ется. Меня это нимало не волнует.
   Эллери усмехнулся.
   -  Чтобы  выразить  свое  восхищение   твоими   выдающимися   умственными
способностями, мне следовало бы сейчас  процитировать  подобающее  место  из
Шелли или Вордсворта, - произнес он. - Но в  данный  момент  мне  что-то  не
приходит  в  голову  никакого  более  поэтического  выражения,  чем  простая
сентенция: "Опять ты натянул мне нос!" Вплоть до  этого  момента  я  даже  и
мысли, в голове не держал про трость. Но самое главное вот  в  чем:  в  этой
гардеробной нет ни одной трости вообще. А если кто-либо вроде Фильда заводит
себе для вечернего костюма щегольскую трость,  он  наверняка  приобретает  и
комплект различных тростей к другим своим костюмам. Если только мы не найдем
трости в шкафу, который в спальне, а я в этом  сильно  сомневаюсь,  ибо  вся
верхняя одежда, похоже, находится здесь, - это  исключает  возможность,  что
Фильд вчера вечером был в театре с тростью. Следовательно, мы  можем  забыть
про все это напрочь, как будто и не вспоминали.
   - Не так плохо, Эллери, - рассеянно ответил инспектор. -  Об  этом  я  не
подумал. Но пойдем поглядим, как там продвигается дело у ребят.
   Они подошли к Хагстрему и Пиготту, которые все еще  рылись  в  письменном
столе. На нем уже лежала небольшая стопка писем и каких-то бумаг.
   - Есть что-нибудь интересное? - спросил Квин.
   - Ничего особенного,  насколько  я  могу  судить,  инспектор,  -  ответил
Пиготт. - Только обычный хлам. Несколько  писем,  главным  образом  от  этой
Рассо - горячие, надо сказать, послания, а еще счета, квитанции и так далее.
Не думаю, что вы найдете там что-нибудь интересное.
   Квин просмотрел бумаги.
   - Действительно, ничего особенного. Хорошо, можете продолжать.
   Пиготт и Хагстрем принялись рьяно  обшаривать  квартиру.  Простукали  всю
мебель в гостиной, подняли подушки  на  диване,  заглянули  под  ковер.  Они
действовали по всем правилам полицейского искусства и со всем тщанием.  Квин
и Эллери молча наблюдали за их работой,  когда  открылась  дверь  спальни  и
появилась миссис Рассо в  элегантном  коричневом  костюме  и  в  шляпе.  Она
остановилась на пороге и с удивлением посмотрела на происходящее. В глазах у
нее была написана абсолютная невинность.
   - Что они делают, инспектор? - осведомилась  миссис  Рассо  со  скучающим
видом. - Ищут драгоценности? Тем  не  менее  во  взгляде  ее  сквозил  явный
интерес.
   - Для женщины вы оделись просто необыкновенно  быстро,  миссис  Рассо,  -
сказал с восхищением инспектор. - Направляетесь домой?
   Она ответила: "Да, конечно", - и отвела глаза.
   - И живете по адресу...
   Она назвала инспектору адрес: Мак-Дугал-стрит в Гринвич Вилидж.
   - Большое спасибо, - вежливо сказал Квин и записал.
   Женщина направилась к выходу.
   - Ах, простите, миссис Рассо! Еще одно!
   Женщина обернулась.
   . - Прежде чем вы уйдете, не смогли бы вы  рассказать  нам  что-нибудь  о
пристрастиях мистера Фильда к спиртному? Как полагаете, можно  было  назвать
его человеком сильно пьющим?
   Вопрос, казалось, развеселил женщину.
   - Ну, если вас интересует только это, - сказала, смеясь, она. - И  да,  и
нет. Мне доводилось видеть, как он полночи пьет рюмку за рюмкой, но  кажется
при этом трезвым, словно пастор. Зато в другой раз он становился  совершенно
пьяным после нескольких рюмок. Тут раз на раз не приходилось, понимаете?
