о в лесу. Весь следующий день  проводим
в поисках дома лесника - ориентир, по которому можно найти инженерный  отдел
фронта.
   Штабов и тылов так много, в каждой рощице и лесочке, что найти нужный нам
отдел совсем не просто. Везде часовые, колючая проволока, таблички: "Прохода
нет".
   К вечеру все-таки находим. Отдел,  но  не  домик.  Домика  давно  уже  не
существует. Только на карте - черный прямоугольничек с косой веточкой сбоку.
Отдел состоит из четырех землянок. В одной из них,- она  так  замаскирована,
что мы минут десять топчемся вокруг нее,-  сидит  майор  в  страшно  толстых
очках без оправы и целлулоидовом воротничке. Он пробегает глазами содержание
пакета и сразу оживляется.
   - Замечательно! Просто  замечательно!  А  я  уже  не  знал,  что  делать.
Садитесь,  друзья...  Или  нет,  лучше  выйдем.  Тут   и   одному-то   негде
развернуться.
   Оказывается, только что перед нами - "вы не встретились?" -  был  капитан
из инженерного отдела 62-й армии. У них нехватка полковых инженеров. Сегодня
ночью должна переправляться 184-я дивизия, а утром, во время бомбежки, вышли
из строя инженер и командир взвода. И в действующих дивизиях сейчас  недобор
- сержанты вместо полковых инженеров. В резерве - ни  души.  Сколько  уже  с
этим Тракторным возятся, два раза запрос делали.
   - Короче говоря... вы, вероятно, голодны? Сходите в нашу столовую,  прямо
по  этой  тропиночке,  поужинайте  и  возвращайтесь  сюда.  А  я   заготовлю
документы. Вы успеете поймать еще дивизию на этой стороне.
   Поев рисовой каши с  повидлом,  заходим  к  майору.  Он  мелким,  женским
почерком, с изящно завивающимися хвостиками у "д", надписывает конверты.
   - Кто из вас Керженцев?
   - я.
   - Вам отдельно. В Сто восемьдесят четвертую. Советую  поймать  ее  здесь.
Часов с восьми они будут двигаться на переправу из Бурковского. А то  завтра
всю  передовую  исползаете  и  не  найдете.-  Он  протягивает  мне  конверт,
склеенный из топографической карты.
   - Постарайтесь  увидать  дивизионного  инженера,  а  потом  уже  в  полк.
Впрочем, вам виднее.
   Остальные получают общее направление в штаб инженерных войск 62-й армии.
   - Он на той стороне. Вчера был в Банном овраге. Сейчас куда-то,  кажется,
перебрался. Но где-то в том же районе. Поищите.
   - А в Сто восемьдесят четвертую больше не  нужно  саперов?  -  спрашивает
Игорь.- Вы говорили, что там командир взвода вышел из строя.
   Майор смотрит на Игоря сквозь толстые стекла очков, и глаза его от  этого
кажутся большими и круглыми, как у птицы.
   - Вы старший лейтенант. Мы вас инженером посылаем.  С  инженерами  у  нас
сейчас хуже всего,- и, почесав карандашом переносицу, добавляет: - Вам всем,
между  прочим,  кроме  товарища,  который  в   Сто   восемьдесят   четвертую
направляется, имеет  смысл  подождать  здесь.  Ночью  из  Шестьдесят  второй
представитель приедет за лопатами, вы с ним и  поедете.  Расположитесь  пока
где-нибудь здесь, под осинками.
   Мы уходим под осинки.
   - Ты пешком пойдешь? - спрашивает Игорь.
   - Дойду до регулировщика, а там посмотрю.
   - Я тебя провожу.
   Я прощаюсь с Шапиро, Пенгаунисом и Самойленко.  Седых  долго  мнет  своей
шершавой ладонью мою руку.
   - Мы еще встретимся, товарищ лейтенант.
   - Обязательно,- нарочито бодро, как всегда при прощаниях, отвечаю я. Я бы
с удовольствием взял его в свой взвод.
