- Ну тогда ладно...  конечно...  чего уж там...  это я так,  - быстро
согласилась,  испугавшись его,  тетка  Мария  и  виновато уставилась под
ноги.
   Бородатый с ходу понял, в чем затор.
   - Вылитый Мишка,  -  он тоже испугался,  что поминок не будет и  этот
сейчас подхватит гроб и поминай как звали,  -  вылитый. Я его, мерзавца,
вот  с  такого возраста,  -  он  отмерил сантиметров двадцать,  -  знаю.
Вылитый.
   - Ну вот! - вырвалось у капитана. К нему сразу вернулась ушедшая было
куча здоровья.  -  Дааа, ну ты, мать, даешь! Мишку не узнать, а? Дааа! -
теперь ему опять стало хорошо, даже как-то молодцевато стало, раскудрись
оно провались!
   - Ну ладно, граждане, - махнул рукой куда-то в сторону капитан, - вам
- туда, а мне - обратно. Извините, если что...
   - Ну нет, милый, ты чего эта? - бородач встал рядом. - Привез и давай
мотаем?  Вам,  значить,  туда,  а нам отсюда,  так, что ли? А поминки? А
народ? Не пустим! - он вдруг взял капитана под локоток. Рука у деда была
деревянная, и капитан понял - точно, не пустят.
   -Так... флот же тоже ждет... боевые корабли,-замямлил он.
   - Подождет,  не обломится, - обрубил бородач, - народ тебя ждет. А мы
тебе справку заделаем...  печать...  вроде ты у нас приболел,  что ли, -
борода так захохотал,  что какая-то впереди крадущаяся тетка с  кошелкой
присела,  дернула головой,  заверещала:  "Милиция!" - и мотанула куда-то
совсем.
   Действительно,  все  было готово.  С  Ивановым разделались в  момент.
Никто так и  не  вспомнил,  был ли  он черным или,  может,  сразу лысым.
Праздничный стол  раздался  в  осеннем  великолепии.  Это  был  какой-то
ведерный край:  в  середине стола  стояла такая ужасная бутыль самогона,
такой  величины и  прозрачности,  что  сквозь нее  была  полностью видна
высоко поднятая табуретка.
   За столом сидели старики и старушки, празднично убранные. На стариках
так  горели  ордена  и  медали,  что  стояло сплошное сияние.  У  одного
векового деда, с серебряной в пояс бородой, кроме всего прочего было еще
четыре Георгиевских креста.
   Через двадцать минут за  столом все  были свои.  Старики с  интересом
рассматривали Мишкины медали  за  десять  и  пятнадцать лет  безупречной
службы. Они передавали их друг другу, и каждый обязательно переворачивал
и читал вслух.
   - Дааа.  Нам такие не давали.  Они теперь вон какие.  Молодца, Мишка,
молодца, не посрамил, дааа...
   Вскоре капитан решил,  что ему нужно что-то сказать,  а то через пару
минут,  он  так прикинул,  сказать он  уже ничего не сможет,  через пару
минут  он  уже  сможет только закивать это  дело.  Он  встал  и  сначала
бессвязно,  а потом все лучше и лучше начал говорить про флот, про море,
про Мишку,  которого совсем не знал, и чем больше он говорил, тем больше
ему казалось,  что он говорит не про Мишку,  а про себя, про свою жизнь,
про службу, про флотское братство, которое, гори оно ясным пламенем, все
равно не сгорит, про Родину, про тех, кто ее сейчас защищает и, в случае
чего, не пожалеет жизни, про священные рубежи...
