богатая за меня пойдет? На что я ей нужен?
   - Тогда взятки бери.
   - И взял бы, да никто не дает. Видно, мордой не вышел. -  Он  сел  на
предложенный стул, а я налила ему кофе.  -  Ты  ведь  в  убойном  отделе
работала? - спросил  он.  Вопросы,  касаемые  моей  жизни,  я  не  особо
приветствовала.
   - Всего год. Потом Дед предложил работать на  него.  Он  старый  друг
моего отца. Когда отец умер, я даже переехала к нему. - Я  наблюдала  за
Артемом - ничего похожего на иронию, кивнул,  точно  соглашаясь.  Неужто
слухи до него не дошли? Вряд ли. Может,  парень  великий  притворщик,  с
такими ухо следует держать востро. - Съешь чего-нибудь? - предложила я.
   - Спасибо. Успел позавтракать. - Он потянулся к папке, которую принес
с собой, и выложил ее содержимое на стол: бумаги, несколько  фотографий.
-  Сегодня  пришла  телефонограмма.   Серафимович   Вероника   Павловна,
паспортные  данные...  Так,  в  Красноярске  проживала  всего   полгода,
переехала из Бодайбо. В Красноярске у нее жила мать и сестра матери,  то
есть Серафимович она тетка, - сделал он ценное замечание. - Тетка умерла
год назад,  мать  в  апреле  этого  года.  Квартира  приватизирована  на
Серафимович, вот она и переехала. Соседи отзываются о ней  положительно.
Жила одна, тихо. Работала на рынке. В общем, ничего такого.
   - И зачем она  из  Красноярска  сюда  явилась,  неизвестно?  -  Артем
кивнул. - На рынке больших денег не заработаешь, если торгуешь  колбасой
или тряпками. Причина должна быть серьезная.
   - Неужели вправду придется туда тащиться? -  нахмурился  Вешняков.  -
Сколько в одну сторону самолетом?
   - Долго. Часов шесть, не  меньше.  И  билет  стоит  денег.  Она  ведь
самолетом прилетела?
   - Да. Это установлено. Прилетела в Москву и в тот же день  поездом  к
нам.
   - Вот-вот. Деньги заплатила  немалые  для  того,  чтобы  оказаться  в
универмаге и найти там свою смерть.
   - Да я понимаю, - вздохнул Вешняков. - Ясно, что не  просто  так  она
сюда приехала. Было у нее здесь дело. Или близкий человек.
   - Не узнали, где она провела ночь?
   - Нет. Однозначно не в гостинице и не на вокзале, всех опросили,  все
проверили. По телевидению фото показывали. Никто ничего.
   - Пусть еще раз фотографию покажут, а заодно и  фотографию  Ивановой,
которую вчера зарезали.
   - Зачем?
   - Вдруг кто-то из посетителей их видел вместе...
   - У тебя есть версия? - нахмурившись, спросил Артем.
   - Нет. Я просто хочу собрать побольше информации об убитых.
   - А если это все-таки маньяк, а мы тратим время на всякую ерунду?
   - Тогда он убьет еще кого-то, - пожала я плечами.
   Ближе к обеду поехали в универмаг "Центральный". Идея  была  моей.  У
Артема она энтузиазма  не  вызвала,  но  возражать  он  не  стал.  Сашка
собрался со мной, но я сказала:
   - Останешься дома.
   Пес завалился на бок, вытянул лапы и страдальчески закрыл глаза.
   - Надо же, - усмехнулся Артем, наблюдая за его выкрутасами. - Возьми,
жалко собаку.
   - Он не подходит к моему новому костюму. Вешняков только фыркнул.
   - К нему и я не подхожу. Больших денег стоит?
   - Еще бы.
   - В джинсах ты мне нравишься больше. Выяснилось, что ко мне он прибыл
на своих двоих. Моя машина еще вчера произвела на него впечатление,  так
что на этот раз высказываться он не стал.
