делать с Санькой? Он опять просится в метро.
     Я с гордостью в очередной раз осознала, что мой ребенок
-  одаренная  личность. Только у одаренного  мальчика  могут
появляться такие странные желания.
      В  то  время, как современные дети бредят виртуальными
играми,   роликами   и   "Киндер-сюрпризами",   мой   Санька
пристрастился  к  метро. Метро. Что может  быть  прозаичнее?
Найти  новизну  в обыденном дано лишь истинному  таланту.  Я
решила ему не мешать;
     - Раз просится - езжайте, - сказала я. Санька с воплями
восторга  выскочил  из Красной комнаты и,  пританцовывая  от
нетерпения, сообщил нам:
     - Я поеду на секскалаторе!
      "Ребенок  помешан  на сексе!"  -  в  который  уже  раз
огорчилась я и обреченно произнесла:
     - Жанна, одень его попроще.
      Отправив  Жанну  и  Саньку на  прогулку,  я  бросилась
звонить  Тамаре.  Мне  не терпелось  получить  информацию  о
Сергее. Еще мне хотелось сделать то, что я, имей хоть  каплю
разума,  должна  была  бы  сделать сразу  после  неприятного
происшествия  с  Жанной, а не двое суток  спустя.  Но  разум
иногда  покидает меня, поэтому драгоценное время упущено,  и
результата уже может и не быть.
      "А все же придется заглянуть в кустики", - подумала я,
убедившись,  что  в рабочее время дозвониться  до  Тамары  -
утопия.
      Но,  видимо, астрологи правы. В этот день  меня  везде
подстерегало  разочарование.  Как  только  я  спустилась  со
своего  девятого этажа и вышла во двор, то тут же  попала  в
объятия пьяной и невероятно нарядной Татьяны. В каждой  руке
она несла по две сумки, а за ней тянулась вереница гостей, у
которых  руки  тоже  оттягивали  пакеты  с  чем-то  тяжелым.
Татьяна,  как  обычно, была в подпитии и  попыталась  обнять
меня, не выпуская сумки из рук.
      -  Радость-то какая! - завопила она. -  Тетя  Клава  с
дядей Ваней приехали!
     - А Коля уехал? - деловито осведомилась я, ловя себя на
мысли, что напрочь отвыкла от ее манеры общения.
      В  последние полгода мне доводилось слышать ее  только
поющей. Правда, и сейчас она сбивалась на речитатив. -  Колю
я  только  что  проводила,  - пропела  Татьяна,  и  началась
процедура знакомства с ее новыми гостями. Они побросали свои
сумки и дружно протянули мне руки. Я улыбалась, кланялась  и
ругалась  в  душе на чем свет стоит, но поделать  ничего  не
могла.
      Как-то незаметно у меня с Татьяной установились  такие
близкие отношения, что совершенно невозможно было пренебречь
этой  процедурой,  не оскорбив ее в самых  лучших  чувствах.
Пока  я  жала  руки и выслушивала приглашения и  рассказы  о
красотах  Забайкалья, время шло. А ведь к  приходу  Жанны  я
собиралась сделать очень много полезных дел.
      Уж  не  помню,  каким чудом удалось мне  вырваться  от
гостеприимной Татьяны, но я сделала это и тут же побежала  к
кустам, а там меня ждало новое разочарование. Старая Дева  в
сентиментальной задумчивости бродила по дорожке.
      Ее  шелудивая  Жулька  бежала рядом  и  резвилась  без
устали. И все это происходило в непосредственной близости от
места,  где,  судя  по рассказам Жанны, бедняжка  претерпела
#`o'-.%   нападение.  Заметив  меня,  Старая   Дева   срочно
оживилась  и  замахала руками. Я поняла, что ей не  терпится
показать  тот  куст, под которым лежал мой Евгений.  У  меня
появилось острое желание отправиться домой, которое я тут же
и осуществила.
       Уже   открывая  дверь  своей  квартиры,  я   услышала
телефонный звонок. Какое счастье! Звонила Тамара.
      -  Мама, ты где ходишь? Весь день не могу дозвониться.
Бедная  секретарша  замучилась: то занято,  то  нет  никого.
Безобразие.
      -  Конечно, занято, - возмутилась я. - У меня  же  нет
секретарши, а я тоже хочу дозвониться. Ты узнала  что-нибудь
о Сергее?
      -  Больше мне делать нечего, как бросать свои  дела  и
заниматься твоими глупостями. Узнала.
     Я задрожала от нетерпения.
     - Что ты узнала?
      -  Пока лишь узнала, у кого можно узнать, но, Мама, за
все нужно платить!
