она. - Тут  суд  с  гадюкой
Галькой Паниной на носу, не  знаешь,  каким  боком  поворачиваться,  а  этот
возомнил себя великим кутюрье.
   С Паниной обещала помочь Элла Борисовна Хрусталева: не зря Пономарева  ее
обхаживала. Главная редакторша обещала напечатать статью  в  поддержку  Нины
Ивановны  и  Дома  моды  "Подмосковье".  Сказала:  "Так  дело  поверну,  что
непонятно будет, кто у кого что украл..."

   Катя ни о чем не знала  -  она  слышала  только  про  предстоящий  суд  с
Паниной, потому что об этом в Доме моды говорили все.
   - И на суд, значит, пойдешь и будешь в  пользу  Нины  Ивановны  показания
давать? - Царева неприязненно смотрела на Тимофея.
   Сазонов покраснел: Катерина наступила ему на наболевшую мозоль.
   - Пока не знаю, - откровенно признался он.
   И Катю будто прорвало:
   - Я думала, что ты настоящий мужик, а ты... Да ты просто размазня! Так  и
будешь всю жизнь на Нинку пахать. Даже трикотажница Панина не хочет мириться
с положением рабочей лошади... Зачем ты пришел ко мне? Мужчина  должен  быть
самостоятельным.
   Тимофей медленно поднялся из кресла.
   - Ты сделала самостоятельный шаг и едва не очутилась в публичном доме!  -
зло бросил он. И тут же пожалел об этом.
   У Кати мгновенно краска сошла с лица.
   - Катюша! - Тимофей кинулся к ней.  -  Прости  меня,  я  не  хотел  этого
говорить!
   В это время в прихожей раздался звонок.
   - Иди открой, - процедила сквозь зубы Катя.
   Сазонов послушно направился в прихожую.
   - А я свой ключ  забыла...  -  начала  стоявшая  за  порогом  симпатичная
женщина, похожая на Катю, и осеклась. - Здравствуйте, я Мария Александровна,
мама Катерины...
   Она по-хозяйски  прошла  в  комнату  и  поставила  на  журнальный  столик
авоську.
   - Пирожков напекла, твоих любимых,  с  грибами.  Не  приходишь.  Как  бы,
думаю, с голоду не померла.
   Катя молчала.
   - Угощайтесь! - приветливо предложила  Мария  Александровна  вошедшему  в
комнату вслед за ней Тимофею.
   Тот машинально взял пирожок.
   - Ну, я пойду, - вдруг заторопился он.
   - Куда же вы? - удивилась женщина. - Чайку вместе попьем.
   Но Тимофей, натыкаясь о мебель, выбежал из комнаты.
   Как только он исчез, Катя рухнула на диван и разревелась.
   - Он... он больше никогда не придет, - всхлипывала она  и  прижималась  к
обнимавшей ее матери. - Я обидела его! Насмерть обидела...
   Мария Александровна с  удивлением  смотрела  на  дочь:  чтобы  ее  гордая
Катерина плакала из-за парня? Такое она видела в первый раз.
   - Успокойся, все будет хорошо.
   - Он тебе понравился, мам?
   - Но ты же нас даже не познакомила.
   - Да? - удивилась Катя. - Это Тимофей Сазонов, замечательный  модельер...
- Она опять захлюпала носом.
   - Если замечательный - вернется. А что это ты  делаешь?  -  Взгляд  Марии
Александровны упал на стол, где лежала новая раскроенная юбка.
   - Крою юбку.
   - Ты же недавно себе сшила одну, - удивилась мать.
   - Да знаешь, мам... - Катя опустила глаза. - Не понравилась она мне.
   - Что значит - не понравилась? И куда же ты ее дела?
   - Выкинула в мусорное ведро.
   Мария Александровна молча опустилась на диван... С ума сойти! Она  ничего
не понимает в современной молодежи.
   Катерина с того дня не видела Тимофея Сазонова. После памятного разговора
парень куда-то исчез.
   - Говорят, отпуск за свой счет взял, - шепнула ей на ушко Тамара.
   Действительно, возле Дома моды его светлая иномарка больше не стояла.
   И еще: о связи Сазонова с Садчиковой в Доме моды  "Подмосковье"  говорили
как о свершившемся событии.

   Катерина шла по улице, еле передвигая ноги. Воспоминание о недавней ссоре
с Тимофеем отняло последние силы.
   Сама во всем виновата. Нельзя  было  его  размазней  называть  -  мужчины
такого не прощают. Как глупо все, корила себя девушка. Каждый  вечер  ждала,
что он появится, но Тим не приезжал.
