толике две чашки остывшего кофе. Мы сидим здесь битых три  часа
и все не можем решиться выпить эту горькую бурду. И это мы,  привыкшие  на
фронте ко всякой дряни. Но в этих чашках, наверное, отвар каменного  угля,
не иначе.
   Занято всего три столика. За одним  какие-то  спекулянты  уговариваются
насчет вагона продовольствия, за  другим  супружеская  чета  углубилась  в
газеты, за третьим сидим мы и нежим свои отвыкшие от хорошей жизни задницы
на красном плюше диванов.
   Занавески грязные, кельнерша зевает, воздух  спертый,  и,  в  сущности,
хорошего здесь мало, но для  нас  его  -  уйма.  Мы  уютно  расположились,
времени у нас хоть отбавляй, играет музыка, и мы смотрим в окно. Мы  долго
лишены были всего этого.
   Мы  сидим  без  конца.  Вот  уж  все  три  музыканта  складывают   свои
инструменты, а кельнерша в нетерпении все  сужает  и  сужает  круги  около
нашего столика. Наконец мы платим и выходим на вечерние улицы. Как чудесно
не спеша переходить от витрины к витрине, ни о чем не думать и чувствовать
себя независимым человеком!
   На Штубенштрассе мы останавливаемся.
   - Не зайти ли нам к Беккеру? - предлагаю я.
   - Давай заглянем, - соглашается Альберт. - То-то удивится!
   В беккеровской лавке мы провели часть наших  школьных  лет.  Там  можно
было купить все, что душе  угодно:  тетради,  рисовальные  принадлежности,
сачки для ловли бабочек, аквариумы, коллекции марок, подержанные  книги  и
"ключи" к алгебраическим задачникам. У Беккера мы пропадали часами; у него
мы  украдкой  курили  и  назначали  первые  тайные  свидания  с  ученицами
городской школы. Беккеру мы поверяли наши тайны.
   Входим. По углам несколько школьников быстро прячут в согнутых  ладонях
дымящиеся  папиросы.  Мы  улыбаемся  и  слегка   подтягиваемся.   Подходит
продавщица и спрашивает, что нам угодно.
   - Мы хотели бы поговорить с господином Беккером лично.
   Девушка медлит...
   - Не могу ли я заменить его?
   - Нет, фройляйн, - возражаю я, - вы не можете его  заменить.  Доложите,
пожалуйста, господину Беккеру.
   Она уходит. Мы с Альбертом переглядываемся и, довольные  своей  затеей,
ждем, заложив руки в карманы. Вот будет встреча!
   На дверях конторы звенит хорошо знакомый колокольчик. Выходит Беккер  -
щуплый, седенький и неопрятный,  как  всегда.  Минутку  он,  прищурившись,
глядит на нас, затем узнает.
   - Смотрите-ка! -  восклицает  он.  -  Биркхольц  и  Троске!  Вернулись,
значит?
   - Да, - живо откликаемся мы, ожидая, что тут-то и начнется.
   - Вот и прекрасно! А что вам угодно? Сигарет?
   Мы смущены. Мы, собственно, ничего не собирались покупать, нам это и  в
голову не приходило.
   - Да, - говорю я наконец, - десяток сигарет.
   Беккер отсчитывает нам сигареты.
   - Ну, до скорого  свидания,  -  кивает  он  нам  и  тут  же  собирается
исчезнуть за дверьми конторы.
   С минуту еще мы не трогаемся с места. Он оборачивается.
   - Забыли что-нибудь? - говорит он, стоя уже на лесенке.
   - Нет, нет, - отзываемся мы и выходим из магазина.
   - Что ты скажешь? - говорю я Альберту на улице. - Он, очевидно,  думал,
что мы уезжали на увеселительную прогулку.
   Альберт с досадой машет рукой:
   - Осел, штафирка...


   Мы долго бродим по городу. Поздно вечером к нам присоединяется Вилли, и
мы всей компанией идем в казармы.
   Вдруг  Вилли  отскакивает  в  сторону.  Я  тоже  испуганно  вздрагиваю.
