сихотронной лаборатории, и один Бог знал, каково ей там.

                Не раньте ангелов словами.
                Они открыты, словно дети.
                Дарите ласку им. За ней
                И сходят к нам созданья эти...

     Скрипнув зубами, Егор встал, сделал несколько упражнений, поднимающих
тонус, глотнул ерофеича,  переждал  метаморфозу  превращения  в  великана,
поддерживаемого всей Вселенной, и на кухне появился уже бодрый и голодный,
как волк: ерофеич не только "ремонтировал" психику и энергетику организма,
но и усиливал аппетит.
     - От вас позвонить по межгороду нельзя?
     -  Вообще-то  нельзя,  -  улыбнулся  симпатичный  молодой  человек  с
длинными волосами, собранными в пучок на затылке,  и  ямочками  на  щеках;
звали его Олегом. - Но если очень хочется, то можно.
     Олег принес из сеней толстую, как полено, трубку телефона  с  окошком
дисплея и рамкообразной антенной.
     -  Выход  на  спутник.  Звоните,  только  не  долго.   Наши   частоты
сканируются, не хотелось бы лишний раз "светиться".
     Крутов в сомнении повертел необычный телефон в руках,  потом  все  же
набрал номер. Саша Зубко отозвался почти тотчас же, будто ждал звонка:
     - Командир?! Лукич? А мы тут только о тебе говорили...
     - Кто - мы?
     - Костик, Марат... день рождения справляем, мне тридцать стукнуло.
     - Ах, елкин лес! - Крутов шлепнул себя ладонью по лбу. - Я  ж  совсем
запамятовал... Поздравляю! Желаю достичь всего, чего  ты  еще  не  достиг,
главное - поставить цель. Потребность ставить цель еще сохранилась?
     - А как же, - засмеялся Александр. - Желаю стать директором  конторы.
Пока ты там в своих лесах грибочки собирал, мне подполковника кинули,  так
что я теперь занимаю твое место.
     - Поздравляю, - еще раз сказал Крутов, не видя  в  назначении  ничего
удивительного. - Это очень кстати. Мне может понадобиться помощь  команды.
Сможешь организовать?
     - Что случилось, командир?
     Крутов слабо улыбнулся на это упорное "командир": Саша давал  понять,
что ничего не изменилось, что он готов снова стать заместителем  командира
"Витязя", вернись Егор в службу, и всегда готов помочь. На этого  человека
можно было положиться, как на самого себя.
     - В двух  словах  не  расскажешь.  В  здешних  лесах  окопалась  одна
сволочная кодла, терроризирующая местное население,  надо  свести  все  ее
возможности к нулю.
     - Понял, Лукич. Когда мы тебе будем нужны?
     - Может, уже завтра, я еще позвоню. Как ты доложишь начальству, зачем
и куда убываешь?
     - Это моя забота. Команде нужен  тренинг  на  "натуре",  так  что  не
переживай. Откуда ты звонишь?
     - Из Жуковки. А что?
     - Звонок какой-то странный, будто бы ты рядом и одновременно на Луне.
     - Спутниковая связь, подполковник. Передавай привет "витязям".
     Крутов выключил телефон, подержал его в руке - отечественная машинка,
но весьма качественная, - и положил на стол. В комнату вошел охранник.
     - Дозвонились?
     Он должен был слышать разговор, находясь в соседней комнате, но лицом
владел хорошо и взгляд имел открытый.
     - Да, спасибо. Техника на грани фантастики, причем, я заметил,  наша,
не японская. Как говорится, наука идет вперед.
     - Наука идет вперед, а мы идем назад, - серьезно изрек Олег.  -  Если
бы человек использовал ее только во благо,  на  земле  давно  наступил  бы
золотой век. Но судя по новейшим разработкам наших, да  и  западных  тоже,
военных лабораторий, золотого века не будет. Не дотянем. Слишком мал запас
духовности. Даже наша отчественная демократия не способна решить  проблемы
роста духовности у народа.
     Крутов с любопытством посмотрел на простоватое с виду лицо парня.
     - Да ты философ, я гляжу. Не рано ли стал пессимистом?
     - Не рано,  -  покачал  головой  Олег.  -  Мне  уже  двадцать  шесть,
насмотрелся всякого. Между прочим, есть такая пословица:  когда  к  власти
приходят оптимисты, пессимисты начинают понимать,  что  их  пессимизм  был
вполне обоснован.
     Крутов засмеялся.
     - Вот это уж точно. Ты случайно не заканчивал филфак МГУ?
