ла. Симагин пытался поймать ее взгляд, но глаза она
прятала.  Когда она чего-то хотела, она всегда умела это сделать,
и вот сейчас она хотела прятать глаза.  И Антон,  который мог бы,
наверное,  сломать  лед,  еще спал.  Симагин даже начал злиться -
короткими наплывами, недоуменно, робко. Уходя, он так и не сказал
ни  слова,  лишь  попробовал  осторожно обнять Асю за плечи.  Она
молча, холодно высвободилась.
     Запустили Машину,   пошла  очередная  серия.  Потом  Симагин
принялся хлопотать Вербицкому пропуск, дело оказалось волокитным.
Он подписывал бумажки и думал:  но ведь она же поставила гвоздики
в вазу.  Голова не работала,  все валилось из рук.  Только приход
Валеры его как-то отвлек.
     Приятно рассказывать о любимом деле человеку,  которому дело
это интересно. Вербицкий снова напускал на себя равнодушие, делал
вид,  будто скучает,  но ясно было, что он страшно заинтересован,
чуть ли не потрясен.  Еще бы. И забавно - стоило Верочке подойти,
как  он  сразу  постарался ей понравиться.  И,  конечно же,  ему,
чертяке, это сразу удалось. Бывают же такие - Верочка от него уже
не   отходила...  Ладно,  думал  Симагин,  глядя,  как  Вербицкий
изображает царственное небрежение,  пусть притворяется.  Смешной.
Все  равно  то,  что  чувствуешь,  скрыть  невозможно.  Только не
залезать    в    научные    частности.     Писателю     частности
маловразумительны  и  не  нужны  совсем - он впечатлений алчет...
Будет  тебе  впечатление.  Что  может  быть   изумительнее,   чем
заглянуть  в  себя?  Ведь сам Валера только этим и занимается,  у
него работа такая - словами срисовывать копии со своих  мыслей  и
чувств. А вот копия, срисованная иначе, посмотри, я ведь знаю, ты
за этим пришел.  Он предложил  Вербицкому  снять,  чем  трепаться
беспредметно,   спектрограмму   с   него  самого,  хотя  бы  один
эро-уровень.  Гуманитару  любовь,  конечно,   интереснее   всего.
Понимая,  что уже и так доставил Симагину кучу хлопот,  Вербицкий
принялся отнекиваться,  но Симагин настоял, потому что видел, как
загорелся  этой  идеей  Валера.  У  него  даже глаза потемнели от
возбуждения.  После  съемки  они   стали   вместе   просматривать
спектрограмму. Симагин объяснял и все совестился, что многого еще
не понимает.  Чудовищно сложен человек...  Зато когда  по  экрану
пробегал  отождествляемый  всплеск,  от  гордости у Симагина даже
дыхание теснило.  Подошел Володя,  угрюмый и напряженный.  Он  не
просто работал - он воевал. Каждая серия была для него атакой, он
боролся  за  больного  сына.  Он  смотрел,  слушал,  курил...  По
молчаливому  уговору  сотрудников  Володя имел право курить прямо
здесь.  Правда,  сейчас он допустил небольшую бестактность: глядя
на экран,  вслух отметил то,  что отметил про себя и  Симагин,  -
чрезвычайно   мощный   Валерин   СДУ.  Верочка,  умничка,  спасла
положение, но Симагин вдруг с ужасом сообразил, что вообще никому
нельзя  было  показывать  душу своего друга.  Он готов был сквозь
землю провалиться.  Но Валера, как всегда, оказался на высоте. Он
ничего  не  знал  про Володю,  но,  видно,  тоже почувствовал его
трагическое напряжение,  потому что попросил у  него  закурить  и
заглянул  в глаза,  словно говоря:  все будет хорошо.  А ведь ему
самому  несладко  приходится,  судя  по  тому  же  пику.  Осел  я
бесчувственный, - грыз и глодал себя Симагин. - Асю чем-то обидел
и даже не  понимаю,  чем;  теперь  Валеру...  Чтобы  впредь  даже
возможности  для подобных случаев не могло возникнуть,  он тайком
от всех отдал Вербицкому кассету.  И подарок на память достойный,
и  уж  верная  гарантия,  что  никто чужой не подсмотрит к нему в
сердце. Он еще спросил Валеру: "Может, теперь сотрем?" - "Жалко",
-  ответил  тот,  подбрасывая  кассету  на ладони и явно не желая
выпускать ее из рук. Вроде обошлось, не обиделся.
