. Аксель извелся весь.
   * Привет.  -  Я  приземлила  оставшиеся  на  мою  долю  сумки  и  полезла
целоваться.
   * Устала,  наверное?  Хочешь,  приходи  сегодня  ужинать  к  нам,  заодно
расскажешь все новости большой жизни, - сказала она и засмеялась.
   * Обязательно, только разгребу вещи и можете на меня рассчитывать.
   Заново подхватив багаж, я полезла к себе наверх.  Аксель  уже  ждал  меня
там.
   * Что-то у тебя сумки легкие, - заметил он и погрустнел. Наверное, решил,
что ему привезли что-то из практичных вещичек для маленьких сироток. Что  ж,
если он так считает, то мне придется его разочаровать.
   Не зря я перед уходом постаралась придать  квартире  нежилой  вид.  Милый
ребенок очень внимательно проследил за процедурой отпирания дверей, открытия
окон, подключения холодильника и проч. В конце концов я его спровадила вниз,
а то вдруг я чего-то не углядела, ведь у него глаз цепкий, хоть и малыш еще.
   Пошуровав для виду с полчаса, я переоделась и спустилась на первый  этаж.
Сирье стояла у плиты, на весь дом  потрясающе  пахло  грибами  со  сметаной.
Очень я их люблю, кажется, Сирье специально для меня их наготовила. Пока она
мешала соус, я быстренько собрала на стол, шуганув Акселя - он развалил свое
"ЛЕГО" на весь стол и увлеченно что-то строил, на вид  нечто  среднее  между
Останкинской телебашней и подводной лодкой. Я была  такой  милой,  что  даже
помогла ему перетащить сие творение  в  комнату  без  особых  потерь.  Разве
только шпиль-мачта-перископ отвалился....
   Когда наконец на столе выстроились тарелки с картошкой, огурцами,  хлебом
и прочими продуктами, туда водрузили миску с грибами  и  мы  втроем  уселись
ужинать. Брата, мужа Сирье, не было.  Что  ж,  тем  лучше,  а  то  вечно  он
начинает толкать религиозные речи...
   - Я вижу, ты постриглась, - Сирье накладывала мне явно слоновью порцию, -
это что, в Москве теперь мода такая?
   - Да, полный минимализм, - улыбнулась я, глядя как  Аксель  незаметно  от
мамочки  стянул  со  стола  кусок  колбасы  и  кинул  на  пол.   Моментально
послышалось утробное урчание и жадное  чавканье  -  там  сидела  наша  вечно
голодная серо-дымчатая кошка.
   - А мальчики, как  я  понимаю,  поступают  с  точностью  до  наоборот,  -
засмеялась Сирье, потрепав мой ежик, - Ходят с косами и завязывают бантики.
   - Ну, особых кос я не видела, - протянула я.
   - Зато я видела. У нас в городе уже есть двое таких, кудри ниже  задницы,
представляешь?
   - Да ладно... Быть такого не может.
   - Серьезно тебе говорю. Я даже сомневаюсь, что  в  городе  найдется  хоть
пять-шесть девушек с такими длинными волосами.
   - Ерунда какая, - отмахнулась я, - они голубые, наверное.
   - Только голубых нам не хватало.
   Тарелка с колбасой постепенно пустела, а чавканье под столом  становилось
все тише и тише - наверное, в кошку больше не лезло.
   Тут кухонная дверь приоткрылась, раздался легкий стук.
   - Ку-ку, - на пороге стояла моя подруга Моника собственной персоной, -  я
так и знала, что ты приехала и даже не  потрудилась  позвонить,  -  съязвила
она.
   Я отложила вилку и пошла обниматься.
   - Да ладно тебе, я недавно приехала, только ужинать села. Хочешь с нами?
   - Хочу, - быстро ответила Мон, уселась за стол и взяла вилку. Она  всегда
такая, никакого стеснения, все всегда запросто.
   Дальше мы ужинали уже вчетвером, и все вроде бы было в порядке...  Только
я нутром чуяла - что-то не так. Что-то с моей подругой  произошло,  что  она
тщательно пытается скрыть - по крайней мере на данный момент. Сначала  вроде
бы я ничего не заметила. Она шутила, смеялась и болтала без умолку, за год у
нее накопилось достаточно новостей, и  она  торопилась  ими  поделиться.  Но
какой-то своей клеточкой я  чувствовала,  что  все,  о  чем  она  болтает  -
полнейшая ерунда по сравнению с тем, что случилось. Вот только что? Этого  я
уловить не смогла, как ни пыталась.
