и. У  нее  красивые
стройные ноги.
   Вилли рыщет по залу. Он находит где-то либретто к  "Голубке".  В  конце
помещены объявления. В одном некий  кондитер  предлагает  для  посылки  на
фронт шоколадные  бомбы  и  гранаты  в  оригинальной  упаковке.  В  другом
какая-то саксонская  фирма  рекламирует  ножи  для  вскрывания  конвертов,
сделанные из осколков снарядов, клозетную  бумагу  с  изречениями  великих
людей о войне  и  две  серии  открыток:  "Прощание  солдата"  и  "Во  тьме
полнощной я стою".
   Танцовщица оделась. В пальто и шляпе она совсем другая. Только что  она
была как гибкое животное, а теперь такая же, как все.  С  трудом  верится,
что каких-нибудь несколько тряпок могли так изменить ее. Удивительно,  как
даже обыкновенное платье меняет  человека!  Что  ж  сказать  о  солдатской
шинели!



        3

   Вилли каждый вечер бывает у Вальдмана. Это загородный ресторан с садом,
где по вечерам танцуют. Я отправляюсь туда, - Карл  Брегер  как-то  сказал
мне, что там бывает Адель. А ее мне хочется встретить.
   Все окна ресторанного зала ярко освещены. По опущенным шторам  скользят
тени танцующих. Стоя у буфета, ищу глазами Вилли. Все столики заняты, даже
стула свободного нет. В эти первые послевоенные месяцы  жажда  развлечений
принимает положительно чудовищные размеры.
   Вдруг  вижу  чей-то   сверкающий   белизной   живот   и   величественно
развевающийся ласточкин хвост: это Вилли во фраке.  Ослепленный,  я  не  в
силах отвести очарованного взора: фрак черный, жилет белый, волосы рыжие -
ни дать ни взять германский флаг на двух ногах.
   Вилли снисходительно принимает дань моего восхищения.
   - Удивлен, а? - говорит он, поворачиваясь, как павлин. -  Этот  фрак  я
сшил в память о кайзере Вильгельме. Чего только не сделаешь из  солдатской
шинели! Верно? - Он хлопает меня по плечу.  -  Кстати,  Эрнст,  ты  хорошо
сделал,  что  пришел.  Сегодня  здесь  танцевальный  конкурс,  и  мы   все
собираемся принять участие. Призы первоклассные. Через полчаса начало.
   Есть, следовательно, время еще  потренироваться.  Его  дама  похожа  на
борца. Это - крепко сколоченное существо, здоровенное, как ломовая лошадь.
Вилли упражняется с ней в уанстепе, где самое главное - быстрота движений.
Карл танцует с девицей из продовольственного управления; она, как  лошадка
в праздничной сбруе, взнуздана всякими цепочками и колечками. Он соединяет
таким образом приятное с полезным. Но где же Альберт? У нашего столика его
нет. Слегка смущенно он приветствует нас из дальнего угла. Он сидит там  с
какой-то светловолосой девушкой.
   - Этот от нас отшился, - пророчески изрекает Вилли.
   Я присматриваюсь к  публике,  выискивая  для  себя  хорошую  партнершу.
Задача эта далеко не из простых: иная девица, сидя  за  столиком,  кажется
грациозной ланью, а танцует как беременная слониха. Да кроме того,  хорошо
танцующие  дамы  -  нарасхват.  Но  мне  все-таки  удается  сговориться  с
тоненькой белошвейкой.
   Раздается туш. Некто с хризантемой в петлице выходит и  объявляет,  что
прибывшие из Берлина артисты продемонстрируют  сейчас  новинку:  фокстрот.
Этого танца мы еще не знаем, только слышали о нем краем уха.
