Тут, конечно, можно было усомниться в правоте  чужих  слов,  фантазии
разгулялись и все такое, но характер травм говорил о другом.  Не  первый
раз мне доводилось видеть покойников, время от времени они  возникали  в
моей жизни, и, как всегда,  некстати.  Взглянув  на  Борьку,  я  поняла:
сработано профессионально. А дальше вовсе  тьма  египетская.  Кому  надо
было  убивать  Борьку?  Сидит  себе  парень  в  своей   фирме,   торгует
компьютерами, никому не мешает. Мне ли этого не знать? Однако вот он - у
моих ног, окровавленный и бездыханный, значит, кому-то это нужно.
   Подъехала "Скорая", а следом милиция. Я отошла в сторонку  и  набрала
номер Дедовой охраны. С его новым  начальником  службы  мы  не  очень-то
ладили, и я обрадовалась, услышав голос  Виталия.  Этот  был  из  старой
гвардии и понимал все без лишних  слов.  Втолковав  ему,  чего  хочу,  я
направилась к милиционеру, сиротливо стоявшему рядом с трупом. Следующие
полчаса я потратила на пустые разговоры, хотя и надеялась,  что  извлеку
из них пользу. Но везет мне далеко не всегда, не повезло и в  этот  раз.
Через некоторое время я загрузилась в "Ситроен" и отправилась восвояси в
тоске и отчаянии.
   Тоска хоть и присутствовала, но  все  же  я  была  уверена:  никакого
отношения Борькина смерть ко мне, то есть к недавним событиям, не имеет.
Но черная  мысль  уже  разъедала  мой  многострадальный  мозг,  и  вовсе
выкинуть из головы я ее не могла. Оттого прямиком отправилась к  Лялину.
Не так давно он был начальником охраны Деда, но  счастливо  покинул  наш
серпентарий и, судя по всему, нисколечко об этом не  жалел.  Он  ушел  в
фирму, которая занималась охраной грузов,  на  весьма  хороший  оклад  и
почтенную должность, а еще в четырех фирмах  числился  консультантом.  В
общем, на жизнь ему хватало, а покоя не в пример  больше.  Я  завидовала
ему, хотя и мне никто не мешал сменить место  работы.  Когда-то  я  даже
мечтала об этом, но лишь  представлялась  возможность,  то  по  какой-то
неведомой причине я ею не пользовалась. Загадка русской души.
   Офис Лялина с улицы выглядел скромно, а внутри  отделан  был  богато.
Кабинет поражал величиной и  дорогой  мебелью.  Сам  Лялин,  здоровенный
мужик сорока шести лет, благодаря рыжим усам, был похож на  добродушного
моржа. Если учесть, что он долгие  годы  работал  в  разведке,  таковому
впечатлению мог доверять лишь  идиот.  Лялин  -  мужик  с  характером  и
принципами. У меня вовсе не было никаких принципов, и, должно  быть,  по
этой причине я его сильно уважала.  Год  назад  мы  сумели  помочь  друг
другу, и это лишь увеличило взаимную симпатию, оттого, направляясь сюда,
я рассчитывала на теплый прием.
   - Кого я вижу, - пропел Лялин, крутанувшись в кресле.
   - Привет, - хмыкнула я, подниматься  он  не  стал,  а  я  в  отместку
подошла и смачно его поцеловала, ухватив за уши.
   - Не иначе как чего-нибудь попросишь, - скривился он, хоть и явно был
доволен. Я взгромоздилась на край  стола  и  немного  подрыгала  ногами,
широко улыбаясь.
   Он крякнул, сложил руки на животе, дабы избавить  себя  от  искушения
погладить мои коленки, и сказал:
   - Хорошо выглядишь.
   - Врешь, - не поверила я.
   - По мне, так лучше не бывает. Просто удивительно, что ты до сих  пор
сидишь в девках.
   - Вот-вот.
   - Не "вот-вот", а паскудный характер.
