, - вздохнула она, смущенно улыбаясь, достала  зеркальце,
поправила прическу, вытерла следы слез. - И  я  влюбилась,  как  девчонка.
Знала его столько лет, никогда не обращала внимания, да он и  старше  меня
был на десять лет...
     - На десять?! - ахнула Катя. - Это он такой старый?!
     Лиза невольно улыбнулась.
     - Тридцать пять лет - старый? Видела бы ты, как он дерется! Он любому
крутому фору даст. Ну, чего  стали  посреди  дороги?  Пошли  в  кафе,  раз
собрались, посидим, расслабимся. Рассказывай теперь ты о своих подвигах.
     Они  зашли  в  кафе,  выбрали  столик  у   окна,   заказали   бутылку
шампанского, кое-какую закуску и кофе, и  принялись  болтать,  то  и  дело
скатываясь к интересующей обоих теме - о мужчинах, которые нравятся.  Катя
спросила: а как  же  муж?  он  же  тебя  любит?  -  и  Лиза  чистосердечно
призналась:
     - Но ведь я-то его не люблю? А его  так  называемая  "любовь"  -  это
чувство собственника. Ему  бы  мусульманином  родиться  -  имел  бы  самый
большой  гарем!  И  потом,  ты  знаешь,  как  он  стал  мэром?   Кто   его
финансировал? Какие-то военные. А  эта  его  подозрительная  деятельность,
постоянные разъезды,  встречи,  вьющиеся  вокруг  темные  личности,  тупые
телохранители... - Елизавета махнула рукой. - Все! Не хочу! Наелась.
     - Но он такой сильный, мужественный, красивый...
     - Только с виду. - Лиза улыбнулась.  -  На  меня  он  действует,  как
аллергия. Помнишь, у  Дюма  в  "Виконте  де  Бражелоне"?  "Каждая  женщина
скажет, что между красотой любовника и красотой мужа огромная разница".
     Засмеялась и Катя.
     - Я не люблю Дюма, но сказано верно. Интересно было бы  взглянуть  на
твоего Крутова, уж очень ты его превозносишь.
     - Увидишь еще и убедишься. Он приедет.
     - Почему ты так уверена в нем?
     - Я же  тебе  говорю,  он  человек  слова.  Никогда  не  думала,  что
встречу...
     - Соседа.
     - Вот именно, что встречу соседа, способного меня увлечь и зажечь.
     - А как же все-таки муж?
     - Никак. - Лиза нахмурилась. - Жить с  ним  я  не  буду...  и  в  его
квартиру не поеду. Приютишь на пару дней? У тебя он меня искать не станет,
надо только от телохранителя избавиться.
     Катя закурила, обдумывая свое решение. С одной стороны ей было боязно
вмешиваться в чужую жизнь, с  другой  интересно,  и  еще  хотелось  помочь
подруге. Она нагнулась к уху Лизы.
     - Устроим маленькую комедь. Он  ждет  тебя  у  входа?  Выйдешь  через
служебный выход и дворами дойдешь до парка, там встретимся. Я его отвлеку.
     - А не боишься? Вдруг полезет выяснять отношения?
     Екатерина с пренебрежением повела плечиком.
     - Пусть попробует. Так завизжу, что полгорода сбежится.
     Лиза прыснула, Катя засмеялась тоже. Настроение у обоих поднялось, им
было приятно осознавать себя решительными и смелыми.
     Кафе между тем  заполнилось,  появились  целые  компании  веселящихся
молодых людей, привыкших чувствовать себя властелинами мира. Один  из  них
заметил беседующих подруг, что-то сказал оркестру  и,  когда  тот  заиграл
танго, подошел к столику.
     - Пошли, потанцуем, - развязно сказал он Елизавете.
     - Я не танцую, - покачала головой девушка.
     - Чо?! - удивился молодой человек; он был одет в черные брюки,  белую
рубашку "апаш" и супертуфли с пряжками и заклепками, а на  руке  носил  не
часы, а целый агрегат величиной с туристский компас.
     - Ты чо, в натуре?!
     - Чо слышал: я не танцую. - Лиза с иронией оглядела парня.
     - Да ты чо выпендриваешься? Я же музыку заказал.
     - Иди и танцуй, если заказал.
     - Ну, ты даешь! - покрутил головой танцор.  -  Я  по-хорошему,  а  ты
кобызишься. Ну, смотри!
     Покачнувшись, он расправил плечи и отошел от стола.
     - Раздайся грязь, навоз плывет! - засмеялась Катя.
     На ее беду парень услышал ее слова. Круто развернулся, сузил глаза.
