чниками с хрустальными висюльками, до телевизора семь
шагов.  Сейчас по телевизору шел  "Подвиг разведчика", и  поэнтому выключать
телевизор  Ромка  не спешил.  Не  спеншить Ромка  научился  тоже  с  помощью
телевизора у французского клоуна без слов Марселя Марсо. Тот шел, а на самом
деле с места  не  двигался. Вот и Ромка  сейнчас шел  к  ненавистной красной
кнопке "выкл." тем же пробуксовывающим на месте шагом. Пока Ромка  "шел", он
поглядывал на увлеченную газетой "Правда" бабушнку Шуру. Когда он "двинулся"
к  телевизору, бабушка читала текст на самом верху газеты, сейчас Ромка  был
на полпути, бабушка читала газету  в  самом низу, а разнведчик на экране все
еще  не  совершил  свой  подвиг.  Ромнка  отклонился  в  сторону,  чтобы  не
загораживать  экран близнецам: Серене  с  Борькой,  от  волнения  за  судьбу
разведчика грызущих один и тот же ноготь на одной и той же руке.
     Тревожно зашуршала газета, и бабушка Шура резко
     сказала:
     - Рома!
     Ромка ткнул "выкл.", рыжие сыновья Надежды Иванновны понуро поплелись к
двери.
     -  Что  надо сказать? - педагогическим  голосом  спросила из-за  газеты
бабушка Шура.
     - Спасибо, - пробубнили братья.
     - Вечером приходите, - утешил приятелей Ромка. - Бабуль, можно?
     - Не торгуйся. До свидания, дети.
     Братья исчезли. -
     - Подмети пол, протри пыль, наведи полный понрядок.
     - А где тряпку взять?
     - Не задавай глупых вопросов.
     Ромка с отцом жили в соседней маленькой комнате, в темной ее половине с
выходом в коридор, а в светлой половине, с окном,  жили тетя Оля с Геннадием
Анантольевичем.  Тетя Оля  по-родственному в коридор пронходила через темную
половину,  а Геннадий Анатольевич через дверь проходил в большую  комнату, а
уж через нее - в коридор.  Бабушка Шура спала за ширмой, дендушка Саша видел
плохо, поэтому  ранние проходы Генннадия Анатольевича через большую  комнату
никому не мешали.
     Маленькую  комнату, которая была не столько манленькая,  сколько узкая,
делило пополам старое вытернтое сюзане, переброшенное через палку.
     Ромка подмел свою половину,  остановился  у пыльнного сюзане, подумал и
подмел в  половине тети Оли. Теперь тетя Оля не сможет его спросить вечером,
поченму он без спроса сшивался на их половине. Подметал, наводил порядок. На
письменном  столе  стояла  расчехнленная пишущая машинка; в другой раз можно
было бы  написать  на ней  письмо, позвать рыжих,  чтоб и они  написали,  но
сейчас нельзя было тратить время на танкую ерунду. Пока Ромка мел пол в тети
Олиной половинне,  он как  бы  невзначай подергал ящики  стола,  и повезнло:
средний Геннадий  Анатольевич забыл закрыть. А именно в среднем и было самое
интересное. Ромка с Х Закрытыми  глазами без запинки  мог  перечислить,  что
там. Охотничьи патроны, половина полевого немецкого бинокля, с  которой тетя
Оля   и   Геннадий  Анатольевич  'ходили   в   театр,   ракетница,   коробка
малокалиберных .Патронов, капсюли "Жевело", а  самое главное - немец-финка с
надписью  на  ручке  "Гот  мит  унс",  Ромка  о  переводил рыжим,  изучающим
английский язык, o это значит "бог с нами", то есть с ними, с фашистами.
     Финку  и  пишущую  машинку  Геннадий  Анатольевич  принес  с  войны,  а
ракетницу  и охотничьи припасы ему выдавали на работе,  когда он собирался в
экспедиции.