   - Это точно. Куда мне замуж, меня и в любовницы никто не зовет.
   - Я возьму с охотой. Ну что, поладим? - Мы дружно  засмеялись,  после
чего Лялин все-таки похлопал меня по коленке и серьезно сказал:
   - Рад тебя видеть. Как там в нашей богадельне?
   - Нормально.
   - Ага. А ты зачем приехала? Неужто хотела на меня взглянуть?
   - Тебя это удивляет? - пожала я плечами и усмехнулась:
   - Газету видел?
   - Видел, - кивнул Лялин. - Ну и что?  Ветер  дует,  собаки  лают.  Ты
фотогенична, фотография мне понравилась, а статейка дрянь. Забудь.
   - Не могу, - сложив руки  на  коленях,  заявила  я.  Лялин  удивленно
поднял брови.
   - С какой стати? Неужто Дед решил... Это глупо.
   - Уж не знаю, - сказала я с намеком на печаль. - Парень, что  был  со
мной той ночью, погиб час назад. Какой-то урод сбил его машиной в центре
города, когда я тихо-мирно ждала его  в  кафе,  чтобы  задать  ему  пару
вопросов.
   - Случайностью это быть не могло? -  спросил  Олег  и  тут  же  отвел
глаза. - Вот черт, опять труп. И ты и я знаем,  если  один  имеет  место
быть... - в общем, спокойной жизнью не пахнет.
   - Это точно, - без энтузиазма согласилась я.
   - И что ты думаешь? - помолчав  немного,  спросил  Лялин.  Раньше  он
таких вопросов не задавал. Мог  спросить  "что  скажешь",  а  думали  мы
всегда примерно одинаково, наверное, это что-то вроде родства душ.
   - Что я могу думать? - обиделась я, потому что  явилась  сюда,  чтобы
послушать умного человека, а он вместо этого вопросы задает, к  тому  же
дурацкие. - Допустим, газетка и так далее - подстава. Вопрос: кому  надо
вывалять меня в грязи? Должна быть цель, верно? А  эта  хрень  в  газете
просто чепуха. Даже если иметь в виду мою репутацию. Не тот  я  человек,
чтобы кто-то всерьез мною озаботился.
   - Цели ты не видишь, - вертя зажигалку в руках и не  глядя  на  меня,
заметил Лялин. - И это скверно. Цель, конечно, есть. И то, что ты о  ней
ни ухом ни рылом... значит, что-то готовится. И если начали с тебя...
   - Хочешь сказать, им нужен Дед?
   Он пожал плечами, повертел в руках зажигалку.
   - Я гадать не любитель, а чтобы трезво оценить ситуацию, нужны факты.
Их нет. Не считая  двух:  дурацкая  статья  и  гибель  твоего  приятеля.
Вопрос: как они взаимосвязаны?
   - Кто-то не хотел, чтобы я узнала, кому  понадобилось  обливать  меня
грязью?
   - Возможно. Но я больше склоняюсь к другой мысли...
   - Не тяни, - нахмурилась я, потому что Лялин замолчал.  Я  знала  его
привычку подолгу сидеть  истуканом,  вдруг  отключившись  от  реальности
посреди фразы.
   - Кому-то хотелось, чтобы ты так решила. Вот парень и сыграл в ящик.
   - Да-а, - протянула я,  без  удовольствия  глядя  на  Лялина.  Теперь
гадай, в самом деле он что-то почуял (а чутье у  него,  кстати,  волчье)
или так, фантазирует. - Что  делать?  -  спросила  я,  надеясь,  что  он
ответит. Олег пожал плечами.
   - А что тут сделаешь? Надо ждать. Сказавший  "а",  непременно  скажет
"б".
   - Утешил.
   - На то мы и друзья, - хмыкнул он. - Детка, - позвал  он  ласково,  я
хотела удивиться, не тому, как он меня назвал, в этом как  раз  не  было
ничего необычного, меня так зовут все кому не  лень,  удивление  вызвала
его интонация. Но вместо того, чтобы удивиться, я насторожилась. -  Я  в
это дерьмо не полезу, - подняв на меня глаза, твердо сказал Лялин.  -  И
не проси.