   Катя свернула в свой двор и едва не  подпрыгнула  от  радости:  во  дворе
стояла светлая иномарка Сазонова. Царева, с трудом сдерживая себя, чтобы  не
побежать, торопливо зашагала к ней. Она уже  открыла  рот,  чтобы  окликнуть
Тима, как вдруг  увидела,  что  из  машины  вылезает  совершенно  незнакомый
парень.
   Катя застыла как вкопанная. "Это  к  внучке  противной  соседки  приятель
приехал", - поняла она. И опустила голову.
   Ну и пусть, проживет и без него! Придя домой, Катя швырнула в холодильник
оказавшуюся ненужной колбасу и опустилась на стул. Зверский аппетит, который
она испытывала совсем недавно, пропал начисто.
   Катя  вдруг  осознала,  что  не  сможет  больше  работать  в  Доме   моды
"Подмосковье"... Не сможет, и все тут! Ни на один день там не останется.
   Она с тоской  обвела  глазами  комнату:  "А  лучше  всего  уехать  отсюда
куда-нибудь, хоть ненадолго".
   Глава 18
   - Тимофей, миленький, ну что же мне делать?!  -  Галина  Петровна  Панина
смотрела на Сазонова умоляющим взглядом. - Нинка, зараза, такой вой  подняла
- никуда устроиться не могу! Ты-то знаешь, что Пономарева никакого отношения
к трикотажной коллекции не имеет.
   - Знаю, - вздохнул Тимофей.
   Он не любил склок, старался обойти их десятой дорогой, но жизнь постоянно
преподносила ему сюрпризы... Может, Катя права  -  он  действительно  боится
самостоятельности?  При  воспоминании  о  Царевой  настроение   окончательно
испортилось.
   Панина продолжала твердить о своем: о том, что до решения суда ни о каком
более-менее приличном месте ей и мечтать не приходится...
   - А когда он будет, этот суд? Есть-пить каждый день  надо.  Звали  тут  в
одну фирму, но там еще хуже, чем у Нинки. Все стараются из нас соки  выжать,
- жаловалась Панина.
   - Что я могу сделать? - спросил наконец Сазонов.
   - Замолви за  меня  словечко  Иде  Садчиковой:  у  нее  фабрика  "Русская
вышивка" - может, возьмет  к  себе?  Я  работы  не  боюсь.  Слышала,  там  и
оборудование импортное поставили, и...
   - Почему вы думаете, что Ида меня послушает?
   - Ну как же! - оживилась Панина. - Все  говорят,  что  у  вас  хорошие...
отношения, - с заминкой выговорила Галина Петровна.
   Тимофей ошеломленно уставился на нее: как он об этом не подумал?! Так вот
почему Катюша...
   - Ох, от этих сплетен с ума сойдешь.
   - А что, разве вы не... - Взгляд Паниной погас.
   - Нет! - буркнул Тимофей.
   - Я-то думала, - протянула разочарованно трикотажница.
   Сазонов посмотрел на совсем сникшую женщину - и вдруг улыбнулся:
   - Галина Петровна, вы - умница! Идея с фабрикой "Русская вышивка"  просто
превосходная! Как я сам не  догадался?  Чтобы  возобновить  там  трикотажную
коллекцию, требуются не слишком большие затраты.
   - А владелица на это пойдет? - осторожно спросила Галина Петровна.
   - Куда она денется! - весело воскликнул  Тимофей.  -  Сейчас  же  едем  к
Иде...
   Панина, уже усаживаясь в машину, все еще не могла прийти в себя.
   - Мне бы только начать, - лепетала она. - Все сама сделаю,  все.  Сколько
на эту бессовестную мерзавку пахала... - Неожиданно женщина заплакала.
   - Вы что? - удивился Тимофей.
   - От радости, - всхлипнула она. - Уже во всем  разуверилась.  Думаю:  как
дальше жить, если кругом одни Нинки Пономаревы? Мы горб гнем, глаза  ломаем,
а они все под себя загребают. Ты не думай, я все отработаю! Ида твоя  жалеть
не будет, если меня к себе возьмет.
   - Да не моя она вовсе!..
   У Садчиковой Сазонов застал Витюшу. По радостному виду Иды было  понятно,
что у молодой женщины в личном плане все в порядке.
   Парфенов, увидев рядом с приятелем незнакомую даму, опешил.
   - Ты кого привез? - спросил он, вызвав Тимофея на кухню.
   - Не кого, а что. Считай, мешок долларей прямо на дороге подобрал, понял?
