чно.
     - Точно-точно, - убежденно бубнила Валерия, стреляя по сторонам глазами, - обрати внимание, как он на тебя смотрит.
     Действительно, бармен улыбался мне очень приветливо. Я перегнулся через стойку, и мы обнялись. При этом опрокинули на пол пару бокалов и до смерти перепугали Валерию. Которая стремительно бросилась меня оттаскивать от бармена, приговаривая: ?Да что же это творится! Всякие педики не дают человеку текилы выпить!?
     - Привет! - Бармен попытался хлопнуть меня по плечу, но Валерия прижала его руку к стойке. - Да отцепи ты от меня эту свирепую кошку! - возмутился бармен.
     Это был Корнелий. Когда усы еще не росли по его телу так густо, мы сидели с Корнелием за одной партой. И после выпускного вечера виделись раза четыре. Как и положено одноклассникам, у которых был раньше повод ходить в одну школу, а после школы все законные основания встречаться как можно реже.
     - Всю руку мне исцарапала, - продолжал возмущаться Корнелий.
     - Она решила, что ты педик, - пояснил я.
     - Теперь я решила, что вы - два педика, - уточнила Валерия.
     - Мы одноклассники! - заявил Корнелий.
     - Это еще ничего не значит, - заметила Валерия.
     - У меня есть жена! - вякнул Корнелий.
     - Бедная несчастная женщина с глубокой психологической травмой, - сразу же определила Валерия.
     Корнелий, видимо, решил развеять всяческие сомнения по поводу своей ориентации, что, безусловно, Валерию только забавляло. Нет ничего глупее мужчины, который надеется хоть в чем-то убедить женщину. Если женщине ничего от него не надо - он может и не надеяться. Но достаточно показать ей что-нибудь интересное, ну хотя бы сто долларов, как женщина тут же заявляет, что полностью с ним согласна.
     - Налей-ка лучше, - посоветовал я Корнелию. - Выпьем за встречу.
     - Мне - текилы, - моментально согласилась Валерия и освободила Корнелию руку для раздачи напитков. - Значит, вы с Милошем учились в одной школе?..
     - Пыфффф! - сказал Корнелий, на большее его не хватило.
     В сорокаградусную жару текила пьется с особым блеском. Уравновешивает температуру - с окружающей средой. Как будто в голове выключают солнце, и можно закусывать текилу хоть кактусом, все равно ничего не видно. Кстати, я слышал краем уха, что Корнелий живет теперь где-то в Греции, но никак не мог предположить, что повстречаю его на Крите.
     - Как ты здесь оказался? - спросил я у Корнелия и обвел взглядом бар.
     Под потолком висели старая печатная машинка и боксерские перчатки. Все стены бара были расписаны разноцветными фломастерами. Признания в любви, добрые английские выражения, фразы, слова, словечки, рисуночки и многоточия - трепанация мозга в момент литературного оргазма. У меня такое тоже случается.
     - Зашел выпить пива, - рассказывал Корнелий, каким образом он оказался на Крите, - женился, протираю стаканы.
     - Хорошая эпитафия, - опять согласилась Валерия и ?крякнула? текилы.
     - Я серьезно, - обиделся Корнелий.
     - А она - нет, - вставил я. - Кстати, познакомься, это - Валерия.
     Корнелий галантно посмотрел на Валерию исподлобья и сказал:
     - Целую ручки.
     - Ручки - это совсем неинтересно, - тут же ответила ему Валерия. - Вот если бы что-нибудь другое...
     Корнелий набрал в легкие побольше воздуха, как ныряльщик перед погружением. Я поспешил задать ему очередной вопрос:
     - Женился ты, надо понимать, на хозяйке этого заведения?
     - На дочери, - отвечал Корнелий, выдыхая и... - Кто это?!! - все-таки взвыл Корнелий, указывая на Валерию пальцем.
