о бы не засмеяться, - у меня живот заболел.
   - У всех заболел, вылезай!
   - Да не могу я! -  спокойствие,  только  спокойствие,  -  Какой-то  дурак
опрокинул аптечку на кухне, кажется, в чай пурген попал...
   За дверью  минута  молчания.  А  потом  вопль,  достойный  конкурса  Мисс
Истеричка 2000.
   - Открывай! Слышишь, открывай! Дверь выбью!
   - Не выбьешь, - спокойно вещала я, - Во-первых, силенок  маловато,  а  во
вторых, от напряжения швы на ушах разойдутся, на твоем месте  я  бы  так  не
кричала, мало ли что... - я завлекательно зашелестела туалетной бумагой.  За
дверью раздался тихий, скорбный вой. В зеркале мне было прекрасно видно, как
Арапиха прислонилась к двери, из последних сил царапая ее свежим  маникюром.
Делаем милый голос... - Ириша, я сейчас, только не волнуйся, у ВБ навряд  ли
есть памперсы для взрослых... но тебе, наверное, и детские сойдут...
   Собрав волю в кулак, Ирка бросилась к училке, было прекрасно слышно,  как
она  жалуется  на  бессовестных  оккупантов  туалета.  Не  став   дожидаться
делегации, я выскользнула из помещения, но вначале  запрятала  рулон  бумаги
под ванну. Вот тебе, Ирочка... Будешь знать, как чужих Ящиковых отбивать.
   Пока в главной комнате ураганом бушевала Арапиха, я вернулась на законное
место на кухню, к недоеденному пирожку.  Вадик  сидел  на  старом  месте,  и
увлеченно марал свой блокнот листок за  листком.  Похоже,  что  все  внешние
факторы на него уже не действовали. Моего появления он также не заметил.
   В коридоре слышались вопли:
   - Вот, вот тут она засела, никак не выходит, зараза!
   Фу, Ира, как грубо.... Боюсь, за заразу придется мне тебя наказать...
   Скрип двери, и как всегда спокойный голос ВБ:
   - Тут уже никого нет, Ирочка. Прежде чем кричать, надо было проверить,  а
то подняла крик на весь дом, не говоря уже  о  том,  что  все  теперь  будут
знать, куда ты рвешься и зачем.
   Представляю, как Ирка от стыда покраснела. Точно, легкий щелчок говорил о
том, что она юркнула в ванную и от позора заперлась. Но тебя,  малышка,  еще
ждет сюрприз... Какой бы интервал поставить? Ну,  пускай  для  начала  будет
минуты  три...  -  и  я  привычным  уже  движением  коснулась  кольца.  Цирк
продолжается...
   И я спокойно взяла со стола покинутый пирожок и принялась его доедать. На
секунду  глянула  под  руку  Вадику,  но  он  опять  писал  своими   жуткими
сокращениями, так что новыми подробностями Филиной дрессировки я  так  и  не
разжилась. Из комнаты доносились разговоры, кто-то уже мучил гитару, обычное
дело...
   Тут снова щелкнула дверь в ванной, и Арапиха возникла перед публикой. Что
ж, ее ждал дружный смех одноклассников. Еще  одна  история  в  твою  копилку
маразмов, Ира. Вид у нее был злой, я бы сказала даже очень злой.  Интересно,
она рулон нашла, или нет? Но у Иры была уже другая проблема.
   - Валентина Борисовна, - начала она, обращаясь к ВБ полностью, что обычно
не происходило. Сама училка такую кличку давно признала. - Вас соседи сверху
часто заливают?
   - Соседи? - удивилась та, - да нет, вообще никогда. Они очень милые люди,
очень аккуратные. А что случилось?
   - Да вот, мне в ванной постоянно что-то на голову капало... - она провела
рукой по волосам.
   - Не может быть, соседи сверху вчера на дачу уехали, все нормально  было.
Если бы они забыли кран, залило бы еще вчера, - ВБ встала и пошла проверять.
   Вернулась через секунду.
   - Тебе явно показалось, Ирочка, все абсолютно сухо, даже потолок. Ира?
   - Ой, - вырвалось у Арапихи, - ой...
   - Что "ой"? - настаивала ВБ. Весь  класс  уже  с  интересом  наблюдал  за
представлением.
   - Опять... - прошептала Ира и посмотрела на  потолок,  -  опять  капнуло.
Прямо на мукушку.
   ВБ провела рукой по ее волосам.
   - Глупости, у тебя волосы совершенно сухие. Если бы действительно капало,
от прически и следа не осталось бы. Правда?
