аучился.
      - Да, эту сцену я только что видел в твоем подъезде, -
признался Евгений.
      -  Ну  так  не  думай,  что  такой  варварский  способ
выражения любви нравится всем, - ответила я и добавила:
      -  Может,  он и в самом деле любит Марусю, раз  лучших
достоинств в ней не нашел? А ведь и правда, из всего, что  у
нее было, более-менее сохранились только щеки.
     Евгений усмехнулся и пожал плечами.
      -  Конечно, любит. Я не поклонник крупных - женщин, но
Маруся уж очень хороша.
      Я, словно после удара под дых, поинтересовалась одними
губами:
     - Чем же она хороша?
     - Сиськами, задницей и вообще фигурой. Всего много, все
есть. Что еще мужику надо?
      Я  растерянно осмотрела свою фигуру в висящем на стене
зеркале. Отметив ее незначительность, я пролепетала:
      А  мне  еще  хотели  впендюрить молодую  домработницу.
Понятен ее замысел, я имею в виду Марусю.
     Евгений неожиданно заинтересовался:
      - Домработницу? Вот правильно. Это то, что тебе нужно.
А  то  глянь на себя в зеркало: на тебе уже лица  нет.  Надо
взять молодую крепкую домработницу, чтобы все спорилось в ее
руках...
      Насчет ее рук не знаю, а мои руки уже уперлись в  бок,
глаза метали молнии и стрелы.
     - Маруся - прелесть, на мне нет лица, а ему не кикимору
болотную  - молодую и крепкую подавай, чтобы все в руках!  -
возмутилась я.
     Евгений рассмеялся.
      -  Обожаю, когда ты ревнуешь. Не хочешь молодую,  бери
старую. Мне подойдет любая.
      -  Как  это по-мужски! - выразительно закатывая глаза,
констатировала я, на что Евгений рассердился.
      -  Ну все, хватит, - рявкнул он, но, испугавшись своей
смелости, сразу же дипломатично пояснил:
      -  Лично я иду ремонтировать кран и бачок, а ты можешь
приготовить  мне  кофе,  а если появится  настроение,  то  и
завтрак. Санька где?
      -  Санька  спит,  а ты иди к черту, так  меня  пугать.
Говорила  тебе, что разница в возрасте до добра не  доведет.
Мне  уже сейчас трудно соответствовать твоим тридцати шести,
а что будет через десять лет?
     - Через десять лет я буду импотентом, и ты успокоишься,
- обнадежил Евгений.
     - Заманчивая перспектива.
     Санька выскочил из спальни: и закричал:
     - И я буду импотентом! И я!
     Мне осталось лишь развести руками.
     - Вот, милый мой, до чего доводит твое воспитание. Вот,
чему  ты  учишь  ребенка, хотя в его возрасте  это  неплохо,
особенно  при  его болезненном интересе к  сексу.  Вчера  он
справлялся, что такое секс-премьер и сексофон.
      -  Надеюсь,  ты правильно ему объяснила, -  рассмеялся
Евгений, хватая Саньку на руки и подбрасывая под потолок.
      -  Можешь не сомневаться, - ответила я и удалилась  на
кухню  варить  кофе, раз уж в этом доме совершенно  не  дают
поспать.
      Звонок в дверь застал меня за этим занятием. Из ванной
выбежал  Евгений и с криком "это Серега пришел  на  помощь!"
помчался в прихожую.
     Серега, друг Евгения, в помощи постоянно нуждается сам,
но.  при этом (как последний враг) умудряется еще предлагать
и свою, хотя от этого выходят одни неприятности.
      На этот раз Серега, видимо, обещал справиться с бачком
и  краном. Я живо представила, что теперь с ними станет,  но
решила по пустякам не расстраиваться.
     Поэтому, спокойно закуривая сигарету, я сидела на кухне
и  изучала в зеркале свое лицо, которого якобы на мне нет, и
была вполне довольна тем, что вижу.
      Щеки,  правда,  немного ввалились, но разве  не  этого
добивалась я много лет?
     На пороге вырос Евгений. На его губах блуждала улыбка.
      -  Это  к  тебе,  - крикнул он и, насвистывая  игривый
мотивчик, отправился в ванную.
      -  Эй, постой, - вернула я его громким шепотом. -  Кто
там?
      -  Какая-то незнакомая девица, спрашивает хозяйку. Это
bk?
      -  Это  я.  А  что  за  девица?  Хорошенькая?  Евгений
причмокнул  губами  и  закатил глаза,  демонстрируя  крайнее
восхищение.
     - Высший пилотаж! - констатировал он.