     Ромка поглядел в половинку бинокля в окна напронтив. Ничего интересного
там не было:  старичок  кормил канарейку, пожилая тетка в розовой комбинации
чистинла картошку; смотреть лучше всего вечером, когда люди придут с работы,
но вечером с работы приходит и Генннадий Анатольевич.
     Спали  тетя Оля с мужем  на широкой  старинной  кронвати  с деревянными
спинками, очень,  как Ромке казанлось, неудобной. Одному  спать на  ней  еще
можно, но  если лечь вдвоем, то скатываешься в ложбину к серединне.  А  если
учесть, что тетя Оля и Геннадий Анатольевич были люди толстые, то их  спанье
вообще трудно было себе представить.
     Ромка с отцом тоже спали вдвоем, на диван-кровати, но, во-первых, диван
был жесткий,  а  во-вторых,  они спали валетом. Может  быть, и  тетя  Оля  с
Геннадием Анатольевичем спали валетом? Точно Ромка  ответить рыжим  на  этот
вопрос не мог, потому что, когда  он утнром просыпался, Геннадий Анатольевич
уж  стучал   на   машинке,  слушая  одновременно  иностранные  передачи   по
приемничку, обмотанному изоляционной лентой. Долнгое время Ромка  думал, что
Геннадий Анатольевич - кандидат наук по нерусским  языкам. Потом выяснилось,
что  Геннадий Анатольевич работал старшим  научным  сотрудником по сусликам,
тушканчикам, тарбаганам  и другим грызунам-переносчикам  всяких  болезней, а
языки выучил сам.  Тетя  Оля, а вместе с  ней и Ромка  очень гордились,  что
кроме  Геннадия  Анатольевича тольнко Юлий  Цезарь и Наполеон  могли слушать
одно и пинсать другое - одновременно. Ромка хвалился рыжим, рыжие верили, но
Надежда  Ивановна,  мать  рыжих, венрить  отказывалась,  уверяя,  что  Ольга
Александровна все врет.
     - Пусть  она утром придет  пораньше и сама погляндит,- защищал Геннадия
Анатольевича Ромка.- Честнное слово, он, как Наполеон! Он еще и второй рукой
в другую сторону писать может,- добавлял от себя Ромка.
     Геннадий Анатольевич жил по  своему расписанию: отдыхал, то  есть спал,
придя  с работы, а ночью  опять  работал, и потому  засыпал Ромка всегда под
стрекот трофейной "Эрики". Геннадий Анатольевич, хоть и хондил через большую
комнату, Александру Иннокентьевну
     не  любил. И тестя - тоже. Тестя он невзлюбил за то, что тот умолял Олю
еще в письмах с Севера не пропинсывать Геннадия Анатольевича на жилплощадь в
Уланнский.  И Оля несколько лет не прописывала  мужа. Генннадию Анатольевичу
приходилось  раз  в полгода  сменшить  паспортный  отдел милиции,  продлевая
временную   прописку.  Прописала  мужа  Оля,  когда  Геннадию  Анантольевичу
предложили поехать в Монголию. До этого Геннадий Анатольевич  был прописан в
Купавне,  в  больншом бревенчатом отцовском  доме.  После того как Генннадий
Анатольевич наконец прописался в  Уланском,  дом в Купавне  стал  называться
"дачей", а Ольга Алекнсандровна - хозяйкой.
     К теще Геннадий  Анатольевич  относился спокойно.  Она вела  себя очень
деликатно,  всегда первому  предлангала налить ему чаю, в  присутствии  зятя
прекращала всякие  разговоры, могущие  его раздражить.  Геннадий Анатольевич
морщился, когда,  зайдя вечером в большую комнату попить чаю, обнаруживал на
крышке  пианино  перед  включенным   телевизором  Ромку  с   приятелями.  Но
Александра Иннокентьевна и в этом месте была прендельно справедлива: внука с
товарищами с пианино не сгоняла, на что  намекал недовольный взгляд Геннадия
Анатольевича, а только - категорически приказывала молчать.
