были в отличном настроении.
По этому случаю в лагере решили устроить  небольшой  праздник.  Клифтон  был
инициатором и сумел заразить всех.
   Она подошла ко мне с чашкой воды.
   - Поздравляю, Джеффри мне уже рассказал.
   - Да!
   - Вот, возьмите, попейте.
   Я протянул руку, и она вложила чашку в мою ладонь.  Вода  казалась  очень
холодной после той жидкости  во  флягах,  которую  пили  мы  с  Мэдоксом  на
маршруте этой разведывательной вылазки.
   - Джеффри планирует провести вечеринку в вашу честь.  Он  пишет  песню  и
хочет, чтобы я прочитала какие-нибудь стихи, но у меня другие планы.
   Неожиданно для себя я достав из рюкзака книгу и протянул ей:
   - Вот то, что я обещал.
   После еды и чая из трав Клифтон принес бутылку коньяка, которую припрятал
специально для этого момента. Ее предстояло  выпить  целиком  в  тот  вечер,
когда Мэдокс рассказывал  о  нашем  путешествии,  а  Клифтон  исполнил  свою
забавную песню. Потом Кэтрин начала читать из "Историй" - о царе Кандавле  и
его царице. Эта история - в самом начале книги, и я никогда не вникал  в  ее
суть, поскольку она не имеет ничего  общего  с  теми  местами  и  периодами,
которые интересуют меня. А она выбрала именно ее.
   "Этот Кандавл был страстно влюблен в свою жену и решил доказать, что  она
- самая прекрасная из женщин. Он описывал красоту своей  жены  Гигесу,  сыну
Дескила (потому что из всех оруженосцев больше всего любил  его),  восхваляя
ее без всякой меры. >>
   - Ты слышишь меня, Джеффри?
   - Да, дорогая.
   "Он Сказал Гигесу: "Гигес, мне кажется, что ты не  веришь  мне,  когда  я
рассказываю тебе о красоте своей жены, потому что от века заведено так,  что
мужчины ушам доверяют меньше, чем глазам. Поэтому я придумал, как ты  можешь
посмотреть на нее обнаженную".
   Если бы я знал, что со временем  стану  ее  любовником,  как  Гигес  стал
любовником царицы и убил Кандавла! Я всегда открывал Геродота,  чтобы  найти
ключ к какой-нибудь географической загадке. Но Кэтрин  нашла  в  этой  книге
окно в свою жизнь. Во время чтения ее голос  был  осторожным.  Ее  глаза  не
отрывались от страницы, которую она читала,  словно  ее  затягивали  зыбучие
пески.
   "Я знаю, конечно, что она самая прекрасная из женщин, но умоляю  тебя  не
требовать от меня того, что незаконно делать с моей стороны. "
   Но царь ответил ему так; "Будь мужественным, Гигес, и не бойся ни меня за
то, что я говорю такие слова, чтобы испытать тебя, ни моей жены, тем  более,
что она не причинит тебе никакого вреда. Все, что я придумал, она  не  будет
знать и не будет подозревать, что ты ее видишь".
   Это рассказ о том, как  я  влюбился  в  женщину,  которая  прочитала  мне
особенную историю из Геродота. Я слышал слова, которые она произносила тогда
по другую сторону  копра,  но  не  поднимал  на  нее  глаз,  даже  если  она
поддразнивала своего мужа.  Возможно,  она  читала  эту  историю  для  него.
Возможно, в ее выборе не было скрытых мотивов, а делалось это только для них
двоих. Возможно, данная история раздражала  ее  узнаваемостью  ситуации.  Но
вдруг что-то подобное произошло и с ней, хотя, я уверен,  в  тот  вечер  она
даже не подозревала, что это был первый шаг наугад, грешный шаг.
   "Я спрячу тебя в нашей спальне за дверью, и когда я войду, моя жена  тоже
войдет, чтобы лечь рядом со мной. Возле входа в комнату есть  кресло,  и  на
нем она оставляет одежды, которые снимает по очереди; и ты  сможешь  вдоволь
наглядеться на нее."
   Но царица увидела Гигеса, когда тот выходил из спальни. И она поняла, что
сделал ее муж, и, хотя  была  поражена,  не  подняла  крика...  и  сохранила
спокойствие.
   Странная история. Правда, Караваджо? Человек тщеславен и хочет, чтобы ему
завидовали. Или он хочет доказать что-то, хочет, чтобы ему поверили.  Трудно
было бы углядеть здесь портрет Клифтона, но он стал частью этой  истории.  В
поведении мужа всегда есть что-то шокирующее, но  вполне  человеческое,  что
заставляет нас поверить ему.
