ды,  теплый,  смущенный  и
заинтересованный одновременно, сказал "до свидания" и пошел из палаты,  но
на пороге остановился.
     - Если хотите, Лида, я вас подожду, довезу до деревни.
     - Ой, не надо, - смутилась женщина, - тут недалеко, сама дойду.
     - Да мне все равно в ту сторону ехать.
     - Жди, жди, - шевельнул забинтованной рукой Осип, - подвезешь,  ежели
по пути.
     Лидия нерешительно посмотрела на деда, и Панкрат, проговорив:  так  я
жду, - торопливо вышел в коридор.
     Ларин топтался у киоска возле больницы, как две капли  воды  похожего
на тот, что сгорел в Ковалях, и  Воробьев  даже  подумал  мимолетно  -  не
одного ли хозяина они имеют? - но мысли тут же свернули в иное русло, душа
была занята женщиной и топорщила перья, как бы прихорашиваясь и подыскивая
предлог, чтобы продолжить знакомство, заявить о себе  в  полный  голос.  В
принципе, Панкрат испытывал сейчас сладкий, кружащий голову шок и  не  мог
ничего с собой поделать. Да и не хотел. В пустоте сердечного  пространства
плавала лишь одна сияющая фраза: не  упусти  судьбу,  парень,  это  она  -
т_в_о_я женщина... не упусти...
     - Что это с тобой? - перепугался Михаил, глянув на лицо Воробьева.  -
Дед умер, что ли? Засада в больнице?
     Панкрат очнулся.
     - Заводи машину, подгоняй ко входу.
     - Повезем кого?
     - Повезем. Попутчицу.
     Ларин безмолвно повернулся и пошел за  машиной,  через  десять  минут
пригнал джип, и в этот момент из больницы вышла Лидия, уже без  халата,  в
оранжевой футболочке, а не в блузке, как  подумал  сначала  Панкрат,  и  в
короткой юбке, открывающей колени.  Михаил  посмотрел  на  нее,  потом  на
командира, присвистнул и распахнул дверцы.
     - Садитесь, - пригласил Лиду Панкрат. - Если вам еще куда надо  ехать
- нет проблем.
     - На базар если только да в магазин, в булочную... Но я это и сама...
     - Поехали.
     Они посетили Фошнянский рынок,  накупили  фруктов,  овощей,  колбасы,
хлеба, заехали в местное кафе - по предложению  Панкрата  -  и  выпили  по
чашке кофе с пирожными. Лидия сначала стеснялась, с  некоторым  удивлением
приглядываясь к майору, словно не понимая, почему она его слушается, потом
перестала,  покоренная  манерой  поведения  Панкрата,   шутливо-ироничной,
энергичной,  располагающей  к  себе,  и  они  заговорили  уже  как  давние
знакомые, перейдя на "ты", с удовольствием делясь  впечатлениями  бытия  и
рассказывая о себе без утайки и смущения.
     Так Панкрат узнал, что Лида уже два года не замужем, разведена, муж -
бывший военный - начал пить, гулять и в конце концов признался, что у него
в Минске есть еще одна семья. Узнав об этом, Осип его чуть не прибил, и  с
тех пор Лида жила в Брянске одна, работая диспетчером автоколонны, на лето
отдавая детей - пятилетнего Антона и трехлетнюю Настю - маме в деревню.  В
данный момент она была в отпуске,  чем  и  объяснялось  ее  присутствие  в
Ковалях.
     Неожиданно для себя самого разговорился и  Панкрат,  поведав  историю
своей жизни, правда,  без  некоторых  подробностей,  касающихся  работы  в
разведке. И все же на один вопрос Лиды ему захотелось ответить.
     - За что тебя уволили из органов? - спросила женщина, когда  они  уже
ехали в Ковали, сидя на заднем сидении джипа; Михаил вел машину медленно и
в разговоре участия не принимал.
     - За игнорирование директивы, - усмехнулся  Воробьев,  вспоминая  тот
развердрейд, ставший притчей во языцех среди  профессионалов  спецслужб  и
предметом разбирательства на закрытом военном суде.
     Случилось это еще во время войны в Чечне, куда была заброшена  группа
"ходоков" Службы внешней разведки для охоты на террориста Басаева. О  цели
рейда знали очень немногие люди: генерал  Карпухин,  начальник  управления
разведки  ближнего  зарубежья,  командир  оперативно-диверсионной  бригады
полковник Зайцев и командир отряда "ходоков" майор  Воробьев.  Официальным
прикрытием рейда было получение  данных  о  каналах  поступления  в  Чечню
оружия, неофициальная задача состояла в ликвидации Басаева и его боевиков.