     - Заканчивал, - спокойно кивнул Олег. - Четыре года  назад.  Садитесь
ужинать, стол накрыт. - Он вышел на кухню.
     Ошеломленный Егор последовал за ним, подумал:  вот  так  пошути  -  а
шутка правдой оборачивается! Еще и по морде за это схлопотать можешь... но
каков Ираклий! Неужели у него все бойцы в команде с высшим образованием?..
     - Что ты там говорил насчет отечественной демократии? - Крутов сел за
стол, на котором стояла сковорода  с  яичницей,  белело  нарезанное  сало,
дымилось блюдо с вареной картошкой, на отдельных  тарелках  лежали  грибы,
колбаса, масло, сыр, зеленый лук и помидоры.
     - Темой моей дипломной работы была: "Философские аспекты демократии в
посткоммунистических режимах". По сути это проблемы добра и зла,  решаемые
у нас в стране садомазохистскими методами. Ни  один  современный  политик,
прикрывающийся заботами  о  благе  народа,  не  знает,  что  демократия  -
арабское слово и переводится не  как  "власть  народная",  что  утверждают
ортодоксы, а "власть гуманная". Кстати, как вы  сами  относитесь  к  этому
термину, затраханному в хвост и в гриву?
     - Да никак, - сказал Крутов, цепляя на вилку крепенький боровичок.  -
Во всяком случае  я  не  принадлежу  к  числу  людей,  которые  при  слова
"демократия" хватаются за пистолет. Но цену ей знаю и друзейдемократов  не
имею. Возможно, в силу того,  что  истинный  смысл  этого  слова  в  нашем
отечестве сильно искажен. Однако слово "демократия" у  меня  аж  никак  не
согласуется со словом "добро". Может  быть,  ты  сможешь  убедить  меня  в
обратном?
     Олег покачал головой.
     - Не смогу, хотя вы не философ, а прагматик. Другое дело, хотелось бы
выяснить ваше отношение к добру и злу, как к философским категориям.
     - Боюсь, у меня к  этим  категориям  очень  нефилософское  отношение:
добро следует защищать, зло уничтожать. Или и тут я не прав?
     - Уничтожать зло  до  его  полного  исчезновения  нельзя.  Помните  у
Шекспира? "О, польза Зла! Зло - верная основа, добрей Добро становится  на
ней".  Исчезнет  зло,  не  станет  и  добра,  -  опять  же  в  глобальном,
философском  плане.  Зло  и  Добро  взаимно  ограничивают  друг  друга   и
регулируют социум. В сущности Зло - это процесс деструктуризации  и  имеет
пределом Хаос, то есть абсолютную  бесструктурность.  Предел  же  Добра  -
Совершенство,  то  есть  сверхгармония.  Но  главное,  -  с  точки  зрения
равновесия оба предела совершенно равнозначны!  Это  Абсолюты.  Понимаете?
Вселенная не может реализовать отдельно  ни  тот,  ни  другой.  Они  могут
существовать только вместе, дополняя друг друга.
     - Оригинальная концепция. Я считал, что категории Добра и Зла  больше
касаются духовного мира, чем материального.
     - Мироздание не делится на материальное, мысленное  и  духовное,  это
просто выражение нашего отношения к нему. Только так человек может оценить
законы Вселенной, вычленив те, которые он постиг.
     - Очень оригинальное суждение, - искренне сказал Крутов; ему нравился
сотрудник   Федотова,   свободно   оперирующий   философскими    понятиями
вселенского масштаба, слушать парня было интересно. - Уж не хочешь  ли  ты
доказать, что Зло и Доброе - синонимы?
     - Вы очень точно уловили суть проблемы, - без улыбки проговорил Олег,
прислушиваясь к чему-то. - Извините. - Он вышел  в  светлицу,  где  пропел
"подмосковные вечера" телефон. Через минуту вернулся.
     - Звонил заместитель Ираклия Кирилловича. Назревают какие-то события,
вам советуют приготовиться.
     Крутов кивнул,  прислушиваясь  к  своим  ощущениям.  По  спине  вдруг
забегали мурашки, а во рту появился кислый привкус - верные признаки того,
что   вторая    сигнальная    система    организма    поймала    изменение
психоэнергетических потенциалов данного конкретного уголка пространства  и
пытается предупредить хозяина.  Это  состояние  еще  нельзя  было  назвать
инсайтом - озарением, но  оно  никогда  Егора  не  обманывало,  в  чем  он
убеждался не раз.
