у навестить своих пострадавших  дядю  и
тетю, и Панкрат остался один  в  его  доме.  Он  ждал  известий  от  своих
разведчиков, помчавшихся вдогон за бандитами.  В  принципе,  он  мог  быть
доволен своей прозорливостью, позволившей  ему  определить  предполагаемый
район удара банды и примчаться к месту происшествия  буквально  через  час
после  нападения  на  деревню,  но  столь  открытое  и  наглое   нападение
заставляло задуматься, и Панкрат час просидел  на  веранде  дома  Крутова,
размышляя над случившимся, пока не пришел к выводу: банда имела не  только
аналитиков, просчитывающих  объекты  операций,  но  и  какую-то  серьезную
"крышу", позволявшую ей не слишком беспокоиться о  возможных  последствиях
своих действий. Самыми же надежными "крышами" в данной ситуации  следовало
считать две конторы: милицию и армию.  А  поскольку  милиция  в  последнее
время по данным разведчиков Воробьева сама  понесла  потери  в  результате
контактов с бандитами, предполагать ее участие в деятельности  банды  было
трудно, хотя этот вариант и  не  исключался,  и  Панкрат  переключил  свое
внимание на военные объекты района и области.
     В  непосредственной  близости  от  Ковалей  располагалось  три  таких
объекта плюс охраняемый склад ГСМ, разведчики отправились  по  адресам,  и
теперь надо было  лишь  ждать  результатов  разведки,  сдерживая  Крутова,
который рвался преследовать банду и воздать каждому по справедливости.
     В час дня из больницы вернулся хозяин, с  виду  сдержанно  спокойный,
хладнокровный и целеустремленный.  Панкрат  с  удовольствием  оглядел  его
ладную, сильную,  мускулистую,  хотя  и  не  слишком  накачанную,  фигуру,
худощавое, узкое, замкнутое лицо с крутым лбом и умными, все  понимающими,
карими, с желтым блеском, глазами,  способными  становиться  теплыми  либо
ледяными,  в  зависимости  от  чувств.  Этот  тридцатипятилетний   ас   из
спец-группы   ФСБ,   вынужденный   уйти   в   отставку   из-за    какой-то
несогласованности и безответственности командиров, знал и  умел  многое  и
был отличным кандидатом в команду "Час",  но  Панкрат  не  хотел  торопить
события и удочку в этом направлении пока не закидывал. Всему  свое  время,
подумал он, в том числе и время собирать камни.  Поинтересовался,  имея  в
виду больницу:
     - Ну, что там?
     - Дядя потерял много крови, но выживет. Уже  в  сознании  и  пытается
веселить больных и медсестер. У тети разорвана подвздошная сумка и сломано
ребро, бил ее специалист, но в общем ничего страшного. Врачи там неплохие,
поднимут на ноги.
     - В Жуковке?
     - Их отвезли в  Фошню,  тут  рядом,  в  трех  километрах.  Год  назад
американцы построили в Фошне реабилитационный центр, вся губерния лечиться
ездит. Узнал что-нибудь?
     - Терпение, мой друг, терпение, разведка дело не быстрое, сам знаешь.
К вечеру, я думаю, кое-что знать будем. С милицией больше не общался?
     Крутов постоял возле веранды, поглядывая  на  дом  соседей,  потом  с
видимым усилием пошел к себе. Сказал на ходу:
     - Разговаривал с дежурным в Фошне. Послал он меня...
     - Ясно. Значит, ничего у них нет. Может, чаю попьем?
     - Сейчас обедать будем. - Крутов появился через минуту  переодетый  в
джинсы и такую же рубашку с короткими рукавами. - К нам никто не заходил?
     - Кого ты имеешь в виду? - прищурился Панкрат. - Сосед-ка  приходила,
тебя спрашивала. Симпатичная молодая аборигенка, очень сексуальная.
     Крутов на словах "очень  сексуальная"  сдвинул  брови,  и  Панкрат  с
усмешкой поднял руки вверх.
     - Понял, понял, это она... губа у тебя не дура, Егор... э-э, как  там
тебя по батюшке? Лукич? Вкус у тебя весьма недурен, Егор Лукич.
     - Она замужем.
     - Ну, это делу не помеха... шучу, шучу, вижу, что  у  тебя  серьезные
намерения. Сходи к ней, успокой.
     Крутов загремел чугунками и тарелками у  печки,  налил  щей,  нарезал
хлеба, и вскоре они обедали  на  веранде,  где  было  не  жарко  и  свежо,
несмотря на жару снаружи.