     Вероятно, об этом спрашивает бык у матадора, когда видит красную тряпку. А я и забыл, что Корнелий совсем не понимает шуток. С детства. Всякие шуточки только раздражали Корнелия, и он пользовался необычайной популярностью среди товарищей как самый подходящий объект для розыгрыша. Боже мой, как мы над ним издевались. С яростью молодой крапивы. Корнелий всегда возвращался из школы испачканный мелом, облитый чернилами и с полным ?джентльменским набором? в своем портфеле. Набор состоял из: разноцветных презервативов, как запечатанных, так и распечатанных; пустой бутылки из-под виски; искомканной пачки сигарет; и ?откровенных признаний? на ученических тетрадях - ?от весьма озабоченных поклонниц?. Эти признания мы сочиняли вместе с девчонками, и честно скажу - вот мои первые литературные опыты. Мы сексуально раскрепощались, цитируя друг дружке самые откровенные места из посланий нашему Корнелию. Спасибо тебе, друг Корнелий, ведь эти похабные ?Опыты? привели меня к самому непредсказуемому результату...
     ?... Если бы я жил между тех племен, которые, как говорят, наслаждаются свободою по законам природы, уверяю тебя, читатель, я с величайшей охотою нарисовал бы себя во весь рост, и притом нагишом. Таким образом, содержание моей книги - я сам, а это отнюдь не причина, чтобы ты отдавал свой досуг предмету столь легковесному и ничтожному. Прощай же!...?
     ... Почему-то мы с Агриппиной не могли создать общей жизни и тогда завели общую тетрадку. Время от времени ко мне стучался посыльный и вручал пакет, за который я аккуратно расписывался - ?срочная бандероль доставлена и претензий у получателя нет?. Один раз посыльный явился в три часа ночи, другой раз - в половине пятого утра. Житейские мелочи были не властны над Агриппиной, когда ей хотелось со мною пооткровенничать. Я разрывал почтовый пакет, как будто кофточку на Агриппине, и обладал тетрадью, уже потрепанной, как наши отношения. Это был роман в письмах - одно послание следовало за другим, откровение за откровение, - и всегда можно было перечитать, что я писал месяц назад и что отвечала мне Агриппина. Все перепады, всплески, мысли и ругательства были перед глазами. Увлекательное зрелище. Агриппина не затаскивала мои письма к себе в норку, не перевязывала их ленточкой, не душила нафталином, нет. Все они были в общей тетради с комментариями Агриппины. ?Ты думаешь, подлец, что женщина не способна на истинные чувства, так вот тебе за это...? И дальше Агриппина позволяла себе то, чего никогда не говорила мне при встрече. Словно существовали две Агриппины, одна литературная - трогательная и нежная, а другая - вполне материальная и современная женщина. Когда-нибудь они встретятся...

Агриппина

     Я считаю, что общественную кассу надо разделить, ибо в нашей кассе много денег.
     Надпись найдена на стене общественной уборной в Помпеях

     18 марта 59 года Агриппина Младшая прибыла в Кампанию для участия во всенародном празднике. Обогнув Мисенский мыс, военная трирема Агриппины причалила в порту курортного города Байи...
     Среди приморских поселений Кумского залива купальные заведения в Байях считались образцовыми. Горячие источники, целебные грязи; Байи - летняя резиденция императоров, престижный курорт, куда на отдых собирались сливки римского общества. Ах, Байи - тут было самое изысканное место на земле. Пурпурные одежды, белоснежные яхты. Надо сказать, что в окружении прогулочных корабликов военная трирема Агриппины выделялась как заряженный револьвер в букете ромашек...
     Историки насчитывают три попытки отравления вдовствующей императрицы. Яды, как пишут Светоний и Тацит, поступали из лаборатории Локусты. Эта известная отравительница годами не выходила из тюрьмы. Там же и варила отраву.
