альные возможности он очень любил.
     - А где локатор? Симагин вкратце объяснил.
     - Во здорово!  - Антошке уже не терпелось бежать к  ребятам,
но он ждал, что Симагин еще что-нибудь придумает.
     - Ну и, наконец, совершенно необходимая птице вещь - руки, -
поразмыслив,  добавил  Симагин.  -  Лапами  да  клювом  много  не
наработаешь.  Предположим,  у  тебя  сохранились  пальцы в изломе
крыла,  вот здесь,  - Симагин похлопал себя по  локтю.  -  Раньше
действительно бывали такие птицы.  Ты можешь заниматься делом, не
занимая рта,  и постоянно все вокруг прощупывать локатором, чтобы
не подкрались охотники.
     - А что, что ли охотники меня боятся?
     - А  собственно,  зачем им тебя бояться?  Ты ведь не людоед.
Антон прыгнул с уступа и,  плавно размахивая громадными крыльями,
повизгивая локатором,  полетел в горы.  "Я вас вижу!  - тоненьким
голоском закричал он. - Ночь, вы меня не видите, а я вас вижу!" -
"Это почему?" - подозрительно спросил Вовка, не любивший новаций.
Антон  принялся  объяснять,  захлебываясь  от  восхищения  собой.
Симагин послушал:  удовлетворительно.  Наверное,  я через Антошку
доигрываю то,  что  в  детстве  сам  не  доиграл,  подумал  он  и
обернулся  на  дом.  На  их этаже было еще солнечно,  часть стены
просторной  солнечной  пластиной  вываливалась  из  синевы  неба.
Симагину показалось,  что он увидел Асину голову,  мелькнувшую за
стеклом.  Подошла Вовкина мама, Симагин никак не мог запомнить ее
имени.  Они поздоровались. Она стала рассказывать Симагину, какой
Антоша  фантазер,  и  спрашивать,  не  боится  ли  Симагин  столь
быстрого развития.  Симагин сказал,  что боится только медленного
развития.  Она стала вкрадчиво  допытываться,  как  это  Симагину
удалось  полюбить чужого ребенка - удивительно нудная женщина.  В
это время  детишки  начали  ссориться.  "Я  в  тебя  стрельнул  и
подранил,  подранил!"  - въедливо кричал Вовка,  размахивая своим
невыносимо  трескучим  пластмассовым  автоматом.   "Меня   нельзя
ранить!  -  возмущался Антошка.  - Я самый могучий,  я все вижу и
летаю быстрее пули, и оружие от меня отскакивает!.."
     - Антон!   -   громко  сказал  Симагин.  Антошка,  осекшись,
обернулся. - Друг мой, что делают с хвастунами?
     Антошка надул губы,  поняв,  что Симагин принял сторону  его
противников, но ответил правильно:
     - Выкидывают в безвоздушное пространство.
     - Не забывай об этом,  - мягко сказал Симагин и назидательно
поднял замотанный лейкопластырем  палец.  Антошка  умолк  и  стал
мрачно слушать,  как охотники обсуждают,  куда могла спланировать
подраненная гигантская птица и как добраться до  нее  по  кручам,
покуда она не очухалась.  При этом оба изображали,  что смотрят в
бинокли.  И девочка долго  слушала,  а  потом,  очень  стесняясь,
тихонько сообщила: "А я тоже буду птичка, Тошина сестренка, и его
отнесу в гнездышко..." Парни запротестовали:  охотники не  хотели
упускать случай добраться до птицы,  Антошка не хотел терять свою
неповторимую индивидуальность.  Симагин открыл было рот  поведать
ему о коллективизме и о том,  что уникальная птица, как бы она ни
была  могущественна,  в  конце  концов   обязательно   достанется
охотникам,  но  сдержался  -  он  и так вмешивался слишком часто.
Вовкина мама говорила что-то о  том,  какой  Тошенька  послушный.
Симагин кивал.