     Симагин полетел  домой,  едва  дождавшись окончания рабочего
дня.  Подкатил автобус сразу.  Зеленая улица. Скорей. Ну что там,
светофор  сломался,  что  ли?  Граждане,  побыстрее на посадке...
Правильно  шофер  говорит,   копошатся,   как   неживые.   Погода
замечательная,  можно взять бадминтон и - в парк. Воздух влажный,
напоенный...  Оденемся легко-легко. У нее есть платье, коротенькое
и тонкое,  как паутинка. В нем она совсем девочка, большеглазая и
шальная - но стоит присесть за воланом,  невесомая  ткань  рисует
округлые бедра; напевные линии звучат нескончаемым зовом, чистым,
как белый бутон в стоячих высверках росы.  Там, укрытое платьем и
сдвинутыми ногами - солнце. Оно мое.
     Дома было тихо и пустынно.  На кухонном столе лежал небрежно
оторванный клок бумаги.  "Картошка на плите. Мясо в духовке. Мы в
кино". Рядом письмо - от родителей.
     Мама писала,  что яблоки и крыжовник в этот год уродились, а
клубнику улитка сильно поела;  что в реке опять  появилась  рыба;
что  у  Шемякиных  занялся  было  пожар,  но тушили всей улицей и
потушили еще до пожарных, так что сгорели только сарай, поленница
и часть штакетника, да старая липа ("Помнишь, ты маленький лазил,
и Тошенька тот год лазил".) посохла от близкого  огня;  что  она,
мама,  очень  скучает  по  городу,  но  вернутся  они  не  раньше
октябрьских,  потому что впятером в квартире тесно, -  и  тут  же,
испугавшись,  что  проговорилась,  стала доказывать,  что летом и
осенью в городе отвратительно и для  здоровья  не  полезно,  а  в
деревне - рай.
     Симагин прочел письмо дважды,  а потом принялся за еду - еще
теплую. Видно,  ушли  совсем  недавно.  Кусок не лез в горло,  но
Симагин послушно сглотал все,  что было ему оставлено, потому что
не съесть было бы обидеть Асю,  она ведь приготовила.  Значит,  не
поссорились?  Но ушла в кино, ушла демонстративно, глупо, хлестко,
и Антошку взяла... Симагин написал ответ и побрел в парк один.
     Здесь тишина не угнетала,  а  успокаивала.  Дымчатый  воздух
стоял  среди  темных  сосен.  Присыпанные хвоей дорожки текли под
ногами беззвучно и мягко;  в одном месте кто-то разрыл дорожку, и
выглянул песок,  рыжий,  как зимнее солнце.  Симагин набрал полную
горсть,  будто он золотоискатель,  а  песок  золотоносный.  Жаль,
Антона   нет,   развернули   бы   эпопею...  Одному  играть  было
неинтересно. Он отвык отдыхать один, один он только работал.
     Из-за поворота   аллеи   выбежала   голенастая   девочка   в
коротеньком  платье  и  белых  гольфах.  Симагин  вздрогнул - ему
почудилась Ася.  Совсем с ума сошел. Девочке было лет двенадцать.
Следом,  размахивая ушами,  катился смешной,  как Антошка, щенок;
его  крохотный  язычок  светился  добрым  розовым  светом.  Потом
показалась женщина в синем плаще,  она сливалась с сумраком леса.