   Когда Сазонов рассказал приятелю о  возможности  возобновить  трикотажную
коллекцию на фабрике "Русская вышивка", Витюша от радости  заорал  по  своей
привычке как оглашенный:
   - Старик, это шанс! - Он возбужденно хлопал Тимофея по плечу. - Тут такое
дело можно развернуть - ахнешь!  Трикотаж  всегда  будет  востребован.  А  я
голову ломаю над светлыми перспективами...
   Парфенов внезапно стих.
   - Тетка-то она нормальная? - Он кивнул  в  сторону  комнаты,  где  Галина
Петровна беседовала с Идой.
   - Нормальная... Пономарева совсем ее обобрала, копейки заплатила.

   Сазонов несколько минут безуспешно нажимал на кнопку дверного звонка.
   С площадки первого этажа поднималась пожилая соседка. Тимофей  узнал  ее:
именно она видела их вместе с Катей в день похорон Наташи Богдановой. Катюша
тогда еще заговорщическим шепотом назвала ее старой сплетницей.
   - Нет ее, уехала, - с ехидной улыбочкой произнесла соседка.
   У Сазонова упало сердце.
   - Куда?
   - Мне не докладывают.
   - Давно?
   Тетка пожала плечами:
   - Я ни за кем не слежу, молодой человек.
   Глава 19
   Катя уже неделю жила в Москве.
   Все внезапно устроилось как бы само собой. Когда несколько дней назад она
сидела и плакала от отчаянья, к ней заглянула тетя Нина. Катя  рассказала  о
своих переживаниях: надо же было хоть кому-то все рассказать!
   - Нужно сменить обстановку, - сделала  вывод  тетя  Нина.  -  Я  вот  что
предлагаю...
   В столице у соседки жила пожилая родственница, которую тетя Нина время от
времени навещала.
   - Старуха она с характером, но не вредная.  Ее,  как  и  тебя,  Катериной
зовут. Поезжай в Москву, поживи у нее. С матерью я все улажу, не  переживай.
А на работе заявление за свой счет напиши - перебьются! Осмотрись. Уволиться
всегда успеешь.
   Тетя Нина тут же позвонила родственнице, и вопрос быстро решился.
   Старая Катерина появлению тезки обрадовалась. Поначалу встретила  девушку
сдержанно, но потом Катя случайно услышала, как старушка говорила тете  Нине
по телефону:
   - Слава тебе, Господи, есть хоть теперь кому в магазин сходить, а то тебя
не дозовешься в гости. Хорошая девчонка!..
   ...Царева, сидя за столом,  еще  раз  перечитала  газетное  объявление  -
рекламу модельного агентства "Лотос". Никогда бы не решилась на подобный шаг
еще раз, если бы не обстоятельства.
   Неужели, как и в прошлый раз в агентстве "Ангел",  ее  ждет  какая-нибудь
гадость? Тимофей сказал... Она вскочила со стула. Тимофей, Тимофей - где он,
этот Тимофей? Ее проблемы никто не решит.
   Катя кружила по комнате... В конце концов, чем она  рискует,  позвонив  в
"Лотос"? Если почувствует что-то неладное, сразу уйдет.  Никто  ее  насильно
никуда не потащит.
   Она вспомнила о визитке Ильи Садчикова - может,  туда  податься?  Большой
торговый дом все-таки, подумала девушка.  И  тут  же  отбросила  эту  мысль.
Никаких Садчиковых!
   Еще была главная редакторша журнала "Магия моды", которая тоже  вроде  бы
намекала  о  возможности  получить  работу.  Но  Катя  наслушалась  сплетен,
ходивших  про  Эллу  Борисовну   Хрусталеву.   "У   дамочки   нетрадиционная
сексуальная  ориентация.  -  Это  Тамара  говорила.  -  Когда-нибудь   мадам
втюхается в историю, помяни мое слово".
   Катерина раздумывала недолго - позвонит в "Лотос", а там видно будет. Она
так и сделала...
   Телефонный разговор с модельным агентством "Лотос"  состоялся  в  тот  же
день.  Вполне  нормальный  разговор,  деловой:   спросили   о   ее   данных,
поинтересовались возрастом. Катя боялась, что в напечатанном объявлении есть
какая-то ошибка и она окажется староватой, но женский голос ответил, что все
в  порядке  -  их  действительно  интересуют  именно  модели  в  возрасте  с
восемнадцати лет. Запнулась она и при вопросе  о  месте  работы:  не  хотела
ссылаться на "Подмосковье".
   - Постоянной работы нет, - с натугом соврала она.
   Вежливый женский голос попросил ее подъехать завтра и захватить  с  собой
паспорт. Катя старательно переписала адрес.