     - Чо ты брякнула?!
     - Иди, иди, она  пошутила,  -  с  досадой  отмахнулась  Елизавета.  -
Приходи завтра, обещаю станцевать.
     - Нет, чо она сказала?! -  Он  оперся  кулаками  о  столик,  едва  не
смахнув на пол посуду. - Ты знаешь, с кем дело имеешь, вобла  сущеная?!  Я
Хелемский, помощник депутата! Щас кликну хлопцев... - молодой  человек  не
договорил, на его плечо опустилась мощная ладонь Станислава.
     - Уймись, мальчик,  -  сказал  телохранитель  Мокшина.  -  Эта  мадам
заказана.
     И "помощник депутата" сник, съежился, пробормотал что-то и  почти  на
цыпочках отошел от стола. Видимо, он хорошо знал телохранителей мэра и  их
возможности.
     - Пошли домой, уже поздно, - посмотрел на часы Станислав.
     Подруги переглянулись.
     - Мы еще не пили кофе, - робко проговорила Катя.
     - Дома попьете.
     - Мы будем пить здесь! - твердо глянула на парня Лиза.
     Командный тон подействовал.
     - Ладно, даю десять минут, - сдался Станислав и  пошел  к  выходу  из
зала, оглянулся. - Григорий будет очень недоволен.
     - Это его проблемы, - холодно сказала Елизавета, хотя внутри нее  все
сжалось.
     Станислав вышел.
     Катя посмотрела на лицо подруги и накрыла ее руку своей.
     - Ну что, поедешь домой?
     Лиза сжала губы,  помотала  головой  упрямо,  сдерживая  подступившие
слезы, решительно поднялась.
     - Будем действовать, как договорились, если ты не передумала.  Я  ему
не вещь, с которой можно делать все, что заблагорассудится, не интересуясь
ее мнением.
     - Правильно! - с жаром махнула рукой Катя. - Мы им покажем, как  надо
свободу любить! Иди первая, я выйду позже. - Она хихикнула. -  Представляю
рожу этого лакея, когда до него дойдет, что его обвели вокруг пальца...
     Лиза, понимая, что все  не  так  просто,  и  ей  еще  придется  долго
выдерживать осаду мужа, но и не желая быть игрушкой в его  руках,  глубоко
вздохнула и быстро направилась к двери, ведущей из  зала  кафе  на  кухню.
Компания молодых  людей  воглаве  с  "помощником  депутата"  проводила  ее
глазами, но преградить путь не решилась.
     Катя посидела за столиком несколько  минут  с  сигаретой  в  пальцах,
глотнула кофе и тоже поднялась. На мгновение ей стало не по  себе,  словно
холодное облачко накрыло ее сверху, но  девушка  она  была  решительная  и
отступать не привыкла.



                        ЖУКОВСКИЙ РАЙОН. ВОРОБЬЕВ

     Дача, которую  разведчики  Панкрата  обнаружили  в  трех  верстах  от
деревни Николаевка, явно принадлежала кому-то из сильных мира сего, то  ли
депутату  областной  Думы,  то  ли  какому-то  начальнику  из   губернской
администрации, то ли крутому мафиози, но главным было то, что  достраивать
ее не спешили. За высоким двухметровым кирпичным (!)  забором  неторопливо
ворочались всего двое  пожилых  строителей  -  отделывали  комнаты  внутри
здания, да лениво обходил владения страдающий  от  жары  сторож,  здоровый
мускулистый малый с круглым сонным лицом, голый по пояс. Вооружен  он  был
неплохо - помповым ружьем калибра двенадцать миллиметров, однако носил его
как дубинку - на плече.
     Кроме  него  дачу  охраняла  собака  -  черно-белый  северный   шпиц,
известный своей недоверчивостью. В Финляндии такие собаки использовались в
основном для охоты на медведей, а для чего ее завели  хозяева  дачи,  было
непонятно, но едва ли в качестве сторожевого или охотничьего  пса,  скорее
для создания имиджа; чистопородный шпиц силен и красив.
     Посовещавшись, "мстители" решили  действовать  просто  и  прямо,  без
специальных разведмероприятий, хотя и приняли кое-какие меры  безопасности
на случай засады, которой здесь в  принципе  не  должно  было  быть.  Идея
звучала так: захватить сторожа и строителей, аккуратно связать,  допросить
и... дальше надлежало действовать в зависимости от полученной  информации.
Если сторож не докладывал хозяину  дачи  обстановку  каждый  день,  а  сам
хозяин не проверял, как идет строительство, можно  было  расположиться  на
даче, поместив сторожа и строителей в одном  из  помещений  под  замок.  В
любом другом случае использование дачи в качестве базы отпадало.