Девочка светлым пятном замелькала в деревьям  а  щенок  задумчиво
замер, заурчал и бросился под ноги Симагину.
     - Здравствуй,  - сказал Симагин. - Ты кто? Щенок остановился
и перевесил лобастую голову на  другой  бок,  пытливо  заглядывая
Симагину в глаза.  Он был такой плюшевый,  что просто нельзя было
его не погладить.  Симагин протянул руку,  щенок припал к земле и
завилял коротким упругим хвостом.
     - Ав!  -  сказал Симагин,  бросая ладонь к курчавой спине то
слева, то справа. Щен елозил пузом, играя в то, что уворачивается
от страшных ударов,  и от удовольствия подпрыгивал,  как мячик на
коротких лапах. - Рр-р-рав! Съем!
     Щенок не принял  угрозы  всерьез  и  примялся  быстро-быстро
лизать Симагину пальцы.
     - Белка!  - крикнула женщина.  - Белка догоняй Марину! Белка
снова задумалась,  а потом мотнула -головой  и  поскакала  в  лес,
высоко  вскидывая задние лапы.  Девочка выглядывала из-за сосны и
тоненьким голоском повелительно кричала: "Ко мне!"
     - Так ты,  оказывается,  Белка,  - удивился Симагин и  пошел
навстречу  женщине.  Они  улыбнулись  друг другу,  и Симагин чуть
поклонился,  как  бы  здороваясь.  Ей   было   лет   сорок,   она
прихрамывала  слегка,  и  через левую щеку ее шел старый,  тонкий
шрам.  Симагину захотелось сказать ей что-нибудь приятное,  но он
не придумал, что. Обрадовать Белку было легче.
     Он свернул с дорожки.  Подошел к сосне и погладил ее  теплую
коробчатую кору. Задирая голову, осмотрел ветви, нависшие в серой
тишине,  и опять улыбнулся. Ему хотелось улыбаться и ласкать. Ему
казалось,  если  приласкать мир,  мир станет ласковым.  Но это он
придумал потому только,  что любил ласкать,  - так же,  как любил
дышать.
     Он набрел   на   затерянную  в  мелколесье  скамейку.  Такие
скамейки были установлены вдоль главных аллей,  но их порастащили
в  укромные места.  Кругом набросана была бумага,  ржавели пустые
консервные банки,  колко отблескивали бутылочные стекла. Симагин
поддал  осколок  -  тот черной молнией мелькнул в кусты и ударил.
Куст шумно встряхнулся.
     Симагин сел и достал блокнот.  Отыскав  свободную  страницу,
нарисовал   инициирующий  пик  онкорегистра,  а  ниже  по  памяти
расписал формулы его конфигурации  и  движения.  Все  было  очень
изящно  и  совершенно  не  вязалось  со следующим пиком.  Описать
математически область их сопряжения так и не  удалось.  Тут  была
какая-то загадка, какой-то странный разрыв, и он, конечно, что-то
значил,  может,  даже многое значил.  Дьявольское место.  И  ведь
мелочь, кажется, - но сколько их, таких мелочей, все и состоит из
них.  Давно  и  быстро  пролетело  время  первых   осмыслений   -
всеобъемлющих,  но  поверхностных.  Так же давно и так же быстро,
как то время,  когда Антон на вопрос "Кем ты  хочешь  быть?"  без
колебаний  отвечал:  "Я  буду  Ленин".  Вся динамика психического
реагирования   укладывалась   тогда   в   интегродифференциальные
уравнения второго порядка;  Симагин помнил, как в восторге плясал
по квартире,  когда они вдруг легко сплеснулись на бумагу  с  его
пера  -  а  теперь это детский лепет...  Математика!  Размашистые
прыжки преобразований!  Бесконечной спиралью они  выворачиваются,
выстреливаются  одно  из  другого  -  непреложно,  как прорастает
зерно.  Лучшие стихи немощными жидкими  медузами  расползаются  в
пальцах,   дрябло   обвисают   от   вычурности,  претенциозности,
авторского кокетничания и самообожания - только в чеканных ритмах
уравнений  мир  перекатывает обнаженные мускулы своей предельной,
виртуозной реальности,  той, где можно нащупать массивные выступы
его  истинных  рычагов,  ощутить их твердость в кромешной тьме...