      -  Так  заплати,  черт  тебя побери!  Тамара  бездонно
вздохнула.
     - Все хотят все.
     Меня удивило такое признание.
     - Ты о чем? - спросила я.
     - Все хотят много денег.
      -  Много  денег?  - поразилась я. - За  такую  услугу?
Сережа что, американский шпион?
      -  Да нет, - успокоила меня она, - за услугу денег они
не хотят, за услугу они хотят услугу, которая принесет много
денег.
      -  Ну,  милая, уж здесь выкручивайся сама.  Как-то  ты
решаешь  свои  ежедневные вопросы, реши и  этот.  Мне  очень
нужно. И не набивай себе цену, не опошляй нашу дружбу.
      -  Мама, разве я набиваю? Как тебе не стыдно? Сама  же
спрашиваешь,  я  только  отвечаю. Я и  звоню-то  по  другому
вопросу.  Ты  в  курсе, что уже окончательно  назначен  день
свадьбы?
     - Еще бы! - радостно воскликнула я и горестно подумала:
"Ну  что за черная полоса пролегла через мою жизнь! Куда  ни
кинь, везде клин! И все это из одного корня растет".
      - Так вот, Мама, сегодня Миша мне все рассказал, да  и
Лиза  звонила.  У  них проблема. Сердце мое  тяжелым  стуком
зашлось в груди.
     - Что еще?!
      - Они хотят знать, будешь ли участвовать ты, но теперь
не знают, как и спросить.
      -  Что значит "как спросить"? - изумилась Я. - И в чем
участвовать?
      - Да в приготовлениях к брачной церемонии, Мама, будто
у тебя есть сейчас другие проблемы! - рассердилась Тамара.
     "Еще сколько", - подумала я.
      - Лиза считает, что тебе как тетушке было бы уместно и
по  средствам  участвовать. Она  не  уверена,  что  прилично
задавать  такие  вопросы прямо тебе, ты все  же  не  близкая
`.$-o, ну в смысле не мать, и поэтому она спросила меня,  но
я-то не в курсе твоих планов, поэтому пока отмолчалась.
       -   Намерена  участвовать,  -  заявила  я,   -   буду
участвовать, несомненно.
     Тамара замялась.
      - Мама, учти, это очень дорого. Лиза хочет с размахом,
с большим размахом, - предупредила она.
      -  За размах пусть платит сама, я заплачу лишь за  то,
что   сочту  необходимым.  Я  не  настолько  богата,   чтобы
удавиться  от  жадности,  но  и не  настолько  бедна,  чтобы
пускать деньги по ветру. Положу даже кое-какое приданое моей
Жанне,  но лишь то, что она сможет забрать с собой в  случае
развода.
      -  Мама, тьфу на тебя, - рассердилась Тамара. -  Разве
можно говорить о разводе накануне свадьбы?
      -  Надо  планировать и приятные  вещи,  не  только  же
заботы.  Но почему Елизавета Павловна не обратилась  с  этим
вопросом ко мне? (Я имею в виду свадебную церемонию.) Почему
она  говорит  о ней с тобой? Я что, произвела на  нее  такое
невыгодное впечатление?
      -  Напротив,  -  с  радостью сообщила  Тамара,  -  она
полностью переменила свое мнение, Уж не знаю, что ты  там  с
ней  делала,  но  она рассказывает о тебе взахлеб.  Называет
тебя гением, хотя (я точно знаю) не прочитала ни одной твоей
книжки.
      -  Пусть  не читает и впредь. Меня устраивает подобная
оценка. О дворянстве Жанны она поминала?
      -  Да.  Поминала. Ты что ей наплела про свой  портрет?
Нельзя же так безбожно дурить будущих родственников.
      -  Только  родственников так дурить и можно. Остальным
это  по  фигу. А про портрет она додумалась сама, я лишь  не
развеяла ее заблуждения. Кстати, ты не выдала нас?
      -  Что ты, молчала, как Штирлиц, и кивала головой.  Но
тут и врать не надо, ты-то у нас дворянка.
      -  Да.  Я  - да. Слава богу, моей бабушке это  вовремя
пришло  в  голову.  Я хоть выросла как человек,  с  чувством
собственной  исключительности, но мы все не о том.  Что  она
сказала о Жанне?
     Тамара задумалась.
      -  Знаешь,  Мама,  о  Жанне Лиза  вовсе  не  поминала.
Говорили только о тебе.
      О  твоей  эксцентричности, о твоей  оригинальности,  о
твоем  таланте и о твоем интеллекте. Слушай, где ты все  это
взяла для приема гостей? Может, подскажешь?