   Однако чем дольше я ее слушала, тем яснее мне становилось.  В  ее  словах
постоянно присутствовал некий  подтекст,  намек...  А  потому,  когда  Сирье
повела Акселя спать и кухонный фронт освободился, я задала вопрос в лоб:
   - Кто он?
   Ее заело на полуслове и словесный фонтан  остановился.  Ответила  Мон  не
сразу. Медленно положила вилку, пододвинула кофе и  стала  его  не  торопясь
размешивать, не глядя мне в глаза.
   На самом деле, поверить в то, что  моя  подруга  потеряла  из-за  кого-то
голову, мне было очень трудно. Она всегда была немножко холодной, над своими
поклонниками от души издевалась и подшучивала, но ни к  кому  не  относилась
серьезно. Частенько приговаривала, что не родился еще тот, что  заставил  бы
ее мечтать. Выходит, родился. Интересно, кто он?  Если  он  сумел  растопить
такой лед, он по крайней мере должен быть человеком крайне неординарным...
   Вопросов  у  меня  в  голове  роилось  множество,  но  моя  обычно  такая
откровенная и разговорчивая подружка лишь пожала плечами:
   - Долго рассказывать.
   Ну что ж, настаивать я на стала. Я слишком хорошо ее знала - придет время
и она все равно не вытерпит, прибежит  и  начнет  выкладывать  так,  что  не
остановишь. Подождем --увидим. Все зависит только от того, когда ей  надоест
играть в молчанку, а по своему опыту я знала, что сей момент наступит весьма
и весьма скоро. Поэтому я не стала лишний  раз  ей  надоедать  и  продолжила
легкую болтовню о последних городских сплетнях, не смотря на то, что они мне
уже поднадоели и хотелось узнать главное.
   Уже было совсем поздно, когда Мон наконец распрощалась. Я проводила ее до
дверей, тщательно все заперла и поднялась к  себе  наверх.  Сирье  и  Аксель
давно уже спали младенческим сном, оно и понятно - Сирье завтра на работу, а
племяннику в летнюю школу.
   Я налила чаю, включила телевизор и шлепнулась в кресло. Показывали  милый
фильмик "Дорога в ад", который мне очень нравится,  но  я  его  уже  видела,
причем не раз. Удостоверившись,  что  ничего  более  путного  нигде  нет,  я
дохлебала чай, накинула ночнушку и, погасив свет и проверив  двери,  нырнула
под одеяло.
   Где-то посреди ночи я проснулась от странного чувства. Лежа  с  закрытыми
глазами, сна ни в одном глазу, я прислушивалась к  своим  ощущениям.  Что-то
было не так. Во-первых, по комнате явно гулял сквозняк, хотя все двери  были
заперты, а открыто только одно окно. Однако я явственно  ощущала,  что  дует
прилично, а волосы мои шевелятся, и вообще, ветер залезал в  щели  одеяла  и
мне весьма  скоро  стало  холодно.  Решив,  что  только  ощущениями  тут  не
обойдется, я открыла глаза.
   Вся комната светилась дурным голубоватым блеском, а  основной  поток  шел
из-за шкафа, последний был прямо-таки окружен сплошным синим ореолом. Оттуда
же шел и ветер. В тихом ужасе я завернулась в одеяло и села на кровати.  Что
делать, не представляла абсолютно, в жизни  такого  со  мной  не  случалось.
Может, сбежать отсюда и попроситься  переночевать  внизу?  Неудобно  как-то,
люди спят, а я их будить буду...
   Я тихо встала, накинула одеяло на  плечи  и  сделала  шаг  в  направлении
шкафа. Свет был не однородный, а скорее  шел  волнами,  жил  какой-то  своей
собственной жизнью, светился то  ярче,  то  тише,  то  расплывался  по  всей
комнате, то концентрировался в какой-то одной точке. Когда  я  встала,  меня
мгновенно окружило вибрирующим кольцом, что было неприятно психологически, а
физически никак не ощущалось. Я напоминала себе заблудшую рыбу в бассейне  -
все такое синее вокруг... Маленькими шажками я продолжала двигаться к шкафу,
до него было совсем близко - шагов  пять,  которые  в  нормальной  жизни  не
замечаешь, а тут приходилось делать усилия, чтобы пройти. Кольцо становилось
шире, а световые потоки в  нем  двигались  все  быстрее  и  быстрее.  Дойдя,
наконец, до злополучного шкафа, я глубоко  вздохнула  и  взялась  за  ручку,
чтобы зайти в кабинет и проверить, что за чертовщина  там  творится.  Однако
как только я дернула дверь на  себя,  свет  исчез,  сквозняк  прекратился  и
вокруг снова  была  только  спокойная,  тихая  ночь,  а  в  комнате  заметно
потеплело.