   Ей понравилась, как прошла предварительная беседа. Никто не  ссылался  на
неизвестного оператора, который  "вам  перезвонит",  не  спрашивал  настырно
номер телефона. Все было мило, по-домашнему. Это придало Кате уверенности.
   Агентство находилось в одном из переулков,  прилегающих  к  Сретенке.  На
следующий день Катя подходила в  назначенный  час  к  указанному  дому.  Над
подъездом висело много табличек, и среди них она увидела ту, от вида которой
у нее часто-часто забилось сердце: "Модельное агентство "Лотос"".
   Катя, распрямив спину, толкнула дверь.
   Сидевший в холле мордастый  охранник  окинул  ее  взглядом  и  улыбнулся:
классная девочка!
   - "Лотос"? - переспросил он. - Налево по длинному коридору, там  табличка
висит.
   Он не поленился встать и лично показать юной красавице, откуда начинается
этот самый коридор. Царева, пока шла, спиной  чувствовала,  что  он  смотрит
вслед... И опять обрадовалась: и охранник сидит, и табличка висит - все  как
полагается.
   Она постучала и, услышав вежливое приглашение, вошла.
   Фирма занимала две громадные смежные комнаты. В  той,  куда  зашла  Катя,
сидела интересная молодая  женщина  с  длинными  темными  волосами,  которые
прямыми  прядями  спускались  на  плечи.  В  ее  внешности  не  было  ничего
вульгарного или неприятного. Царева помимо воли вспомнила Раю  из  "Ангела".
Та напоминала бандершу, а эта сотрудницу серьезного учреждения.
   Из соседней комнаты слышались шум  работавшего  факса  и  мужской  голос,
который разговаривал с кем-то по телефону.
   - Я по объявлению... - начала Катя.
   - Садитесь, садитесь! - приветливо предложила  ей  женщина.  -  Сейчас  я
сварю кофе. Меня зовут Лада.
   Катя уселась на краешек  кресла.  Ей  понравилось,  как  здесь  встречают
посетителей.
   Потом они с Ладой пили кофе и разговаривали... Ничего особенного, обычные
вопросы. Катя расслабилась и почувствовала себя свободнее. Лада  вызывала  у
нее все большее и  большее  доверие.  Она  видела,  что  тоже  произвела  на
собеседницу хорошее впечатление.
   Из соседней комнаты вышел полный, средних лет мужчина. Он окинул  быстрым
взглядом Катю. Она мгновенно съежилась: что-то неприятное было  в  выражении
его глаз.
   - Познакомьтесь: это руководитель московского отделения  нашей  фирмы,  -
зачастила Лада, - Владилен Игоревич Коржухин.
   Мужчина по-хозяйски уселся напротив Кати.
   - Слышал, слышал, о чем вы тут беседовали... - медленно проговорил он.  И
неожиданно спросил: - Катюша, вы не хотели бы работать за границей?
   - Как? - изумилась Катя.
   - Ну вот, - рассмеялся Владилен Игоревич,  -  уже  испугались!  С  вашими
данными... - Он взял Катю за руку и заставил  подняться  из  кресла.  -  Это
возможно. У вас отличная фигурка. Спортивными танцами не увлекались?
   - Нет, - улыбнулась в ответ Катерина. - Занималась в балетной студии.
   - Превосходно, превосходно, - похвалил Коржухин. - Так что мы решили?
   - Я не знаю, - неуверенно сказала она, - надо подумать.
   Предложение несколько огорошило ее.
   - Думайте. Это  ваше  право.  Каждая  фирма  создается  для  того,  чтобы
получать прибыль. Мы тоже благотворительностью не занимаемся. Фирма получает
определенный процент прибыли с ваших гонораров. "Лотос" - русское  отделение
в Москве западноевропейского  модельного  агентства...  -  Тут  он  произнес
название, которого Катя никогда не слышала.
   - А что это за фирма? - отважилась спросить она.
   - Это крупнейшая фирма на Западе. Про нее писали и у нас, но почему-то не
так много, как про "Элит".
   Про "Элит" Царева знала. Она как-то сразу успокоилась.
   - Так вот, - продолжал Владилен Игоревич, - сейчас  знаменитые  дизайнеры
стали  создавать  так  называемые  русские  коллекции.   Они   их   называют
коллекциями "во вкусе  Достоевского".  Во  время  демонстрации  даже  звучит
балалайка. Это теперь модно. Для  русских  коллекций  требуются  девушки  из
России. У вас,  Катя,  есть  огромный  шанс  получить  работу  у  знаменитых
дизайнеров. Превосходные данные плюс именно  тот  тип  лица,  который  будет
востребован... - Речь Коржухина лилась складно и непрерывно, как ручеек. Она
завораживала, будто он выстраивал в воздухе хрустальные замки.