   Универмаг выглядел непривычно пустынным.  По  первому  этажу  бродили
несколько человек, на втором и того меньше.  Отдел  одежды  был  закрыт.
Сквозь стеклянную дверь с табличкой "У нас учет" я увидела двух женщин с
грустными лицами, постучала.  Одна  из  них  подошла,  открыла  дверь  и
ворчливо поинтересовалась:
   - Вы что, читать не умеете?
   Артем предъявил удостоверение, дама тяжко вздохнула. На вид  ей  было
лет сорок, высокая, дородная, с быстрым цепким взглядом, в ушах серьги с
бриллиантами.
   - Я хозяйка, - коротко  сообщила  она.  -  Арендую  здесь  помещение.
Векслер Эмма Григорьевна.
   Вторая женщина, помоложе, настороженно прислушивалась.  На  ней  была
куртка, в руке дамская сумочка.
   - Это Ася, - кивнула на нее Эмма Григорьевна. - Вчера была ее  смена.
Это она... труп обнаружила.
   - Не работаете? - спросил Артем, оглядываясь.
   - Какая работа? Видите, что творится? В городе только и разговоров...
И почему обязательно у нас? Одно слово: не везет.
   - Сегодня опять ваша смена? - обратилась я к Асе.
   - Нет. Я только что из милиции. Вызывали. Зашла с Эммой  Григорьевной
поговорить. И вообще... узнать.
   - Иванова давно у вас работала?
   - Три года.
   - Хорошо ее знали?
   - Ну... как... по душам не разговаривали, если вы об  этом.  Мне  она
нравилась, ответственная, детей нет, значит, нет и  больничных.  Никаких
претензий.
   - Замужем?
   - Да. Муж шофером работает, тут недалеко, в строительной фирме.
   - Между собой ладили?
   - Вы что хотите сказать, это муж ее убил? - неожиданно  вклинилась  в
разговор Ася.
   - А было за что? - спросила я. Женщины переглянулись.
   - Давайте как на духу, - вздохнул  Артем.  -  Нам  сейчас  все  очень
важно.
   - У нее любовник был, - после паузы неохотно заговорила Ася.  -  Кто,
не спрашивайте, не знаю. Она о нем не рассказывала.
   - Тогда откуда знаете?
   - Ну... звонить бегала часто. Придет довольная, глаза горят.
   - Так, может, мужу звонила?
   -  Скажете  тоже,  -  фыркнула  девушка.  -  Муж   у   нее   прилично
зарабатывает, а квартира - сарай  сараем,  сто  лет  ремонт  не  делали.
Мебель - рухлядь. Детей не хотела. Зато каждый месяц то шубу  купит,  то
сережки. Ясно, на сторону намылилась. Квартиру, мебель делить надо, а  с
барахлом проще.
   - И ни разу ни словечком не обмолвилась?
   - Да я ее как-то прямо спросила: чего, говорю, все носишься,  хахаля,
что ли, завела? Она так окрысилась. Я уж и не рада была.
   - На прошлой неделе она с работы отпрашивалась, -  кашлянув,  сказала
Эмма Григорьевна. - К зубному врачу. Я отпустила. Ушла на три часа.  Как
раз муж приехал. Очень удивился, ничего, говорит, про врача не знаю.
   - Значит, у Елены Петровны были  секреты.  А  сюда  к  ней  никто  не
заходил?
   - Ну... заглядывали знакомые. Правда, редко. У  нас  строго,  болтать
особо некогда,  работа  всегда  найдется,  -  ответила  Ася,  косясь  на
хозяйку.
   - И вчера никто не заходил?
   - Да из меня уже всю  душу  этими  вопросами  вытянули.  И  вчера,  и
сегодня в милиции. Не заходил. Нервная она  вчера  была,  это  точно.  И
вроде, как не в себе. Я спросила: чего, мол, с тобой такое,  а  она:  "С
мужем разругались". Может, приревновал? И звонить бегала,  раз  пять.  Я
почему ее не хватилась, думала, опять усвистала.