     Геннадий  Анатольевич  носил  потертый  портфель,  штиблеты  с  ушками,
чиненные Кириллом, в сырую погонду- калоши, как у Александра Григорьевича, в
свободнное время он большей частью молчал; сердился он в однном месте: когда
Оля называла священников попами. Отец Геннадия Анатольевича был священником.
     Утром Ромка просыпался легко и, если  иностранный голос не  картавил за
сюзане,  шепотом, чтобы не  разбундить отца и  тетю Олю,  напоминал Геннадию
Анатольенвичу  включить приемник.  Тот послушно  включал,  и Ромнка спокойно
засыпал дальше.
     ...Ромка  выровнял  сюзане,  так,  чтобы  до пола  останвался маленький
просвет, почесал спину. Чего еще, банбушка  говорила, надо сделать? А, книги
протереть.  Раньнше, когда книгами кроме  книжного шкафа были заняты  и  две
полки, Ромке приходилось  протирать их  со стула, да еще дотягиваться до них
на цыпочках;  теперь, когда бабушка Саша за долги отобрала у папы часть книг
- Джека Лондона, Гамсуна и Майн Рида, неудобные вынсокие полки опустели, и с
уборкой стало легче - протереть только те, что  в шкафу. Ромка открыл дверки
шканфа,  провел тряпкой по  корешкам. На  самом видном  менсте папа поставил
"Десницу великого мастера". Книга  была  в порванной бумажной дополнительной
обложке. Ромка с трудом вытащил сдавленную  с боков  "Деснинцу". Почитал" но
книга  была по-прежнему  неинтересной.  Однако  папа  часто  доставал  ее  и
показывал сначала соседям по квартире, а  в дальнейшем - гостям. Потому  что
на обложке изнутри была  чернильная надпись:  "Ронме  Бадрецову от родителей
Вали Минаева за спасение
     нашего сына".
     "Десницу"  Ромка  привез  из санаторной  лесной шконлы, в которую после
отъезда мамы на Сахалин устроил  его отец. Тетя  Оля перед  этим  предлагала
папе отдать  Ромку  в специальный  образцово-показательный  детский  дом,  о
котором  написала  толстую,  очень интересную, по  словам тети Оли, книгу ее
приятельница. В этом детском доме прекрасно воспитывали самых трудных детей,
в то время как ни Люся, ни Лева, по словам тети Оли, воснпитывать ребенка не
умеют.
     Как-то  за чаем  тетя  Оля даже  вслух зачитывала наинболее  интересные
места  из этой  книги, бабушка  Шура  одобрительно  кивала, дедушка Саша  не
высказывался,  папа молчал, а Геннадий Анатольевич,  сопя, пил  чай, а когда
допил, тяжело поднялся и сказал жене:
     -  У меня складывается впечатление, Оленька, что  ты от безделья совсем
рехнулась. Подумай, что ты ненсешь!
     В детский дом Ромку не  отдали,  а  устроили в лесную школу для детей с
ослабленным здоровьем.
     Врачи, осматривавшие Ромку при поступлении в  леснную школу, недоуменно
переглядывались,  не  понимая,  на  каком  основании   мальчик  попал  сюда.
По-врачебнонму   Ромка   назывался   "ребенок  выше  средней  упитаннонсти",
абсолютно здоровый, но не отправлять же мальчинка обратно.
