сердишься только из-за того, что я не пошел  на
поводу у твоих детских капризов, - сказал он.
      (Ничего себе - детских.) - Это не капризы! Это любовь!
- плакала тем временем Жанна.
      -  Ну  хорошо, я не правильно выразился. На  поводу  у
твоих  детских порывов. Я старше тебя и не должен  допустить
свершения подобных глупостей.
      Он  прижал  к  груди рыдающую Жанну и погладил  ее  по
голове, как ребенка.
     Она тут же успокоилась, но плакать предусмотрительно не
прекратила.
     - Поверь, малыш, ты сама об этом пожалела бы уже спустя
/obl  минут. Я люблю тебя и хочу, чтобы наша любовь осталась
чиста.
      -  Если любовь чиста, то она чиста и в подъезде, и где
угодно, - стояла на своем она.
     (До сих пор не пойму, и что это ей приспичило?) - Ты не
права,  но  сейчас не время для споров, -  подтолкнул  ее  к
двери  Михаил. - Беги домой. Завтра поговорим. У  меня  рано
утром важное дело, а потом мы встретимся у твоей тетушки.
      Жанна  чмокнула  жениха  в  щеку,  и  они  расстались.
Дождавшись,  когда автомобиль Михаила выедет со  двора,  она
побежала ко мне, уселась на кухне, закинула ногу на ногу  и,
зажав  в  одной  руке  банку с пивом, а в  другой  сигарету,
поведала  очередную  байку  о страстной  любви  на  ступенях
лестницы.
      Реализовала-таки свои мечты. Слушая ее, я думала,  что
любовь  на  ступенях - обычное развлечение молодежи.  Однако
одно дело байки, другое - то, что отмочила она.
      И  после этого мне будут говорить, что предчувствие  -
плод  женского  воображения. Что же,  как  не  предчувствие,
толкнуло  ее  на  эту глупость? (Я имею в  виду  соблазнение
Михаила.)  Что же, как не предчувствие? Так долго,  вздыхая,
взирать  на  закат и держаться за руки и потом  перечеркнуть
все   это  одним  предложением,  простите,  потрахаться   на
лестнице? Нет, на Жанну это не похоже.
      Здесь виновато только предчувствие. Бедняжка уже тогда
шестым  чувством  знала, что ждет ее, и  пыталась  исправить
беду.  Насколько проще было бы ей сейчас, если бы Михаил  не
устоял. Но он устоял, а поэтому все осложнилось.
     Я очень расстроилась.
     - Жанна, - сказала я, - очень неудачная сцена произошла
у  тебя  с женихом сегодня. Не стоило устраивать ее накануне
такой встречи.
      -  Я  и сама уже жалею, - всхлипнула она. - Теперь  он
подумает,  что я прикидывалась, а на самом деле  развратная.
Особенно  когда  выяснится, что я  обманула  его  и  уже  не
девственница.
      - Вот здесь ты можешь не волноваться! - успокоила я. -
Есть  масса способов избежать разоблачения. Не плачь, забудь
этот кошмар, вы поженитесь, вас ждет счастье, если, конечно,
ты не будешь дурой.
      -  И  что  я  должна для этого сделать? - На  ее  лице
появилась надежда. Я тоже воспряла духом.
      - О! Я же сказала, есть много способов. Первый и самый
распространенный,  это  подгадать первую  брачную  ночь  под
критические дни, как это модно сейчас называть.
      -  Это не мне решать, - опечалилась Жанна. - Здесь уже
все решил Михаил.
      -  Второй  способ:  с помощью гормональных  препаратов
вызвать эти самые критические дни в нужный момент.
     - Но это может не получиться.
      -  А  если  и  это  не получится,  тогда  уж  придется
запастись кровью какого-нибудь животного. Курицы, к примеру.
Здесь  требуются лишь ловкость рук и немного  артистизма.  В
нужный  момент  выливаешь  кровь на  брачное  ложе  и  всеми
$.abc/-k,(   способами  сигнализируешь  любимому   о   своих
страданиях.
     Жанна смотрела на меня с недоверием.
     - Да ну? И такой номер пройдет?
     - Конечно, милая.
     - И он ничего не почувствует?
     - Мужчины чувствуют только то, что хотят, - заверила ее
я  и  добавила нечто, чего в моей жизни не было никогда,  но
обстоятельства сейчас очень требовали, чтобы это было:
      - Лично я таким образом теряла невинность не раз, - не
моргнув   глазом  солгала  я,  -  и  все,  кто  лишал   меня
девственности,     были    довольны.     Они     чувствовали
ответственность  и  готовы были тут же вступить  со  мной  в
брак,  к  чему  не всегда была готова я. Чаще за  утраченную
невинность   я  брала  компенсацию  в  денежном   выражении,
поскольку супружество считаю не наградой, а наказанием.
