     - Этого не будет! Я останусь здесь... И ты тоже...
     - А я говорю, что будет! Не пойдешь волей, поведу тебя силой.
     - Силой? Меня? Ах, ты византиец! Разве ты забыл, кто я? Силой? Меня -
славянку?
     - Не разговаривай, а иди!  -  уже  совсем  грубо  крикнул  Анастас  и
схватил Зою за руку.
     Но та ловко вывернулась и кинулась на него.
     - Зоя! Что ты делаешь? - раздался отчаянный крик византийца.
     Он беспомощно взметнул руками и упал на песок.
     Зоя стояла над ним  с  кинжалом  в  руках.  Из  левой  стороны  груди
Анастаса ручьем струилась кровь.
     - Сам хотел, - прошептала Зоя. - Умирай теперь! Если бы ты  вернулся,
ты первый бы выдал меня!..



                               3. НА РОДИНЕ

     Анастас копал судорожными движениями  ног  землю.  Удар  был  нанесен
верной рукой. Несчастный хрипел, а Зоя все еще стояла над ним.
     - Меня, славянку, захотел удержать силой!.. Нет, не бывать  этому,  -
бормотала она, - не бывать  этому  никогда!  Ваших  изнеженных  женщин  вы
можете заставлять делать, что вам угодно, но со славянским народом  шутить
не приходится... Мне жаль тебя, Анастас. Но что же делать, я принесла тебя
в жертву моей родине. Прости меня!..
     Хрипенье несчастного прекратилось, глаза  его  остеклились,  он  весь
вытянулся. Зоя поняла, что он был мертв.
     - Прощай! - проговорила она, выпрямляясь во весь рост. - Прощай, я не
могу похоронить тебя. Но что же делать? Я не могу возвратиться  теперь  на
судно... Ночь... Куда идти?.. Если бы я знала,  что  могу  переночевать  в
лесу... Но  я  вижу  там  свет  в  этих  рыбачьих  хижинах...  Мне  окажут
гостеприимство там, я знаю.
     Взглянув в последний раз на труп Анастаса, Зоя поспешно удалилась  от
него.
     Прежде всего она поспешила вернуться к гребцам.
     - Возвращайтесь обратно, - сказала она, - мы остаемся здесь.
     - Как тебе угодно, госпожа. Но  где  же  твой  спутник?  -  удивленно
спросил один из матросов.
     - Он отправился отыскивать приют на ночь и хотел найти лодку, которая
бы доставила нас обоих к князьям в Киев.
     - Мы могли бы довести его...
     - Он устал, странствуя на корабле,  и  захотел  пройтись  по  твердой
земле.
     - Тогда позволь нам отвезти хотя бы тебя.
     - Я буду очень вам благодарна.
     Зоя села в лодку. Она была совершенно спокойна и не  думала  о  своем
поступке; он казался ей  вполне  естественным.  Зоя  была  так  близка  от
намеченной цели, что не остановилась бы ни перед чем, только бы достигнуть
ее. Анастаса ей было жаль, но что значил  он  в  сравнении  с  родиной,  к
которой она так стремилась и на которую, как она была уверена, привела  ее
сама вершительница всего в жизни - судьба.
     Сильные гребцы так разогнали лодку, что  в  несколько  взмахов  весел
достигли рыбачьих хижин, одиноко стоявших у воды.
     - Благодарю вас, друзья мои, - ласково проговорила  Зоя,  подавая  им
византин, - вот возьмите это себе и возвращайтесь обратно; вас,  наверное,
уже ждут на корабле...
     - А ты, госпожа?
     - Я найду приют здесь!
     Она подошла к хижине, на пороге которой уже виднелся  старик-рыбак  с
двумя молодыми парнями, очевидно, сыновьями.
     - Мир вам! Я прошу вашего гостеприимства, - произнесла  Зоя,  отдавая
поклон.
     - Войди, кто бы ты ни была, женщина, под мой кров и будь уверена, что
я и моя семья примет тебя как посланца бога.
     Этими словами старик давал понять, что Зоя становится под его  защиту
на все время, пока она пробудет под кровлей хижины.
     Зоя не замедлила воспользоваться этим приглашением радушного хозяина.
     С каким наслаждением опустилась  она  на  грубую  скамью,  с  отрадой
вдыхая родимый воздух! Оставленные ею в Константинополе палаты  показались
ей со всем своим великолепием жалкими в сравнении с этой хижиной. Ведь там
все было  чужое,  насильно  навязанное,  а  здесь  свое,  родное,  к  чему
сохранила в ней любовь пам