     Ася сняла пену с кипящего бульона и подошла к окну.  Вкусный
завтра суп будет,  подумала она с  удовольствием.  Погруженный  в
тень  зеленый двор со свечками молодых берез и цветными разливами
сирени и шиповника был  как  на  ладони.  Бегали  дети.  Симагин,
отложив книгу, беседовал с Викторией из двадцать шестой квартиры.
Стоит Симагину выйти с Тошкой на улицу,  она  тут  как  тут.  Ася
опять  почувствовала  мерзкий холод.  Симагин,  подумала она.  Он
разговаривал,  Виктория слушала. Гусыня рыжая. Ася прикрутила газ
под   бульоном.   Оглядела   лежащие   в  раковине  мокрые  бурые
картофелины,  поверх которых жутко  скалился  окровавленный  нож.
Симагин вызвался почистить картошку, тут же раскроил себе палец и
был изгнан из недоступного ему быта.  Стремительно Ася  вышла  из
кухни.  В спальне,  запустив руку в "свой" ящик,  среди колготок,
женских таблеток и прочей требухи  нащупала  припрятанную  пачку.
Выдернула сигарету.  Потом, махнув на все рукой, - вторую. Нелепо
боясь,  что кто-то - Симагин,  кто ж еще! - гневно рявкнет сзади,
она  затолкала ящик,  содрала с вешалки платье,  в котором ходила
сегодня в парк, и, закрывшись на кухне, бросила платье под дверь,
чтобы  дым  не  просочился в комнаты.  Торопливо закурила.  Долго
полоскала легкие  отравой.  Выдохнула  к  форточке.  Какая  узкая
форточка!  Светящийся в лучах солнца дым клубился безмятежно,  не
спеша.  Его медлительность сводила с ума.  Симагин придет - а  он
тут клубится! Руки дрожали. Прямо кур воровала. Ох, Симагин.
     Ася стала прикуривать вторую  сигарету  от  первой  и  вдруг
порывисто,  злобно  скомкала ее вместе с окурком.  Окурок ужалил.
Притопнув от боли и досады, Ася ткнула им в мокрую картофелину, а
затем  кинула  всю  грязь  в  ведро  и,  пустив холодную воду,  с
полминуты держала ладонь под стру„й.  Ладонь жгло.  Дым клубился.
Ася  чуть  не  плакала.  Было так стыдно.  Будто это она изменила
Симагину.  Без любви.  Такая мерзость - изменять без любви.  А  с
любовью? Симагин - замечательный. Без любви он бы ничего не смог.
Я знаю.  Та,  раз его любит,  замечательная тоже.  А  если  опять
объявится?  Что  же мне - постель им стелить?  Ася почувствовала,
что и губы у нее дрожат. Нервы стали с этим Симагиным ни к черту.
Как раньше просто было.  Вокруг никого, волки и змеи. А я одна, и
надо спасти глупыша Антошку. Не оглядываясь ни на кого. Лишь свой
интерес  в  расчет.  Хотела бы так теперь?  Как же!  На один день
вернись такое - пропаду.  Голова  плыла  -  давно  не  травилась.
Вспомнила того. Восемнадцать лет, завалила вступительные, д-дура!
Девушка-ромашка. Пристроилась в деканат. Думала, на год... И вот.
Ухоженный,   умный,   интеллигентный.   Красивый.  Перспективный.
Комсомольский  деятель.  Страшно,  сладко  -  не  светло.   Буря,
землетрясение,  секунды исступленного восторга, дни и ночи черной
тоски.  Все было.  Сколько всякого потом  было.  Света  не  было,
счастья.  Счастье  и  свет  -  теперь.  Вот и делай,  что хочешь.
Изгоняя проклятый безмятежный дым,  она помахала руками,  наскоро
почистила зубы, чтобы отшибить запах, и занялась картошкой.