     - Пойду проверю посты, - сказал Олег, поправляя подмышечную кобуру.
     Крутов доел грибы, попробовал сало  с  луком  и  уплел  всю  яичницу,
чувствуя внутренний подъем и прилив сил. Предупреждение  зама  Федотова  в
принципе запоздало, Егор и так был готов к  действию,  прекрасно  понимая,
что основные заботы и тревоги впереди. Майор Сватов наверняка перекрыл все
дороги района, а его коллеги сделали  то  же  самое  в  масштабе  области.
Выбраться  отсюда   без   посторонней   помощи,   то   есть   без   помощи
контрразведчиков Фендотова, было невозможно. Только Крутов делать этого  и
не собирался, у него были другие планы.
     Он снял с плиты чайник,налил в кружку чаю и с  удовольствием  влил  в
себя ароматный напиток. Олег не возвращался, делать было  нечего,  и  Егор
прошелся  по  комнатам  дома  Ираклия  с   плотно   зашторенными   окнами,
разглядывая старые фотографии на стенах, репродукции с картин Васильева  и
Врубеля, икону  Божьей  матери  в  красном  углу,  расшитые  полотенца.  В
маленькой спаленке он обнаружил лежащие на  кровати  старинные  доспехи  и
сначала подумал, что это подделки, копии из картона, однако  взяв  в  руки
бармицу* и ощутив ее скользкую тяжесть, понял, что  доспехи  настоящие.  В
крайнем случае -  новоделы,  то  есть  выполненные  по  образу  и  подобию
современными мастерами. Любопытства  ради  он  примерил  шлем  с  шишаком,
нагрудник, латы -  все  оказалось  впору,  будто  делали  доспех  под  его
размеры, но потом вспомнился Ираклий, имевший тот же рост и ширину плеч, и
стало ясно, что доспехи его. Поворошив налокотники и  поножи,  Егор  вдруг
увидел под ними несколько клинков в ножнах и вынул один. Он держал в руках
дентайр, кинжал с клинком, обух которого был выполнен в  виде  расчески  с
подвижными    зубьями.    Кинжал    принадлежал    к    так    называемому
н_е_в_о_з_в_р_а_т_н_о_м_у оружию.  При  проникновении  в  тело  зубья  его
проворачивались, что при вытаскивании клинка из  раны  делало  повреждения
более серьезными, но основным назначением  зубьев  был  все  же  захват  и
удержание клинка противника.
________________________

* Бармица - металлическая сетка из мелких  колец  для  прикрытия  затылка,
плеч и груди воина.
________________________

     Егор профессионально крутанул дентайр вправо-влево, покачал  головой.
Сделан кинжал был мастерски, рукоять его лежала в ладони, как влитая.
     Второй  клинок  принадлежал  дезарконнеру  -  трезубцу  со  складными
боковыми   остриямизащелками,   оружию   в   общем-то   малоизвестному   и
применявшемуся редко даже в кино. Видимо, Ираклий тяготел  к  экзотическим
видам холодного оружия, коллекционировал его, что говорило о его увлечении
историей воинского искусства.
     Доспехи Егор снял, а вот дентайр решил оставить у себя, жалея, что  с
ним нет "летучей мыши", которую у него скорее всего отобрали после схватки
во дворе дома боевики Сватова.
     Олег  все  не   возвращался,   это   было   неправильно,   и   легкая
обеспокоенность Крутова переросла в  тревогу.  Найдя  выключатели,  он  по
очереди погасил свет во  всех  комнатах  и  затаился  у  окна  с  открытой
форточкой, прислушиваясь к естественной тишине ночи.
     Кто-то разговаривал на улице в отдалении,  послышался  женский  смех,
возня, потом шаги двух человек, мужчины и женщины, удалились. Издалека, от
станции, донеслись свистки электрички, где-то заржала лошадь,  закудахтали
куры, и снова стало тихо. Глаза Егора постепенно  привыкли  к  темноте,  и
хотя ночь выдалась безлунной, темной, он вдруг явственно увидел движущиеся
по улице полупрозрачные тени.
     - С-суки! - беззвучно выдохнул он. - Нашли-таки!..