   - Да, у многих из нас дело обстоит точно так же, - пробормотал инспектор.
- Мне бы не хотелось утруждать вас своими вопросами, миссис Рассо, но,  быть
может, вы знаете, откуда он брал свое виски?
   Смех ее резко оборвался. На лице отразилось негодование.
   - За кого вы меня принимаете? - осведомилась она. - Я и понятия не  имею,
откуда, но даже если б и знала, не сказала бы вам. Поверьте мне, есть  целый
ряд действительно по крупному  работающих  подпольных  торговцев  алкоголем,
которые на голову выше всех тех, кто пытается упечь их за решетку.
   - Такова уж жизнь, - примирительным тоном сказал Квин. - И все же, любовь
моя, я уверен, что вы непременно рассказали бы мне, если бы я и в самом деле
нуждался в этой информации. Правда?
   На какой-то миг в комнате воцарилось молчание.
   - Думаю, что пока это все,  миссис  Рассо.  Пожалуйста,  не  уезжайте  из
города. Может статься, что нам вскоре потребуются ваши показания.
   - Ну, тогда пока!  -  сказала  она  и,  гордо  вскинув  голову,  вышла  в
прихожую.
   - Миссис Рассо! - вдруг окликнул ее Эллери. Женщина, которая уже  взялась
за ручку двери, резко обернулась. Улыбка сразу сошла с ее лица.
   - А  вы  не  знаете,  что  поделывал  Бен  Морган  с  тех  пор,  как  они
распрощались с Фильдом?
   - А кто это? - спросила она после недолгого колебания, и  на  лбу  у  нее
появились морщинки.
   - Это не так важно, - сказал Квин-старший. - Еще раз до свидания.
   И он с озабоченным видом повернулся  к  ней  спиной,  давая  понять,  что
разговор окончен. Дверь за женщиной закрылась. Спустя некоторое время следом
вышел Хагстрем. Пиготт, Квин и Эллери остались в  квартире.  Они  разом,  не
сговариваясь, бросились в спальню.
   Там все осталось по-прежнему. Кровать была незаправленной. Пеньюар миссис
Раесо валялся на полу.
   Квин открыл платяной шкаф.
   - Ух ты! А у  Фильда  был  отменный  вкус.  Этакий  нью-йоркский  вариант
английского денди.
   Они переворошили платяной шкаф без особого  успеха.  Эллери  заглянул  на
верхнюю полку.
   - Никаких  шляп,  никаких  тростей.  Значит,  это  можно  сказать  теперь
окончательно! - пробормотал он с удовлетворением.
   Пиготт, который исчез на кухне, вернулся с ящиком, наполовину заполненным
бутылками виски.
   Эллери и его отец  склонились  над  ящиком.  Инспектор  осторожно  извлек
пробки, понюхал содержимое и передал бутылки одну  за  другой  Пиготту.  Тот
последовал примеру шефа.
   - Выглядит неплохо и пахнет тоже хорошо, - сказал он. -  Но  после  того,
что произошло вчера вечером, я бы не решился к ним приложиться.
   - Ваши опасения совершенно оправданны, - усмехнулся Эллери. - Но если  вы
вдруг измените свое мнение и отдадитесь во власть Бахуса,  я  предлагаю  вам
такую молитву: "О, вино, если у тебя еще нет  имени,  под  которым  бы  тебя
знали, то зовись - Смерть!" *
   * По всей вероятиости, Эллери здесь вольно цитирует Шекспира:
   "О ты, невидимый дух вина, если у тебя еще нет имени, под которым бы тебя
знали, завись - Демон" (прим. автора).
   - Я отнесу эту огненную воду на анализ, - проворчал Квин-старший.  -  Это
смесь на основе скоч-виски. Если  судить  по  этикетке,  вещь  действительно
стоящая. Но наверняка здесь не будет...
   Эллери вдруг схватил отца за руку и замер. Все трое затаили дыхание.