     Валька  Минаев  тонул в мертвый час. Тонул он сонвершенно зря.  Дело  в
том,  что Ромка, Валька Минаев и еще один мальчик, имени  которого Ромка  не
знал, сденлали плот. И когда перегруженный  плот выплыл  на глунбокое место,
он вдруг стал, накренившись, медленно уходить в воду. Первым прыгнул Ромка -
плот замер, скособочившись; вторым прыгнул мальчик, имени котонрого Ромка не
знал,- плот выпрямился.  Но Валька Миннаев решил не отставать от товарищей и
тоже прыгнул в глубокую воду.  Ромка  и мальчик без имени тихонько поплыли к
берегу,  обсуждая,  как  усовершенствовать плот.  Потом  они  вспомнили  про
Вальку. Вальки не бынло. Вернее, он то был, то  не был: его стриженая голова
равномерно, как поплавок, то скрывалась под  водой, то выныривала. Валька не
умел  плавать. Мальчик  без  именни  первый доплыл  до берега и  с интересом
смотрел, к чему это приведет, и  спросил об  этом Ромку. Ромка зандумался  и
понял, что  приведет это  к тому,  что, скорее" всего, Валька  сейчас утонет
насовсем.  Он  вспомнил, что  в таких случаях надо спасать  тонущего.  И тут
Ромке  стало  страшно.   Ромка  на  корячках   вскарабкался  на   глиннистый
ускользающий  берег,  тихонько подвывая  от ужанса. Он  оглянулся  еще  раз:
Валька пока не утонул, его только немного снесло течением вниз.
     - Давай спасем его как-нибудь,- прохныкал Ромка.
     - Да ну его! - махнул рукой мальчик без имени.- Он уже сейчас утонет.
     Ромка,  на трясущихся  ногах, перемазавшись в глине, сполз  с  берега в
воду  и поплыл к Вальке. Он  приблинжался к Вальке,  с ужасом вспоминая, что
тонущие утаснкивают с собой на дно своих спасителей. Спасать надо за волосы,
вспомнил  он.  Но  у  Вальки  волос не  было, однна  челка. Ромка  подплыл к
барахтающемуся Вальке, хотел уцепить того за челку, но Валька в ответ крепко
вцепился ему в руку.
     - Не хватай! - захлебываясь, заорал Ромка и уданрил Вальку со всей силы
по всплывшей стриженой манкушке.
     Валька послушно отцепился. Он понял,  что  Ромка  его спасает,  и  стал
спасаться. Ромка за руку прибуксиронвал его к берегу.
     На берегу Ромку вырвало. А Валька сидел, охватив колени, и  долго-долго
икал.
     - Я  с  закрытым  ртом  тонул,  а  то  бы совсем  утоннул,-  сказал он,
наикавшись вдоволь.
     - Жирный, а я думал, ты тоже утонешь-сказал мальчик без имени.
     - Толстые на воде хорошо держатся,- объяснил Ромка.
     Забирать  исключенных из лесной  школы приехали родители Вали Минаева и
Таня  -Лева  был в отпуске. Мальчика без  имени не исключили, потому что  он
после купания заболел воспалением легких.
     Родители Вали Минаева приехали на длинной чернной немецкой машине марки
"опель", почти такой же, какая была  у  Левы, пока  не сгорела. Они угостили
Ромнку  клубникой  в  сахаре  и  подарили  ему  неновую  "Деснинцу  великого
мастера". "Сейчас тебе еще рано читать эту книжку, а вот  через год-другой -
как раз". Таня раснкрыла книгу, прочла надпись и фыркнула. И когда рондители
Вали предложили подвезти их на машине, отканзалась...
     Сколько  раз  Ромка  потом  ни  принимался  за  "Деснинцу", всегда было
неинтересно. Ромка даже задумался: а стал бы он спасать Вальку, если бы знал
заранее, что ему подарят такую старую, неинтересную, без картинок книгу.
     В Уланском Ромку встретили недовольно. Потому что кроме книги из лесной
школы прибыла и характеринстика, которую Лева,  приехавший  вечером того  же
дня,  зачитал  в  большой комнате. Кончалась  характеристика  так: "...Много
читает, начинал вышивать, ругается матом".
     - Я же говорила: его надо отдать к Бабанову,- сказала тетя Оля.
     - Что же это  такое, Рома? - спросил Лева, для сонлидности понижая свой
довольно высокий голос до баса.