     Стало понятно и долгое отсутствие Олега, - жаль философа, коли убили,
- и предупреждение Федотова. Что-то случилось там, в его  епархии,  то  ли
приказ начальства  пришел,  резко  меняющий  ориентиры,  то  ли  сработала
разведка  Сватова  и  вычислила  принадлежность  Ираклия  к  конкурирующей
структуре, но  факт  оставался  фактом:  обстановка  изменилась  в  худшую
сторону.  Следовало  немедленно  уходить  отсюда.  Правда,   время   ухода
"по-английски"  безвозвратно  потеряно,  он  промедлил,  считая   себя   в
безопасности, понадеялся на  охрану  дома,  хотя  особой  вины  в  том  не
чувствовал, теперь же  отступать  предстояло  с  боем.  Ладно,  волкодавы,
посоревнуемся, поиграем в кошки-мышки, оценим, на что вы способны...
     Еле слышно скрипнула дверь из сеней в кухню. Егор  отвел  назад  руку
для броска дентайра и едва успел остановиться, услышав шепот:
     - Крутов... не стреляйте... это я, Олег...
     - Дьявол! - Егор метнулся на голос  и  едва  не  наступил  на  голову
охранника, вползающего в дверь. - У меня нет оружия. Ты ранен?
     - Нас окружили... идут сюда... я почуял... - говорил Олег прерывистым
шепотом и при каждом выдохе в груди у него что-то клокотало. -  Уходите...
через  подпол...  там  подземный  ход,  в  лес  выводит...  вот  пистолет,
возьмите...
     - Куда тебя ранило?
     - В спину...
     Крутов ощупал спину парня и наткнулся на рукоять ножа, торчащего  под
левой лопаткой.
     - Лежи, не дергайся! Бинт есть?
     - В спальне... в тумбочке...
     Егор привидением метнулся в сральню, нашел скрутку бинта, подскочил к
Олегу, доставая из кармана склянку с ерофеичем.
     - На, пей!
     - Что... это?
     - Глотай!
     Олег с трудом сделал глоток чудонастоя и...  потерял  сознание.  Егор
выматерился про себя, сделал тампон, смочил  ерофеичем,  выдернул  нож  и,
приложив тампон к ране, туго обмотал тело парня  бинтом,  чувствуя  спиной
приближение  смертельной  опасности;  штурмгруппа  на  улице  и  во  дворе
готовилась к атаке. И все же бросить контрразведчика он не смог.  Нашел  в
полу кухни под половиком люк подпола, открыл, опустил  в  него  безвольное
тело Олега, закрыл, - очнется - выживет, если не найдут,  -  и  кинулся  в
сени. С парнем на плечах даже через подземный ход  уйти  было  невозможно,
его быстро догнали бы и просто бросили бы гранату в лаз. Уходить надо было
дворами, с шумом, отвлекая погоню  на  себя,  давая  шанс  Олегу  уцелеть.
Остальные охранники на постах,  которых  ходил  проверять  контрразведчик,
были наверное убиты или захвачены ночными гостями.
     Сени дома представляли собой часть бревенчатого сруба без потолка, не
обитого изнутри досками, поэтому Егору не составило  труда  взобраться  по
стене и зависнуть над дверью во двор, держась за вбитый крюк  с  подковой.
Через несколько секунд дверь стала бесшумно открываться, в  образовавшуюся
щель  скользнула,  пригнувшись,  темная  фигура,  замерла,  прислушиваясь.
Обернулась назад, махнула рукой, и в сени прошмыгнул еще один  человек.  В
то же мгновение Крутов прыгнул вниз  и  сбил  обоих  штурмовиков  на  пол,
вонзая дентайр в шею  одного  из  них.  Второй  начал  отбиваться,  норовя
вывернуть ствол автомата в грудь Егору,  и  тот  дважды  ударил  бугая  по
голове рукояткой пистолета. Снял с него автомат,  выглянул  в  приоткрытую
дверь и увидел приблизившегося вплотную к крыльцу мужчину  в  камуфляже  с
шапочкой на голове. Выстрелил в него, не целясь, потом послал две  пули  в
дверь на улицу, - послышался  тихий  вскрик,  -  и  кувырком  скатился  по
ступенькам крыльца во двор, минуя упавшего спецназовца.  Мгновением  позже
по сеням с двух сторон ударили автоматы.
     Во дворе прятался еще один автоматчик, следивший за  окном  кухни,  и
среагировал он  на  выстрел  Крутова  слишком  торопливо,  пустив  очередь
вслепую. Егору этого мгновения хватило, чтобы из положения лежа  выпустить
две пули на вспышки автоматной очереди и откатиться в сторону.  Сделал  он
это своевременно, так как из соседнего сада, прилегавшего ко  двору  дома,
прилетела еще одна автоматная очередь и легла точно в то место, где только
что находился полковник. Тогда он  лег  за  корыто,  из  которого  кормили
поросенка, и ответил длинной  очередью  из  "никонова",  обводя  полукруг,
прошивая дровяной сарай и шалашик погреба. Не дожидаясь  новой  атаки,  на
четвереньках нырнул в калитку, ведущую на  огороды,  и  нарвался  на  удар
ногой человека, скрывавшегося за ней.