   - Правда, - проблеяла Ира, - все хорошо, мне показалось... - и  опять,  -
Ой! Все равно капаееееет!!!
   В течение следующего часа вопли раздавались с потрясающей  периодичностью
- как раз с такой, какую  я  заказала.  Из-за  Иркиных  истерик  народ  стал
постепенно расходиться. И вправду, ну как можно спокойно  общаться,  петь  и
пить, когда каждые три минуты она орет дурным  голосом,  бегает  в  ванну  и
обратно и старается вытирать голову,  хотя  всем  ясно,  что  она  абсолютно
сухая... Уж мне-то точно было неинтересно засиживаться, я ткнула Вадика  под
бок, чтобы он закруглялся, но  это  не  произвело  никакого  эффекта,  гений
физики продолжал марать тетрадку и отрываться не собирался. Тогда я оделась,
попрощалась с ВБ, подошла к Вадику, выдернула тетрадь у него из под носа,  и
он  послушно  потрусил  за  мной  к  выходу,  лишь  бы  вернуть  драгоценную
макулатуру. Я довела беднягу до квартиры, отперла дверь,  ключ  повесила  на
видное место, взяла с него обещание, что покушаться на свою жизнь он  больше
не будет, и удалилась. Вечер с родителями намечался через неделю.
   Когда я вошла в свою квартиру, сразу  почувствовала,  что  в  ней  кто-то
есть. На кухне горел свет, играла музыка и  чем-то  вкусно  пахло.  Это  был
Идеолион, он сидел в кухне на табуретке, заворачивал суши и распевал оперную
арию. Совсем неплохо, кстати, распевал.
   - Привет, - улыбнулся он, - суши будешь?
   - Буду, конечно, - ответила я, села за стол и взяла палочки. Очень  люблю
суши, но сама готовлю  редко  -  все  равно  времени  не  хватает,  хотя,  в
принципе, делается это быстро.
   - Ты здорово сегодня постаралась с этим физиком, я прямо тобой горжусь.
   - Да ладно, - отмахнулась я, - ничего страшного, хотя, похоже, у меня еще
будут с ним проблемы, когда поведу с отцом знакомить. Ты  лучше  скажи,  как
там твое наводнение?
   - Ничего особенного. Сакэ? - я кивнула  и  он  разлил  рисовую  водку  по
маленьким глиняным плошкам, - Главный поток уже позади.  Все  кто  мог,  уже
утонули, так что я освободился. Сейчас если только кто в больнице помрет, но
с этим и без меня наверху справятся.
   - С чем суши? - поинтересовалась я.
   - Все по-разному, - честно признался  Иде,  -  я,  так  сказать,  наводил
марафет в холодильнике, выходит, это суши-ассорти.
   - Из объедков, - уточнила я.
   - Не совсем, - покачал Дьявол головой, - только из самых  съедобных  ....
остатков. А не объедков!
   - Ладно, не кипятись, -рассмеялась я. - Так с чем они?
   - С осетриной, кетой, крабовыми палочками, креветками, беконом и овощами.
Можешь попытаться угадать, где какая рыба и с чем.
   - Спасибо, предпочитаю не знать.
   - Ну, как хочешь, - согласился он. Но было видно, что поиграть в угадайку
ему хотелось.
   Какое-то время мы спокойно ели, пока Иде снова не заговорил:
   - Слышь, а зачем ты с этой дурой так жестоко поступаешь?
   - С кем? - не поняла я.
   - С белобрысой этой. Она же свихнется от этой воды.
   Я отложила палочки и задумалась.
   - Она меня так достала и за все эти годы, и сейчас, что мне хотелось хоть
раз ей отомстить.
   - Но ведь можно было сделать все гораздо легче.  Испугать  ее  один  раз,
чтобы больше никогда в жизни не высовывалась, и все.
   - Как? Устроить на ее квартире вечеринку для покойников?
   - Нет, все гораздо невиннее. Заказать ей сон.
   - Не поняла?
   Он почесал макушку.
   - Ну, ведь сны это тоже наша работа, Кей. Несколькими этажами ниже  моего
офиса  стоит   генератор,   который   автоматически   создает   людям   сны.
Присматривают за этим двое-трое человек. А при желании конкретному  человеку
сон можно заказать и таким образом перепрограммировать его психику.
   - Ну-ка, объясни мне поподробнее. Раньше ты никогда об этом не говорил.
