неестественной - в противоположность увлечению,
которое якобы так часто рождается с первого взгляда, еще до первых слов,
сказанных друг другу будущими влюбленными, - то перемену чувств Элизабет
можно оправдать только тем, что у нее уже был небольшой опыт романтической
привязанности к Уикхему и что бесславный конец этой привязанности мог
подсказать ей иной, менее трогательный путь поисков друга сердца. Как бы
то ни было, разлука с Дарси навела ее на грустные размышления. И когда ей
пришло в голову, что эта разлука является одним из первых печальных
последствий позора ее сестры, боль в ее душе, вызванная поступком Лидии,
обострилась еще сильнее. После второго письма Джейн она ни на миг не
допускала мысли, что Уикхем может жениться на Лидии. Никто, кроме Джейн,
не стал бы, по ее мнению, утешать себя подобной надеждой. Ход событий
выглядел достаточно ясным. До тех пор пока она знала содержание лишь
первого письма, она недоумевала, как это Уикхем вздумал жениться на
девушке, за которой не получал ни гроша. Ей казалось непостижимым, что
Лидии удалось привязать его к себе. Но теперь все стало на свои места. Для
приключения подобного рода она была достаточно привлекательной. И хотя
Элизабет не предполагала, что ее сестра сознательно решилась на побег, не
имея в виду замужества, ей не трудно было поверить, что ни добродетель, ни
здравый смысл не помешают Лидии стать легкой жертвой своего соблазнителя.
  Пока полк стоял в Хартфордшире, Элизабет не замечала, чтобы Лидия
проявляла к Уикхему особую склонность. Но она отлично знала, что сестре
достаточно самого небольшого поощрения, чтобы броситься на шею кому
угодно. Ее избранниками бывали то один, то другой офицер, по мере того как
оказанное ей каждым из них внимание поднимало его в ее глазах.
Привязанности ее непрерывно менялись, но сердце никогда не оставалось
свободным. И этой девчонке было оказано доверие и позволено жить без
необходимого присмотра! О, как болезненно отзывалась теперь эта мысль в ее
душе!
  Она жаждала скорее вернуться домой, чтобы самой все слышать и видеть, во
всем принимать участие и делить с Джейн все заботы, обрушившиеся теперь в
их расстроенном доме на нее одну, так как мистер Беннет отсутствовал, а
мать была не способна вести хозяйство и сама нуждалась в постоянном уходе.
Уверенная, что для Лидии ничего уже нельзя сделать, она все же придавала
огромное значение вмешательству мистера Гардинера. Поэтому до тех пор,
пока он не вошел в комнату, она жестоко страдала от нетерпения. Мистер и
миссис Гардинер поспешно вернулись, встревоженные сообщением слуги о
внезапной болезни племянницы. Заверив их в том, что она чувствует себя
вполне здоровой, Элизабет тотчас же сообщила им причину поднятой ею
тревоги, прочитав оба письма вслух и с особым волнением подчеркнув
приписку в конце второго письма. Хотя Лидия никогда не была любимицей
Гардинеров, их не могло не опечалить полученное известие. Событие наносило
ущерб не только ей одной, но решительно всей семье. Поэтому после первых
возгласов удивления и негодования мистер Гардинер выразил полную
готовность оказать посильную помощь. И хотя Элизабет и не ожидала от него
другого ответа, она все же поблагодарила его со слезами на глазах.
Охваченные единым порывом, они тотчас же условились обо всем, что касалось
поездки. Они должны были отправиться как можно скорее.
  - Но что же нам делать с Пемберли! - воскликнула миссис Гардинер. - Джон
сказал нам, что мистер Дарси был здесь, когда ты его послала за нами. Это
правда?
  - Да. И я предупредила его, что мы к ним не сможем приехать. Об этом можно
не беспокоиться.
  - Можно не беспокоиться? - повторила миссис Гардинер, когда Элизабет
убежала к себе собирать вещи. - Неужели отношения между ними позволили ей
все ему рассказать? Как бы хотелось мне узнать правду!
