худом  лице молодого
старичка.  Слабовидящий  Теймураз  таращил  линзы на Ольгу  Ивановну,  будто
надеялся  увидеть вылетевшую ноту  остатком своего зрения. Женя  сложил губы
трубочкой,  напряженно ожидая,  когда грянет мелодия и  покатятся  ноты, как
клубок ниток, которые надо ухватить за хвостик...
     Первой  была фа-диез. Определив тональность и размер,  мы  приступили к
записи.  Я  быстро  принялась  набрасывать  ноты,  расставив по  ходу  знаки
тональности: ре  мажор. Ольга  Ивановна закончила игру,  а  я уже ритмически
оформляла  диктант, дирижируя себе  одним пальцем. Осторожно  оглянулась  на
слепых: они тоже дирижировали на шесть восьмых -- довольно сложный счет, его
легко спутать со счетом вальса на три четверти.
     Я положила карандаш. Я написала диктант быстрее слепых,  но не  потому,
что  лучше  слышала музыку, а  по чисто техническим причинам. В распоряжении
слепых была  металлическая рельефно-точечная решетка  со шрифтом  Брайля,  в
основе  его лежала комбинация из шести  точек.  В этих точках поместилась не
только  письменность  для  слепых,  но  и музыкальная грамота.  Решетку  они
называли  "прибор".  Через нее при  помощи  предмета, похожего на  маленькую
отвертку  или шильце  для забора крови из пальца,  они  вступали  с миром  в
переписку.  Позже  я  увидела  ноты слепых --  большие  фолианты с  толстыми
страницами,  испещренными выдавленными на них точками,  как будто  по бумаге
прошелся   жучок-короед.  Где   здесь   паузы?   Где  обозначение   размера,
тональность? Знак форте, крещендо, стакатто?  Тихие, ничего не говорящие мне
листы бумаги, книжка для насекомых.
     Ольга Ивановна повторно  играла  контрольную мелодию лишь в том случае,
когда она была сложна ритмически или длинна. "Другим, -- говорила она,  имея
в виду зрячих  учеников, -- приходится  раз  пять-шесть повторять  игру".  Я
всегда  заканчивала запись диктанта первой. Поставив  последний нотный знак,
закрывала  тетрадь и как  завороженная следила за тем, как  они роют бумагу,
испещряя ее наколками. Странно было осознавать, что это  углубление -- нота.
Нота -- отсутствие ноты, пустота вместо нее, точно саму ноту склевала птица.
"Ты  не  бездельничай, --  наскакивала  на меня Ольга Ивановна,  -- пока они
пишут, сделай транспонацию через квинту вниз..."
     Слепые доклевывали последний такт.
     -- Ну, умнички, заслужили сегодня розеточку алычового варенья...

     В первые дни  основная  моя забота состояла в  том, чтобы привести свою
хаотическую, необязательную речь в порядок, отладить для общения со  слепыми
лексические связи и проложить мосты через фигуры умолчания. Запреты, которые
я  на себя налагала, казалось,  были чисто лексического  свойства: следовало
исключить  из  своего   словаря  ряд  бестактных  глаголов,  подразумевающих
какие-то невозможные  для  слепых  действия, группу существительных, которые
тянут  за  собой  эти  глаголы,  и  прилагательных,   обозначающих  свойства
предмета,  относящиеся к зримому миру, -- то  есть моя мысль  все время была
занята двойным переводом со зрячего языка  на незрячий и обратно (для себя).
Даже когда слепых не было рядом, я продолжала машинально натаскивать себя на
мир  запахов и касаний, адаптируя  свои впечатления или  события для слепых,
как для каких-нибудь первоклашек. Удельный вес усилий, необходимых для этого
мысленного  отсева  слов,  казался намного  тяжелей  обычного,  странно было
чувствовать  себя  дистиллированным  голосом,  чистым  словом,  которому  не
принарядиться в самый невинный жест.
     Я стала разборчивой  в словах. Мой вываренный в молодежном  сленге язык
сделался  взыскательней  к   себе,  но  вместе  с  тем   дыхание  фразы   --
затрудненным: я как будто боялась выпасть из новой языковой стихии, чтобы не
потерять  с  такими усилиями приобретенные навыки,  и с этого  сопротивления
легкой, необязательной речи началось мое постепенное  удаление от мира  себе
подобных  и  постепенный  переход...  нет,  не   в  мир  слепых,  а  в  свой
собственный,  который  давно  требовал  серьезности  и  одиночества.  И  мне
становилось  все  легче,  словно  я выбрасывала по одному мешки с песком  из
корзины, подымаясь  на  воздушном шаре,  оберегая себя  от общения с  людьми
случайными, под  чье косноязычие мне так долго  приходилось  подстраиваться,
чтобы не быть  белой вороной, и я  удивлялась  самой  себе:  зачем так долго
копировала  чужие манеры и словечки,  которые  мне никогда и не были близки?