   - Да некстати все было. Сны это такая  вещь...  Очень  опасная  на  самом
деле. Потому что когда человек спит, его мозг автоматически  подключается  к
нашему терминалу, который в свою очередь показывает ему заранее  настроенный
сон. Иногда настройки сбиваются, или мы специально  их  немного  меняем  для
конкретного человека, тогда люди  видят  вещие  сны,  или  что-то  для  себя
открывают, как Менделеев, например.
   - Надо же, как интересно... а я в первый раз об этом слышу.
   Он долил мне и себе сакэ, вытащил вторую тарелку суши, так как первую  мы
уже уговорили, и продолжил:
   - Возьми любой сонник и посмотри, что в нем  написано  про  зеркало.  Там
написано, что зеркало - вещь опасная и несчастливая. А почему?
   - Почему?
   - Потому что для нас, высших, каждое зеркало - ворота. Если мы  выпускаем
покойника навестить тайком родственника, через что  он  выходит  в  реальный
мир?
   - Через зеркало, - ответила я.
   - Правильно. Как мы сами ходим из того мира в этот? Тоже  через  зеркало.
Кроме того, через зеркало мы можем все наблюдать, транслировать и передавать
информацию. Вот одна мадам на этом деле свихнулась пару лет назад.  Кажется,
про нее даже делали специальную передачу на телевидении.
   - Не помню... про что там было?
   - Каждый раз, когда она засыпала, ей показывали будущее. Она не выдержала
столько информации и сошла  с  ума.  А  хочешь  знать,  что  на  самом  деле
произошло?
   - Ну?
   - Ты ведь в компьютерные игрушки играешь?
   - Иногда, сейчас времени нет.
   - Ну Квейк, Дюк знаешь?
   - Конечно.
   - Принцип простой. Есть игра, ты в нее играешь по правилам... Но  в  игре
есть  секретные  коды,  зная  которые  можно  поменять  настройки,  получить
информацию, правильно?
   - Ну да, на игровых сайтах их полно.
   - А вот теперь представь:  Сон  -  игра,  человек  -  игрок.  Менять  ход
событий, свои фразы и действия он не может. Есть высшие, которые эту игрушку
создали, и для управления ею у них есть ряд ключевых слов, действий, коды, в
общем. Всегда очень внимательно следится за тем, чтобы  игроки  случайно  не
совершили ключевых действий или не сказали ненужных слов.
   Я поставила греться чайник и достала пирог.
   - Это становится все интереснее и интереснее.
   - Вот. Но всегда есть исключения в  игре,  правда?  Так  вот,  эта  мадам
попала в ситуацию, что случается один раз на миллион. Она тихо-мирно бродила
по своему сну и вроде все было  хорошо.  Пока  она  не  подошла  к  большому
зеркалу где-то там.
   - Зеркало! - воскликнула я и стала резать пирог ножницами, не заметив что
делаю.
   - Ага. В то время для показа будущего ключевым словом у  нас  был  "СЫР".
Очень просто. Естественно, после этого скандала  мы  все  коды  поменяли.  А
мадам сыр очень любила.  Так  вот,  она  стояла  у  зеркала  и  сквозь  сон,
наверное, пробилась нормальная мысль,  отчего  вместо  положенных  слов  она
произнесла злосчастный "сыр".
   - И? - мне было дико интересно.
   - Ну, генератор же не распознает высших и низших, ему команду дали, он ей
будущее и показал. Показал, она проснулась, кажется, у нее там не все хорошо
должно было быть, расстроилась очень.
   - А почему она с ума сошла?
   - А потому что своим  незапланированным  действием  она  сбила  все  свои
настройки. С той ночи каждый раз, когда она засыпала, она оказывалась  перед
зеркалом и говорила "сыр". И каждый раз ей показывали что-нибудь  новенькое.
И тут она уже  ничего  не  могла  изменить,  хотя  даже  попыталась  вначале
научиться управлять сновидениями, - он вздохнул, -  Неполадка  была  мелкая,
прошло пара месяцев,  пока  мы  ее  обнаружили.  А  за  это  время  она  уже
окончательно свихнулась.
   - Да, - сказала я, заваривая чай, - потрясающая  история.  Но  Арапиха-то
тут причем? Я же не хочу, чтобы она совсем свихнулась, я  даже  считаю,  что
она и так идиотка. Если бы ее можно было заставить вести себя как нормальный
человек, а не кривляться...
   - Именно к этому я и веду. Мы же показываем не только бессмысленные  сны.