   - Неужто все так серьезно? - испугалась я.
   - Это я так, на всякий случай. Чтоб ты была в курсе.
   - Ага. Спасибо тебе, Олег.
   - Да не за что. - Он засмеялся, но как-то не очень весело.
   Мы разглядывали  друг  друга,  глупо  ухмыляясь.  Лялин  даже  слегка
хохотнул, потом покачал головой и сказал:
   - Ты, конечно, знаешь, что сестра твоего Борьки у Дидонова в  главных
редакторах.
   Я нахмурилась и ответила:
   - Впервые об этом слышу. Я даже не знала, что у него есть сестра.
   - Теперь знаешь.
   - Выходит, сестрица обратилась к нему с малюсенькой просьбой, а он не
смог ей отказать. Олег, это ж чепуха, а парня сегодня убили...
   - Вот-вот. Оттого я и предупредил сразу: не жди, что я полезу  в  это
дерьмо. Тупому ясно, сунешь палец, а без башки останешься.
   - Да с какой стати? - разозлилась я, потому что не понимала, что  его
так насторожило в данной ситуации.
   - А с такой, что дело не стоит выеденного яйца, а труп уже  появился.
И Дед просил разобраться. Ведь просил?
   - Да его уже давно журналюги  допекают.  Мне  стоило  больших  трудов
уговорить его не делать резких движений, так что этот папарацци...
   Лялин кивнул, вроде соглашаясь, но как-то так выходило, что на  самом
деле он скептически усмехается.
   - Когда наши умники что-то затевают,  простым  гражданам,  как  мы  с
тобой, очень долго приходится шевелить мозгами, чтобы понять, куда ветер
дует. Смотри в оба. Ты опять в игре, хочешь ты этого или нет.
   - Умеешь ты успокоить, - проворчала я.
   - Просто не тороплюсь на твои похороны.
   -  Вот  черт...  -  Я  принялась  кусать  губы,  а  Лялин   продолжил
развлекаться с зажигалкой. - У  тебя  есть  что-нибудь  на  Дидонова?  -
спросила я.
   - На что он тебе? - вроде бы удивился Лялин.
   - Нетрудно догадаться, - съязвила я.
   - Брось, не трать на него время. Хотя...
   - Ну... - вновь насторожилась я.
   -  Последнее  время  у  него  большая  дружба  с  Игнатовым.  Игнатов
серьезный мужик, с серьезными  деньгами.  Очень  может  быть,  из  этого
выйдет что-то путное.
   - И Дед, предвидя подобную ситуацию...
   - Это ты сказала, - ткнул в меня пальцем Лялин.
   - Само собой. Так у тебя есть что-то на Дидонова?
   - Жена-алкоголичка. Подойдет?
   - На кой ляд мне его жена?
   - Сыночек балуется марихуаной.
   - Лялин, - начала я злиться.
   - Хорошо. Сам Петр Васильевич тяготеет к  мужскому  стриптизу.  И  не
только.
   - Врешь, - брякнула я. Дидонов всегда казался мужиком  простоватым  и
без фантазии. И нате вам... - Господи, что ж в мире делается?  Подружка,
то есть друг у него есть?
   - Он очень осторожен. Вряд ли позволит себе что-то в нашем городе.
   - А...
   - Все, - махнул рукой Лялин. - Проваливай. У меня работы  полно.  Вид
твоих коленок меня расслабляет, а мне надо мобилизоваться.
   Я спрыгнула со стола, демонстрируя обиду, и пошла к двери.
   - Детка, - позвал Лялин, я с интересом оглянулась, а он напомнил:
   - Будь осторожна.
   - Ага, - вяло кивнула я.
   Уже в машине я прикидывала и так и эдак и очень  злилась  на  Лялина.