   Из прихожей раздался еле слышный шорох.
   - Кажется, кто-то пытается открыть дверь ключом, - шепнул Квин. - Пиготт,
потихоньку подойдите к двери и скрутите того, кто войдет.
   Пиготт на цыпочках пересек гостиную и затаился в прихожей. Квин и  Эллери
остались ждать в спальне, расположившись так, чтобы  их  не  было  видно  из
прихожей.
   Тишину нарушал только легкий скрежет ключа. Казалось,  у  пришельца  были
какие-то трудности с замком. Но они вскоре были преодолены. Дверь открылась,
но тут же с силой захлопнулась. Раздался полузадушенный вскрик, затем глухое
проклятие Пиготта и отчаянный шум борьбы. Эллери  и  его  отец  бросились  в
прихожую. Там Пиготт схватился  с  коренастым  мужчиной,  одетым  в  черное.
Неподалеку от них валялся чемоданчик, выпавший во время борьбы.
   Лишь объединенными усилиями  им  удалось  справиться  с  пришельцем.  Его
повалили на пол, и теперь Пиготт крепко удерживал его.
   Инспектор наклонился и с любопытством заглянул в лицо мужчины, красное от
гнева. Затем вежливо осведомился:  -  Не  могли  бы  вы  представиться  нам,
достопочтенный господин?
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой появляется таинственный мистер Майклз
   Пришелец неуклюже поднялся на ноги. Это был  грузный  мужчина  с  суровым
лицом и невыразительными глазами. Ни в его облике, ни  в  повадках  не  было
ровным счетом ничего особенного. Самое необыкновенное, что в нем было -  его
абсолютная  обыкновенность.  Создавалось  впечатление,  что  он   специально
старался избавиться от всех сколько-нибудь бросающихся в глаза черт.
   - Что это за  насилие?  -  спросил  он.  Даже  голос  его  был  абсолютно
заурядным и бесцветным. Квин повернулся к Пиготту.
   - Что случилось? - осведомился он, напуская на себя строгость.
   - Я стоял за дверью, инспектор, - ответил Пиготт, все еще переводя дух, -
а когда этот тип вошел, я слегка тронул его за плечо. Он бросился  на  меня,
словно тигр, ударил в  лицо  -  хорошенький  был  ударчик,  инспектор,  -  и
попытался скрыться.
   Квин осуждающе поглядел на незнакомца. Тот сказал вкрадчиво:
   - Это ложь. Он напал на меня, а я защищался.
   - Ну-ну, - пробормотал Квин. - Этак мы далеко не уйдем.
   Дверь вдруг распахнулась, и в  прихожую  стремительно  ворвался  детектив
Джонсон.
   - Велье  послал  меня  сюда  на  тот  случай,  если  Я  вам  понадоблюсь,
инспектор... Я сразу  же  заметил  этого  человека.  Он  явно  здесь  что-то
вынюхивал, и я решил отправиться за ним следом. Инспектор Квин кивнул.
   - Я рад, что ты пришел. Ты вполне мог понадобиться мне,  -  сказал  он  и
сделал знак всем следовать в гостиную.
   - Ну, дорогой мой, - сурово обратился он  к  пришельцу,  -  представление
окончено. Выкладывайте, кто вы, что вы и зачем.
   - Меня зовут Чарльз Майклз, сэр. Я слуга мистера Монти Фильда.
   Инспектор сощурился. Вся манера держаться у этого  мужчины  вдруг  как-то
неуловимо изменилась. Лицо его, как и раньше,  ничего  не  выражало,  и  все
вроде бы оставалось по-прежнему.  И  тем  не  менее  инспектор  почувствовал
перемену. Он глянул на Эллери и прочел  в  его  глазах  подтверждение  своей
мысли.
   - И это правда? Слуга, стало быть? А откуда вы явились в столь ранний час
с чемоданом?