Есть  специальный  департамент  кошмаров.  Они  специализируются  на  всяких
ужасах, чтобы попугать народ и тем самым заставить призадуматься.  Но  трупы
там всякие, кровь и прочее, это детские игрушки на самом деле.  Все  кошмары
делятся на три категории, две из которых страшные, но вполне невинные. А вот
первая категория кошмаров... Страшное оружие, скажу тебе.
   Я разлила чай, поставила на стол тарелку с нещадно истерзанным пирогом  и
уселась.
   - Давай-ка подробнее.
   - Высшая категория носит условное название  "Б"  -  Бытовушка.  Убийства,
реки крови и маньяки по сравнению с этим - сны маленьких ангелов.
   - В чем фишка-то?
   - Все дело в том, что когда человек засыпает, он теряет  реальность.  Ему
снится, что он просыпается, начинает заниматься привычными вещами,  идет  на
работу  и  куда  там  ему  надо,  все  события  подгоняются  как   идеальное
продолжение предыдущего дня, он помнит  все  свои  планы  и  так  далее.  Но
генератор, прежде чем послать сон, тщательно сканирует психику жертвы,  плюс
ты можешь вводить параметры, которые надо исправить, и  в  итоге  этот  сон,
который  заказанный  считает  реальностью,  превращается  в  психологическую
бойню. Генератор в результате сканирования высчитывает все слабые места, все
самые сокровенные страхи и опасения, и запихивает их в один сон.
   - То есть?
   - Представим твою Арапиху.  Что  она  за  человек?  Она  любит  власть  и
внимание. Во сне от нее все отвернутся и никто  не  будет  ее  слушать.  Она
гордится своей внешностью? Во сне с ней  что-нибудь  случится,  скажем,  она
получит красивый шрам во все лицо. Она такая стройная и худая?  Начнет  дико
толстеть. Она боится оплошать на своем конкурсе бальных танцев? Ничего,  она
споткнется и будет лежать ногами кверху, а вся публика будет смеяться. Вот в
таком духе. Причем, у Бытовушки есть тоже три степени. Первые  две  щадящие,
человек просыпается в холодном поту и самостоятельно начинает  исправляться.
А вот "Б1"....
   - Бытовушка Первой степени? - уточнила я.
   - Она самая. Это дикая вещь.
   - Чем именно? - мне было дико интересно.
   - В середине сна, когда человек уже в отчаяньи, ему дают понять, что  это
сон. Сначала он радуется, что вот проснусь, и все исчезнет, но  все  дело  в
том, что проснуться ему не дадут.
   - Как это?
   - Он может проснуться только в двух случаях. Первый - когда программируют
сон, ставят пароль на выход, какое-нибудь  слово  или  фразу,  которую  надо
сказать.  В  отличие  от  простых  снов,  в  Бытовушке   человек   действует
самостоятельно, его действия и фразы  не  программируются  заранее,  он  все
делает сам. Чтобы из сна выйти, он  должен  сказать  пароль,  но  эта  фраза
выбирается с тем расчетом, что этот  человек  ее  не  скажет,  она  для  его
характера не свойственна. В итоге, когда  человек  понимает,  что  спит,  но
выбраться не может, он начинает паниковать, делать ошибки, а его собственные
страхи сыпятся на его голову все больше и больше. В  тот  момент,  когда  он
совсем уже в истерике, его психика начинает рушиться, и ее практически можно
писать заново. Для этого ты в начале пишешь, что надо изменить.
   - А как же пароль?
   - Пароль закрепляет все психические изменения. Скажем,  мы  перестраиваем
ему психику, менталитет, но чтобы выйти, он должен сказать или  сделать  то,
что ему в прошлом совершенно не  свойственно,  то  есть  фактически  сломать
самого себя. Если он это делает, то сразу просыпается и бежит в жизнь  новым
человечком.
   - А если не скажет?
   - Ну, обычно же поджимают временные рамки,  надо  чтобы  человек  вовремя
проснулся. Если он не находит  пароль,  то  ему  посылается  лошадиная  доза
кошмаров, воздействие на психику увеличивается, после чего мы выводим его из
сна сами.
   - И после этого что?
   - Просто рождается новый человек. Он уже никогда и ни за что  не  сделает
то, отчего его во сне отучали. Только и всего.
   - То есть ты хочешь сказать, что мне  незачем  Арапиху  мучить  водой,  а
достаточно только заказать ей Б1, и она больше никогда не будет  делать  то,
что бесит меня и остальных нормальных людей?
   - Да. Тебе надо только связаться с департаментом, сообщить им ее данные и
то, от чего ты хочешь чтобы ее отучили. И при желании, уже завтра утром  она
станет божьим одуванчиком и никогда тебя больше не побеспокоит.