   На следующий день жена царя зовет  Гигеса  к  себе  и  ставит  его  перед
выбором.
   "Перед тобой два пути, и я предоставляю тебе право выбора. Или ты  убьешь
Кандавла и станешь владеть мной и Лидийским царством, или тебя здесь  же  на
месте убьют, так что уже никогда в будущем ты  не  сможешь,  даже  повинуясь
Кандавлу, увидеть то, чего тебе  не  следует  видеть.  Или  умрет  тот,  кто
опозорил меня, или ты, кто видел меня обнаженной."
   Итак, царь убит. Начинается новый век. О Гигесе напишут стихи  ямбическим
триметром. Он стал первым чужестранцем, который возвеличил Дельфы. Он правил
Лидией двадцать восемь лет, но мы все равно помним о нем  как  об  участнике
необычной любовной истории.
   Она прекратила чтение и  обвела  нас  взглядом,  возвращаясь  из  зыбучих
песков. Она размышляла о том, как все быстротечно в этой жизни. А я,  слушая
эту историю, влюбился в нее.
   Слова, Караваджо, имеют силу.

***

   Клифтоны были то в экспедиции с нами,  то  в  Каире.  Джеффри  делал  еще
какую-то работу для англичан, бог знает  какую,  для  дяденьки  в  одной  из
правительственных контор. Все это происходило до войны. В то время Каир  был
наводнен представителями почти всех национальностей, светская жизнь  кипела,
они встречались у Гроппи на званых вечерах  и  концертах,  танцевали  ночами
напролет. Клифтоны сделались известной молодой парой, и их уважали, а я  был
на задворках светской жизни Каира, только иногда приходилось  присутствовать
на  отдельных  мероприятиях.  Обеды,  праздничные   вечеринки   на   садовых
лужайках... Обычно они меня не интересовали, но сейчас я стал  их  посещать,
потому что она была там. Я из тех, кто постится, пока не увидит то, что  ему
нужно.
   Как объяснить вам, какая она? Руками? Так, как я могу  руками  нарисовать
очертания холма или скалы? Она была у нас в экспедиции почти  год.  Я  видел
ее, разговаривал с ней. Мы постоянно  чувствовали  присутствие  друг  друга.
Позже, когда мы открыли, что влечение наше - обоюдное, обрели более глубокий
смысл все предыдущие разговоры, прикосновения, взгляды, которые раньше  были
бы поняты не правильно.
   В то время я редко бывал в Каире, где-то один месяц из трех. Я работал  в
департаменте египтологии над  своей  новой  книгой  "Последние  исследования
Ливийской пустыни", Шли дни, приближался срок сдачи текста, и я все усерднее
сгибался над ним, как будто сама пустыня переместилась сюда,  на  исписанные
страницы; я даже чувствовал  запах  чернил,  стекающих  на  бумагу  по  перу
авторучки. Одновременно я боролся  с  ее  незримым  присутствием,  одержимый
желанием, чтобы мои чувства стали известны ее губам, напряженным мышцам  под
ее коленом, белизне  живота,  когда  писал  свою  краткую  книгу,  семьдесят
страниц, сжато и по  существу,  дополненную  картами,  сделанными  во  время
путешествия. Я не мог убрать ее тело со страницы. Я хотел посвятить эту свою
монографию ей,  ее  голосу,  ее  телу,  которое  я  представлял,  когда  она
поднимается с постели, как  длинная  белая  стрела,  однако  посвятил  книгу
королю, хотя знал, что это вызовет насмешки со стороны моих  друзей,  а  она
вежливо и смущенно покачает головой.
   Я стал подчеркнуто официальным в  ее  обществе.  Моя  характерная  черта.
Словно чувствуешь неловкость от ранее обнаруженной  наготы.  Такое  свойство
присуще, пожалуй, и всем европейцам. И это  было  естественным  для  меня  -
перевести вдруг ее в мой текст о  пустыне,  а  на  людях  закрыться  от  нее
металлическим щитом.
   "Для одной женщины, которую любишь или наверняка полюбишь,
   Страстный стих будет признанием,
   А для всех других - беззастенчивым рифмованным обманом."
   На лужайке Гассанейна Бея - величественного старика, который  прославился
в экспедиции 1923 года, - она прогуливалась с  правительственным  адъютантом
Раунделлом, поздоровалась  со  мной  за  руку,  попросила  его  принести  ей
что-нибудь выпить, повернулась ко мне и сказала.  "Я  хочу,  чтобы  ты  меня
похитил" .