  Желание это было несбыточным. Оно в лучшем случае могло занять ее ум во
время суматошных сборов к отъезду. Если бы Элизабет могла себе позволить
быть праздной, она из-за перенесенного удара, несомненно, испытывала бы
полное изнеможение. Но ей, как и ее тетке, нужно было еще покончить со
множеством дел, в том числе написать друзьям в Лэмтоне, сообщив выдуманную
причину внезапного отъезда. Уже через час, однако, все было готово. Мистер
Гардинер тем временем заплатил по счету в гостинице, и они могли
отправляться. После всех огорчений, пережитых в это утро, и гораздо
раньше, чем она предполагала, Элизабет наконец сидела в экипаже, мчавшемся
по дороге в Лонгборн.


                                  ГЛАВА V


  - Я снова все хорошо обдумал, - обратился к Элизабет мистер Гардинер,
когда они выехали из городка, - и, рассудив как следует, пожалуй, готов
согласиться с Джейн. Мне кажется неправдоподобным, чтобы офицер мог
позволить себе столь гнусный поступок в отношении девушки, отнюдь не
беззащитной и одинокой, гостившей к тому же в семье его полкового
командира. Поэтому я склонен надеяться на лучшее. Не мог же Уикхем
полагать, что за нее не вступятся ее друзья? И мог ли он надеяться
остаться в полку после того, как нанес такое оскорбление полковнику
Форстеру? Соблазн был несоразмерен с риском.
  - Вам в самом деле так кажется? - с проблеском надежды спросила Элизабет.
  - Честное слово, - сказала миссис Гардинер, - я тоже начинаю склоняться к
такому мнению. Слишком это противоречило бы порядочности, чувству чести и
его собственной выгоде, чтобы считать Уикхема виновным в подобном
поступке. Я не могу о нем думать там плохо. И неужели, Лиззи, он настолько
упал в твоих глазах, что ты сама считаешь его на это способным?
  - Что касается пренебрежения собственной выгодой - пожалуй, нет. Но всем
другим он, по-моему, вполне может пренебречь. Хотелось бы, конечно, чтобы
вы были правы! Но, увы, я не смею на это надеяться. В противном случае как
объяснить, что они не поехали в Шотландию?
  - Прежде всего, - ответил мистер Гардинер, - еще не доказано, что они туда
не поехали.
  - Да, но их пересадка с почтовой кареты на извозчика кажется весьма
подозрительной. К тому же они не оставили никаких следов на барнетской
дороге.
  - Ну что ж, будем считать, что они в Лондоне. Помимо других причин, они
могли заехать туда хотя бы ради того, чтобы избавиться от преследования. У
них, должно быть, не слишком много денег. Поэтому разве они не могли
подумать о возможности более дешевого, хотя и не столь скорого
бракосочетания в городе?
  - Но зачем же такая скрытность? Почему они боятся, что их найдут? Для чего
тайная женитьба? Нет, нет, мне в это не верится. Его ближайший приятель,
судя по письму Джейн, убежден, что он даже не собирался на ней жениться.
Уикхем не женится на бесприданнице. Такой роскоши он себе не позволит. И
что мог он найти в Лидии? Чем она прельстила его, кроме молодости,
здоровья и беспечного нрава, чтобы он пожертвовал ради нее возможностью
поправить с помощью женитьбы свои дела? Мне трудно судить, насколько его
должна была сдерживать боязнь опозорить военный мундир, ибо я не знаю, к
каким это приводит последствиям. Но что касается вашего второго довода, то
он не кажется мне убедительным. У Лидии нет братьев, которые могли бы за
нее заступиться. А поведение мистера Беннета, его невозмутимость и
равнодушие к семейным делам вполне позволяли Уикхему считать, что с его
стороны следует ожидать наименьшего вмешательства, какое только возможно в
подобном случае.
  - Но разве, по-твоему, Лидия могла забыть все, кроме своего увлечения, и
согласиться на совместную жизнь, даже не став его законной женой?
  - Можно подозревать, - и это ужаснее всего, - ответила Элизабет с глазами,
полными слез, - что взгляды сестры на добродетель и мораль отличаются от
общепринятых. Мне трудно выразить мою мысль. Может быть, я к ней
несправедлива. Но она еще так молода. Ее никогда не учили думать о
серьезных вещах. А последние полгода, - нет, уже год, - она не занята
ничем, кроме развлечений и суеты. Ей разрешалось жить праздно и
легкомысленно и усваивать любые вздорные взгляды, которые она подхватывала
где угодно. С тех пор как ***ширский полк расположился в Меритоне, у нее в
голове только любовь, ухаживания и офицеры. Раздумывая и болтая об этом,
она делала все возможное, чтобы развить в себе наибольшую, - как бы это
получше выразиться, - восприимчивость, которая у нее и без того далеко не
вялая от природы. А зная умение Уикхема очаровывать своей внешностью и
обращением, мы все понимаем, насколько ему легко вскружить женщине голову.