      Я  пулей вылетела в прихожую. У раскрытой двери стояла
девица,   каких  немало  на  Тверской.  Длинные,  ничем   не
прикрытые  ноги,  полные глупости глаза в  обрамлении  щедро
намазанных   тушью  ресниц,  сочные  карминовые   губы,   на
голове...
      В  общем,  я пришла в ужас и с криком "нет,  никогда!"
захлопнула  дверь  и  сразу припала к "глазку",  давая  себе
клятвы завтра же убить Марусю.
      Девица  удивленно пожала плечами, перешла  к  соседней
двери и надавила на кнопку звонка.
      Ждать  ей  пришлось  довольно долго.  У  моей  соседки
Татьяны  не  квартира,  а постоялый двор.  То  из  Мурманска
родственники, то из Челябинска, то из Ставрополя. И  что  ни
ночь,  то  пир горой. Хроническое нашествие гостей  доведет-
таки мою добрую Татьяну до хронического алкоголизма. Она уже
давно  не работает, перешла на ночной образ жизни и  трезвой
бывает лишь изредка.
      Девица  в  ожидании нетерпеливо дрыгала своей  длинной
ногой,  а я ругала и ее, и Марусю, и Татьяну. Наконец  дверь
распахнулась,  и  на  пороге показалась  Татьяна  в  халате,
накинутом поверх ночной сорочки до пят. Она сонно,  пьяно  и
бестолково хлопала ресницами, явно пытаясь продрать глаза.
      -  Как вы относитесь к гостям из... - заблеяла девица,
но Татьяна не дала ей договорить.
     - Прекрасно отношусь, - воскликнула она, сгребла девицу
в охапку и радостно завопила:
     - Миша! Юра! Андрюха! Тети Дунина Зина приехала!
     И потащила девицу в квартиру.
      Я  пришла в полное недоумение. Что за чертовщина? Куда
она  поволокла  мою девицу? Это что? Она уже и  моих  гостей
принимать собирается?
      Не  успела я прийти в себя, как затисканная  объятиями
девица  вновь  появилась на площадке. За ней  шла  смущенная
Татьяна с журналом "Башня" в руках и извинялась на все лады:
      - Простите, я вас приняла за Зину, дочку тети Дуни. Вы
похожи, очень похожи. Миша! Юра! Андрюха! Ведь правда?
      -  Правда!  Правда!  - басовито  загудело  из  глубины
квартиры.
      Девица  вежливо  улыбнулась,  отряхнулась,  расправила
крылышки  и, пятясь, уперлась в дверь Старой Девы, куда  тут
же и позвонила.
      Татьяна исчезла, и на площадку выползла Старая Дева  с
головой,  утыканной бигуди. У нее постоянно вместо головы  -
бигуди.  Что  она только на них наматывает?  У  нее  же  нет
волос.
      -  Как  вы относитесь к гостям из будущего? - заученно
заблеяла девица. - Что скажете о бесконечности Вселенной?
      Старая  Дева  вместе с бигуди ушла  в  размышления,  а
девица,  пользуясь этим, просочилась в ее квартиру и  повела
a".) репортаж уже из прихожей. Речь шла о господе, совести и
вере. Старая Дева, понятия не имея ни о первом, ни о втором,
ни  о третьем, обожала такие речи, из чего следовало, что  у
проходимки есть перспектива состариться прямо в ее квартире.
      Но  кого  уже они стали присылать к нам, эти свидетели
Иеговы? И откуда они берут этих своих свидетельниц? Прямо  с
панели, что ли? Фу, как она меня перепугала, эта девица.
      Я  отлепилась от "глазка" и отправилась на  кухню.  Не
успела я заняться уборкой, как опять раздался звонок.
      -  Это  ко  мне! - крикнул Евгений и вновь помчался  в
прихожую.
     Я рассердилась, плюнула и взялась-таки за чистку плиты,
чего  долго не решалась делать. Евгений тут же вернулся.  Он
был полон разочарования.
      -  Это  к  тебе, - равнодушно бросил он и  поспешил  в
ванную.
     - Да постой же, - зашипела я. - А теперь там кто?
     - Какая-то девица. Спрашивает Софью Адамовну. Это ты?
      -  Это  я, ответила я, придирчиво всматриваясь  в  его
глаза. - А что за девица? Хорошенькая?
      Взгляд  Евгения  не  выражал  ничего,  кроме  крайнего
нетерпения.
      - Обычная девица, каких миллион. Сонь, мне некогда, ты
иди, она ждет.