Слепые словно открывали мне глаза на саму себя.
     -- Как ты с ними общаешься? -- спрашивали меня.
     Я отвечала фразой, от которой у меня самой уже ныли зубы:
     -- Они такие же люди, как все.
     Мне казалось, что таким образом я могу защитить их достоинство.
     Но напрасно  я пропускала  свою речь через фильтр,  на котором  оседала
пыльца зримого мира. Им  не надо было давать фору  --  ни  ладью, ни коня: в
основе этой иллюзии равноправия таилось приспособление к чужому ладу, хоть и
не такое унизительное, как в  случае со  зрячими. Слепые сами дали  мне  это
понять. Приноравливая свою речь для них, я совала им под нос огромные крючья
общих  мест, на  которые невозможно было  не навесить банальность.  То  есть
сначала  наше  общение было настолько простым,  что исключало малейшие знаки
препинания.  На точный вопрос: "Что вам купить из продуктов?" -- следовал не
менее конкретный перечень, и я не позволяла ни себе, ни  им выпасть из русла
вопроса-ответа.  Но позже я заметила, что они сами выбрасывают мне крючок за
крючком, на которые я начинаю потихоньку ловиться.
     -- Ты вчера вечером где была? -- спрашивали они.
     -- На танцах, в мединституте...
     --  Там  оркестр играл или  магнитофон? --  обнаруживая неожиданную для
меня светскость, интересовались они.
     -- Ансамбль... Сакс, фоно, труба.
     --  И как  они лабают?  -- вдруг  спрашивал кто-то  из них,  со  вкусом
произнеся модное молодежное словечко.
     -- Так себе, фоно совсем чахленькое, репертуар жиденький.
     -- А ты возьми нас как-нибудь с собой...
     -- Да ведь... далеко идти.
     -- Ну и что?! -- напористо восклицали они.
     -- А вы... танцевать умеете?
     Оказалось, что они умеют двигаться в паре.
     -- Научи  нас летке-еньке...  -- вдруг набрасывали  они на меня  четыре
петли.
     Мы  впятером отодвигали в сторону стол.  Все равно,  думала я,  это  мы
понарошку... Какие  там танцы. Я прыгала  впереди, они гуськом  топтались за
мною. Войдя в азарт, я стучала их по ногам, сгибала им колени, не переставая
напевать мелодию.
     -- Не шаркайте как слоны!
     Они старались не  шаркать. Каждым своим  прыжком они  словно  старались
меня в чем-то убедить, и, только когда,  выстроившись гуськом и положив друг
другу руки  на  плечи, они впервые  прошлись без  меня,  я догадалась, в чем
именно:  не  надо с нами  этих  китайских  церемоний, говорили  их  усталые,
довольные лица.

     Ольга  Ивановна жила  неподалеку от училища, в одном из частных  домов.
Двери  его   выходили   во  внутренний  дворик,   когда-то  на  скорую  руку
заасфальтированный, с водопроводной колонкой посредине. У самых стен асфальт
бугрился,  рассыпался,  из  него  неукротимо  лезли все  новые  плети дикого
винограда, постоянно  затягивающего  окна.  Слепые любили бывать  у нее, они
старались   использовать   малейшую  возможность  по   освоению  незнакомого
пространства,  чтобы раздвинуть свои невидимые горизонты. Оказывается, в них
тоже жила эта естественная человеческая потребность. Должно быть, чашка чаю,
выпитая  в чужом  доме,  представала  в  их воображении символом  завоевания
неведомой  территории,  которую их  предки покоряли с  оружием в руках.  Они
всегда тщательно  собирались в гости  к  Ольге Ивановне, будто  готовились к
рискованной вылазке: брились,  наглаживали рубашки,  причесывались, поливали
себя одеколоном, чтобы их  не сбила с толку атмосфера чужого жилища и долгий
подробный путь к нему.  Когда  я впервые пришла в этот дом, я еще  не знала,
что слепые здесь  уже частые  гости,  но  тотчас  догадалась об этом  по той
легкости, с  какой они быстро  и точно попадали  петельками своих  курток  в
крючья вешалки. Надо было  видеть, с каким неторопливым достоинством они это
проделывали, точно оставляли в  прихожей  нечто большее, чем верхняя одежда,
как будто она, пока они пьют чай, пускала корни в стены этого дома, укрепляя
их  положение  долгожданных  гостей.  Я  догадалась,  что все  уже здесь ими
размечено,  на  каждом  шагу расставлены  опознавательные  знаки  и замешаны
запахи, что для них посещение дома Ольги Ивановны стало ритуалом, в  который
они решили вовлечь и меня.
