",  перекрикивая верещанье  девушки,
второй  парень  красиво  ударил  Вовнку  под  дых.   Вовка  опешил,  немного
накренился вперед, парень так же красиво вторым ударом по зубам, как в кино,
выпрямил его в исходное положение.
     Вовка   затряс  башкой,  продыхнул   задержавшийся  от   удара  воздух,
разбрызгивая кровавые  сопли, еще дыхнул,  поймал  парня за ускользающие уши
двумя руками и, приндерживая, чтобы не дрыгался, боднул его патлатой башнкой
в  окаменевшее от ужаса лицо. Затем громко высморнкался,  нагнулся  к чистой
луже в выбоине мостовой и понмыл физиономию.
     Травников,  поддерживаемый  девушкой, спотыкаясь,  брел  по Басманному,
второй помыкивал  на тротуаре. Вовка озирался по сторонам - искал потерянный
тапок.  Ромка  поднял  тапок, запрудивший возле бордюра ручеек  от недавнего
дождя, подал другу.
     Вовка вбил ногу в тапок, на секунду задумался, все ли в порядке.
     -   Бубен  выпишу!   Бабаху  отоварю!..-  запоздало  занорал  он  вслед
недобитому Травникову.- Макитру разндолблю!..
     - Да хватит тебе,- с завистью вздохнул Ромка.
     Накануне отъезда  Ромка, превозмогая стыд,  пошел  на  улицу Горького в
косметический  кабинет,  где ему  сделанли чистку  лица,  то есть,  распарив
физиономию в трубе с горячим паром, выдавили все угри, мешающие свиданию.  В
конце процедуры очищенное лицо намазали белым занстывающим  месивом, которое
через двадцать  минут коснметичка соскребла специальным скребком. "Ну что ж,
сегодня у  нас значительно лучше",- сказала косметичка, хотя Ромка был здесь
впервые. В  последнюю ночь Ромка спал с  сеточкой  на  голове, чтобы  волосы
завтра загибанлись  назад,  как у  недавно погибшего  польского  киноакнтера
Збигнева Цибульского в фильме "Поезд", который Ромка недавно смотрел  вместе
с  Юлей.  Цибульский  очень нравился Юле, хотя  и был немного  полноват, что
успоканивало Ромку.  Темные очки, как у  Цибульского, Ромка купил в табачном
ларьке, рубашку с погонами и карманнами на груди, как у Цибульского, недавно
прислала с Сахалина мать.
     В  темных очках, в рубашке, в белых  кедах,  с сумкой через  плечо, без
билета,- все как у  Цибульского,  Ромка примчался  на Курский вокзал, чтобы,
как  Цибульский, ехать в  одном поезде с любимой, но проводница без  бинлета
его не пустила. Поезд уехал в ночь, увозя в третьем вагоне Юлю.
     Ромка снял темные очки, в которых плохо было видно даже днем, и пошел в
кассу покупать билет до Адлера. Билет он купил с трудом, с  рук, на  боковое
место. До утнра, когда отходил поезд, он прокантовался на Курском вокзале, а
севши  в  поезд,  тут  же  заснул  на  своей  боковой полке,  не  дождавшись
постельного белья.
     ...В Адлере Юли не было.  Ромка прослонялся весь день по душному городу
среди  жирных распаренных пальм  и, поужинав в  столовой,  заснул на топчане
прямо возле моря под убаюкивающий шум прибоя.
     Через два дня  в  Адлер прибыл Вовка,  как они догованривались и о  чем
Ромка  старался не  думать, так как  это  противоречило сюжету  "Поезда":  в
фильме Цибульский был одинок.
     Юли   по-прежнему  не  было,   вычищенная  в  косметиченском   кабинете
физиономия снова зашершавилась. Они пошли искать жилье.