Знакомый звук летящего  снаряда  прорезает  воздух.  Мгновение  спустя  мы
сконфуженно переглядываемся и смеемся. Это всего лишь трамвай взвизгнул на
повороте.
   Юпп и Валентин одиноко сидят  в  большом  пустынном  помещении.  Тьяден
вообще еще не показывался. Он все еще в борделе. Оба радостно приветствуют
нас: теперь можно составить партию в скат.
   За то короткое время, что  мы  не  виделись,  Юпп  успел  стать  членом
солдатского совета. Он попросту сам себя объявил им, потому что в  казарме
ужасный кавардак и никто ничего толком не знает. На первое время Юпп таким
образом устроился. Его гражданская должность уплыла. Адвокат,  у  которого
он работал в Кельне, написал  ему,  что  новая  канцеляристка  великолепно
справляется с работой и к тому же обходится  дешевле,  а  Юпп  на  фронте,
несомненно, несколько отстал от канцелярского дела.  Господин  адвокат  от
души об этом сожалеет, но времена нынче суровые. Он  шлет  господину  Юппу
свои наилучшие пожелания.
   - Пакостная штука! - меланхолически говорит  Юпп.  -  Все  эти  годы  я
только об одном мечтал - как бы убраться подальше от армии, а  теперь  вот
радуешься, что тебя  не  гонят.  Ну,  пропадать  так  пропадать  -  ставлю
восемнадцать!
   У Вилли в руках выгоднейшая комбинация.
   - Двадцать! - отвечаю я за него, - Ну, а ты, Валентин?
   Валентин пожимает плечами:
   - Двадцать четыре!
   На сорока Юпп пасует. В эту минуту появляется Карл Брегер.
   - Захотелось поглядеть, как вы живете, - говорит он.
   - И ты решил, что мы, конечно, здесь,  -  ухмыляется  Вилли,  поудобнее
усаживаясь на скамье. - Нет, знаешь, как ни верти, а для солдата казарма -
истинная родина. Сорок один!
   - Сорок шесть! - азартно бросает Валентин.
   - Сорок восемь! - гремит Вилли в ответ.
   Черт возьми! Игра становится крупной. Мы придвигаемся  поближе.  Вилли,
прислонясь к стенке шкафа,  в  упоении  показывает  нам  четырех  валетов.
Валентин, однако, зловеще ухмыляется: его шансы еще вернее - у него ничего
нет в прикупе.
   Как уютно здесь! На столе мигает огарок свечи. В полумраке чуть  белеют
солдатские койки. Мы большущими ломтями поглощаем  сыр,  который  раздобыл
Юпп. Юпп режет его клинковым штыком и по очереди всех нас оделяет.
   - Пятьдесят! - беснуется Валентин.
   Тут дверь распахивается настежь, в комнату врывается Тьяден.
   - Зе... Зе... - заикается он. От  страшного  волнения  на  него  напала
икота. Мы водим его с высоко поднятыми руками по комнате.
   - Что, девочки обобрали? - участливо спрашивает Вилли.
   Тьяден отрицательно качает головой:
   - Зе... зе...
   - Смирно! - командует Вилли.
   - Зеелиг... Я нашел Зеелига, - ликующе произносит наконец Тьяден.
   - Слушай! - рявкает Вилли. - Если ты врешь, я выброшу тебя через окно.
   Зеелиг был нашим ротным фельдфебелем.  Скотина  первоклассная.  За  два
месяца до конца войны его, к сожалению, куда-то перевели, и мы до сих  пор
никак не могли напасть на его  след.  Тьяден  сообщает,  что  он  содержит
пивную "Король Вильгельм" и что пиво у него высшей марки.
   - Вперед! - кричу я, и мы всей оравой устремляемся к выходу.
   - Стой, ребята! Без Фердинанда нельзя. У него с Зеелигом  давние  счеты
за Шредера, - говорит Вилли.


   У дома Козоле мы поднимаем отчаянный шум, свистим и буяним до тех  пор,
пока он, недовольный, в одной ночной рубахе, не высовывается в окно.
