ознаградила Паскаля
за его безумие.
     Сияющая, она обернулась к нему и подставила губы. Он наклонился к  ней,
и они поцеловались.
     - Ты довольна?
     - О да,  учитель,  довольна!  Довольна!..  Как  нежны,  как  чисты  эти
жемчужины! И они так мне к лицу!
     Она еще немного полюбовалась  собой  перед  зеркалом,  невинно  гордясь
белизной своей  кожи  под  перламутровыми  каплями  жемчужин.  Потом,  желая
показаться другим, она, услыхав возню Мартины в соседней комнате, выбежала к
ней, как была, в юбке и с открытой грудью.
     - Мартина! Мартина! - закричала она. -  Посмотри-ка,  что  подарил  мне
учитель!.. Ну, как? Хороша я в этом?
     Но ее радость сразу потухла, как только она увидела суровое лицо старой
служанки, сразу ставшее какого-то землистого цвета. Быть может, ока  поняла,
какое ревнивое болезненное чувство вызывала ее блистательная юность у  этого
несчастного существа, чья жизнь протекала в безмолвном и смиренном  служении
обожаемому хозяину. Но  это  было  только  мимолетное  душевное  движение  -
бессознательное у одной, едва уловимое для другой. Неоспоримым  же  и  явным
было неодобрение  бережливой  служанки,  которая  сразу  увидела,  что  этот
подарок стоит дорого, и осудила его.
     Клотильда почувствовала, как легкий холодок пробежал по ней.
     - Вот только он опять перерыл свой письменный стол... - прошептала она.
- Наверно, они стоят очень дорого, эти жемчужины, да?
     Паскаль  тоже  почувствовал  неловкость,  он  вмешался  в  разговор  и,
излившись целым потоком слов, рассказал о посещении перекупщицы и  объяснил,
какой удачный ему подвернулся случай. Ведь это невероятно выгодная покупка -
нельзя было от нее отказаться.
     - Сколько? - спросила Клотильда, не на шутку обеспокоенная.
     - Триста франков.
     Мартина до сих пор не раскрывала рта и хранила  зловещее  молчание.  Но
теперь она не могла удержаться.
     - Великий более! - закричала она. - На эти деньги можно  прожить  шесть
недель! А у нас нет на хлеб!
     Крупные слезы брызнули из глаз Клотильды. Если бы Паскаль  не  помешал,
она сорвала бы с себя ожерелье. Она хотела сейчас же вернуть его обратно  и,
совсем растерявшись, лепетала:
     -  Это  правда.  Мартина  права...  Учитель  сошел  с  ума,  а  я  тоже
сумасшедшая, если мы можем в нашем положении оставить его  у  себя  хоть  на
минуту... Оно прожжет мне кожу. Умоляю  тебя,  позволь  мне  возвратить  его
обратно.
     Нет, он никогда не согласится. Он в отчаянии так  же,  как  и  они,  он
вполне сознает свою вину. Но ему, очевидно, не исправиться, пусть сейчас  же
отберут у него все деньги. И он побежал к своему письменному  столу,  принес
оставшиеся сто франков и заставил Мартину их взять.
     - Повторяю вам, что я не желаю иметь у себя ни одного су! Я  сейчас  же
все  растрачу...  Возьмите,  Мартина,  только   у   вас   одной   достаточно
благоразумия.  Я  уверен,  что  этих  денег  вам  хватит,  пока  наши   дела
устроятся... А ты, моя любимая, оставь это у себя, не огорчай меня.  Поцелуй
меня и пойди оденься.
     Об этом происшествии больше не говорили. Но Клотильда  носила  ожерелье
под платьем, в этом было какое-то очарование  тайны:  никто  не  подозревал,
только она одна чувствовала постоянное присутствие  этой  маленькой  изящной
вещицы. Иногда в минуту душевной близости она, улыбнувшись  Паскалю,  быстро
вынимала жемчуг из-за корсажа и молча показывала ему. Потом таким же быстрым
движением снова прятала на свою теплую взволнованную грудь. Так, с  какой-то
застенчивой благодарностью,  сияя  все  той  же  немеркнущей  радостью,  она
напоминала ему об их безумии.  Она  никогда  не  снимала  своего  жемчужного
ожерелья.