     Вовка прорвался на море тоже сквозь запрет, поэтонму денег  ему Татьяна
Ивановна,  разумеется,  не дала, но Вовка  и  не  просил.  Он  упорно  сидел
вечерами с  мужинками во  дворе за  доминошным дощатым  столом, сражанясь  в
"буру". Вовка  зарабатывал им двоим "на Кавказ". За тем самым  столом, возле
которого в детстве прыгал с прочими через Ромку во время "отмерного", с теми
же  мужиками,  только  постаревшими,  которые  не принимали  его  раньше  по
малолетству играть даже  в  домино. "Бунрой" Вовка под  руководством  Пимена
овладел   в  соверншенстве,   в   своей  ремеслухе  он   был   первый;   для
беспронигрышной игры у него имелось даже несколько особых колод.
     Юли  не  было.  На один  паспорт сдать две койки  им никто не  хотел, а
паспорт был только у Вовки, потому что когда-то Вовка остался на второй год.
Наконец одна русская бабка, сторожиха автобазы, согласилась сдать одну койку
в курятнике,  переселив кур в другое помещенние. За незаконность  сделки она
взяла с них за сутки не по рублю, как обычно, а - по полтора. Но зато  койка
была широкая и удобная, если спать валетом.
     Пляж был завален разноцветными телами. Они занлезли в море, Вовка уплыл
за  буйки  "в Турцию",  а  Ромнка срочно  решил  загорать  (в  косметическом
кабинете ему обещали полное освобождение от угрей на лице и  стыднных прыщей
на груди под воздействием ультрафиолетонвых лучей солнца).
     У Вовки, вернувшегося  из "Турции", прыщей не было, он накинул на плечи
прихваченное  чужое полотенце, суншившееся  на  веревке  возле курятника,  и
достал книжку. Он еще несколько раз плавал и  когда последний раз верннулся,
то, глядя на  друга, доходящего под  полезным  для чистоты  кожи  кавказским
солнцем, ошалело ахнул: Ромнка сгорел. Напрочь.
     За ночь его спина и ноги набухли мокрым пузырем. Утром  Ромка лежал  на
животе без движений, раскинув руки крестом. Вовка ушел на море.
     В курятник зашла  бабка, поинтересоваться насчет понлотенца,  и, увидев
постояльца, ахнула.  Потом принесла с огорода толстые  перезревшие огурцы и,
матерясь и принчитая, стала обкладывать обгоревшего кругами.
     Ромка прогорел чуть не до  костей, две недели  Вовка перед пляжем резал
скисшие огурцы и подтекающими вонючими колечками обкладывал друга. Через час
Вовка  прибегал сменить  огурцы,  если он запаздывал, Ромка жанлобно,  как в
бреду, звал его:
     - Вова-ан... поменяй...
     Если огурцы присыхали к  телу, а Вовка задерживался, Ромка, позабыв про
стыд, вызывал с огорода бабку:
     - Бабуш-ка-а!..
     Вовка  с  каждым днем становился все чернее  и,  когда его загар достиг
предела,  стал  больше времени  проводить в курятнике.  Тем более что  бабка
назначила  новое  леченние- простоквашей.  Спал Вовка  теперь на полу, бабка
выделила дополнительный тюфяк, из жалости не повысив таксу.
     Вовка  сидел возле открытой двери курятника на солннце и читал,  иногда
он  читал вслух,  когда Ромка уж  совнсем  доходил  от бесполезного лежания.
Единственно, чему  он  радовался,- отощал:  пил Ромка  только томатный  сок,
который Вовка приносил из шоферского буфета  в трехнлитровых  банках, в одну
банку наливали сок, а  во втонрую- куриную лапшу из потрохов необыкновенного
вкунса и цены  - девять  копеек за порцию.  Хлеб  в  буфете  шонферам давали
бесплатно.
     Тело  уже отболело, но двигаться  Ромка  все равно еще не мог  - мешала
короста,  панцирем облепившая спину, и от малейшего движения отрывающаяся от
живого мяса. Вовка кормил друга с ложки и посмеивался:
     - Жрать повело,- значит, выживешь. Однажды, поев  куриной лапши,  Ромка
попросил:
     - Почитай стихи.