   - Что вам взбрело в голову, на ночь глядя? - ворчит он. - Забыли, что я
женат, что ли?
   - Это дело подождет, - ревет  Вилли.  -  Беги  скорее  вниз,  мы  нашли
Зеелига.
   Фердинанд оживляется.
   - Не врете? - спрашивает он.
   - Не врем! - каркает Тьяден.
   -  Есть!  Иду!  -  кричит  Козоле.  -  Но  горе  вам,  если   вы   меня
разыгрываете...
   Пять минут спустя он уже с нами, и мы рассказываем ему все по  порядку.
Стрелой мчимся дальше.
   Когда мы сворачиваем на Хакенштрассе, Вилли в возбуждении  налетает  на
прохожего и сшибает его с ног.
   - Бегемот! - кричит прохожий, лежа на земле.
   Вилли мигом возвращается и грозно вырастает перед ним.
   - Простите, вы, кажется, что-то сказали?  -  спрашивает  он,  беря  под
козырек.
   Тот вскакивает и, задрав голову, смотрит на Вилли.
   - Не припомню, - бормочет он.
   -  Ваше  счастье,  -  говорит  Вилли.  -  Ругаться   можно   лишь   при
соответствующем телосложении, которым вы, кажется, не отличаетесь.
   Мы пересекаем  маленький  палисадник  и  останавливаемся  перед  пивной
"Король Вильгельм". Но надпись на  вывеске  уже  замазана.  Теперь  пивная
называется "Эдельвейс". Вилли берется за ручку двери.
   - Минутку! - Козоле хватает его за руку. - Слушай, Вилли, - говорит  он
торжественно, - если будет драка, бью я. По рукам.
   - Есть! - Вилли хлопает его по руке и распахивает дверь.


   Шум, чад и свет вырываются нам навстречу.  Стаканы  звенят.  Оркестрион
гремит марш из "Веселой вдовы". На стойке сверкают краны. Раскатистый смех
вьется над баком, в котором две девушки ополаскивают  запененные  стаканы.
Девушек окружает толпа парней. Остроты так и сыплются. Вода плещется через
край. Лица отражаются в ней, раскалываясь, дробясь.  Какой-то  артиллерист
заказывает круговую водки и хлопает девушку по ягодицам.
   - Ого, Лина, товар довоенный! - рычит он в восторге.
   Мы протискиваемся вперед.
   - Факт, ребята: он и есть, - говорит Вилли.
   В рубашке с засученными  рукавами  и  распахнутым  воротом,  потный,  с
влажной багровой шеей, хозяин цедит за стойкой пиво.  Темными  золотистыми
струями льется оно из-под его здоровенных кулачищ в стаканы. Вот он поднял
глаза и увидел нас. Широкая улыбка ползет у него по лицу.
   - Здорово! И вы здесь? Какого прикажете: темного или светлого?
   - Светлого, господин фельдфебель, - нагло отвечает Тьяден.
   Хозяин пересчитывает нас глазами.
   - Семь, - говорит Вилли.
   - Семь, - повторяет хозяин, бросая взгляд  на  Фердинанда.  -  Шесть  и
седьмой - Козоле.
   Фердинанд протискивается к стойке. Опираясь  кулаками  о  край  стойки,
спрашивает:
   - Послушай, Зеелиг, у тебя и ром есть?
   Хозяин возится за стойкой:
   - Само собой, есть и ром.
   Козоле смотрит на него исподлобья:
   - Небось хлещешь его почем зря?
   Хозяин до краев наполняет несколько рюмок:
   - Конечно.
   - А ты помнишь, когда ты в последний раз нализался рому?
   - Нет.
   - Зато я помню! - рычит Козоле у  прилавка,  как  бык  у  забора.  -  А
фамилия Шредер тебе знакома?
   - Шредеров на свете много, - небрежно бросает хозяин.
   Терпение Козоле лопается. Он  готов  броситься  на  Зеелига,  но  Вилли
крепко хватает его за плечо и насильно усаживает.
