м.  Так,
должно быть, чувствует себя новобранец, очнувшийся от всех громких  слов
и трескучих лозунгов в грязи, голоде и холоде окопов. Я не знал, что мне
делать. Я должен был сказать Белому Медведю про Зака  -  но  знал  ли  я
точно то, что хотел сказать? И  мое  отношение  к  Белому  Медведю  тоже
изменилось. Я помнил, как он говорил мне, что изнасилование - нормальная
вещь.  Теперь  выяснилось,  что  он  оправдывал  собственное   поведение
двадцатилетней давности.
   Я видел теперь, что и Дуэйн, и  Белый  Медведь  не  хотели,  чтобы  я
возвращался в Арден. Особенно после того, как я начал говорить об Алисон
Грининг.
   Потом я подумал о видении прошлой  ночи,  о  легкой  лисьей  фигурке,
наводящей взгляд на дом, или ружейный прицел, и вспомнил о  включающемся
сам по себе газе. И о том, как сам собой в доме  зажигался  свет,  делая
его похожим на лайнер, отплывающий из гавани.
   Я подумал, насколько хорошо я знал  мою  кузину.  Передо  мной  снова
предстало ее лицо из веток и листьев, и  я  торопливо  накинул  халат  и
сошел вниз. Я подумал: теперь ты уже  боишься  этого.  И  еще:  нет.  Ты
всегда этого боялся. Моим  босым  ногам  было  очень  холодно.  Зазвонил
телефон. Белый Медведь, должно быть. Или тот звенящий напряжением голос.
Разве птицы кашляют? Но тут я услышал  всхлипы  и  понял,  что  решающий
разговор с Говром откладывается.
   - Мистер Тигарден?
   - Я.
   - Я не смогу прийти этим утром. Я заболела.
   - Хорошо, - начал я и  услышал  короткие  гудки.  Я  долго  еще  тупо
смотрел на телефон, будто он мог объяснить мне  причины  поведения  Туты
Сандерсон.

***

   Объяснение пришло через час, когда я  уже  оделся  и  сидел  наверху,
пытаясь сконцентрироваться на  работе.  Еще  во  время  брака  я  освоил
технику отвлечения от мыслей с  помощью  умственного  труда;  но  теперь
передо мной стояли вопросы посерьезнее, чем измены Джоан с  разными  там
Дрибблами, и я исписал всего полстраницы, после чего  уронил  голову  на
стол и застонал. Меня обуревали противоречивые чувства  -  беспокойство,
страх, смятение, - и я снова чувствовал себя погруженным в синий  кошмар
из сна. Я вспомнил суровые слова тети Ринн.
   Алисон Грининг была моей  жизнью;  ее  смерть  лишила  меня  счастья,
лишила подлинного бытия. Но  что  если  Ринн  права,  и  эти  счастье  и
подлинность с самого начала были иллюзиями?  Что  если  возвратившись  в
долину я Действительно принес с собой смерть? Ужас, испытанный  в  лесу,
вновь охватил меня, и я поспешил покинуть кабинет. На всем пути  вниз  я
чувствовал на себе взгляд этой зыбкой фигуры из леса.
   Внизу я  сразу  же  вернулся  к  реальности.  Я  понял,  почему  Тута
Сандерсон не пришла на работу. Они ждали меня, как стая стервятников.

***

   Да, они  были  похожи  на  стервятников,  сидя  в  своих  машинах  за
ореховыми деревьями. Я не видел их лиц. Все они выключили  двигатели.  Я
представил, как они собирались утром со всей долины  и  из  Ардена.  Без
сомнения, они узнали об исчезновении Кэндис Мичальски. Из окна  кухни  я
видел их около двадцати, все мужчины.
   Сперва мне, как ребенку, захотелось позвонить  Ринн  и  найти  у  нее
укрытия.
   Потом я распахнул дверь и вышел на крыльцо. Теперь я видел  их  всех.
Их машины заполнили весь газон и стоянку возле дома Дуэйна. От  машин  и
от их хозяев исходили жар и ощутимая свирепость. Я отступил  в  комнату,
продолжая глядеть на них.