   Через несколько минут он догоняет нас.
   - Возьмите мой портсигар, товарищ лейтенант. Вы  свой  так  и  не  успели
кончить. А у меня хороший - двойной.
   Он сует мне в руку прозрачный желтый портсигар,  таких  размеров,  что  я
даже не уверен, влезет ли он  в  карман,-  в  него  добрых  полфунта  табаку
войдет. Опять жмет руку. Потом Валеге, потом опять мне.
   Мы молча доходим до регулировщика.
   - Сто восемьдесят четвертая еще не проходила. Какой-то саперный  батальон
недавно шел, а так всё  машины,-  говорит  регулировщик,  немолодой  уже,  с
рыжими жидкими усами и большими торчащими запыленными ушами.
   Мы садимся в кузов разбитой машины и закуриваем.  Солнце  зашло,  но  еще
светло. На западе, над Сталинградом, небо совсем красное, и трудно  сказать,
отчего это - от заходящего солнца или от пожара. Три черных  дымовых  столба
медленно расплываются в воздухе. Внизу они  тонкие,  густые  и  черные,  как
сажа. Чем выше, они все больше расплываются, а  совсем  высоко  сливаются  в
сплошную, длинную тучу. Она плоская и неподвижная, и хотя  в  нее  поступают
все новые и новые порции дыма, она не удлиняется и не  утолщается.  Вот  уже
более двух недель стоит она такая -  спокойная  и  неподвижная  над  горящим
городом.
   А кругом золотые  осинки  на  черном  фоне,  тонкие,  нежные.  По  дороге
проезжают  машины.  Останавливаются,  спрашивают,  как  проехать   на   62-ю
переправу или хутор Рыбачий, и едут дальше.  Дорога  широкая,  разъезженная,
вся в ромбиках и треугольниках от шин. Трудно понять, где ее края и куда она
заворачивает. Ощетинившийся указательный столб когда-то, должно быть,  стоял
на обочине. Сейчас он на самом фарватере, и кто-то на него  уже  наехал.  Он
накренился, и табличка с надписью "Сталинград -  6  км"  указывает  прямо  в
небо.
   - Дорога в рай,- мрачно говорит Валега. Оказывается,  он  тоже  не  лишен
юмора. Я этого не знал. Подходит регулировщик:
   - Во-он журавли полетели,- и тычет  грязным,  корявым  пальцем  в  небо.-
Никакой войны для них нет. Табачком не богаты, товарищи командиры?
   Мы даем ему закурить и долго следим за бисерным, точно  вышитым,  в  небе
треугольником, плывущим на юг. Слышно даже, как курлычут журавли.
   -  Совсем  как  "юнкерсы",-  говорит  регулировщик  и  сплевывает,-  даже
смотреть противно.
   Эта ассоциация промелькнула, по-видимому, у всех нас, и мы смеемся.
   - Что, туда или оттуда? - спрашивает регулировщик, придерживая мою  руку,
чтобы прикурить.
   - Туда.
   Он качает головой и делает несколько затяжек:
   - Да... Невесело там, что и говорить...-  и  отходит.  Проходят  раненые.
Поодиночке,  по  двое.  Серые,  запыленные,  с  утомленными   лицами.   Один
подсаживается, спрашивает - нет ли  напиться.  Валега  дает  ему  молока  из
фляжки. Он пьет долго и медленно, обливаясь молоком. Он  ранен  в  грудь,  и
сквозь  рваную  гимнастерку  сереют  грязные,  замазанные  кровью  бинты  на
костлявой, покрытой черными волосами груди.
   - Ну, а как там, на передовой?
   - Паршиво,- равнодушно отвечает он,  с  трудом  вытирая  запекшиеся  губы
грязной, запачканной кровью рукой. В глазах его, серых, как и весь он, кроме
страшной, смертельной усталости, ничего нет.
   - Здорово жмет?
   - Куда там, головы не подымешь.