   Он указал на чемоданчик - дешевый, черный, который принес Пиготт.  Эллери
тем временем вышел в прихожую и что-то поднял с пола.
   - Не понял, сэр. - Казалось, вопрос вывел Майклза из  равновесия.  -  Это
мой чемодан, сэр. Я  собирался  сегодня  ехать  в  отпуск  и  договорился  с
мистером Фильдом, что зайду перед отъездом получить свое жалованье.
   Глаза Старика сверкнули. Вот оно что! Поведение Майклза не изменилось, но
существенно изменились его голос и манера выражаться.
   - Значит, вы хотели сегодня утром  получить  чек  от  мистера  Фильда?  -
пробормотал  инспектор.  -  Странно,  очень  странно...  после  всего,   что
произошло...
   Майклз позволил своей физиономии на какой-то момент изобразить удивление.
На момент, не больше.
   - А что такое случилось? Где мистер Фильд?
   - О! лежит, лежит сей славный муж давно  в  земле  сырой!  -  с  усмешкой
продекламировал Эллери, выходя из прихожей  и  размахивая  газетой,  которую
выронил Майклз в борьбе с Пиготтом. - Старина, это уже чересчур, право.  Вот
утренняя газета, которая была у вас в руках. И первое, что я вижу,  поднимая
ее с  пола,  -  громадный  заголовок  на  первой  полосе  про  неприятность,
случившуюся с мистером Фильдом. Вот, жирными буквами, на половину  страницы.
Он, скажете, не попался вам на глаза?
   Майклз тупо уставился на  Эллери  и  на  газету.  Затем  отвел  взгляд  и
произнес тихо:
   - У меня сегодня еще не выдалось минуты, чтобы прочитать газету,  сэр.  А
что случилось с мистером Фильдом?
   - Фильд убит, Майклз, и вы давно знали об этом, - еле сдерживаясь, сказал
инспектор.
   - Я не знал этого, поверьте мне, сэр, - респектабельно возразил слуга.
   - Прекратите лгать! - взорвался Квин. - Рассказывайте, почему  вы  здесь,
иначе у вас будет достаточно времени, чтобы болтать  всякую  чушь,  сидя  за
решеткой.
   - Я говорю вам чистую правду, сэр. Мистер Фильд велел  мне  вчера  прийти
нынче утром, чтобы получить от него чек. Вот и все, что я знаю.
   - Вы должны были встретиться здесь?
   - Да, сэр.
   - Тогда почему вы забыли позвонить? Вы открыли дверь ключом, как будто не
ждали застать в квартире кого-то, милый мой!
   - Забыл позвонить? - Слуга с удивлением посмотрел на Квина. - Но я всегда
открываю дверь своим ключом. Я никогда не утруждаю мистера Фильда без нужды.
   - А почему  мистер  Фильд  не  выписал  вам  чек  еще  вчера?  -  спросил
инспектор.
   - Думаю, он не имел при себе чековой книжки, сэр.
   - У вас не очень-то развитое воображение, Майклз.  Когда  вы  видели  его
вчера в последний раз?
   - Примерно в семь часов, сэр, - не раздумывая ответил Майклз. - Я не живу
в этой квартире. Она чересчур маленькая, а Фильд любит... любит свою  личную
жизнь. Я обычно прихожу в пять утра, чтобы сделать ему завтрак,  приготовить
ванну и платье. А когда он уходит на службу, я немного прибираю. Остаток дня
до вечера - в моем распоряжении. Я возвращаюсь около пяти и готовлю  ужин  в
том случае, если мистер Фильд не даст мне знать в  течение  дня,  что  будет
ужинать вне дома. Я также готовлю для него вечерний гардероб. И на этом  мой
рабочий день заканчивается... Когда я приготовил вчера вечером  его  платье,
он дал мне указания по поводу чека.
   - Не особенно утомительный распорядок дня, - заметил Эллери.  -  А  какое
именно платье вы подготовили ему вчера на вечер, Майклз?