   - Сначала выпьем. - Он поворачивается к  стойке.  -  Семь  светлого,  -
заказывает он.
   Козоле молчит. Мы садимся за столик. Сам хозяин подает нам полулитровые
кружки с пивом.
   - Пейте на здоровье! - говорит он.
   - Ваше здоровье! - бросает Тьяден в ответ, и мы пьем.  Он  откидывается
на спинку стула. - Ну, что я вам говорил? - обращается он к нам.
   Фердинанд смотрит вслед хозяину, идущему к стойке.
   - Стоит мне вспомнить, как  от  этого  козла  разило  ромом,  когда  мы
хоронили Шредера... - Он скрежещет зубами и на полуслове обрывает себя.
   - Только не размякать! - говорит Тьяден.


   Но слова Козоле точно сорвали завесу, все это время  тихо  колыхавшуюся
над прошлым, и в трактир будто  вползла  серая  призрачная  пустыня.  Окна
расплываются, из щелей в полу  поднимаются  тени,  в  прокуренном  воздухе
пивной проносятся видения.
   Козоле и  Зеелиг  всегда  недолюбливали  друг  друга.  Но  смертельными
врагами они стали лишь в августе восемнадцатого года. Мы находились  тогда
в изрытом снарядами окопе второго эшелона и всю ночь напролет должны  были
копать братскую могилу. Глубоко рыть нельзя  было,  так  как  очень  скоро
показалась подпочвенная вода. Под конец мы  работали,  стоя  по  колени  в
жидкой грязи.
   Бетке, Веслинг и Козоле выравнивали стенки. Остальные подбирали трупы и
в ожидании, пока могила  будет  готова,  укладывали  их  длинными  рядами.
Альберт  Троске,  унтер-офицер   нашего   отделения,   снимал   с   убитых
опознавательные знаки и собирал уцелевшие солдатские книжки.
   У некоторых мертвецов были уже почерневшие, тронутые  тлением  лица,  -
ведь в дождливые месяцы разложение шло очень быстро. Зато запах  не  давал
себя  так  мучительно  чувствовать,  как  летом.  Многие  трупы,  насквозь
пропитанные сыростью, вздулись от воды, как губки.  Один  лежал  с  широко
раскинутыми руками. Когда его подняли,  то  оказалось,  что  под  клочьями
шинели  почти  ничего  не  было  -  так  его   искромсало.   Не   было   и
опознавательного знака. Только по заплате на штанах мы, наконец,  опознали
ефрейтора Глазера. Он был очень легок: от него едва осталась половина.
   Оторванные и отлетевшие во все стороны руки, ноги, головы мы собирали в
особую плащ-палатку. Когда мы принесли Глазера, Бетке заявил:
   - Хватит. Больше не влезет.
   Мы притащили несколько мешков известки. Юпп взял плоскую лопату и  стал
посыпать дно ямы. Вскоре пришел с крестами Макс Вайль. К нашему удивлению,
выплыл из темноты и фельдфебель  Зеелиг.  Мы  слышали,  что  ему  поручили
прочитать молитву, так как поблизости не нашлось священника,  а  оба  наши
офицера болели. По этому случаю Зеелиг был в скверном настроении; несмотря
на свою солидную комплекцию, он не выносил  вида  крови.  Кроме  того,  он
страдал  куриной  слепотой  и  ночью  почти  ничего  не  видел.   Он   так
расстроился,  что  не  заметил  края  могилы  и  грохнулся  вниз.   Тьяден
расхохотался и приглушенным голосом крикнул:
   - Засыпать его, засыпать!
   Случилось  так,  что  именно  Козоле  работал  на  этом  месте.  Зеелиг
шлепнулся ему прямо на голову. Это  был  груз  примерно  в  один  центнер.