     Просчитали варианты, подготовились, окружили двухэтажный  коттедж  за
глухим забором, и Панкрат начал осуществлять свой план.
     В  шесть   часов   вечера   к   воротам   дачи   подкатил   мотоцикл,
реквизированный Воробьевым у Егора Крутова после разборки с наблюдателями,
и водитель пару раз бибикнул, вызывая  сторожа.  Ничего  не  подозревающий
белобрысый  соннолицый  качок  приоткрыл  калитку,   окинул   мотоциклиста
равнодушным взглядом и, разморенный жарой, лениво осведомился:
     - Чего надо?
     Карабин он так с плеча и не снял.
     - Позови Сергеича, - сказал мотоциклист (Миша Ларин), - я за цементом
еду, надо узнать, сколько привезти. И будь другом, дай сигарету.
     То, что одного из строителей звали Сергеичем, "мстители" узнали после
часового наблюдения за территорией дачи, услышав их неспешные разговоры.
     Сторож достал сигареты,  одной  рукой  ловко  выщелкнул  одну,  подал
Михаилу.
     - Откуда ты взялся? Я тебя раньше не  видел.  Бык  еще  одну  бригаду
взял?
     - Нет, - выпустил струю дыма Ларин, - решил эту заменить.
     Нападения сторож не ожидал, и хотя мышечный каркас имел солидный, все
же точного удара в солнечное сплетение не выдержал: выронил ружье,  охнул,
сел на корточки, выпучив глаза и держась за живот. Потом дернулся  было  к
ружью и замер: Ларин приставил ему ко лбу пистолет, сказал негромко:
     - Как звать-то?
     - Сидоров... Серж...
     - Кричать будешь, Сидоров Серж?
     - Не-е...
     - Вот и отлично.  Привяжи  собаку,  веди  меня  в  апартаменты  и  не
оглядывайся.
     Михаил подобрал ружье, помахал рукой, подзывая остальных "мстителей",
и повел ничего не соображавшего парня к великолепному коттеджу из красного
кирпича, с  вычурными  фронтонами,  колоннами  и  карнизами.  Собака  было
рванулась к незнакомцу, но сторож  остановил  ее  окриком  и  привязал  за
ошейник к будке.
     Со строителями справились без шума, легко,  просто  загнали  в  почти
законченную банюсауну и заперли дверь.  Лишь  спустя  минуту  после  этого
обалдевшие мужики опомнились, начали ломиться в дверь, кричать, и  Родиону
пришлось пригрозить:
     - А ну тихо! Сожгу вместе с баней к чертовой матери!
     Стук и крики прекратились, наступила  тишина,  строители  сообразили,
что ими занялись серьезные люди.
     Сторожа допрашивал сам Воробьев, после чего  запер  парня  вместе  со
строителями.  Ситуация  складывалась  благоприятная.  Хозяин  дачи,  некто
Аркадий Шанталинский, заместитель мэра Брянска, появлялся под  Николаевкой
редко, раз в месяц, и  последний  раз  отметился  на  строительстве  всего
четыре дня назад. Бык, о котором упомянул сторож  дачи,  был  прорабом  на
стройке, но посещал дачу не чаще раза в  неделю,  и  последний  его  визит
совпал с визитом Шанталинского, то есть ждать его следовало не раньше, чем
через три дня. Строители оказались  приезжими  сезонниками  из  Украины  и
харчевались и жили прямо на территории дачи, точнее -  в  палатке.  Хозяин
пользоваться удобствами своего владения не разрешал. Ну, и наконец  сторож
также обитал на даче, имея сменщинка из местных аборигенов, а сменить  его
должны были только через два дня. Таким образом  у  "мстителей"  появилась
возможность затаиться хотя бы на два-три дня на  базе,  которую  искать  в
дачной зоне вряд  ли  догадался  бы  какой-нибудь  милицейский  начальник.
Панкрата это  устраивало,  его  несколько  потрепанную  команду  тоже,  не
устраивало же создавшееся положение только строителей и охранника, но  это
никого  не  волновало.  Теперь  надо  было  хорошо  замаскироваться  и  не
тревожить соседей Шанталинского, начавших строить  особняки  вдоль  ручья.