   - ...Пусть  у  них  все  будет  хорошо,  -  голос  капитана звенел  в
наступившей тишине,  -  пусть они не  горят,  не тонут,  пусть им всегда
хватает воздуха;  пусть они всегда всплывают;  пусть их  ждут на  берегу
дети,  любят жены, их нельзя не любить, товарищи, их нельзя не любить! -
И так у него получалось складно и гладко,  и, может быть, в первый раз в
жизни его так слушали,  может быть в  первый раз в  жизни он говорил то,
что думал;  и у людей блестели на глазах слезы, может быть, в первый раз
в  жизни с ним такое происходило...  У него вдруг перехватило горло,  он
запнулся махнул рукой;  все задвигались, а какая-то тетка, как и другие,
наполовину не  понявшая,  но  видевшая,  что человек мается,  схватилась
ладонью за щеку и забормотала:
   - Ох, мамочки, бедные вы мои, бедные... 
   Пир  шел  горой.  С  капитаном все  хотели поцеловаться.  Особенно не
удавалось вековому деду.
   - Гришка!  -  прорывался он.  -  Язви тя,  ты что, зараза, второй раз
лезешь? А ну брысь!
   Громадный Гришка, лет шестидесяти, смутился и пропустил старика
   - Ну вот, милай, ну... дай я тебя поцелую!
   Потом пели морские песни: "Славное море - священный Байкал", "Варяг";
капитан  тут  же   за   столом  обучил  всех  песне  "Северный  флот  не
подведет"...
   Вскоре его отнесли на воздух,  надели шапку и усадили на лавочке.  Он
сидел и плакал.  Слезы текли по небритому еще с вагона лицу,  собирались
на  подбородке и  капали в  жадный песок.  Он говорил что-то и  грозил в
темноту  -  видно,  что-то  привиделось или  вспомнилось,  что-то  свое,
известное ему одному.
   Горе сменилось,  теперь он хрипло смеялся,  мотал худой головой и бил
себя по колену;  потом повторил раз двадцать:  "Помереть на флоте - ни в
жисть", упал с лавки, улыбнулся и заснул.
   Его подобрали и отнесли в дом, чтоб не застудился.
   Капитана  отпустили  через  неделю.   Он   всучил-таки   тетке  Марии
оставшиеся деньги,  прибавив от  себя.  Тетка смущалась,  махала руками,
говорила, что не возьмет, что Бог ее за это накажет.
   Его  долго  вспоминали,  желали ему  через бога  здоровья,  счастья в
личной жизни и много детей.
   А  вскоре после этого случая в  дом к  тетке Марии ворвался кто-то  в
огромной черной шинели, схватил ее и затискал.
   У   тетки  остановилось  дыхание,   она   узнала  Мишку,   курносого,
черноволосого, как в детстве...
   Она вяло отпихнулись от него,  села на случившийся табурет и замерла.
Она не слышала,  что Мишка орал. Лицо ее как-то заострилось, она впервые
почувствовала,  как  бьется  ее  сердце  -  бисерной ниточкой.  Губы  ее
разжались, она вздохнула: "Бог наказал", - мягко упала с табурета на пол
и умерла.
   На  деревне говорили:  "Срок пришел",  а  вскрытие показало,  что  на
момент смерти она была совершенно здорова.
   Были поминки.  Мишка,  которому рассказали,  что он  вроде бы  помер,
напился и пел в углу; остальные пели "Варяга", "Славное море - священный
Байкал" и "Северный флот не подведет".

   ПЕРВАЯ ЧАСТЬ МЕРЛЕЗОНСКОГО БАЛЕТА

   Что  отличает военного от  остальных двуногих?  Многое  отличает!  Но
прежде всего, я думаю, - умение петь в любое время и в любом месте.
   К  примеру,  двадцать четыре экипажа наших  подводных лодок  могут  в
мирное время,  в полном уме и свежем разуме,  в минус двадцать собраться
на плацу,  построиться в каре и морозными глотками спеть Гимн Советского
Союза.
   А  в  середине плаца будет стоять и  прислушиваться,  хорошо ли поют,
проверяющий из штаба базы, капитан первого ранга.
   И  прислушивается он  потому,  что это зачетное происходит пение,  то
есть - пение на зачет.