   Он хочет встать, но закашливается, и на губах у него  появляется  розовая
пена. Опять садится, тяжело дышит. В горле или груди у него что-то хлюпает.
   - Народу мало... Вот что погано...
   - А в городе кто? Они или мы?
   - А кто его знает, где там город... Горит все... Бомбит с утра вот до сих
пор... Дай-ка еще глотнуть, сынок.
   Он вяло, будто нехотя, прижимается губами к горлышку фляжки, и  из  углов
рта его тоненькой струйкой бежит розовое от крови молоко. Потом он встает  и
уходит, с трудом волоча ноги, опираясь на сучковатую кривую палку.
   К регулировщику подъезжают трое верховых. Я посылаю Валегу узнать - не из
нужной ли они нам дивизии. Он идет к ним и что-то спрашивает, держась  рукой
за повод. Возвращается.
   - Говорят, Сто восемьдесят четвертая напрямик к переправе пошла.  Они  не
из нее, но видали бойцов. Всадники скачут дальше, поднимая облако пыли.
   - Ну, что ж, я пойду,- говорит Игорь.
   - Ну, что ж, иди,- отвечаю я и протягиваю руку. Кажется, надо еще  что-то
сказать, но у нас не получается.
   - Я не прощаюсь,- говорит Игорь.
   - Я тоже.
   Мы трясем друг другу руки.
   - Будь здоров, Валега. Смотри за лейтенантом хорошенько.
   - Обязательно... Как же.
   - Ну, я пошел.
   - Всего, Игорек.
   - Да... У меня твой нож перочинный, кажется, остался.
   - Разве?
   - Вчера я у тебя брал, когда хлеб резали.- Он шарит по карманам.- Вот он,
за подкладку завалился.
   Игорь протягивает нож - Валегин трофей, золингеновский  роскошный  нож  с
двумя лезвиями, штопором, шилом, отверткой  и  еще  целой  кучей  непонятных
инструментов.
   - Ну, теперь все. Будь здоров.
   - Будь здоров.
   И  он  уходит  своей  обычной,  непринужденно-ленивой  походкой,  сдвинув
пилотку на затылок и засунув руки в карманы.
   Неужели я и с ним уже никогда не увижусь?
 
 
 
          18 
 
   На переправе, как и всегда,  трудно  что-либо  понять.  Лошади,  повозки,
пушки с передками, пятящиеся в темноте машины. И люди. Людей больше всего  -
ругающихся, сталкивающихся,  отнимающих  друг  у  друга  что-то.  Кто-то  на
кого-то наехал. Забыли какие-то ящики. Ищут какого-то Стеценко. Ждут катера.
Ругают его. Уже давно должен быть, и все нет.
   Грузятся сразу две дивизии-184-я и еще какая-то, 29-я, кажется.
   И во всей этой суматохе надо найти какого-то дивинженера,  или  командира
дивизии,  или  начальника  штаба,   вручить   пакет   и   ждать   дальнейших
распоряжений. А распоряжений, вероятно, никаких и не будет.  У  всех  и  так
голова кругом идет: и пушки все надо погрузить, и боеприпасы, и  лошадей,  и
людей не растерять, и вообще какого черта вы сейчас  лезете,  когда  видите,
что делается.
   Я нахожу инженера, но не того, командира полка, но тоже не того.
   Кто-то дергает меня за рукав.
   - Слушай, друг, фонарика нет?
   - Есть.
   - Посвети, дорогой. А то с ног сбился. Карту дали, а что в  этой  темноте
увидишь...
   Я различаю только массивную фигуру в телогрейке с  болтающимся  на  груди
автоматом.
   - Давай под лодку залезем. Две минуты только... Ей-богу.
   Под лодкой тесно и пахнет гнилым деревом. Я  зажигаю  фонарик.  Горит  он
тускло - батарея кончается. У человека, оказывается, крупное, тяжелое лицо с
широко расставленными глазами и мясистыми губами.  На  воротничке  шпала.  С
трудом вытягивает из лопающейся  от  бумаг  перетянутой  резинкой  планшетки
карту.