     Посвежело. Вовкина  мама  поднялась,  и  Симагин  облегченно
вздохнул - неловко беседовать с человеком и не помнить,  как  его
зовут.  Застенчивая  девочка взяла-таки Антона в оборот:  она уже
высиживала яйца,  а невинный Антошка барражировал вокруг гнезда и
охранял сестренку от настырных охотников.  Те смотрели в бинокли.
"По леднику,  - солидно говорил третий мальчик,  у которого  папа
увлекался  альпинизмом,  -  до  морены,  а  там  разобьем  ночной
лагерь..." Вовка все размахивал автоматом.
     После Леры Симагин  никак  не  мог  влюбиться,  а  окрестные
девчата  его  тоже,  что называется,  "мелко видели" - чистоплюй,
рабочая лошадь,  скукотища;  но небо  вдруг  раскололось,  оттуда
выхлестнуло пламя,  сверкая на привольно льющихся по ветру черных
волосах.  Отблескивая в стеклах  светозащитных  очков  с  клеймом
"Озма".  Он  еще  успел  удивиться,  с  какой  это стати название
полузабытого  эксперимента  по   установлению   радиоконтакта   с
внеземными   цивилизациями   оказалось   на   очках,  пусть  даже
импортных,  - но  подкатил  автобус,  толпа  с  остановки  мрачно
поперла  в его душные потроха,  и он,  просто шедший мимо,  полез
туда же,  вслед за хлесткой,  надменной  девушкой,  которая  была
отдельно от   всего.  Ее  стиснули  в  заднем  углу  салона,  она
отвернулась к окну,  излучая презрение - последнее,  что остается
тем,  кто  не  согласен,  но  бессилен.  Вокруг  привычно потели,
задыхались,  переругивались,  пытались шутить и били  друг  друга
сумками  под  колено  те,  от  кого  она  была отдельно.  Автобус
развернулся,  выруливая  с  набережной  на  Дворцовый  мост,  все
повалились друг на друга,  и она обернулась,  поняв, что ей почти
свободно.  Симагин,  а ля Атлант,  упершись своими не  бог  весть
какими руками в поручень справа и слева от нее,  принимал на себя
толпу.  Она удивленно спросила,  что  это  значит.  Он  сдавленно
ответил,  что  охраняет  ее.  Она  смерила  его гадливым взглядом
модных очков,  и от этого взгляда погасло желание  быть  сильным,
мышцы размякли - ему едва не сломали спину. "Да перестаньте же". -
"Не могу,  меня сразу к вам притиснут".  - "Вы так боитесь?  Я не
колючая,  я очень даже гладкая.  Не хотите разве попробовать?" Он
покраснел.  "Напротив, - ответил  он  с  отчаянной  храбростью,  -
настолько  хочу,  что  не  могу  позволить  этому произойти из-за
давки".  Она опять  глянула  на  него,  как  на  клинического,  и
безразлично   отвернулась.   Умирая   от   стыда,   он  продолжал
надсаживаться.  Она не  выдержала.  "Ну,  пожалуйста, -  попросила
она. - Я разрешаю". Он замотал головой. Так они заговорили, но ему
понадобился год, чтобы оттаять ее. Она всего боялась, ожидая лишь
зла. Не верила ни словам, ни поступкам. Можно было биться головой
о стену - смотрела насмешливо...  Лишь через одиннадцать  месяцев
она  призналась  ему в Антошке,  и он понял,  что победил - но то
была пиррова победа. Еще полгода прошло, прежде чем Ася переехала
к  нему  - просто переехала,  так и не приняв предложения.  Ты же
видишь,  я злая, говорила она, давно перестав быть злой. Я уже не
смогу   любить,   клялась  она,  уже  любя.  Я  жуткая  эгоистка,
предупреждала она первого человека,  о котором думала не  меньше,
чем об Антошке,  и уж во всяком случае больше,  чем о себе. Ты со
мной не уживешься.  Я тебя вылечу,  и ты меня  прогонишь...  И  у
Симагина возник дом.  Здесь он родился, здесь и жил при родителях
весь свой век,  но никогда не чувствовал так явно и  вещественно,
что у него - дом.  Девочка под цветущей сиренью кормила с ложечки
воображаемых цыплят,  а Тошка, свирепо рыча, смахивал охотников в
пропасть - защищал свой дом.