     Мне пригодится.
     - Эксцентричность и оригинальность надо иметь свои, так
же как талант и интеллект, - гордо заявила я. - Лично у меня
все  это появляется с перепугу. Так ты, значит, уверена, что
Елизавета Павловна довольна.
      -  Довольна  она  быть не может, поскольку  Михаил  до
определенного момента всецело принадлежал только ей, но  она
сказала:  "Пусть женится на этой Жанне, раз уж у  нее  такая
тетя".
      Вот  он,  "луч  света в темном царстве".  Хоть  чем-то
ac$l!   порадовала .меня. Дожила-таки я до  любви  Елизаветы
Павловны. Передать не могу, как это приятно. Чувствуется,  у
нас будет здоровая и крепкая семья.
      И  тут  же я вспомнила о тех проклятых кустах.  И  мир
померк.  И  на  душе заскребли кошки. Кусты!  Дьявол  бы  их
побрал! Душа моя сразу запросилась туда.
       Бежать.  Разведать.  Бороться.  Искать.  Найти  и  не
сдаваться...
      -  Значит,  я скажу, что ты согласна? - очень  вовремя
отвлекла меня от неприятных мыслей Тамара.
      -  Пусть Елизавета Павловна позвонит, и я сама ей  это
скажу, а ты, милочка, постарайся в ближайшее время выполнить
мою просьбу.
      -  Я,  Мама, уже все бросила и только твоими просьбами
занимаюсь, - огрызнулась Тамара и тут же с любовью добавила:
     - Как все узнаю, сразу позвоню.
      Вот  так  всегда:  милая, добрая, а  потом  вдруг  как
огрызнется - и снова добрая и милая.
      Знать  бы, какая муха ее кусает. Секретарша или  этот,
партнер  какой-нибудь.  Нет, нельзя  женщине  работать.  Это
очень портит ее характер.
     Я глянула на часы. Однако пора в кусты.
      В любой момент могла вернуться Жанна, а у меня сделаны
не все дела...

                          Глава 18

      На  этот  раз мне повезло. Дорожка была пуста.  Старая
Дева  перебралась  в  другую часть двора  и  там  зацепилась
языком за дворничиху. Жулька нюхала цветы.
     Еще мне будут говорить, что она кобель.
     Я поспешила к цели и сразу занялась тщательным осмотром
места происшествия. И нашла...
     Первое, что я увидела, был носовой платок Евгения. Один
из  того  комплекта  платков, который мне  подарила  Венера,
золовка  моей гостеприимной соседки. Я долго ломала  голову,
что мне делать с таким подарком. Уже хотела использовать  их
в качестве салфеток, но меня выручил Евгений.
     - Хочешь, - спросил он, - заберу их себе?
      -  Да,  возьми, - согласилась я, стараясь забыть,  что
дарить дареное дурно.
      Но  что я могу поделать, если есть у меня такая черта:
решительно избавляться от всего, к чему душа не лежит. Так я
расставалась со всеми мужьями, так рассталась и с  платками.
И вот встретилась. В кустах.
      Я  подняла  платок  и как вещественное  доказательство
положила  его в заранее приготовленный пакетик.  Туда  же  я
отправила  и пуговицу, собираясь впоследствии установить  ее
хозяина,  и  фантик  от  "Белочки", и  окурок.  Когда  же  я
добралась  до  разбитого флакончика  из-под  дешевых  духов,
сразу  стало ясно, почему так "благоухал" мой Евгений.  Судя
по всему, Сергей "благоухал" тем же.
     Хоть этим я могу обрадовать Елену.
      Рассматривая осколки, я вспомнила, что нечто  подобное
Fанна  носила  в  сумочке. С непонятной  целью,  потому  что
духами она пользовалась моими, надо сказать, очень хорошими.
Плохих я не терплю.
     Дальнейший осмотр не принес ничего интересного. Я нашла
лишь  тот  камень,  о  который  могла  удариться  Жанна,  да
оставила  на  ветке  кусочек своего  платья.  Зря  я  ругала
Евгения. Его щеки вполне могли пострадать именно здесь,  как
и щеки Сергея.
      Ха, именно здесь! И кусты тоже тому виной, а не только
ноготки Жанны.
      Или только ноготки Жанны? Мои-то щеки целы, но кусочек
платья остался на ветке.
      Новые сомнения охватили меня. Казалось я умру, если не
докажу  непричастность Евгения к этой  темной  истории.  Ах,
Санька  уже называет его отцом, да и я не прочь была считать
его  мужем.  Боже,  какой удар! Нет,  Астров  теперь  просто
обязан быть хорошим человеком.