     --  Мой  дом  тоже начинается с  вешалки,  -- ребячливо,  но с  дикцией
хорошей актрисы обратилась ко  мне Ольга Ивановна, давая понять,  что  после
долгого раздевания в прихожей  всех нас  в ее  гостиной ожидает что-то вроде
спектакля. Слепые услужливо хихикнули. -- Мальчики, помогите раздеться нашей
девушке.
     Слепые  засуетились вокруг  меня, с  разных сторон  дергая  рукава моей
куртки. Я поспешила избавиться от нее, и тут на мои плечи опустилась тяжелая
вязаная шаль  с  бахромой,  окутавшая меня незнакомым тяжеловесным уютом.  В
другую  такую же  шаль  с вывязанными на ней  бордовыми и  лиловыми  цветами
завернулась  Ольга Ивановна,  после  чего мы с  ней, как парочка зябнущих  в
провинции  чеховских сестер, вступили  в большую  гостиную  с  таким обилием
кресел вдоль стен, будто здесь изо дня в день разыгрывался один и тот же акт
пьесы, в  котором герои  никак  не  могут  вылупиться  из  своего  плюшевого
реквизита и завершить затяжное чаепитие по Станиславскому.
     -- Ты мне поможешь заварить  чай? --  с той же настойчивой дикцией Аллы
Тарасовой спросила меня Ольга Ивановна. -- Или  предпочитаешь посмотреть мои
книги? У меня, как видишь, большая библиотека... Или, может, попросишь Коста
сыграть нам что-нибудь для начала?..
     Все это  можно было проделать в порядке очередности, и я ответила Ольге
Ивановне,  переняв  ее мхатовский  распев,  что, пожалуй,  чай  не  повредит
путешественникам,  проделавшим  долгий  путь  по  горам, а  уже  потом можно
употребить книги и музыку.
     --  А вы,  ребятки, рассаживайтесь  в свои кресла.  Будьте  как у  себя
дома... -- проплывая мимо уже усевшихся в креслах слепых, пропела она.
     Мы с ними по-разному видели этот дом. Им нравилось, что здесь все мягко
и уступчиво, неколебимо стоит на своих местах:  круглый стол со сбежавшимися
к нему  легкими венскими  стульями, продавленный  диван,  покрытый  плюшевым
ковром,  вкрадчивая  бахрома  торшера,  эти  глубокие  кресла  и  немудреное
угощение. Я, напротив, на каждом шагу отмечала угловатость этого жилища, где
все предметы  разноязыки, точно  добыты со дна в разное время погребенных  в
пучине кораблей. Прихрамывая, они  явились  в этот дом с разных исторических
свалок, из многих  разоренных  жилищ, и несли на себе  следы разбитых судеб,
даже  этот  плюшевый  ковер  на диване, на котором  время  дожевывало  следы
буколической охоты: по нему  мчались  трофейные  гончие  с  проплешинами,  с
подпаленной в  берлинских пожарищах  шерстью.  Или этот  громоздкий  буфет с
двумя  позеленевшими медными  амурами на боках, в котором пыль времени почти
съела резьбу,  буфет, вытащенный Бог  весть когда из помещичьей  усадьбы. На
окнах висели  тяжелые бархатные шторы пурпурной  ткани, какой прежде обивали
революционные гробы в спектаклях сталинских  лауреатов. На одной стене висел
портрет  в  тускло-золоченой раме,  закрытый  ситцевыми  шторками.  Это  был
портрет отца Ольги Ивановны, бывшего когда-то крупным  партийным работником.
Портрет был выполнен кистью известного на Кавказе  художника,  сгинувшего  в
лагерях в том же  предвоенном году,  что и его модель. Об этом поведала сама
Ольга Ивановна  и, раздвинув школьной указкой  ситцевые шторки, показала мне
смуглое  аскетическое  лицо  с  неистовыми  глазами.  Сидя  на венском стуле
напротив портрета,  я ощущала  на себе двойной  взгляд, устремленный на меня
сквозь шторки:  как будто сквозь глазницы отца Ольги Ивановны смотрели еще и
глаза неизвестного мне художника. Мне хотелось задать ей вопрос относительно
этих шторок:  зачем они  нужны?  Но Ольга Ивановна поторопилась закрыть лицо
отца и перевести разговор на другое -- мы заговорили о книгах, которых у нее
было множество.