   Тут один, самый нетерпеливый, надавил гудок. По тому,  что  никто  не
поддержал его, я понял, что настроение у них не очень  боевое.  Тогда  я
вышел на крыльцо.
   Загудела еще одна машина. Это был сигнал: он вышел, - и я увидел, как
сидящие в машинах вскинули головы и уставились на меня.
   Я опять вернулся в  комнату  и  набрал  номер  полицейского  участка.
Ответил Локкен.
   - Нет, его нет. Прошлой ночью кое-что случилось, и теперь он с  двумя
рядовыми ищет ту девушку.
   - Как они узнали?
   - Этот чертов Ред Сандерсон с другими пришли вечером к ее  родителям,
и те все рассказали. Они потребовали, чтобы мы ее искали, вот мы и ищем.
Эй, а кто это?
   - Свяжитесь с ним как можно быстрее и передайте,  чтобы  он  позвонил
Майлсу Тигардену. У меня неприятности.  И  еще  у  меня  есть  для  него
кое-какая информация.
   - Какая информация, Тигарден? - "мистером Тигарденом" я уже  перестал
быть.
   -  Спросите  его,  использовалась  ли  при  насилии  над  теми  двумя
девушками дверная ручка.
   - Что, у вас пропала дверная ручка, Тигарден? -  голос  Локкена  стал
откровенно издевательским. - Почему бы вам не позвонить вашему  приятелю
Лараби и не поговорить об  этом  с  ним?  Мы  с  шерифом  не  собираемся
отрываться от дел ради ваших глупостей, вам понятно?
   - Вы ему просто передайте.
   Некоторые из них увидели, что я говорю по телефону, и я держал трубку
еще некоторое время после того, как  Локкен  положил  свою.  Две  машины
ожили и отъехали назад; их место заняли другие.  Я  набрал  номер  Ринн.
Ближайший ко мне водитель следил за тем, как двигается моя  рука,  потом
тоже нажал на гудок и поехал прочь. Вместо него  появился  синий  пикап.
Телефон Ринн не отвечал, да я и не знал толком, чего я хочу  от  нее.  Я
повесил трубку.
   Я слышал, как машины одна за другой  уезжают  прочь,  и  почувствовал
некоторое облегчение. Я зажег сигарету, глядя, как мимо  окна  проезжают
сначала пикап, потом сразу два автомобиля -  желтый  и  синий,  -  потом
серый с солидными вмятинами на боку. Я курил  и  ждал,  пока  они  шумно
разворачивались на лужайке и уезжали.  Когда  я  уже  подумал,  что  все
уехали, я заметил скрытый за деревом черный "форд". Выйдя на крыльцо без
особого представления о том, что собираюсь делать, я обнаружил  еще  две
машины. Лужайка перед домом была исполосована грязными следами.
   Увидев меня, сидевшие в машинах вышли. Одним  из  них  оказался  Хэнк
Спелз, механик с автостанции.
   - Давай, Хэнк, мы за тобой, -  сказал  один  из  них.  Хэнк  послушно
направился  к  дому;  один  из  его  соратников  перепрыгнул  канаву   и
последовал за ним. Следом двинулся и второй. Они были похожи на тех, кто
кидал в меня камнями  возле  бара  Энглера  -  здоровяки  с  выпирающими
животами и красными лицами.
   - Говр едет сюда, - крикнул я им. - Так что лучше убирайтесь.
   - Говр нам не помешает, - ответил один из них.
   - Куда ты дел девчонку? - рявкнул тот, что шел сзади.
   - Никуда я ее не девал, - я потихоньку пошел  в  направлении  гаража.
Хэнк Спелз с полуоткрытым от напряжения ртом последовал за мной.
   Тот, что заговорил первым, в рубашке навыпуск, сказал:
   - Иди за ним, - и Хэнк ускорил шаг, сопя как медведь в малине.
   - Иди сам сюда, Рой, - сказал он. - Куда ты ее дел?