   - Подождите, она что, уходила, вас не предупредив?
   -  Обычно  предупреждала.  А  тут  народу  набралось,  потом  я   чек
пробивала, бабка решила, что я сдачу не правильно сдала. В общем, я была
занята и на Лену  внимания  не  обратила.  Думаю,  может,  сказала,  что
выйдет, да я не слышала.
   - А покупателей, говорите, было много?
   - У нас то много, то нет никого. Я ведь не знаю,  когда  ее...  когда
это точно случилось. Только вижу, нет Ленки.  Тут  опять  покупатели,  а
третья кабинка все зашторена. Странно, думаю,  при  мне  туда  никто  не
заходил.  Подошла,  простите,  говорю...  Никто   не   отвечает,   штору
отдернула,  а  там  Лена...  ужас  какой-то...  -  Девушка  вздохнула  и
отвернулась.
   - А когда Лена отпрашивалась к зубному?
   - В прошлый понедельник.
   Артем счел своим долгом тоже задать несколько вопросов,  но  они  мне
особо интересными не показались. Я постояла в  кабинке,  оглядываясь,  а
потом, отдернув штору, прошла в соседний отдел.
   - Вы что там? - раздался разгневанный окрик, и  я  увидела  даму  лет
пятидесяти. Она стояла напротив, точно прикидывая, то  ли  броситься  на
меня и разорвать в клочья, то ли упасть в обморок.
   - Я из милиции, - осчастливила я ее  и  в  доказательство  предъявила
удостоверение. - Вы  всегда  такую  бдительность  проявляете?  -  широко
улыбнулась я, стараясь, чтобы в моем голосе не было и намека на иронию.
   - Со вчерашнего дня, - ответила дама ворчливо.
   - Вчера ваша смена была?
   - Ага. По два дня работаем.
   - Знаю, что вас уже расспрашивали...
   - Еще как. Вчера я малость не в  себе  была,  а  ночью  точно  в  бок
толкнули, проснулась и про парня вспомнила.
   - Про какого парня? - насторожилась я.
   - Парень здесь был. Лет тридцати на вид.  Такой,  знаете,  незаметный
совсем, внимания не обратишь. Серенький весь какой-то. А потом я  деньги
менять пошла, к Васильевне,  это  тут  недалеко,  а  он  мне  навстречу.
Смотрю, а парень-то красивый...  Ну,  не  красивый,  как  бы  сказать...
такого не пропустишь.
   Женщина вдруг покраснела и отвела глаза. Подошедший  Артем  посмотрел
на нас с недоумением.
   - И что этот парень?
   - Ничего, - отмахнулась женщина  и  посмотрела  на  меня  так,  точно
искала защиты.
   - Вы имеете в виду, что, находясь в вашем отделе, он очень  не  хотел
обращать на себя внимание?
   - Да-да, - кивнула она. - Мне кажется, он здесь и ростом меньше  был,
да и вообще...
   - А вы не могли обознаться? Вдруг вы встретили другого человека?
   - Нет. Он. Объяснить не могу, но знаю. Он.
   - В какое время он был в вашем отделе?
   - Значит, так... Я его здесь заметила, женщина как раз куртку мерила,
она стала расплачиваться, а у меня сдачи нет. Я  побежала  к  Васильевне
тысячу менять, вернулась, а здесь уже дурдом начался. Ленку нашли.
   - А этот парень в примерочную заходил?.
   - Нет. Не  знаю.  Видела  его  вот  здесь,  напротив  кассы,  глазами
встретились, еще подумала, что не заметила, как  он  вошел.  И  тут  эта
женщина с курткой.
   - Все-таки почему вы обратили на него внимание? - нахмурился Артем.
