продуктами, а Сингер всю дорогу крепко держал
их под руки и улыбался.  Дома  было  уютно,  и  он  весело  расхаживал  по
комнатам, занимая разговором Карла. После обеда они продолжали  беседу,  а
Антонапулос, глядя на них, вяло скалился. Толстый грек то и дело вразвалку
подходил к шкафу и разливал джин. Карл сидел у окна и  пил  только  тогда,
когда Антонапулос подсовывал ему стакан к самому рту, да и то  маленькими,
благопристойными  глоточками.  Сингер  не  помнил,  чтобы  его  друг   был
когда-нибудь так любезен с чужими, и  радовался,  что  теперь  Карл  часто
будет их посещать.
   Было уже за полночь, когда случилось  то,  что  испортило  весь  вечер.
Антонапулос вернулся из очередного похода к шкафу, побагровев от гнева. Он
уселся на свою кровать и стал поглядывать на нового знакомого с вызовом  и
нескрываемым  омерзением.  Сингер  пытался  разговором  отвлечь  гостя  от
странного поведения грека, но тот был неукротим. Карл, пораженный и словно
зачарованный гримасничаньем толстяка, сгорбился в кресле, обхватив  руками
костлявые колени. Лицо его пылало  от  смущения,  и  он  судорожно  глотал
слюну. Сингер больше не мог делать вид, будто  ничего  не  замечает,  и  в
конце концов спросил Антонапулоса, не болит ли у него живот, не  стало  ли
ему нехорошо и не хочет ли  он  спать.  Антонапулос  покачал  головой.  Он
показал рукой на Карла и стал делать все непристойные жесты,  какие  знал.
Жутко было смотреть на его  лицо,  такое  отвращение  оно  выражало.  Карл
съежился от страха. Наконец толстый грек заскрипел  зубами  и  поднялся  с
места. Карл поспешно схватил свою  кепку  и  выбежал  из  комнаты.  Сингер
проводил его по лестнице парадного. Он не знал, как объяснить постороннему
человеку поведение своего  друга.  Карл  стоял  в  дверях,  сгорбившись  и
надвинув на глаза кепку, - он как-то сразу обмяк. Постояв, они  обменялись
рукопожатием, и Карл удалился.
   Антонапулос сообщил Сингеру, что их гость украдкой залез в шкаф и выпил
весь джин. Никакие уговоры не могли его убедить, что это он сам  прикончил
бутылку. Толстый грек сидел в постели, и его круглое лицо было горестным и
полным упрека. На воротник его рубашки медленно капали слезы, и его  никак
нельзя было успокоить. Наконец он заснул, но Сингер долго лежал в  темноте
с открытыми глазами. Карла они больше не видели.
   Потом он вспомнил другой случай. Несколько лет спустя Антонапулос  взял
из вазы на камине деньги, отложенные на плату за квартиру, и проиграл их в
игорных автоматах. И тот летний день, когда грек  пошел  голышом  вниз  за
газетой.  Бедняга,  он  так  страдал  от  жары!  Они  купили  в  рассрочку
холодильник, и Антонапулос вечно сосал ледяные кубики; он даже брал  их  с
собой в кровать, и они  таяли,  когда  грек  засыпал.  И  тот  раз,  когда
Антонапулос напился и кинул в него миску с макаронами...
   В первые месяцы разлуки  эти  отвратительные  сцены  вплетались  в  его
воспоминания, как гнилые нити - в ткань ковра. А  потом  они  исчезли.  Те
времена, когда он был несчастен, забывались. По  мере  того  как  проходил
год, его мысли о друге спиралью уходили вглубь, пока он не остался  вдвоем
с тем Антонапулосом, которого знал только он один.
   Это был настоящий друг, ему он мог сказать все, что  у  него  на  душе.
Ведь Антонапулос - чего никто не подозревал  -  был  человек  мудрый.  Шло
время,  и  друг,  казалось,  все  вырастал  в  его   представлении;   лицо
Антонапулоса смотрело на него из ночной темноты  значительно  и  серьезно.
Воспоминания о нем стали совсем другими - теперь он уже не помнил о  греке
ничего дурного, а помнил только его ум и доброту.
   Он видел, как Антонапулос сидит напротив него в  большом  кресле.  Грек
сидит спокойно, не шевелясь. Его круглое лицо  непроницаемо.  На  губах  -
мудрая улыбка, в глазах - глубокая  мысль.  Он  следит  за  тем,  что  ему
говорят. И разумом своим все постигает.