   Слуга с уважением взглянул на Эллери.
   - Белье, сэр, носки, вечерние  туфли,  накрахмаленную  сорочку,  запонки,
воротничок, белый галстук, фрак, накидку, шляпу...
   - Ах, да, по поводу шляпы, - перебил его Квин. - Что это была  за  шляпа,
Майклз?
   - Его цилиндр, сэр, у него только один, но очень дорогой, -  благоговейно
произнес он. - От "Братьев Браун", я думаю.
   Квин побарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла. Он явно скучал.
   - Расскажите мне, Майклз, что вы делали вчера  вечером  после  того,  как
справились здесь с работой. То есть после семи часов.
   - Я пошел домой, сэр. Мне надо было укладывать чемодан, да к  тому  же  я
порядком устал за день. Перекусил и сразу  лег  спать,  должно  быть,  около
половины десятого.
   - А где вы живете?
   Майклз назвал адрес - оказалось, что в доме на 146-й Восточной  улице,  в
той ее части, где она проходит через Бронкс.
   - Ну, хорошо... Скажите, к Фильду кто-нибудь приходил сюда  регулярно?  -
продолжал расспросы инспектор.
   Майклз с вежливым видом наморщил лоб.
   - Не знаю, сэр. Мистер Фильд - человек не особо общительный. Но так как я
не бывал здесь вечерами, мне трудно сказать, кто приходил в мое  отсутствие.
Но...
   - Да-да?
   - Тут была одна дама, сэр... - Майклз замялся, причем явно  наигранно.  -
Мне не хотелось бы называть ее имя при сложившихся обстоятельствах...
   - Как ее зовут? - сердито спросил Квин.
   - Фамилия у нее какая-то неподходящая, сэр. Рассо. Почти  что  Руссо.  Ее
звали миссис Рассо.
   - Как долго мистер Фильд был знаком с этой миссис Рассо?
   - Несколько месяцев, сэр. Я думаю, он  познакомился  с  ней  на  какой-то
вечеринке в Гринвич Виллидж.
   - Вот как? И что, они действительно обручены? Майклз, казалось, несколько
смутился.
   - Можно выразиться и так, сэр, хотя это было не то чтобы официально...
   Воцарилось молчание.
   - А как долго вы находились на службе у Монти Фильда, Майклз?  -  спросил
инспектор.
   - В будущем месяце  срок  будет  три  года.  Квин  резко  переменил  тему
разговора. Он стал задавать вопросы об отношении  Фильда  к  театру,  о  его
финансовом положении, пристрастии к  спиртным  напиткам.  Майклз  вплоть  до
мелочей подтвердил показания миссис Рассо. Ничего нового он не сообщил.
   - Вы сказали, что проработали  у  Фильда  примерно  три  года,  -  сказал
инспектор, поудобней устраиваясь в кресле. - А как вы нашли эту работу?
   Майклз с минуту помялся.
   - Я увидел объявление & газете, сэр.
   - Хорошо... Но если вы три года работаете у Фильда, то  наверняка  должны
знать и Бенджамина Моргана. Майклз вдруг широко улыбнулся.
   - Разумеется, я знаю мистера Моргана, - сказал он с теплотой в голосе.  -
По-настоящему приятный человек, сэр.  Он  был  партнером  мистера  Фильда  в
адвокатской конторе.  Но  потом  -  примерно  года  два  тому  назад  -  они
разделились, и с тех пор я больше не видел мистера Моргана.
   - А перед тем, как они расстались, вы часто его видели?
   - Нет, сэр, - ответил с глубоким сожалением слуга.  -  Мистер  Фильд  был
человеком совсем иного... хм, типа, чем мистер Морган, и они вне  службы  не
общались. Я припоминаю, что видел мистера Моргана в этой  квартире  три  или
четыре раза, не больше, и  приходил  он  только  тогда,  когда  того  срочно
требовали дела. Но даже и о тех визитах я мало что могу  рассказать,  потому
что оставался в квартире не на весь вечер... Насколько мне известно,  он  не
бывал здесь с тех пор, как они перестали подельнычать.
