- Как? Будто не знаешь, как такие вещи узнают? В первую
же ночь и узнает.
      -  Об этом не переживай. Я уже говорила, как это легко
устроить,  а  подробные  инструкции  выдам  накануне  первой
брачной  ночи. И есть за что бороться. Елизавета Павловна  -
такая женщина! - я закатила от удовольствия глаза, плюясь  в
душе. - Ее муж - душка, а сам Михаил! Тут уж помолчим, чтобы
не сглазить. И все тебя уже любят. Даже Тамара это знает.  И
ты из-за своих глупостей хочешь испортить столько труда? Это
мне  непонятно.  Не  хочешь ради себя,  хотя  бы  ради  меня
постарайся. Столько труда! Столько труда! Ведь  я  же  болею
всей  душой! Я уже включилась в твои проблемы!  Я  этого  не
переживу! Ты что, не веришь, что я не переживу?
      -  Верю,  -  вздохнула Жанна, уголком фартука  вытирая
слезы. - Я постараюсь.
      -  Вот  это  совсем  другое дело, -  успокоилась  я  и
невзначай задала свой вопрос:
      -  Кстати,  в тот вечер ты не слышала шума автомобиля?
Может, та сволочь уехала на автомобиле?
       -   Точно!  -  вскинулась  она.  -  Я  слышала   звук
отъезжающего автомобиля.
      Мне  сделалось  не по себе. Нельзя же  быть  до  такой
степени проницательной. Это писательство слишком развило мое
воображение. Надо это дело бросать, пока я не превратилась в
настоящего  пророка.  Пророкам живется  не  слишком  хорошо.
Кассандру, беднягу, вообще ни за что убили.
      -  Ты  уверена,  что не ошиблась? - спросила  я.  -  В
прошлый раз про автомобиль ты ничего не говорила.
     Жанна задумалась и сказала:
      -  В  прошлый  раз мне было не до того,  да  ты  и  не
спрашивала.  Я  точно помню, что слышала со  стороны  дороги
звук  отъезжающего автомобиля. У меня еще  мелькнула  мысль,
что,  если  бы  я  могла закричать, водитель  пришел  бы  на
помощь.
      - А у тебя не мелькнула мысль, что водитель и есть тот
самый   насильник,  который,  сделав  свое   грязное   дело,
сматывается   с  места  преступления?  Жанна  с   изумлением
посмотрела на меня.
     - Нет, такой мысли у меня не возникло.
     - Боже, какое доверие к людям! - ужаснулась я. - Как ты
собираешься   жить  с  таким  мировоззрением?  Тебе   крупно
повезло: у тебя есть я. Раз автомобиль был, значит, я  знаю,
#$% его искать.
      Теперь  уже никакая сила не могла остановить  меня.  Я
вскочила и побежала к Земфире.
      Земфира  встретила  меня безрадостно  и  настороженно.
Голубоглазая и белокурая татарка, она сохранила  от  предков
лишь кухню и желание размножаться.
     Из-за ее спины торчало несколько белокурых голов.
      -  Брысь отсюда, - крикнула она детям и предложила мне
войти, пояснив:
     - Собираю своих лоботрясов в школу.
      -  Наверное, я не вовремя, - сказала я и тут же задала
свои вопросы, не забыв приврать, что недавно потеряла в  тех
кустах очень важную для себя вещь.
     - Тогда я точно знаю, кто эту вещь взял! - обрадовалась
за меня Земфира.
      - Да, да, поэтому Татьяна меня к тебе и послала, - еще
больше обрадовалась я.
      - Этот бессовестный человек все время, когда приезжает
в  соседний дом, ставит на нашей площадке свою машину. На то
место, куда мой муж привык ставить свою. Уж сколько раз мы с
ним ругались.
     - А номер или марку машины ты не запомнила?
      - Номер нет, а в марках я не разбираюсь. Муж, может, и
знает, но он уже на работе.
     - А как же мне найти того человека? - расстроилась я.
     Земфира задумалась.
      - Сделаем вот как, - сказала она. - Ты оставь мне свой
номер телефона.
      Когда  он приедет, я тут же тебе позвоню. Ты выглянешь
во  двор  и сама увидишь и машину, и хозяина. Такой  вариант
тебя устраивает?
     Этот вариант меня вполне устраивал.

                          Глава 24

      Звонка  Земфиры пришлось ждать долго.  Прошла  неделя,
другая, а она все не звонила.
      До  свадьбы Жанны осталось пять дней. Мне как  тетушке
пришлось взять на себя часть хлопот. К тому же Жанна уже  не
была в моем распоряжении, как раньше.
