с  такой
девушкой хорошо бы не расставаться. Скоро она вырастет из своих  завиральных
политических идей, а с ее внешностью кому какое дело до ее манеры одеваться?
Я хочу сказать, что женщин, которые умеют готовить и заниматься  любовью,  -
пруд пруди, но малышка, которая одна может одолеть несколько миль  пехом  по
пересеченной местности в глухом лесу  и  точнехонько  выйти  к  условленному
месту - это нечто уникальное. В горах Сангре  де  Кристос  есть  озеро,  где
встречается форель длиной до пятнадцати дюймов, а олени все как на подбор  с
рогами как виноградная лоза. В  долине  Сан-Луис  есть  местечко,  где  утки
слетаются на рассвете...
   Я очнулся: сейчас не время предаваться грезам. У меня же  есть  дело,  не
терпящее отлагательств. Я нашел удобное место под деревом и улегся - упавший
ствол послужил опорой для ствола автомата. Я устроился и стал  наблюдать  за
Элин и мужчиной, то и дело переводя взгляд на дверь хижины.  Я  рассматривал
эту картинку примерно минуту, надеясь, что Каселиус облегчит  мою  задачу  и
сам выйдет их встретить. В конце  концов,  самое  главное  для  меня  -  это
разобраться с ним. Но он не появлялся, они подходили к хижине  все  ближе  и
ближе, а я не мог допустить, чтобы он получил подкрепление. Я навел ствол на
мужчину рядом с Элин и мягко нажал на спусковой крючок.
   Эти "шприцы" при стрельбе не производят много шума  и  не  имеют  большой
отдачи. А на таком расстоянии его убойная сила невелика. Я увидел,  что  мой
клиент дернулся, и понял, что попал  ему  куда-то  в  район  груди,  но  эта
чертова тупорылая пулька не послала его в нокаут - он даже устоял на  ногах.
Он начал разворачиваться в мою сторону, направив  на  меня  свое  оружие.  Я
снова выстрелил. Он упал на колени, все еще упрямо  стараясь  прицелиться  и
выстрелить. Третья пуля заставила его рухнуть ничком.  Черт  бы  побрал  эту
дурацкую мелкашку! У  нас  в  большинстве  штатов  такую  пукалку  сочли  бы
незаконным оружием для охоты на оленей, но, наверное,  нынешние  специалисты
по стрелковому оружию не придают особого значения тому, из чего вы  убиваете
людей.
   Мое сердце билось немного учащенно. Музыка заиграла - танцы  начались.  Я
навел ствол на дверь хижины, но никого не увидел, и посмотрел  на  Элин  фон
Хоффман. Малышка склонилась над упавшим. Она подняла голову  и  взглянула  в
мою сторону. Могу поклясться, я  рассмотрел  недоверчивое  выражение  на  ее
милом чумазом личике даже с такого расстояния. Возможно,  в  этом  выражении
была даже тень упрека - в конце концов, она же меня пощадила  там  в  лесной
чаще.
   Она вытаращила глаза, то ли заметив меня, то ли, просто  устремив  взгляд
на то место, откуда прозвучали три выстрела. Потом она подхватила автомат  и
побежала к двери хижины, откуда тут  же  застучал,  залаял  другой  автомат,
выплевывая огненные вспышки.
   Думаю, нам так и не удастся понять, чем он руководствовался. Наверное, он
решил, что она его предала. Может быть, он решил, что она хочет его убить  -
ведь она держала в руках деловитое орудие убийства. Может быть, он стрелял в
меня - а она просто случайно выбежала на  линию  огня.  Мое  же  собственное
мнение - он хотел ее убрать, рассвирепев оттого,  что  она  оказалась  такой
неумехой. Она доставила Каселиусу неприятности и потому заслуживала  смерти,
и он хотел увидеть, что она получила по заслугам.
   Мне не в кого было стрелять, но я все-таки выпустил одну пулю  в  дверной
проем - а вдруг? Как и всякий выстрел наудачу, этот  попал  в  "молоко".  Но
было  уже  в  любом  случае  поздно.  Элин  лежала  под  солнцем   маленьким
бесформенным холмиком тряпья. Около нее валялся автомат.  За  ней,  рядом  с
трупом мужчины, лежали два пакета с  пленками,  которые  она  принесла  сюда
издалека. Если бы я дал себе волю, мне из-за этого  стало  бы  совсем  худо.