   Мы  с  любопытством  обступаем  танцоров.  Оркестр  играет   отрывистую
мелодию. Под эту музыку оба  танцора  словно  ягнята  прыгают  друг  подле
друга.  Временами  они  расходятся,  затем  снова  сцепляются  руками   и,
прихрамывая, скользят по кругу. Вилли вытягивает шею и  широко  раскрывает
глаза. Танец ему, видно, по вкусу.
   Вносят стол, на котором расставлены призы, бросаемся  туда.  На  каждый
танец - уанстеп, бостон и фокстрот - имеется по три  приза.  Фокстрот  для
нас отпадает. Мы его не танцуем. Но в уанстепе и бостоне мы себя покажем -
только держись!
   Во всех трех случаях первый приз  на  выбор:  десяток  яиц  чайки  либо
бутылка водки. Вилли с недоверчивой миной осведомляется, съедобны ли  яйца
чайки. Успокоенный, он возвращается к нам. Второй приз -  полдюжины  таких
же яиц или шапочка из чистой шерсти. Третий приз - четыре яйца или коробка
сигарет "Слава Германии".
   - Уж сигарет-то мы этих ни в коем случае не возьмем,  -  говорит  Карл,
который знает толк в куреве.
   Конкурс начинается. На бостон мы намечаем Карла и Альберта, на  уанстеп
Вилли и меня. На  Вилли  мы,  правду  сказать,  мало  надеемся.  Он  может
победить лишь в том случае, если члены жюри обладают  чувством  юмора.  Но
где это видано, чтобы судьи,  пусть  даже  присуждающие  призы  за  танец,
обладали этим бесценным качеством!
   В бостоне Карл и Альберт и еще три пары выходят в  последний,  решающий
тур. Карл идет первым. Высокий воротник его парадного мундира, его лаковые
сапоги в сочетании с цепочками и колечками  его  лошадки  создают  картину
такой  умопомрачительной  элегантности,  против  которой  никто  не  может
устоять. По манере держаться, по стилю танца  Карл  единственный  в  своем
роде, но изяществом движений Альберт по меньшей мере не уступит ему. Члены
жюри делают заметки, точно  у  Вальдмана  происходит  решительная  схватка
перед страшным судом. Карл выходит победителем и берет десяток яиц  чайки,
а не водку. Ему слишком  хорошо  известна  ее  марка:  эту  водку  он  сам
поставлял сюда. Великодушно дарит он нам свою добычу, - дома у  него  есть
вещи получше. Альберт получает второй приз. Смущенно поглядев на  нас,  он
относит  шесть   яиц   светловолосой   девушке.   Вилли   многозначительно
посвистывает.
   В уанстепе я вихрем вылетаю в круг с моей тоненькой белошвейкой и  тоже
прохожу в заключительный тур. К моему удивлению, Вилли просто  остался  за
столиком и даже не записался  на  уанстеп.  В  последнем  туре  я  блеснул
собственным особым вариантом с приседаниями и попятным движением,  чего  я
прежде не показывал. Малютка танцевала как перышко, и мы с ней  заработали
второй приз, который и поделили между собой.
   Гордо, с почетным серебряным значком Всегерманского союза танцевального
спорта, возвращаюсь я к нашему столику.
   - Эх, Вилли, голова баранья, -  говорю  я,  -  и  чего  ты  сидел?  Ну,
попытался бы. Может, и получил бы бронзовую медаль!
   - Да, в самом деле, Вилли, почему ты не танцевал? -  присоединяется  ко
мне Карл.
   Вилли встает, расправляет плечи, одергивает свой фрак и, глядя  на  нас
свысока, бросает:
   - Потому!
   Человек  с  хризантемой  в  петлице  вызывает  участников  конкурса  на
фокстрот. Выходит всего несколько пар. Вилли не  идет,  а  можно  сказать,
выступает, направляясь к танцевальной площадке.
   - Он ведь ни черта не смыслит в фокстроте, - прыскает Карл.
   Облокотившись о спинки наших  стульев,  с  любопытством  ждем  мы,  что
будет. Навстречу Вилли выходит укротительница  львов.  Широким  жестом  он
подает ей руку. Оркестр начинает играть.