      Конечно, она не совсем бросила меня. Время от  времени
она  забегала и управлялась с частью хозяйства. И за Санькой
она  по-прежнему  присматривала. И все  же  голова  моя  шла
кругом от забот. Но, несмотря на это, я очень ждала звонка.
      В  тот  вечер я топталась на кухне, готовила  ужин,  а
мысли  крутились вокруг Земфиры. Не выдержав, я  набрала  ее
номер и напомнила о себе.
      -  Я  не  забыла, - успокоила меня она. - Но, странное
дело, он больше не ставил машину в нашем дворе. Или вовсе не
приезжал,  или  нашел  другую  стоянку,  не  знаю.  Но  если
появится, я тут же сообщу, - еще раз пообещала она.
      - Вот сволочь, - сказала я, положив трубку на аппарат.
- Не приезжает.
     Значит, это точно он.
     - Ты о ком? - спросил вошедший на кухню Евгений.
      Он,  пользуясь  моим затруднительным  положением,  под
предлогом  помощи уже давно перебрался ко  мне  и  энергично
занимался хозяйством, пытаясь меня убедить, что нет  никакой
необходимости  в новой домработнице, так же как  и  в  няне.
Пока,   несмотря   на   его   старания,   я   придерживалась
противоположной точки зрения. Все мои друзья и  знакомые  во
главе с Марусей искали полноценную замену Жанне.
      -  Я  о том негодяе, что пытался испортить жизнь  моей
девочке, - ответила я, смахивая со щеки слезу.
      Не  знаю  почему,  но чем меньше  оставалось  дней  до
свадьбы,  тем сентиментальной становилась я. Может,  слишком
хорошо   вошла  в  роль  тетушки  или  желание  иметь   дочь
обнаружило себя таким причудливым образом, только  теперь  я
не называла Жанну иначе как "девочка моя" или вовсе на манер
бабы Ули - "доча".
     Она тоже испытывала ко мне самые нежные чувства. Боюсь,
приданое  сыграло  здесь свою роль, но  больше,  думаю,  моя
забота.
      А  заботилась о ней я по полной программе, не жалея ни
сил,  ни  средств и своей активностью поражая Евгения.  Роль
тетушки   уже   не  устраивала  меня.  В  глубине   души   я
представляла,  что  Жанна  -  моя  взрослая  дочь,   которую
воспитала  и  вырастила я сама и теперь очень  удачно  выдаю
замуж.  Передать  не могу, как это было приятно.  Одна  лишь
мысль  омрачала  идиллию, мысль о том, что  где-то  по  этой
земле  ходит  негодяй. Он живет и думает,  что  безнаказанно
может вершить зло.
      Слава  богу, Жанна за предсвадебными хлопотами  забыла
про  него  и  выглядела вполне счастливой. Она была  весела,
мила и очень ласкова со мной.
       Помогая  мне  по  дому,  она,  как  игривый  котенок,
мурлыкала  свои  девичьи глупости, что умиляло  меня.  Но  я
всегда помнила, что есть на свете негодяй...
      Евгений  очень  ревновал. Порой мне казалось,  что  он
невзлюбил  Жанну. Мы стали часто ругаться. Вот и  сейчас  он
рассердился и закричал:
      -  Зачем тебе все это нужно? Все и без того знают, как
ты добра.
     - Бессовестный, я хлопочу не для этого.
      - А для чего? Ладно, когда ты хочешь помочь Жанне. Это
я  могу еще понять, но зачем тебе нужен тот негодяй, этого я
никак понять не могу.
      - Зло должно быть наказано, иначе быть беде, - с видом
пророка произнесла я, чем несказанно разозлила Евгения.
     - Что ты несешь? - завопил он. - Только подумай, что ты
несешь! Быть беде! Ха! У нас на каждом шагу творится зло,  а
где  наказание? Кто, кроме тебя, переживает об этом? Все уже
приспособились  жить  среди зла. Зло -  примета  времени,  а
бороться  со  временем может только идиот. Те, кто  живет  с
ориентиром  на добро, вымирают как мамонты. Уже давно  миром
правит зло, и все довольны.
     Перешагнут и идут дальше. Тут уж возмутилась я:
      - Куда? Куда они идут? Выпить яда, а потом в кусты?  И
"k/.+'  nb  из кустов с расстегнутой ширинкой, с разодранной
мордой  и с запахом дешевых женских духов? Да, во всем,  что
касается зла, ты у нас большой дока!
     Евгений обиделся.
     - Это запрещенный прием, - морщась, как от зубной боли,
сказал он. - Что за моду ты взяла: в любом споре это у  тебя
главный  аргумент.  Ты что, теперь до  конца  дней  мне  это
вспоминать будешь?