Увы, она, бедняжка, так и не узнает, что зря старалась, неся  в  такую  даль
пустые пленки. В то утро  я  аккуратно  стер  ластиком  точки  с  помеченных
коробочек  ,  и  наставил  новые  на  других,  которым  суждено  было  стать
приманкой. Не скажу, что я чувствовал себя чем-то обязанным  Гранквисту  или
его правительству, но всегда полезно придержать  козырного  туза  на  всякий
случай, а у  меня  пленки  было  в  избытке.  Даже  если  бы  Каселиус  меня
прикончил,  все  равно  последним  бы  смеялся  я  -  представляю,  как  его
ассистенты вытаскивают из проявителя пленку, а он видит, что во  второй  раз
попался на том же самом трюке.
   На некоторое время  воцарилась  тишина,  особенно  гнетущая  после  такой
пальбы, но коротышка, спрятавшийся в хижине, быстро принимал решения. Он  не
собирался там отсиживаться, полагаясь на  помощь  последнего  телохранителя,
которого он поставил на лесной дороге. Он наконец-то  воздал  должное  моему
уму и отчаянности, которые были под стать его. Он понял, что я не стал бы  в
открытую палить из автомата, не обезопасив свои тылы. А между тем дело шло к
вечеру, и я думаю, скорое наступление сумерек его особенно не прельщало.  Он
же был городской житель, а я только что доказал ему,  что  отлично  чувствую
себя среди дикой природы. У него были все основания считать, что  я  отлично
управляюсь с ножом, а он не знал, что ножа со мной нет.  Да  и  вообще  даже
самым отчаянным ребятам не особенно-то улыбается встретить в темноте громилу
с ножом.
   Он решил попытать счастья с автоматом, пока еще было  светло,  и  выкинул
простейший номер. Открылась дверь  -  на  пороге  показалась  Лу.  С  такого
расстояния она выглядела очень неплохо. Во всяком случае,  я  убедился,  что
она не подвергалась ужасным истязаниям. Она, похоже, немного запылилась, что
было неудивительно, учитывая, где ее держали все это  время.  Она  вышла  из
своей темницы, все еще одетая в черный битнический прикид, со связанными  за
спиной руками. За ней вышел и Каселиус, приставив пистолет ей к затылку - он
был не выше ее. Он тоже был весь в пыли,  с  давно  не  чесанными  волосами.
Волосы у него, оказывается,  были  длиннее,  чем  можно  было  предположить,
встретив его в нормальной обстановке, но теперь, растрепанные, они придавали
ему зловещий облик.
   Остановившись у тела убитой девушки, он подхватил оброненный ею автомат и
сунул пистолет себе за пояс. Теперь мы были на равных, или,  может  быть,  у
него было небольшое преимущество, потому  что  он  держал  в  руках  оружие,
которое знал и любил, и, кроме того, у него была Лу. Они шли и шли, пока  не
поравнялись с мертвым. Каселиус отдал приказ, и Лу подняла с земли пакеты  с
пленками. Когда она пригнулась, он, - быстро присев, спрятался  за  ней,  не
возвышаясь ни на дюйм. Они прошли еще несколько шагов. Каселиус отдал  новое
приказание, и Лу остановилась. Ствол автомата впился ей в спину.
   - Хелм! Хелм, где ты? - крикнул Каселиус.
   - Я здесь!
   - Брось свой автомат и выходи с поднятыми руками! - завопил он. - У  тебя
есть десять секунд, после чего я пристрелю миссис Тейлор. Одна, две...
   Я расхохотался достаточно громко, чтобы он услышал. На  эту  хохму  я  не
клюнул. Он, наверное, и впрямь насмотрелся американского телевидения - иначе
чем же еще объяснить его тупую склонность к пошлым жестам.
   - Давай-давай, коротышка! - заорал я. - Когда ты выстрелишь, она  упадет.
Когда она упадет, ты будешь как на ладони. Я уже прицелился. Я жду!
   Он стоял и молчал. Он больше не отсчитывал секунды. Он заговорил с Лу,  и
они двинулись дальше. По мере приближения ко мне он перемещал ее так,  чтобы
она находилась точно между нами  в  тот  момент,  когда  они  пересекут  мою
позицию.  Моя  задача  была  Ц  достаточно  проста.  Мне  надо  было  только
пристрелить его. Даже если моя пуля настигнет его, прошив тело Лу. Это  было
бы лучше, чем дать им обоим уйти. Раненная, она имела шанс выжить - она  уже
раз выживала после ранения пулей, выпушенной из такого же  автомата,  как  у
меня. Если же он  хоть  на  мгновение  окажется  на  виду  и  Лу  больше  не
понадобится ему в качестве щита, тогда она, вне всякого сомнения, умрет.