     - Чего?
     - В сумке возьми. Синяя такая. Марина Цветаева.
     - Чего-о?  -  Вовка недоуменно пожал шоколадными  плечами,  но в  сумку
полез.- А зачем она?
     - Купил. Юльке хотел подарить,
     Вовка повернул книгу задом:
     - Два рубля, чего дарить-то?
     - Дурак, она на толчке тридцатку стоит. За ней вся Москва ломится.
     Вовка вертел книгу, не веря своим ушам. Книга как книга. Нестарая.
     - Слышь, Жирный!..
     - Я не жирный,- строго поправил его Ромка.
     -  Ну, ладно, слышь: давай ее  грузинам толкнем.  Еснли  тридцатка. Они
по-русски умеют.
     - Да ее, во-первых, здесь никто  не купит,- засомненвался Ромка,  но не
очень активно, так как за время бонлезни несколько  позабыл  о существовании
Юли.- А монжет, и купят...
     - Не  купят! Купя-ат!  Дураков-то!.. Пойду,  пока пляж полный.  У  меня
книжка была на пергаменте... Петра Первого. Пошел да продал на Разгуляй.
     - Чего ты врешь всю дорогу!
     - Спорнем  на пару  рваных! -  Вовка протянул  свою лапищу. Ромка хотел
было  поспорить,  но,  двинувшись,  застонал  и   убрал  руку.  Вовка  понял
по-своему:
     - Боишься,  очко работает,  значит, уважаешь. Пошел торговать. Сколько,
говоришь: тридцатка? За сорок уйдет.  Гадом быть. Ну, лежи спокойно, я  тебе
вкусненького приволоку.
     - А за сколько ты ту, на пергаменте, продал?
     - Какую?  Про  Петра?  -  Вовка  удивленно пожал  плечами.- Я  разве не
говорил? За сотню.
     Ромка  врать  не  умел. Кроме того,  что  вранье  не  нранвилось ему по
существу, у  него  была вдобавок плохая панмять и, когда он пытался соврать,
через  два-три дня  занбывал, что врал, и  чувствовал себя  от  этого совсем
дуранком. Дома врали много и часто, врал отец, врала тетя Оля, Танька врала,
мать  тоже  врала с Сахалина, и, когда их вранье вылезало, Ромке становилось
за них стыдно.
     Синяк врал мастерски. Сколько  лет они были знаконмы,  столько  и врал.
Сначала  врал  про  отца, погибшего  под  Сталинградом,  и  даже  когда  был
разоблачен Ромнкой, каким-то образом отвертелся. Потом врал, как планвает на
самодельной   подводной   лодке  по  деревенской  речке.  Ромка  недоверчиво
морщился,  но  тут  Вовка  вдруг  доставал из  чулана  кислородный  аппарат,
натягивал  резинновую  маску  на морду и  показывал, как он  это делает "под
водой.  Позднее  он  врал,   что  старший  брат  его  рабонтает  генеральным
конструктором, но, что самое интересное, однажды Ромка собственными  глазами
видел, как к подвалу Синяков подкатила черная "Волга"  и  немолодой мужчина,
очень похожий  на Вовку, почтительно целонвал  Татьяну  Ивановну, называя ее
мамой. Под Сталиннградом, оказывается, погиб его отец, а не Вовкин, Вовке он
был  как бы  отчим  наоборот. Врал Вовка, что в  Севанстополе  на  Малаховом
кургане, куда он  каждый год езндит тайком  от матери,  он  находит гранаты,
пистолеты и мины.
     - Не ври! - бесился Ромка.
     - Спорим на два рваных,- Вовка спокойно тянул к нему белую лапищу.
