онять его не стоило - полхлеба, масло, кррэндель. Метро. Пожилой
и с виду вполне благообразный мужчина,  пользуясь  давкой,  полез
Асе под юбку. Ладонь была мозолистая и мокрая от пота. И по морде
не дать - упакованы все, как сигареты в пачке. А по пачке "камаз"
проехал.  Деться  некуда,  рук  не  поднять,  сумка пудовая.  Ася
извернулась-таки  и  подставила  гниде  сумку  вместо  себя.  Вот
странно,  если вдуматься. Чтобы Симагин так потрогал - хоть здесь
же,  в метро,  молча и в сторону  глядя,  -  чего  бы  только  не
сделала. А тут как бы такая же мужская рука - пять пальцев, кожа.
А тошнит.  И злость - убить могла бы...  Уже  невдалеке  от  дома
кишела,  вываливаясь  на мостовую с тротуара,  очередь за чем-то.
Ася приподнялась на цыпочки - не видно.  Подпрыгнула и обомлела -
на лотке роскошная медовая черешня, может, последняя в этом году.
Не встать  было  нельзя.  От  лотка  доносились  вопли  -  кто-то
выбирал,  кто-то уличал,  кто-то доказывал, что стоял не после, а
перед...
     Ф-фу!
     Стервец Симагин, натурально, опять вечерял. Антон негуляный.
Это   в   такую-то   погоду!   Учуяв   черешню,  немедленно  стал
напрыгивать на Асю.  Да погоди,  помою! Затем, плюясь косточками,
героически  вызвался  помочь с ужином.  Три ха-ха.  Нахватался от
Симагина. Тот тоже  вчера  рвался  картошку  чистить  -  чем  это
кончилось?  Гулять!  Только  чтоб  видно  из окна и чтоб к восьми
дома!  Антону только того и надо было - Вовка уж  дважды  свистел
снизу и в негодовании трещал из автомата по окнам.
     Так. Теперь в душ. Наконец. Симагин придет, а я не благоухаю
- криминал!  Пять лет строгого режима!  С  черешней  с  этой  так
задержалась...  Скорей  бы  пришел.  Ася  вертелась  и  плясала в
будоражащем горячем потоке.  Любовно  выглаживала  себя  мыльными
скользкими ладонями.  И сладко знала:  здесь будут его ладони.  И
вот здесь.  А я - чистая,  гладкая,  упругая.  Гибкая. Совершенно
молодая.  Совершенно  шальная.  Вот  здорово  - я совсем шальная!
Вытираясь,  мимоходом кинула в рот сразу  несколько  замечательно
сладких черешен.  Не зря стояла. Подбежала к окну и глянула зорко
-  Антон  честно  резвился,  как  сказал  бы  Симагин,   в   зоне
визуального контакта.  Тут тоже порядок. Одеваться не хочу, я так
лучше. Набросила халат. Мальчишка. Гений. Приходи скорее, а? Хоть
бы ты поскорее пришел.  Хоть бы успеть сделать вкусный ужин. Хоть
бы тебе было со мной светло.

                                3

     Трехэтажное детище      отечественной      биоспектралистики
громоздилось   до  потолка.  Первый  этаж  занимали  великолепные
компьютеры седьмого поколения - любой из них сам по себе мог быть
предметом  гордости.  Выше,  напоминая  богоподобные  конструкции
органа,  возносились комплексы анализаторов,  перекрестные  блоки
спектрографов  -  трехмерное  кружево  блинкетных  цепей,  каждый
кристалл которых, запросто называемый здесь "блином", выращивался
специально,  в  течение  недель,  с заранее заданными уникальными
параметрами, и был неповторим и незаменим. А сияющие рефлекторные
кольца!   А   звонкие   винтовые  лестницы,  уходящие  к  куполам
энергосистемы!  Гимн!  Честное слово,  гимн, застывший в воздухе!
Кельнский собор!
     - Готов! - доложил со второго этажа Володя Коростовец.
     - Тоже! - звонко откликнулась Верочка с самого верха.
     - Тогда врубаю, - ответил Симагин.
     Врубить было  непросто  -  Симагин  в последний раз пробежал
глазами по млечным путям индикаторов,  бескрайним шахматным полям
сенсоров, джунглям тумблеров.