   Раунделл вернулся. Я чувствовал себя так, словно она передала мне  нож  и
велела кого-то убить. Через месяц мы стали любовниками. В той самой  комнате
в Южном Каире, к северу от улицы попугаев.
   Я встал на колени в коридоре с мозаичной плиткой, уткнувшись лицом  в  ее
платье, мои соленые пальцы у нее во рту. Мы выглядели странной  статуей,  мы
двое, пока не принялись утолять свой голод. Ее пальцы выцарапывали песок  из
моих редеющих волос. Вокруг нас были Каир и все пустыни.
   Было ли это моим желанием вкусить ее молодости и неопытности? Ее  сады  -
те сады, о которых я рассказывал вам.
   У ее горла была та впадинка, которую мы прозвали "Босфор". Я нырял  с  ее
плеча в этот Босфор. Успокаивал на нем свои глаза. Вставал на колени, а  она
вопросительно смотрела на  меня,  как  будто  я  был  с  другой  планеты.  Я
вспоминаю, как ее прохладная рука вдруг дотрагивалась до моей шеи в автобусе
в Каире, и тогда мы брали закрытое такси и. занимались любовью на пути между
мостом Хедив Исмаил и клубом "Типперэри". Или солнечные лучи,  пробивающиеся
сквозь ее пальцы в вестибюле третьего этажа музея,  когда  она  закрыла  мое
лицо...
   И всего-то мы хотели, чтобы только один человек не видел нас.
   Но  Джеффри  Клифтон  был  винтиком  английской  машины.   Его   семейная
генеалогия имела глубокие корни и нисходила к Кануту .  Эта  машина  не  открыла  Клифтону,  который  был   женат   лишь
восемнадцать  месяцев,  неверность  его  жены,  а  начала   беспокоиться   о
неполадке, болезни в системе. Она знала каждое наше движение с первого  дня,
с того случайного прикосновения перед входом в отель "Семирамис".
   Я не обращал внимания на ее замечания  о  его  родственниках.  А  Джеффри
Клифтон и не подозревал, так же, как и мы, о гигантской английской  паутине,
которая нависала над всеми нами. Но клуб телохранителей наблюдал за ее мужем
и обеспечивал ему защиту. Только Мэдокс, который был аристократом с прошлыми
полковыми связями, знал об этих спиралях благоразумия. Только Мэдокс, с  его
удивительным чувством такта, дал мне понять, в  каком  мире  вычертился  наш
треугольник.
   Я всегда носил с собой Геродота, а Мэдокс - святой в своем браке -  "Анну
Каренину", постоянно перечитывая эту историю  о  любви  и  обмане.  Однажды,
слишком поздно, чтобы избежать влияния машины,  которую  мы  уже  привели  в
действие, он попытался объяснить мне мир Клифтона, как Толстой описал  врага
Анны. Передайте мне мою книгу. Послушайте.
   "Половина Москвы и  Петербурга  была  родня  и  приятели  Облонского.  Он
родился в среде тех людей, которые были и стали  сильными  мира  сего.  Одна
треть государственных людей, стариков, были приятелями его отца и знали  его
в pубашечке...  Следовательно,  раздаватели  земных  благ...  все  были  ему
приятели и не могли обойти своего... Нужно было только не  отказываться,  не
завидовать, не  ссориться,  не  обижаться,  чего  он,  по  свойственной  ему
доброте. никогда и не делал."
   Караваджо, мне понравилось ваше постукивание по стеклянному шприцу. Когда
Хана давала мне морфий впервые в вашем присутствии, вы  стояли  у  окна,  и,
когда она постучала по шприцу, ваша шея дернулась по направлению  к  нам.  Я
сразу понял.  Точно  так  же,  как  влюбленный  понимает  маскировку  других
влюбленных.
   Женщины хотят от возлюбленного все. И я очень часто тонул с головой.  Так
армии исчезают в песках. А  там  был  ее  страх  за  мужа,  ее  вера  в  его
благородство,  мое  старое  желание  независимости,  мои  исчезновения,   ее
подозрения на мой счет, мое неверие в то, что она  любит  меня.  Паранойя  и
клаустрофобия тайной любви.
   - Мне кажемся, ты стал жестоким, - сказала она мне.
   - Я не единственный изменник.
   - Не думаю, что тебя это волнует -  то,  что  произошло  между  нами.  Ты
скользишь мимо всего со  своим  страхом  и  ненавистью  к  собственничеству,
боишься и обладания, и быть обладаемым, и того, что тебя назовут  по  имени.