     -  Пап,  ну, ты понимаешь,-  переминался  с  ноги  на ногу Ромка.-  Там
девочки из шестого  класса Вальку  Минаева  Чингисханом  дразнили. Я  их  не
матом... Так дедушка Георгий говорит... По средам.
     - Почему по средам? - скривилась тетя Оля.
     - Он по средам водку пьет для аппетита.
     -  Позволь,  Рома,- подняла  недоуменно  бровь  банбушка  Шура  и сняла
пенсне.  Она повернулась  к  Леве:  -  Позволь?.. Разве  Георгий Соломонович
выпивает?  У мення  сложилось  впечатление, что... злоупотребляет ненсколько
Олимпиада Михайловна? Вероятно, ошибаюсь?
     -  Ты  ошибаешься, мама,-  раздраженно возразил  ей  Лева, переходя  на
обычный свой высокий голос.- Георгий Петрович, а не Соломонович.
     - Как ты смеешь делать маме замечания? - взвинлась тетя Оля.- Тем более
при сыне!
     - Да я не слушаю ничего,- завопил Ромка, выгонраживая отца.
     - Ну, дела!..- ухмыльнувшись,  сказал  Геннадий Анатольевич и  поднялся
из-за стола.- Парень товари-
     ша спас. А вы?.. Приятного аппетита, Александра Инннокентьевна.
     -  ...Рома,  обедать!  - крикнула бабушка  Шура  и  для  убедительности
постучала в стену.
     Обед  бабушка Шура готовила полезный  и очень  ненвкусный.  Ромка возил
ложку в  шпинатном супе,  потом расковыривал творожник,  рассматривая, что у
него  внутри.  Когда бабушка  отошла  от  стола, он потянулся за  хлебом, но
бабушка Шура  в последнюю  секунду зансекла  его; ожегшись  под  ее  строгим
взглядом, Ромка отдернул руку от хлебницы. -
     - Не хочешь больше? Ромка помотал головой.
     - Что надо сказать?
     Ромка молчал, как будто не слышал вопроса.
     - Так что надо сказать?
     - Спасибо. Можно выйти из-за стола?
     - Громче.
     - Горло болит "громче".
     - Горло надо полоскать риванолом. Ну?
     - Спасибо!  - заорал Ромка так, что  на диване  заншевелился  дремавший
дедушка Саша.- Можно выйти из-за стола?
     -  Пожалуйста,-  кивнула   бабушка  Шура.  Она   понмыла  в  фарфоровой
полоскательнице тарелку, вытерла, затем сняла пенсне и протерла стекла.
     Пока  бабушка была  без  пенсне,  Ромка успел  выхвантить  из  хлебницы
горбушку и сунуть в карман.  Этого бабушка Шура без пенсне  не заметила,  но
она заметила другое:
     - Ну-ка,  ну-ка, подойди  поближе... Что у  тебя  с  шеей?!  Боже  мой!
Немедленно в ванную! Мыть с мылом! Немедленно.
     - Что такое,  что  такое?-встрепенулся дедушка  Санша,  но  из дремы не
вышел.
     - Я ее вчера мыл.
     - Посмотри мне в глаза.
     - Ну, позавчера. Каждый день, что ли, ее мыть?..
     Бабушка Шура встала, взяла Ромку за руку, в друнгую руку взяла палочку,
с которой уже несколько лет не расставалась, и повела внука в ванную.
     - Не буду ее мыть,- упирался Ромка.- Сказал, не буду - и не буду!
     -  Тогда  сиди здесь до вечера,- ледяным голосом сказала  бабушка Шура,
заперла дверь на крючок с той стороны, потушила свет, и стук ее палочки стал
уданляться.
     - Бабуль! Зажги свет. Вымою!
     Бабушка Шура включила свет, но дверь не открыла.
     - С мылом, я проверю.
     Ромка  с  яростью  стал тереть  ненавистную  шею  в  окнружении  корыт,
развешанных по стенам.  Через полонженное время бабушка Шура освободила его,
подвела к окну и не торопясь  проверила чистоту  шеи при помонщи смоченной в
-одеколоне ватки. Ватка не изменила цвета.