      На  Жанну  моя  речь  произвела положительный  эффект.
Больше  она уже не заговаривала о самоубийстве.  Я  дала  ей
выпить  успокоительной микстуры, и наш разговор  как-то  сам
собой перешел на завтрашний день.
     Мы обсудили все необходимые детали, выбрали платье ей и
мне,   сочинили  примерный  сценарий,  по  которому   должна
развиваться встреча с будущей свекровью...
      Здесь уж, конечно, в основном говорила я. Очень умно и
вдохновенно.
      Когда  я  выдала  девушке все  рекомендации,  случайно
выяснилось,   что   бедняжка  спит.  Видимо,   подействовала
микстура.
     Я выключила свет, на цыпочках вышла из спальни и тут же
позвонила  матери  Жанны,  успокоила  ее,  сказав,  что  она
осталась у меня.
      Лишь  после  этого я осознала, что произошло  с  моими
нервами. Их словно медведь подрал.
      "Здесь  одной микстурой не обойтись, - подумала  я.  -
Здесь надо бы что покрепче".
      Слава  богу, благодаря Марусе "чего покрепче"  в  моем
доме хватало, и я отправилась на кухню.
      Оптимизма,  которым я заразила Жанну,  я  сама  в  тот
момент не испытывала.
     Я не была уверена, что она сумеет сделать все правильно
в  свою  первую  брачную ночь, потому что лично  я  вряд  ли
сумела бы справиться с такой задачей;
      Вероятней  всего,  жених поймал  бы  меня  за  руку  и
потребовал объяснений, что было бы катастрофой.
      Да  что там ночь! Сумеет ли Жанна уже завтра не выдать
себя - вот в чем вопрос.
      Потом  мне  вспомнились все те  глупости,  которыми  я
пичкала беззащитную в своей чистоте девушку, и сразу на меня
навалились  угрызения совести. Ну кто,  спрашивается,  тянул
меня за язык?
      Кроме того, я беспокоилась, как-то Михаил отнесется  к
ее  последней  импровизации? К этой глупости на  ступенях  в
подъезде.
     Сказать честно, я была в ужасе. Счастье Жанны висело на
".+.a*%, и я мучительно искала способ эту беду поправить.
      Но  сколь долго ни ломала я голову, приходила к  одной
только  мысли:  найти  злодея и подвергнуть  его  наказанию.
Законному,  естественно, тогда Михаилу станет  понятно,  как
пострадала Жанна, и он содрогнется от сочувствия к ней.
      Однако  вряд ли Жанне, как и Михаилу, и уж  тем  более
Елизавете   Павловне  захочется  выносить  на  публику   эту
трагедию.  Да  я и не сторонница забегать вперед  с  разными
сообщениями. Лучше выждать; время покажет.
      Переживания  мои  были нарушены новым  скрежетанием  в
дверном замке.
      На этот раз кто-то орудовал очень энергично. Казалось,
замок ломает какой-то варвар, такой стоял скрежет.
      -  Дьявол!  - воскликнула я. - Кого еще несет  ко  мне
нелегкая?
     Естественно, у меня возникла мысль, что насильник решил
не  ограничиваться одной лишь Жанной, прикинув, что  тетушка
тоже недурна.
       Я   схватила   сковороду,  выбежала  в   прихожую   и
остановилась перед дверью с самыми агрессивными намерениями.
     Я хотела заглянуть в "глазок", но не успела, потому что
дверь внезапно распахнулась, а моя рука сама собой взмахнула
сковородой и опустила ее на голову...

                          Глава 12

       -  Ой,  е-мое!!!  -  воскликнул  Евгений,  когда  моя
сковорода  опустилась на его голову. - Ты что, Мама,  с  ума
сошла?
      Я с ужасом смотрела на него. Кошмар! На кого он похож,
мой любимый?
      Ширинка  расстегнута, рубашка разорвана,  в  крови,  в
губной  помаде  и  в  следах травы,  лицо  в  подозрительных
царапинах,  брюки невообразимо грязные. И все это безобразие
к  тому  же  еще  источает  запах дешевых  женских  духов  и
перегара.
      Евгений тем временем со стоном "ой, Мама, ой!"  присел
прямо там, где стоял.
      - Надеюсь, тебя не изнасиловали? - спросила я, готовая
уже ко всему.
      - Ой, Мама, я теперь даже и не знаю, после того как ты
меня отоварила... Я рассердилась.