     Покончить с ядовитым фармацевтом не спешили - могли понадобиться ее услуги. И выпускать из тюрьмы не собирались - держали под присмотром. Еще Клавдий обнаружил в тайниках Калигулы огромный сундук из лаборатории Локусты и велел бросить его в море. Говорят, зараза распространилась такая, что волны прибивали отравленную рыбу к дале-е-ким берегам. Для именитых особ зелье варилось по особому рецепту. Но разве всем угодишь? Когда Нерон пожелал отравить своего сводного брата Британика, Локуста приготовила изысканный яд, рассчитанный на постепенное угасание сводного брата. По десять капель в день, во время еды, и через месяц - Британика как рукой снимет. От слова ?месяц? Нерон пришел в ярость. По его приказу доставили Локусту во дворец. Волокли за волосы от самой тюрьмы до дома принцепса по многолюдным улицам Рима. Локуста жалобно подвывала; с нею здоровались прохожие и недоумевали. Действительно, случай уникальный - Локусту обвинили в некомпетентности. Во дворце Нерон набросился на злополучную даму, выкрикивая: ?Дрянь! Ты изготовила лекарство, а я заказывал отраву!? Локуста неуклюже оправдывалась, мол, хотела отвести подозрения от императора, поэтому ядик медленнодействующий, но через пару недель... Нетерпеливый Нерон пинками загнал Локусту в соседнее помещение, где отравительница состряпала новое зелье, которое испытали на козле. Козел скончался только через час. Нерон чуть не лопнул от злости. Отраву перекипятили и снова испытали - на поросенке. Тот сдох как стоял. ?Яд хороший?, - одобрил концентрацию Нерон, прихватил пузырек с отравой и, напевая, ушел обедать с Британиком. Через пять минут Британика вынесли из столовой вперед ногами. Локусту отправили обратно в тюрьму на императорской повозке. По дороге римляне вежливо раскланивались с Локустой - на всякий случай...
     Судя по всему, Агриппина беспрестанно принимала противоядия. При таком сыне и при такой жизни - естественная мера предосторожности... ?Нерон будет править Римом, но убьет свою мать?. Четвертое покушение на Агриппину отличалось своей театральной изощренностью - штучно изготовленный потолок должен был обрушиться на спящую императрицу. Эта интрига тоже не удалась - то ли Агриппина той ночью вообще не спала, то ли ночевала в другом месте... ?Пусть убивает, лишь бы правил!? Наверняка Агриппина Младшая знала, откуда ветер дует и кто желает ее смерти. Иначе была бы она единственной, кто об этом в Риме не подозревал...
     Восемнадцатого марта в Байях - Агриппину встречал император Нерон со свитой. Обнял мать на берегу и в честь праздника подарил Агриппине новую яхту. Этот кораблик был пришвартован тут же; матросы размахивали разноцветными платочками и приглашали Агриппину поплавать вместе с ними по заливу. Агриппина, должно быть, поблагодарила сына за приятный сюрприз...
     Если верить историку Диону Кассию, то однажды Нерон и Сенека посетили театральное представление. Спектакль, по всей вероятности, назывался ?Ноев ковчег?. И во время этого представления специально придуманная машина вдруг раздвинула чрево бутафорского корабля и выбежали наружу всевозможные твари - парами. Представление Нерону и Сенеке понравилось. Они осмотрели хитроумную машину, а назавтра пригласили главного флотского начальника Аникета и показали ему. Гляди-ка, вот борта кораблика раздвигаются, вот сдвигаются - Нерона и Сенеку интересовало, сможет ли Аникет построить настоящий морской корабль с раздвижными бортами. Аникет не спрашивал у Сенеки, а тем более у Нерона, для чего такие мудреные штучки, - пообещал сделать. Заложили загадочное судно на верфях Кумского залива, там же и спустили на воду. Никогда еще корабелам не поступал такой странный заказ. ?Распадается?? - спросил Нерон, принимая ?изделие?... ?И плавает...? - удивлялись корабелы...
     Нерон, довольный своим подарком, предложил матери осмотреть яхту, но Агриппина, сославшись на усталость, сказала, что прокатится на кораблике, может быть, завтра. Тогда Нерон вызвался проводить Агриппину до виллы в Баулах.
     Эта вилла досталась Агриппине по наследству от бабушки. Усопшая бабушка, дама с веселыми нравами, разводила на вилле рыбок. И не каких-нибудь карасиков или карликов, а мурен. Свою любимую мурену, как сообщает Плиний Младший, бабушка украсила серьгами, и множество бездельников приезжало к ней в Баулы, чтобы поглазеть на мурену в серьгах. Столовая выдавалась в море, бабушка обедала и кормила мясом рыбок, а волны плескались и замирали у стен. Противиться женским капризам - все равно что дуть на волны. После обеда бабушка Агриппины спешила в купальни, а затем спускалась к беседке, о которой тот же Плиний упоминает как о месте своих наслаждений...