Любит он наводить тень на плетень. Всюду ему видятся подводные  течения,
заговоры и прочая дребедень. Да и я хороша. Наплела семь верст до небес,
а никакого убийства, возможно, вовсе нет, есть несчастный случай. Каждый
день в городе кого-то сбивает машина... Зазвонил мобильный.
   - Детка, - доложил Виталий, - тачку нашли на Гоголя.  Угнали  сегодня
утром со стоянки возле дома на Пирогова, хозяин даже  не  заметил,  пока
менты не сообщили. Пятый день в запое.
   - А не мог он сам в запое за руль сесть?
   - Не мог. Жена сегодня знакомого лекаря вызывала капельницу  ставить,
как раз в то время, когда  ДТП  произошло.  Что  еще  я  могу  для  тебя
сделать?
   - Похоже, ничего. В тачке, конечно, ни отпечатков, ничего стоящего.
   - Конечно.
   Я простилась и горестно вздохнула: "Ну  вот,  и  помечтать  не  дали.
Несчастным случаем и не пахнет, к убийству подготовились".
   Можно было и  здесь  пофантазировать,  мол,  свистнул  какой-то  олух
тачку... Олух свистнул тачку утром, чтобы к обеду  появиться  на  ней  в
центре города, сбить человека и бросить машину в пяти кварталах от места
происшествия.
   - Чего ж так не везет-то? - пробормотала я и направилась домой.
   Часов в семь вечера я выходила  из  машины  в  тихом  переулке  возле
двухэтажного углового  здания,  по  всему  фасаду  которого  сияли  огни
рекламы, а возле входа стоял мордастый парень в красной рубахе.  Что  за
идиот додумался так его вырядить? Надо спросить Вовку, он должен знать.
   Я толкнула дверь и некоторое время придерживала ее, дожидаясь,  когда
Сашка перетечет с улицы в холл.
   - Ты бы его хоть  в  сумке  таскала,  -  ворчливо  заметил  парень  в
красном.
   - Ага, - огрызнулась я, - посиди сам целый день  в  сумке.  -  Парень
покачал головой, а Сашка из вредности замедлил шаг. -  Пошевеливайся,  -
шикнула я.
   Холл был пуст, если не считать  охранника,  меня  и  собаки.  Боковая
дверь открылась, и появился Вовка, то есть Владимир Павлович.
   - О, привет, - сказал он, направляясь ко мне. - Решила отдохнуть?
   -  Еду  мимо,  жрать  охота,  вспомнила,  что  ты  хороший   человек.
Накормишь?
   - Ну... - развел он руками. - Сядешь в зале, или ко мне пойдем?
   - Сашка любит общество.
   Владимир Павлович наклонился и погладил пса, с  Сашкой  они  дружили,
оттого он и не  возражал,  когда  я  появлялась  здесь  в  сопровождении
собаки.
   До начала  представления  оставался  час,  в  зале  пустовало  больше
половины столов. Я устроилась за маленьким столиком справа  от  эстрады,
пес  занял  место  в  кресле  напротив,  к  мужскому  стриптизу  он  был
равнодушен.
   Появился официант, улыбался он так зазывно, точно сам  не  прочь  был
стать моим ужином.
   Я сделала заказ, не забыв о Сашке, и откинулась в кресле.  Вовка  шел
по проходу, прихватил стул по дороге и устроился рядом.
   - Твой сегодня только во втором отделении.
   "Моим" он называл парня-стриптизера по имени Спартак. На  самом  деле
звали его Коля, и моим, в том смысле,  который  вкладывал  в  это  слово
Вовка, он никогда не был.  Однако  я  кивнула,  оставив  его  слова  без
комментария. Спартак являлся всеобщим любимцем,  девки  по  нему  с  ума
сходили, а бабы постарше готовы были выложить любые деньги,  разумеется,
если они у них водились. Но Спартак был непреклонен, объясняя  это  тем,
что секс и работу путать не  намерен.  Поговаривали,  что  у  него  есть
девушка и он думает жениться, оттого его внезапный интерес ко мне слегка
меня удивил.