     - Не называй меня Мамой! Просила же и не раз. Черт тебе
мама!
      -  Хорошо, хорошо, ты. Мама, не сердись. Сейчас я тебе
все  объясню,  и  ты  поймешь.  Но  зачем  же  ты  меня  так
отоварила?
      Он  был безнадежно пьян. Я не только никогда не видела
его  таким,  но  даже и не подозревала,  что  это  возможно.
Присев  от  удара,  он уже не мог подняться  и  окончательно
упасть он тоже не хотел. Это заставляло его совершать какие-
то невообразимые движения и спиной, и всем телом; Видимо, он
искал надежную точку опоры, которая была пока лишь под одним
его мягким местом.
      Однако Евгений все елозил и елозил, пытаясь ухватиться
за что-нибудь руками. И уронил-таки шкафчик с обувью.
      -  Ой,  прости, это не я и случайно,  -  сказал  он  и
распластался на всю прихожую.
      Следом  за  этим  раздался громкий  раскатистый  храп.
Евгений  не  притворялся, он действительно  заснул.  Размеры
тела  не  позволяли его транспортировать. Я только вздохнула
от бессилия и решила оставить его на полу.
      Надо  же такому случиться, чтобы в один день  на  меня
свалились  сразу  все напасти. И почему он  не  позвонил,  а
пытался  открыть дверь? Раньше он никогда так  не  поступал,
зная, что я дома. Впрочем, раньше он такой и не приходил.
      Я  отправилась в Красную комнату, разделась и улеглась
на  Санькину  кровать. Почувствовав меня рядом,  сынуля,  не
просыпаясь, обхватил мою шею ручками и прижался мордашкой  к
моей груди. Я задохнулась от нежности, обняла его и заснула.
      Утром  меня разбудила Жанна, привыкшая вставать раньше
всех. Она принесла кофе.
      -  Как  ты  себя  чувствуешь? -  спросила  я  шепотом,
стараясь не разбудить Саньку.
     - Нормально, - ответила она и виновато добавила:
      -  Я  заснула в твоей постели, даже не помню, как  это
получилось.
      -  Ерунда,  - усмехнулась я, демонстрируя оптимизм.  -
Зато   Евгений  заснул  на  полу.  Он  пришел  поздно  ночью
безобразно пьяный.
      Жанна покрылась красными пятнами. Почуяв неладное,  я,
как  ужаленная,  вскочила,  накинула  халат  и  выбежала   в
прихожую. Евгения там не было. Я метнулась в спальню. Он был
там. Лежал поперек кровати. Его одежда валялась на полу.
      -  Он  испугал меня уже под утро, - пояснила Жанна.  -
Пришел и рухнул прямо на меня.
      Она стояла за моей спиной и, сгорая от стыда, смотрела
на Евгения.
     - Да-ааа, - сказала я и отправилась на кухню.
     Жанна поплелась за мной следом.
      -  Он меня не трогал, - оправдывалась она. - Пришел  и
рухнул. Ты мне веришь?
      -  Верю,  верю, - задумчиво ответила я, усаживаясь  за
стол и закуривая сигарету.
      -  Он  был  одет. Даже не знаю, когда он  разделся.  Я
накрыла его одеялом и вышла.
      - Зачем одетого человека накрывать одеялом? - спросила
я.
     Жанна потупилась.
      Я  сидела  и  думала,  что раньше,  до  того  как  она
подверглась изнасилованию, у меня даже в мыслях не  было  бы
ничего из того, что есть сейчас.
      И  она  это  чувствует. И страдает. Хотя  не  виновата
абсолютно ни в чем. И все же на ее лице печать вины.  Потому
что  Евгений,  разумеется,  разделся  до  того,  как  лег  в
постель.  И он не просто рухнул, а, думая, что там  лежу  я,
залез к Жанне под одеяло и...
      Сделай он это раньше, визг стоял бы такой, что полдома
c&  точно  сбежалось  бы,  а сейчас  она  постеснялась  даже
пикнуть.  И  это  после того, как она только  что  перенесла
такой стресс. А мы еще собираемся обмануть Михаила.
     Интересно, как это нам удастся? Надеюсь, что удастся.
      - Перестань, Жанна, - сказала я. - Неужели ты думаешь,
что  я  могу приревновать тебя к пьяному мужику?  Почему  ты
стоишь,  опустив  голову? Почему не  негодуешь?  Эта  пьяная
свинья разбудила тебя, напугала, а ты сгораешь от стыда!
      Это  безобразие какое-то! Ну да фиг с ним. Давай лучше
займемся делами. Времени у нас в обрез.
