о,  Валентина кончит
школу на год позже, чем ты".
   "Верно..." -- пробормотал Динька и задумался.
   Прокатить их Игорь Борисович разрешил. Только по одному и недалеко от
пирса.  Валентина отнеслась к морской прогулке спокойно, а Наездник даже
тихо подвывал от восторга, когда "Маугли" прыгал на гребнях. А потом про
все расспрашивал: про паруса, про руль, про мачту.
   -- А эта цепь зачем?
   -- Для швартовки.
   Затаскивать "Маугли" на пирс Тим и  Славка не могли,  сил не хватало.
Они оставляли яхточку на  плаву.  В  гавани,  за пирсом,  где начиналось
мелководье,  волны  не  бывало,  и  "кадет" мог  ночевать спокойно.  Его
пристегивали цепью  к  плавучему буйку,  а  потом  вброд перебирались на
берег: воды здесь было чуть выше колен.
   Обзавестись цепью  их  заставил сторож  дядя  Сеня.  Он  сказал,  что
обычный пеньковый швартов ненадежен:  могут  проникнуть злоумышленники и
угнать яхту,  а  он,  дядя Сеня,  отвечает за  все здешние плавсредства.
Славка и Тим сначала заспорили:  откуда им тут взяться, злоумышленникам?
Но  дядя Сеня резонно заметил,  что  в  свое время именно так  рассуждал
сторож, карауливший "Сатурн".
   Цепь отыскали на железной свалке рядом с  "Беей".  Хорошая была цепь,
почти не ржавая, длиной метра два. Звенья диаметром с грецкий орех. Один
конец Тим и Славка намертво закрепили на скобе форшпигеля --  плоского и
тупого носа яхточки.  А для запора Славка попросил у бабы Веры небольшой
замок с  двумя серебристыми ключиками.  Один  ключик взял  себе,  другой
отдал Тиму...
   Тим был прав,  когда говорил,  что придут еще теплые дни.  Тридцатого
сентября,  в субботу,  наступила такая жара, что хоть прямо с урока беги
-- и  головой в море.  Судьба сжалилась над школьниками:  из-за какой-то
конференции  четвертые  и   пятые  уроки  отменили.   Школа  наполнилась
радостными воплями.
   Славка и  Тим  запаслись в  буфете бутербродами и  покатили на  базу.
Зачем терять время?
   Настя   выстраивала  на   пирсе  шеренгу  незнакомых  мальчишек.   Те
почтительно смотрели на Славку и Тима, на их якоря и нашивки.
   -- Мы  немного пройдемся,  --  небрежно сказал Славка Насте.  Что  ни
говори, а приятно быть ветераном.
   Настя грустно кивнула.  Славка ее понял: ей отчаянно хотелось курить,
но перед новичками было неудобно.
   Вместе  с  портфелями (в  них  бутерброды и  Артемка)  Славка  и  Тим
перебрались на "Маугли".  Подняли паруса.  Ветерок был теплый и плотный.
Они вышли из гавани.
   -- Пойдем на ту сторону?  --  спросил Тим.  Славка кивнул.  Тим опять
спросил:
   -- Дашь на руле походить?
   -- А вот возьму и не дам, -- сказал Славка, -- чтоб не задавал глупых
вопросов.
   -- Виноват, товарищ рулевой третьего класса.
   Славка вздохнул:
   -- Учу я тебя на свою голову.  На будущий год получишь яхту,  а где я
возьму матроса?..
   -- Диньку возьмешь. Он в тот раз два часа канючил, просился.
   -- Опять заново учить. Да Игорь и не разрешит. Скажет: что за детский
сад?
   -- Настю попросим,  она его уговорит.  Она на него влияние имеет. Как
Валька на Дениса... Ой, чуть не забыл!
   -- Что?
   -- Можешь писать заметку "Новый подвиг первоклассника Васильченко".
   Славка даже рулем дернул не в  ту сторону,  и "Маугли" чуть не улегся
парусом на воду.
   -- Что еще он натворил?
   -- Это мирный подвиг, -- успокоил Тим. -- Денис Васильченко записал в
первый класс Валентину Сель.