     Двух "рваных", то  есть  двух  рублей, как обычно,  не  было,  и  Ромке
приходилось  глушить недоверие  и  слушать дальше.  А  Вовка, чтобы до конца
добить друга,  вдруг вел его на задний двор, где  поджигал "севастопольскую"
дынмовую шашку.  Лет через  десять  только  Ромка  узнал пронисхождение этой
шашки. Они продавались в магазине "Природа",  чтобы дымом обогревать сады во
время  занморозков.  Редко, но  продавались. Поймать  Вовку было практически
невозможно,  и Ромка  перестал  замечать  ненправдоподобие  его рассказов  и
просто с увлечением их слушал, как раньше слушал тетю Олю.
     Поступление  после восьмого класса в ПТУ, где он должен был  учиться на
сантехника,  Вовка объяснял беснхитростно: задание уголовного  розыска. Даже
спустя годы,  начиная довирать какую-то  давным-давно начатую  ложную линию,
Вовка, не путаясь, продолжал именно с  того места, где  остановился тогда. И
давние его сюжеты не сталкивались, не налезали друг на друга, они аккуратнно
пересекались в удобном его повествованию месте.
     ...За Цветаеву Вовка выручил сорок  рублей. Сказал, что дали пятьдесят,
но червонец  прострелял в тире. Ненбрежно добавил, что  книгу купил  у  него
лауреат грузиннской Ленинской премии по литературе Константин  Гамнсахурдиа.
Он сочиняет здесь, в Адлере, роман "Десница великого мастера". Про историю.
     - Чего ты врешь опять?  - стонал Ромка.- У мення книжка такая в детстве
была. Ты ее у меня видел! Что ты все врешь?..
     - Не хочешь  - не верь.  На два рваных? Пойдем, понзнакомлю. Он здесь в
горах живет. На шашлык меня звал. Я  специально из-за тебя не пошел. Думаю -
гонлодный.
     ,..3а курение в курятнике бабка-сторожиха их выгнанла. Спина зажила. От
Юли остались легкие нетревожные воспоминания.
     Пролежавший две  недели  в раскаленном  вонючем  кунрятнике  исхудавший
Ромка выбрался на белый свет, изннывающий только от одного - невинности.
     На пляже было почти пусто. Повыше, у кустов, появинлась желтая палатка,
которой еще вчера, Вовка говорил, не было. Из палатки одна  за  другой вышли
три крупных девушки и, переговариваясь, ойкая от камней под ноганми, гуськом
потянулись к морю.
     Вовка толкнул друга:
     - Э! Кадры. Не туда смотришь. Доброе утро!
     -  Лаб  дьен! - крикнула самая крупная.- Почему вы не идете плавать? Вы
не умеете?
     - Купнемся, Жирный,- моргнул Вовка, отжимаясь от пляжа.
     - Сам ты жирный!
     Девушки  приехали  из Риги: Лайма, Дайна и Хельга. Фотограф, инженер, а
Хельга в этом году кончила школу.
     Девушки были очень крупные. Синяк  выбрал себе фотографа. Через полчаса
она  уже фотографировала  его.  Вовка предупредил ее, что ему двадцать  лет,
работает в уголовном розыске.  Лайма смеялась, он так молод, ей  значительно
больше.  Но,  судя по всему, Вовка  ей  понранвился;  он показывал  девушкам
фокусы с картами, научил играть в "буру", утаскивал на  руках огромную Лайму
в море  без  всякого  напруга. А чтобы уж  совсем поразить латышек, утащил в
море сразу двух под мышками.
     Вечером Вовка с Лаймой пошли по темному пляжу в одну сторону, а Ромка с
недавней школьницей - в друнгую. Стеречь палатку осталась некрасивый инженер
Дайнна.
     Ромка шел и  чувствовал,  что  то,  что он делает,  назынвается измена.
Хельга  о  его  переживаниях не догадыванлась и  напряженно ждала  действий.
Промолчав полтора часа, Ромка стал рассказывать Хельге о  своей любви к Юле,
что он  ее здесь  уж  полмесяца  ищет, но не  может  найти.  Потом предложил
посидеть,  поглядеть  на  лунную  дорожку...  Хельга  глядела  на   дорожку,
внимательно  слуншала,  удерживая зевоту  крупной ладонью,  потом  встала  и
предложила вернуться к палатке.
