Рамон, желая еще на мгновение удержать Клотильду, взял ее за руку.
     - Вы обещали, не правда ли? - сказал он. - Я  хочу,  чтобы  летом  была
наша свадьба... Вы знаете, как я люблю вас, я буду ждать ответа.
     - Хорошо, - ответила Клотильда, - не позже, чем через месяц, все  будет
решено.
     У Паскаля закружилась голова, он  пошатнулся.  Недоставало  еще,  чтобы
этот юноша, его друг и ученик, вторгся к нему в дом  с  целью  похитить  его
сокровище! Он мог ожидать такой развязки, а между тем это внезапное открытие
обрушилось на него ужасной непредвиденной катастрофой, которая  окончательно
погубит его жизнь. Он считал Клотильду своей, он ее создал, - неужели же она
уйдет от него без сожаления, оставив его умирать  одиноким,  покинутым!  Еще
совсем недавно он так страдал из-за нее, что всерьез подумывал, не лучше  ли
им расстаться, не отправить ли ее к  брату,  который  все  время  просил  ее
приехать? Была минута, когда он почти решился на эту разлуку,  полагая,  что
так будет спокойнее для них обоих. Но когда он внезапно  застал  ее  с  этим
мужчиной, услышал ее обещание дать ему ответ, понял, что  она  действительно
может выйти замуж и вскоре покинуть его, он почувствовал,  что  его  ударили
ножом в сердце.
     Тяжело  ступая,  он  вошел  в  комнату.  Они  обернулись,  оба  немного
смущенные,
     - А, учитель!  Мы  только  что  говорили  о  вас,  -  после  небольшого
замешательства весело сказал Рамон. - Приходится признаться  и  открыть  наш
заговор...  В  самом  деле,  почему  вы  не  хотите  лечиться?  Ведь  ничего
серьезного нет, вы были бы здоровы через две недели!
     Паскаль, утомленно опустившись на стул, все так же  пристально  смотрел
на них. Ему удалось овладеть собой, ничто в его лице  не  выдавало  боль  от
полученной им раны. Он мог бы умереть от страдания, и никто бы не  догадался
о причине. Но он почувствовал облегчение, когда вспылил, наотрез отказавшись
от лекарственного питья.
     - Лечиться! Какой смысл?.. - заявил он. - Мое  дело  стариковское,  моя
песенка спета!
     Рамон продолжал настаивать, улыбаясь своей спокойной улыбкой.
     - Вы крепче нас всех. Ваша болезнь - случайность,  кроме  того,  у  вас
есть хорошее средство! Ваши подкожные впрыскивания...
     Паскаль даже не дал ему кончить. Он  окончательно  вышел  из  себя.  Не
хотят ли они, чтобы  он  отправил  себя  на  тот  свет,  как  Лафуасса!  Его
подкожные впрыскивания! Подумаешь, какое замечательное изобретение, есть чем
гордиться! Он отрицал медицину, клялся, что никогда больше не  пойдет  ни  к
одному больному. Если ты больше ни на что не годен, то подыхай, - это  будет
лучше для всех. Именно так он и намерен сделать, и как можно скорее.
     - Ну, что вы, что вы! - только и нашелся ответить Рамон,  и,  чтобы  не
раздражать его еще больше, он встал и начал  прощаться.  -  Я  вам  оставляю
Клотильду, и совершенно спокоен... Она все уладит.
     Эта утренняя сцена была для Паскаля последним ударом. Он с вечера лег в
постель и в течение всего следующего дня не  выходил  из  комнаты,  даже  не
открывал двери. Напрасно Клотильда, обеспокоившись не на шутку, стучалась  к
нему изо всех сил - ни звука, ни шороха в ответ. Сама Мартина,  приложившись
к замочной скважине, умоляла его сказать хотя бы, что ему ничего не нужно. В
комнате царило гробовое молчание;  казалось,  она  была  пуста.  Наконец  на
второй день утром Клотильда, случайно повернув  дверную  ручку,  обнаружила,
что дверь не заперта;  возможно,  она  стояла  открытой  уже  давно.  Теперь
Клотильда могла свободно войти в комнату, где она еще не  была  ни  разу.  В
этой большой, расположенной в северной части дома и потому холодной  комнате
стояла железная, без занавесок кровать,  приспособление  для  душа  в  углу,
длинный стол из черного дерева, стулья, а на  столе,  на  полках  по  стенам
настоящая  кухня  алхимика  -  тигели,  ступки,   всевозможные   приборы   и
инструменты. Паскаль уже встал и сидел одетый на краю  постели,  которую  он
сам с большим трудом оправил.