   Но я решил вначале прибегнуть к менее решительным мерам. Я выпрямился  во
весь рост, чтобы  подразнить  его.  Теперь  он  уже  приблизился  на  такое;
расстояние, что мы оба представляли  друг  для  друга  удобную  мишень.  Но,
разумеется, его щитом была Лу, а моим  -  сознание  того,  что  его  автомат
направлен ей в спину.
   Я видел, как он вступил с самим  собой  в  единоборство  и  проиграл.  Он
думал, конечно, о труднейшем пешем возвращении по лесной дороге  и  обо  мне
идущем по пятам и терпеливо ждущем только одного-единственного  мига,  когда
он раскроется для одного-единственного верного выстрела. Если бы он  мог  от
меня сейчас избавиться... И вдруг он отвел автомат от ее спины и направил на
меня, другой рукой обхватив ее за горло и  держа  ее  перед  собой.  "Шприц"
начал  плеваться,  но  оружие  оказалось  слишком  тяжелым  для   коротышки,
держащего его одной рукой. Он промазал. Пули взбили  сухую  грязь  слева  от
меня, и на какое-то мгновение Лу оказалась вне опасности.
   Я чуть опустил ствол. Передо мной были  четыре  ноги,  и  мне  надо  было
выбрать нужную. Она могла бы облегчить мне задачу, если бы носила юбку, но я
поймал в прорезь прицела, как мне  показалось,  мужскую  ногу  в  брючине  и
выстрелил.
   Он споткнулся и увлек ее за собой. Стрелять он перестал. Потом,  к  моему
облегчению, Лу вырвалась из его рук и побежала - наконец я его заполучил.  И
он это, конечно, понял. Он понял, что я хорошо прицелился, и мой  палец  уже
давит на спусковой крючок. Он решился на последний выход. Встав  на  колени,
он яростно отбросил автомат в  сторону,  выхватил  пистолет  из-за  пояса  и
отбросил его тоже. Он поднял руки вверх.
   - Сдаюсь! - крикнул он. - Смотри, я без оружия! Я сда...
   Как  я  уже  говорил,  он,  должно  быть,  любил  смотреть   американское
телевидение. Или читать книги о сентиментальных  американцах.  Я  передвинул
селектор на "полный автоматический". Очередь перерубила его  пополам,  и  он
ткнулся лицом в землю.
   Потом я немного  постоял,  глядя  на  него.  Сразу  подходить  к  ним  не
рекомендуется. Но он лежал не двигаясь, так что я подошел, перевернул его на
спину и увидел, что он мертв. У Лу хватило ума броситься плашмя на  землю  и
скрыться в низкой траве. Теперь, опираясь о землю связанными  сзади  Руками,
она пыталась встать.  Я  подошел  и  помог  ей  подняться.  Мне  нечем  было
перерезать веревки, а он затянул узлы довольно  туго.  Я  долго  провозился,
развязывая их.
   - Все в порядке? - спросил я. - Да. Все в порядке.
   В жизни обычно вы не заключаете девушку в объятия и не начинаете уточнять
детали будущего совместного проживания, пока из ствола вашего  автомата  все
еще вьется пороховой дымок, а тело вашего врага лежит еще теплое на  влажной
земле. Я оставил ее, а сам пошел в хижину. На полпути до дверей  я  побежал.
Маленькая фигурка, лежащая на земле, немного изменила позицию, с тех пор как
я в последний раз бросил на нее взгляд.
   Я подбежал к Элин, встал перед ней на  колени  и  увидел,  что  ее  глаза
открыты, но не понял, видит ли она меня, пока не задвигались ее губы.
   - Ты... обхитрил меня, кузен Матиас. Мне пришлось откашляться.
   - Нельзя давать мазу такому мужчине, как он, малышка. Или  вообще  любому
мужчине, когда явная непруха.
   - Маза? - прошептала она. - Непруха? - Эти американизмы смутили  ее.  Она
нахмурилась.
   - Я хочу... - пробормотала она. - Я хочу... - Я так и не  узнал,  что  же
она хотела - может быть,  жить.  Она  вдруг  умолкла.  Глаза  ее  оставались
раскрытыми, пока я их не закрыл. Я нашел в хижине одеяло и накрыл ее.
   Лу уже шла по лесной дороге к шоссе. Когда я  ее  нагнал,  она  стояла  и
смотрела на труп, оставленный мной в придорожных  кустах.  Его  голова  была
сильно откинута назад, в лице ни кровинки. Она взглянула  на  меня  и  пошла
дальше. Я шел с ней рядом. На обратном пути к цивилизации мы не проронили нм
слова. Нам нечего было сообщить друг другу, что не  могло  бы  подождать  до
более подходящего момента.