   -- Ты что... Серьезно? Как это?
   -- Очень просто.  Пришел в  кабинет к  директору и  говорит:  что  за
безобразие!  Девочка без присмотра,  одна дома.  Читает, пишет, считает,
как отличница, а в школу не берут. Ну, Юрий Андреевич посмеялся: хорошо,
товарищ Васильченко,  разберемся.  Позвонил нам  домой.  Оказывается,  в
первом классе неполный состав...  Мама Вальку быстро сводила в школу, ей
там что-то вроде экзамена устроили.  А  она Тамаре Алексеевне знаешь что
заявила?  "Я  просто поражаюсь,  какие наивные вопросы вы задаете..."  В
понедельник пойдет учиться...
   "Маугли" пересек бухту.  Они сменили галс и  пошли от  чернореченских
причалов к "Бее".
   -- Артемку забыли высадить на палубу!  --  спохватился Тим.  -- Опять
бедняга в темноте сидит.
   -- Зато там вкусно пахнет,  --  сказал Славка.  --  Подбери стаксель,
полощет...
   Прыгали волны,  плясало на них солнце.  Ветер кидал навстречу соленые
брызги.  Славка жмурился от  брызг и  солнечных бликов.  Сквозь радужные
пятна он видел желтые обрывы,  один из створных маяков Большого рейда --
белую башню на  горе --  и  пассажирский катер,  бегущий из города вдоль
Северного берега.  Кто-то помахал им с  катера,  но Славка не разглядел.
Над "Маугли" весело носились чайки. И жизнь была замечательная.
   Тим сказал:
   -- Динька портрет Валентины нарисовал. Знаешь, даже похоже немного...
   Славка подумал о Диньке, вспомнил его альбом, рисунок с мальчишкой на
баррикаде. Потом вспомнил еще один альбом...
   -- Тим...  Не обижайся,  ладно?  Может,  подумаешь, что я болтун... Я
Аверкину про памятник рассказал. На площади Карронад...
   Тим резко обернулся:
   -- Зачем?
   -- Ну, ты не обижайся.
   -- Я не обижаюсь,  ты что... Но только я не понимаю: зачем? -- сказал
Тим с мягким нажимом.
   -- Он  рисует  здорово,   ты  же  знаешь...   Так  захотелось,  чтобы
кто-нибудь  памятник нарисовал.  Чтобы  глазами  увидеть.  Я  как-то  не
стерпел и проговорился... Надо было тебя спросить, конечно...
   Тим сказал без восторга, но и без огорчения:
   -- Ладно, это же не военная тайна. Лишь бы он не стал всем болтать, а
то опять начнут говорить про мои фантазии...
   -- Что ты! Он никому... Он так обрадовался -- и скорее за карандаш.
   -- Хорошо получилось?
   -- Я же не видел, он только начал... Тим!
   -- Что?
   -- Знаешь,  я  подумал...  А  если  у  него  хорошо получится,  можно
показать какому-нибудь скульптору.  А  потом набрать цветного металла...
Все ребята помогли бы, если бы по правде памятник делать.
   Тим потуже выбрал стаксель-шкот и  повернул к  Славке мокрое от брызг
лицо.
   -- Славка,  ну  зачем  ты...  Говоришь про  памятник,  а  думаешь про
другое. Будто извиняешься...
   -- Ну...  ты, наверно, все еще злишься на Аверкина, а я тогда про это
забыл.
   -- Нисколько я на него не злюсь...
   -- Ну и хорошо,  --  с облегчением сказал Славка. -- Возьми руль, сам
же просил... А про памятник я все равно думаю. Они поменялись местами.
   -- Металл собрать не  так уж  трудно,  --  сказал Тим.  --  Со старых
кораблей знаешь сколько меди снимают! Например, оправы иллюминаторов.
   -- Вот бы достать иллюминатор!  Я  бы на стенку его приделал,  а  под
стекло -- какой-нибудь парусник.
   -- Иногда на свалке попадаются. Даже среди железа.