      И мы занялись делами. В четыре руки привели квартиру в
порядок,    приготовили   себе   самые   красивые    платья,
подкрасились,  накрутили  волосы  и  отправились  на   кухню
готовить.  Там-то нас и нашел Евгений. Он выполз из  спальни
уже  вполне трезвый. Жанна, увидев его, тут же вспомнила про
Саньку и выбежала в гостиную.
     - Ну?! - грозно спросила я, с большим подозрением глядя
на его щеку.
     - Что "ну"? - спросил он, старательно пряча глаза. - Ну
задержался немного вчера, работал...
      -  Уж  вижу.  На  лице  следы твоих  трудов,  -  кисло
усмехнулась я.
      -  Где? - испугался он и побежал в ванную. - Е-мое!  -
донеслось оттуда.
     - Как же так?
      Я  не поленилась отправиться к нему. Стала рядом  и  с
глубоким презрением смотрела на расцарапанную щеку.
      -  Только  не  рассказывай мне ничего  про  бритву,  -
предупредила  я.  - До сих пор воняешь женскими  духами.  Ты
хоть помнишь, что вчера у нас была вечеринка? Маруся чуть не
умерла от негодования, - Так испортить ей отдых.
      - При чем здесь Маруся, - ответил Евгений. - Я виноват
только  перед  тобой.  Я  помнил о вечеринке  до  последнего
момента и приехал с легким опозданием...
      - В семь часов утра, - закончила его мысль я. - Почему
твоя рубашка вся в зеленых полосах? Ты что, валялся в траве?
А потом она расцарапала тебе лицо!
      Накручивая  себя,  я  уже негодовала.  Я  замахнулась,
собираясь отпустить ему звонкую пощечину, но Евгений  поймал
мою руку и с глубоким чувством вины прошептал:
     - Со-оня...
     Мне расхотелось его бить.
      -  Уйди  с  глаз  моих, - сказала  я.  -  Некогда  мне
разбираться с тобой.
     Вот-вот придут гости.
     - А разве я не буду играть роль хозяина?
      -  Что?  -  ужаснулась я. - Ни в коем случае!  Евгений
расстроился.
     - Мы же собирались изобразить счастливых мужа и жену, -
напомнил он.
     Меня возмутило его нахальство.
      -  Какое уж тут счастье, когда муж до утра валяется на
траве, после чего приходит с разодранной рожей, - сказала  я
и  отправилась на кухню, вспомнив, что не вынесено  мусорное
"%$`..
      Когда  я  прошествовала мимо  него  с  гордо  поднятой
головой и полным мусора ведром, он попытался мне помочь,  но
я была неумолима.
     - С глаз моих долой!
       На   лестничной  площадке  меня  подстерегала   новая
неприятность в лице Старой Девы.
     - Как прошла ваша вечеринка? - жеманясь, спросила она.
      -  Отлично!  -  рапортовала я, даже не взглянув  в  ее
сторону, за что тут же поплатилась.
      - Думаю, было бы еще лучше, если бы Женечка не лежал в
кустах,  а  сидел  за столом, - сказала  она  и  с  чувством
исполненного долга удалилась, громко хлопнув дверью.
     Ноги мои подкосились.
     "Лежал в кустах? В каких кустах? Не в тех ли..."
      Я  бросилась к ее двери и неистово надавила на  кнопку
звонка.  Старая Дева мгновенно выросла на пороге,  довольная
произведенным эффектом.
     - Очень рада, - сказала она.
      -  Простите, в каких кустах лежал мой Женя? - спросила
я, не обращая внимания на ее слова.
      Она  изобразила  изумление, от чего  ее  лысые  брови,
словно облезлые гусеницы, поползли вдоль ее узкого лба.
      -  Как  в  каких? В наших кустах. Там,  где  аллея.  Я
выгуливала своего Жульку. Он чуть не написал на вашего Женю.
Да, да, Женя был мертвецки пьян.
     Даже не шелохнулся.
      Это  был шок. Я не верила своим ушам. Но откуда  могла
знать  Старая Дева про кусты? И потом, она врунья,  конечно,
но  такое  не  придумала  бы. Нет, он  действительно  был  в
кустах. И его испачканная рубашка говорит о том же, и брюки.
Брюки! О чем же тогда говорит его расстегнутая ширинка?
     Мой ужас отразился на физиономии Старой Девы.
     - Что?! Что-то случилось? - закудахтала она.
     Я сумела улыбнуться.
      -  Все  в  порядке. Не вспомните ли, когда  именно  вы
гуляли со своей прелестной Жулькой?