  - Да, но ведь Джейн, - заметила ее тетка, - не считает Уикхема настолько
плохим человеком, чтобы он был способен соблазнить Лидию.
  - О ком Джейн когда-нибудь думала плохо? И найдется ли человек, как бы
скверно он себя ни зарекомендовал в прошлом, которого она сочла бы
способным соблазнить женщину, не получив доказательств его преступления?
Но Джейн знает не хуже меня, что представляет собой Уикхем на самом деле.
Нам обеим известно, что он негодяй в полном смысле этого слова. Что у него
нет ни чести, ни совести. Что его лживость и неискренность не уступают его
вкрадчивости.
  - И все это тебе на самом деле известно? - воскликнула миссис Гардинер с
вновь пробудившимся любопытством по поводу ее осведомленности.
  - Да, я в этом совершенно уверена, - покраснев, сказала Элизабет. - Я уже
как-то вам говорила, как низко он поступил по отношению к мистеру Дарси. И
вы сами слышали в Лонгборне, что он рассказывал о человеке, проявившем по
отношению к нему столько великодушия и терпимости. Но до меня дошли и
другие сведения, которых я не вправе... нет, о которых пока что не стоит
рассказывать. Клевета, возводимая им на семейство Дарси, не имеет предела.
Из того, что он рассказывал мне о мисс Дарси, я представляла ее себе
высокомерной, замкнутой и неприятной особой. А ему было известно, что она
вовсе не такая. Он должен был знать, что она именно та приветливая и
непосредственная девушка, какой мы увидели ее при нашей встрече.
  - Но неужели все это ускользнуло от Лидии? Могла ли она совсем не знать
того, что Джейн и тебе известно во всех подробностях?
  - Увы, да! Именно это и терзает меня сильнее всего. До моего визита в
Кент, где я близко познакомилась с мистером Дарси и его родственником,
полковником Фицуильямом, я сама ничего не знала. А домой я вернулась перед
тем, как ***ширский полк должен был покинуть Меритон. Мы не сочли нужным
опровергать перед его уходом сложившееся в наших краях хорошее мнение об
Уикхеме. А потому ни я, ни Джейн, которая услышала обо всем от меня,
ничего никому не рассказали. Даже когда было решено, что Лидия поедет с
миссис Форстер, я не подумала о необходимости раскрыть ей глаза. Мне не
приходило в голову, что он способен ее обмануть. А того, что произошло,
можете мне поверить, я даже и вообразить не могла.
  - Значит, когда они уезжали в Брайтон, у тебя не было причин считать, что
они друг к другу неравнодушны?
  - Ни малейших. Я не могу припомнить хоть каких-нибудь знаков взаимной
симпатии. А вы ведь знаете, если бы что-нибудь можно было заметить, в
нашей семье этого бы не проглядели. Когда он поступил в полк, она и впрямь
готова была в него влюбиться. Впрочем, тогда мы все были на это способны.
Любая девчонка в Меритоне или его окрестностях в течение первых двух
месяцев была без ума от Уикхема. Но он совершенно не замечал Лидии. И
после нескольких недель безумного увлечения она мало-помалу выбросила его
из головы, и ее избранниками снова стали другие офицеры, которые уделяли
ей больше внимания.

  * * *

  Разговоры на эту интересную тему, естественно, не добавляли чего-нибудь
нового к их страхам, надеждам и предположениям. Однако на всем пути они
почти не прекращались. Элизабет была не способна сосредоточиться на чем-то
другом. Она жестоко страдала от сознания допущенной ею ошибки и не
находила ни минуты забвения или покоя.
  Путешественники двигались с предельной скоростью и, проведя ночь в дороге,
прибыли в Лонгборн на следующий день к обеду. Мысль, что Джейн не придется
долго ждать их приезда, была для Элизабет в пути единственным утешением.