   - Да не знаю я, - ответила она  с  досадой.  -  Здесь-то  я  никакого
внимания на него не обращала, а в коридоре... Странно это, то  серенький
какой-то и вдруг...
   - Что - вдруг? - не унимался Вешняков.
   - Не могу объяснить... Мужик, одним словом.
   - Она на мужиках  помешана,  -  неслышно  подойдя  вплотную  ко  мне,
шепнула ее коллега.
   Все это время девушка стояла за кассой, не сказав ни  слова.  -  И  с
этим с утра допекла. - Девушка сморщила мордашку и добавила  со  знанием
дела:
   - Климакс, наверное.
   - А вы хорошо его запомнили? - обратилась я к той,  что  постарше.  -
Сможете описать?
   Женщина с готовностью кивнула. Но лишь только дело дошло до описаний,
выяснилось, что ничего  конкретного  рассказать  она  не  может.  Парень
высокий, хотя здесь казался маленьким. Блондин или брюнет, не знает,  на
нем была кепка. Лицо... лицо в общем-то обычное. Вот  глаза...  когда  в
коридоре встретилась, подумала: смотрит так, точно гвозди  заколачивает.
Артем погрустнел и взирал на меня  с  недоумением.  Однако  я  настояла,
чтобы женщину отправили в милицию составить фоторобот.
   - Пустое дело, - выговаривал мне Вешняков,  когда  мы  направились  к
секции дамского белья. - Это все ее выдумки.  То  маленький  и  вдруг  -
высокий. Телевизор смотрят сутки напролет, потом фантазируют.
   -  В  любом  случае  мы  обязаны  проверить,  ведь   он   был   здесь
приблизительно в момент убийства.
   - Вилами на воде...
   - Точно. Но других зацепок все равно нет.
   В отдел женского белья  Артем  вошел  так,  точно  собирался  закрыть
грудью вражеский дзот. Показал двум скучающим девушкам удостоверение,  и
мы с ними немного побеседовали. Выяснилось, что обычно девушки  работают
по две. За клиентами, что берут  дорогое  белье,  присматривают,  в  том
смысле, что надолго  их  без  внимания  не  оставляют.  Когда  по  одной
работают, а такое случается,  то,  конечно,  сложнее.  В  день  убийства
девушка работала одна, у коллеги заболела мать, и она уехала на три дня.
Тот факт, что через примерочную можно пройти в секцию  спорттоваров,  их
не очень тревожил, воруют больше с вешалок. Сунут в карман трусы,  и  не
заметишь, а  они  по  пятьдесят  баксов.  К  тому  же  с  девчонками  из
спорттоваров есть договоренность приглядывать за  кабинкой.  Если  вдруг
выходит женщина, которая в секции вещь на  примерку  не  брала,  значит,
просто зовут продавца из соседнего отдела. Но за два года таких  случаев
было раз-два и обчелся.
   Артем принялся выспрашивать их о парне, который вертелся здесь в день
убийства, но ничего нового девушки сообщил не  могли.  Я  направилась  в
соседний отдел спорттоваров, где была не очень-то приветливо  встречена.
Отдел закрыт на учет, и две девушки во главе  с  хозяйкой  были  слишком
заняты.  Односложные  ответы  и  хмурые  взгляды.  У  меня  ушло   минут
пятнадцать на то, чтобы разговорить их.
   Если честно, я уже хотела уйти, но упрямство пересилило,  и  старания
мои были вознаграждены.
   - А знаете, - вдруг сказала Лиля, одна из продавщиц, - в тот  день  к
нам Лена приходила, та, которую вчера убили.
   - В этом было что-то необычное? - спросила я.
   - Что? А... нет, в общем-то нет. Хотя мы едва знакомы, и  я  даже  не
знала точно, как ее зовут.
   - Вы расскажите поподробнее, зачем она приходила, - попросила я.