Правда, "мстителям" повезло: дача Шанталинского стояла как бы на отшибе, в
лесу, между взгорком и изгибом ручья, поэтому увидеть, что творится на  ее
территории, было трудно. Тем не менее Панкрат решил подстраховатьсч, зная,
что мелочей в его работе не бывает, собрал народ, и через пять минут после
собрания у дачи уже был "сторож" (его роль играл гигант Коля  Каширин),  а
во дворе возились "строители" - Родион и Миша Ларин. Остальные укрылись  в
коттедже, где были  готовы  почти  все  спальни  (всего  их  насчитывалось
четыре), каминный зал, столовая и кухня. В принципе, здесь уже можно  было
жить, осталось только поклеить  обои  в  кабинете,  отделать  стены  холла
мрамором и отрегулировать оборудование ванной и туалета.
     Больше всего "мстителей" поразил тем не менее не холл площадью  около
ста квадратных метров, а кинозал с тридцатью роскошными стульями с  мягкой
обивкой.  Впрочем,  был  достоен  удивления  и  двухсекционный  эскалатор,
ведущий из холла на крышу коттеджа, где был оборудован солярий с небольшим
бассейном.
     Побродив по  коттеджу,  ошалевшие  от  интерьеров  комнат  "мстители"
разбрелись согласно  дежурному  расписанию,  кто  куда:  одни  "работать",
другие отдыхать, - а Панкрат вдруг загорелся желанием  посетить  Ковали  и
навестить сестру Крутова, которой он обещал быть вечером в гостях.
     - Я на пару часов отвлекусь, - сказал он Баркову, занявшему  одну  из
спален дачи. - В случае тревоги дашь знать по рации.
     -  А  работа?  -  недовольно  сказал  заместитель,  не  понимая,  что
собирается делать командир отряда. - Ребят же искать надо.
     - Работать начнем  ночью,  как  стемнеет,  сейчас  к  зоне  лучше  не
подходить. Нужен транспорт, а у нас только один мотоцикл.
     - Куда ты собрался?
     - За кудыкины горы. Свидание у меня.
     - Что за  свидание?  С  медведем,  что  ли?  Возьми  кого-нибудь  для
подстраховки.
     - Пусть отдыхают, обойдусь.
     Барков покачал головой.
     - Как говорил мой батя: ты своей смертью не  помрешь  -  или  блинами
обожрешься или куры обсерут.
     Панкрат засмеялся.
     - Оригиналом был твой батя, как дед Осип, дядя Крутова. У того что ни
фраза, то изречение. Мне особенно понравилось  его  высказывание  о  жене:
жена в больших дозах - яд, в малых - лекарство.
     Барков усмехнулся.
     - В самую точку. И все-таки  я  бы  тебе  не  советовал  шататься  по
здешним лесам в одиночку. Неужели к бабе пойдешь?
     - К ней, - признался Панкрат. - Но эта баба... нет, женщина, достойна
того, чтобы и генерал сбежал в самоволку. Короче, Склифосовский, ждите,  я
не задержусь.
     Взяв с собой пистолет и нож, Воробьев оседлал мотоцикл  и  выехал  за
ворота дачи. Вскоре он был у Ковалей, но прежде, чем  заехать  в  деревню,
остановился на опушке леса и набрал букет полевых  цветов,  и  лишь  после
этого в начале девятого вечера подкатил к дому Лиды,  точнее,  к  дому  ее
матери, ничем не выделявшемуся из ряда таких же  бревенчатых  хат,  крытых
шифером, образующих самую длинную - в двенадцать  домов  -  из  трех  улиц
деревни.
     Возле дома  с  визгом  возились  на  траве  двое  ребятишек  в  одних
трусиках, очевидно, дети Лидии Антон и Настя. Панкрат  слез  с  мотоцикла,
понаблюдал за их игрой и открыл калитку, вдруг ощутив  странное  волнение,
будто перед прыжком с парашютом. Прислушался  к  себе,  удивляясь  реакции
сердца на предполагаемую встречу с понравившейся ему женщиной, пробормотал
про себя: "если вы мне откажете, я умру, - поклялся кавалер. Она отказала.
Через пятьдесят лет он умер"...
     И в это время на крыльцо хаты вышла  Лида,  обеспокоенная  остановкой
мотоциклиста возле играющих детей. Она была  в  простенькой  маечке,  туго
обтягивающей высокую грудь, и в спортивных мужских трусах. Ойкнула,  узнав
Панкрата, и юркнула в дом, тут же высунув голову в дверь:
     - Извините, я сейчас...
     Остолбенелый  Воробьев  расслабился,выдохнул  воздух,  застрявший   в
легких, и засмеялся от переполнявших  его  чувств.  Ощущение  было  такое,
будто он вернулся домой, где его давно ждали. Вспомнил о цветах, сбегал за
ними к мотоциклу, и вовремя: Лидия вышла, уже переодетая в блузку и  юбку.