  При въезде в усадьбу они заметили на крыльце маленьких Гардинеров,
привлеченных видом кареты. Когда карета подъехала, лица детей озарились
восторгом, - дети выразили его даже своими фигурками, посредством
всевозможных скачков и ужимок, - который явился приятным прологом встречи
с домашним очагом.
  Элизабет выпрыгнула из кареты и, перецеловав детей, ринулась в холл, где
ее встретила Джейн, которая бегом спустилась из комнаты матери. У обеих
глаза были полны слез. Сестры горячо обнялись, и младшая сразу спросила у
старшей, получены ли какие-нибудь известия о беглецах.
  - Еще нет, - ответила Джейн. - Но теперь, когда наш дорогой дядя приехал,
я надеюсь, все будет хорошо.
  - Папа в Лондоне?
  - Да, он уехал во вторник, как я тебе сообщала.
  - От него есть письма?
  - Пока только одно. В среду он прислал несколько строк. Сообщил, что
прибыл благополучно и сделал распоряжения, о которых я его просила. В
конце говорилось, что, пока не появится что-нибудь заслуживающее
упоминания, он писать не станет.
  - А мама? Как она? Как вы все?
  - Кажется, маме немного лучше. У нее ужасно расстроены нервы. Она наверху
у себя и будет счастлива всех увидеть. Пока что она не выходит дальше
гардеробной комнаты. А Мэри и Китти, слава богу, здоровы.
  - Ну, а как себя чувствуешь ты? - воскликнула Элизабет. - Ты побледнела.
Сколько же тебе, бедняжке, за это время пришлось пережить!
  Джейн, однако, уверила ее, что чувствует себя вполне хорошо. Разговор
сестер, продолжавшийся, пока Гардинеры были заняты детьми, был прерван
приходом всего их семейства. Джейн по очереди обнялась с дядюшкой и
тетушкой, встречая и благодаря их с улыбкой и со слезами на глазах.
  Когда все собрались в гостиной, вопросы, заданные Элизабет, были,
разумеется, повторены Гардинерами, и вскоре оказалось, что Джейн не может
сообщить почти ничего нового. Тем не менее она продолжала питать
свойственные ее сердцу радужные надежды. Она по-прежнему верила, что все
кончится благополучно и что в любой день можно ждать письма от Лидии или
от отца с объяснением действий беглецов и, быть может, известием об их
бракосочетании.
  Миссис Беннет, в чью комнату они перешли после нескольких минут разговора
в гостиной, встретила их так, как они и ожидали: слезами и жалобами на
свою горькую участь, бранью по поводу мерзкого поступка Уикхема,
причитаниями о собственных муках и упреками в адрес решительно всех, кроме
единственной особы, которая своей неразумной терпимостью больше всего
потакала легкомыслию дочери.
  - Если бы я смогла настоять, чтобы все мы поехали в Брайтон, - сказала
она, - ничего бы не случилось. О бедной Лидии некому было позаботиться.
Разве Форстеры не должны были все время держать ее у себя на глазах? Они
допустили, поверьте, вопиющую небрежность, если не что-нибудь худшее! Моя
девочка не была бы на такое способна, если бы за ней присматривали. Мне
всегда казалось, что им нельзя ее поручать. Но со мной, как обычно, не
посчитались. Бедное, родное мое дитя! А теперь нас покинул мистер Беннет,
и я знаю, он будет драться с Уикхемом, как только с ним встретится, и его
убьют, и что тогда с нами со всеми станет? Коллинзы вышвырнут нас, прежде
чем он остынет в гробу! И если ты, братец, над нами не сжалишься, я не
знаю, куда мы денемся.
  Все в один голос отвергли столь мрачные предположения, и после
исчерпывающих заверений в своей привязанности к сестре и ко всему ее
семейству мистер Гардинер обещал на следующий же день уехать в Лондон и
помочь мистеру Беннету во всем, что он предпримет для спасения Лидии.
  - Мы. не должны предаваться бесплодному унынию, - добавил он. - И хотя
следует подготовиться к худшему, пока что такой исход нельзя считать
неизбежным. Еще не прошло недели с тех пор, как они сбежали из Брайтона.