      Я  несколько  успокоилась, но бдительности  решила  не
терять.  Придала  своему  лицу  самое  строгое  выражение  и
поплыла в прихожую.
      Девица  топталась у двери на коврике. Вид  у  нее  был
очень  смущенный, а когда я грозно сказала "ну?", бедняга  и
вовсе  сконфузилась. Глаза из-под челки смотрели загнанно  и
обреченно.
      "И  где только Маруся откопала такую?" - подумала я  и
строго повторила вопрос:
     - Ну?
      Девица  покрылась красными пятнами, нервно  затеребила
подол платья и, приседая, сказала:
     - Здрасте.
     - Здравствуйте, милая, - покровительственно ответила я,
придирчиво изучая ее и оттаивая душой.
      "Нет, это существо не опасно. Чтобы мой Астров изменил
мне вот с этим?
     Даже если такое случится, я только ему посочувствую".
     Я решила ее подбодрить.
      -  Итак,  слушаю вас, - сказала я, после  чего  девица
растерялась окончательно и сбивчиво залепетала:
      -  Меня это, Жанна зовут, я это, насчет работы пришла,
мне  это, говорили, я собиралась уже вчера, но, сказали, что
как бы не надо, а сегодня, вот.
      -  Понятно,  следуйте  за  мной,  -  усмехнулась  я  и
отправилась на кухню.
      Когда  мы проходили мимо ванной, внезапно распахнулась
дверь,  и перепачканный Евгений шагнул нам навстречу. Девица
испуганно шарахнулась и юркнула на кухню раньше меня.
      -  Кто это? - свистящим шепотом спросил Евгений, делая
c& a-k% глаза.
      -  Прислуга, - издевательски кривляясь, ответила я.  -
Допрыгались, милые.
     - И как она?
     - По-моему, ее надо лечить.
       Евгений  пожал  плечами  и  скрылся  в  ванной,  а  я
отправилась на кухню.
     Девица стояла ко мне спиной и смотрела в окно.
      -  Присаживайтесь, Жанна, - я указала на стул. -  Кофе
хотите?
     - Спасибо, - робко ответила она.
     - Спасибо? В каком смысле?
     - В смысле... Не хочу.
      Я  задумалась  о соотношении робости  и  покорности  в
характере человека и на несколько секунд забыла о Жанне...
      Очнулась я, лишь когда Санька выскочил из ванной  и  с
криком "где моя прислуга?" прыгнул на руки Жанны.
      Я  остолбенела.  Я  близка была к обмороку,  поскольку
находилась в уверенности, что девушка точно лишится  чувств,
но ошиблась. Жанна мгновенно преобразилась. Она рассмеялась,
не  выпуская  Саньку  из  рук, уселась  на  стул,  повела  с
ребенком  бойкий  разговор и через пять минут  знала  о  нас
столько, что я озаботилась новой проблемой.
      Оказывается, наличие прислуги в доме делает жизнь  его
обитателей весьма прозрачной.
      С  этим  смириться я никак не могла, но,  видя  своего
ребенка  в руках Жанны радостным и счастливым, я представила
себя  сидящей,  скажем,  в опере, а рядом  Евгений.  Что  ж,
недурно.  А  к  нашему приходу Санька, отмытый  до  белизны,
переодетый  в  свежевыстиранную пижамку, сладко  дремлет  на
кружевных  белоснежных простынях, а на  столике  в  гостиной
приятный ужин на двоих и при свечах...
     Просто блеск!
     Я посмотрела на Жанну совсем другими глазами.
      "Ну  и пусть сплетничает, - храбро подумала я. - После
Старой  Девы  и  верной подруги Маруси  мне  это  совсем  не
страшно. Главное, что она любит детей.
      И  они  любят ее, если судить по моему Саньке,  а  его
трудно обмануть".
      -  Что  вы  умеете  делать? -  спросила  я,  чтобы  не
выглядеть легкомысленной.
      Жанна вмиг утратила веселье, привычным движением  (как
куклу) прижала моего сына к груди и серьезно отчиталась:
      -  По  дому умею делать все: стирать и гладить  белье,
чистить  ковры, натирать паркет, знаю десять рецептов  варки
кофе,  хорошо  готовлю традиционные блюда  и  обожаю  драить
кастрюли.
      Представив, что всю эту нудную и изнуряющую работу она
будет  делать  вместо  меня,  я  почувствовала  значительный
прилив  сил.  Последняя же ее фраза едва не довела  меня  до
экстаза.
      -  А  комнатные растения вы любите? -  спросила  я,  с
огромным  трудом  скрывая радость. - У  меня  много  дорогих
цветов.