   Таков был Антонапулос, который теперь постоянно жил в его  душе.  Таков
был друг, которому надо было рассказать обо всем, что творится вокруг, ибо
за этот  год  кое-что  произошло.  Сингера  покинули  в  чужой  стране.  В
одиночестве. И, открыв глаза, он увидел многое, чего не  понимал.  Он  был
растерян.


   Он следил за тем, как губы их складывают слова.
   ...Мы, негры, хотим наконец получить свободу. А свобода  -  это  прежде
всего право вносить свой вклад в общее дело. Мы  хотим  служить,  получать
положенную нам долю, трудиться и в свою очередь  потреблять  то,  что  нам
должно быть дано. Но вы - единственный белый из всех, кого я встречал, кто
сознает чудовищное бедствие моего народа.
   ...Понимаете, мистер Сингер? Во мне все время звучит  эта  музыка.  Мне
надо стать настоящим музыкантом. Может, я еще ничего не знаю, но я  узнаю,
когда мне будет двадцать.  Понимаете,  мистер  Сингер?  А  тогда  я  поеду
путешествовать по чужим странам, туда, где бывает снег.
   ...Давайте прикончим с вами бутылку. Налейте мне малость.  Ведь  мы  же
думали с вами о свободе. Это слово как червь  точит  мою  душу.  Да?  Нет?
Больше? Меньше? Ведь слово это - сигнал к мятежу, грабежам и коварству. Мы
будем свободны, и тогда самые ловкие смогут поработить  остальных.  И  все
же! Ведь у этого слова есть и другое значение.  Из  всех  слов  это  самое
опасное на свете. Мы, те, кто это понимает, должны быть  бдительны.  Слово
это облегчает нам совесть, ведь, в сущности, это слово - высочайший  идеал
человека. Но, пользуясь им, пауки плетут для нас самую гнусную паутину.
   Последний только потирал нос. Он приходил изредка и мало  разговаривал.
Он задавал вопросы.
   Все эти четверо постоянно являются к нему в комнату вот уже больше семи
месяцев. Они никогда не приходят вместе, только поодиночке. И он неизменно
встречает их у дверей с радушной улыбкой. Тоска по  Антонапулосу  живет  в
нем всегда - так же, как и в  первые  месяцы  после  разлуки,  -  и  лучше
коротать время с кем угодно, чем слишком долго оставаться одному. Это было
похоже на то, что он чувствовал много лет назад,  когда  дал  Антонапулосу
клятву (и даже написал ее на  бумаге  и  приколол  кнопками  к  стене  над
кроватью): бросить курить, целый месяц не пить пива  и  не  есть  мяса.  В
первые дни было очень тяжело. Он не знал ни отдыха, ни покоя. Он так часто
забегал к Антонапулосу во фруктовую лавку,  что  Чарльз  Паркер  стал  ему
грубить. Когда он  кончал  гравировать  все,  что  ему  было  поручено  на
сегодня, он либо бесцельно коротал время в магазине  с  часовщиком  или  с
продавщицей, либо шел куда-нибудь выпить кока-колы.  В  те  дни  ему  было
легче с чужими. Когда он оставался один, его угнетала неотвязная  мысль  о
том, как ему хочется сигарету, пива или мяса.
   Вначале он совсем не понимал этих четверых. Они говорили, говорили,  и,
по мере того как шли месяцы, говорили все больше и больше. Он так привык к
движению их губ, что легко разбирал каждое слово. А потом, некоторое время
спустя, он уже заранее знал, что каждый из них скажет,  ведь  тема  у  них
всегда была одна и та же.


   Руки его мучили. Они не знали покоя. Они дергались, когда  он  спал,  и
порой, когда он просыпался, он ловил их  на  том,  что  они  даже  во  сне
изображали слова перед его лицом. Он теперь не любил смотреть на свои руки
и даже думать о них. Они были узкие, смуглые и очень сильные. Раньше он их
холил. Зимой втирал жир, чтобы они  не  трескались,  отодвигал  кожицу  на
ногтях и подпиливал ногти по форме кончика пальца. Он с  наслаждением  мыл
свои руки и за ними ухаживал. А сейчас  только  наскоро  тер  их  утром  и
вечером щеткой и поглубже запихивал в карманы.
   Когда он шагал по своей комнате,  он  либо  трещал  суставами  пальцев,
дергая их до боли, либо колотил кулаком одной руки по  ладони  другой.  Но
иногда, думая в одиночестве о  своем  друге,  он  замечал,  что  руки  его
бессознательно складывают слова. И, поймав себя на этом, он  пугался,  как
пугаются люди, поймавшие  себя  на  том,  что  говорят  вслух.  Словно  он
совершал что-то безнравственное. Стыд примешивался к горю, он сжимал  руки
и прятал их за спину. Но они все равно не давали ему покоя.