     Симагин опять  оглянулся  на окна,  потом посмотрел на часы.
Пора, подумал он и, сладко потянувшись, встал.
     Высокий синий купол,  отдыхая,  парил над  миром.  Улыбаясь,
Симагин глубоко вдохнул сиреневый воздух. Он любил дышать.
     - Антон,  - позвал он. - Я пойду, знаешь. Ты остаешься? Или,
может, айда вместе?
     Антон задумчиво присел на край уступа и сложил крылья.
     - Мне пора,  знаете, - солидно объявил он затем и поскакал к
Симагину.  Симагин дождался его,  и они неспешно,  как  взрослые,
проследовали к дому.
     Без Антошки   все   рассыпалось.   У  парадного  их  обогнал
вооруженный Вовка.  Девочка еще  с  минуту  потютюшкала  птенцов,
потом тоже ушла.
     Войдя, Симагин   сразу   учуял  ненавистный  запах.  Но  Ася
встретила их такая лучезарная,  такая домашняя и желанная, что он
смолчал,  лишь сдержанно покрутив носом. Не таков был Антошка. Он
с порога принялся дергать Симагина за руку, а когда тот нагнулся,
свистяще,  оглушительно  зашептал:  "Она опять!  Чувствуешь?  Она
опять!" Ася помрачнела  и  ушла  на  кухню.  Приходилось  держать
марку.  Чеканной  поступью,  неотвратимый,  как  само  Возмездие,
Симагин последовал за нею и строго спросил:
     - Откуда вонища?
     - Мам,  - проникновенно сказал Антошка сзади,  - ты что, что
ли не знаешь,  что одна капля никотина убивает лошадь?  Курить же
вредно.
     - Где покорность?  - вопросил Симагин.  - Муж я тебе или  не
муж?
     Она подняла   на  него  широко  открытые,  честные  глаза  и
ответила:
     - Муж объелся груш.
     - Антон, - сказал Симагин твердо, - изволь нас оставить.
     - Только  не  шлепай  ее  больно,  -  попросил  сердобольный
Антошка и вышел, аккуратно притворив дверь.
     - Прости,  -  тихо  сказала Ася.  - Я что-то переволновалась
сегодня.
     Она смотрела чуть  исподлобья,  моляще,  и  чуть  приоткрыла
губы,  словно ждала. Она стояла хрупко, очень прямо. Она была. Он
осторожно положил ладонь на ее гладкую шею, и сердце скользнуло в
горячую   бездну;  стены,  крутясь,  сухими  картонками  отлетели
куда-то,  Ася  едва  не  упала,  запрокидываясь,   целуя,   сразу
загораясь в его руках... но вот уходит, отрывается, вот уже стоит
у окна и так дышит, будто ныряла за жемчугом... и что-то шипит на
плите.
     - Ну  вот  опять...  -  у  нее  не  хватило  воздуха.  У нее
кружилась голова, все упоительно плыло. - Ведь бульон же убежал!
     У двери оскорбленно скребся Антон,  бубня:  "Вы что,  что ли
целуетесь, да?"
     - Заходи!  -  позвал Симагин еще чуть перехваченным голосом.
Антошка вошел независимой расхлюстанной походочкой, руки в брюки,
и  некоторое  время  прогуливался  как  бы  ни  при  чем.  Потом,
обвинительно тыча в Симагина указательным пальцем, сказал:
     - Вот если бы я курил, ты бы меня уж не целовал!
     - Наверное, - улыбнулся Симагин.
     - Не  знаю,  - сказала Ася,  - что это на нашего папу иногда
находит. Вдруг возьмет и поцелует ни за что ни про что.