А поскольку любая  разведка  предполагает  максимальное  сохранение  тайны
рейда,  существовала  негласная  директива  службы,  отражающая  специфику
разведдеятельности:  свидетелей  р_а_б_о_т_ы  группы   быть   не   должно!
Свидетель - это как правило провал, и Панкрату было известно,  что  многие
рейды разведгрупп разных спецслужб оплачены ценой жизни свидетелей. Но  он
не знал, что ему самому придется столкнуться с той же проблемой.
     В район Хасавюрта группа  наткнулась  на  двух  чеченских  охотников,
молодого и старого, двое суток таскала их за собой, так  как  Воробьев  не
хотел убивать ни в чем не повинных людей, имевших  по  их  словам  большие
семьи и бывших единственными их  кормильцами.  В  конце  концов  охотников
отпустили, поверив в  их  принадлежность  к  "простому  народу",  а  через
несколько часов группу настигла погоня.
     В результате во время боя был  убит  один  из  разведчиков  и  ранено
четверо, в том числе и Воробьев, но группе все же  удалось  оторваться  от
преследователей и унести убитого и раненых, и тем не менее  задачу  группы
посчитали невыполненной, а Панкрата спустя месяц судили и тихо уволили, не
создавая прецедента, хотя причина стала известна многим.
     - Бедный, - пожалела его Лидия, положив прохладную ладошку на  локоть
майора.  -  Сколько  тебе  пришлось  пережить!  -  И  добавила  с  женской
непосредственностью. - А жена как на это прореагировала?
     - Я не женат, - усмехнулся майор. - Но на самом деле я лучше, чем моя
репутация.
     От Фошни до Ковалей было всего три километра, поэтому как ни старался
все понимающий Ларин ехать медленно, все же вся  дорога  заняла  не  более
четверти часа, так что Панкрат с разочарованием вздохнул, когда  показался
мостик через ручей  перед  въездом  в  деревню.  И  тут  же  Михаил  резко
затормозил: из-за кустов на берег ручья вышел длинный, нескладный с  виду,
одетый в живописное тряпье - для маскировки  наверное  -  Родион.  Панкрат
открыл дверцу машины. Родион хотел что-то сказать, но увидел пассажирку  и
вопросительно глянул на Воробьева.
     - Ну, вы тут поговорите, а я пойду, - заторопилась Лида,  -  тут  уже
близко. Спасибо, что подвезли, заходите в гости, хата мамы - слева, третья
с краю, у колодца.
     Она пошла по дороге с увесистой продуктовой сумкой, а  мужчины  молча
смотрели, как она идет в босоножках, женственная и сильная. Потом  Панкрат
дернулся было помочь ей поднести сумку, но Родион остановил его за рукав.
     - Погоди, командир, тут возникли некоторые трудности. За домом нашего
полковника следят. Это раз.
     Панкрат оторвал взгляд от ног Лидии, подобрался, глаза его  приобрели
острый деловой блеск.
     - Таак. Ты не ошибся?
     - Елыпалы! - оскорбился Родион, постукал пальцем  по  голове.  -  Эта
дыня меня еще не подводила!
     - Ладно, не обижайся. Кто следит, усекли?
     - Как минимум трое, в камуфляже, с разных  сторон,  в  том  числе  со
стороны огородов. Там сзади дома есть пруд, окруженный ивами и ракитником,
и в кустах торчит бинокль.
     - Понятно. Что еще?
     - Мы встретили соседа полковника, такой смешной мужичок...
     - Ромка, Роман Евграфович, отец Елизаветы.
     - Так он сообщил, что  дочь  его  выпустили.  Точнее,  ее  забрал  из
милиции муж и увез в Брянск.
     Панкрат озадаченно выпятил губы.
     - Она же с ним давно не живет, по словам полковника, Может, муж  увез
ее насильно?
     - Сие мне неведомо. Кстати, ты упадешь, если  узнаешь,  кто  ее  муж.
Держись за что-нибудь.
     - Мэр Брянска, - равнодушно сказал Панкрат.
     - Ты уже знаешь?! Откуда?
     - Корова на ухо шепнула. Придется, видимо,  навестить  этого  мэра  в
Брянске, выяснить, с чего это у него интерес к жене загорелся, а  главное,
почему он так много внимания уделяет Жуковскому району. Садись  в  машину,
поедем к Витьке, он где-то еще один курган нашел разрытый. Где Толик?