     На обратном пути  Ромка, досказывая  про любовь,  вслух  вспомнил,  как
бабка утром их выгнала и деваться им некуда.
     - Если вы хотите, вы можете у нас жить в палатке,- очень просто сказала
Хельга,  всунулась в душную панлатку  и объяснила ситуацию  на  своем  языке
разбуженнной Дайне.- Пожалуйста,- она отогнула полог.- Меснта хватит.
     Ромка заснул сразу. Ночью его растолкал Вовка, заншептал на ухо:
     - Слышь, Жирный. У меня - порядок.
     - Врешь.
     - На  два рваных... Точняк, говорю. Что я тебе врать буду! Неинтересно,
гадом быть. Ей тоже не понравилось...
     На  дамской  половине палатки зашевелились  потревонженные  девушки,  и
Вовка стих.
     На  следующий  день они ушли  на  рынок покупать  на оставшиеся  деньги
баранины, чтобы  вечером  устроить  торжество.  Купили  дешевого белого вина
"Саэро".
     Вечером,  когда  шашлык  был  съеден  и   вино  выпито,  девушки  стали
беспокоиться,    поглядывать   по   сторонам    вдоль   темнеющего    пляжа,
переговариваться. Ромка с тревогой думал, как быть с Хельгой.
     Вдруг послышался  гортанный говор.  Из кустов прямо к палатке вышли три
парня в белых рубашках.
     Вовка  потянулся  к  ножу,  которым резал  мясо. Но  девушки неожиданно
заулыбались парням, как старым знакомым. Хельга шутливо постучала пальцем по
цинферблату   часов,   а   инженер   Дайна   сказала,   простирая  руку  над
"квартирантами":
     - Эти  мальчики -  наши друзья, Вахтанг: Вова и Рома. Они из Москвы, им
негде жить. Я тебе рассказынвала.
     - Тенгиз, Гамлет,- мрачно сказал Вахтанг, преднставляя своих друзей.
     - Ну, мальчики, мы  ушли,- ласково  сказала Хельнга,  посылая москвичам
воздушный поцелуй.- Нас не ждите, ложитесь спать.
     Через неделю, когда Вовка пошел получать по своенму паспорту деньги  от
Липы,  невыспавшаяся,  дежурная сегодня, Лайма варила курицу. Хельга и Дайна
посапынвали в палатке. Теперь они купались и загорали мало, тенперь они днем
подолгу спали.
     - Слышь, Жирный,- неожиданно для себя робким голосом произнес Вовка.- У
тебя это... Ты только не бойся... У тебя дед помер.

        12. ИСПОЛНЯЮЩИЙ ОБЯЗАННОСТИ УЧЕНИКА ЧЕРТЕЖНИКА


     ...Ромка выскочил  из  лифта  и  чуть  не  выбил  из  рук Аси Тихоновны
щербатое блюдо с холодцом.
     - Как дам,  сволочь,  студнем  по башке!..  Ой!..  Рома.  Ро-о-омочка,-
старуха привалилась к нему тучным конлышущимся телом.
     Ромка, учуяв, что поминать деда Ася начала уже давнно, на всякий случай
перехватил тяжелое блюдо.
     Дверь в квартиру  была  открыта.  Так  было  всегда,  когда  в коридоре
кто-нибудь умирал,  любой  мог  зайти помянуть.  Из  дальнего конца коридора
навстречу,   скосонбочившись,   стремительно   шла    седая,   состарившаяся
Нинна-дурочка. У Нины  была болезнь Дауна, хотя ее мать Вера Марковна упорно
уверяла коридор, что Нина "ненразвита" в результате тяжелых родов.
     По привычке Ромка  поздоровался с ней, хотя знал, что Нина не понимает.
Здоровался он с ней автоматиченски, как в детстве говорил "спасибо", узнавая
по телефонну время.