     Если бы  не  мобилизованный  ерофеичем  резерв  сверх-чувствования  и
реакции, все тут же и закончилось бы,  попади  нога  в  тяжелом  армейском
ботинке в голову. Однако Егору удалось по-змеиному увернуться и,  несмотря
на то, что ботинок врезался ему в грудь пониже ключицы, вышибить дух  удар
не смог, только отбросил Крутова к забору.
     Вспышка боли все же была достаточно ощутимой, - не сломал  бы  ребро,
подлюка! - но сработавшая интуиция заставила Крутова  остаться  на  месте,
сыграть оглушенного, потерявшего сознание человека, и это  его  спасло  от
очереди из автомата, потому что противник держал палец на спусковом крючке
и готов был растрелять полковника в упор.
     Стрельба вокруг дома стихла, послышался чей-то  вибрирующего  оттенка
властный голос:
     - Приготовить гранаты! Крутов, выходите! Иначе разнесем дом в клочья,
вместе с вами...
     - Тут он, товарищ полковник, - подал голос глыбистый противник Егора.
- Я его забодал...
     Крутов выстрелил, мгновенно откатываясь в бок, и очередь  "никонова",
которую судорожно выпустил раненый великанспецназовец, уже ничего не  видя
и не чувствуя, ушла в забор. Егор обогнул дощатое строение, судя по запаху
- туалет, и рванул через огород к лесу во всю прыть, прыгая через грядки с
картофелем, считая секунды, ожидая выстрелов в спину, потом  осознал  свою
ошибку и резко свернул вправо, к соседскому  огороду  и  перемахнул  забор
прежде, чем за домом, откуда он бежал,  появились  преследователи  и  дали
несколько очередей в сторону леса.
     Крутов замер, унимая бешено бившееся сердце, и вдруг почувствовал  за
спиной движение. С тоской оглянулся, ожидая  встретить  вспышку  выстрела,
и... отшатнулся, увидев приближавшуюся к нему  лошадиную  морду.  Чуть  не
выругался вслух. Медленно, чтобы не испугать животное, погладил лошадь  по
лбу, прижался к морде щекой, сжимая рукой трепетные ноздри,  чтобы  лошадь
не заржала, опустился на корточки и  развязал  ремешок  пут;  лошадь  была
стреножена, но не привязана, хозяин просто оставил ее в загончике на ночь.
Это была удача и следовало использовать шанс до конца.
     Крутов вдел ремешок пут в  рот  лошади  вместо  удил,  одним  прыжком
вскочил ей на спину и заставил повернуться мордой к лесу, затем, чувствуя,
что его сейчас вычислят, дернул импровизированные поводья и погнал  лошадь
к лесу. Автоматная очередь ударила ему вслед, когда он уже  проскакал  три
десятка  метров  -  треть  длины  огорода.  Лошадь  вздрогнула  на   бегу,
всхрапнула, видимо одна из пуль попала ей в  круп,  и  поскакала  быстрей.
Через несколько секунд спасительная темнота леса приняла в себя  лошадь  и
всадника, и стрельба  прекратилась.  Группа  захвата,  пришедшая  по  душу
Крутова, осталась ни с чем.
     Егор не  знал  имени  человека,  командующего  группой,  но  поклялся
выяснить, кто это был, и вернуть долг сторицей. А  еще  он  надеялся,  что
группе  будет  недосуг  переворачивать  дом  вверх  дном  и   искать   его
защитников, потому что по всей округе в окнах домов зажегся свет и  жители
окраины Жуковки начинали звонить в милицию и  собираться  в  толпу,  чтобы
пойти и выяснить причины стрельбы.
     Сделав пятикилометровый крюк по лесу, Егор оставил раненую лошадь, по
коже которой пробегали волны, погладил ее  по  шее,  поцеловал  в  нос  и,
прошептав: спасибо,  дружище,  прости,  что  так  получилось,  -  вышел  к
железной дороге. Через полчаса он набрел на  леспромхоз,  нашел  у  здания
управления чью-то "ниву",  от  капота  которой  струилось  тепло  и  несло
бензином (отлично, должна ходить!),  взломал  дверцу  и  залез  в  кабину.
Ключей в замке зажигания н