Через несколько дней мы о них услышим. И до тех пор, пока мы не узнаем,
что он на ней не женился и не собирается жениться, не следует впадать в
отчаяние. Как только я попаду в Лондон, я поеду к брату, перевезу его к
себе на Грейсч„рч-стрит, и мы хорошенько обдумаем все, что можем с ним
предпринять.
  - Ах, дорогой братец, - воскликнула миссис Беннет, - это как раз то, чего
бы мне хотелось больше всего. Пожалуйста, разыщите их там в городе, где бы
они ни запропастились, и, если они еще не поженились, устройте так, чтобы
они были женаты. И пусть они не откладывают этого из-за свадебных нарядов.
Скажите Лидии, что, когда она окажется замужем, у нее будет достаточно
денег, чтобы купить любое платье. А самое важное - спасите мистера Беннета
от дуэли. Расскажите ему, в каком я ужасном состоянии, что я буквально
схожу с ума от страха и что у меня бывают судороги во всем теле и спазмы в
боку, и такие жестокие головные боли и сердцебиение, от которых нет покоя
ни днем, ни ночью. И передайте моей дорогой Лидии, чтобы она не отдавала
шить платье, не повидавшись со мной, так как она не знает, в каком
магазине его лучше заказывать. Ах, какой вы добрый! Я уверена, вы не
забудете моей просьбы!
  Мистер Гардинер обещал сделать все от него зависящее и вместе с тем
посоветовал ей проявлять большую умеренность в своих надеждах и в своих
опасениях.
  Проговорив с ней таким образом до обеда, родные ее покинули, предоставив
ей изливать свои чувства перед домоправительницей, которая ухаживала за
миссис Беннет в отсутствие дочерей.
  Мистер Гардинер и его жена были уверены, что у нее не было настоящего
повода для подобного затворничества, однако не пытались ее отговаривать,
зная, насколько ей недостает благоразумия, чтобы сдерживаться в разговоре
за столом в присутствии прислуги. Поэтому они предпочитали, чтобы все
заботы и тревоги высказывались ею лишь одному постороннему человеку,
пользующемуся притом наибольшим доверием.
  В столовой они вскоре увидели Мэри и Китти, которые были слишком заняты у
себя в комнатах, чтобы выйти к ним раньше. Одна оторвалась от своих книг,
а другая - от туалетного столика. Физиономии обеих казались, впрочем,
вполне беззаботными. Обе девицы почти не изменились, если не считать того,
что утрата любимой сестры, а быть может упреки, вызванные ее участием в
происшествии, сделали Китти еще более раздражительной. Что касается Мэри,
то она достаточно владела собой, чтобы, усевшись за столом рядом с
Элизабет, почти сразу же прошептать ей с меланхолическим видом:
  - Что за печальное известие! Как много оно вызовет толков! Но мы должны
устоять перед натиском зла и окропить наши сердечные раны бальзамом
сестринского участия.
  Видя, что Элизабет не собирается ей отвечать, она добавила:
  - Из печального случая с Лидией мы все же можем извлечь полезные уроки.
Они заключаются в том, что утрата женщиной добродетели непоправима; что ее
репутация тем более хрупка, чем более она безупречна; и что женщина
никогда не может быть чрезмерно осторожной в своем отношении к недостойным
представителям другого пола.
  Элизабет удивленно подняла на нее глаза, но, чувствуя себя слишком
подавленной, промолчала. И Мэри продолжала тешить свою душу столь же
своевременными моральными прописями.
  Под вечер две старшие мисс Беннет могли провести полчаса вдвоем. Элизабет
сразу воспользовалась этой возможностью, чтобы задать Джейн множество
вопросов, на которые ее сестра отвечала с большой охотой. После обоюдных
сожалений по поводу ужасных последствий случившегося, которые Элизабет
полагала почти неотвратимыми, а Джейн - весьма вероятными, первая
продолжала:
  - Но ты должна рассказать мне то, о чем я пока не имею ни малейшего
представления. Как отнесся ко всему папа? Что рассказал полковник Форстер?
Не было ли у Форстеров подозрений до того, как Лидия и Уикхем совершили
побег? Ведь их повсюду должны были видеть вместе.
  - Полковник Форстер подтвердил, что догадывался об их взаимной склонности,
особенно со стороны Лидии. Но он не замечал ничего, что могло бы вызвать
тревогу. Его было очень жалко, - по-моему, это необык