   - Рассказывать-то нечего. Юлька мужику помогала  беговую  дорожку  до
машины тащить. Грузчика не было, а клиента упускать  не  хотелось.  А  я
здесь. Вот тогда и Лена подошла, в лицо-то я ее знала. Расспрашивала про
шорты антицеллюлитные. А у меня запарка, я вполуха слушаю и между  делом
отвечаю, она, видно, обиделась и,  не  договорив,  пошла.  Мне  неудобно
стало, я извинилась, она плечами пожала, мол, ничего, дело понятное.
   - Больше не заглядывала?
   - Нет.
   - А к примерочной она не подходила?
   - Зачем? Она рядом со мной стояла, вот здесь, возле кассы.
   С этого места отлично просматривался весь отдел, а  главное,  вход  в
примерочную. Что-то вроде смутной догадки шевельнулось во мне.
   - А уже после убийства вы с ней не разговаривали?
   - Нет, мы даже не виделись. То есть, может, виделись, но я не  помню.
Мне еще показалось, что она на парня как-то странно посмотрела.
   - На какого парня?
   - Просто парень, выходил из отдела,  а  она  уже  пошла.  Я  как  раз
извиняться стала за то, что мало ей внимания уделила.
   - По-вашему, они были знакомы?
   - Вряд ли. Тогда бы поздоровались. Вроде она удивилась,  его  увидев,
или  еще  чего...  не  знаю.  Если  честно,  теперь  нам   все   кажется
подозрительным. Два убийства за неделю, и все в этих дурацких кабинках.
   - Не скажете, за сколько примерно минут до убийства она была здесь?
   - Да минут за десять до того, как  эту  женщину  нашли.  Может,  даже
меньше.
   - Подождите, но в протоколах...
   - Да я с перепугу  про  Лену  просто  забыла...  У  нас  здесь  такое
творилось... А вспомнила только вчера, когда узнала, что ее...
   Артем перевел взгляд с меня на девушку и резко вмешался:
   - Парня запомнили?
   - Нет, конечно.  Куртка  вроде  серая...  широкоплечий.  Похоже,  что
спортсмен.
   - В кепке?
   - Нет. Волосы, кажется темные... Сейчас и не вспомню.
   Я вернулась в отдел белья и  задала  девушкам  вопрос,  который  меня
теперь очень интересовал:
   - В день, когда здесь произошло первое убийство,  Иванова  к  вам  не
заходила?
   Девушки переглянулись.
   - Та, которую вчера...
   - Да-да.
   - А ведь точно, - с удивлением отозвалась одна из продавщиц. - Я ведь
ее видела почти перед самым... перед тем, как труп обнаружить.
   - Она заходила в ваш отдел?
   - Нет. Шла мимо и к  нам  заглянула,  а  убитая  как  раз  входила  в
примерочную.
   - И что Лена?
   - Да я видела ее одно мгновение. Просто заглянула и пошла дальше.
   - Не похоже было, что она кого-то ищет?
   - Нет. И врать не буду. Просто шел человек мимо...
   Через полчаса мы  сидели  с  Артемом  в  кафетерии  на  первом  этаже
универмага. Артем выглядел слегка удрученным.
   - Похоже, маньяком и не пахнет.
   - Похоже, - кивнула я. - И меня это ничуть не  огорчает.  Терпеть  не
могу маньяков, с ними намучаешься.
   - Что у нас выходит,  -  прихлебывая  кофе,  начал  Вешняков.  -  Два
убийства, и в обоих случаях  женщины  обращают  внимание  на  парня.  И,
похоже, на одного и того  же  парня.  Правда,  никто  из  них  не  может
утверждать, что видел его вблизи примерочной.
   - На самом деле у нас три парня, - усмехнулась я. - Первый  -  тип  с
тяжелым взглядом, парень, покупавший  женское  белье,  и  тот,  на  кого
обратила внимание погибшая Лена. В версию о маньяке все это  премиленько
укладывается. Бродит псих по универмагу, заметив, что женщина уединилась
в кабинке, подкрадывается и... Что там с орудием убийства?