     Родион свистнул в  два  пальца.  На  другом  берегу  ручья  показался
Зеленов, таща на себе рюкзак и оружие. В отличие от Родиона одет он был  в
десантный комбинезон и выглядел устрашающе. Буркнув: привет, - он залез  в
джип. Панкрат кивнул Ларину, достал рацию и та,  словно  дождавшись  этого
момента, запищала. Барков вышел на связь первым:
     - Командир, на нас напали! Костя убит! Мы отходим...
     Одним из главных достоинств Воробьева было его мгновенное вхождение в
любую ситуацию. Времени на анализ событий ему  не  требовалось,  он  сразу
включался в дело, не  задавая  лишних  вопросов  и  не  высказывая  своего
отношения к происходящему.
     - Где вы?!
     - "Опель" сгорел, отходим вглубь болота на север от зоны. Асфальтовая
дорога в километре справа...
     - Едем, держитесь!
     Панкрат еще не  закончил  говорить,  а  Ларин  уже  врубил  передачу,
развернул джип и рванул прочь от деревни,  не  обращая  внимания  на  стон
амортизаторов и толчки.
     - Что там? - спросил Родион, упираясь руками в потолок кабины.
     Панкрат молча достал  из-под  сидения  "никонов",  проверил  магазин,
буркнул:
     - Приготовьте оружие. На Баркова напали.
     - Кто?!
     - Сейчас разберемся.
     Спустя  полчаса  бешеной  гонки  и  дикой  тряски  джип  вывернул  на
асфальтовую ленту, ведущую к зоне за колючей проволокой и погнал на север.
Еще через несколько минут стала слышна стрельба. Ларин свернул с трассы  в
лес, минуты три петлял между деревьями и кустами, влетел  в  колдобину,  и
мотор  заглох.  Ни  слова  не  говоря,  "мстители"  выскочили  из   джипа,
растянулись цепочкой и углубились в  чащу,  прислушиваясь  к  звукам  боя:
стрельба велась в основном из автоматов, изредка бухали помповые  ружья  и
сухо щелкали пистолеты. Судя по  всему,  группу  Баркова  гнали  к  болоту
сознательно, а прорваться сквозь цепь атакующих с мертвым Константином  он
не мог.
     Ускорили  бег  и  вскоре  вышли   в   тыл   загонщиков,   неторопливо
постреливающих  из  автоматов   ("калашниковы",   десантный   вариант)   и
"помпушек".  Ребята  Баркова  отвечали  редкими  пистолетными  выстрелами,
заставлявшими тем не менее преследователей тыкаться носом в землю. Судя по
несуетливым действиям и ленивой с виду неспешности,  это  были  не  просто
охотники или бандиты, но профессиональные военные в камуфляже,  опытные  и
бывалые. Они точно знали, что  беглецам  никуда  не  уйти,  и  поэтому  не
торопились, уже празднуя победу.
     Панкрат насчитал десять стволов, передал по цепи: берем левый  фланг,
каждый - своего,  сигнал  -  моя  атака.  Сделал  бросок  вперед,  выбирая
мелькавшие за кустами спины преследователей Баркова и радуясь, что  у  них
нет  собак,  и  когда  до  загонщиков  осталось   меньше   десяти   шагов,
остановился, поднимая автомат. Задержал дыхание, дал  очередь  по  широкой
спине гиганта в пятнистом комбинезоне,  поливавшего  пулями  край  болота,
произнес одними губами:
     - Штирлиц стрелял в упор, упор упал...
     Сомнений никаких он не  испытывал,  жалости  тоже.  Это  была  война,
навязанная "мстителям" теми, кто прикрывал бандитов на своей территории, и
поступать с ними надо было адекватно.
     Тотчас же раздались еще три очереди, чей-то истошный крик,  стоны,  и
Панкрат перенес огонь  вправо,  туда,  где  цепь  преследователей  огибала
болото. Затем заорал во всю мощь легких:
     - Витя, мы здесь! Замри! Мы их сейчас умоем!
     Огонь загонщиков резко ослабел, среди них началась паника,  раздались
крики:
     - Нас обходят!
     - Сват, отходим!..
     - А-а-а!..
     Панкрат для острастки дал еще очередь на  голоса,  рявкнул,  подражая
ротному старшине:
     - Кургузов, зайди от болота! Смирнов, пленных не брать! Шапетин, гони
эту мразь к дороге!..
     Слева затрещал автомат Родиона, кто-то заухал, забарабанил палкой  по
стволу дерева, засвистел, но никто из подчиненных  Воробьева  с  места  не
сдвинулся. Это был блеф, имитация атаки, и она имела полный успех,  потому
что ответная стрельба охотников стала удаляться,  стихать,  они  бежали  с
поля боя.