   В стриптиз-клуб я попала случайно, опять же в компании Борьки. Борька
меня со Спартаком и познакомил, они учились в одной школе. Представление
мне понравилось, работал парень профессионально, о чем я ему  и  сказала
уже за ужином.
   Поначалу к похвале он отнесся настороженно, но так как кокетничать  с
ним я не стала, за руки и прочие места не хватала,  он  заметно  ко  мне
подобрел, а через неделю мы вдруг  стали  встречаться.  Говорю  "вдруг",
потому что сие произошло как-то неожиданно и вроде независимо  от  меня.
При встречах вел себя Коля несколько странно, странно для такого  парня,
я имею в виду. О постели даже не  заговаривал,  все  больше  о  книжках,
которые я, понятное дело, не читала.
   Я вообще ничего не читаю, кроме справочников, да и то только в случае
крайней нужды.
   Если парень-стриптизер двухметрового роста и  выдающейся  мускулатуры
вечер напролет вешает тебе лапшу на  уши  о  модном  писателе,  которого
читали все, поневоле начинаешь чувствовать себя идиоткой.  На  следующий
день я купила книжку и вскоре после этого почувствовала себя еще большей
дурой.
   В общем, вместо того, чтобы засорять себе мозги, я  решила  узнать  о
Коле побольше, то есть вызнать всю его подноготную. То, что к парням его
не тянет, выяснилось сразу, такие вещи в клубе узнают  очень  быстро.  В
конце концов все оказалось даже проще. В  погоне  за  мускулатурой  Коля
лишился здоровья, которое пытался восстановить, и пока безуспешно. Узнав
об этом, я поначалу разозлилась, по какому принципу он  выбрал  меня  из
трех сотен женщин, что довольно регулярно толкались в клубе. Но, малость
успокоившись, решила, что это меня не касается, как и  многое  другое  в
этом мире.
   Мы продолжили встречаться с Колей, на это обратили внимание, к нашему
обоюдному удовольствию. Колин рейтинг лишь вырос, но теперь  дамы  особо
не наглели, а у меня вроде бы  появился  официальный  дружок,  что  тоже
неплохо:  пусть  граждане  считают,   что   я   выбрасываю   деньги   на
стриптизеров, нежели начнут выдумывать небылицы похуже.
   Поболтав о пустяках, Вовка ушел. Я доедала мороженое, когда  появился
Коля, не на сцене, а в зале, протопал  ко  мне  и  устроился  на  стуле,
который ранее занимал Вовка, перегнулся  ко  мне,  поцеловал  в  щеку  и
погладил Сашку. Тот в восторг не пришел, но и возражать не стал.
   - Как дела? - дежурно поинтересовался Коля.
   - Нормально.
   - А статейка в газете?
   - Фигня.
   - Точно? - Похоже, его этот вопрос действительно волновал.
   - Ага.
   - Мне не  нравится,  что  тебя  поливают  грязью.  А  еще  выставляют
какой-то алкоголичкой. Ты пьешь очень мало.
   - Откуда тебе знать? - хмыкнула я.
   - От верблюда. Я не идиот, это раз,  и  человек  наблюдательный,  это
два. Ты так же похожа на алкоголичку, как я на первоклассника.
   - А на кого я похожа? - сдуру спросила я.
   - Не обидишься? - поинтересовался Коля.
   - Чего уж там... говори.
   - Ты похожа на человека,  который  не  может  понять,  как  его  сюда
занесло.
   - В этот кабак?
   - В этот мир.
   - Вон оно что, - с умным видом покивала я. - Серьезно...
   - Почему у тебя нет друзей? - спросил он. - Я не себя  имею  в  виду.
Друзей,  подруг,  вообще   близких   людей?   Ты   боишься   к   кому-то
привязаться...