     - Я- гулять! - рванулся к двери Ромка.
     - Не забудь кашне, береги бронхи...
     - А уроки?  - спросила тетя  Оля.  Она навещала подругу и  возвратилась
раньше времени - обычно она засиживалась у подруг до ночи.
     - Я все выучил,- неуверенно пробормотал Ромка.
     -  Сейчас проверим,-  благодушно  произнесла  тетя  Оля, вешая плащ  на
плечики.
     Ромка  поплелся  за ней в маленькую  комнату. Сел  за  стол на  львиных
лапах.
     - Подложи подушку,- посоветовала тетя Оля.
     От ее слов настроение у Ромки совсем скисло: "поднложи подушку"-значит,
тетя  Оля  намерена  долго мунчить  его.  Ромка  безнадежно вздохнул.  Но...
кажется, все  не так уж плохо: посидев буквально  минутку, тетя Оля прилегла
на постель, рука  ее  потянулась за  штопкой. Тентя  Оля беспрерывно штопала
носки, Ромка  всегда удивнлялся,  откуда она их столько  берет. Многие носки
были без пары - по одному.
     Некоторое время тетя  Оля молча  штопала  носки, это время  Ромка делал
вид, что учит  уроки; он знал, что надолго тети  Оли в лежачем  положении не
хватит. И верно:  помолчав минут двадцать, тетя Оля потихоньнку оживилась, и
через  несколько  минут  от  начала  оживнления уроки  кончились.  Тетя  Оля
отложила штопку, занкинула веснушчатые руки за голову и начала рассказынвать
о своей молодости, вернее,  о своей жизни раньше (немолодой тетя Оля себя не
считала и сейчас).
     В молодых рассказах тетя Оля была очень деятельнная, отзывчивая, добрая
и   заботливая.   Рассказывала   она  о  себе  очень  интересно.   Интересно
рассказывать она научилась, работая в школе, откуда ее уволили за постоянные
опоздания. Это Ромка узнал от рыжих, а те - от матери.
     Ромка слушал тетю Олю, забыв, что  она рассказынвает о себе. Потом тетя
Оля  встала с постели, достала  из ящика стола  старые письма и стала читать
вслух те из них, в которых подтверждалось то положительное, о чем она только
что  рассказывала. Потом тетя  Оля стала  читать  знаменитое письмо Геннадия
Анатольевича к своей покойной матери, в котором он описывал первую встречу с
тетей  Олей. Когда хорошие слова в письме кончились,  тетя Оля убрала его  в
конверт, откинулась  на  подушку и своими  словами  добавила  недостающие: -
"...С  какой восхитительной девушкой  я  познакомилнся!.."-  прикрыв  глаза,
вспоминала  она   недовыражен-ные   в   письме  чувства  будущего   супруга.
Недовыразил он их,  по убеждению  тети Оли, из-за скромности.  Ромка, затаив
дыхание, слушал про тетю Олю.
     - Тебе тогда было сорок лет? - наивно спросил Ромка.
     -  Кто тебе  сказал  такую чушь?!  - вздернулась тетя  Оля.- Мать?  Чем
заниматься сплетнями, лучше бы сынна воспитывала! Мне было неполных тридцать
восемь, но мне их никто не давал.
     -  А почему  у  дяди  Гены отец  попом  работал? - спросил Ромка, чтобы
отвлечь тетю Олю от гнева.
     Тетя  Оля  с  неудовольствием  прервала  рассказ  о занмужестве и долго
объясняла племяннику, что, во-пернвых,  не поп, а священник, во-вторых, бога
нет,  что Ромнка знал давно и без нее в связи с Леной Шаровой,  а в-третьих,
несмотря на  то  что  отец  Геннадия Анатольенвича  был  священник,  он  был
неплохой человек.
     - Тетя Оля, ну, я пойду,- ангельски