   - Использовали разное оружие.
   - Интересно, - задумалась я.
   - Ты считаешь, что все эти три парня, которых  заметили  женщины,  на
самом деле один и тот же человек?
   - Почти уверена в отношении двоих, хотя и третий... Появление Лены  в
день первого убийства в отделе спорттоваров многое меняет. Разве нет?
   - Понимаю, о чем ты, - кивнул  Артем.  -  Некто  по  неизвестной  нам
причине решает убить Веронику Серафимович, следует за ней в универмаг и,
когда она оказывается в примерочной, подкрадывается  со  стороны  отдела
спорттоваров. Предварительно он, возможно, заглядывал в  отдел,  покупал
трусики, чтобы иметь возможность оглядеться.
   - Вряд ли, - пресекла я полет его фантазии. - То есть, конечно,  мог,
но лишь в том случае, если точно знал, что Вероника зайдет туда и  будет
что-то примерять.
   - Другими словами, парень был с ней знаком?  А  что?  К  кому-то  она
приехала. Вдруг он не обрадовался ее появлении, вот и  решил  избавиться
от нее раз и навсегда.
   - Американская трагедия, - пробормотала я.
   - Что?
   - Книжку читала в детстве... Женщина не была беременна?
   - Нет.
   - Угу.
   - Что - угу? Дальше слушать будешь?
   - Я слушаю, слушаю.
   - Итак, он ее убил, но рядом оказалась Лена.  Возможно,  она  видела,
как он выходил из примерочной. С того места, где она стояла, все отлично
видно.
   - Тогда почему она ничего не сказала милиции?
   -  Всем  задавали  стандартные  вопросы,   и   девчонка-продавец   из
спорттоваров забыла, что Иванова в тот день подходила к  ней,  вспомнила
только после  ее  убийства.  Специально  ее  никто  не  допрашивал,  раз
работает она в другом отделе. Она про парня могла и забыть.
   - Но потом вспомнила.
   - Или, к примеру, встретила. Оттого и нервничала в тот день.
   - А парень, сообразив, что к чему, выждав  момент,  убивает  опасного
свидетеля.
   - Вот именно. Все логично, и никаких маньяков.
   Артем был очень доволен и даже  не  скрывал  этого.  Мне  же  в  этой
кажущейся простоте виделось предупреждение. Просто явиться в  универмаг,
где неделю назад ты совершил убийство, совсем  нелегко,  а  чтобы  убить
девушку в отделе, где она работает, мгновенно сориентироваться,  да  еще
носить при себе финку или что там у него  было...  Скорее  он  готовился
заранее. И не было их случайной встречи, хотя, возможно, и была, но не в
тот день.
   - Поговори с девчонками из другой смены, - сказала я, не заметив, как
принялась за третью чашку  кофе.  -  Почти  уверена,  парень  был  здесь
накануне. Приглядывался.
   - Хорошо, - кивнул Артем.  Теперь  в  его  голосе  слышалось  гораздо
больше энтузиазма, чем утром на моей кухне.
   Простившись с Артемом, я отправилась домой, памятуя о том, что  Сашка
сидит в одиночестве, а он это страсть как не любит,  однако,  пораскинув
мозгами,  на  светофоре  я  свернула   и   двинула   в   противоположном
направлении. Вскоре я тормозила возле пятиэтажного здания  с  колоннами.
Прежде чем являться на глаза Деду, следовало позвонить ему, но  я  этого
не сделала, надеясь, что для меня он все-таки выкроит пару минут.
   В приемной тосковали человек пять, все мужчины.  Ритка  восседала  за
своим  столом  с  видом  полновластного  правителя.  Увидев  меня,   она
улыбнулась, но улыбка почти сразу сползла с ее лица.
   - Ты чего? - шепотом спросила она, лишь только я приблизилась.
   - Хочу увидеться с вен