     С этого времени началась жизнь, ограниченная лишениями и все  же  очень
приятная.  Мартина  выяснила  наличие  всех  запасов  в  хозяйстве:   выводы
оказались печальными. Только запас картофеля был  велик,  но,  как  нарочно,
кувшин с маслом почти опустел и вина в бочке  оставалось  на  самом  дне.  В
Сулейяде не было ни виноградника, ни оливковых деревьев, было только немного
овощей и фруктовых деревьев. Груши еще не созрели, и  виноград  на  шпалерах
обещал быть единственным угощением. Каждый день нужно было покупать  хлеб  и
мясо. И Мартина сразу посадила  Паскаля  и  Клотильду  на  строгую  диету  -
сладкое, различные кремы и печенья были отменены, все  остальное  подавалось
только в самом необходимом количестве. Мартина приобрела  в  доме  все  свое
былое влияние, она обращалась с ними как с детьми, у которых  не  спрашивают
ни о их желаниях, ни о вкусах. Она сама выбирала кушанья,  сама  лучше,  чем
они, знала, что им нужно. Впрочем, эта опека ее была чисто материнской:  она
окружала их бесконечной заботой и умела чудесным образом на ничтожные деньги
создать относительное благополучие, а если иногда и ворчала, то  для  их  же
блага, как ворчат на ребят, не желающих есть суп. И, казалось, это  странное
материнское чувство,  эта  последняя  добровольная  жертва,  это  призрачное
благополучие, которое она создавала для  их  любви,  давали  и  ей  какое-то
удовлетворение, избавляя от владевшего ею глухого отчаяния. С того  времени,
как она начала таким образом заботиться о них, она  снова  стала  похожа  на
монахиню со спокойными светло-серыми глазами, давшую обет целомудрия.  Когда
после неизменного картофеля и маленькой котлетки в четыре су, погребенной  в
груде овощей, ей удавалось время от времени, не  выходя  за  пределы  своего
бюджета,  угостить  их  хворостом,  она  торжествовала   и   радовалась   их
радостью...
     Паскаль и Клотильда одобряли все, что делала Мартина, но это не  мешало
им за глаза подшучивать над ней. Они по-прежнему стали подсмеиваться над  ее
скупостью и сочиняли истории о том, как Мартина считает зерна  перца,  чтобы
навести экономию: столько-то зерен на каждое блюдо.  Когда  же  в  картофеле
было недостаточно масла или котлету можно было целиком положить в  рот,  они
обменивались быстрым взглядом и ждали ее ухода, чтобы похохотать, уткнувшись
в салфетки. Их забавляло все, они смеялись над своей бедностью.
     В конце первого месяца Паскаль вспомнил о жалованье Мартины. Обычно она
сама брала свои сорок франков из тех денег, которые были у нее на руках.
     - Как же быть, моя бедная Мартина? - сказал он ей  однажды  вечером.  -
Как быть с вашим жалованьем? Ведь денег-то нет.
     Она молчала, потупившись с унылым видом.
     - Ну что ж, сударь, я подожду.
     Но он понял, что она о чем-то умалчивает, что она  придумала,  как  это
дело уладить, но не осмеливается сказать. Тогда он попытался ее ободрить.
     - В таком случае, - заявила Мартина,  -  если  вам  это  угодно,  я  бы
предпочла иметь подписанную вами бумагу.
     - Какую бумагу?
     - Бумагу, на которой бы вы каждый месяц отмечали, что должны мне  сорок
франков.
     Паскаль тотчас написал ей  бумагу.  Она  была  совершенно  счастлива  и
заботливо спрятала ее, как самые настоящие хорошие денежки. По-видимому, она
совсем успокоилась. Но эта бумага поразила Паскаля и Клотильду и  стала  для
них  источником  новых  шуток.  Как  необычайно  велика  власть  денег   над
некоторыми людьми! Эта старая дева разбивалась из-за них в лепешку,  обожала
своего доктора до такой степени, что готова была умереть за него, и, тем  не
менее, она же взяла у него эту дурацкую  расписку,  этот  клочок  ничего  не
стоящей бумаги, когда он не мог заплатить ей жалованье!
     Впрочем, Паскалю и Клотильде до сих пор нельзя было ставить  в  заслугу
их  спокойствие  в  беде,  они  просто  не  замечали  ее.   Они   жили   над
повседневностью, где-то далеко, на высотах, в богатом и  счастливом  царстве
своей страсти. За столом они не замечали, какие блюда им подаются; они могли
их принять за царское угощение, поданное на серебре. Точно  так  же  они  не
чувствовали  приближающейся  развязки,  не  видели,  как  голодает  Мартина,
питаясь остатками от их стола. В обедневшем доме они жили так, как будто это
был  дворец,  обитый  шелковыми   тканями   и   переполненный   сокровищами.