   И проверяющий будет ходить вдоль строя и останавливаться,  и, по всем
законам физики,  чем ближе он подходит,  тем громче в том месте поют,  и
чем дальше - тем затухаистей.
   Для некоторых будет божьим откровением,  если я скажу, что подводники
могут  петь  не  только  на  плацу,   но  и  в  воскресенье  в  казарме,
построившись в колонну по четыре, обозначая шаг на месте.
   Это дело у нас называется "мерлезонским балетом".
   - Намес-те... ша-го-м... марш!
   И пошли. Раз-два-три... Раз-два-три... Раз-два-три...
   - Идти не в ногу...
   Конечно,  не в ногу.  А то потолок рухнет. Обязательно рухнет. Это же
наш   потолок,    в   нашей   казарме...    всенепременнейше   рухнет...
Раз-два-три... Раз-два-три...
   Так  мы  всегда  к  строевому смотру готовимся,  к  смотру с  песней;
маршируем на месте и песню орем. Отрабатываемся. Спрашиваем только:
   - Офицеры спереди? 
   Нам говорят.
   - Спереди, спереди, становитесь. 
   Становимся спереди и начинаем выть:
   - Мы службу отслужим, пойдем по домам..
   - Отставить петь! Петь только по команде!
   Раз-два-три...
   Правофланговым у  нас рыжий штурман.  Он  у  нас ротный запевала.  Он
прослужил на флоте больше, чем я прожил, уцелел каким-то чудом и на этом
основании петь любил.
   Как он поет, это надо видеть. Я видел: лицо горит, - на нем, на лице,
полно всякой мимики;  эта мимика устремляется вверх и, дойдя до какой-то
эпической точки, возвращается вниз - ать-два, ать-два! Глотка луженая, в
ней - тридцать два зуба, из которых только тринадцать - своих.
   - За - пе - ва - й! - подается команда, и тут штурман как гаркнет:
   - И тогда! Вода нам как земля! 
   А мы подхватываем:
   - И  тогда...  нам экипаж семья...  И тогда любой из нас не против...
Хоть всю жизнь... служить в военном флоте...
   Песню для смотра мы готовим не одну,  а  две.  В те времена недалекие
песни пелись флотом,  задорные и  удивительные.  Вот послушайте,  что мы
пели в полном уме и свежем разуме:
   - Если решатся враги на  войну...  Мы  им  устроим прогулку по дну...
Северный флот... Северный флот... Северный флот... не подведет. . .
   И еще раз...
   - Северный флот... плюнь ему в рот, Северный флот... не подведет...
   Ну, конечно, "плюнь ему в рот" - это наша отсебятина, но насчет всего
остального - это, извините, к автору.
   Правда,  положа руку на  сердце,  надо сказать,  что  нам,  на  нашем
экипаже,  еще хорошо живется.  Грех жаловаться.  Мы хоть и в воскресенье
уродуемся,  но все же все это происходит до обеда,  и  нас действительно
домой отпускают,  если мы поем прилично,  а  вот за стенкой у  нас живет
экипаж Чеботарева -  "бешеного Чеботаря",  вот там -  да-а!  Там - кино.
Финиш!  Перед  каждым смотром,  каждое воскресенье,  они,  независимо от
качества пения, поют с утра и до 23-х часов. В 23.00 - доклад, и в 23.30
- по домам!
   А дома у них в соседней губе. Туда пешком бежать - часа четыре. А в 8
часов утра, будьте любезны, - опять в ствол. Вот где песня была! Вот где
жизнь! И койки у нас за стенкой дрожали и с места трогались, когда через
переборку звенело:
   - Северный флот... Северный флот... Северный флот... не подведет...

   ВТОРАЯ ЧАСТЬ МЕРЛЕЗОНСКОГО БАЛЕТА

   Плац.  Воздух льдистый.  На  плацу -  экипажи.  Наш  экипаж третий на
очереди. Петь сейчас будем. На зачет.
   Мороз с  лицами творит что-то невообразимое,  вместо лиц -  застывшее
мясо.