   -- Когда цепь искали, я что-то не заметил.
   -- Ну, не каждый же раз. Как повезет.
   -- Тим, сходим посмотрим?
   -- Давай.
   Тим взял покруче к ветру, и "Маугли" устремился прямо на корму "Бей".
У  самой  кормы он  рыскнул к  берегу.  Славка выдернул шверт,  и  днище
заскрипело о  твердый песок и  мелкие ракушки.  Тим поднял перо руля,  а
Славка сбросил спасательный жилет, выпрыгнул на берег и закрепил цепь за
ржавый рельс. Ослабшие паруса заполоскали на ветру.
   На берегу громоздилась куча металлолома.
   -- Смотри-ка, мы тут не одни такие охотники, -- сказал Тим. Несколько
мальчишек --  из  второго или третьего класса --  возились среди железа.
Трое  по  очереди дергали ручку  разбитого корабельного телеграфа.  Двое
выдергивали из-под  гремящего стального листа обрывок якорной цепи.  Еще
один --  смуглый, похожий на галчонка, в продранных на коленях джинсах и
обвисшей  полосатой  майке  --   стоял  над  ними  и   рассеянно  баюкал
заостренный с одного конца ржавый цилиндр.
   Славка и Тим быстро посмотрели друг на друга.
   "Все-таки  это  случилось, -- подумал  Славка. -- Надо  же,  все  так
просто..."
   Тим не спеша подошел к мальчишке и негромко спросил:
   -- Можно посмотреть?
   И принял цилиндр на свои ладони. Оглянулся на Славку и сказал:
   -- Какой тяжелый...





                           Часть третья. ЦЕПЬ


                             Право капитана

   -- Какой тяжелый, -- сказал Тим и посмотрел исподлобья на Славку.
   Славка опять подумал:  "Все-таки это случилось... -- Он прислушался к
себе.  Сердце билось редкими толчками.  -- Значит, не боюсь", -- подумал
Славка. Он знал, что, если человек боится, сердце колотится беспорядочно
и часто.
   Снаряд  размером  с  небольшой термос  лежал  в  веснушчатых Тимкиных
руках.  Тим  осторожно прижимал его  к  оранжевому спасательному жилету.
Снаряд был покрыт коричневой ржавчиной.  К  ней кое-где прилипли плоские
маленькие ракушки.  Словно ребристые чешуйки.  У  снаряда была маленькая
головка, похожая на привинченную пробку. Видимо, взрыватель.
   "Все-таки это случилось..."
   Прежде всего надо было убрать мальчишек.
   Славка сказал негромко, но очень решительно:
   -- Идите отсюда, ребята. Здесь нельзя.
   Его серьезный тон подействовал:  ребята отступили на  пару шагов.  Но
похожий на галчонка мальчишка-тот, что отдал снаряд, -- огрызнулся:
   -- Нам нельзя, а вам можно?
   -- Здесь зона,  понимаете?  -- сказал Славка.-- Придет сторож, он вам
головы поотрывает.
   Белокурый мальчик лет восьми рассудительно заметил:
   -- Мы здесь сколько раз играли. Никакого сторожа здесь нет.
   И  остальные наперебой подтвердили это.  Они  стояли  теперь  плотной
шеренгой.  Их было шестеро, и при желании они вполне могли справиться со
Славкой и с Тимом.
   -- Раньше не было, а сейчас есть, -- напористо сказал Славка.
   -- А вы кто такие? -- скандальным тоном спросил "галчонок".
   Славка придумал на ходу:
   -- Мы пионерский патруль. Кто не верит, поехали на базу, там узнаете!
   Он снова шагнул к ребятам,  и они опять отступили.  Наверно, поверили
насчет  патруля.  В  самом  деле  --  форменная рубашка,  нашивки...  Но
"галчонок" крикнул:
   -- Врет он! Он хочет все забрать, что мы нашли!
   -- Дураки! Хотите, чтобы вас в пыль разнесло?
   -- Подумаешь,  в пыль!  У нас Степан патроны разряжал --  как семечки
щелкал!