      -  Почему до конца дней? И над могилой тоже, - сказала
я, собираясь произнести длиннющую филиппику, гневную и очень
обличительную, но зазвонил телефон.
     Евгений поднял трубку и тут же протянул ее мне:
     - Тебя.
     Звонила Земфира.
      -  Соня!  Посмотри  в  окно! -  закричала  она  Дурным
голосом. - Надо же, легок на помине. Только мы поговорили, а
он тут как тут.
      Я  бросилась к окну. Во дворе стоял автомобиль темного
цвета.  Это  все,  что можно было увидеть с  моего  девятого
этажа.  Не снимая передника, я понеслась в прихожую.  Там  я
отыскала  ключик  и, полная решимости, схватилась  за  ручку
двери. Евгений попытался меня остановить:
     - Куда ты?
      -  В  кусты!  -  зло  ответила  я,  отталкивая  его  и
выскакивая на лестничную площадку.
      Знай я, что будет дальше, была бы осторожней хотя бы в
своих высказываниях. Но я понятия не имела об этом, а потому
прямо  в  фартуке и халате вылетела во двор и застыла  перед
единственным стоящим на площадке автомобилем.
      Это  был совсем новенький и дорогой "Мерседес". Первым
делом  я  из  кармана  халата вытащила ключик  и  попыталась
сунуть  его  во все подходящие отверстия. У меня  ничего  не
получилось.  Ключик явно к ним не подходил. Тогда  я  обошла
"Мерседес" со всех сторон, потрогала его руками и даже зачем-
то  понюхала.  Может,  потому, что я Телец,  а  Тельцы,  как
утверждают  гороскопы,  любят по запаху  определять  природу
вещей.  Запах  у  "Мерседеса"  отсутствовал,  зато  у   него
появился голос.
     - Что вы здесь ищете? - строго поинтересовался он.
       Я   вздрогнула  и  оглянулась.  На  меня  с   большим
подозрением смотрел высокий, худощавый, симпатичный  мужчина
средних  лет. Я тут же приосанилась, вздымая бюст и втягивая
живот.   Взгляд   мой   приобрел   хорошо   проверенную   на
бесчисленных объектах томность.
     - Ax, как вы напугали меня, - проворковала я, поправляя
свои  длинные волосы и стараясь их высушить. Бедра  мои  при
этом ходили ходуном.
     Мужчина смотрел уже с интересом. Особенно на мои фартук
и халат.
      -  Я такой страшный? - спросил он. Все мужчины в таких
случаях  отвечают примерно одинаково. Видимо,  это  дает  им
право считаться консерваторами.
      -  Вы  -  нет,  а  вот я, - со вздохом  произнесла  я,
показывая на фартук и халат.
      -  Ничего  страшного не вижу, - усмехнулся мужчина.  -
Очень красивые женские ноги в домашних тапочках. Халат  тоже
неплохо сидит на вашей фигуре.
      "Точно,  он,  -  подумала я, пристально  глядя  в  его
красивое нагловатое лицо. - Такой кого хочешь изнасилует.  И
почему-то мне кажется, что мы знакомы.
      Или  нет. Во всяком случае, кого-то он мне напоминает.
Но кого?"
      -  Мы  не  встречались раньше? - словно подслушав  мои
мысли, спросил мужчина.
     Меня залихорадило.
      "Точно,  встречались. И он так думает. Хотя это  может
быть  и  обычный мужской приемчик. Значит, мне  удалось-таки
произвести  на  него,  маньяка, впечатление  своими  ногами,
бедрами  и волосами. И все это несмотря на фартук,  халат  И
тапочки.   Как   это  мило.  Значит,  есть   еще   порох   в
пороховницах".
      -  Не  знаю,  встречались ли мы  раньше,  -  кокетливо
ответила я, - но точно знаю, что вас мне сам бог послал.  По
собственной   глупости  я  попала  в  очень  затруднительное
положение.
      Услышав о моей глупости, незнакомец расцвел.  Как  это
любят  в  нас  некоторые  мужчины. Те,  которые  не  слишком
надеются на собственный ум. Видимо, он из их числа. Меня это
более   чем  устраивало.  Я  тут  же  нарисовала  себе   его
психологический портрет.
      Трудное детство, нехватка витаминов, умный, но  слабый
отец  и  сильная,  но глупая мать. В результате  испорченная
психика,  любовь  к  неумным,  подавляющим  его  женщинам  и
презрение к умным, но слабым мужчинам. Склонность к  садизму
и   насилию.  Трусость,  способная  на  отчаянные  поступки,
хитрость и лживость.