   Но  план есть план.  По  плану пение.  Плану плевать,  что  мороз под
тридцать.
   Над строями стоит пар. Дышим вполгруди: иначе от кашля зайдешься; как
петь - неизвестно.
   - Рав-няй-сь! Смир-но! Пря-мо... ша-го-м... ма-рш!
   Ну, началось...
   Через  полчаса все  экипажи каким-то  чудом песню сдали и  -  бегом в
казарму.  А нас третий раз крутят. Не получается у нас. Не идет песня. В
казарме получалась, а здесь - ни в какую.
   После третьего захода начштаба машет рукой и говорит командиру:
   - Командир! Занимайтесь сами. Предъявите по готовности. 
   После этого начштаба исчезает.
   - Старпом!  -  говорит командир.  - Экипаж уйдет с плаца тогда, когда
споет нормально! - сказал и тоже исчез.
   Остаемся:  мы и старпом. Старпом злой как собака. Нет, как сто собак.
Лицо у него белое.
   - Экипаж!  Равняй-сь!  Одновременный рывок голов!  Петров! Я для кого
говорю!   Отставить.  Рав-няй-сь!  Смир-но!  Ша-го-м!  Марш!..  Песню!..
Запе-вай!
   - ...Если решатся враги на войну...
   От  холода мы  уже не соображаем.  Ног не чувствуется,  как на дровах
идешь.
   - Отставить песню!  Раз  -  два  -  три!  Раз -  два -  три...  Песню
за-певай!
   И  так  десять раз.  Старпом нас  гоняет как проклятых.  От  мороза в
глазах стоят слезы.
   - Песню!.. Запе-вай!..
   И тут -  молчание.  Строй молчит,  как один человек. Не сговариваясь.
Только злое дыхание и - все.
   - Песню!.. Запе-вай!.. 
   Молчание и топот ног
   - Эки-паж.., стой!.. Нале-во! Рав-няй-сь! Смир-но! Воль-но! Почему не
поем?  Учтите,  не споете как положено,  не уйдем с  плаца.  Всем ясно?!
Напра-во!  Рав-ня-сь!  Смир-но!  С места...  ша-го-ом...  марш! Песню...
запе-вай!
   И молчание.  Теперь оно уже уверенное.  Только стук ног -  тук,  тук,
тук,  -  да  дыхание.  Какое-то время так и  идем.  Потом штурман густым
голосом затягивает:
   - Россия...  березки...  тополя... - он поет только эти три слова, но
зато на все лады.
   За штурманом подтягиваемся и мы:
   - Россия... березки... тополя...
   Старпом  молчит.  Строй  сам,  без  команды,  поворачивает и  идет  в
казарму.  Набыченный старпом идет рядом.  Тук-тук,  тук-тук  -  тукают в
землю деревянные ноги, и до самых дверей казармы несется:
   - Россия... березки... тополя...

   НА ЗАБОРЕ

   Ночь.  Забор. Вы когда-нибудь сидели ночью на заборе? Нет, вы никогда
не  сидели ночью на  заборе,  и  вам не  узнать,  не почувствовать,  как
хочется по ночам жить,  когда рядом в кустах шуршит,  стучит,  стрекочет
сверчок,  цикада или кто-то еще.  У  ночи густой,  пряный запах,  звезды
смотрят на вас с высоты,  и луна выглядывает из облаков только для того,
чтоб облить волшебным светом всю природу; и того, на заборе, - волшебным
светом. А вдоль забора трава в пояс, вся в огоньках и искрах, и огромные
копны перекати-поля, колючие, как зараза.
   Командир  роты,  прозванный  за  свой  нос,  репообразностъ  и  общую
деревянность Буратино,  даже не  подозревал,  что ночью на  заборе может
быть  так  хорошо.   Он  сидел  минут  двадцать,   переодетый  в   форму
третьекурсника, в надежде поймать подчиненных, идущих в самоход.