     Возле виллы любезный Нерон простился с матерью. Порывался зайти, чтобы поглазеть на мурен, да Агриппина отговорила. Мол, самые крупные рыбки сожрали друг друга. Тогда Нерон пригласил Агриппину на праздничный ужин к себе во дворец и откланялся...
     Пересуды об императорском инцесте возникли не случайно. За Агриппиной уже числилось два кровосмесительных греха - с братом и дядей. Аналогии усилились, когда Нерон приблизил к себе гетеру, которая славилась внешним сходством с Агриппиной. Об этом сходстве упоминает Светоний. И утверждает, что предавался Нерон кровосмесительной похоти, разъезжая вместе с матерью по городу Риму в закрытом экипаже...
     На ужин к сыну Агриппина прибыла в назначенное время. По дороге из Баул в Байи ничего особенного с матерью императора не случилось. Отужинали тоже на редкость спокойно - без ядов и поножовщины. Неприятности начались позже... Как только Агриппина собралась домой, поступило известие, что на рейде в Кумском заливе повредили ее военную триеру. Какой-то корабль (без опознавательных знаков) аккуратно протаранил личный ?крейсер? вдовствующей императрицы. Об этом происшествии упоминает Светоний. История умалчивает, почему Агриппине вздумалось возвращаться домой по морю, но старший флотский начальник Аникет вызвался лично доставить Агриппину обратно в Баулы. Плыть предстояло не более десяти минут, и для этого путешествия как нельзя лучше годился подарочный кораблик Нерона (с раздвижными бортами). В сопровождении только одной служанки по имени Ацеррония мать императора ступила на палубу корабля, и ?распадающаяся дрянь? отошла от причала.
     Говорят, что Нерон следил за отплытием кораблика из окон своей резиденции. Кумский залив проглядывался, как линия судьбы на ладони. Многочисленные гуляки тут и там горланили в лодках свои курортные песни; ночь была ясная, звездная и безветренная. ?Кататься?, - предложил Аникет и направил кораблик подальше от берега... Если верить античным историкам, а верить больше некому, Нерон пытался угробить свою матушку незамысловато до идиотизма. Как только кораблик отошел подальше от берега, снова ?рушится кровля каюты? на бедную Агриппину. И снова - безрезультатно. Высокие спинки античного ложа приняли на себя всю тяжесть специального потолка, нашпигованного свинцом. Агриппина и ее служанка остались невредимы.
     Перепуганные женщины выбежали из каюты на палубу. Внутри кораблика что-то натужно скрипело - это матросики пытались привести в действие хваленый механизм. Но давление воды оказалось сильнее, и борта театрального кораблика никак не хотели раздвигаться. И тогда, как пишет Тацит, гребцам отдается приказ - накренить и затопить судно. Необычный морской маневр, переворот оверкиль. Опереточные злодеи принялись бегать внутри кораблика от одного борта к другому и раскачивать-раскачивать, раскачивать-раскачивать... Соображая, чем заняты матросики на этот раз, Агриппина и Ацеррония соскользнули с кораблика в воду, чтобы наплевать на романтические прогулки под парусом и вплавь добраться до берега. ?Уходят?, - всполошился главный флотский начальник Аникет. По его приказу матросики прекращают играть в качельки, спускают шлюпки на воду и бросаются вдогонку...
     Ацеррония плыла рядом с Агриппиной и первая заметила, как две быстроходные лодки отошли от корабля. Могла ли она подумать, что матросики спешат к ним на помощь? Античный историк Тацит, повествуя об этих событиях, наделяет Ацерронию мозгами куропатки. ?Спасите! Спасите! - закричала Ацеррония. - Я мать императора! Спасите меня!? Как указывает самодовольный Тацит, Ацеррония вякала так ?по неразумию?. Другой причины историк не усматривает...
     Между тем Агриппина, сохраняя инкогнито, продолжала плыть к берегу, а все внимание матросиков сосредоточилось на Ацерронии. Ее попытались сразу же прибить веслом, но Ацеррония появлялась из воды, как чертик, то возле одной лодки, то возле другой. Тогда матросики принялись молотить по воде чем ни попадя - палками, веслами, кинжалами, - вокруг Ацерронии кипело море - истыканное, изрезанное, избитое. Кто-то изловчился и набросил на Ацерронию рыбацкую сеть... Служанка Агриппины была всего лишь женщиной и скончалась от пятого или шестого удара по голове.