   Что за ерунда, подумала я, бредя обратно к кровати и поддерживая  одеяло,
которое так и норовило сползти на пол и запутаться в ногах, что за дребедень
творится? Но додумать я так и не смогла: стоило мне улечься, как  я  заснула
мертвецким сном, так же моментально, как и проснулась.
   Утром я проснулась  как  ни  в  чем  не  бывало.  Весело  выпила  кофе  и
созвонилась с Мон - мы собрались пойти на пляж чтобы  маленько  поджариться.
Вообще-то жариться предстояло мне, так как Мон уже давно напоминала если  не
шоколадку, то по крайней мере золотистый пончик.
   Собрав сумку, я закрыла двери и уже  спускалась  по  лестнице,  когда  на
нижней ступеньке обнаружила наспех накарябанную Сирье записку. Она гласила:
   Кей, если куда уйдешь, запасные ключи на старом  месте.  Мы  будем  около
пяти.
   Кстати, ты вчера забыла выключить свет наверху.
   И подпись : Твоя Сирье.
   Вот тут-то я и вспомнила... Забыла я свет выключить, как же! Я-то как раз
все выключила, ибо терпеть не могу спать при  свете.  Но  если  Сирье  такое
написала, значит, это не она устроила ночью представление. По правде говоря,
ее и так  трудно  было  заподозрить:  трудолюбивая  женщина,  хорошая  мать,
серьезный человек, который никогда не оставляет гореть свет или  газ  дольше
чем необходимо, не станет же она  жертвовать  сном  перед  рабочей  неделей,
чтобы меня попугать? Абсурд. Выходит, это еще что-то... Только что?
   С Мон мы встретились  на  автобусной  остановке  и  доехали  парка  Лидии
Койдула, откуда рукой было  подать  до  моря.  Денек  выдался  что  надо,  и
настроение мое заметно поднялось после бессонной ночи. Монике я  пока  ни  о
чем говорить не хотела - или не была уверена, стоит ли втягивать ее в это...
В общем, я молчала и не портила денек выспавшейся подруге. Тут она  толкнула
меня в бок.
   - А знаешь, у меня для тебя сюрпризец есть, - и  хихикнула.  -Как  раз  в
твоем вкусе.
   - Да? И что же это такое? - Спросила я.
   - Да не что, а кто, - поправила Моника. - Если не ошибаюсь, объект должен
сейчас находиться на пляже,  хотя  мог  и  слинять,  в  разгаре  дня  он  не
загорает... Так что если повезет, и мы  его  застанем,  можешь  прощаться  с
жизнью.
   - И чего же в нем такого?
   - Да так... Просто в твоем вкусе. Ты поймешь, когда увидишь.
   -
   И больше эта нахалка не сказала ни слова, как я ни пыталась из  нее  хоть
что-то вытянуть. До побережья уже рукой было подать, на каждом шагу - прокат
роликовых коньков. Но я еще  успею  покататься.  Пока  есть  солнышко,  надо
купаться.
   Я остановилась у ларька купить воды, а  Мон  за  это  время  успела  уйти
далеко вперед. Она уже спустилась по маленькой каменной лестнице с  бульвара
на пляж и ждала меня внизу на дощатом настиле, который прямой полосой уходил
вперед прямо к самой воде.
   Расплатившись, я подошла к лестнице  и  стала  снимать  босоножку,  когда
вдруг  кинув  взгляд  на   подругу,   заметила,   что   она   с   необычайно
сосредоточенным лицом смотрит куда-то налево и вверх. Проследив за взглядом,
я обнаружила что он упирается  в  окна  женского  туалета  на  втором  этаже
невзрачного здания. Ничего интересного там явно не происходило. А вид у  нее
был достаточно красноречивый... В чем же дело тогда? Кинув туфлю на песок, я
стала расстегивать вторую. Возясь с застежкой, одна нога задрана  кверху,  я
посмотрела на настил, ведущий к морю. Посмотрела... и умерла.