   Но ночь,  ночь вошла;  ночь повернула;  ночь мягко приняла его в свои
объятия,  прижала его, как сына, к своей теплой пруди, и он почувствовал
себя ребенком,  дитем природы,  и незаметно размечтался о жизни в шалаше
после демобилизации.  Утро.  Роса.  Трава, тяжелая, спутанная как волосы
любимой.  Туман,  живой,  как  амеба.  Удочка.  Поплавок.  Дальше бедное
флотское воображение Буратино,  до  сих  пор способное нарисовать только
строевые приемы на месте и в движении,  шло по кругу:  опять утро, опять
трава, кусты...
   В  кустах зашевелилось.  Муза кончилась.  Буратино встрепенулся,  как
сова  на  насесте,  и  закрутил тем,  что  у  других двуногих называется
башкой.  На забор взбиралось,  кряхтело и воняло издалека.  В серебряном
свете луны мелькнули нашивки пятого курса.
   - Товарищ курсант,  стойте! - просипел среди общего пейзажа Буратино,
облитый лунным светом, похожий там, где его облило, на Алешу Поповича, а
где не облило - на американского ковбоя
   Пятикурсник,  перекидывая ногу через забор,  задержался, как прыгун в
стоп-кадре,  и  вскинул ладонь ко  лбу.  Теперь в  облитых местах он был
крупно похож на Илью Муромца, высматривающего монгола
   - Ага, - сказал он, увидев три галочки.
   И не успело его "ага" растаять в природе,  как он хлопнул Буратино по
деревянным ушам ладошками с  обеих сторон.  Хлоп!  Так все мы в  детстве
играли в ладушки.
   Природа  опрокинулась.   Буратино,  завизжав  зацепившимися  штанами,
кудахнулся,  пролетев до дна копну перекати-поля.  А  ког-а  он пришел в
себя,  среди тишины,  в непрерывном колючем кружеве, он увидел луну. Она
обливала.

   ФРЕЙЛИНА ДВОРА

   - Лий-ти-нант!  Вы у меня будете заглядывать в жерло каждому матросу!
- Командир -  лысоватый,  седоватый,  с глазами навыкате -  уставился на
только что  представившегося ему,  "по  случаю дальнейшего прохождения",
лейтенанта-медика -  в парадной тужурке, - только что прибывшего служить
из Медицинской академии.
   Вокруг - пирс, экипаж, лодка.
   От  такого  приветствия  лейтенант  онемел.   Столбовой  интеллигент:
прабабка -  фрейлина двора;  дедушка  -  академик вместе  с  Курчатовым;
бабушка -  академик вместе с  Александровым;  папа  -  академик вместе с
мамой;  тетка  -  профессор и  действительный член,  еще  одна  тетка  -
почетный член! И все пожизненно в Британском географическом обществе!
   Хорошо,  что командир ничего не знал про фрейлину двора,  а  то б  не
обошлось   без   командирских  умозаключений  относительно  средств   ее
существования
   - Вы гов-но, лейтенант! - продекламировал командир. - Повторите! 
   Лейтенант - как обухом по голове - повторил и...
   - Вы говно, лейтенант, повторите! - и лейтенант опять повторил.
   - И  вы  останетесь говном до  тех пор,  пока не  сдадите на допуск к
самостоятельному управлению отсеком.  Пи-ро-го-вым  вы  не  будете.  Мне
нужен офицер,  а не клистирная труба!  Командир отсека,  -  а не давящий
клопов медик!  Вы  научитесь ползать,  лейтенант!  Ни-как-ких  сходов на
берег!  Жену отправить в Ленинград.  Жить на железе. На же-ле-зе! Все! А
теперь поздравляю вас со срочным погружением в задницу!
   - Внимание личного состава!  -  обратился командир к строю.  - В наши
стройные ряды  вливается еще  один  обманутый на  всю  оставшуюся жизнь.
Перед вами наша ме-ди-ци-на!!!