   Вилли мгновенно преображается. Теперь это  уже  настоящий  взбесившийся
верблюд.  Он  подскакивает,  прихрамывает,   прыгает,   кружится,   далеко
выбрасывает ноги и немилосердно швыряет во все стороны  свою  даму,  потом
мелкими прыжками, как галопирующая свинья, мчится через  весь  зал,  держа
цирковую наездницу не перед собой, а рядом, так что она словно карабкается
по его вытянутой правой руке, он же, имея полную свободу действий с  левой
стороны, может выделывать все что угодно, без риска отдавить ей  ноги.  Он
вертится на одном  месте,  изображая  карусель,  отчего  фалды  его  фрака
горизонтально распластываются в воздухе; в следующее мгновение  Вилли  уже
несется по залу, грациозно  подпрыгивая,  как  козел,  которому  подложили
перцу под хвост, топочет и кружится словно одержимый и заканчивает наконец
свой танец жутким пируэтом, высоко кружа в воздухе свою даму.
   Никто из присутствующих не  сомневается,  что  перед  ними  неизвестный
дотоле мастер показывает свое искусство в сверхфокстроте. Вилли  понял,  в
чем заключается успех, и не зевает. Победа его настолько убедительна,  что
после него долго никому не присуждают призов, и  только  спустя  некоторое
время кто-то получает второй приз. С  триумфом  подносит  нам  Вилли  свою
бутылку водки. Победа, правда, не далась ему даром: он  до  того  вспотел,
что рубашка и жилет почернели, а фрак, пожалуй, посветлел.


   Конкурс кончился, но танцы продолжаются. Мы  сидим  у  своего  столика,
распивая приз, полученный  Вилли.  В  нашей  компании  не  хватает  только
Альберта, Его не оторвать от светловолосой девушки.
   Вилли толкает меня в бок:
   - Смотри, вон Адель.
   - Где? - живо спрашиваю я.
   Большим пальцем Вилли указывает в "самую сутолоку зала. Да, это  Адель.
Она танцует вальс с каким-то долговязым брюнетом.
   - Давно она здесь? - Меня интересует, видела ли она наш триумф.
   - Минут пять как пришла, - отвечает Вилли.
   - С этим дылдой?
   - С этим дылдой.
   Танцуя, Адель слегка откидывает голову. Одну руку она положила на плечо
своему брюнету. Когда я смотрю  на  нее  в  профиль,  у  меня  захватывает
дыхание: так она похожа  в  свете  занавешенных  ламп  на  образ  из  моих
воспоминаний о тех далеких вечерах. Но если смотреть на нее прямо,  видно,
что она пополнела, а когда она смеется, лицо у нее совсем чужое.
   Я отпиваю большой глоток из бутылки  Вилли.  В  эту  минуту  мимо  меня
проходит в вальсе тоненькая белошвейка. Она  тоньше  и  грациознее  Адели.
Тогда, на улице, в тумане, я этого не заметил, но  Адель  стала  настоящей
женщиной, с полной грудью и крепкими ногами. Я не могу вспомнить, была  ли
она и раньше такой; вероятно, я не обращал на это внимания.
   - Налилось яблочко, а? - словно угадав мои мысли, говорит Вилли.
   - Заткни глотку! - огрызаюсь я.
   Вальс окончен. Адель стоит, прислонившись к двери. Я направляюсь к ней.
Она здоровается со мной кивком головы, продолжая  смеяться  и  болтать  со
своим брюнетом.
   Я останавливаюсь и смотрю на нее. Сердце  бьется,  как  перед  каким-то
важным решением.
   - Что ты так смотришь на меня? - спрашивает она.
   - Так, ничего, - говорю я. - Потанцуем?
   - Ближайший танец - нет, а следующий - пожалуйста,  -  отвечает  она  и
выходит со своим спутником в круг танцующих.