   Навстречу мне шел такой парень, что вместо крика и гомона мне  показалось
я услышала небесный орган и песни ангелов...  С  длинными  белыми  волосами,
заплетенными в толстую косу и перекинутыми на одно плечо,  огромными  синими
глазами, а может, и не синими, высокий и длинноногий, он смотрел прямо мне в
глаза, все приближаясь и приближаясь. Все, что было  раньше,  все  кто  были
раньше, перестали существовать в сотую долю секунды. Теперь  я  поняла,  что
готовила мне Мон. И за увиденное уже сейчас готова была  расстаться  с  этой
жизнью. Но...Я на секунду от счастья закрыла  глаза.  Если  вы  когда-нибудь
пытались стоять на одной ноге  с  закрытыми  глазами,  вы  уже  поняли,  что
произошло дальше. Секунда - и я уже лечу с лестницы вниз  и  падаю  носом  в
песок прямо под ноги божеству.
   Вот вам и ситуация.  Больше  всего  на  свете  мне  хотелось  прикинуться
хладным трупиком и никогда не вставать. Это ведь надо  же  так  опозориться!
Так засмотреться на мужика, что грохнуться с лестницы. Поднимать голову я не
собиралась, но песок забился в нос и стало  невозможно  дышать.  Медленно  я
стала восставать, зная, что ад еще впереди.
   Первое, что я увидала - загорелые ноги в белых  джинсах,  обтрепанных  по
краям. На горизонте виднелась собравшаяся толпа. В отчаянии  я  вернулась  в
исходное положение мордой вниз.  Тут  же  меня  подхватили  сильные  руки  и
установили вертикально, он держал меня обеими руками за талию, отпускать  не
собирался.  Из-под  челки  я  разглядела  улыбку  на  лице  -  мальчик  явно
забавлялся моим конфузом. Для верности он меня хорошенько тряхнул.
   - Ты в порядке?
   Делать нечего, пора хоть голову поднять. Так и знала, взгляд отводить  он
и не собирался, как бормашиной сверлит меня и сверлит. А глаза у  него  -  я
обомлела - фиолетовые! Честное слово, если бы сама не заглянула так  близко,
не поверила бы никогда на свете. Такого холодного, ярко-фиолетового цвета, с
разными оттенками, ну прямо  как  витражи.  Он  что,  марсианин  что  ли?  У
нормальных землян таких глаз вроде не наблюдается...
   Из гипноза  меня  вывели  странные  звуки  из-за  спины.  Явно  слышалось
похрюкивание, хлипы и сдавленное бульканье. Моя подруга  от  души  смеялась,
пытаясь заткнуть рот носовым платком. Маскировка ей не удавалась. Очнувшись,
я  вылезла  из  объятий  бога  и   пробормотала   нечто   нечленораздельное,
долженствовавшее  представлять  собой  что-то  вроде   извинения.   Божество
снисходительно кивнуло:
   - Ничего, это часто случается.
   И ушел. Но не успел он с серьезным лицом дойти до ближайшего ларька,  как
согнувшись от смеха, заполз за тент. Подозреваю, что смеялся он долго.
   А толпа все стояла и не собиралась  расходиться,  и  под  ее  взглядом  я
подняла с песка брошенную босоножку, свои вещи и медленно побрела  прочь.  Я
была немного обижена на Монику, не слишком-то хорошо она  поступила,  ну  да
ладно, в данный момент это  меня  меньше  всего  волновало.  В  кои-то  веки
встретить мечту во плоти и так опозориться! Этого  я  определенно  не  могла
себе простить. А уж на пляже точно больше появляться не буду!
   Домой я приплелась разбитая и подавленная, грохнулась с размаху на  диван
и включила телевизор, чтобы хоть немного отвлечься. Но мысли мои  все  равно
были жутко далеко от сериалов...Этот ящик мне вконец опротивел. Я зашвырнула
пульт подальше и пошла  в  свое  тайное  укрытие,  предварительно  подключив
микрофоны и выключив свет снаружи.
   Забравшись внутрь, сразу полезла за кольцом. Я была  практически  на  сто
процентов уверена, что это оно светится по ночам призрачным блеском что  так
напугал меня прошлой ночью... И что вообще за чертовщина с ним творится..? Я
скоро сама начну верить в странные силы. В  духов-то  я  всегда  верила,  но
вещи, дающие обладателю таланты или исполняющие желания, никогда не  внушали
мне доверия. Вот и  сейчас  я  рассеянно  вертела  кольцо  в  руках,  а  его
бриллиантовая полоса отбрасывала блики на стены кабинета.... Он сказал ни  в
коем случае его не надевать... А почему? Вполне невинное колечко.
   Выглядело оно действительно довольно невинно. Ну что может быть такого  в
простом кольце? Первая  странность  обнаружилась  сразу  же,  как  только  я
попыталась, вопреки запретам неизвестного хозяина, его надеть.  Несмотря  на
внешне вполне обычный размер, надеваться оно решительно не хотело,  неважно,
на какой палец я пыталась  его  пристроить.  Эта  чертова  штуковина  меняла
размер!