   Офицеры, мичмана и матросы изобразили гомерический хохот.
   Командир еще что-то говорил,  прерываемый хохотом масс,  а  лейтенант
отключился. Он стоял и пробовал как-то улыбаться.
   Под   музыку  можно   грезить.   Под   музыку  командирского  голоса,
вылетающего,  как ни странно, из командирского рта, лейтенанту грезились
поля навозные.
   Молодой лейтенант на  флоте беззащитен.  Это моллюск,  у  которого не
отросла раковина. Он или погибает, или она у него отрастает.
   "Офицерская  честь"  -   павший  афоризм,   а   слова   "человеческое
достоинство" -  вызывают у  офицеров дикий  хохот,  так  смеются  пьяные
проститутки, когда с ними вдруг говорят о любви.
   Лейтенант-медик,  рафинированный интеллигент,  - его шесть лет учили,
все это происходило на "вы", интернатура, полный дом академиков, - решил
покончить с собой - пошел и наглотался таблеток. Еле откачали.
   Командира вызвали к комдиву и на парткомиссию.
   - Ты чего это... старый, облупленный, седоватый, облезлый, лупоглазый
козел, лейтенантов истребляешь? Совсем нюх потерял? - сказал ему комдив.
   То же самое,  только в несколько более плоской форме,  ему сказали на
парткомиссии и влепили выговор. Там же он узнал про чувство собственного
достоинства у  лейтенанта,  про  академиков,  Британское  географическое
общество и фрейлину двора.
   Командир вылетел с парткомиссии бешеный.
   - Где   этот   наш   недолизанный  лейтенант?   У   них   благородное
происхождение! Дайте мне его, я его долижу!
   И обстоятельства позволили ему долизать лейтенанта.
   - Лий-ти-нант, к такой-то матери, - сказал командир по слогам, - имея
бабушку,    про-с-ти-ту-т-ку   двора   Ее   Величества   и    британских
географических членов со связями в белой эмиграции, нужно быть по-л-ны-м
и-ди-о-то-м,  чтобы попасть на флот! Флот у нас - рабоче-крестьянский! А
подводный -  тем более. И служить здесь должны рабоче-крестьяне. Великие
дети здесь не  служат.  Срочные погружения не  для  элиты!  Вас обидели?
Запомните,   лейтенант!   Вам  за  все  заплачено!   Деньгами.  Продано,
лейтенант, продано. Обманули и продали. И ничего тут девочку изображать.
Поздно.  Офицер,  как ра-бы-ня на помосте,  может рыдать на весь базар -
никто не услышит. Так что ползать вы у меня будете!
   Лейтенант пошел и повесился. Его успели снять и привести в чувство.
   Командира вызвали и вставили ему стержень от земли до неба.
   - А-а-а,  -  заорал командир,  - х-х-х, так!!! - и помчался доставать
лейтенанта
   - Почему вы  не  повесились,  лейтенант?Я  спрашиваю,  почему?  Вы же
должны были  повеситься?  Я  должен был  прийти,  а  вы  должны были уже
висеть!  Ах, мы не умеем, нас не научили, бабушки академики, си-филитики
с  кибернетиками.  Не  умеете вешаться -  не  мусольте шею!  А  уж  если
приспичило,  то это надо делать не на моем экипаже,  чтоб не портить мне
показатели  соцсоревнования  и   атмосферу   охватившего  нас   внезапно
всеобщего подъема! ВОН ОТСЮДА!
   Лейтенант   прослужил   на   флоте   ровно   семь   дней!   Вмешалась
прабабушка-фрейлина двора,  со  связями в  белой  эмиграции,  Британское
географическое общество со всеми своими членами; напряглись академики, -
и он улетел в Ленинград... к такой-то матери...

   У-ТЮ-ТЮ, МАЛЕНЬКИЙ

   Службу  на  флоте  нельзя  воспринимать  всерьез,  иначе  спятишь.  И
начальника нельзя воспринимать всерьез