Ты думаешь: это добродетель. А я думаю: это жестоко. Если я уйду от тебя,  к
кому ты пойдешь? Найдешь себе другую?
   Я ничего не отвечал.
   - Скажи, что нет, черт бы тебя побрал.

***

   Она всегда хотела слов, она любила их, выросла среди них. Слова давали ей
ясность, имели причину, форму. А  для  меня  в  словах  тонули  эмоции,  как
камешки в воде.
   Она вернулась к мужу.
   - С этого момента, - прошептала она, - мы или найдем, или  потеряем  наши
души.
   Даже моря исчезают, а почему не расстаться любовникам? Гавани Эфеса, реки
Гераклита исчезли, а вместо них остались только наносы. Жена Кандавла  стала
женой Гигеса. Даже библиотеки горят.
   Чем была наша связь? Изменой по отношению к тем,  кто  окружал  нас,  или
стремлением к другой жизни?
   Она вернулась в дом к мужу, а я вернулся к барам.
   "Я буду смотреть на луну, а видеть тебя."
   Старая классика Геродота. Постукивая и напевая эту песню снова  и  снова,
пока строчки не стали частью жизни, я  старался  вырвать  из  своего  сердца
горечь потери. Люди по-разному выздоравливают от подобной болезни. Кто-то из
ее "свиты" увидел меня в компании торговца пряностями. Когда-то  он  подарил
ей оловянный наперсток с шафраном. Именно его из десяти тысяч других вещей.
   И если Багнольд - он видел меня  сидящим  рядом  с  продавцом  шафрана  -
сказал ей об этом, когда они обедали вместе, как  я  мог  себя  чувствовать?
Давало ли мне душевный покой то, что она  вспомнит  мужчину,  сделавшего  ей
маленький подарок - оловянный наперсток, который  она  проносила  на  тонкой
темной цепочке на шее два дня, когда  ее  мужа  не  было  в  городе?  Шафран
пересыпался там, и на ее груди от него осталось золотое пятно.
   Как она расскажет обо мне, отвергнутом этими людьми после некоторых сцен,
когда я опозорил себя? Багнольд засмеется, ее муж,  хороший  человек,  будет
беспокоиться обо мне, а Мэдокс встанет и подойдет к  окну,  глядя  на  южную
часть Каира. Возможно, разговор перейдет на другую тему. В конце концов, они
ведь картографы. А впрочем, спускалась ли она вообще в этот колодец, который
мы выкопали вместе, и хотелось ли ей спускаться туда в одиночестве, отчаянно
цепляясь за все что попало, лишь бы не рухнуть стремительно на  дно  -  ведь
рядом уже не было меня, который ксегда мог и желал бы поддерживать ее своими
руками?
   У каждого из нас теперь была своя жизнь.
   - Что ты делаешь? - спросила она, наткнувшись как-то на меня на улице.  -
Ты что, не видишь, что ты сводишь всех с ума?
   Мэдоксу я сказал, что у меня роман с какой-то вдовой. Но она еще не стала
вдовой. А когда Мэдокс возвращался в Англию, мы уже не были любовниками.
   - Передай привег своей каирской вдовушке, - пробормотал Мэдокс.  -  Хотел
бы я с ней встретиться.
   Знал ли Мэдокс? С ним, своим преданным другом, я всегда  чувствовал  себя
обманщиком. С ним мы провели вместе десять лет, и я любил его больше других.
Это было в 1939 году, и мы все уезжали из той страны. Куда? В разные  места,
но в любом случае попадали на войну.
   А Мэдокс вернулся в свою  деревню  Марстон  Магна,  в  Сомерсет,  где  он
родился. Через месяц, сидя среди прихожан  в  церкви,  слушая  проповедь,  в
которой восхвалялась война, он достал свой пистолет и застрелился.
   "Я, Геродот из Каликарнаса, пишу свою  историю  не  только  о  великих  и
славных делах,  совершенных  греками  и  чужестранцами,  но  и  о  причинах,
побудивших их сражаться друг с другом."

***

   В  пустыне  людей  всегда  тянет  декламировать  стихи.  И   Мэдокс   для
Географического общества представил прекрасный, поэтически звучащий отчет  о
наших путешествиях  в  пустыне  и  находках.  И  Берманн  вдохнул  теорию  в
последние тлеющие угли. А я? И я  был  мастер  среди  них.  Механик.  Другие
писали о своей любви к уединению или созерцали то, что находили там. Они  не
были уверены в том, что я думал по этому поводу.