     В просветах между деревьями зашевелились тени -  с  болота  выползали
люди. Впереди двигался Барков, измазанный в болотной  жиже,  за  ним  двое
"мстителей"  тащили  убитого  Константина.  Миша  Ларин  и  Толик  Зеленов
бросились им на помощь. Панкрат встретил полковника, пожал ему руку.
     - Пошли к машине, пока они не опомнились.
     - Вовремя вы, еще бы полчаса и пришлось бы сдаваться.
     - Они бы вас в плен брать не стали.
     - Да уж, - скривил губы Барков, - влезли мы  в  их  огород  по  самое
некуда.
     Оглядываясь, держа пальцы на  спусковых  скобах  автоматов  и  курках
пистолетов, они поспешили за ребятами к дороге, где оставили джип.
     - Как убили Костю?
     - Мы оставил  его  в  охранении,  сами  пошли  смотреть  курган.  Они
подкрались незаметно, убили  его  ножом  в  спину,  профессионалы,  с-мос!
Только он все равно успел нажать на курок пистолета. Атаки они не ожидали,
отошли, но потом... у них автоматы...
     - Понятно. Крутые ребята, не боятся шума.
     - Да, ведут себя как хозяева.
     - Что-нибудь нашли на кургане?
     - Раскоп, такой же, что и на Бурцевом городище. И вот это.  -  Барков
достал из кармана продолговатый  предмет,  замотанный  в  носовой  платок.
Панкрат развернул платок и едва не выронил предмет - это  был  посиневший,
закостенелый человеческий палец с почерневшим ногтем.
     -  Вот  именно!  -  пробурчал  полковник  в  ответ  на   ругательство
Воробьева.
     Панкрат выбросил палец, вытер руки о листву деревьев.
     - Значит, это все-таки могила...
     -  Братская.  Что-то  здесь  творится  непонятное,  командир,  оччень
некрасивое. Влезлим мы в такую халепу...
     - Вылезем. Поможем нашему приятелю из Ковалей и подадимся  поближе  к
столице. Мне тоже перестает нравиться здешний климат.
     "Мстители" вытащили джип из ямы, уложили на заднее  сидение  мертвого
Константина, втиснулись сами, и Панкрат сел за руль. Вскоре они были возле
Фошнянского кладбища, совершенно безлюдного на данный момент, что упрощало
похороны  Кости.  Вырыли  могилу,   завернули   Константина   в   палатку,
похоронили. Постояли над могилой, склонив головы,  потом  на  сговариваясь
посмотрели на Воробьева.
     - Еще раз предлагаю всем подумать, оставаться  со  мной  или  нет,  -
сурово сказал Панкрат. - Война с бандитами переросла в войну  с  армейской
силовой структурой, имеющей секретную базу. У  нас  же  нет  ни  базы,  ни
транспорта, ни оружия, ни знания местности, мы на чужой территории.  Долго
мы в таких условиях не продержимся. Но мне очень хочется  узнать,  что  за
дрянь здесь деется. Людей закапывают в курганы, а потом выкапывают не ради
забавы. Сдается мне, кто-то прячет концы в воду.
     - Я с тобой, - буркнул Барков. - Они убили Костю, а я не из тех,  кто
прощает убийц.
     - Я тоже остаюсь, -  флегматично  пожал  плечами  Родион.  -  Мы  все
остаемся. Женатый среди нас только Толик,  и  детей  у  него  двое,  пусть
уходит. Дети не должны расти без отца.
     Толик Зеленов посмотрел на Панкрата и отвел глаза. Воробьев обнял его
за плечи, сказал негромко:
     - Уходи, Толян, Родион прав. Ты свое дело сделал. Бери джип и езжай в
Жуковку, оставишь машину у вокзала. Нам она  уже  не  пригодится,  слишком
заметная.
     Зеленов в  нерешительности  потоптался  у  могилы,  потом  обнялся  с
каждым, сел в джип и уехал. "Мстителей" осталось шестеро, если не  считать
Андрея Краснова, ждущего группу в Брянске.
     - Переходим  на  нелегальное  положение.  -  Панкрат  оглядел  хмурых
парней. - Сейчас все идем по магазинам, переодеваемся  во  всс  цивильное,
чтобы не отличаться от местных  жителей.  Ищем  транспорт  -  мотоциклы  и
велосипеды. Оружие ношения - только ножи, все остальное  спрячем  в  одном
месте, в какой-нибудь из деревень.
     - В какой? - подал голос Ларин.
     Панкрат подумал.