   На левую руку налезать отказалось  категорически  -  сжималось  до  таких
мизерных диаметров, что грозило исчезнуть совсем. Я не  удержала  и  уронила
кольцо на пол. А на полу оно вернуло прежнюю форму. Что за зараза такая???
   Ладно, попробуем на правую. С этой рукой дело обстояло  несколько  лучше,
но столь же бесполезно. Теперь эта тварь расширялась и падала вниз,  скользя
как по маслу. Ну не хочет оно надеваться, и все тут.  В  невинности  данного
украшения я уже окончательно разуверилась. После ндцатой попытки я  положила
упрямого осла на стол и закурила. И что мне с ним  делать?  Подлец  светился
голубоватым блеском и нагло подмигивал в свете люстры. В отчаянии  я  ткнула
упрямца  указательным  пальцем.   А   он...   потянулся   за   ним.   Словно
намагниченный. Что за напасть? Ему этот пальчик  больше  нравится?  Да  нет,
надеваться на него оно по-прежнему не хочет. А за пальцем бегает, словно  на
веревочке. В чем же фокус? Я положила его ровно посередине стола и  поднесла
указательный палец вплотную. Оно засветилось чуточку ярче  и  пододвинулось.
Еще ярче, еще чуть-чуть...
   И тут мой средний палец какой-то неведомой  силой  стал  притягиваться  к
указательному. Противостоять натиску я не могла, было  такое  ощущение,  сто
между ними кто-то туго натянул резинку, которая натянута до предела и  может
только сжиматься обратно. А по мере того, как мои пальцы соединялись, кольцо
светилось все  ярче  и  ярче,  постепенно  поднимаясь  в  воздух  со  стола.
Поднявшись сантиметров на десять, начало дико кружиться  вокруг  собственной
оси. Достигнув скорости света в своих оборотах, ослепляя и гипнотизируя меня
своим светом, поганец начал менять форму. Из  круглого  оно  превратилось  в
овальное. Ни двинуться, ни даже пискнуть я уже не  могла,  только  сидела  с
вытянутой вперед правой рукой, указательный и  средний  пальцы  вместе,  как
благословляющий  ангел  с  икон  Рублева.  Когда-то  это  должно  кончиться,
подумала я. И оно кончилось. Со скоростью света эта пакость  набросилась  на
мою руку. Как коршун на  падаль.  Надевшись  на  два  пальца  сразу,  начало
вибрировать. Белая полоса жгла нестерпимым холодом, желтая  -  расплавленной
лавой. Руку  сковало,  а  проклятое  кольцо  начало  сжиматься,  как  тиски,
причиняя дикую боль. Бриллианты светились дьявольским светом, из их  глубины
неслись ярко-лиловые искры. Где-то я их уже видела...Где это?...Где?
   Когда я очнулась, было уже далеко за полночь. Я валялась на полу,  голова
под столом, кресло опрокинуто, а по кабинету  словно  промчался  смерч.  Все
книги, бумаги были разбросаны по полу, картина  на  стене  висела  несколько
кривовато, что примечательно - вверх  ногами.  Комната  напоминала  эпицентр
хорошего калифорнийского землетрясения.
   Голова раскалывалась. Поднялась я на ноги еле-еле. Рука онемела,  двигать
ей я практически не могла. Кольца видно нигде не  было,  на  руке  тоже  все
гладко. Ящики стола были полностью  выворочены,  а  знакомые  уже  носки  из
некогда тщательно закрытой фатальной сумочки цветными гирляндами висели  где
попало. Один даже водрузился на все еще  раскачивающуюся  люстру.  Что  тут,
черт возьми, произошло???
   Вдаваться в подробности не было ни сил,  ни  желания,  поэтому  я  просто
выползла из разгромленного кабинета и с размаху плюхнулась на  кровать.  Так
плохо мне еще никогда не было.
   ***
   И с того самого дня я окончательно потеряла покой и сон. Начала твориться
такая чертовщина, что только держись.
   Начнем хотя бы с того, что утром меня ожидал странный сюрприз. Вылезла  я
из кровати,  даже  не  заглянув  в  зеркало,  хотя  оно  прямо  напротив,  и
потащилась прямо в ночнушке на кухню, поставить чайник. Иду, и чувствую, что
что-то мне мешается, да и вообще  чувствую  я  себя  как-то  странно  легко.
Подтверждая мои мысли, с плеча  соскользнула  лямка  и  ночное  мое  одеяние
соскользнуло на пол. Полная нехороших предчу