   - Говорю тебе, он спрятал ее где-то здесь.
   - Он идет в гараж.
   -  Пусть  идет.  Там  мы  его  и  накроем,  -  у  него  было  красное
возбужденное лицо школьного хулигана. Они медленно приближались  ко  мне
через лужайку.
   - Следите за ним, а то он может побежать к машине,  -  крикнул  сзади
третий.
   Я подошел к гаражу, который был закрыт на замок, такой же ржавый, как
и детали у входа. Я ударил по замку какой-то железякой и  открыл  дверь.
Сигарета почти догорела, и я уже собирался ее  выплюнуть,  когда  понял,
что мне нужно делать.
   - Иди-иди, мы скоро тебя догоним, - крикнул  их  вожак.  Стараясь  не
торопиться, я вошел в полумрак гаража. Три десятигаллоновые  канистры  с
бензином стояли там же, где я видел их в день, когда  сломал  матросский
сундучок. Я поднял одну из них: полная. Я нагнулся  и  открутил  крышку.
Когда я появился с канистрой на пороге, один из них осведомился:
   - Хочешь заправить машину, Тигарден? Только тип  в  рубашке  навыпуск
понял мой план.
   - Черт, - прошипел он и рванулся ко мне.
   Изо всех сил я швырнул канистру в траву, где дымился  брошенный  мной
окурок. Обычно я гасил их, но сейчас было не до экологии. Жидкость сразу
начала течь из отверстия.
   Какое-то мгновение  все  молчали,  глядя  на  текущий  бензин;  потом
оглушительный взрыв прогремел за моей  спиной,  когда  я  уже  бежал  по
тропинке к дому Дуэйна. Мимо моей головы просвистел  кусок  раскаленного
металла. Кто-то из них закричал.
   Мне как раз хватило времени добежать до  угла  дома.  Оглянувшись,  я
увидел, как двое из них бегут ко мне  сквозь  огонь.  Третий,  в  кепке,
катался по земле. Всю лужайку усеивали островки пламени.
   Если я не ошибался относительно погреба в доме Дуэйна, у него  должен
был быть вход снаружи.
   - Дуэйн не поможет тебе, сукин сын! - взвизгнул кто-то из них сзади.
   Я пробежал через кусты кизила к основанию дома.
   - Держи его!
   Подбежав к дому, я увидел, что был прав. У стены  виднелись  крашеные
белым двери погреба. Я, правда,  сам  не  знал,  что  мне  там  нужно  -
отсидеться, спрятаться или отыскать какое-либо оружие для обороны.
   Я скатился по земляным ступенькам, едва не налетев на висящие топоры,
и вспомнил. У дальней стены, где  стоял  мой  стол.  Похожие  на  мумии.
Ружья.
   Я вслепую выхватил одно из них из чехла и  прихватил  стоявший  рядом
мешочек с пулями. Потом поднялся наверх, к солнцу.
   Хэнк Спелз и двое других были уже  здесь.  Я  загнал  два  патрона  в
стволы двустволки.
   - Стойте, где стоите, - я поднял ружье и направил его в грудь мужчине
в рубашке навыпуск. Дыхание мое было таким прерывистым, что я  с  трудом
мог говорить. Они застыли на месте.
   - А теперь убирайтесь.
   Вместо этого они осторожно, по-звериному, начали меня окружать.
   - Я никогда не видел той девушки, - сказал я. - И других тоже. Я знаю
от Белого Медведя, что она пропала, и все.
   Я прижал приклад к плечу, продолжая целиться.
   - Прекратите двигаться. Стойте на месте.
   Они подчинились. Тот, что в кепке, поднял  руки  вверх.  Его  рубашка
почернела, на лице и руках была кровь.
   - Теперь назад, - сказал я. - К машинам. Хэнк Спелз дико оглянулся  и
начал пятиться назад. За ним остальные, не спуская с меня глаз.
   - Если ты ни в чем не виноват, почему ты так себя ведешь?  -  спросил
мужчина в рубашке навыпуск. Я только погрозил ему ружьем.