     Это была  типичная  библиотека, уходящая  корнями  еще в собирательскую
страсть  ее  отца. Основу ее  составляли второстепенные собрания  сочинений,
растянутые на манер мехов гармони,  которые, если  ужать их до  одного тома,
издают бледный звук лопнувшей струны. И этим печальным звуком они лепились к
художественной  литературе.  Стоило  взять  один томик в руки, как  из  него
сыпались  на пол скелетики пижмы, мать-и-мачехи, с щемящим шорохом сгинувших
в перегное лета, обрывки газет, в которых, как в стоячих болотцах, клубились
испарения какой-то  фантастической реальности,  уже вступившей в  химическую
реакцию  с текстом самой книги. Стоило одних  томов коснуться пальцем, и они
легко  поддавались,  как расшатанный зуб в десне, другие, напротив, было  не
сдвинуть с места,  словно они  были  связаны  между  собою мощными  силовыми
полями.
     Я  боюсь  больших   библиотек.   Жизнь   в  постоянном  окружении  книг
представляется  мне  исполненной  тревоги,  как  обитание  по  соседству   с
некрополем. О людях, имеющих большую библиотеку, обычно с почтением говорят:
у них  столько  книг! Эти  люди, как и мой  отец,  относятся  с  уважением к
количеству, им  доставляет удовольствие пробегать взглядом по этим клавишам:
А.  Толстой,  Фадеев,  Павленко,  Серебрякова, Вера  Панова...  Серо-зеленое
глиссандо  Золя,  бордовое Маяковского, малиновое  Ромена Роллана, бирюзовое
Бальзака.  Собрание  сочинений.  Звучит  внушительно. Я  и  сама,  помнится,
авоськами таскала  из библиотеки  тома Бальзака  и  Вальтера Скотта,  полные
авоськи,  сквозь ячейки которых, словно руки-ноги поломанных  кукол, торчали
герцогиня  Ланже,  генерал  Монриво,   де   Марсе,  Камилла  де   Буа-Траси,
Обмани-Смерть, Лилия Долины,  --  все эти  герои, которые, будучи фантомами,
уложили  меня,  как немощную  калеку, на диван, чтобы  нашептывать  мне свои
фантастические истории. Огромное усилие понадобилось, чтобы вырваться из  их
объятий. Не я читала  книгу, а книга,  как  могущественный  старец одалиску,
подкладывала меня  под себя. Я ночевала у нее в изголовье, и я  кормила этих
так называемых  героев  своей  плотью и  кровью,  пока  не  впала  в  полное
умственное  и  физическое  расслабление...  Все   эти  книги,  судя  по   их
затасканным  корешкам,  отнимали сон и у доброй Ольги Ивановны. В  разговоре
выяснилось, что Ольга Ивановна почти непрестанно читала и  перечитывала свои
книги,  плыла в какие-то  дали на продавленном  диване с  приросшим  к  руке
томиком,  развеивая  непроглядную ночную тьму светом торшера. Снег  ли летел
сквозь январскую мглу,  томился ли между небом и  землею  мелкий  осетинский
дождик, сползали ли с гор лавины, погребающие селения,  она читала, роняя на
пол сухие, как пепел, закладки.
     -- Тэсс из  рода д'Эрбервиллей...  --  доверчиво  стала перечислять мне
Ольга  Ивановна своих любимых героев, -- Аннета  и  Сильвия, барон Нусинген,
Жан Вальжан, Дерюшетта, кавалер де  Грие,  граф Лестер, Йорки  и Ланкастеры,
Бурбоны, Валуа, Гизы...
     Я  думала  о ее  глазах  -- что они  видят и видят ли они  вообще,  мне
захотелось  подсмотреть, что это  за сны она  смотрит с прилежностью  первой
ученицы,  что  там  ей еще показывают, кроме авантюрных приключений, свадеб,
смертей... Может, сила ее взгляда такова, что под  ним, как под микроскопом,
с  бешенством  инфузорий  размножается  какая-то   недоступная  моим  глазам
реальность? Может, сила ее взгляда такова, что настоящие герои подымаются из
книг и живут у нее за стеною, в  сумерках  неслышно перебегая в другие тома,
переложенные июлем, августом, октябрем?..