Постепенно  все  пропало.  Симагин  забыл,  где  он,   окружающее
сузилось  до листка бумаги,  потом угасло совсем,  и остался лишь
мир атаки - мир,  где были только мысль и бесконечная обшарпанная
стена  поперек  ее  дороги.  Не  обойти  -  надо  в лоб.  Симагин
атаковал,  задыхаясь,  а все, что он ненавидел, чего боялся, чего
не хотел,  - все это,  обозначенное сейчас,  словно всеобъемлющим
иероглифом зла,    мизерным    отрезком    кривой,    защищалось,
отстреливалось,  глумилось из-за стены. И уже казалось, что стоит
лишь расшифровать этот иероглиф, разом все зло сгинет, покорится,
как покоряется дух тьмы тому, кто назовет его истинное имя...
     Атака захлебнулась.
     Стемнело. Бумага  белела смутным пятном.  Сквозь черную вязь
ветвей теплился лежащий  на  пасмурном  небе  красноватый  отсвет
города.  Где-то вдалеке бренчали на гитаре, и молодой надорванный
голос истошно вопил:  "А ду ю лав э рашн водка? А ду ю лав э рашн
водка? О, йес, ай ду! О, йес, ай ду!"
     Симагин не  успел  рук  помыть,  как звякнул ключ в замочной
скважине;  задирая мокрые,  мыльные ладони,  он рванулся к  двери
встречать, но опоздал - Ася уже входила, надменно глядя мимо.
     Зато Антошка сразу вцепился.
     - Ты  почему  на  пол капаешь?  - спросил он. - Меня вот мама
ругает, когда я на пол капаю!
     - Не ему ведь мыть, - уронила Ася. Симагин медленно отступил
в  ванную.  Все продолжалось,  обшарпанная стена между ними стала
еще толще.
     - Я  только  что  пришел,  -  оправдываясь,  сказал  Симагин
Антошке. - И так спешил вам навстречу, что не успел вытереть.
     - А мы какой фильм смотрели! - сообщил Антошка. - Две серии!
Я  так  жалел,  что  тебя  нету!  Там  один  наш  очень   сильный
комиссар..."
     Ася, не  переодеваясь  в  домашнее,  стояла у окна строгая и
чужая.  Симагин смотрел ей в спину,  она не могла не  чувствовать
его взгляда. Но не оборачивалась. Наверное, она хотела курить.
     - А он как подскочит и между глаз плюху - бемц!
     - Да,  - сказал Симагин,  - какая жалость, что я не знал про
кино. Я бы с вами пошел.
     - А я маме сказал, чтобы тебе позвонить, а она сказала, тебе
надо работать и ты поздно придешь...  А он все равно еще не упал,
а выхватил маузер!
     - Я сегодня как раз рано пришел. Еще ужин не остыл.
     - Ты что, что ли меня не слушаешь? - обиделся Антошка.
     - Еще как слушаю.
     Она окаменела.  Взгляд жег спину.  Но обернуться  не  могла.
Днем  сто раз набирала телефон симагинской лаборатории.  Но сразу
вешала трубку.  А  теперь  не  могла  обернуться.  Ей  непрерывно
мерещился  Симагин в толпе,  она стискивала руку Антона,  готовая
подхватить его и броситься навстречу,  и сердце сходило с ума.  А
теперь не могла обернуться.
     Ладони Симагина беззвучно и мягко охватили ее плечи.  Где-то
на границе сознания мелькнуло,  тая, "...он обидел..." и погасло.