   Владилен Игоревич смолк и доверительно наклонился в сторону Кати:
   - А теперь я вам открою наш  маленький  производственный  секрет.  Группа
моделей, подготовленных к отправке в Германию, уже укомплектована.  Если  вы
решите для себя этот вопрос немедленно, то будете включены в ее состав.
   Катя, не ожидавшая такого напора, молчала.
   - А как скоро все это может произойти? - спросила она после паузы.
   Владилен Игоревич переглянулся с Ладой.
   - Оформление документов обычно занимает несколько дней.  Загранпаспорт  у
вас есть?
   - Нет.
   - Значит, этим надо будет заняться тоже. Мы возьмем на себя все  расходы,
связанные с вашим отъездом за рубеж. Понесенные фирмой затраты  вы  оплатите
после того, как начнете зарабатывать деньги. - Владилен Игоревич обернулся к
сотруднице.
   Та поняла его с полувзгляда и полезла в стол.
   - Сейчас Лада покажет вам наш типовой договор. Вы внимательно  прочитаете
его и... - Коржухин многозначительно взглянул на Цареву, -  дальше  дело  за
вами.
   Катерина сидела в кресле и  пыталась  вчитаться  в  текст,  набранный  на
компьютере. Она не  могла  сосредоточиться  в  присутствии  посторонних.  Ей
хотелось задать множество вопросов, но она молчала. Неужели все так  просто?
Катя была удивлена и смущена. Руководитель фирмы со своим вкрадчивым голосом
подавлял ее волю. Мысли путались.
   - Что-нибудь непонятно? - осведомилась Лада.
   - Нет... Просто все так неожиданно. А домой договор забрать нельзя?
   - Нельзя, - мягко улыбнулась Лада. - Договор выдается на руки лишь  после
того, как он подписан обеими сторонами.
   И Катерина решилась...
   Перед тем как оставить в фирме свой паспорт, она спросила:
   - А где я буду жить - в гостинице?
   - Нет. Обычно мы снимаем для своих девочек модельные квартиры.
   При этих словах в голове Кати словно раздался щелчок - и она  вздрогнула.
Что-то знакомое послышалось ей в этом словосочетании: "модельная квартира".
   Она стояла на улице возле "Лотоса" и размышляла. Голова,  набитая  только
что полученной информацией, работала плохо. Что-то насторожило ее, но что  -
Катя  не  могла  понять.  Двинувшись   вдоль   здания,   Царева   продолжала
прокручивать в памяти весь разговор...
   Стоп! Катя как  будто  уперлась  в  невидимую  стену:  презентация  после
показа, разговор главной редакторши "Магии  моды"  с  Садчиковой...  Ну  да,
конечно! Элла Борисовна говорила о рабочей визе, которую  не  так-то  просто
получить. Почему эти двое ни словом не обмолвились об этом?
   У Царевой по коже поползли мурашки: Господи, неужели она опять  вляпалась
в очередную кучу дерьма?
   - Не подскажете, где тут модельное агентство "Лотос"? -  Перед  Катериной
стояла  высокая  хорошенькая  девушка  со  вздернутым  носиком  и   светлыми
волосами.
   - Подскажу, - медленно ответила Катя. - Пойдемте со мной...
   Когда охранник опять  увидел  Цареву,  он  улыбнулся  ей  ,  как  хорошей
знакомой:
   - Что-то забыли?
   - Есть вопросы.
   Светловолосая девушка, не отставая, шла за Катей по коридору.
   Катя подошла к знакомой двери и, не постучав,  открыла  ее.  В  помещении
никого не оказалось. Она хотела выйти, но услышала знакомые голоса,  которые
раздавались из соседней комнаты:
   -  Ну  ты,  Владик,  даешь!  Так  хвост  перед  ней  распушил:  во  вкусе
Достоевского, русская коллекция - откуда  ты  все  знаешь?  -  Это,  похоже,
говорила Лада.
   - Прессу надо читать, мой друг, - ответил уже знакомый мужской  голос.  -
Ты вот ляпнула сдуру про модельную квартиру. Могла дело загубить. Публикация
в прессе была, что некая фирма вывозит на Запад девочек из России, расселяет
их в модельных квартирах и заставляет обслуживать клиентов,  выполняя  любые
прихоти, включая самые изощренные. За ослушание строгое наказание.
   - Да я  уже  сама  потом  поняла...  -  виновато  отозвалась  Лада.  И  с
нескрываемой злобой воскликнула: - Убивать надо таких журналистов! И  откуда
все узнают? Думаю, девчонка не догадалась.
   - Хо