      -  Чем  я  могу  вам  помочь? - не подозревая  о  моих
психологических  экзерсисах, доброжелательно поинтересовался
он.
      -  Видите ли, - вздыхая и не прекращая водить бедрами,
воскликнула  я,  -  я  жарила котлеты, когда  позвонила  моя
подруга и, плача, призналась, что у нее беда. Сломя голову я
понеслась к ней, благо выяснилось, что мой сосед едет  в  ту
же  сторону.  Я приехала, и что же? Подруги и след  простыл,
сосед  уехал  по своим делам, а я оказалась на другом  конце
города в халате, фартуке, тапочках и без копейки денег.  Вот
она, плата за доброту. Я не прошу, чтобы вы везли меня прямо
домой.  Просто подбросьте куда-нибудь, если это окажется  по
пути. Вы куда сейчас едете?
      -  Вообще-то  в  Новые Черемушки, - с улыбкой  ответил
мужчина,  -  но  могу подвезти куда надо,  если  это  не  за
пределами города. Я запрыгала от восторга.
      -  В Черемушки! Конечно, в Новые Черемушки! Боже,  как
мне повезло!
      -  Тогда  садитесь, - предложил он, распахивая  дверцу
"Мерседеса".
     Я порхнула на переднее сиденье и воскликнула:
     - Поезжайте туда, куда вам надо, а я сама выберу место,
#$% мне сойти.
      - Согласен, - кивнул он, и мы поехали. Всю дорогу я не
могла избавиться от мысли, что мы уже где-то виделись.
      -  Могу  я узнать, как вас зовут? - в конце концов  не
выдержала я.
      -  Аркадий,  -  коротко ответил он, и,  обласкав  меня
взглядом, спросил:
     - А вас как?
     - Ландыш, - ответила я. Он удивился:
     - Ландыш? Разве это имя?
      -  Это цветок, но вас же не удивляет женское имя Роза.
Мою подругу именно так и зовут. К тому же половину Америки и
нашу  певицу зовут Жасмин. А меня зовут Ландыш. Прихоть моей
матушки.
       -  Очень  красивая  прихоть,  -  похвалил  он,  и   я
приготовилась диктовать ему номер своего телефона, такого же
настоящего, как и имя Ландыш.
      Но,  к  большому моему удивлению, Аркадий не пошел  на
дальнейший контакт.
      Он только поддерживал светскую беседу. Более того, чем
ближе  мы были к Новым Черемушкам, тем сдержаннее становился
он.
       "Голову  готова  дать  на  отсечение,  что  в   Новых
Черемушках он и живет, а дом для него - святое, как для всех
маньяков", - подумала я и спросила:
     - А вы по какому делу к нам в Черемушки?
      - Я там живу, - ответил Аркадий. К моему счастью, я  с
детства  прекрасно знала этот район. С помощью ряда вопросов
мне  удалось выяснить, что он не обладает и сотой долей моих
знаний. Я не скрывала своего удивления.
     - Я недавно там живу, - пояснил он.
     - Развод и размен? - опуская приличия, поинтересовалась
я.
      -  Нет,  совсем наоборот, - усмехнулся  Аркадий,  и  я
поняла, что он недавно женился.
       Все   стало  на  свои  места,  кроме  одного:   зачем
счастливому  новобрачному набрасываться на  чужих  невест  и
насиловать их?
      Пока  я  ломала  голову над этим вопросом,  он  сделал
несколько поворотов и сказал:
      -  Вы  как? Лично я уже приехал. Метров через тридцать
будет мой дом.
     Пришлось оживиться.
      -  Что  вы  говорите? Выходит, мы почти соседи.  Какое
прекрасное совпадение. Я выйду на углу.
     Аркадий не слишком обрадовался этому сообщению, но и не
загрустил. Мы простились там, где я и обещала. "Мерседес"  я
покинула со словами:
     - Кто знает, может, вскоре мы и встретимся.
      О,  как  я была права. Он уезжал, а я стояла, смотрела
ему  вслед  и  думала: "Встретимся, обязательно  встретимся,
маньяк проклятый".
      Когда  его машина скрылась из вида, я пулей  понеслась
через дворы.
      Отыскать  его  "Мерседес" на площадке перед  домом  не
составило большого труда.
      Более  того,  сам  маньяк стоял у второго  подъезда  и
беседовал  с  пожилым  мужчиной,  который  производил  очень
благоприятное  впечатление. Я даже его  пожалела.  Знал  бы,
несчастный,   с   каким  мерзким  типом  он   разговаривает,
содрогнулся бы не сходя с места.