   - Из-за этой старой ведьмы в лесу, - сказал Хэнк Спелз. - Вот почему.
А что насчет Гвен Олсон и Дженни Странд?
   - Вы не того спрашиваете, - ответил я. - А теперь садитесь в машины и
убирайтесь.
   Когда они не двинулись с места, я перевел стволы вправо  и  нажал  на
курок. Отдача едва не выбила ружье из моих рук.  Звук  был  громче,  чем
взрыв канистры. Они попятились прочь. Выстрел осыпал листья  и  цветы  с
одного из деревьев. В воздухе висел запах дыма.
   - Ты чуть не убил Роя, - сказал мужчина в рубашке навыпуск.
   - А что он хотел со мной сделать? Быстрее! - Я поднял  ружье,  и  они
пошли быстрее. За ними виднелась погибшая лужайка. Выжженный черный круг
показывал место, где взорвалась канистра. Пятна поменьше усеивали траву,
образуя в ней черно-желтые  проплешины.  Дверь  крыльца  украшала  дыра.
Животные на дальнем конце двора исчезли.
   - Мы еще вернемся, - погрозил один из них.
   - Хэнк, садись в свой пикап и уматывай, - сказал я. - Я скоро  приеду
за моей машиной и надеюсь, что все будет в порядке.
   - Да, - он нырнул в свою машину.
   Мы трое смотрели, как он разворачивается и уезжает.
   - Теперь ты, Рой, - мужчина в кепке мрачно взглянул на меня,  опустил
руки и пошел за деревья, остановившись по  пути,  чтобы  сбить  пламя  у
подножия одного из них.
   - А теперь твоя очередь, - сказал я оставшемуся.
   - Почему ты не убил нас?  -  спросил  он  воинственно.  -  Тебе  ведь
нравится убивать. Мы все про тебя знаем. Ты ненормальный.
   - Если ты не  уберешься  отсюда  прямо  сейчас,  то,  может  быть,  и
проживешь еще пару минут, но, уверяю тебя, что ты будешь рад умереть,  -
с этими словами я направил ружье на пряжку  его  ремня.  Одновременно  я
сделал то, что меня весьма удивило - я  рассмеялся.  Отвращение  к  себе
охватило меня с такой силой, что меня едва не стошнило.

Показания Хэнка Спелза 16 июля

   Я стоял там и смотрел на Майлса, и  я  сказал  себе:  друг,  если  ты
уберешься отсюда, то будешь ходить в церковь  каждое  воскресенье  и  не
скажешь ни одного ругательства, потому что этот  Майлс  выглядел  совсем
чокнутым, как будто он готов был жевать стекло. Волосы у него торчали во
все стороны, а глаза были как щелки. Когда он выпалил из одного  ствола,
то я подумал, что вторая пуля как раз для меня. Он ведь знал меня, видел
на станции, и я не хотел туда идти. Это Ред Сандерсон сказал, что мы все
приедем туда и хорошенько напугаем старину Майлса. Вот мы и  поехали,  а
потом все дернули оттуда, но я увидел, что Рой и Дон остались,  и  решил
остаться с ними. Я ведь думал, что он ее где-то там прячет.
   Он был как крыса  в  капкане.  Взорвал  эту  канистру  так,  что  все
разлетелось. Ему на все было наплевать. Он и себя мог убить.
   Поэтому я удрал оттуда, и пусть говорят, что  я  трус.  Но  я  сделал
кое-что с его "фольксвагеном", такое, что этот  сукин  сын  не  мог  уже
ездить быстрее тридцати пяти миль в час и больше одного раза в день.  Уж
в этом я разбираюсь.
   Но я знаю, что это он сделал. Иначе зачем бы  ему  было  записываться
под фамилией Грининг? Скажите мне.

***

   Вопль:
   - Майлс, ты ублюдок! Ублюдок! - это был Дуэйн. Другой голос, потише:
   - Успокойся.
   - Убирайся отсюда! Сейчас же!
   - Тише, Дуэйн. Он уедет, только тише.