   И шеренга сдвинулась еще плотнее.
   Славка быстро оглянулся на  Тима.  Тим стоял неподвижно.  Со  сжатыми
губами и напряженным лицом. И прижимал к груди ржавую находку.
   -- Убирайтесь!  --  отчаянно крикнул Славка ребятам. -- Ну? Считаю до
трех!  Раз...  -- И он прыгнул к ним. Словно хотел схватить того, кто не
послушается.
   Они отбежали,  но теперь смотрели совсем враждебно.  "Галчонок" вдруг
громко сказал:
   -- Пошли, ребята, к Степану! Степан придет -- он им даст!
   Компания грозно и обрадованно загудела, давая понять, что со Степаном
шутки плохи. Сейчас они его приведут, и тогда самозваный патруль узнает,
как приставать и командовать не на своей улице.
   Они ушли, сердито оглядываясь. Курчавый мальчишка на прощание швырнул
в  Славку и  Тима  обломок черепицы.  Славка сразу увидел,  что  обломок
пролетит в  стороне,  но Тим вздрогнул и  резко отступил на шаг.  Славку
будто шарахнуло током!
   -- Тихо ты!
   -- Я тихо... -- виновато сказал Тим.
   -- Очень тяжело?
   -- Да нет, держу. А что дальше?
   -- Сейчас!
   Славка  прыгнул  к  яхте,  схватил  портфель,  вытряхнул бутерброды и
учебники.  Хотел вытряхнуть и  Артемку,  но подумал:  "Не надо,  Артемка
мягкий".
   Он подбежал к Тиму, поставил открытый портфель у его ног:
   -- Давай уложим...
   Тим начал медленно сгибаться, отодвигая снаряд от груди.
   -- Дай мне, -- сказал Славка. -- Дай, Тим. У тебя руки устали.
   Тим осторожно переложил свой груз в  Славкины ладони.  Снаряд в самом
деле  оказался очень тяжелым для  своих размеров.  Наверно,  килограммов
десять.
   "Вот тебе и  клятвы",  --  подумал Славка,  вспомнив про  все честные
слова, которые давал маме.
   Никаких угрызений совести Славка не чувствовал.  Если оставить снаряд
и  кто-нибудь из-за  него  погибнет,  какими честными словами оправдаешь
себя?   Обстоятельства  оказались  сильнее  Славкиных  клятв.   Это  был
форс-мажор.
   Тим  встал на  коленки и  пошире растянул открытый портфель.  Видимо,
руки у Тима в самом деле устали: пальцы вздрагивали.
   На  дне  портфеля  Славка  увидел  Артемкину неунывающую физиономию с
блестящими глазами.  Славка медленно сел  на  корточки и  начал опускать
снаряд. Тихо-тихо. Теперь он уже не думал, что не боится.
   Артемка понимающе улыбался и растопыривал лапы:  готовился принять на
себя ржавую тяжесть.
   Снаряд лег на ватное Артемкино тело.
   Славка встал.  Было  очень тихо.  Казалось,  что  совсем исчез ветер.
Палило солнце.
   -- Все, -- сказал Славка и вытер мокрый лоб рукавом.
   -- Что все? Дальше-то что делать?
   Славка не знал. Просто еще не подумал.
   -- Сейчас ребята вернутся,  -- сказал Тим.-- С этим своим Степаном. И
получится свалка.
   Славка кивнул. Тим был прав.
   Тим опять сказал:
   -- Наверно,  мы зря их прогнали. Надо было все объяснить и послать за
кем-нибудь: за военными или за милицией.
   -- Какие-то они бестолковые,  --  пробормотал Славка.  Но он понимал,
что Тим говорит правильно. И признался: -- Это я сглупил.
   -- Я тоже, -- сказал Тим.
   -- А теперь с ними не договоришься.
   -- Смотря что за Степан. Может, умный, а может, такой же, как они.
   -- Умный! Патроны расковыривал...
   -- Да, -- согласился Тим. -- Сейчас нельзя рисковать.
   -- Тим, -- сказал Славка. -- Давай затопим эту штуку.