Действительно, то было самое счастливое время их любви. Комната Клотильды, -
эта комната, обтянутая старинным ситцем цвета зари, где они  не  знали,  как
исчерпать бесконечность, безграничное счастье быть в объятиях друг у  друга,
заменяла им целый мир. В рабочем кабинете тоже хранились милые  воспоминания
прошлого. Порой они проводили там  целые  дни,  испытывая  какую-то  светлую
радость при мысли, что так много времени они уже  здесь  прожили  вместе.  А
там, за стенами дома, в каждом уголке Сулейяда  пышное  лето  сияло  золотом
своего ярко-голубого покрова. Утром то были  длинные  аллеи  сосновой  рощи,
наполненные смолистым ароматом, в полдень - густая тень платанов и  свежесть
поющего свою песенку источника, вечером - остывающая терраса или еще  теплый
ток в сумеречном сиянии первых звезд. И они жили среди всего этого так,  как
живут бедняки, у которых нет  ничего,  кроме  счастья  быть  всегда  вместе,
совершенно не замечая окружающего.  Весь  мир,  со  всеми  его  сокровищами,
правами  и  празднествами,  стал  их  собственностью,  с  тех  пор  как  они
принадлежали друг другу.
     Однако в конце августа положение вещей еще  ухудшилось.  Иногда,  среди
этой жизни без всяких обязанностей, тягот и труда, наступали часы тревожного
просветления: они чувствовали, что такое существование, как бы  приятно  оно
ни  было,  нельзя  продолжать  до  бесконечности.  Как-то  вечером   Мартина
объявила, что у нее осталось только пятьдесят франков и  что  можно  кое-как
протянуть еще две недели, если  отказаться  от  вина.  Получены  были  также
важные известия относительно нотариуса  Грангильо:  он  оказался  совершенно
неплатежеспособным, и даже его личные кредиторы не получат ни гроша. Сначала
рассчитывали на его  дом  и  две  фермы,  которые,  разумеется,  он  не  мог
захватить с собой, но теперь достоверно стало известным, что они  переведены
на имя его жены. И в то время, как Грангильо, по слухам, наслаждался в горах
красотами  Швейцарии,  она  поселилась  на  одной  из  ферм,  привела  ее  в
прекрасное  состояние  и  преспокойно  проживала  там  подальше  от   всяких
неприятностей,  связанных  с  их  банкротством.   Взбудораженные   обитатели
Плассана рассказывали, что эта женщина чрезвычайно снисходительно относилась
к распущенности своего мужа и даже позволила  ему  захватить  с  собой  двух
любовниц, которых он увез на берег швейцарских озер. Но  Паскаль  с  обычной
его беззаботностью не потрудился даже посетить прокурора  республики,  чтобы
переговорить с ним о своем деле.  Достаточно  осведомленный  благодаря  этим
рассказам, он заявил, что незачем копаться в  грязной  истории,  из  которой
нельзя извлечь ничего пристойного и полезного.
     Теперь будущее для Сулейяда приняло грозный характер. За плечами совсем
вплотную стояла жестокая нужда. Клотильда, по сути весьма разумная  женщина,
забеспокоилась первая. В присутствии Паскаля она бывала по-прежнему  весела,
но женская любовь провидит больше, и стоило  ему  оставить  ее  хотя  бы  на
минуту, как ею овладевал настоящий ужас при мысли о том, что с ним станется,
когда ему, в его возрасте, придется взвалить на плечи тяжелую заботу о доме.
Несколько дней она про себя носилась с мыслью работать, зарабатывать  деньги
-много денег - своими  рисунками.  Она  наслушалась  столько  похвал  своему
дарованию, такому особенному, своеобразному, что решила посвятить Мартину  в
свои планы и однажды утром поручила ей снести несколько своих фантастических
букетов торговцу красками на  проспекте  Совер,  по  слухам,  состоявшему  в
родстве с одним  парижским  художником.  Ему  было  поставлено  только  одно
твердое  условие:  не  выставлять  рисунков  в  Плассане,  а  отправить   их
куда-нибудь подальше, в  другой  город.  Результат  предприятия  был  весьма
плачевный -  торговец,  испуганный  причудливыми  замыслами  и  необузданной
смелостью исполнения, заявил, что эти рисунки никогда не найдут покупателей.