   - Черт тебя побери, сволочь! Ты что, спятил?
   Я с опаской открыл дверь и  увидел  Дуэйна,  сжавшегося  от  гнева  в
маленький краснолицый комок.
   - Я говорил тебе, скотина! Держись подальше от моей дочери! И что все
это такое? - он обвел руками  лужайку,  призывая  в  свидетели  стоящего
рядом с ним Белого Медведя. От дома по тропинке уходила  Алисон  Апдаль.
Один раз она обернулась, бросив на меня взгляд, полный страха.
   - Они просто сидели в машинах, черт тебя побери, ничего не делали,  а
что устроил ты? Что, скотина? Ты погляди на мой двор!
   - Я пытался тебе позвонить, - я смотрел на Белого Медведя.
   - Повезло тебе, что я тебя сейчас не убил! - завопил Дуэйн.
   - Мне повезло, что они не убили меня  тогда.  Белый  Медведь  опустил
руку на плечо Дуэйну:
   - Придержи коней. Дейв Локкен сказал мне, что ты звонил. Я не  думал,
что  тут  что-нибудь  случится,  Майлс.  Я  ждал,  что   ты   отнесешься
поспокойнее к тому, что они просто посмотрят на тебя.
   - Они просто сидели, - подхватил Дуэйн, немного успокаиваясь.
   - Я не думал, что ты объявишь им войну.
   - А я не думал, что ты будешь таскаться за моей  дочкой,  -  прошипел
Дуэйн, и пальцы Белого Медведя сжались крепче. -  Я  тебя  предупреждал,
говорил - держись от нее подальше. Но тебе на это, конечно, наплевать.
   - Они не просто сидели. Большинство из них уехали, когда увидели, что
я звоню по телефону, но трое остались и попытались напасть на меня.
   - И кто это были, Майлс?
   - Хэнк Спелз с автостанции, потом некий Рой и еще один, второго я  не
знаю. Один из тех, кто кидал в меня камни.
   - Камни... камни... - прошипел Дуэйн  с  таким  презрением,  что  мне
стало его жалко.
   - И как ты все  это  устроил?  -  он  мотнул  головой  в  направлении
выжженной лужайки.
   - Они почти все сделали сами. Затоптали  все  своими  машинами.  А  я
только поджег канистру с бензином, чтобы их остановить. Ты знал, что они
собираются делать?
   - Да. Знал. Я думал, они просто хотели...
   - ...уберечь меня от неприятностей. Как Пола Канта.
   - Ага, - от его улыбки во мне всколыхнулась гордость.
   - Вы с Дуэйном были вместе? И с Алисон?
   - Не погань ее имя, слышишь? - рявкнул Дуэйн.
   - Да так, выпили пива в Боул-А-Раме.
   - Выпили пива. Хорошо ты ведешь следствие.
   - Даже полицейский не может работать все время,  -  сказал  он,  и  я
подумал: нет, Говр, ты работаешь все время, и поэтому ты так опасен.  Он
снял руку с плеча Дуэйна и пожал плечами. - Я хотел  объяснить  Дю-эйну,
что ты вроде как помогаешь мне с этими убийствами. Потом я узнал, что ты
говорил ему о том, о чем я  просил  тебя  не  распространяться.  Что  ты
высказывал какие-то сумасшедшие  идеи.  Я  хочу,  чтобы  ты  понял,  что
ошибаешься. Старина Дю-эйн ведь не сказал, что ты прав? - он смотрел  на
меня, лицо его было открытым и дружелюбным. - Так ведь, Дуэйн?
   - Я сказал, чтобы он поговорил с тобой.
   - Вот видишь, ты оставил его с его подозрениями.
   - По правде говоря, я понял все еще у пруда. Крик не могли услышать с
дороги.
   - Голый! - обвиняюще воскликнул Дуэйн. - Ты был голый!
   - Хватит, Дуэйн, не отвлекай нас. Если ты будешь это делать,  старина
Майлс так и останется при своем не правильном мнении.  Так  вот,  Майлс,
Дуэйн ведь не сказал тебе, что ты прав. Давай-ка спросим его прямо.  Был
ты там той ночью?