Она запрокинулась,  прильнула затылком к его плечу - веки  упали.
Он.
     - Асенька, - сказал Симагин. Его пальцы повелительно и нежно
напряглись на ее узких плечах. - Асенька, ну что ты?
     - Симагин,  - прошептала она,  почти не слыша себя. - Что же
ты делаешь,  Симагин. Вместо того, чтобы сразу меня высечь, мучил
целый день...
     Послышался звук  закрывшейся  двери,  и  приглушенный  голос
Антона сказал солидно и с пониманием дела:
     - Целуйтесь, я ушел.
     Симагин проглотил ком в горле.
     - Не-ет,  - возразил он изумленно и убрал руки. - Что это ты
выдумал? Ты же мне фильм не досказал!
     Ася беззвучно  смеялась,  затылком ощущая,  как движется его
кадык.
     Стены не было.
     Некоторое время Антошка и Симагин разбирали варианты  борьбы
комиссара  со все возрастающими количествами белобандитов.  Когда
комиссар в  одиночку  очень  убедительно  положил  целую  дивизию
каппелевцев,   усиленную   десятком  британских  танков  и  двумя
аэропланами,  причем ни одного человека не убил до смерти, а всех
только оглушил и взял в плен,  Антон,  потрясая руками,  возопил:
"Ну почему они вот так не  показывают?!"  Глаза  у  него  горели.
Время, однако, поджимало, и Ася стала загонять Антошку в постель.
Он резонно отвечал,  что в  переломные  моменты  мировой  истории
истинному коммунару не до сна.  Ася,  не растерявшись,  заметила,
что долг доблестного борца  -  использовать  для  отдыха  краткие
затишья,  иначе в ответственный момент силы могут изменить борцу.
Переодевавшийся Симагин подхватил и,  прыгая на  одной  ноге,  из
коридора   привел  несколько  примеров  из  деятельности  крупных
коммунаров Азии, Африки и Латинской Америки, когда они попадали в
трудные положения из-за недооценки роли отдыха.  Убежденный Антон
немедленно дал себе совершенно  секретный  приказ  идти  спать  и
начал вымогать у Аси честное слово,  что его разбудят сразу, если
произойдет нечто решительное. Ася торжественно поклялась, и через
десять минут Антон ровно сопел.
     Симагин пил чай с кр-рэнделем. Чай был замечательно вкусный.
Симагин удовольственно прихлебывал,  опять  ощущая  непоколебимую
уверенность  в  благополучном  исходе решительно всего,  и в этот
момент в дверь кухни несмело постучали.
     Симагин удивленно поднял голову.
     - Можно?  -  спросил  женский  голос;  разумеется,  Асин,  и
все-таки какой-то не Асин, напряженный и робкий.
     - Э-э, - ответил Симагин, - конечно...
     Дверь медленно отворилась.
     Ася была в том белом платье, о котором он мечтал. Она была в
белых   девчачьих   гольфах,  на  голове  ее  громадной  ласковой
стрекозой  уселся  белый  бант.  Она  стояла,   скромно   сдвинув
щиколотки, и теребила ремешок сумочки.
     - Простите,  пожалуйста,  что  я  так поздно,  - сказала она
застенчиво.  - Ужасно поздно,  да? - она на секунду подняла веки,
стрельнула глазами и опять потупилась.
     Симагин перевел дух.  Начиналась игра, но какая - он пока не
понимал. Когда он увидел такую Асю, ему стало не до игр.
     Ася терпеливо ждала.
     - Нет,  вы  совсем  мне  не  помешали,   только   я...   тут
по-домашнему, простите...
     - Ой, это ничего! - поспешно сказала она.
     - Тогда проходите, прошу вас. Хотите чаю?