     Но хорошие "человеки" в кустах не валяются!
      Впрочем, всякое бывает. Если при этом они не  насилуют
девушек, пусть валяются, где хотят.
      Я уже собралась отправиться домой, но что-то заставило
меня в последний раз оглянуться. В траве что-то сверкнуло.
       Это   был   ключик.  Маленький  симпатичный   ключик.
Удивительно, как я раньше его не заметила. Но от чего же он?
Может,  от  автомобиля? Вряд ли, слишком  маленький.  Тогда,
возможно, от почтового ящика? Маловероятно, хотя и возможно.
      Или от чемодана. Да нет. Не мог же насильник полезть в
кусты с чемоданом.
      -  Мама, что ты здесь делаешь? - раздалось у  меня  за
спиной.
      Признаться,  я  подпрыгнула. Как коза.  Ветка  тут  же
хлестанула меня по лицу, и вот, я уже вытираю со щеки кровь.
Как все просто, а я еще ругала Евгения.
     - Мама! Ты зачем туда полезла?
      Я  оглянулась,  вытирая щеку и  проклиная  эти  кусты.
Мысленно, конечно.
      Жанна  стояла на дорожке, держа за руку Саньку. Больше
всего  я  опасалась, что она увидит, как я шарю в кустах.  И
то,  чего  я  опасалась, свершилось. Но она  сама  виновата.
Лично  я после такого происшествия эти кусты обходила бы  за
сотню  километров. Но, с другой стороны, Жанна не  виновата,
что мой дом - в тупике, и путь к метро один.
      Она  была  бледна.  Нижняя губа ее тряслась.  Где  мой
Санька  со своими вопросами? Хоть бы один задал для разрядки
атмосферы. Никогда не догадается, если очень надо.
     - Мама, а что такое сексзотика?
      Слава богу, очень вовремя. Какой умный ребенок. Теперь
можно  улыбнуться.  Румянец начал медленно  возвращаться  на
щечки Жанны.
     - Вы мороженое купили? - спросила я.
     - Мороженое? - удивилась Жанна.
     - Пойдем купим! - обрадовался Санька. И мы пошли. Я шла
с  тайной  надеждой как-нибудь выкрутиться  из  положения  и
мороженое  не  покупать,  поскольку  опасалась  за  Санькино
#.`+..   В   руках   я   несла   мешочек   с   вещественными
доказательствами и молила бога, чтобы его не заметила Жанна.
Но она заметила и спросила:
     - Что это?
     Я смотрела на нее и молчала. Находчивость изменила мне,
в  голове  вместо  ответа был фон: глухой  шум,  похожий  на
шепот.  Я  склонна  думать, что это шепот мыслей,  но  врачи
утверждают, что это шум крови, бегущей по сосудам. Возможно,
они  и  правы,  потому что моя мысль (если она вообще  есть)
легка и бесшумна.
      -  Я  нашла это в кустах, - брякнула я и приготовилась
ловить падающую в обморок Жанну.
     Но она падать не стала. Она выхватила пакет и запустила
в него руку.
     - Осторожно! - закричала я. - Осколки!
     - Да, осколки, - грустно согласилась она.
     - Узнаешь?
      -  Вот,  оказывается, куда делись мои духи, - прозрела
она.
      -  Духи, слава богу, остались в кустах, и грустить тут
не о чем - дрянь удивительная. Я подарю тебе новые, хорошие,
а вот этот ключик, он не твой?
      Жанна  взяла в руки ключик, внимательно посмотрела  на
него и осторожно положила в кулек.
      - Нет, не мой, - покачала она головой. - Но я его где-
то видела.
     - Таких ключиков тысячи, миллионы и более.
     - Нет, я его точно видела.
      -  Наверняка  они все похожи. Я тоже  видела,  но  это
ничего не доказывает.
      Кто докажет, что ключик принадлежит тому негодяю? Если
учесть, что на несколько домов это единственные кусты,  кого
там только не побывало. Он мог пролежать там не один год.
      В  этом  месте  Санька счел своим долгом  вмешаться  в
разговор.
     - Нет, мама, - сказал он, - не мог.
     - Почему это? - изумилась я.
      -  Он  бы поржавел. И кусты эти. - только наши  кусты.
Сюда чужие не ходят.
     - Почему? - хором воскликнули мы с Жанной.
      - Далеко, - ответил Санька и махнул рукой в сторону ее
дома. - У того дома есть свои кусты.
      Я умилилась. Правильно. На три дома две группы кустов.