Фердинанд ругался на чем свет стоит. Узнав фельдфебеля,  он,  как  матерый
фронтовик,  языка   не   прикусил:   как-никак,   был   тысяча   девятьсот
восемнадцатый год. Фельдфебель поднялся и, узнав Козоле, давнишнего своего
врага, взорвался бомбой и с криком набросился на него. Фердинанд  в  долгу
не остался. Бетке, работавший тут же, попытался их разнять. Но фельдфебель
плевался от ярости, а Козоле, чувствуя себя невинно пострадавшим, не давал
ему спуска. На помощь Козоле в яму прыгнул Вилли. Страшный  рев  несся  из
глубины могилы.
   - Спокойно! - произнес вдруг чей-то  голос.  И  хотя  голос  был  очень
тихий, шум  мгновенно  прекратился.  Зеелиг,  сопя,  стал  карабкаться  из
могилы. Весь  белый  от  известковой  пыли,  он  походил  на  толстощекого
херувима, облитого  сахарной  глазурью.  Козоле  и  Бетке  тоже  поднялись
наверх.
   У могилы, опираясь на трость, стоял Людвиг Брайер. До этого он, укрытый
двумя шинелями, лежал около блиндажа: как раз в эти дни у него был  первый
тяжелый приступ дизентерии.
   - Что здесь у вас? - спросил он. Трое  стали  наперебой  объяснять.  Но
Людвиг устало отмахнулся: - Впрочем, все равно...
   Фельдфебель утверждал, что Козоле толкнул его  в  грудь.  Козоле  снова
вскипел.
   - Спокойно! - повторил Людвиг.
   Наступило молчание.
   - Ты все знаки собрал, Альберт? - спросил он.
   - Все, - ответил Троске и прибавил вполголоса, так, чтобы Козоле его не
слышал: - И Шредер там.
   С минуту они смотрели друг на друга. Потом Людвиг сказал:
   - Значит, он все-таки в плен не попал. Где он лежит?
   Альберт повел его вдоль ряда. Брегер и я  следовали  за  ними,  -  ведь
Шредер был нашим школьным товарищем. Троске  остановился  перед  одним  из
трупов. Голова убитого была прикрыта мешком.  Брайер  наклонился.  Альберт
удержал его.
   - Не надо открывать, Людвиг! - попросил он. Брайер обернулся.
   - Надо, Альберт, - спокойно сказал он, - надо.
   Верхней половины тела нельзя было узнать.  Оно  было  сплющено,  как  у
камбалы. Лицо - словно отесанная доска; на месте рта - черное перекошенное
отверстие с обнаженным оскалом зубов. Брайер молча опустил мешок.
   - А он знает? - спросил Людвиг, кивнув в сторону Козоле.
   Альберт отрицательно мотнул головой.
   - Надо постараться, чтобы Зеелиг убрался отсюда,  иначе  быть  беде,  -
сказал он.
   Шредер дружил с Козоле. Мы, правда, этой дружбы не понимали, потому что
Шредер  был  нежным  и  хлипким  малым   -   настоящий   ребенок,   полная
противоположность Козоле, но Козоле оберегал его, как мать.
   Позади нас кто-то засопел. Оказалось, что Зеелиг все время шел за  нами
и теперь, выпучив глаза, стоял рядом.
   - Такого я еще не видывал, - бормотал  он,  запинаясь.  -  Как  же  это
произошло?
   Никто не ответил. Шредер неделю тому назад должен был получить  отпуск,
но Зеелиг постарался помешать этому. Шредера, как и Козоле, он терпеть  не
мог. И вот Шредер убит.
   Мы ушли: в эту минуту Зеелиг был нам невыносим. Людвиг  снова  забрался
под свои шинели. Остался только Альберт. Зеелиг  неподвижно  уставился  на
тело Шредера. Луна, вынырнувшая из-за туч, осветила труп. Подавшись вперед
жирным корпусом, фельдфебель смотрел на землистые лица, в которых  застыло
неуловимое  выражение  безмолвного  ужаса,  но,  казалось,  безмолвие  это
вопило.
   Альберт сказал холодно:
   - Прочитайте молитву и поскорее уходите. Так будет лучше всего.
   Фельдфебель вытер лоб.
   - Не могу, - пролепетал он.