     - Я  ведь  уже  старенький,  -  жалобно  стал  оправдываться
Симагин. - Какие у меня еще в жизни радости? Это вы можете летать
на крыльях диаметром двадцать метров, а мне...
     Антошка победно взревел и запрыгал поперек кухни:
     - Ты что, что ли не знаешь, что такое диаметр?!
     - ...Чай будешь пить? - спросила Ася, отрываясь от книги.
     - Буду, - ответил вошедший в кухню Симагин.
     - С булкой будешь?
     - С булкой буду. И с маслом. Она встала, подошла к хлебнице.
     - Городская есть и бублик. Симагин сел верхом на табуретку.
     - С кр-рэнделем буду,  - веско сообщил он и  разинул  рот  в
ожидании.
     - Уснул? - спросила Ася, намазывая ему бублик маслом.
     - Ага. Морского змея половил минут десять, и привет. А змей,
между прочим, оказался разумный.
     - Тошка так изменился.
     - Мы все изменились.
     - Что-то еще из нас выйдет... - проговорила Ася. - Что из него
выйдет?  И что,  - она лукаво улыбнулась,  - из тебя выйдет? Вот,
кстати, это про тебя... Покрепче?
     - Покрепче буду.
     Она налила ему  покрепче,  свободной  рукой  пролистав  свою
книгу на несколько страниц назад.
     - Вот.  "Почему  самые  талантливые  натуры в нашей жизни не
дают того, что они, наверное, дали бы в Европе? Вероятно, причина
в  общем низком уровне интеллектуального развития;  успех слишком
легок,  нет стимулов,  точек опоры,  нет пищи для сравнения,  нет
ничего,  что  бы поощряло развитие умов и характеров;  вот почему
самые одаренные натуры долго остаются детьми,  подающими  большие
надежды,  чтобы  сразу  затем,  без  перехода,  стать  стариками,
ворчливыми и выжившими из ума". Вот бублик.
     - Это что еще за клевета?  - деловито  осведомился  Симагин,
принимая  у  нее  кр-рэндель.  Ася  молча  показала  ему  тертую,
трепаную обложку:  "При дворе двух императоров",  записки  А.  Ф.
Тютчевой,  Москва,  двадцать  восьмой год. - Болтает баба, - сказал
Симагин и слизнул кусочек масла, грозивший сорваться с бублика на
стол. -  Успех  ей легок...  Проехалась бы на работу - с работы в
"пик".  Да через весь город. А потом по очередям! - он разошелся,
Ася  морщила нос от сдерживаемого смеха.  - Неактуально!  - вынес
Симагин вердикт и даже прихлопнул  ладонью  по  столу  для  вящей
вескости.
     - Пей, - проговорила Ася нежно. - Остынет.
     Он послушно отхлебнул и обжегся, но виду не подал.
     - А   Вербицкого  ты  бросила?  -  спросил  он,  отдышавшись
украдкой.
     - Угу.
     - Тебе ж нравилось то, что я раньше давал, - насупился он. -
Из школьного... Сама говорила: какой одаренный.
     - Он был талантлив,  бесспорно,  - сухо ответила Ася.  - Мне
действительно нравилось, Андрей. Но теперь что-то ушло.
     - Ребенком быть перестал,  - ехидно ввернул Симагин и укусил
бублик,  испачкав  в  масле  кончик носа.  Вытер тыльной стороной
ладони.
     - Кстати,  может быть,  - Ася серьезно глянула  на  него.  -
Слова, слова, а под ними - скука.
     - А  это - не скука?!  - уже не на шутку возмутился Симагин,
тряся обеими руками в сторону Тютчевой. - Того нет, этого нет...
     - Да ты что - совсем тупой?  - разъярилась Ася. - Сравнил! -
она  поспешно залистала книгу.  - Вот послушай сюда.  Какой глаз,
какая четкость!  Мозгом же думала, а не карманом... Ага, вот. Это
про   Николая.   "Это  был  худший  вид  угнетения  -  угнетение,
убежденное в том,  что оно может  и  должно  распространяться  не
только на внешние формы управления страной, но и на частную жизнь
народа,  на его мысль,  на его совесть,  и что оно имеет право из
великой нации сделать автомат..." Ах, почему мне бог не дал!