Первая группа в отдалении и принадлежит дому Жанны и зеленой
высотке,  а  эти кусты наши, потому что здесь  тупик.  Чужой
сюда  не  пойдет.  Если он, конечно, не  маньяк.  Гениальный
ребенок! Просто вундеркинд! А чего еще ждать от моего сына?!
Придется и в самом деле купить ему мороженое, а с горлом как-
нибудь сладим. Буду мазать его люголем. Для профилактики. До
и после мороженого.
     Дома я (тайком от Жанны) еще раз изучила свои "трофеи".
Особенно  меня заинтересовал ключик, точнее, он единственный
меня  заинтересовал,  поскольку  от  носового  платка  и  от
осколков пузырька проку не было, как от фантика и окурка.
      Но  зато  на  ключик я возлагала большие надежды.  Еще
большие надежды я возлагала на звонок Тамары.
     Она позвонила лишь через неделю.
     - Извини, Мама, раньше не могла, - сразу объяснила она.
- Не было нужной информации.
     - А сейчас есть? сгорая от нетерпения, спросила я.
      - Есть, и очень плохая. Твой Сережа еще тот фрукт. Мой
тебе  совет: гони его из своего дома. И что это за дружба  у
него с Евгением?
     - Обычная мужская дружба.
     - Это надо прекратить.
       Такая   категоричность  возмутила   меня.   Как   это
прекратить? Будто мой Евгений бычок на веревочке:  куда  его
поведешь,  туда и пойдет. Да и я не нуждаюсь в  беспочвенных
советах,  а  если есть почва - разберусь сама. Только  дайте
мне почву.
     - Почему это прекратить? - сердито спросила я.
     И вот тут-то Тамара меня огорошила. Едва с ног не сбила
своим сообщением.
      -  Да  потому, - сказала она, - что Сергей  ваш  самый
настоящий насильник!
      Я даже онемела. Стою и не чувствую ни рук ни ног. Лишь
мурашки  по  всему  телу бегают. Хорошо,  что  язык  мой  не
онемел.
      -  Как  это насильник? Откуда ты знаешь? - прошелестел
мой язык.
     - Откуда знаю? - удивилась Тамара. - Вот так вопрос. Ты
же  сама  мне  дала поручение. Я выяснила,  что  Сережа  ваш
работал в ментовке, до того как сел за изнасилование.  После
этого он работал...
      Но  я  уже не слушала ее. Мысль моя вырвалась из  оков
неведения  и  понеслась на просторы фантазии. Я уже  видела,
как  одурманенный ядом из ларька Сергей пробирается  дворами
от метро в наши кусты.
      Вот  он  идет  по центральной улице, затем  свернул  в
переулок, сделал десяток шагов, огляделся в темноте и  резко
нырнул  в  подворотню. Прошел через двор Жанны, потом  через
детскую  площадку и по усаженной густым кустарником аллее  в
мой  двор.  Еще  раз оглянулся и нырнул  в  заросли.  Он  не
собирался   совершать  никакого  насилия,  просто   шел   на
вечеринку, но...
      Косматое  чудовище  внутри него  вдруг  заскреблось  и
потребовало выхода.
      Сергей  присел за цветущим кустом и стал ждать.  Время
остановилось.
      Прошла  минута,  а может быть, час,  он  не  знал,  не
чувствовал. Он ждал.
      И  в  этот  момент  в  конце темной  аллеи  послышался
перестук каблучков.
      Жанна  возвращалась  домой. Сергей  не  видел  ее,  но
подумал:
     "Вот оно".
      Горячая  волна пробежала по всему его телу.  Он  знал,
чувствовал:  в  этот раз все будет так, как  надо,  как  ему
e.g%bao.
      В тот момент, когда светлое пятно блузки поравнялось с
кустами,  он  протянул руку и сильно рванул на  себя  легкое
девичье тело. Крик ее задохнулся под его потной ладонью.
      Она билась под ним, как большая рыбина, скребя ногтями
по  ткани одежды всего в нескольких сантиметрах от лица. Его
рука  с  размаху обрушилась на щеку девушки, и  та  обмякла,
ударившись о камень, лежащий в траве.
      Он  вынул  из  кармана  рулон  липкой  ленты  и  начал
лихорадочно  отдирать от него кусок. Жанна  тихо  застонала.
Ему удалось наконец справиться с пластырем и быстро залепить
ей  рот.  В  это время она и поцарапала ему лицо.  Тогда  он
заломил  ее руки и начал рвать тонкую ткань блузки.  Даже  в
темноте   он   различал  матово  светящееся  женское   тело,
сводившее его с ума.
     Она пришла в себя, замычала и вновь забилась. Он рванул
"молнию"  брюк  и  навалился,  ощущая  мягкую  подат