     - Ты все еще не хочешь, чтобы я ухаживала  за  тобой?  -  спросила  она
взволнованным робким голосом, не решаясь подойти ближе.
     Паскаль устало махнул рукой.
     - Ты можешь войти, не бойся, я не побью тебя, на это у меня  не  хватит
сил.
     С этого дня он терпел ее присутствие и позволил ухаживать за собой. Тем
не менее у него были  странные  капризы:  из  чувства  какой-то  болезненной
стыдливости он не позволял ей входить, когда он лежал, и заставлял присылать
к нему Мартину. Впрочем, он редко оставался в постели;  обычно  он  ходил  с
места на место не в  силах  приняться  за  какую-либо  работу.  Болезнь  его
ухудшилась; он дошел до предела - его донимали постоянные  мигрени,  боли  в
желудке, ужасная слабость, так что он с трудом передвигал ноги; каждое  утро
он просыпался с мыслью о том, что к вечеру сойдет с ума  и  его  отправят  в
Тюлет. Он заметно худел; его  страдальческое  лицо  в  ореоле  седых  волос,
которые он по-прежнему тщательно причесывал, приобрело какую-то  трагическую
красоту. Он больше не верил в  медицину  и,  позволяя  ухаживать  за  собой,
наотрез отказывался от всякого лечения.
     С этих пор Паскаль стал единственной заботой Клотильды.  Все  остальное
перестало для нее существовать; сначала она  еще  ходила  к  ранней  обедне,
потом! совершенно бросила посещать церковь.  Страстно  желая  спокойствия  и
счастья, она, казалось, испытывала удовлетворение, посвящая все  свое  время
любимому человеку, которого ей хотелось видеть добрым и веселым, как прежде.
Это было полное самопожертвование, доходившее до самозабвения;  для  нее  не
было иного счастья,  как  видеть  его  счастливым.  И  все  это  она  делала
совершенно бессознательно, повинуясь только велению своего женского  сердца,
не отдавая себе отчета в том, какой глубокий переворот совершился в  ней  за
это тяжелое время. Она не вспоминала о  происшедшей  между  ними  размолвке.
Мысль о том, что она могла бы броситься ему на шею крича, что она его любит,
что он должен вернуться к жизни, потому что она, Клотильда, принадлежит  ему
душой и телом, - эта мысль еще не созрела в ней.  Девушка  думала,  что  она
относится к нему, как любящая дочь, и что всякая другая родственница  на  ее
месте  так  же  смотрела  бы  за  ним.  Ее  нежные  заботы,  ее   постоянная
предупредительность носили характер необычайной целомудренности  и  чистоты;
они так заполнили ее жизнь, а  сама  она  была  так  поглощена  единственным
желанием  вылечить  его,  что  дни  теперь  летели  незаметно,  без   всяких
мучительных переживаний.
     Клотильде пришлось выдержать  настоящую  борьбу,  чтобы  заставить  его
делать впрыскивание. Он раздражался, отрицал  свое  открытие,  называл  себя
идиотом. Она тоже кричала ему в  ответ,  -  теперь  она  верила  в  науку  и
возмущалась тем, что он усомнился в своем гении. Он долго  упорствовал,  но,
наконец, устал и, поддавшись ее все усиливающемуся влиянию,  уступил,  желая
избежать нежных упреков, которые она ему делала каждое утро. После первых же
уколов он почувствовал большое облегчение, хотя и не хотел в этом сознаться;
исчезло ощущение тяжести в голове, стали понемногу  восстанавливаться  силы.
Клотильда положительно торжествовала: она гордилась  Паскалем,  превозносила
его открытие, негодовала на него за то, что он не  восхищается  самим  собой
как живым доказательством чудес, которые он может творить. Паскаль слушал ее
с улыбкой; он уже мог теперь разобраться в  своей  болезни.  Рамон  оказался
прав: все это было следствием нервного истощения. Пожалуй, в самом  деле  он
выкарабкается в конце концов.
     - А ведь это ты, девчурка, - моя целительница, - говорил  он,  невольно
выдавая свою надежду. - Все зависит, видишь ли, не от лекарств, а  от  руки,
которая их дает.