   -- В бухте? Здесь мелко. Если она у кого-нибудь под килем сыграет?
   Славка оглянулся на воду. Крутые резвые волны плескались под солнцем.
   -- Да,  --  сказал Славка.--  И  нельзя ее  везти на  яхте.  Вон  как
кидает... Тим, ты не знаешь, как устроен взрыватель у этой штуки?
   -- Откуда я знаю...
   -- Нельзя на  яхте,  --  опять сказал Славка.  --  Тут  каждый толчок
опасный.  Может, в нем какая-нибудь проволочка на одной чешуйке ржавчины
держится...
   Он увидел,  как Тим побледнел.  Веснушки Тима сделались почти черными
на побелевшей коже. Ну и что? Славка сам не боялся, что ли?
   -- Один пусть подежурит,  а другой --  на базу,  --  сказал Славка.--
Надо кого-то позвать.
   -- А что на базе? -- возразил Тим.-- Игоря нет, Настя катер не водит.
Телефон еще  не  подключили...  И  можно не  успеть:  явится компания со
Степаном...
   -- Может, спрячем?
   -- Где?
   Кругом был пустой берег, твердая как камень земля. Не зароешь. Если в
железе  спрятать --  найдут.  Если  в  песке,  у  самой  воды  --  вдруг
кто-нибудь наступит?
   -- А  если сбегать в  милицию или  в  какую-нибудь военную часть?  --
предложил Славка.
   -- Где они здесь?
   -- Поискать...
   -- Ходить с этим подарочком среди людей?
   -- Да нет же! Один с ним здесь останется...
   -- Это  все равно что на  базу,  --  устало сказал Тим.  --  Можно не
успеть... Давай, Славка, унесем его куда-нибудь подальше, где нет людей.
Осторожно...
   -- Куда?
   -- Знаешь что...  Здесь если  по  прямой,  то,  наверно,  недалеко до
обрывов. Помнишь, где гнездо орудия?
   -- Ну и что?
   -- Там всегда пусто.  И  глубина...  Кинем с обрыва и отскочим.  Если
утонет -- пускай. А если грохнет от удара об воду -- нас не зацепит.
   -- А много идти?
   -- Километра полтора, наверно...
   "Никуда не  денешься,  --  подумал Славка.--  Если это случается,  не
спрячешься,  не свалишь на другого..." И пришел такой страх,  что дышать
стало трудно.  Неужели это его,  Славкина,  судьба? Неужели как Андрюшка
Илюхин?
   Да  нет же!  Не в  костер же он будет толкать снаряд!  Просто отнесет
тихонечко и выбросит.
   Но  мысль о  чешуйке ржавчины,  на которой держится спуск взрывателя,
была неотступной.
   Славка резко дернул плечом и коротко выдохнул воздух.
   -- Придется нести, -- сказал он.-- А если кого-нибудь встретим, сразу
пошлем за саперами.
   -- Если идти пустырями,  едва ли встретим...  Да ладно,  Славка!  Эту
штуку в металлоломе привезли, и то она не взорвалась. Чего ей взрываться
в мягком портфеле? Донесем.
   "В самом деле..." -- подумал Славка.
   -- Пошли, -- сказал Тим.
   "Пошли... Значит, вместе?.. А зачем вместе? Вдвоем не так страшно, но
если что-то... Если эта ржавая проволочка..."
   Он сел на корточки и  очень осторожно,  стараясь не звякнуть замками,
застегнул портфель. Лицо у портфеля было хмурое и боязливое.
   -- Тим, -- сказал Славка, -- яхту оставлять нельзя. Тим удивился:
   -- Разве сейчас нам до яхты?
   -- Все  равно,  --  сказал Славка.--  Зачем идти  вдвоем?  Ты  отведи
"Маугли",  а я эту штуку отнесу... Ну чего ты смотришь? Отнесу, и ничего
не случится.
   -- Ты с ума сошел?  --  жалобно проговорил Тим.  Но Славка не сошел с
ума. Наоборот, он понял: сумасшедшими надо быть, чтобы идти вдвоем. И он
понял еще, что надо говорить честно.