Глава 29

   В Кируне мы завязли в трясине  бюрократизма.  Когда  же  у  меня  наконец
появилось время и возможность искать Лу, ее уже и след простыл. Я установил,
что, дав все необходимые показания  и  подписав  все  требуемые  бумаги,  он
улетела первым же самолетом на юг. Думаю, я бы без труда смог выяснить, куда
она отправилась - ведь я был опытным секретным агентом, - но я не стад  себя
утруждать. Если бы она хотела  дать  мне  о  себе  знать,  она  бы  оставила
записку. Если бы она хотела увидеть меня  снова,  она  знала,  что  скоро  я
вернусь в Стокгольм. И меня там нетрудно было бы найти.
   Да, я отправился на  охоту.  После  всех  этих  разговоров  о  полковнике
Стьернхьелме и фамильном имении в Торсстере я  почему-то  почувствовал  себя
обязанным отправиться туда и поговорить с  престарелым  господином.  Он  был
сама любезность. Я так  и  не  понял,  сколько  ему  было  известно  о  моих
приключениях - возможно, все до последней детали. В конце концов, V него  же
был  воинский  чин,  а  Швеция  маленькая  страна.   Охотничья   удача   мне
благоволила.  На  второй  день  V  моей  засады  появился  красавец  лось  с
величественными рогами. В руках у меня была неплохая  винтовка  -  настоящее
оружие, а не "шприц" - автомат, но я почему-то так и не  решился  нажать  на
спусковой крючок. Я просто смотрел, как большое животное степенно  пробежало
мимо и исчезло в зарослях. Он мне не сделал ничего плохого, и у меня не было
насчет него никаких  инструкций.  Но  как  и  любая  сентиментальность,  мое
великодушие ни к чему хорошему не привело. Парень в соседней засаде убил его
наповал из 9-миллиметрового  "маузера".  На  следующий  день  я  вернулся  в
Стокгольм, где меня ожидала очередная порция бюрократической жвачки.
   Как бы там ни было, прошло еще недели  две,  пока  я  как-то  вечером  не
отправился в ресторан, куда мы с Лу ходили в первый день нашего  знакомства.
В хорошем стокгольмском ресторане - даже с музыкой и танцами  -  никогда  не
шумно. Не знаю уж, как им это удается, но шведы, набившись в зал до  отказа,
могут есть, пить, разговаривать, смеяться,  извергая  при  этом  значительно
меньше децибелов, чем такое "же количество американцев. Я это  говорю  не  в
плане рассуждении о своей родине. Это просто констатация факта.
   Сидя за двухместным столиком у стены и  не  ожидая  ничего  из  ряда  вон
выходящего, я воспользовался этим тихим местом,  чтобы  спокойно  перечитать
только что полученное мною письмо. Поэтому, услышав над головой свое имя,  я
вздрогнул  от  неожиданности.  Я  сразу,  конечно,  узнал   странный,   чуть
хрипловатый, низкий голос. Такой голос невозможно забыть. Я вскочил на ноги.
Она стояла с метрдотелем, который, Увидев, что ее узнали, поклонился и ушел.
   - Привет, Мэтт! - сказала она.
   - Привет, Лу.
   Она почти не изменилась. У нее по-прежнему были короткие волосы. Впрочем,
прошло не так уж много времени, чтобы они успели отрасти. На ней было  новое
платье,  темно-синее,  с  длинной  юбкой   и   стоячим,   довольно   высоким
воротничком. Ее наряд походил на те  строгие  платья  на  пуговках,  которые
носят девушки-работницы, хотя и был пошит из очень дорогого материала. Когда
она садилась, платье приятно зашуршало. Я тоже сел. Мы долго  смотрели  друг
на друга и молчали.
   - Мне нужно было все обдумать, Мэтт, -  сказала  она  вдруг  без  всякого
предисловия. - Мне надо было свыкнуться с мыслью, что Хэл все-таки умер.
   - А ты не знала?
   - Я... я не была уверена. Я это подозревала, конечно, в противном  случае
я бы ни за что не решилась обратиться к американскому агенту за помощью,  но
бывают такие моменты... Вот, например,  сразу  же  после  ареста  Каселиуса,
когда все вдруг пошло вкривь и вкось. Вдруг я решила, что Хэл мертв и что  я
сделала ставку на его жизнь  и  проиграла.  Конечно,  я  никому  никогда  не
говорила, даже Веллингтону, о своих  сомнениях  -  что  Хэл  умер.  Если  бы
произошла утечка, если бы Каселиус что-то узнал, он бы понял, что я  веду  с
ним двойную игру.