   -  Вот  иди  разбери,-  тычет  он  грязным  ногтем  в  красный   неровный
треугольник на карте.- Карта называется! Белый квадрат  вместо  завода.  Что
тут поймешь! - и он длинно и заковыристо ругается.- Должны  дивизию  менять.
Говорили, на  переправе  представитель  будет.  Ни  души.  Теперь  ищи  этот
треугольник в городе. КП ихнее - дивизионное. Ни ориентира тебе, ничего.
   Я спрашиваю, из какой он дивизии. Оказывается, комбат 1147-го полка 184-й
дивизии.
   - Не у вас сегодня инженера убило?
   - У нас. Цыгейка. А что?
   - Я на его место прислан.
   - Ну!..- крупнолицый капитан даже удивился.-  Вот  и  хорошо.  Поедешь  с
нами. Я один как перст остался. Комиссар в  медсанбате,  а  начальник  штаба
ночью ничего не видит.
   Мы вылезаем из-под лодки.
   - Подожди минутку. Лошадей только проверю. А то знаешь этих старшин.
   Он исчезает, точно растворяется  в  толпе  и  крике.  Я  ищу  Валегу.  Он
примостился уже около каких-то ящиков и мирно спит,  поджав  ноги,  чтоб  не
оттоптали. Поразительная у него способность спать в любой обстановке. Сажусь
рядом. С реки тянет легкой, успокаивающей прохладой. Пахнет рыбой и  нефтью.
Топчутся рядом кони, позвякивая сбруей. Где-то, совсем уже далеко,  все  еще
ищут Стеценко.
   Город горит. Даже не город, а весь  берег  на  всем  охватываемом  глазом
расстоянии. Трудно даже сказать - пожар ли это.  Это  что-то  большее.  Так,
вероятно, горит тайга - неделями, месяцами  на  десятки,  сотни  километров.
Багровое клубящееся небо. Черный, точно выпиленный лобзиком силуэт  горящего
города. Черное и красное. Другого нет. Черный город и красное небо. И  Волга
красная. "Точно кровь",- мелькает в голове.
   Пламени почти не видно. Только в одном месте, ниже по  течению,  короткие
прыгающие языки. И против нас измятые, точно бумажные  цилиндры  нефтебаков,
опавшие,  раздавленные  газом.  И  из  них  пламя  -  могучие   протуберанцы
отрываются и теряются в тяжелых, медленно клубящихся фантастических  облаках
свинцово-красного дыма.
   В детстве я любил рассматривать старый английский  журнал  периода  войны
четырнадцатого года.  У  него  не  было  ни  начала,  ни  конца,  зато  были
изумительные картинки - большие,  на  целую  страницу:  английские  томми  в
окопах, атаки, морские сражения с пенящимися волнами и таранящими друг друга
миноносцами, смешные, похожие  на  этажерки,  парящие  в  воздухе  "блерио",
"фарманы" и "таубе". Трудно было оторваться.
   Но страшнее всего было громадное, на двух  средних  страницах,  до  дрожи
мрачное изображение горящего от немецких бомбардировок Лувена.  Тут  было  и
пламя, и клубы дыма, похожие на вату, и бегущие люди, и разрушенные дома,  и
прожекторы в зловещем небе.  Одним  словом,  это  было  до  того  страшно  и
пленительно, что перевернуть страницу не было  никаких  сил.  Я  бесконечное
количество раз перерисовывал эту картинку, раскрашивал цветными карандашами,
красками, маленькими мелками и развешивал потом эти картинки по стенам.
   Мне казалось, что ничего более страшного и величественного быть не может.
   Сейчас мне вспоминается эта картинка. Она не плохо была исполнена.  Я  до
сих пор помню в ней каждую деталь, каждый завиток клубящегося  дыма,  и  мне
вдруг становится  совершенно  ясно,  как  бессильно,  беспомощно  искусство.