     Благодаря Ацерронии мать императора избежала смерти и на этот раз. Агриппину подобрала лодка с гуляками и доставила на виллу в Баулах. И моментально - курортное побережье Кумского залива облетела весть о счастливом спасении Агриппины. Возбужденный народ поспешил к морю, чтобы славить богов и размахивать факелами.
     Во дворце Нерона радостную весть приняли весьма сдержанно. Как сообщает Корнелий Тацит, император буквально помертвел от страха, когда ему доложили, что самое замысловатое покушение на Агриппину с треском провалилось. Нерон боялся, что с минуты на минуту в его резиденцию ворвется ?римская волчица? и ему придется держать ответ за убийство Ацерронии, за придуманное кораблекрушение и за все остальное. ?Мальчик? беспрестанно повторял, что сейчас Агриппина вооружит рабов, призовет на помощь армию, получит поддержку сената, и тогда ничто не убережет его от гибели.
     По долгу службы истеричные вопли Нерона слушали: придворный моралист Анней Сенека; гвардейский командир Афраний Бурр; флотский начальник Аникет; и новая пассия Нерона по имени Поппея. ?Что же мне делать? - вопрошает император. - Вымаливать прощение у Агриппины?? Сенека молчит, Афраний Бурр помалкивает, Поппея начинает собирать личные вещи. Наконец Сенека, собравшись с духом, спрашивает у Афрания Бурра, можно ли отдать приказ гвардейцам немедленно умертвить Агриппину. Верный служака Афраний Бурр отвечает, что приказ отдать, конечно, можно, но вряд ли гвардейцы, связанные присягой с домом Цезарей, осмелятся поднять руку на вдовствующую императрицу. Пусть лучше Аникет довершит начатое дело, говорит Афраний Бурр, все равно за жизнь морского начальника теперь не дадут даже дохлого краба. Аникет и сам понимает, что в его судьбе возникла неожиданная проблема - как дожить до утра? На долгие лета рассчитывать не стоило. Либо его казнят по приказу Нерона, либо уничтожат по приказу Агриппины, либо... он исправит положение. И Аникет соглашается штурмовать виллу в Баулах.
     Можно подумать, Агриппина, как жертвенный ягненок, ждала и гадала - когда же Аникет с отрядом вооруженных бандитов доберется наконец до виллы? Кормила мурен и мечтала о новом ?подарке? Нерона. А также сняла охрану и приняла подобающую позу для смерти... Тацит указывает, что отряд Ани-кета не встретил никакого сопротивления - вилла в Баулах словно вымерла; слуги разбежались, повсюду царил беспорядок, покои Агриппины были слабо освещены. И все-таки Аникет находит на вилле женщину, которую убивает как распоследнюю Агриппину, нанеся ей множество ран...
     Как только Нерону доложили, что дело наконец-то улажено, он тут же поспешил на виллу в Баулы, чтобы лично засвидетельствовать смерть Агриппины. Нерон долго осматривал тело убитой, словно не веря своим глазам, и наконец пробурчал, поднимаясь от трупа: ?Я и не знал, что у меня такая красивая мать?. Все подумали - Нерон сошел с ума! Настолько чудовищны были слова императора. Но античные свидетели не понимали сути происходящего. Что вместо матери на вилле в Баулах Нерон обнаружил труп куртизанки, которая славилась внешним сходством с Агриппиной. Каким образом куртизанка там оказалась - об этом стоило расспросить Агриппину, да невозможно - Агриппина исчезла. Нерон скрыл истину, чтобы прийти в себя и сообразить, как ему жить дальше. После всего происшедшего само существование Агриппины таило в себе смертельную опасность. Для императора Нерона, антихриста.
     ?В рассказе об этом нет расхождений?, - клянется Корнелий Тацит, повествуя об убийстве Агриппины...

ПРАГА

     Беспрестанно Рестут обманывал многих девчонок.
     Надпись на стене дома в Помпеях

     Я курил трубку и пытался себе представить, что думают о жизни сорокалетние мужчины. Вероятно, их посещают мудрые мысли. Зрелые не по возрасту. Сорокалетние мужчины делают правильные выводы и живут себе дальше, пользуясь случаем, что голова у них работает и потенция в