   Старая песня! Но это все уже было в прошлом. Она махнула рукой.
   - Что это за письмо, можно спросить?
   - От моей жены. От бывшей жены, я бы сказал.  Это  официальное  послание.
Она встретила хорошего человека, он владелец ранчо и обожает детей. Они  его
тоже любят. Или им нравятся его лошади. Мальчики, во всяком случае, всегда с
ума сходили по верховой  езде.  Мне  можно  не  беспокоиться  об  алиментах,
оговоренных решением суда. Я могу уплатить их в удобное для  меня  время,  и
она отложит их для обучения детей  в  колледже.  Она  не  требует  для  себя
никакой денежной компенсации. У нее все хорошо, и она надеется, что и у меня
тоже все в порядке. "Искренне твоя. Бет".  -  Я  скроил  гримасу  и  отложил
письмо. - "Искренне твоя". Что ж, она всегда отличалась искренностью.
   - Не надо, Мэтт, - покачала головой Лу.
   - Знаю. Зачем злословить! Она старается быть со мной милой, насколько это
ей удается. Нет, правда, она  ужасно  милый  человек,  и  я  отстегаю  этого
ранчеро его же собственной уздечкой, если он будет ее обижать... - я  осекся
и, помолчав, добавил:
   - Наверное, мне не следовало бы упоминать о намерении кого-то отдубасить.
А то кто-нибудь подумает, что я и впрямь это сделаю.
   Она посмотрела на свои руки и ничего  не  сказала.  Я  стал  озираться  в
поисках официанта - и  он  тотчас  вырос  за  моей  спиной.  В  этой  стране
официанты не заставляют себя долго ждать.
   Я заказал выпивку.
   - Ты хочешь сухой мартини? - удивилась она. - Я же предупреждала  тебя  о
качестве местного джина.
   - Если я от него загнусь, то лучшего способа умереть и не  придумаешь.  -
Потом я опять замолк. Что-то тема телесных повреждений и смерти возникала  в
нашем разговоре слишком часто.
   Наконец она спросила:
   - А что произошло после моего отъезда из Кируны?
   - Развернулась операция прикрытия по всем правилам идиотизма. Ты что,  не
читала  газет?  Ты   оказалась   богатой   американкой,   которую   похитили
международные  гангстеры  с  целью  получения  выкупа,  Элин  была  отважной
шведской девушкой,  игравшей  роль  моего  провожатого,  а  я  пытался  тебя
вызволить. Кто я, не вполне ясно.  Слово  "шпионаж"  не  было  упомянуто,  о
фотосъемках не сказано ни слова, а некая великая  держава,  расположенная  к
востоку от Швеции, к данному происшествию не имела никакого отношения.  -  Я
бросил на нее взгляд. - У меня для тебя сюрприз. Твою статью опубликуют -  с
моими фотографиями.
   - Как это тебе удалось? - изумилась она.
   - После того, как в местной полиции  проявили  пленки  и  уничтожили  все
кадры,  представляющие  хотя  бы  отдаленный  интерес   для   потенциального
противника, они разрешили мне  взять  жалкие  остатки.  Ты  же  помнишь,  мы
отсняли кучу пленок, и к тому же я время от времени снимал понравившиеся мне
виды - пока ты отвлекалась... Ну и вот, просмотрев материал,  я  понял,  что
там можно кое-что выбрать. Статья выйдет в  ближайшем  номере,  и  редактору
грех было бы жаловаться - вот он и предложил мне поработать с  тобой  вместе
над новой статьей в таком же духе. - Я взглянул на нее. - Ну что  скажешь  -
поработаем?
   - Ну... - ответила она  после  минутного  замешательства,  -  это  звучит
заманчиво, Мэтт...
   На ужин нам подали рыбу. Здесь не умеют готовить мясо, может быть, по той
причине, что у них нет стоящего исходного материала" но  зато  они  способны
взять любое водоплавающее существо и  устроить  праздник  гурмана.  Потом  я
поймал такси и довез ее до , отеля. На этот раз  мы  с  ней  остановились  в
разных отелях. Когда мы дошли  до  двери  ее  номера,  она  не  стала  долго
раздумывать. Она просто вошла, оставив дверь открытой -  для  меня.  Я  тоже
вошел и закрыл за собой дверь. Она бросила на  кресло  перчатки  и  сумочку.
Платье приятно зашелестело,