     Когда мы допили чай с плюшками, Ольга Ивановна выложила на стол большую
папку  с  тисненой  надписью  "Music"  и осторожно  вытрясла  из  нее  горку
засушенных растений.
     --  Мы  с  сестрой иногда  играем в одну музыкальную  игру,  которой  в
детстве научил  нас покойный  папа, -- объяснила она, разбирая свой травяной
сор. -- И я хочу, чтобы мы с вами сейчас сыграли в нее... Я кладу перед вами
растение,  а  вы называете  мне  музыкальное произведение,  которое  оно вам
навевает.  Ну,  для   начала   что-нибудь  полегче.  Вот,  например,  лесной
колокольчик...  -- Она  подвинула пальцами к середине стола высохший хрупкий
цветок.
     -- Романсы можно? -- спросила я.
     -- Что угодно.
     Мы с Коста почти одновременно произнесли:
     -- "Колокольчики мои, цветики степные..."
     -- "Однозвучно звенит колокольчик..."
     --  А если включить ассоциативное мышление? -- не удовлетворилась Ольга
Ивановна.
     -- "Колокола" Рахманинова... -- подумав, сказал Заур.
     -- Ария Марфы из "Царской невесты"... -- внесла свою лепту я.
     -- Молодцы. -- Ольга Ивановна подвинула к нам березовую сережку.
     -- "То было раннею весной..."  -- сказал Теймураз, поднеся ее к большим
и страшным линзам своих очков.
     -- Четвертая симфония Чайковского... -- добавила я.
     -- И "Снегурочка", -- заключил Коста.
     Следующее растение было мне неизвестно, и я спросила, что это.
     -- Мирт, -- объяснила Ольга Ивановна, -- растет у нас на Кавказе.
     -- Вокальный цикл Шуберта, -- немедленно сказал Коста.
     -- "Жизель"... -- вспомнила я.
     -- Приятно с  вами  беседовать, -- прокомментировала  Ольга  Ивановна и
выложила на середину длинный листок ивы.
     -- "Песенка Дездемоны", Россини... -- сказала я.
     -- "Ни  слова, о друг мой,  ни вздоха..." -- подхватил  Коста, услышав,
что за растение перед ним.
     --  Наконец,  выход  розы,  --  объявила  Ольга  Ивановна.  --  Вот  ее
лепесток...
     -- "Фонтан любви, фонтан живой..." -- быстро произнес Коста.
     -- "Иоланта"... -- добавила я.
     -- А это? -- Ольга Ивановна выложила еловую шишку.
     -- "Елка" Ребикова... -- выпалил Коста.
     -- "Щелкунчик"... -- сказала я.
     -- Никто еще  не приписывал так  много  Чайковского простому  гербарию.
Любимый  композитор?  -- иронично осведомился Коста,  повернув голову  в мою
сторону.
     -- Вас это чем-то не устраивает? -- произнесла я.
     -- В той  же  степени,  в  какой  самого  Петра  Ильича  не  устраивала
величественная старуха фон Мекк, -- улыбаясь, туманно объяснил Коста, -- она
желала  бы  засветиться не  только на  Четвертой симфонии, но  и на всей его
музыке. Что поделаешь,  узурпаторша! А Петр Ильич в свою очередь узурпировал
музыкальные вкусы слушателей. По  моим наблюдениям,  любители Петра  Ильича,
кроме него, никакой  музыки не  признают... Если  их  спросишь о современных
композиторах, то они обычно называют пьяницу Скрябина...
     -- Очевидно, это ваша багажная ария, -- предположила я.
     -- Багажная? Что это значит?
     -- Второразрядные итальянские  певцы брали с  собою  на  гастроли арии,
перегруженные фиоритурами,  чтобы  блеснуть перед  слушателями,  --  ядовито
ответила я.
     Ольга Ивановна сделала мне страшные глаза и даже взяла за руку, чтобы я
не спорила со слепым. Я вырвала руку.
     -- Все вы врете, -- продолжала я, --  потому и не  желаете петь  хором.
Хор может заглушить ваши заносчивые фантазии...
     Коста  расхохотался,  и  моя  злость   тут   же   улетучилась.  Я  тоже
рассмеялась. Наш разговор имел такое же  отношение к музыке, как прилипший к
подошве лист -- к ходьбе пешехода. Мы говорили о чем-то другом, и достаточно
хорошо поняли друг друга.
     -- Что ж,  друзья, теперь  будем  слушать музыку...  --  Ольга Ивановна
принялась  убирать свой  гербарий  в  папку. --  А вы умничка,  -- милостиво
сообщила она мне.

     Я оглянуться не успела, как они окружили