   Я облокотилась на стенку, закинула ногу за  ногу  и  задумчиво  застучало
ложкой об тарелку. Это помогало думать.
   - Но скажи, Иде, - высказала я свои мысли вслух, - скажи  мне,  как  Бог,
который  судит  людей  после  смерти  -  разве  такое   издевательство   над
человеческой  психикой  не  грех?  Разве  не   придется   за   такое   потом
расплачиваться? Я же  поломаю  человеку  весь  привычный  уклад  жизни,  все
привычки, наверняка  после  этого  разрушится  ее  социальная  жизнь,  уйдут
друзья, любовник, кто  там  у  нее  еще  есть...  Что  если  она  не  сумеет
адаптироваться к новой жизни и сделает какую-нибудь  глупость?  Разве  я  не
буду за все это в ответе?
   - Была бы, будь ты смертной. Но ты  ведь  одна  из  нас  и  имеешь  права
распоряжаться человечеством  или  отдельными  особями.  Это  эксперимент,  а
эксперименты частенько бывают неудачными. Смертные биологи не  терзают  себя
вопросами и сомнениями, если у них сдохла мышь или лягушка... - он  отчаянно
замахал руками - не смотри на  меня,  как  на  садиста.  Просто  ты  еще  не
привыкла, не разучилась думать по смертному. Пойми,  ты  высшая,  ты  должна
мыслить  шире.  Твоя  цель  -  баланс  жизни  и  смерти  на  земле,   баланс
катаклизмов,  нерушимость  пространственных  и   временных   границ,   общее
состояние человечества, общий  моральный  показатель,  а  не  один  человек.
Соблюдай баланс. Если тебе надо разрушить  психику  одного  человека,  чтобы
сотне других стало легче, не стоит себя терзать. Это твоя работа.
   Я молчала.
   - Поэтому, именно поэтому мы  все  должны  умереть  прежде  чем  получаем
власть. Если ты вступила в права, то должна сразу начать мыслить вселенскими
масштабами. А если ты жива, то очень трудно жить внизу и решать глобально. В
твоем случае сделали исключение, которое,  прямо  скажу,  мне  абсолютно  не
нравится. Ты сама себя терзаешь, только и всего, сама себя изводишь. И  твои
нападки на Арапиху - пережитки старого мышления. Земные обиды, неприятности,
которые тебя все еще волнуют.  Хочешь  отомстить  низшему  высшим  способом?
Валяй. Тебе  это  будет  хорошим  уроком.  Может,  после  этого  ты  сможешь
научиться воспринимать земную белиберду хладнокровно, - он зашвырнул вилку в
раковину с такой силой, что она отскочила и с жалобным  звоном  приземлилась
за холодильником.
   Он уже стоил у балконной двери на кухне и  нервно  барабанил  по  стеклу.
Таким злым я его еще не видела.  Наконец  он  проматерился,  откинул  резким
движением волосы со лба и снова сел за стол.
   - Ладно, - сказал он, - я спокоен. И в общем, эту мораль  с  мышлением  я
начал читать не вовремя. Хочешь правду?
   - Хочу, - ответила я тихо.
   - Если брать невинного человека, то переделывать его было бы злом, и  вот
тогда мои вопли были бы как раз кстати. Но что касается  Арапихи...  Ее  все
равно надо перепрограммировать, а раз так, то пусть уж лучше ты получишь  от
этого удовольствие, чем я отдам сухой приказ.
   - Надо? Почему?
   - У нее гадкий характер, как сама знаешь,  который  в  недалеком  будущем
причинит многим людям большие неприятности, если мы не  подсуетимся.  Высшие
инстанции сначала  хотели  ее  вообще  забрать,  но  я  подумал,  что  легче
подправить ей мозги, и пусть живет. Так что считай, что я отдал тебе  приказ
- через два дня она должна быть паинькой.
   - Как мне посылать  запрос?  -  совсем  уж  дохлым  образом  спросила  я.
Вселенский масштаб операции отбил у меня  всякую  охоту  заниматься  мелкими
пакостями.
   - Мыслями, как обычно. Спроси на главном терминале Департамент  кошмаров,
и все. Там сейчас сидит очень милый мальчик лет пятнадцати, но он уже  давно
с этим управляется, так что сделает все по высшему классу. Главное, не мучай
себя. Всю ответственность я беру на себя, если тебе от этого легче.
   - Легче, - призналась я, - и намного.
   - Ну и замечательно, - улыбнулся он