     - В Ковалях. После покупки одежды и переодевания просочимся  туда  по
одному, чтобы не вызывать подозрений. Лучше поближе к вечеру. Третья  хата
с краю от ручья. Я буду там. Вопросы?
     "Мстители", грязные, оборванные, мрачные, словно сбежавшие из другого
мира в яркий, летний, солнечный день Земли, молчали.



                          ЖУКОВКА-КОВАЛИ. КРУТОВ

     Его вызвали в начале десятого, сразу после завтрака:
     - Крутов, на выход!
     Камера  притихла.  Хотя  компания  уголовников  во  главе  с  лидером
(Дмитрий Симонов по кличке Пушистый) и "держал зону", то есть  верховодила
в СИЗО, все знали, что ни Крутов,  ни  его  приятель  Федотов,  никому  не
подчинились, хотя и вели себя тихо. Поэтому уход одного из них резко менял
соотношение сил в пользу Пушистого.
     - Если не вернусь - держись! - сунул руку Ираклию Егор.  -  Не  знаю,
куда меня забросит судьба, но обещаю вернуться и выдернуть тебя отсюда,  а
заодно и посчитаться кое с кем.
     - Не беспокойся за меня, - улыбнулся  Ираклий.  -  Я  здесь  тоже  не
задержусь, у меня остались друзья на воле, в беде не оставят.
     Крутов кивнул, исподлобья посмотрел на делающих вид, что  они  заняты
игрой в карты, уголовников и вышел.
     Его привели не в комнату следователя, как  он  ожидал,  а  в  кабинет
начальника милиции по фамилии Казанов, к которому, по рассказу Ираклия, не
зря прилипла кличка Казанова: капитан очень был падок на женщин.
     - Гражданин Крутов, - сухо сказал он, не поднимая головы от стола, за
которым что-то писал. - Вы освобождаетесь из-под  стражи  под  подписку  о
невыезде. До окончания  расследования  дела  по  убийству  военнослужащего
Джумагельдыева. Распишитесь.
     Крутов посмотрел на тумбой стоявшего возле стола  лейтенантаомоновца,
проявившего невиданное усердие при избиении подследственного, то есть его,
Егора Крутова, перевел взгляд на капитана и молча подошел к столу,  гадая,
что бы это могло быть, какая сила заставила его тюремщиков отпустить  его.
Взял ручку, расписался на постановлении.
     - И не безобразничай,  -  растянул  узкие  губы  в  недоброй  ухмылке
лейтенант, - а то снова сюда угодишь и уже не выйдешь так легко.
     Крутов забрал свои документы, протянул руку.
     - Оружие.
     - Что?
     Лейтенант и начальник милиции переглянулись.
     - Прошу вернуть табельное оружие: пистолет и нож. Имею разрешение  на
их ношение, как сотрудник спец-службы.
     Сотрудником он уже не был, но об этом вряд ли знали в милиции.
     Капитан поколебался,  потом  выдвинул  ящик  стола,  достал  чехол  с
бетдаггером, бросил на стол.
     - Забирай, пистолет пока побудет у нас, до окончания следствия.
     Егор вынул "летучую  мышь",  заученно  крутнул  в  пальцах,  так  что
бетдаггер превратился в веер, сунул обратно в чехол.
     - Девушкасоседка, которую вы забрали вместе со мной, еще здесь?
     Представители власти снова переглянулись.
     - Какое тебе до нее дело, полковник?  Она  кто  тебе,  жена,  сестра,
родственница?
     - Я спросил.
     Казанов налился темной кровью, подался вперед.
     - Вы свободны!
     - Иди, иди, - добавил лейтенант с пренебрежением,  -  залезь  в  свою
деревню и сиди там тихо, как мышь.
     - Приходи  в  гости,  мурло,  -  сказал  Крутов,  открывая  дверь.  -
Побеседуем. Да и сам жди гостей.
     Вышел. Постоял секунду в коридоре под внимательным взглядом дежурного
милиционера. Улыбнулся, вспомнив изречение поэта: "Нет, я не тот, кого вам
заказали", - и подошел к дежурному.
     - Извините, гражданин начальник, девушку из Ковалей,  Лизу  Качалину,
выпустили или нет?
     - Увезли, - буркнул милиционер.
     - Куда?
     - Почем я знаю? Вчера еще. Проходи, не задерживайся.
     - Что ж, спасибо за информацию.
     Размышляя, кто и куда увез Елизавету, а также почему его выпустили на
свободу,  Крутов  вышел  ил  милиции,  постоял  немного,  с  удовольствием
подставив лицо солнцу, и решительно зашагал к станции. За линией  железной
дор