   -- Тимсель,  --  сказал Славка ласково.  -- Ну, пожалуйста, не спорь.
Ну, ты же понимаешь... Зачем рисковать обоим?
   Тим,  нагнувшись,  отколупывал  от  колен  плоские  плотно  прилипшие
ракушки. Не поднимая головы, он сказал:
   -- Тогда уводи яхту ты. Ты капитан.
   Это  была  правда.  И  Славка...  Славка  даже  обрадовался в  первую
секунду!  Но  тут же представил,  как Тим,  согнувшись набок от тяжести,
уходит  через  поросший  бурьяном пустырь.  И  почувствовал Славка,  что
смотреть на это он не сможет.
   "Гадина проклятая,  свалилась на нашу голову!  --  мысленно сказал он
снаряду.  И  тут  же  испугался:  --  Нет-нет,  не  гадина.  Только лежи
спокойно. Совсем спокойно..."
   И он сказал Тиму то, что обязан был сказать, раз уж так получилось:
   -- Тим...  Если я капитан...  Капитан должен быть, где... труднее, --
Он не решился сказать "опаснее".
   -- А я не справлюсь с яхтой, -- не глядя на Славку, отозвался Тим.
   -- Не валяй дурака.
   Тим выпрямился. У него были решительные зеленые глаза.
   -- Славка, давай по-честному. Бросим жребий.
   "Давай!" --  чуть-чуть не сказал Славка. Но не сказал, потому что это
было бы как раз не по-честному.
   Конечно,  ничего страшного не случится,  он в этом уверен. Но... если
все-таки... Тогда что он скажет матери Тима?
   "Тетя Маша,  так получилось.  Мы  тянули жребий.  Я  не виноват,  что
выпало ему..."
   А если наоборот?  Если что-то с ним случится,  со Славкой?  Тогда что
скажут его маме?
   Ну почему здесь не появится ни один взрослый?! Что за проклятое такое
невезение? И ждать уже нельзя. Пацаны могут вернуться в любую минуту.
   Славка решился:
   -- Тим, не надо жребия, не обижайся.
   Они  всегда  во  всем  были  равны.  До  сих  пор.  Но  сейчас  стало
по-другому.  Тим не  мог отказаться от  жребия,  а  Славка мог,  он имел
право. Но он еще не сказал об этом. Он сказал о другом:
   -- Не обижайся,  Тим, но я сильнее. И я к своему портфелю привык... И
я умею толчки и рикошеты рассчитывать: не упаду не споткнусь. Мне легче.
   -- Это нечестно, -- сказал Тим.
   Тогда, глядя в сторону. Славка наконец сказал:
   -- Тим, я командир яхты. Мы сейчас считаемся в плавании.
   -- Ну и... что? -- тихо спросил Тим.
   -- Тим,  --  сказал Славка.  -- Ты не сердись... Командир имеет право
приказывать.
   У Тима стало чужое лицо.
   -- Ты мне приказываешь?
   -- Да, -- чуть не плача, сказал Славка.
   -- Есть,  капитан, -- откликнулся Тим, глядя мимо Славки.-- Слушаюсь,
капитан.
   Он это спокойно произнес,  без всякой насмешки. Но ох как тошно стало
Славке. И, глядя, как Тим идет к яхте. Славка отчаянно сказал:
   -- Ты думаешь,  мне в герои хочется?  Дурак ты...  Тим! Ну, не злись!
Нельзя же иначе!
   -- Я ничуть не злюсь,  --  не оборачиваясь,  ответил Тим.  Нагнулся и
стал распутывать цепь.
   -- Ты...  знаешь  что?  --  нерешительно  проговорил  Славка.  --  Ты
ошвартуй "Маугли" и подожди меня на базе. Я быстро...
   Тим грохнул цепью о палубу и столкнул "Маугли" с песка.  Вошел в воду
по колено и прыгнул в яхту. По-прежнему не глядя на Славку, он ответил:
   -- Я ошвартую яхту.  Но после этого плавание кончится, и тогда ты мне
уже не командир. Я сам знаю,