   Я жду, пока они освободятся,  и  мы  танцуем  с  ней  бостон.  Я  очень
стараюсь, и она улыбкой выражает свое одобрение.
   - Это ты на фронте научился так хорошо танцевать?
   - Пожалуй, там этому не научишься, - говорю я. - А  знаешь,  мы  только
что взяли приз.
   Она метнула в меня быстрым взглядом:
   - Жаль. Мы могли вдвоем с тобой взять его. А какой приз?
   - Яйца чайки, шесть штук, и медаль, - отвечаю я. Меня вдруг  бросает  в
жар. Скрипки играют так тихо, что слышно шарканье ног по паркету. - Сейчас
вот мы с тобой здесь танцуем, а помнишь, как по вечерам мы бегали друг  за
другом после гимнастики?
   Она кивает:
   - Мы тогда были еще совсем детьми. Эрнст, посмотри-ка на ту  девушку  в
красном. Видишь? Эти блузы с напуском сейчас последний крик моды. Шикарно,
а?
   Мелодия переходит от скрипок  к  виолончели.  Дрожа,  как  сдерживаемое
рыдание, льются густо-золотые звуки.
   - Когда я в первый раз заговорил с тобой, мы убежали друг от друга. Это
было в июне, на городском валу, я помню, как сейчас...
   Адель машет кому-то, затем поворачивается ко мне:
   - Да, какие мы были глупые!.. А ты танцуешь танго? У этого брюнета  оно
замечательно получается.
   Я не отвечаю. Оркестр умолк.
   - Не хочешь ли присесть к нашему столику?
   Она бросает туда взгляд:
   - А кто этот стройный молодой человек в лаковых сапогах?
   - Карл Брегер, - говорю я.
   Она присаживается к нам. Вилли наливает, ей  стакан  вина  и  при  этом
отпускает остроту. Она смеется и посматривает на Карла.  Временами  взгляд
ее скользит по его нарядной лошадке. Это и есть та самая девушка в  модном
платье. Я с изумлением смотрю на Адель: как она изменилась! Может быть,  и
здесь меня обмануло воспоминание? Может быть, оно так махрово  разрослось,
что  заслонило  собой  действительность?  Здесь  у  столика  сидит  чужая,
несколько шумная девушка, которая много,  слишком  много  говорит.  Но  не
скрывается ли под этим внешним обликом  другое  существо,  более  знакомое
мне? Возможна ли такая перемена в человеке оттого,  что  он  стал  старше?
Может быть, действительно виновато время, думаю я. С тех пор прошло больше
трех лет; ей было шестнадцать, когда мы  расстались,  она  была  ребенком,
теперь ей - девятнадцать, и она взрослая женщина. И вдруг меня  охватывает
несказанная печаль, которую несет в себе  время;  оно  течет  и  течет,  и
меняется, а когда оглянешься, ничего от  прежнего  уже  не  осталось.  Да,
прощание всегда тяжело, но возвращение иной раз еще тяжелее.
   - Что у тебя за лицо, Эрнст? В  животе  урчит,  что  ли?  -  спрашивает
Вилли.
   - Он скучный, - смеется Адель, - он  всегда  был  таким.  Ну,  будь  же
немного побойчее! Девушкам это  больше  нравится.  Сидишь  как  надгробный
памятник.