     Он поправлялся медленно, в продолжение  всего  февраля.  Погода  стояла
ясная и холодная. Солнце целые дни согревало кабинет,  заливая  его  потоком
бледных лучей. У Паскаля еще повторялась приступы тяжелого настроения, когда
он снова поддавался всяким страхам, и опечаленная  его  сиделка  усаживалась
тогда в другом конце комнаты, чтобы не раздражать его  еще  больше.  Паскаль
опять и опять отчаивался в своем  выздоровлении.  Он  становился  желчным  и
язвительным.
     В один из таких тяжелых дней Паскаль, подойдя  к  окну,  увидел  своего
соседа, отставного учителя  Беломбра,  который  у  себя  в  саду  осматривал
фруктовые деревья, желая узнать,  много  ли  на  них  почек.  Приличный  вид
старика, его прямая  походка,  невозмутимое  спокойствие  эгоиста,  который,
казалось, никогда не знал,  что  такое  болезнь,  внезапно  вывели  из  себя
Паскаля.
     -  Уж  этот  никогда  не  доведет  себя  до  переутомления!  Уж   он-то
постарается избежать малейшей  неприятности,  сумеет  позаботиться  о  своей
шкуре!
     И он разразился целой речью, воздавая ироническую хвалу эгоизму. Жить в
одиночестве, не иметь ни друзей, ни жены, ни ребенка, никого на целом свете!
Разве это не блаженство? Взять, например, этого бездушного скрягу, который в
течение сорока лет только и делал, что  хлестал  по  щекам  чужих  детей,  а
теперь вышел в отставку, живет себе один с глухонемым садовником, еще старше
его, а даже собаки не завел! Ну не высшее ли это счастье на  земле?  Никакой
ответственности,  никаких  обязанностей,  никакой  заботы,  разве  только  о
драгоценном своем здоровье! Вот настоящий мудрец, он проживет до ста лет!
     Страх  перед  жизнью!  Честное  слово,  такая  трусость  -  лучший   из
пороков!.. А я-то иногда жалею, что у меня нет ребенка! Ну какое право имеем
мы плодить несчастных?  Нужно  пресекать  дурную  наследственность,  убивать
жизнь... Право, этот старый трус - единственный честный человек!
     Греясь на мартовском солнышке, г-н Беломбр  тихонько  продолжал  осмотр
своих грушевых деревьев. Он не позволял себе  слишком  резких  движений,  он
оберегал свою здоровую старость. Когда  на  дорожке  под  ноги  ему  попался
камень, он отодвинул его концом трости и не спеша пошел дальше.
     -  Ты  только  посмотри  на   него!..   Ведь   как   сохранился!   Этот
благословенный  старец  выглядит  совсем  молодцом!  Я  не  видал   человека
счастливее!
     Клотильда молчала. В иронии Паскаля она  угадывала  душевную  боль.  Ей
было тяжело за него. Но она обычно защищала г-на Беломбра и чувствовала  все
усиливающееся желание возразить. На глаза у нее  навернулись  слезы,  и  она
тихо сказала:
     - Да, но ведь его никто не любит.
     Ее слова положили конец тяжелой сцене. Паскаль, как будто кто-то ударил
его,  повернулся  и  посмотрел  на  нее.  Внезапно  он   почувствовал   себя
растроганным до слез и отошел, чтобы тут же не расплакаться.
     Так проходили дни в постоянной смене дурных и хороших настроений.  Силы
у Паскаля прибывали  очень  медленно;  особенно  приводила  его  в  отчаяние
невозможность работать, - от слабости у него сейчас же выступал пот, и, если
бы он вздумал продолжать, он, конечно,  потерял  бы  сознание.  Пока  он  не
работал, он чувствовал, что хотя медленно, но все же  поправляется.  У  него
опять пробудился  интерес  к  своим  старым  исследованиям;  он  перечитывал
последние написанные  им  страницы.  Но  по  мере  того,  как  в  нем  снова
просыпался ученый, возникали и прежние  подозрения.  Был  период,  когда  он
находился в состоянии такого упадка сил, что все  окружающее  для  него  как
будто  перестало  существовать:  его  могли  обокрасть,  все  вынести,   все
уничтожить - это не произвело бы на него ни малейшего впечатления. Теперь он
снова держался настороже, ощупывал свои карманы, чтобы убедиться,  на  месте
ли ключ от шкафа.
     Однажды утром, пролежав в постели дольше обычного, он  вышел  из  своей
комнаты только к одиннадцати часам. В кабинете он увидел Клотильду,  которая
тщательно и очень точно срисовывала цветущую ветку миндального дерева.  Она,
улыбаясь, подняла  голову  и,  взяв  ключ,  лежавший  около  нее  на  столе,
протянула его Паскалю.