   Сингер стоял перед домом, где они жили  с  Антонапулосом.  Вечерело.  В
воздухе висел серый туман. На западе сквозь него пробивались тускло-желтые
и розовые полоски. Встрепанный по-зимнему воробей четко  прочертил  кривую
на фоне дымчатого неба и сел на черепичную крышу. Улица была пустынна.
   Сингер не сводил глаз с окон второго этажа в правой половине дома.  Это
была их комната, а позади помещалась  просторная  кухня,  где  Антонапулос
готовил еду. В освещенном  окне  было  видно,  как  по  комнате  двигалась
женщина. Против света она казалась большой  и  расплывчатой;  на  ней  был
фартук. Какой-то мужчина сидел с газетой в руках. К окну подошел  ребенок,
держа в руке кусок хлеба, и прижался носом к стеклу. Сингер видел  комнату
такой, какой он ее оставил: широкая кровать Антонапулоса и железная койка,
где спал он, большая,  туго  набитая  волосом  кушетка  и  складной  стул,
разбитая сахарница, в которую они кидали окурки, сырое пятно  на  потолке,
где протекала крыша, ящик для  грязного  белья  в  углу.  В  сумерки,  как
сейчас, в кухне не зажигали огня, там  светились  только  горелки  большой
плиты. Антонапулос всегда прикручивал фитили, оставляя в каждой из горелок
неровную полоску золотого и синего пламени. В комнате было тепло и  вкусно
пахло ужином.  Антонапулос  пробовал  кушанья  деревянной  ложкой,  и  они
стаканами пили красное вино. На коврике из линолеума перед  плитой  лежали
яркие отсветы горелок - словно пять золотых  фонариков.  Молочные  сумерки
сгущались, и эти фонарики начинали гореть все ярче и ярче, а к ночи пылали
живым и чистым огнем. К этому времени ужин всегда был готов; они  зажигали
свет и пододвигали к столу свои стулья.
   Сингер поглядел на  темное  парадное.  Он  вспоминал,  как  они  вместе
выходили по утрам и вместе возвращались вечером. На тротуаре была выбоина,
где Антонапулос как-то споткнулся и зашиб локоть.  А  вот  почтовый  ящик,
куда  им  каждый  месяц  бросали  счет  за  электричество.   Он   осязаемо
почувствовал пальцами тепло дружеской руки.
   На улице стало совсем темно. Он снова поглядел наверх в окно  и  увидел
группу незнакомых  людей;  женщину,  мужчину  и  ребенка.  Внутри  у  него
разлилась пустота. Все ушло. Антонапулоса нет,  и  ему  не  с  кем  делить
воспоминания. Мысли друга теперь где-то  далеко.  Сингер  закрыл  глаза  и
попытался вообразить приют для душевнобольных и комнату, где  сейчас  спит
Антонапулос. Он вспоминал узкие белые кровати и стариков в углу,  играющих
в карты. Он крепко зажмурился,  но  так  и  не  смог  увидеть  ту  комнату
достаточно ясно. Пустота глубоко проникла в его душу;  секунду  спустя  он
снова поглядел в окно и пошел прочь по темной улице,  где  они  так  часто
ходили вдвоем.
   Вечер был субботний.  В  центре  теснился  народ.  У  витрины  магазина
стандартных цен слонялись негры, дрожавшие от холода в своих комбинезонах.
Люди семьями стояли в очереди у кассы кинотеатра, парни и девушки  глазели
на рекламные киноплакаты. На улице было большое движение, и  ему  пришлось
долго ждать, прежде чем он смог перейти на другую сторону.
   Сингер прошел мимо лавки Чарльза Паркера. Фрукты на витрине  -  бананы,
апельсины, груши авокадо, маленькие золотистые мандарины и даже  несколько
ананасов - выглядели очень красиво. Внутри хозяин  обслуживал  покупателя.
Лицо Чарльза Паркера показалось Сингеру безобразным. Несколько раз  в  его
отсутствие Сингер заходил в  лавку  и  подолгу  там  простаивал.  Он  даже
заглядывал на кухню, где Антонапулос готовил сладости. Но  он  никогда  не
входил в лавку, когда Чарльз Паркер был гам. Оба они с  того  самого  дня,
когда Антонапулос уехал  в  автобусе,  старательно  избегали  друг  друга.