   Ушло безвозвратно, думаю я, и это тоже ушло  безвозвратно.  Не  потому,
что Адель флиртует с брюнетом и с Карлом  Брегером,  не  потому,  что  она
находит меня скучным, не потому, что она стала иной,  -  нет!  Я  попросту
увидел, что все бесполезно. Я бродил и бродил кругом, я  стучался  во  все
двери моей юности, я вновь хотел проникнуть туда, я думал: почему  бы  ей,
моей юности, не впустить меня, - ведь я еще молод, и мне так  хотелось  бы
забыть эти страшные годы. Но она, моя  юность,  ускользала  от  меня,  как
фата-моргана, она беззвучно разбивалась, распадалась, как тлен, стоило мне
прикоснуться к ней; я никак не мог этого постичь, мне  все  думалось,  что
хоть здесь, по крайней мере, что-нибудь да осталось, и  я  вновь  и  вновь
стучался во все двери, но был жалок и смешон в  своих  попытках,  и  тоска
овладевала мной; теперь я знаю, что и в мире  воспоминаний  свирепствовала
война, неслышная, безмолвная, и что бессмысленно продолжать поиски.  Время
зияющей пропастью легло между мной и моей юностью, мне нет пути назад, мне
остается одно: вперед, куда-нибудь, куда - не знаю, цели у меня  пока  еще
нет.
   Рука  судорожно  сжимает  рюмку;  я  поднимаю  глаза.  Адель  сидит   и
настойчиво расспрашивает Карла, где бы раздобыть  несколько  пар  шелковых
чулок;  танцы  все  еще  продолжаются,  и  оркестр  играет  все   тот   же
шубертовский вальс, и сам я все так же сижу на стуле и дышу, и  живу,  как
прежде, но разве не ударила молния,  сразив  меня,  разве  только  что  не
рассыпался в прах целый мир, а я выжил, на этот раз  безвозвратно  потеряв
все...
   Адель встает и прощается с Карлом.
   - Итак, значит, у "Майера и Никеля", - весело говорит она. - Это верно:
они действительно торгуют из-под полы всякой  всячиной.  Завтра  же  зайду
туда. До свидания, Эрнст.
   - Я провожу тебя немного, - говорю я.
   На улице она подает мне руку:
   - Дальше со мной нельзя. Меня ждут.
   Я отлично понимаю, что это глупо и сентиментально, но ничего не могу  с
собой поделать: я снимаю фуражку и кланяюсь  низко-низко,  будто  прощаюсь
навеки - не с Аделью, а со своим прошлым. С секунду она пристально смотрит
на меня:
   - Ты действительно иногда чудной какой-то...
   И, напевая, она бегом спускается вниз по дороге.
   Облака рассеялись, и ясная ночь лежит над городом. Я долго гляжу вдаль,
затем возвращаюсь в ресторан.



        4

   Сегодня в ресторане Конерсмана, в большом зале,  первая  встреча  наших
однополчан. Приглашены решительно все. Предстоит большое торжество.
   Карл, Альберт, Юпп и я пришли на целый час раньше назначенного времени.
Так хочется повидать знакомые лица, что мы едва дождались этого дня.
   В ожидании Вилли и всех остальных усаживаемся  в  кабинете,  смежном  с
большим залом. Только что мы собрались было сыграть партию  в  кости,  как
хлопнула дверь и вошел Фердинанд Козоле. Кости выпадают у нас из рук -  до
того мы поражены его видом. Он - в штатском.
   До сих пор он, как почти все мы,  продолжал  носить  старую  солдатскую
форму, сегодня же, по  случаю  торжества,  впервые  вырядился  в  штатское
платье  и  теперь  красуется  перед  нами  в  синем  пальто  с   бархатным
воротником, в зеленой шляпе и в крахмальном воротничке с галстуком. Совсем
другой человек.
   Не успеваем мы прийти в себя от удивления, как появляется  Тьяден.  Его
тоже  мы  в  первый  раз  видим  в  штатском:  полосатый  пиджак,   желтые
полуботинки, в руках тросточка с серебряным набалдашником.  Высоко  подняв
голову, он важно шествует по залу. Натолкнувшись на Козоле, он в удивлении
останавливается. Козоле изумлен не меньше. И тот и другой иначе себе  друг
друга даже не представляли, как только в солдатской форме. С  секунду  они
разглядывают друг друга, потом разражаются хохотом. В штатском они кажутся
друг другу невероятно смешными.