      -  Цветы - с детства моя слабость. Я их холю и  лелею,
словно своих деток.
     Сладкий вздох вырвался из моей груди:
     - Ах!
     Но я быстро взяла себя в руки и строго спросила:
     - А как вы относитесь к домашним животным?
      Надо  признаться, что у меня не было никаких  домашних
животных, но я уже серьезно задумалась: "А почему бы мне  их
не завести?"
      Услышав вопрос, Жанна буквально заискрилась внутренним
светом и с трогательной нежностью произнесла:
     - Домашних животных очень-очень люблю. Я затрепетала.
      "Ну  надо же, как мне повезло. Это просто ангел какой-
то, а не девушка.
      Таких  надо  клонировать. Просто брать и  клонировать.
Сотнями. Тысячами. Чтобы всем было хорошо. Ах, как я  теперь
заживу! Даже не знаю, как благодарить мою Марусю".
      -  А скажите-ка, милая, что вы любите больше всего?  -
спросила  я, недоумевая, как могла так долго обходиться  без
прислуги.
      -  Больше  всего  на свете я люблю детей,  -  ответила
Жанна,  и мне потребовалось немало сил, чтобы удержаться  на
стуле, а не наброситься на нее с объятиями и поцелуями.
      Пришлось  торжествовать молча,  что  было  равносильно
пытке.
      -  А  как вы относитесь к воспитанию? Мне хотелось  бы
вырастить  из  сына приличного человека, а не  какого-нибудь
рэкетира, депутата или, упаси боже, лидера ЛДПР.
      Этот  вопрос  всегда  очень волновал  меня.  Некоторые
заводят  детей и совсем не хотят их воспитывать.  Детей  это
чрезвычайно     травмирует.    Именно     так     получаются
вышеперечисленные продукты плохого воспитания.
       -   Я  обожаю  воспитывать  детей  и  даже  закончила
шестимесячные курсы гувернанток, - заверила меня Жанна,  чем
окончательно свела с ума.
       Подобно   голливудской   героине,   мне   захотелось,
подпрыгивая от счастья, закричать: "Хочу! Хочу!" Но я  чудом
сдержалась.
     А вот Санька не стал скрывать своих чувств. Он завизжал
от  радости,  чем  привлек внимание  Евгения.  Он  испуганно
ворвался  в  кухню  и,  увидев, что здесь  все  довольны,  с
облегчением вздохнул.
      Санька  прыгал  на  коленях Жанны,  а  я  томилась  от
переизбытка чувств:
     "Вот кого мне нашла Маруся! Вот кого она мне нашла!"
      Будь  у  меня  хоть капля предвидения, я  залилась  бы
слезами  в тот самый миг, когда нога Жанны ступила на  порог
моей квартиры.
      Но даром предвидения обладаю не я, а все кому не лень.
Послушать  мою Марусю, даже она обладает этим  даром;  Хотя,
если  учесть, сколько неприятностей принесла мне  ее  Жанна,
то, может, это и так. Однако все это в дальнейшем, а пока...

                           Глава 3

      А  пока  я  не  знала, куда деться со своим  счастьем:
хотелось буквально со всеми поделиться открытием,  что  я  и
делала в первые дни с утра до вечера.
      - Знаешь, что приносит женщине истинное блаженство?  -
вопрошала  я очередную из подруг, лежа на диване с сигаретой
в зубах и любуясь тем, как спорится работа в руках Жанны.
     - Новая шубка? - принималась гадать подруга.
     - Холодно.
     - Богатый любовник?
     - Холодно.
     - Отдых на Канарах?
     - Уже теплей.
      -  Неужели  групповой секс? - с восхищением изумлялась
подруга.
      - Фи, какая чепуха. Это, все вместе взятое, не идет ни
в какое сравнение с моей Жанной, - с гордостью сообщала я. -
Прислуга  - вот что может сделать женщину счастливой.  Когда
имеешь  домработницу, то шубки, любовники и отдых на Канарах
так  же  доступны, как групповой секс. Когда  в  твою  жизнь
входит  прислуга,  жизнь вроде та же,  но  совсем  с  другим
оттенком. Знаешь, чем отличается лебедь от курицы?
     - Шеей?
      -  Умением летать. Курица только хлопает крыльями,  но
остается на земле.
      Так  вот,  я  взлетела так высоко, что мне  жаль  вас,
хлопающих  крыльями. Жанна, приготовь мне белую  блузку,  но
сначала принеси кофе и сделай потише телевизор.
     Или нет, выключи его совсем.