      Дождавшись, пока они наговорятся, я шмыгнула в подъезд
следом  за  маньяком. Дальше все было просто. Как говорится,
дело  техники.  Он в лифт, я по ступенькам и  со  скоростью,
значительно  превосходящей скорость лифта. К счастью,  долго
бежать  по  лестнице мне не пришлось. Остановилась  я  между
четвертым  и пятым этажами. Дождалась когда Аркадий  откроет
дверь   и   войдет  в  квартиру.  После  этого  на  цыпочках
приблизилась, посмотрела на номер квартиры, запомнила его  и
приложила  ухо  к двери, прислушиваясь к звукам  в  замке  и
неуклюжему  мужскому  пению, перемежающемуся  насвистыванием
модного мотивчика.
      Я осталась стоять перед дверью. Уж не знаю, что еще  я
хотела  услышать,  но  так  вот  просто  уходить  ужасно  не
хотелось. Душа просила: подожди. И я дождалась.
      Сильный  удар в спину заставил меня войти в  дверь,  к
которой я так упорно прижимала ухо.
      Да, да, я туда вошла, хотя была абсолютно уверена, что
маньяк как минимум два раза повернул ключ в замке.
      "0-ля-ля!" - подумала я, вкатываясь в прихожую. Однако
секундой  позже  стало ясно, что "о-ля-ля" - слишком  слабая
оценка  ситуации.  Когда я увидела,  кто  автор  удара,  мне
совсем не захотелось вставать с пола, более того, захотелось
по-пластунски в кратчайшие сроки покинуть эту квартиру.
     Но кто же мог подумать, что у такого некрупного маньяка
может  быть  такая  здоровенная жена.  Или  у  страха  глаза
велики,  или действительно Маруся рядом с ней просто пигмей.
И  другое  странно:  столько времени я ощущала,  что  кто-то
стоит  у  меня  за  спиной,  а  такого  мастодонта  даже  не
почувствовала.
      Было  очень  страшно. Очень. Однако, заметив  на  полу
портфель,  я не преминула засунуть в его замок свой  ключик.
Ключик  был  не  от  этого портфеля,  зато  я  была  тут  же
поставлена  на ноги и новым ударом послана на  пол.  Так  со
мной  не  обращались  даже мужчины. Мой левый  глаз  потерял
зоркость,  потому что в кратчайшие сроки под ним образовался
синяк. От боли я потеряла страх и завопила:
      -  Ты,  мастодонт чертов... - и далее весь нецензурный
ряд, характерный для подобных случаев.
      Боже,  зачем я только ее расшевелила. Это  чудовище  с
криком "ах ты шалава!" набросилось на меня, и вряд ли  после
этого моя жизнь имела бы смысл, если бы не маньяк.
      Надо отдать должное, он не остался в роли постороннего
наблюдателя.  Он принял самое живое участие в  моей  судьбе,
всеми  силами пытаясь сохранить мою прическу. Каким-то чудом
ему удалось оттащить свою мастодонтшу, после чего я вскочила
на  ноги и отбежала на безопасное расстояние, уповая  с  тех
пор лишь на длину своих ног.
      -  Вы  ничего  не знаете! - закричала я, твердо  решив
расположить к себе мастодонтшу и свалить свою предполагаемую
вину на маньяка. - Он насильник. Он зверски насилует женщин!
      -  Я  не  знаю?! - возмутилась мастодонтша  и  тут  же
плаксиво обратилась к маньяку:
     - Аркаша, как ты мог изменить мне с таким ничтожеством?
     Я же в свою очередь с уважением подумала:
       "Неужели  он  насиловал  и  ее?"  Маньяк  смутился  и
залепетал:
      -  Лариса,  понятия не имею, вижу ее впервые,  честное
слово, можешь спросить у нее сама.
      "Вот  оно, мужское коварство!" - подумала  я,  даже  в
такой   критический  момент  гордясь  тем,   что   правильно
нарисовала его психологический портрет.
     Маньяк действительно оказался лжецом.
     - Ну?! - спросила меня Лариса.
      -  Мы  не  знакомы, - уклончиво ответила я.  -  Но  он
насильник. Он испортил моей девочке жизнь.
     - Чем? - строго осведомилась Лариса.
     - Как "чем"? Насилием, разумеется.
      - Да бросьте вы, - рассмеялась она. - Аркаша насиловал
меня неоднократно, но моей жизни это не повредило.
      -  То же самое сказала и я, но она еще глупая и мне не
верит.
     Лариса приняла боевую позу.
     - Вот ты и проболталась! - закричала она. - Ар