   - Послушай, Фердинанд, я всегда думал, что  ты  человек  порядочный,  -
зубоскалит Тьяден.
   - А что такое? - Козоле, сразу насторожившись, перестает смеяться.
   - Да вот... - Тьяден тычет пальцем в пальто Фердинанда. - Сразу  видно,
что куплено у старьевщика.
   - Осел! - свирепо шипит Козоле и отворачивается; но мне видно,  как  он
краснеет.
   Глазам своим не верю: Козоле и впрямь смущен и украдкой оглядывает свое
пальто. Будь он в солдатской шинели, он  никогда  не  обратил  бы  на  это
внимания; теперь  же  он  потертым  рукавом  счищает  с  пальто  несколько
пятнышек и долго  смотрит  на  Карла,  одетого  в  новенький  превосходный
костюм. Он не замечает, что я слежу  за  ним.  Через  некоторое  время  он
обращается ко мне:
   - Скажи, кто отец Карла?
   - Судья, - отвечаю я.
   - Так, так... - тянет он задумчиво. - А Людвига?
   - Податной инспектор.
   - Боюсь, вы скоро не захотите знаться с нами - говорит он, помолчав.
   - Ты с ума сошел, Фердинанд! - восклицаю я.
   Он пожимает плечами. Я удивляюсь все больше  и  больше.  Он  не  только
внешне изменился в этом проклятом штатском барахле, но и в самом деле стал
другим. До сих пор ему наплевать было на всякую такую ерунду, теперь же он
даже снимает пальто и вешает его в самый темный угол зала.
   - Что-то жарко здесь, - с досадой говорит  он,  поймав  мой  взгляд.  Я
киваю. Помолчав, он спрашивает угрюмо:
   - Ну, а твой отец кто?
   - Переплетчик, - говорю я.
   - В самом деле? - Козоле оживляется. - А Альберта?
   - У него отец умер. Слесарем был.
   - Слесарем! - радостно повторяет Козоле, как будто это по крайней  мере
папа римский. -  Слесарь,  это  замечательно!  А  я  токарь.  Мы  были  бы
коллегами.
   - Совершенно верно, - подтверждаю я.
   Я   вижу,   как   кровь   Козоле-солдата   начинает   возвращаться    к
Козоле-штатскому. Он словно свежеет и крепнет.
   - Да, жаль, что он умер. Бедный Альберт,  -  говорит  Козоле,  и  когда
Тьяден, проходя мимо, опять корчит презрительную мину,  он,  ни  слова  не
говоря и не поднимаясь с места, ловко награждает  его  пинком.  Это  опять
прежний Козоле.


   Дверь в большой зал хлопает все чаще. Народ  понемногу  собирается.  Мы
идем  туда.  Пустое  помещение,  украшенное  гирляндами  бумажных  цветов,
уставленное пока еще не занятыми столиками, кажется холодным  и  неуютным.
Наши однополчане собираются группками по углам. Вон Юлиус Ведекамп в своей
старой  прострелянной  солдатской  куртке.  Отодвигая  стоящие  на  дороге
стулья, быстро пробираюсь к нему.
   - Как живешь, Юлиус? - спрашиваю я. - А  за  тобой  должок,  не  забыл?
Крест из красного дерева! Помнишь, ты обещал смастерить для меня из крышки
от рояля ладный крестик? Пока что можно отложить, старина!
   - Он бы мне самому пригодился, Эрнст, - печально  говорит  Юлиус.  -  У
меня жена умерла.
   - Черт возьми, Юлиус, а что с ней было?
   Он пожимает плечами:
   - Извелась, верно, постоянным стоянием в очередях зимой, тут  подоспели
роды, а у нее уж не хватило сил перенести их.
   - А ребенок?
   - И ребенок умер. - Юлиус  подергивает  своими  искривленными  плечами,
словно его лихорадит. - Да, Эрнст, и Шефлер умер. Слышал?
   Я отрицатель