Прикрикнула на детей:
     - Ну-ка тише, башибузуки! Распищались.
     Но было видно, что строгость она напустила на себя лишь для проформы,
чтобы подчеркнуть свое отношение к детям.
     Панкрат протянул ей букет, галантно поклонился.
     - По-моему, я где-то вас видел, мадам. Вы случайно не артистка?
     Лида засмеялась, взяла букет, прижала к лицу, вдыхая  аромат  цветов,
бросила на гостя благодарно-изучающий взгляд.
     - Спасибо, господин бывший майор. Проходите в хату,  я  как  раз  чай
собралась пить. Мам, - позвала она, поворачивая голову.
     Из сеней вышла седая женщина, удивительно похожая на  Лидию  фигурой,
осанкой и лицом. На вид ей можно было дать не больше сорока лет, но седина
прибавляла к возрасту еще лет десять.
     - Мам, это Панкрат.
     Воробьев поклонился.
     - А это моя мама, Валентина Архиповна, - представила  мать  Лидия.  -
Мам, забери детей с улицы, пусть поиграют в  саду,  а  мы  почаевничаем  в
горнице.
     - Проходи,  мил  человек,  -  низким  голосом  проговорила  Валентина
Архиповна,  окидывая  Панкрата  одновременно  понимающим,  оценивающим   и
вопросительным взглядом. - Самовар уже готов, стол накрыт. Лид, ты уж сама
поухаживай за гостем, а я к Василию Поликарповичу схожу, с детьми.
     - Только не задерживайся, им спать скоро.
     - Будь спокойна, лягут сами.
     Еще раз посмотрев на Воробьева, мама Лиды забрала детей и ушла с ними
в соседний дом.
     - Хорошая у тебя мама, - сказал Панкрат.
     - Не жалуюсь, - отозвалась Лида, смущенная тем, что  мать  фактически
призналась в ожидании дочерью гостя. - Ну, что стоите, заходите в хату.
     - Только руки помою.
     Панкрат умылся под рукомойником, висящим  во  дворе,  возле  погреба,
прошел в горницу, где на столе действительно попыхивал  парком  самовар  и
были расставлены чашки  и  блюдца  для  двух  человек,  стояли  вазочки  с
сахаром, медом, вареньем, печеньем и воздушными пирожными с  кремом,  явно
сработанными  в  домашних  условиях.  Оида   уловила   взгляд   Воробьева,
покраснела. Он понял, что не ошибся: его здесь ждали.
     - Отлично! - потер он весело руки. - Давно  не  пил  чай  с  медом  и
пирожными.
     Они сели за стол, поглядывая друг на друга, не зная, о чем  говорить,
с чего начать, словно школьники на экзамене, потом встретились  глазами  и
рассмеялись, чувствуя облегчение. В принципе, ничего особенного изрекать и
не надо было,  их  чувственно-эмоциональные  сферы  уже  соприкоснулись  и
приняли друг друга, а общение было уже делом вторым.
     - Можно, я за тобой поухаживаю? - предложил Панкрат.
     - Нет уж, ты гость, - серьезно возразила женщина, - в здешних обычаях
не принято гостей понуждать. Может быть, поужинаешь?  Есть  щи,  пельмени,
питье - юрага, квас, молоко.
     - Тащи пельмени, - подумав, махнул рукой Панкрат.
     Лидия радостно и недоверчиво привстала.
     - Только придется подождать несколько минут, пока я сварю пельмени  в
приспешне.
     - Где?
     - Здесь так называют кухню.
     - А что такое юрага?
     - Сыворотка, остается после сбитого масла.
     - Неси.
     Лида упорхнула из горницы, принесла  из  погреба  кувшин  с  холодной
юрагой - зеленоватобеловатопрозрачной жидкостью и снова убежала  на  кухню
варить пельмени. Воробьев напился -  сыворотка  оказалась  очень  вкусной,
зашел было в  "приспешню"  предложить  помощь,  но  был  выдворен  и  стал
рассматривать  семейные  фотографии,  развешанные  по  стенам  горницы   в
рамочках под стеклом.
     Через десять  минут  Лида  принесла  тарелку  самодельных  мельменей,
литровую банку сметаны и стала смотреть,  подперев  кулачками  подбородок,
как гость уплетает ужин.
     Панкрат ел с удовольствием, заставил  ее  рассказать  историю  семьи,
кое-что сообщил о своей, потом они пили чай и беседовали так,  будто  были
знакомы с детства, будто переступили некий порог, разделяющий обоих.
     - Вот ты говоришь, что служил в спецвойсках...
     - В разведке.
     - Ну, все равно. Значит, воевал