     - Благодарю вас, Андрей Андреевич, я не голодна, - скромными
шагами она вошла в кухню, и от движения грудь ее, обещая, открыто
заколебалась  под  тонкой  белой  тканью.  Симагин  опять  на миг
позабыл все слова,  и Ася,  чувствуя прикосновение  его  взгляда,
смутилась не шутя, ее шею и подбородок залила краска.
     - А откуда вы знаете, как меня зовут? - спросил Симагин.
     - Так  я  же  к  вам и  пришла.  Меня зовут Таня,  я учусь в
десятом "бэ" классе сто третьей школы  -  той  самой,  в  которой
учились вы.  Мы собираем информацию о наших выпускниках,  ставших
великими людьми.
     У Симагина отвалилась челюсть, но он тут же мобилизовался.
     - Ну,  разве я такой  уж  великий,  -  сказал  он  небрежно.
Школьница  Таня  вся  так  и  подалась  к  нему,  распахивая свои
замечательные глазищи:
     - Конечно! Я про вас сочинение писала - "Наш современник"! -
она  осторожно,  одним  пальцем обнаженной руки тронула вчерашнюю
гвоздику.  -   Какие   замечательные   цветы,   -   сказала   она
благоговейным шепотом. - Это вы купили?
     - Я.
     Она покивала   -  бант  напряженно  замахал  полупрозрачными
крыльями.
     - А ваша жена уже спит?
     - Э... - отозвался Симагин. - Знаете, Танечка, ее нет дома.
     - Где же  она  в  такой  поздний  час?  -  наивно  удивилась
школьница Таня.  Симагин неопределенно пожал плечами.  - А она не
обидится, если застанет здесь молодую девушку?
     - Она не вернется сегодня,  - решился Симагин.  - Видите ли,
они с сыном поехали в гости к ее маме и там переночуют.
     - Правда?    -    с    восторгом    произнесла    прекрасная
десятиклассница.
     - Правда,  - заверил ее Симагин. Он понял свою роль. - А вас
не будут  ругать  дома?  -  заботливо  спросил  он.  -  Ведь  уже
действительно поздно.
     - Я  родителям  сказала,  что  мы всем классом идем смотреть
мосты.  Так что я  хоть  всю  ночь  могу...  Он!  -  она  как  бы
испугалась. - То есть я не то хотела...
     Возникло колдовское  ощущение  - будто все и впрямь впервые.
Будто они оба новые,  и могут быть такими,  какими  захотят;  или
такими,  какие они сейчас,  вне нажитых опухолей и шрамов;  будто
позади - ничего,  зато впереди - все:  неведомое, сверкающее, без
рутины и шлака...  Воркуя,  они перешли в комнату.  Симагин зажег
торшер, включил магнитофон тихонько. Таня прохаживалась, будто бы
осматриваясь,  а  на  самом  деле  показывая себя - держась очень
прямо,  грациозно  переступая  стройными  ногами.  Платьице  туго
охлестывало их при каждом шаге.
     - Замечательная   музыка.   Так   и   хочется  танцевать,  -
остановилась и сказала искусительно: - Я вас так стесняюсь.
     - Правда,   давайте   потанцуем,   -   вдруг   тоже   как-то
застеснявшись, предложил Симагин.
     - А ваша жена? - спросила Таня. - Она вас поймет?
     - Не знаю, - честно сказал Симагин.
     - Скажите,  Андрей Андреевич, - она огладила платье на груди
и спросила едва слышно: - А я... вам нравлюсь?
     - Очень. Вы же видите, Таня.
     - Я красивая, да?
     - Да.
     - Я же совсем молодая.
     - Совсем,  - ответил Симагин,  все больше волнуясь. Это была
еще игра - и уже не только игра, и он опять не понимал, что.
     - Вы этого еще не знаете, но вы поверьте мне: я очень нежная
и добрая девочка.
     - Глядя на вас,  Таня,  - чуть перехваченным голосом  сказал
Симагин, - в это нельзя не верить.
     - Я в вас влюблена по уши.
     Он смолчал. Она глубоко вдох