Никакими клубами дыма, никакими лижущими небо языками  пламени  и  зловещими
отсветами не передашь того ощущения, которое испытываю  я  сейчас,  сидя  на
берегу перед горящим Сталинградом.
   На том берегу  идет  бой.  Трассирующие  очереди  пулеметов  и  автоматов
стелются по самому берегу. Неужели немец уже  до  воды  добрался?  Несколько
длинных очередей перелетает через Волгу и теряется на этой стороне.
   Откуда-то из-за спины стреляет "катюша". Мы видели машины - восемь штук,-
когда шли сюда. Раскаленные снаряды, не торопясь, плывут, обгоняя друг друга
в дрожащем от зарева небе  и  ударяют  куда-то  на  противоположном  берегу.
Разрывов не видно. Видны только вспышки. Потом доносится и треск.
   Кто-то рядом со мной плюет и удовлетворенно покряхтывает.  Только  сейчас
замечаю, что рядом с нами, растянувшись, лежат бойцы.
   - Ты мерина успел подковать? - спрашивает кто-то.
   - Успел. А ты?
   - Лютика успел, а вороному только две передние.  У  него  какая-то  рана.
Никак не дается. Приходит комбат. Тяжело дышит
   - Ей-богу, с ума сойдешь от этих переправ. Лет на  пять  постареешь.-  Он
громко сморкается.- Был генерал. Ясно сказал: сейчас мы,  а  потом  Двадцать
девятая. Только на минуту отошел от причала, а они свои ящики уже  навалили.
Артиллерию, видишь ли, переправили, а боеприпасы на этой стороне оставили. А
кто им мешал? Я вот с каждой пушкой снаряды везу. Господи, опять этот черт.
   Комбат снова скрывается. Слышно, как кого-то ругает. Возвращается.
   - Ну ладно, все это чепуха. На ту сторону как-нибудь переберемся.  Важно,
как там...
   Выясняется, что полк получил приказ к двум ноль-ноль закончить переправу;
а к четырем ноль-ноль сменить  почти  не  существующую  уже  на  том  берегу
дивизию в районе "Метиз" - Мамаев курган. Сейчас уже час, а ни один батальон
еще не переправился. На той стороне только саперы, разведчики  и  опергруппа
штаба. Командир полка и начальник штаба, кажется, тоже  там.  Главное,  надо
всю артиллерию - сорока пяти и семидесяти  шести,  приданную  батальону,-  к
рассвету перетащить на передовую, на прямую наводку.
   - Хорошо,- говорю я,- дашь мне две роты и петеэровцев,  а  сам,  с  одной
ротой, занимайся артиллерией. У тебя по скольку человек в роте?
   - Человек по сто.
   - Роскошно. Договорились, значит. Мне только точно место назначения дай.
   - Да вот этот треугольник проклятый на карте. Откровенно говоря, я думаю,
что там никого уже нет. В той дивизии человек сто, не больше. Две недели  на
том берегу уже дерутся.
   И он опять убегает с кем-то ругаться. Голос у него такой, что,  вероятно,
на той стороне слышно.
   Приходит катер. Он маленький, низенький,  будто  нарочно  спрятавшийся  в
воду, чтобы его не было видно. На буксире  разлапистая,  неуклюжая  баржа  с
длинным торчащим рулем.
   Катер долго  не  может  пристать,  пятится,  фырчит,  брызгается  винтом.
Наконец сбрасывает сходни. Длинной, осторожной цепочкой спускаются  раненые.
Их много. Очень много. Сперва ходячие, потом на носилках. Их уносят  куда-то
в кусты. Слышны гудки машин.
   Потом грузят ящики. Закатывают пушки. Топчутся лошади  по  сходням.  Одна
проваливается, ее вытаскивают из воды и опять ведут.  Против  ожидания,  все
идет спокойно и организованно. Даже комбата моего не слышно.