Встречаясь на улице, они отворачивались, не поздоровавшись. Однажды, когда
Сингеру захотелось послать своему другу  банку  любимого  меда  из  цветов
черной ниссы, он заказал его у Чарльза Паркера по почте, чтобы  с  ним  не
общаться.
   Сингер стоял у витрины  и  наблюдал,  как  двоюродный  брат  его  друга
обслуживает покупателей. В субботу  вечером  торговля  всегда  шла  бойко.
Антонапулосу иногда приходилось работать чуть не до десяти часов.  Большой
автомат стоял у самых дверей. Продавец сыпал в него  кукурузные  зерна,  и
они начинали  вертеться,  превращаясь  в  гигантские  снежинки.  Из  лавки
доносились знакомые приятные запахи. На полу валялась шелуха от  фисташек.
Сингер пошел дальше. Ему приходилось  искусно  лавировать,  чтобы  его  не
затолкали. На улицах по случаю праздника висели гирлянды красных и зеленых
лампочек. Люди стояли веселыми группами,  обнятая  друг  друга  за  плечи.
Молодые  отцы  утешали  замерзших,  плачущих  детей,  сидевших  у  них  на
закорках.  На  углу  девушка  из  Армии  спасения  в  красно-синем  капоре
размахивала колокольчиком;  она  поглядела  на  Сингера,  и  ему  пришлось
бросить монету в стоящую подле нее чашку. Были тут нищие - белые и  негры,
- протягивавшие  кепки  или  заскорузлые  ладони  за  подаянием.  Неоновая
реклама бросала оранжевый отсвет на лица толпившихся людей.
   Сингер дошел до угла, где они с  Антонапулосом  как-то  в  августовский
день видели бешеную собаку. Потом он миновал Военно-морской универмаг, где
Антонапулос фотографировался каждую получку. У Сингера и теперь в  кармане
лежали пачки этих фотографий. Потом он свернул на запад,  к  реке.  Как-то
раз они взяли с собой еду, перешли мост и устроили пикник на травке.
   Сингер  битый  час  прогуливался  по  Главной  улице.  Во  всей  толпе,
казалось, только он был один. Наконец он вынул часы и  повернул  назад,  к
дому. Быть может, кто-нибудь зайдет к нему  вечерком.  Дай-то  бог,  чтобы
зашел.


   Он отправил по почте Антонапулосу большой ящик рождественских подарков.
Сделал он подарки и всем четырем своим посетителям, и миссис Келли. А  для
всех них вместе купил радиоприемник и поставил  на  стол  у  окна.  Доктор
Копленд не заметил этого новшества. Биф Бренной увидел  приемник  сразу  и
только поднял брови. Джейк Блаунт слушал радио все  время,  пока  сидел  у
Сингера, - всегда одну и ту же станцию  -  и,  разговаривая,  по-видимому,
старался перекричать музыку, у него на лбу даже вздувались вены. Мик Келли
сначала даже не поняла, что это радио. Потом она залилась  краской  и  без
конца переспрашивала, правда ли, что это его собственное радио, и может ли
она его слушать. Она несколько  минут  вертела  ручку,  прежде  чем  нашла
нужную волну. А потом села, подавшись вперед и сложив на коленях  руки,  с
полуоткрытым ртом, и на виске у нее быстро билась жилка. Похоже было,  что
она вслушивается в звуки всем своим существом. Она просидела так  чуть  не
до вечера, и раз, когда она улыбнулась Сингеру, глаза у нее были мокрые, и
она беспомощно  вытерла  их  кулаками.  Она  спросила  его,  можно  ли  ей
приходить к нему в комнату и слушать радио, когда он на работе,  и  Сингер
кивком ей ответил: "Да". И потом, несколько дней подряд, когда  бы  он  ни
отворял свою дверь, она всегда сидела  возле  приемника.  Она  то  и  дело
проводила рукой по своим коротким, встрепанным волосам, а взгляд у нее был
такой, какого он еще никогда не видел.
   Как-то раз  вечером,  вскоре  после  рождества,  все  четверо  случайно
сошлись у него вместе. Этого до сих пор еще не бывало.  Сингер  расхаживал
по комнате, улыбаясь и угощая своих гостей; он старался выказать как можно
больше гостеприимства, чтобы всем было уютно. И все же что-то не ладилось.
   Доктор Копленд ни за что не хотел сесть. Он стоял в дверях со шляпой  в
руке и только холодно поклонился остальным.  А  они  уставились  на  него,
словно не понимая, как он сюда попал. Джейк Блаунт откупоривал принесенное
им пиво, проливая на рубашку пену. Мик Келли слушала музыку по радио.  Биф
Бреннон сидел на кровати, закинув ногу на ногу, глаза  его  долго  изучали
присутствующих, а потом сузились и стали сонными.