     - Она славянофилкой числится, да? - спросил Симагин.
     - Тьфу!  Классификатор! Она умница, и все! - Ася перевернула
страницу.  -   "Отсюда   всеобщее   оцепенение   умов,   глубокая
деморализация всех разрядов чиновничества, безвыходная инертность
народа в целом.  Вот что сделал этот человек, который был глубоко
и  религиозно  убежден  в  том,  что он всю жизнь посвящает благу
родины,  который проводил за работой восемнадцать часов в  сутки.
Он  лишь  нагромоздил  вокруг  своей  бесконтрольной власти груду
колоссальных злоупотреблений,  тем более пагубных,  что извне они
прикрывались   официальной  законностью  и  что  ни  общественное
мнение,  ни частная инициатива не имели права на них указать,  ни
возможности с ними бороться. И вот, когда наступил час испытания,
вся блестящая фантасмагория  этого  величественного  царствования
рассеялась,  как дым".  Дай куснуть,  тоже хочу. Ты так аппетитно
лопаешь...
     Да, - грустно   согласился  Симагин,  протягивая  ей  остаток
кр-рэнделя.  - Крымского поражения я этому паразиту  все  детство
простить не могу. - И,  совсем ерничая,  добавил:  - Проливы опять
же...
     - Да  ну  тебя, -  с  готовностью улыбнувшись,  Ася аккуратно
откусила у него из руки.  Нет, подумала она. Сейчас вовремя. Тоже
в кавычках - как бы в струю.  Упрекнуть прямо она так и не могла.
Да и не в чем,  не в чем. Не в чем, хоть плачь. Но ведь не только
он ее создал. И она его. И когда он распоряжается собой - значит,
и ею.  Всем,  что в нем от нее.  А это нечестно.  Хотя  упрекнуть
нельзя. Тогда подучится, что она создавала его для себя Корыстно.
А это неправда.  Для него.  И для всех.  И он может  Делать,  что
хочет. Но ведь больно - он должен знать. Ведь смертельно потерять
ту громадную,  главную часть себя, которую он унесет, если уйдет.
Но упрекнуть нельзя. Только в кавычках
     - А вот еще мудрая мысль, - сказала она. - Еще более Древняя
и потому еще более мудрая, - и она на память медленно проговорила
из Экклезиаст: "Иной человек трудится мудро со знанием и успехом,
и, умерев, должен отдать все человеку' не трудившемуся в том, как
бы часть себя, - она,  словно заклиная заглянула Симагину в глаза:
- И это суета и зло великое".
     Обидела, с ужасом подумала она,  еще не договорив.  Его лицо
смерзлось,  ушло. Она задохнулась от ненависти к себе. Тщеславная
бестактная дура! Симагин спрятался в чашку с чаем - обеими руками
поднес  ко  рту,  почти  нахлобучил  на лицо,  шумно прихлебнул и
сказал:
     - Вкусный какой.
     Она хотела  что-то  нейтральное  ответить,  но не нашлась Он
опустил чашку и некоторое время смотрел, как млеет за окном белая
ночь. Потом попросил вдруг:
     - А  теперь,  Асенька,  (еще это напомни,  пожалуйста,  ну -
указательными  пальцами  он  растянул  глаза  к  вискам,  шутливо
изобразив монголоидность. - Про ларцы.
     У Аси  гора  с  плеч  свалилась.  Не  то с досадой,  не то с
облегчением - но уж во всяком случае,  с радостью - подумала она,
что  он  ее  просто  не понял.  Отнес ее слова совсем не к тому.
Потому что думал совсем не о том. Потому что о той не думал. Ну и
слава богу. Смеясь, она метнулась в комнату и уже через мгновени