Клотильда пришла в отчаяние, на глаза ее навернулись слезы. На  что  же  она
годна? Ей и горько и стыдно, что ока ничего не умеет. И Мартине пришлось  ее
утешать. Не все женщины, объяснила  она,  родились,  чтобы  трудиться:  одни
растут, как цветы в саду, чтобы благоухать, другие - как хлебные  колосья  в
поле, чтобы быть размолотыми и служить пищей.
     Тем временем Мартина обдумала другой план  -  уговорить  доктора  снова
заняться практикой. В конце концов она заговорила об этом с  Клотильдой,  но
та сейчас же указала ей на всю трудность этой попытки, почти непреодолимую в
отношении  материальной  стороны  дела.  Она  сама  не  дальше,  как  вчера,
беседовала об этом с Паскалем. Он тоже чрезвычайно озабочен  и  думает,  что
работа - единственное средство спасения. Само собой, прежде всего пришла ему
в голову мысль о том, чтобы открыть врачебный кабинет. Но ведь  он  уже  так
давно лечит только бедняков! Как может  он  теперь  требовать  денег,  когда
столько лет отказывался от них? Потом, не слишком ли поздно в  его  возрасте
создавать сызнова свою, карьеру,  не  говоря  уже  о  том,  что  он  прослыл
полусумасшедшим, хотя и очень даровитым ученым, и о нем ходят всякие нелепые
истории? Он не найдет ни одного пациента, и было бы бесполезной  жестокостью
принуждать его к испытанию, из которого  он  выйдет  с  разбитым  сердцем  и
пустыми руками. Поэтому Клотильда изо всех сил старалась отговорить  его,  и
сама Мартина, согласившись с  ее  разумными  доводами,  сказала,  что  нужно
уберечь его от такого огорчения. К тому же во время этого  разговора  у  нее
мелькнула новая мысль: она вспомнила старую, найденную  в  шкафу  книгу  для
записей, где когда-то сама отмечала посещения больных. Многие из них никогда
не платили; список таких лиц занимал две большие страницы. Почему бы теперь,
когда у доктора дела так плохи, не потребовать  у  этих  господ,  чтобы  они
уплатили свой долг? Все  это  можно  сделать  без  ведома  доктора,  который
никогда не желал обращаться к суду. На этот раз Клотильда согласилась с нею.
Это был настоящий заговор: она сама  установила  суммы  долгов  и  составила
счета, которые разнесла служанка. Но нигде ей не  заплатили  ни  гроша  -  в
каждом доме отвечали, что посмотрят и сами зайдут к доктору.  Прошло  десять
дней, но никто не зашел, и в доме осталось только шесть франков, то есть  на
два или на три дня.
     На следующий день Мартина, вернувшись снова с пустыми руками от  одного
из прежних пациентов, по секрету сообщила Клотильде, что  на  углу  Баннской
улицы она встретила г-жу Фелисите и разговаривала с ней.  Без  сомнения,  та
подкарауливала ее. Она больше ни разу не была в Сулейяде, и даже  несчастье,
случившееся с сыном, эта неожиданная потеря  состояния,  о  которой  говорил
весь  город,  не  сблизила  ее  с  ним.  Но  она  выжидала  с   лихорадочным
нетерпением, она разыгрывала из  себя  добродетельную  мамашу,  не  желающую
примириться с некоторыми ошибками сына только потому,  что  была  уверена  в
своей  власти  над  ним.  Настанет  день,  думала  она,   и   ему   придется
волей-неволей обратиться к ее помощи. Когда у него больше  не  останется  ни
гроша и он начнет обивать у нее пороги, тогда-то она  и  поставит  ему  свои
условия: он должен будет жениться церковным браком на Клотильде  или  -  что
еще лучше - согласиться на ее отъезд. Но время шло, а он  не  приходил.  Вот
почему Фелисите поймала Мартину и с жалостливым видом стала расспрашивать  о
новостях. Она, казалось, была удивлена, что до сих пор не  обращаются  к  ее
помощи, но дала понять, что сама она не может сделать  первый  шаг,  ибо  ее
достоинство не позволяет ей этого.
     - Вы должны рассказать обо всем доктору и уговорить  его,  -  закончила
Мартина. - В самом деле, почему бы ему не обратиться к  своей  матери?  Чего
проще!
     Клотильда возмутилась.