     - Гаишника встретил... - проговорил Крутов как бы между делом,  -  на
мотоцикле.
     - Ну и что? - насторожился Воробьев.
     - ГАИ у нас только в Жуковке, в села заезжает редко, а  тем  более  -
гоняет по лесным дорогам на роскошном "харлее" с кучей прибамбасов.
     - Таак. - Воробьев отставил тарелку. - Ты думаешь?..
     - Ничего не думаю. Он ехал из  Петуховки  и  свернул  на  проселочную
дорогу, которая скорее  всего  выходит  за  речкой  на  новую  асфальтовую
трассу.
     - Понятно. - Панкрат достал  рацию,  щелкнул  кнопкой.  -  Второй,  я
первый, как слышишь? Прием.
     - Хорошо слышу, первый, - почти сразу же ответила рация.  -  Готов  к
докладу.
     - Погоди с докладом. Прочеши-ка район Петуховки и лес  севернее  реки
Добрушки на предмет выявления постов ГАИ. Как понял?
     - Понял нормально, первый, выполняю.
     - Сразу после рейда ко мне.
     Панкрат выключил рацию, снова принялся за еду.
     - Подождем. ГАИ -  тоже  интересный  вариант  для  создания  "крыши".
Кстати, знаешь, кто был первым на Руси гаишником? Соловейразбойник. Он нес
дозор на перекрестке дорог, свистел и грабил проезжающих.
     Крутов на шутку не прореагировал, только поморщился.
     - Еще что-нибудь заметил?
     Крутов покачал головой, думая о своем.
     - Никак не возьму в толк, почему они действуют так нагло. И почему  в
качестве объекта для  нападения  выбрали  Ковали,  маленькую  деревушку  с
единственным коммерческим ларьком. Всего-то и взяли - ящик водки, консервы
да пару тысяч зеленых...
     - Все дело в крыше, Егор. Есть у меня кое-какие версии на этот  счет,
сейчас они проверяются.  Не  гони  лошадей,  подождем.  Вспомни  китайскую
стратигему номер шестнадцать: если хочешь схватить, прежде дай отойти.
     Крутов промолчал, с видом флегматика  доедая  щи.  В  свое  время  он
изучал китайские стратигемы - тридцать шесть китайских секретов  успеха  в
воинских делах, поэтому знал точное значение стратигемы номер шестнадцать,
но говорить об этом не стал. А Панкрат вдруг  ощутил,  насколько  напряжен
его новый приятель. Подумалось: если бы не я,  парень  уже  разыскивал  бы
бандитов сам.
     - Как ты думаешь, как у них поставлен дележ добычи?
     - Что? - не сразу понял вопрос  Егор.  -  Львиная  доля  небось  идет
вожаку. Зачем тебе это знать?
     - Да просто любопытно, - хмыкнул Панкрат. -  Знаешь,  как  у  русских
казаков делилась военная добыча? Лишь  одна  десятая  шла  царю,  то  есть
главному "вожаку", такая же доля отходила храму,  еще  одна  десята  самим
казакам и семь десятых - вдовам и сиротам.
     Крутов непонимающе уставился на Воробьева.
     - Ты к чему клонишь?
     - Просто анализирую. У бандитов конечно расклад иной. Да перестань ты
копаться в себе самом, возьмем мы этих лихоимцев, возьмем.
     - Я не сомневаюсь. - Егор собрал посуду и через минуту вышел из дома.
- Я сейчас.
     Панкрат посмотрел, как он заходит к соседям, и понимающе  усмехнулся.
Если бы у него был такой раздражитель под боком, как  соседская  дочь,  он
тоже вряд ли усидел бы дома и остался спокоен, как скала.
     Крутов вернулся через полчаса,  а  вслед  за  ним  приехал  на  джипе
Барков, координирующий действия разведчиков. Панкрат познакомил их, и  все
трое уединились не на веранде, а в спальне Егора, будто это  гарантировало
их от прослушивания.
     -  Они  нигде  не  засветились,  -  сообщил  бывший  подполковник,  с
любопытством приглядываясь к хозяину дома. - То есть ни в одном селе их не
видели!
     - И о чем это говорит? - отеческим тоном осведомился Воробьев.
     - О том, что у них где-то здесь недалеко база.
     - Предположения, версии?
     - Воинская часть. Некоторые следы мы все же обнаружили. Километрах  в
пяти от деревни проходит хорошая асфальтовая дорога, Родик  понюхал  ее  и
определил, что по ней недавно проехала группа  мотоциклистов.  А  деваться
им, кроме как на территорию воинской части, некуда. Я оставил  там  ребят,
они понаблюдают за солдатиками и доложат, если обнаружат интересующие  нас
объекты.