   Дуэйн покачал головой, сердито глядя под ноги.
   - Конечно, нет. По показаниям, собранным моим отцом, ты в тот  момент
ехал по 93-му в другую сторону, к Либерти. Так?
   Дуэйн кивнул.
   - Ты был такой же  сумасшедший,  как  та  девчонка,  и  хотел  только
оказаться подальше от нее. Так? - Дуэйн опять кивнул. -  И  еще,  Майлс,
вряд ли девушка, на которую напали знакомые  ей  люди  -  ведь  она  нас
знала, - стала бы кричать. Как ты думаешь? Поэтому перестань болтать  об
этом, прошу тебя, иначе ты сядешь в лужу еще глубже.
   Не было смысла продолжать эту игру. "Та девчонка" - неясная фигура на
опушке леса? "Та девчонка" - огонь в глубине леса, порыв ледяного ветра,
шорох совиных крыльев в телефонной трубке? Я почувствовал запах холодной
воды.
   Я думал о том, о чем не хотел думать, и опять  вспомнил  слова  Ринн.
Моя вина тянула меня на дно. Дуэйн, по Другим причинам,  тоже  не  хотел
продолжать:
   - Черт с ним, - сказал он. Потом он выпрямился и смерил меня  грозным
взглядом. - Но от моей дочери держись подальше.
   - Она сама просила меня с ней поехать.
   - Вот как? Может, она и раздеться тебя просила?
   - Мы же просто купались. Она разделась первой. И этот парень тоже.
   В  присутствии  Дуэйна  я  не  мог  высказать  Белому  Медведю   свои
подозрения по поводу Зака. Я и так сказал слишком много.
   - Ладно, - сказал Дуэйн.  -  Может  и  так.  Если  ты  ей  что-нибудь
сделаешь, Майлс, я не стану дожидаться,  пока  кто-нибудь  разберется  с
тобой. Я сам это сделаю.
   Белый Медведь и  я  смотрели,  как  он  ковыляет  прочь.  Потом  Говр
повернулся ко мне:
   - Что-то ты выглядишь возбужденным, Майлс. Признайся, ты выдумал  это
купание в голом виде?
   - А ты признайся - кто из вас изнасиловал ее?
   - Возьми себя в руки.
   - Или вы сделали это по очереди?
   - Опять начинаешь, Майлс?
   - Опять.
   - Я же сказал, что ты можешь сесть в лужу еще глубже, - Белый Медведь
шагнул ко мне, большой и серьезный, и я увидел темные пятна пота на  его
форменной синей рубашке и синяки у  него  под  глазами.  -  Парень,  ты,
должно быть, свихнулся - бросаешь бомбы в  мирных  граждан,  ищешь  себе
неприятностей, - он шел медленно, осторожно,  и  я  подумал:  сейчас  он
бросится на меня. Но он остановился и провел рукой по лицу. - Скоро  все
это кончится, Майлс. Очень скоро, - он отступил,  унося  с  собой  смесь
запахов пота и пороха. - Майлс, черт тебя побери.  Что  ты  там  говорил
Локкену насчет дверной ручки?
   Я не мог ответить.

***

   В эту ночь и  после  я  отключал  газ  там,  где  показала  мне  Тута
Сандерсон.  По  утрам,  когда  она  являлась,   сопровождаемая   кашлем,
шарканьем ног, хлопаньем дверей и  прочими  звуками,  среди  них  теперь
слышалось и недовольно-подозрительное кряхтение, когда она обнаруживала,
что я опять это сделал. Мне хотелось ее уволить, но  я  подозревал,  что
она все равно продолжала бы ходить  ко  мне.  На  следующий  день  после
визита Хэнка Спелза с товарищами, услышав утром ее кашель  и  т.  д.,  я
сошел вниз и прямо  спросил:  знала  ли  она  о  том,  что  должно  было
случиться? Она стала придуриваться: что должно  было