     - Нет, никогда! Я ни за что не передам ему этого. Учитель рассердится и
будет прав. Я уверена, что он скорее умрет с голоду, чем  возьмет  деньги  у
бабушки.
     Но послезавтра вечером, за обедом, Мартина,  подавая  остатки  вареного
мяса, сделала предупреждение:
     - У меня нет больше денег,  сударь.  На  завтра  будет  только  постная
картошка, - ни коровьего, ни постного  масла  не  осталось...  Вот  уже  три
недели, как вы обходитесь без вина, а теперь придется обходиться и без мяса.
Они рассмеялись, они еще могли шутить.
     - Ну, а соль у вас есть, моя славная Мартина? - спросил Паскаль.
     - О да, сударь, еще немного осталось.
     - Вот и прекрасно. Картофель с солью - это очень вкусно, когда  хочется
есть.
     Мартина отправилась на кухню, а они продолжали потихоньку подсмеиваться
над ее необычайной скупостью. Она ни разу не предложила им  взаймы  хотя  бы
десять франков, а между тем у нее были денежки где-то в  надежном  месте,  о
котором никто не знал. Впрочем, они смеялись над ней, нисколько  на  нее  не
сердясь, потому что это так же не могло прийти ей в голову,  как  сорвать  с
неба звезды, чтобы подать их на обед.
     Однако ночью, когда они легли спать,  Паскаль  заметил,  что  Клотильду
лихорадило, ее томила бессонница. Обычно, лежа рядом в  теплой  темноте,  он
расспрашивал Клотильду о самых затаенных ее мыслях. И она осмелилась сказать
ему о своей тревоге. Что будет с ним, с нею, со всем домом теперь, когда они
остались без всяких  средств?  Она  чуть  не  сказала  ему  о  Фелисите,  но
удержалась, признавшись лишь в попытках поправить  их  положение,  сделанных
вместе с Мартиной: она рассказала о найденном старом списке, о  составленных
по нему и разосланных счетах, о деньгах, которые они просили понапрасну. При
других обстоятельствах Паскаль, услышав об этих действиях, предпринятых  без
его согласия, был бы очень огорчен и рассержен, так  как  они  противоречили
его профессиональной чести. Теперь же он промолчал,  глубоко  взволнованный.
Последнее свидетельствовало о  его  тайных  душевных  мучениях,  которые  он
скрывал под маской беззаботности. И он простил Клотильду, страстно прижав ее
к груди; потом он и сам согласился, что она правильно поступила и что дальше
так жить нельзя. Они перестали разговаривать, но она чувствовала, что он  не
засыпает и думает так же, как и она, о способе раздобыть деньги, необходимые
для повседневных расходов. Это была их первая  несчастливая  ночь,  -  ночь,
когда они оба страдали: она - из-за того, что он мучается, он - при мысли  о
том, что ей грозит голод.
     На следующий день к завтраку были только фрукты. Все  утро  Паскаль  не
произнес ни слова - в нем происходила какая-то явная борьба. Только  к  трем
часам дня он принял определенное решение.
     - Хватит, нужно встряхнуться, - сказал он своей подруге. - Я  не  хочу,
чтобы ты постилась еще и вечером... Пойди надень шляпу, мы идем вместе.
     Она смотрела на него, не понимая.
     - Да, да, - сказал он, - раз они должны нам и не хотели отдать  деньги,
я пойду сам и посмотрю, откажут ли они и мне.
     Его руки дрожали. Потребовать уплаты долгов через столько лет  -  самая
мысль об этом, по всей вероятности, была невыносимо тяжела для него; тем  не
менее он храбрился и силился улыбнуться. Клотильда по тому, как срывался его
голос, почувствовала всю глубину его жертвы; она была сильно потрясена.
     - Нет, нет, учитель! - воскликнула  она.  -  Не  ходи,  если  тебе  это
слишком тяжело... Мартина может обойти их снова.
     Но служанка, присутствовавшая здесь, горячо одобрила мысль Паскаля.
     - Вот тебе раз! - возразила она. - А  почему  бы  хозяину  и  не  пойти
самому? Ничуть не стыдно требовать своего... Разве не правда?  Ведь  каждому
дорого свое добро... По-моему, это  будет  даже  очень  хорошо,  если  барин
наконец покажет, что он настоящий мужчина.
     И вот, как в былые счастливые дни,  старый  царь  Давид  -  так  иногда
называл себя в шутку Паскаль - вышел из дому под