     В квартире стоял ровный застольный гуд.
     - Липа! - слезливым голосом позвала Ася.- Ты погляди, кто приехал!..
     Липа выскочила из кухни, бросилась целовать внука:
     -  Нету  больше  нашего  дедушки...  Нету,  Ромочка...  Люсенька!  Рома
приехал... Опоздал наш мальчик!..
     В переднюю вышел Лева в черном костюме - раньше у него такого не было,-
подождал, пока бывшая теща отпустит внука.
     - Что ж ты раньше-то?..
     - С билетами напряженка...- пробормотал Ромнка,- не успел...
     Из комнаты выскользнул кот, потерся о ногу Ромки.
     - Котяра...
     Комната была заставлена столами. Зеркало над конмодом рядом с портретом
Марьи Михайловны было занвешено темным платком, и зеркальная дверка  шкафа -
тоже.  Окна  были   открыты  настежь,  за  окном  тарахтел   молкомбинат.  К
фотографиям родственников над  теленвизором  прибавилась еще одна -  дедова,
молодая, в очнках без  диоптрий и булавкой, протыкающей воротничок сорочки у
кадыка.
     Поминки  шли давно  -  гости были не  свежие:  мужчинны  без  пиджаков,
женщины обмахивались кто чем.
     - Мой  сын!  Сын  приехал!  -  Голос у мамы был звоннкий, веселый.  Она
пробралась к  нему  между  стульями, обняла,  привстав  на  цыпочки.-  Какой
огромный! Как загорел! Да ты же красавец! Нет, ну он же красавец, тонварищи!
Ален Делон! Ну,  правда,  Левик?  - она  оберннулась за поддержкой к бывшему
мужу.- Как тебе нранвится наш сын...
     - Ну, ладно, мам...- промямлил Ромка.- Здравнствуйте.
     - Отпустили ребенка одного...- забубнила Липа,  усаживая внука рядом  с
собой.- Кушай, Ромочка. Ты руки вымыл?
     Мама вроде  не постарела. Только покрашена  была  как-то  странно:  вся
голова темно-коричневая, а  спереди  большой седой клок. "Красиво",- отметил
Ромка.
     - ...Лева должен  был  взять отпуск  и поехать с  ренбенком,- объясняла
кому-то Липа.- Раз берешь на себя ответственность...- И осеклась.
     Липа  забыла,  что Лева ей не  зять,  а  бывший  зять, и Ромка  уже  не
ребенок; что у Левы своя жизнь, а у ее дончери Люси - своя. Кроме того, Липа
забыла, что внук исключен из школы с оставлением на второй  год и ни о каком
отдыхе на море  не должно  быть и речи, что внук убежал на  море своевольно,
без родительского благослонвения.
     Но не  забыла  Липа главного:  что Лева  недавно  пенрешел  работать  в
Моссовет и в скором времени должен получить двухкомнатную квартиру на себя и
на  Ромку,  о чем она,  разумеется, хотела поставить  в известность дочь  на
Сахалине. А тут как  раз умер дед, и  Липа заказала  разговор с Люсей.  Люся
сказала,  что страшно пережинвает смерть папы, и все равно - получить отпуск
на понхороны невозможно.
     Но Липа знала свою дочь. В конце  телефонного  разнговора она,  как  бы
невзначай, сообщила  Люсе об изменнениях в Левиной жизни.  Люся сказала, что
это ее сонвершенно не интересует, и вылетела в тот же день.
     Ромка высматривал, кто пришел1 покивал бабушке Шуре, дедушке Саше, тете
Оле. Дуся-лифтерша  сидела  зажатая  по иронии судьбы  с двух  сторон своими
враганми - Верой Марковной  и  Ефимом  Зиновьевичем. Время  от времени  Вера
Марковна выходила в коридор провенрить Нину.
     Были племянники деда с  женами,  один из  них  зам-министра  чего-то не
очень главного, куда входят бани,
     прачечные,  металлоремонт...  Б