     - А если нет?
     - Тогда остается другой вариант: болото. Но для их прочесывания у нас
нет никаких средств. В первую очередь нужен вертолет, во вторую собаки.
     - Погодите, - вмешался внимательный Крутов. - О какой воинской  части
речь? Тут их как  минимум  три.  На  одну  я  сегодня  напоролся  с...  со
спутником, когда ходил по грибы, расположена километров в пяти на север.
     - Эта на западе. Судя по всему, там стоит радиотехнический батальон.
     Крутов повернул голову к Панкрату, отрицательно качнул головой.
     - Вряд ли банда прячется на территории батальона... если только он не
липовый.
     - Не липовый вроде, все чин  по  чину:  локатор,  куча  антенн,  КПП,
охрана.
     - Тогда их там нет. Настоящая армия не потерпит криминальной связи  с
байкерами. Поищите следы в зоне на  севере.  Оччень  странная  территория.
Охраняется, как государственная граница, но  при  этом  часовые  не  носят
знаков отличия на форме.
     Панкрат и Барков переглянулись.
     - Да оставил я там двоих, оставил, - пожал плечами зам  Воробьева.  -
На всякий случай. Но все же считаю... - он не договорил, запищала рация. -
Слушаю, второй.
     - С территории зоны  два  выехал  гаишник  на  мотоцикле,  -  доложил
наблюдатель.
     - Куда направился?
     - На восток, в сторону Николаевки.
     - Один за ним, на цыпочках, второй - продолжать наблюдение за зоной.
     Барков выключил рацию, посмотрел на собеседников; оба насторожились и
напружинились.
     - Один мотоциклист только что выехал с территории  северной  зоны.  В
форме инспектора ГАИ.
     - Едем? - встал с кровати Крутов.
     - Не спеши,  -  мягко  возразил  Панкрат.  -  Необходимо  действовать
наверняка.
     Крутов мгновение смотрел в пол, излучая нетерпение и недружелюбие, не
направленное впрочем на гостей, потом расслабился и расправил плечи.

                Прямо ли, криво ли вижу,
                Только душою киплю.
                Так глубоко ненавижу,
                Так бескорыстно люблю!

     - Стихи твои? - уважительно проговорил Панкрат.
     - Некрасова, - усмехнулся Крутов. - Ладно,  ждем.  Что-то  я  сегодня
несобран.  Чаю  хотите?  Могу  кофе  сварить.  А  у   дядьки   в   погребе
десятилитровая бутыль медового квасу стоит. Принести?
     - Давай, - кивнул Панкрат.
     Когда Егор принес всем по  кружке  исключительно  вкусного  холодного
кваса, наблюдатели Баркова сообщили, что гаишник на  мотоцикле  свернул  к
складу ГСМ, а из зоны на севере выехали еще два мотоциклиста.
     - Они! - поднялся Панкрат.  -  Чует  мое  сердце,  это  они!  Собирай
команду, Витя. Не трогай только жуковских, пусть контролируют милицию.
     К  складу  горючесмазочных   материалов,   расположенному   в   шести
километрах от Фошни, на берегу небольшой речушки Березны, команда Панкрата
подъехала к пяти часам дня. Разведчики уже обосновались там,  наблюдая  за
территорией склада с двух сторон.
     - Мотоциклисты в наличии, - сказал  один  из  них  по  имени  Родион,
высокий, как жердь, и такой же худой. - Еле устерегли. Гоняют по буеракам,
как на  соревнованиях,  только  треск  стоит.  Хорошо,  что  дороги  здесь
петляют, словно кишки в животе.
     Панкрат взял у него бинокль, высунулся  из-за  елового  молодняка  на
пригорке, откуда склад ГСМ был виден, как на ладони.
     Территория склада, обнесенная двумя рядами  колючей  проволоки,  была
невелика - сто на сто метров, и вмещала всего четыре штабеля металлических
бочек, три цистерны,  одна  из  которых  была  врыта  в  землю,  небольшой
автопарк в четыре военных заправщика, плюс старенький "газик" по  прозвищу
"козел" и две новеньких машины:  "газель"  и  "бычок".  Кроме  того  здесь
имелись:  караульное  помещение,  вышка  с  часовым,  небольшое  кирпичное
строение без окон, низкий деревянный барак  и  совсем  маленький,  на  две
комнаты, домик комендатуры, где жил  комендант  склада,  пожилой  старлей.