   Мы отчаливаем, когда уже начинает светать, и сплошная масса, как казалось
раньше, чего-то  неопределенного  за  нашей  спиной  превращается  в  легкое
кружево осинника. Мы стоим, вплотную прижавшись друг к другу.  Кто-то  дышит
мне прямо в лицо чесноком. Глухо стучит где-то  под  ногами  машина.  Кто-то
грызет  семечки,  шумно  сплевывая.   Валега,   облокотившись   на   шинель,
перекинутую через борт, смотрит на горящий город.
   - Большой он все-таки,- говорит кто-то за моей спиной,- как Москва.
   -  Не  большой,  а  длинный,-  поправляет  чей-то  мальчишеский   голос,-
пятьдесят километров в длину. Я был до войны.
   - Пятьдесят?
   - Тютелька в тютельку, от Сарепты до Тракторного. Ого!
   - Что "ого"?
   - Войск много надо, чтоб удержать. Дивизий десять. А то и пятнадцать.
   - А ты думаешь, тут меньше? Каждую ночь перебрасывают.
   Катер огибает острую, почти незаметную в темноте косу.  Где-то  над  нами
пролетают со свистом мины. Ударяются позади в воду.
   - Не нравится фрицу, что едем, в Волгу спихнуть хочет.
   Мальчишеский голос смеется:
   - А чего же  ему  хотеть?  Конечно,  спихнуть.  Рус  бульбуль,-  и  опять
смеется.
   - Фрицу  многое  чего  хочется,-  вступает  кто-то  третий,  по-видимому,
пожилой, судя по голосу,- а нам никак уже  дальше  нельзя...  До  точки  уже
допятились. До самого края земли. Куда уж дальше...
   Слышно, как кто-то кого-то хлопает по шинели.
   - Правильно,  папаша.  Вот  это  по-нашему,  по-моряцки.  Сами  уж  никак
купаться не полезем. Больно вода холодная... Правда?
   И все смеются.
   Я стараюсь повернуть голову. Это очень трудно,- я сжат  со  всех  сторон.
Скошенным глазом вижу только белесые пятна лиц и чье-то ухо. Мы подъезжаем к
берегу.
 
 
 
 
          19 
 
   Катер опять никак не может подойти вплотную к причалу. Соскакиваем  прямо
в воду, мутную и холодную.
   На берегу тащат какие-то  ящики.  Ими  завален  весь  берег.  Под  ногами
путаются цепи, тросы. На ящиках и просто на земле  раненые  -  молчаливые  и
угрюмые, прижавшиеся друг к другу.
   Берег у реки плоский, песчаный.  Дальше  -  высокий,  почти  вертикальный
обрыв. И над всем красное, заваленное дымом небо. Стреляют совсем рядом, как
будто за спиной. Становится прохладно, и я надеваю шинель.
   Комбат - оказывается, его фамилия Клишенцов - кричит на кого-то,  не  так
повернувшего пушку:
   - Ну, чего ты ее лафетом вперед тычешь. Мозги, что ли, не варят,  телячья
голова...
   Бойцы шлепают по воде с пулеметами, минометами, болтающимися на  спине  и
груди минами. Собираются кучками на берегу. Конечно,  закуривают.  Клишенцов
подбегает ко мне. Он совсем уже охрип.
   - Бери четвертую и пятую и двигай! А я пушки сгружу. И сразу  за  вами...
Связного только пришлешь, чтоб зря не шататься. Сидорко такой у  меня  есть.
Все найдет. Спросишь у Фарбера, командира пятой роты.- И, притянув к себе за
борт шинели, шепчет в ухо: - Говорят, от той  дивизии  ничего  не  осталось.
Постарайся наших разведчиков найти. Они где-то там...  В  бой  без  меня  не
впутывайся,- сует мне в руку фляжку.- На, подкрепись на дорогу.
   Водка приятно обжигает горло и горячей струйкой пробегает внутри.
   Командиры собирают людей. Один долговязый, сутулый, в короткой по  колено
шинели