   Впервые за всю беседу Квин улыбнулся.
   - Благодарю вас за вашу откровенность, Майклз...  И  еще:  вспомните  для
меня пару сплетен, пожалуйста, - не было ли между ними каких-то бурных сцен,
когда они расставались? Что на этот счет говорили?
   - О, нет, сэр! Я ни разу  не  слышал,  чтобы  между  ними  были  какие-то
разборки или что-то в этом роде. Напротив,  мистер  Фильд  говорил  мне  уже
после того, как они прекратили сотрудничать, что он и мистер Морган остались
друзьями. Так он сказал.
   Майклз обернулся, когда его кто-то крепко взял за руку. Это был Эллери.
   - Слушаю вас, сэр, - учтиво сказал слуга.
   - Майклз, дорогой мой, - строго поглядел на него Эллери,  -  я  не  очень
люблю ворошить прошлое, но почему вы ничего не рассказали инспектору о своем
пребывании в тюрьме?
   Это было попадание в самое яблочко. Майклз так и застыл, словно  каменный
истукан. В лице его не осталось ни кровинки.
   - Но... но как вы докопались? - наконец пробормотал он, и вся его  манера
выражаться сразу стала значительно менее учтивой и респектабельной.  Старший
Квин наградил сына взглядом, равносильным аплодисментам.  Пиготт  и  Джонсон
сразу шагнули ближе к дрожащему слуге.
   Эллери закурил сигарету.
   - А я, собственно, и не знал об этом, -  сказал  он,  приходя  в  хорошее
настроение. - То есть не знал до тех пор, пока вы мне  об  этом  не  сказали
сами. Вам,  Майклз,  стоит  попробовать  себя  в  роли  нового  Дельфийского
оракула. Вы порой сами не понимаете, какие тайны выдаете миру.
   Лицо  Майклза  стало  пепельно-серым,  а  ноги  -  ватными.  Он  неуклюже
повернулся к инспектору:
   - Вы... вы ведь не спрашивали меня об этом, - сказал он  тихо,  но  голос
его уже снова стал обычным - бесцветным и  невыразительным.  -  Кроме  того,
полиции не очень-то приятно рассказывать о таких вещах...
   - Где вы отбывали свой срок, Майклз? - благодушно спросил инспектор.
   - В тюрьме "Эльмира", сэр. Это моя первая судимость.  Я  сидел  на  мели,
голодал и украл немного денег... Срок был маленький, сэр. - Квин встал.
   -  Ну,  Майклз,  вам  понятно,  наверное,  что   отныне   свобода   ваших
передвижений несколько ограничивается.  Идите  домой,  занимайтесь  поисками
другой работы, но оставайтесь все время в пределах нашей  досягаемости  -  в
любой момент вы можете понадобиться. И еще одно...
   Он подошел к черному чемоданчику и открыл его. Там  в  беспорядке  лежала
разная одежда - темный костюм, рубашки, галстуки, носки. Одни вещи - чистые,
другие - грязные.
   Квин быстро обыскал чемодан, закрыл его и  протянул  Майклзу,  который  с
озабоченным видом следил за его действиями.
   - Нельзя сказать, чтобы вы взяли с собой чересчур много барахла в отпуск,
Майклз, - улыбаясь, заметил Эллери. - Жаль, конечно, что теперь он сорвется.
Ну что ж! Таковы причуды жизни!
   Майклз  тихо  пробормотал:  "До  свидания",  взял  чемоданчик  и   вышел.
Несколько мгновений спустя следом вышел Пиготт. /
   Эллери от души расхохотался.
   - Что за респектабельный пройдоха! Врет, как  сивый  мерин...  А  как  ты
думаешь, папа, что ему здесь было н