Мотоциклы "гаишника" и его приятелей стояли возле этого домика.
     - Часовых трое, - пробубнил Родион в спину Панкрата. - Один на вышке,
двое у ворот. Контингент еще тот  -  все  в  дымину!  Можно  брать  голыми
руками. Смена дожидается  своего  часа  в  караулке  -  трое.  Двое  водил
ковыряются в моторах на площадке. Кроме коменданта в его халупе  находятся
две женщины. Плюс мотоциклисты.
     Панкрат передал бинокль Крутову.
     - Поразмяться с  девочками  приехали.  Непостижимо  высоки  ндравы  в
родной армии! Что скажешь, Лукич?
     - Никакой стрельбы! - тихо сказал Егор. - Эти пацаны не виноваты.
     - Обижаешь, майор, - развел руками Воробьев. - Возьмем всех без  шуму
и пыли, тихо и живыми. Мы еще не  озверели  до  степени  противника.  И  я
далеко не убежден, что в клетку попались те самые птички, что грабили твою
деревню.
     - Солдаты - твои, мотоциклисты - мои.
     - Как скажешь, начальник. - Панкрат, не глядя на подчиненных,  поднял
вверх ладонь и сжал ее в кулак. Жест этот был понятен всем, в том числе  и
Крутову. Началась операция захвата часовых.
     В другое время Панкрат дождался  бы  темноты  и  разоружил  солдат  в
секунды, но  в  нынешнем  положении  не  было  уверенности,  что  приезжие
останутся здесь до ночи, приходилось действовать днем,  уповая  только  на
выучку "мстителей".
     Всего  отряд  Воробьева  насчитывал   девять   человек,   включая   и
разведчиковнаблюдателей. Однако малая численность состава компенсировалась
профессионализмом каждого члена отряда, каждый из них когда-то  работал  в
органах или был  ветераном  спецслужб.  Двое  из  них,одетые  в  пятнистые
спецкостюмы, спустились к реке и вплотную подобрались к вышке  с  часовым,
который изредка присасывался к бутылке  пива,  делал  три-четыре  шага  по
периметру  своей  "мечети"  и  садился  на  пол.  Еще  трое  подползли   к
проволочным воротам с красными звездами на створках. Где-то  на  задворках
склада тарахтел движок, взревывал двигатель  одного  из  заправщиков,  что
облегчало задачу.
     Часовых сняли за несколько секунд.
     Ударом ноги Барков распахнул ворота, сорвав замок,  а  его  напарники
мгновенно скрутили обалдевших солдат, находившихся в состоянии опьянения и
не успевших сообразить, что происходит, заткнули им рты и связали. В то же
самое мгновение те, кто стерегли часового на вышке,  дождались,  когда  он
встанет на ноги, чтобы  "обозреть  окрестности",  и  одновременно  метнули
самодельные игадама*, в качестве которых использовались  трехсантиметровые
стальные шарики, вынутые из  шарикоподшипников  нефтенасосных  механизмов.
Метили, конечно, не в голову, - такой шарик мог свободно убить человека, -
а в шею, но промахнулись: один шарик попал  в  плечо  часового,  другой  в
челюсть. Правда, этого оказалось достаточно,  часовой  отшатнулся,  сломал
перила вышки и кувыркнулся вниз.
________________________

* Игадама - "металлические каштаны", метательные снаряды ниндзя.
________________________

     Остальная команда Воробьева точно так же технично и тихо  обезоружила
сменное отделение охраны и успокоила водителей, копавшихся у своих  машин.
Вся операция по захвату территории склада длилась  четыре  минуты.  Крутов
вынужден был признать, что его "витязи" вряд ли сработали бы лучше.  Никто
из охраны, руководства и гостей склада ГСМ не ожидал нападения.  Они  были
хозяева здешних лесов и болот и никого не боялись.
     К домику комендатуры Панкрат и Егор подкрались с двух  сторон,  стали
по обе стороны двери, прислушиваясь. Из одной комнаты доносились  понятные
всем стоны и  охи:  там  занимались  любовью  сразу  две  пары.  В  другой
разговаривали двое мужчин, с хохотом перебивая друг друга.
     - И тут она нагибается, - басил один, - и  я  вижу  трусики  красного
цвета. Представляешь?
     - Такая строгая дама, жена полковника  -  и  в  красных?  -  визгливо
отвечал второй. - Никогда бы не подумал. Ну, а ты что?
     - А я делаю вид, что поднимаю  с  пола  авторучку  и  разглядываю  ее
задницу...