     - Возьми, учитель, - сказала она.
     Он с удивлением смотрел на ключ, ничего не понимая.
     - Что это?
     - Твой ключ от шкафа. Ты, вероятно, выронил его  вчера  из  кармана.  Я
подняла его здесь сегодня утром.
     Паскаль взял  ключ.  Глубоко  взволнованный,  он  глядел  на  него,  на
Клотильду. Значит, все кончено! Она больше не  будет  его  преследовать,  не
будет одержима желанием украсть, сжечь его работы! И,  видя,  что  Клотильда
тоже взволнована, он в порыве неудержимой радости обнял и поцеловал ее.
     - Ах, девочка, если  б  и  на  нашу  долю  выпало  немного  счастья!  -
воскликнул он.
     Потом, открыв ящик стола, он бросил туда ключ, как прежде.
     С этого  дня  силы  Паскаля  стали  прибывать,  и  выздоровление  пошло
быстрее.  Можно  было  еще  опасаться  приступов,  -  здоровье   его   очень
пошатнулось, но он уже мог писать, и дни проходили не так  тягостно.  Солнце
как будто тоже повеселело, и в кабинете иногда становилось  так  жарко,  что
приходилось прикрывать ставни. Паскаль никого не  принимал,  едва  переносил
Мартину, и даже матери, которая иногда заходила справляться о его  здоровье,
всегда просил передать, что он спит. Он чувствовал себя хорошо только в этом
восхитительном уединении с вчерашним врагом и мятежницей, а теперь  покорной
ученицей. Между ними часто наступали минуты  долгого  молчания,  но  оно  не
тяготило их. Их мысли, их мечты были спокойны и отрадны.
     Как-то раз Паскаль сидел  в  особенно  задумчивом  настроении.  Он  уже
окончательно убедился теперь, что болезнь его  носила  совершенно  случайный
характер и что наследственность здесь не играла ни малейшей роли. И  все  же
он испытывал чувство какого-то унижения.
     - Как мы ничтожны! - пробормотал он. - Я считал себя таким крепким, так
гордился своим здравым  рассудком!  И  вот  небольшое  огорчение,  небольшая
усталость - и готово, я чуть было не сошел с ума!
     Он замолчал и  снова  задумался.  Его  глаза  заблестели,  он,  видимо,
старался себя переломить. Потом мужество и рассудок одержали верх.
     -  Мое  выздоровление  радует  меня  главным  образом  из-за  тебя,   -
решительно сказал он.
     Клотильда подняла голову.
     - Почему? - недоумевающе спросила она.
     - Ну как же! Я имею в виду твою свадьбу... Теперь, я думаю, можно будет
назначить срок.
     Она смотрела на него все тем же удивленным взглядом.
     - Моя свадьба! Ах, да, конечно!
     - Хочешь, мы сегодня же назначим ее на вторую неделю июня?
     - На вторую неделю июня? Ну, что же, очень хорошо.
     Они больше не говорили. Она снова опустила глаза на свое  шитье,  а  он
продолжал спокойно сидеть, глядя куда-то  вдаль  с  задумчивым  и  серьезным
видом.

VII

     Придя в этот день в Сулейяд,  старая  г-жа  Ругон  заметила  в  огороде
Мартину, занятую  посадкой  порея.  Воспользовавшись  удобным  случаем,  она
раньше, чем войти в дом, направилась к служанке, чтобы поговорить  с  ней  и
все разузнать.
     Время уходило,  она  была  чрезвычайно  расстроена  тем,  что  называла
дезертирством Клотильды. Она чувствовала, что никогда уже не получит при  ее
помощи  папки  Паскаля.  Эта  девочка  окончательно  погубила  себя,   снова
сблизившись с ним во время его болезни; она до  такой  степени  испортилась,
что перестала ходить в церковь. Таким образом  Фелисите  снова  вернулась  к
своей первоначальной мысли - удалить Клотильду и приобрести влияние на сына,
когда он будет слаб и одинок.  Так  как  ей  не  удалось  убедить  Клотильду
отправиться к брату, то теперь она изо всех аил старалась выдать ее замуж и,
недовольная постоянными проволочками, готова  была  хоть  завтра  отдать  ее
доктору Рамону. Она примчалась  сюда,  в  полдень,  горя  желанием  ускорить
события.
     - Здравствуй, Мартина... Что у вас здесь  делается?  Мартина,  стоя  на
коленях, с пригоршнями, полными земли,
     подняла к ней свое бледное лицо, затененное от солнца носовым  платком,
повязанным поверх чепчика.