      - Жулька - кобель, - с глубокой обидой уточнила она. -
А гуляли мы...
     Она задумалась. Я терпеливо ждала.
      -  А  уж  и  не  помню точно, темно  уж  было.  Ах  да
вспомнила: а вот когда к вам звонил мужчина с тортом,  тогда
мы и отправились гулять. Он вышел из лифта, а мы туда вошли.
      Я  уронила  пустое  ведро.  Оно  с  грохотом  упало  и
покатилось по площадке, а потом и по ступенькам.
      "Так  и  есть.  И время сходится. Следом  за  Пупсиком
пришла Жанна, а потом она почти тут же ушла. Ужас! Ужас! Что
же делать?!"
       Открылась   моя   дверь,   показалась   встревоженная
физиономия Евгения.
      - Здрасте, - поджав губки, произнесла Старая Дева. - А
мы тут все про вас.
      Он  мгновенно исчез за дверью. Я побежала по  ступеням
вниз за ведром.
       Старая  Дева,  сообразив,  что  скандала  не   будет,
разочарованно  вздохнула  и,  фальшиво  пожелав  мне   всего
доброго, отправилась в свою квартиру.
      Когда  я  выросла на пороге, Евгений (он ждал  меня  в
прихожей) попятился.
      Видно,  на  лице у меня было написано все, что  сейчас
произойдет, потому что он здорово испугался.
      - Соня, Сонечка, не надо, я тебе сейчас все объясню, -
забубнил он. - Увидишь сама, я не виноват.
      -  Женя,  -  прошипела я, - лучше иди к себе  домой  и
придумай что-нибудь правдоподобное.
      -  Уже!  Уже придумал! - закричал он, радостно хлопнул
себя ладонью по лбу, плюнул, чертыхнулся и поправился:
      - Я хотел сказать, что мне не надо ничего придумывать.
Я уже сейчас могу рассказать тебе всю правду.
     - Уже не надо. Лучше иди домой.
      -  Соня, я не виноват, это водка, это отрава,  яд,  ты
посмотри, я же весь зеленый.
      -  Особенно в области рубашки. Это трава, Женя,  а  не
водка. Не надо было валяться в кустах.
     Он сник и взялся за ручку двери, явно ожидая, что я его
остановлю.  Я  не знала, как мне поступить. Я  действительно
хотела, чтобы он ушел.
      - Мы же собирались с тобой удивить эту грымзу, будущую
свекровь Жанны, ты же сама хотела, - снова напомнил он мне.
     Теперь мне это показалось глупейшей затеей.
      -  Иди, Женя, мне трудно выглядеть счастливой рядом  с
тобой, во всяком случае сегодня, - сказала я, и он ушел.

                          Глава 13

     Из гостиной вылетел невозможно нарядный Санька.
      -  А папа куда ушел? - озабоченно поинтересовался  он,
сияя от гордости за свой новый матросский костюмчик.
      -  Папа  ушел  на  работу, - ответила  я  и,  поставив
мусорное ведро на пол, крикнула:
      -  Жанна, почему ты так рано нарядила ребенка?  Он  же
испачкается!
     В подтверждение он тут же полез в мусорное ведро. Жанна
выбежала  из  гостиной, подхватила его в одной рукой,  ведро
другой и понесла их на кухню.
      -  Уже  не  рано, - сказала она. - До  прихода  гостей
остался час.
       Я  вскрикнула  и  помчалась  надевать  приготовленное
платье.  В строгом английском платье я была тоньше тростника
и выглядела очень эффектно. Тщательно изучив себя в зеркале,
я  осталась  довольна. Бессонная ночь,  конечно,  не  прошла
бесследно. Под глазами наметились темные круги,  да  и  кожа
потеряла  свой цвет, но в данном случае это даже к  лучшему.
Для тетушки я выгляжу вполне прилично.
      Не стоит раздражать этих свекровей своей молодостью  и
здоровьем.
      С  этой мыслью я отправилась на кухню посмотреть,  чем
заняты Санька и Жанна. Санька восседал за столом уже в майке
(  трусах.  Его костюмчик висел на спинке стула, на  котором
сидела  Жанна.  Она  запихивала в  него  богатырскую  порцию
оставшегося с вечеринки торта, не подозревая, что торт  этот
собирали с паркета.
      Санька,  давясь, ел с наслаждением.  Увидев  меня,  он
панически  заторопился, сгреб с тарелки остатки и все  разом
сунул  в  рот, проталкивая пальцами поглубже и  давясь  пуще
прежнего.
      -  Что  здесь происходит? - возмутилась я. - Зачем  ты
кормишь  ребенка  тортом, да еще