   "Тебе нравится луна?" - спрашивал Мэдокс, который знал  меня  уже  десять
лет. Он просто экспериментировал, как бы разрушая  близость.  Им  я  казался
слишком хитрым, чтобы любить пустыню. Похож на  Одиссея.  Да  я  и  был  им.
Покажите мне пустыню, как вы покажете кому-нибудь реку,  а  кому-то  крупный
город его детства, а Одиссею - Итаку

***

   Когда мы прощались в последний раз, Мэдокс использовал старое  пожелание:
"Да благословит Господь нашего попутчика". А я ответил, уходя:  "Бога  нет".
Мы были совершенно непохожи друг на друга.
   Мэдокс сказал, что Одиссей не написал  ни  строчки,  не  оставил  никакой
книги  откровений.  Возможно,  он  чувствовал   себя   чужим   в   искусстве
высокопарного  пустозвонства  и  ложной  хвалебности.  И   моя   собственная
монография,  должен  признаться,  была  сурова  в  своей   точности.   Страх
обнаружить присутствие Кэтрин на страницах книги и вынудил меня  убрать  все
эмоции, всю риторику любви. И все же я описал пустыню так проникновенно, как
будто говорил о женщине. Мэдокс спросил меня о луне в последние  дни,  когда
мы были вместе перед войной. Мы расстались. Он уехал  в  Англию.  Неумолимое
приближение войны нарушило все наши планы по медленному раскапыванию истории
в пустыне. "До свидания, Одиссей", - сказал он с  усмешкой,  зная,  что  мне
никогда не нравился Одиссей. Еще меньше - Эней. И мы решили, чго Энеем будет
Багнольд. Но и Одиссей мне не нравился. "До свидания", - отозвался я.
   Я помню, как он повернулся  и  засмеялся.  Он  дотронулся  своим  толстым
пальцем до адамова яблока и сказал: "Если тебе еще интересно, это называется
надгрудная выемка". Дал моей впадине официальное  название.  Он  вернулся  к
своей жене в деревню Марстон Магна, увез с собой любимый томик  Толстого,  а
мне оставил все свои циркули, компасы и карты. О своей привязанности друг  к
другу мы не говорили.
   А зеленые поля вокруг деревни Марстон Магна в Сомерсете, о которых он все
чаще и чаще в последнее время упоминал в наших  разговорах,  превратились  в
военные аэродромы.  Над  старинными  замками  короля  Артура  висел  дым  от
выхлопных газов самолетов. Я не знаю,  что  толкнуло  его  на  самоубийство.
Может быть, постоянный гул этих  самолетов,  такой  громкий  после  простого
жужжания "Мотылька", которым нарушалось молчание пустынь в Ливии  и  Египте.
Чья-то война располосовала вытканный им нежный гобелен  единомышленников.  Я
был Одиссей и понимал меняющиеся и временные запреты войны. А  он  с  трудом
заводил друзей, и самые старые и проверенные могли быть сочтены  по  пальцам
одной руки. Ему было мучительно  больно  сознавать,  что  некоторые  из  его
ближайших друзей стали теперь врагами.
   Он жил в Сомерсете со своей женой,  которая  никогда  не  видела  нас,  и
довольствовался малым. Одна пуля оборвала его жизнь.
   Это было в июле 1939 года. Они сели в автобус, шедший  из  их  деревни  в
Йовил. Автобус ехал медленно, и они немного опоздали. Войдя в  переполненную
церковь, они не могли найти места для двоих и решили сесть  по  отдельности.
Когда через полчаса началась  служба,  она  была  ура-патриотической  и  без
всяких колебаний  приветствовала  надвигающуюся  войну.  Священник  нараспев
блаженно   восхвалял   силовые   методы   решения   международных   проблем,
благословлял правительство и тех, кто вступает в  армию.  Мэдокс  слушал,  а
проповедь становилась все более возбуждающей, страстной и  взволнованной.  И
он не выдержал: достал пистолет, наклонился и выстрелил себе прямо в сердце.
Он умер  мгновенно.  Наступила  тишина.  Тишина  пустыни  без  ветра  и  без
самолетов. Глубокая тишина. Они услышали, как его тело упало на скамью.  Все
замерли. Священник застыл па месте. Это была такая тишина, когда  стеклянная
воронка вокруг свечи в церкви трескается, и  все  поворачиваются.  Его  жена
протиснулась по центральному проходу, остановилась  возле  ряда,  где  сидел
Мэдокс, пробормотала что-то, ее пропустили к нему. Она присела перед ним  на
колени и обняла его.
   Как умер Одиссей? Самоубийств