   Ужас охватил его. Мы знали, что  это  такое.  Можно  было  неделями  не
испытывать ни малейшего страха,  и  вдруг,  совершенно  неожиданно,  страх
хватал человека за горло. Позеленев, шатаясь, Зеелиг отошел прочь.
   - Он, видно,  думал,  что  здесь  перебрасываются  конфетками,  -  сухо
проговорил Тьяден.
   Дождь  полил  сильнее,  и  мы  начали  терять   терпение.   Зеелиг   не
возвращался. Наконец мы извлекли Людвига Брайера из-под его шинелей. Тихим
голосом он прочитал "Отче наш".
   Мы подавали мертвецов к могиле. Вайль помогал поднимать  их.  Я  видел,
как он дрожал.
   -  Вы  будете  отомщены,  вы  будете  отомщены...  -  шептал  он  почти
беззвучно.
   Я посмотрел на него с удивлением.
   - Что с тобой? - спросил я его. - Не первых же ты хоронишь.  Этак  тебе
за многих придется мстить.
   Он замолчал.
   Когда мы уложили первые ряды, Юпп и Валентин приволокли в  плащ-палатке
еще кого-то.
   - Этот жив, - сказал Юпп и открыл лицо раненого.
   Козоле взглянул на него.
   - Долго не протянет, - определил он. - Подождем, пока кончится.
   Человек  на  плащ-палатке  прерывисто  дышал.  При  каждом  вздохе   по
подбородку стекала кровь.
   - Может быть, отнести его? - спросил Юпп.
   - Тогда он сразу же умрет, - сказал Альберт, указывая на кровь.
   Мы уложили раненого в стороне. Макс Вайль остался при нем, а  мы  снова
взялись за работу. Теперь мне помогал Валентин. Мы опустили Глазера.
   - Ах, бедняга, жена у него, жена... - бормотал Валентин.
   - Осторожней: следующий Шредер! - крикнул Юпп, опуская плащ-палатку.
   - Заткнись! - цыкнул на него Брегер.
   Козоле еще держал труп в руках.
   - Кто? - спросил он, не понимая.
   - Шредер, - повторил Юпп, полагая, что Фердинанд уже все знает.
   - Чего ты мелешь, дурак? Шредер в плену! - рассвирепел Козоле.
   - Нет, это правда, Фердинанд, -  подтвердил  Альберт  Троске,  стоявший
рядом.
   Мы затаили дыхание. Не говоря  ни  слова,  Козоле  вернул  нам  Шредера
наверх и сам полез вслед. Карманным фонарем он осветил  тело.  Низко-низко
наклонясь над остатками лица, он искал знакомые черты.
   - Слава богу, что фельдфебель убрался, - шепнул Карл.
   Мы так и застыли. Козоле выпрямился.
   - Лопату! - бросил он.
   Я подал ему лопату. Мы ждали нападения, ждали убийства. Но Козоле начал
копать. Он рыл для Шредера отдельную могилу и никого не подпускал  к  ней.
Он сам опустил в нее тело друга. О  Зеелиге  он  в  ту  минуту  не  думал:
слишком велико было потрясение.
   На рассвете обе могилы были готовы. Тем временем скончался  раненый,  и
мы положили его рядом  с  другими.  Утрамбовав  землю,  поставили  кресты.
Козоле взял один крест для могилы Шредера, написал  чернильным  карандашом
на нем имя покойного и на крест надел шлем.
   Подошел Людвиг. Мы обнажили головы. Он вторично  прочитал  "Отче  наш".
Альберт, бледный, стоял рядом с ним. Альберт с Шредером сидели в школе  за
одной партой.  Но  страшнее  всех  казался  Козоле:  лицо  его  совершенно
посерело и вытянулось. Он не произносил ни звука.
   Мы постояли немного. Дождь все лил. Нам принесли  кофе.  Мы  уселись  и
начали есть.
   Утром из близлежащего окопа вдруг выполз Зеелиг. Мы  полагали,  что  он
давным-давно куда-нибудь убрался. На добрый километр от него разило р