       Не   стоит,   думаю,   упоминать  чувства,   которыми
преисполнялись  мои подруги. Все, как одна,  завидовали  мне
завистью  всех  цветов радуги. Лишь Тамара -  очень  деловая
женщина - не поняла меня.
      -  Серьезно? - удивилась она. - Прислуга действительно
приносит столько радости?
     - Прислуга и счастье - синонимы, - заверила я.
      -  Странно,  -  изумилась Тамара, -  почему  же  я  не
испытала  этого?  У  меня два водителя, кухарка,  горничная,
прачка  и садовник, не считая секретарш, которых тоже  можно
смело отнести к прислуге, если взять во внимание то, чем  им
обычно  приходится  заниматься.  Сюда  же  можно  отнести  и
телохранителей. Так почему же я несчастна?
      - Может, потому, что количество не всегда переходит  в
качество? - предположила я.
      -  А может, мой муж вместо меня кайфует? Даня! Даня!!!
Сейчас же иди сюда, - закричала Тамара, обращаясь к мужу.  -
Соня утверждает, что прислуга приносит счастье. Отвечай, это
правда?
      - Лично мне счастье приносишь ты, - услышала я честный
ответ бездельника Дани.
      Еще  бы, бизнес Тамары кормит известную часть  страны,
так что уж тут говорить о каком-то Дане.
      - Соня, наша прислуга никакого счастья не приносит,  -
со  вздохом призналась Тамара. - Одни только хлопоты. И  все
".`cnb.
      - Это потому, что у тебя нет моей Жанны, - с гордостью
ответила я, всей душой жалея подругу.
     Можете представить, как жилось мне в те дни, раз я была
полна таких восторгов. Жанна - девушка из многодетной семьи,
самая   старшая  из  детей  -  была  на  редкость  ловка   и
трудолюбива. С шести лет на ее плечи легли большое хозяйство
и   толпа  братишек  и  сестренок.  Она  привыкла  со   всем
справляться  и  не  роптать  и  сохранять  жизнерадостность.
Скромность ее поражала, ум вызывал уважение, легкий  нрав  -
симпатию.
     В моем доме воцарился абсолютнейший порядок, Санька был
ухожен  и  накормлен,  а  мы  с Евгением  располагали  всеми
вечерами  к собственному своему удовольствию. И все  это  за
весьма скромную плату, потому что выяснилось:
      Жанна  мечтает в совершенстве овладеть  английским.  Я
охотно  взялась  ей  в  этом помочь,  расширяя  по  ходу  ее
кругозор и без устали делясь своим жизненным опытом.
     За короткое время мы стали подругами, точнее я стала ее
кумиром,  что  было  особенно  приятно.  Занимаясь  домашним
хозяйством,  Жанна  успевала не только слушать  меня,  но  и
выражать свое восхищение, причем в самой лестной форме.
      Конечно,  я была в восторге, день ото дня  все  больше
влюбляясь  в  прислугу,  подумывая  всерьез  над  повышением
жалованья,  что  с  моей  стороны  уже  было  бы   настоящим
меценатством,  поскольку Жанна планировала  продолжить  свое
образование  и  собирала  средства  для  оплаты  обучения  в
университете.
      Я  поделилась своей идеей с Евгением, и он всячески ее
одобрил,  напомнив,  однако,  что  такие  домработницы,  как
Жанна,  на  дороге не валяются, а ведь если она  поступит  в
университет, ее надо будет кем-то заменить. Впервые в жизни,
да  простит  меня господь, я пожалела об отмене  крепостного
права.
     - Я же умру без нее.
     - Ну, это будет не так скоро, - поспешил успокоить меня
Евгений.
      -  Да,  но я уже сейчас представить не могу, как  буду
обходиться без нее.
      К  тому  же  она мне как дочь. Все, что  есть  у  меня
внутри,  что  накопилось  за долгие годы  жизни,  настойчиво
требует передать это дочери.
      -  Отдай  Саньке. - Ему это на пользу не пойдет.  Нет,
нет,  нет.  Представить себе не могу, что будет, когда  меня
покинет Жанна.
      - Это будет не скоро, - снова заверил меня Евгений, но
он ошибался;
      Через  несколько дней после нашего разговора позвонила
Тамара и пригласила меня на банкет по случаю своего юбилея.
      Так было всегда. Все дни рождения Тамары, сколько себя
помню,  проходили на моих глазах. Сначала это  были  детские
собрания  с  тортом, свечами и лимонадом,  потом  отроческие
вечеринки  с  теми же атрибутами и подпольным  вином,  потом
юношеские бесшабашные пьяные компании и так далее.
      Но  с  тех  пор, как Тамара з