     - Счастливые  люди,  -  раздвинул  губы  в  презрительной  полуулыбке
Панкрат. - Какие красоты природы они видели! И как умеют их описать!
     Крутов легонько  толкнул  оказавшуюся  незапертой  дверь  и  вошел  в
помещение. Двое собеседников, сидевших  за  столом  с  початыми  бутылками
водки и закусками, замолчали и вытаращились на него. Один  был  толстый  и
обрюзгший, с залысинами и редкими волосами  на  круглой  голове  с  жабьим
лицом;  на  нем  мешком  сидела  кургузая  полевая  армейская   куртка   с
погончиками старшего лейтенанта. Видимо, он и  представлял  собой  местную
власть, коменданта.
     Второй щеголял в мундире инспектора ГАИ, и Крутов сразу узнал  в  нем
морщинистого стража зоны, встреченного им  с  Лизой  во  время  похода  за
грибами. Этот был опытней и намного опасней хозяина, заведующего охраной и
выдачей горючесмазочных материалов. Одно мгновение он переводил  взгляд  с
Крутова на вошедшего следом Панкрата и вдруг метнулся к автомату, стоящему
в углу помещения.
     До автомата  дотянуться  он  не  успел,  наткнувшись  лицом  на  ногу
Крутова. Удар отбросил его к столу, зазвенела сбитая на пол посуда.
     Комендант  склада  привстал  было  со  стула,   багровея   и   силясь
сообразить, что происходит, открыл рот. Егор навел  на  него  указательный
палец и сказал:
     - Сидеть!
     Старший лейтенант закрыл рот и сел.
     Крутов шагнул вперед и перехватил выпад "гаишника", целившего  носком
сапога ему в колено. Ответил рубящим блоком и хлестко шлепнул его  ладонью
по уху. Охнув, морщинистолицый ударился спиной о стену и, зажав рукой ухо,
остался  в  таком  положении,  глядя  на  гостей  мрачным,  но  отнюдь  не
испуганным, волчьим взором.
     Звуки горячей любви за стеной стихли.
     - Я сейчас, - шагнул к двери в комнату Панкрат.
     Мгновение там стояла тишина, потом раздался удар, грохот, треск, звон
стекла и визг женщин. Одна из них, совершенно  голая,  вылетела  в  первую
комнату со столом, оглядела всех  присутствующих  расширенными  глазами  и
метнулась обратно.
     - Тихо! - рявкнул Панкрат.
     Визг и крики стихли.
     - Лечь и молчать!
     Шорох простынь, поскуливание, стон кроватей и тишина.
     Воробьев вышел из спальни с двумя автоматами, пистолетом и дубинками,
кивнул.
     - Все в порядке. Можно начинать допрос.
     - Ты вожак шайки, напавшей утром на деревню? - тихо спросил Крутов.
     - О чем ты? - криво усмехнулся "гаишник".
     - Отвечать только "да" или "нет", - не повышая голоса, так же  внешне
спокойно продолжал Егор.  -  Я  тебя  узнал.  Утром  ты  охранял  зону  за
колючкой. - Егор показал бетдаггер. - Узнаешь? Он тебе  очень  понравился.
Так вот,в девять  утра  ты  еще  был  охранником,  а  после  полудня  стал
инспектором ГАИ. Мотоцикл у тебя такой же,  как  и  твоих  подельников,  и
точно на таких же прибыли бандиты. Ход рассуждений понятен?
     - Позвони в ГАИ, - продолжал криво ухмыляться "инспектор". - Там тебе
подтвердят, кто я.
     - Позвоню в свое время, - кивнул Крутов. - Заканчиваю.  Ты  живешь  в
зоне, и банда после нападения смылась туда же, почему ее и  не  обнаружила
милиция. В рабочее время вы -  военнослужащие,  хотя  это  еще  вопрос,  в
свободное время вы - бандиты, ради развлечения грабящие и убивающие людей.
Доказывать я ничего не буду, я  не  следователь,  поэтому  будь  паинькой,
отвечай на вопросы точно и быстро. Ты командовал бандой во время налета?
     - Ребята, вы наверно не  понимаете,  во  что  вляпались,  -  перестал
кривить губы морщинистолицый, опуская руку и поправляя китель;  глаза  его
злобно сверкнули. - Да вас через час вычислят и похоронят так,  что  никто
никогда не найдет!
     - Не в кургане часом? - простодушно поинтересовался Крутов, по наитию
решив проверить реакцию мотоциклиста.
     Тот  вздрогнул,  отшатываясь  и  бледнея,  шире  раскрывая  глаза,  и
внезапно сунул руку з