   Сингер ничего не понимал. Ведь каждый из них был мастером поговорить. А
теперь, когда они собрались вместе, все  молчали.  Когда  они  пришли,  он
испугался, что произойдет стычка. У него даже появилось предчувствие,  что
эта  встреча  чему-то  положит  конец.  Но  в  комнате  ощущалась   только
непонятная отчужденность. Руки Сингера нервно ходили  ходуном,  словно  он
выдергивал невидимые нити из воздуха и старался связать их вместе.
   Джейк Блаунт подошел к доктору Копленду.
   - Я откуда-то знаю ваше лицо. Мы  уже  с  вами  встречались  здесь,  на
лестнице.
   Доктор Копленд так четко произносил слова, будто вырезал их ножницами.
   - Не думаю, чтобы мы были знакомы, - сказал  он.  Его  негнущееся  тело
словно съежилось. Он попятился назад и оказался за порогом комнаты.
   Биф Бреннон спокойно курил. Дым легкими  голубыми  волнами  стлался  по
комнате. Он повернулся к Мик, и на щеках его появился румянец. Но он сразу
же прикрыл глаза, и лицо его опять стало бескровным.
   - Ну, и как у вас идут дела?
   - Какие дела? - недоверчиво осведомилась Мик.
   - Ну, вообще... жизнь, - сказал он. - Учение и все прочее.
   - Да будто ничего, - сказала она.
   Каждый из них глядел на Сингера, словно чего-то от него  ждал.  Он  был
растерян. Он угощал их и улыбался.
   Джейк потер губы ладонью. Он больше не  старался  завязать  разговор  с
доктором Коплендом и уселся на кровать рядом с Бифом.
   - Не знаете, кто писал красным мелом  эти  грозные  предостережения  на
заборах и стенах фабрик?
   - Нет, - ответил Биф. - Какие предостережения?
   - Да все больше из Ветхого завета. Меня давно занимает этот вопрос.
   Каждый из них обращал свои слова главным образом  к  немому.  Их  мысли
сходились к нему, как спицы колеса к центральной оси.
   - Редкие нынче стоят холода, - под  конец  сказал  Биф.  -  На  днях  я
проглядывал старые сводки и обнаружил, что в 1919-м температура падала  до
десяти градусов по Фаренгейту. Сегодня утром  было  шестнадцать  градусов,
это самые большие морозы с тех времен.
   - Утром на крыше угольного сарая висели сосульки, - сообщила Мик.
   - На прошлой неделе мы  так  мало  заработали,  что  не  хватило  денег
заплатить служащим, - пожаловался Джейк.
   Они  еще  поговорили  о  погоде.  Каждый,  казалось,  хотел  пересидеть
остальных. Но вдруг, словно по команде, все  поднялись  и  стали  уходить.
Доктор Копленд вышел первый, а за ним сразу же двинулись остальные.  После
их ухода Сингер так и  остался  стоять  посреди  комнаты.  Не  поняв,  что
произошло, он постарался поскорее обо всем этом забыть. И решил сегодня же
вечером написать Антонапулосу письмо.


   Антонапулос не умел читать, но это не мешало Сингеру писать ему письма.
Он отлично знал, что друг не разбирает слов на бумаге, но  шли  месяцы,  и
ему начинало казаться, что он, наверное, ошибался и что Антонапулос только
держит свое умение читать в тайне от всех. К тому же там, в приюте,  может
найтись  глухонемой,  который  сумеет  прочесть  письмо  и  передать   его
содержание другу. Сингер придумывал разные оправдания тому, что пишет  эти
письма, когда растерян или  огорчен,  он  просто  испытывал  непреодолимую
потребность написать обо всем другу. Но, написав, все же писем никогда  не
отправлял. Он вырезывал комиксы из утренних и вечерних газет и посылал  их
по воскресеньям Антонапулосу.  И  каждый  месяц  переводил  ему  по  почте
деньги. Длинные письма, которые он писал  своему  другу,  накапливались  у
него в карманах, пока он наконец их не уничтожал.
   Когда четверо гостей ушли, Сингер, надев теплое серое  пальто  и  серую
фетровую шляпу, тоже вышел из дому. Письма он всегда писал в  магазине.  К
тому же он пообещал завтра с утра сдать срочную работу,  и  ее  надо  было
закончить сегодня, чтобы не задержать заказ. Вечер был свежий, морозный. В
небе стояла полная луна в оправе из зо