   - Эй, ты завязывай с этим  сеансом  психоанализа.  Я  помню,  что  ты
получаешь второе образование, но тренируйся на ком-нибудь другом.
   - Я же хочу тебе помочь.
   - Вот сейчас спрошу, какого черта ты меня  в  постель  не  тащишь,  и
начнем помогать друг другу, - разозлилась я.
   - Ты же знаешь, - спокойно пожал он плечами. - Ведь знаешь?
   - Допустим.
   - Вот мы и помогаем друг другу, - хмыкнул он.  -  Умные  к  умным,  а
увечные к увечным.
   - Ни хрена себе, - возмутилась я, хотя возмущения не чувствовала.
   - Не злись, - сказал он очень мягко. - Ты боишься  мужиков,  то  есть
боли, которую тебе могут причинить, или еще чего-то, а я безопасен.
   - В этом сумасшедшем мире все перевернулось с ног на голову: я сижу в
кабаке со своей собакой и двухметровым увальнем, у которого,  по  общему
убеждению, мозгов не больше, чем у обезьяны, и что слышу? Два дня назад,
кстати, беседовала с одним депутатом, так он битый час жаловался, что не
может купить приличный галстук.
   - Хочешь, я паскуде, что статейку написала, морду набью? -  предложил
Коля.
   - Паскуда - девушка двадцати двух лет с очень приятной внешностью.  Я
не верю, что ты способен ударить женщину.
   - Ей влеплю запросто. Ткну мордой в лужу, глядишь,  в  следующий  раз
подумает, прежде чем гадости писать.
   - Она здесь ни при чем, - скривилась я. - Ей поручили, она написала.
   - А кто при чем?
   - Это я и пытаюсь выяснить.
   - Хочешь, чтобы я помог? - спросил Коля.
   - Хочу, - кивнула я. - Фамилию Дидонов слышал?
   - Нет, а должен?
   - Ты совершенно аполитичный человек, - попеняла я.
   - Давай по делу, - кивнул Коля.
   - Дидонов - народный избранник и хозяин газетки "Губернские новости".
   - Ему морду набить?
   - Оно бы неплохо, но делу этим не поможешь.
   - Тогда что?
   -  Есть  мнение,  что  Дидонов  интересуется  мальчиками,  но   очень
осторожен. Куда в нашем городе отправится человек с его проблемой?
   - Так сразу  не  ответишь,  -  подумав  немного,  сказал  Коля.  -  Я
поспрашиваю. Если хоть раз засветился...
   - Засветился, иначе откуда бы я об этом знала?
   - Дай мне пару дней, хорошо?
   - Хорошо.
   - Шоу смотреть будешь?
   - Ты сегодня только во втором отделении, так на кого смотреть?
   Он довольно засмеялся.
   - Встретишь меня? Немного прогуляемся...
   - Встречу.
   Коля поцеловал меня на прощание и отбыл.
   Зал к тому моменту заполнился до отказа, и дамы смотрели  на  меня  с
завистью, а я лишь усмехалась: вся наша жизнь сплошной обман.
   Слова Кольки о том, что я чего-то  там  боюсь  (мужиков  или  боли  -
неважно),  смутно  тревожили  меня.  Странное,   однако,   я   произвожу
впечатление. Не успела я всерьез затосковать,  как  вернулся  Вовка,  он
считал обязанным  меня  развлекать,  а  может,  просто  человеку  делать
нечего.
   - Поболтала с любимым? - весело поинтересовался он. -  Колька  у  нас
еще год поработает, а потом институт закончит и тю-тю... Впрочем, ты все
знаешь лучше меня. Слушай, а чего ты замуж не выйдешь?
   - А чего ты лезешь, когда тебя не просят? Вовка не  обиделся,  только
хмыкнул, но предпочел сменить тему:
   - Сейчас по телику в новостях  сказали,  что  в  "Центральном"  опять
убийство. Снова молодая баба... Неужто в самом деле маньяк?
   Я не успела ни расспросить, ни высказать  собственную  точку  зрения,