     - Как всегда, сударыня, живем потихоньку.
     Они вступили в беседу.  Фелисите  обращалась  с  ней  дружески,  как  с
преданным  человеком,  ставшим  почти  членом  семьи,  которому  можно   все
говорить. Она начала с расспросов, желая узнать, не приходил ли утром доктор
Рамон. Он, правда,  приходил,  но  разговаривал,  это  уже  точно,  о  самых
безразличных вещах. Тогда г-жа Ругон пришла в отчаяние, ведь вчера она прижалась к  нему,  не
отрывая взгляда от кружев и заставляя его восхищаться вместе с нею.
     - Все-таки скажи, - спросила она с внезапно проснувшимся  любопытством,
- почему ты сделал мне такой царский подарок?
     С той минуты, как она прибежала к нему в порыве своей  шумной  радости,
Паскаль  жил  словно  во  сне.  Он  был  растроган  до  слез   этой   нежной
благодарностью и оставался в ее комнате,  не  ощущая  того  ужаса,  которого
ожидал; наоборот, он успокоился, он испытывал  какой-то  восторг,  словно  в
предчувствии великого, сказочного счастья. Эта комната, в которую он никогда
не входил, подобно святилищу, хранила какое-то сладостное  обещание  утолить
ненасытную жажду невозможного.
     На его лице выразилось удивление.
     - Этот подарок? - переспросил он. - Да ведь это для твоего подвенечного
платья.
     Теперь уж была удивлена Клотильда, казалось, она не понимала, о чем  он
говорит. Потом с нежной и какой-то особенной улыбкой, уже несколько дней  не
покидавшей ее, она снова развеселилась.
     - Ах, да, моя свадьба!
     Затем уже серьезно она спросила:
     - Итак, ты избавляешься от меня, для этого ты и  старался  выдать  меня
замуж?.. Неужели ты все еще думаешь, что я твой враг?
     Он почувствовал, что пытка начинается снова, и, не глядя на Клотильду -
ибо он хотел сохранить свое мужество, - ответил:
     - А разве ты не враг мне? Мы так страдали друг от друга в эти последние
месяцы! Пожалуй, нам лучше расстаться... Кроме  того,  я  не  знаю,  что  ты
думаешь: ты мне так и не дала ответа, которого я ожидал.
     Клотильда тщетно пыталась уловить его взгляд. Тогда она стала  говорить
о той ужасной ночи, когда они вместе просматривали папки.  Это  правда,  она
была так потрясена, что до сих пор не могла сказать, с мим  она  или  против
него. Но он имеет право требовать ответа.
     Она снова взяла его за руки, она заставила его взглянуть на нее.
     - Значит, ты прогоняешь меня, потому что я твой враг?.. Слушай же! Я не
враг твой, а твоя раба, твое творение и твое  достояние...  Понимаешь?  Я  с
тобой ради тебя, тебя одного!
     Паскаль сиял. Глубокой радостью зажглись его глаза.
     - Я надену эти кружева, да, надену!  -  воскликнула  Клотильда.  -  Они
пригодятся для моей брачной ночи. Я хочу быть красивой, очень  красивой  для
тебя... Но, я вижу, ты ничего не понял! Ты мой господин, я люблю тебя...
     Взволнованный, растерянный Паскаль  пытался  закрыть  ей  рот.  Но  она
успела прокричать:
     - И я хочу тебя!
     - Нет, нет! Молчи, ты сведешь меня с  ума!..  Ты  невеста  другого,  ты
связана словом. К счастью, все это безумие невозможно.
     - Другой! Я сравнила его с тобой и выбрала тебя... Я простилась с  ним,
он ушел и не вернется больше никогда... Теперь  нас  только  двое,  я  люблю
тебя, а ты любишь меня, я это знаю, и я твоя...
     Он весь трепетал, он перестал сопротивляться, объятый  давним  желанием
обнять ее, вдохнуть всю нежность, все благоухание расцветшей женщины.
     - Возьми же меня, ведь я твоя!
     Эта не было падением. Их подхватила торжествующая жизнь.  Они  радостно
принадлежали друг другу. Большая  комната-соучастница  с  старинной  мебелью
словно наполнилась светом. Не осталось больше ни страха,  ни  страданий,  ни
сомнений: они были свободны, она отдавалась ему, сознавая это, желая  этого,
а он принимал великий дар, ее тело, как нечто бесценное,  завоеванное  силой
его любви. Место, врем