     - Кассеты?
     - На исходящих.
     - Вера?
     - Генеральная готовность.
     - Вводи, - велел Симагин и перекинул несколько тумблеров.
     - Пошла   кассета,   -   ответила   Верочка.   Зажегся   рой
индикаторов,  и большой овальный экран внезапно пронзила  ровная,
как бритва, зеленая черта.
     - Форсирую,  -  сообщил Симагин,  чуть наклоняясь.  Его руки
замерли,  пальцы растопырились и собрались вновь, примериваясь, и
упали  на  пульт.  Едва  слышно  зашлепали переключатели в недрах
машины.
     - Отсчет семь и  двадцать  четыре,  -  сказал  Володя  после
короткой паузы.
     - Блеск,  - пробормотал Симагин сквозь зубы. - Матереем. Еще
полгода назад как мучились с синхронизацией... Наложение?
     - Полное, - восхищенно отозвалась Верочка.
     - Блины?
     - Разброс нормативный, как на параде...
     - Внимание! Раскрываю.
     Беззвучно разинулись и  тут  же  снова  сомкнулись  ирисовые
диафрагмы   люков.   Снова   разинулись   и  снова  сомкнулись  в
убыстряющемся темпе.  Скоро  они   пропали,   как   пропадает   в
собственном  мерцании  пропеллер  самолета;  по залу лаборатории,
дыша сухим шелестом, повеял легкий ветерок.
     - Помехи?
     - Ноль шумов, - отозвался Вадим Кашинский сбоку.
     - Объединение.
     Зеленая черта  на  овальном  экране,  не  теряя  безупречной
прямизны, поднялась на два деления вверх.
     - Есть рабочий режим, - сказал Симагин и встал. - Володя, от
греха подальше, последите, пожалуйста, минут пять...
     - Угу.
     По звонким металлическим ступеням уже спускалась, размахивая
полами  белоснежного  халата,  надетого  на что-то наимоднейшее и
наимолодежнейшее,  Верочка - маленькая,  удивительно хорошенькая,
чуть кокетливая и веселая,  как всегда, - и,  как всегда, глядя на
нее, Симагин невольно заулыбался.
     - Веронька, - спросил он, - проф сегодня собирался быть?
     - Он звонил,  Андрей Андреевич, что приедет ко второй серии.
Симагин покивал.  Эммануил Борисович последнее время стал всерьез
прихварывать...
     - Из биоцентра не звонили?
     - Звонили еще в пятницу,  но вы так нервничали с  перегревом
того блина,  что я не стала беспокоить. Все равно выходные. Я все
записала в журнале,  - она стояла в  позе  пай-девочки,  и  видно
было: сейчас начнет отпрашиваться в читальный зал, чтобы посидеть
в мороженице с Лопуховым из техотдела.
     Вадик Кашинский, смеясь, поспешно двигался к ним.
     - Опять любезничает с талантами!  - громко сказал он. - Вера
Александровна,  я старый тертый ловелас и скажу без обиняков: это
безудержный флирт!
     Верочка отчаянно смутилась, покраснела даже.
     - Да, - храбро сказала она.
     - Лучше бы со мной,  -  трагически  вздохнул  Вадик.  -  Или
аспирантке Карамышева с такой мелочью флиртовать зазорно?
     - Неинтересно, - сказала Верочка. - Ты не душевный.
     И, к   удивлению   Симагина,  побежала  по  звонкой  лесенке
обратно.
     - Достаются же кому-то такие девчата,  - со  вздохом  сказал
Вадик, провожая ее масляными глазами. - Я уж и так, и этак...
     - Так Лопух же, - удивился Симагин.
     - А что - Лопух? Если и было что, так давно кончилось.
     - Да перестаньте,  будет вам! Как это - кончилось... Симагин
волновался.  В некотором роде  сегодня  генеральная  баталия.  Он
подошел к результирующему блоку и бесцельно потрогал мертвые пока
барабаны. Сюда через два-три часа  пойдут  спектрограммы  раковых
моделей, построенные совместно с онкологическим центром. Вайсброд
не мелочился,  он взял сразу рак - хотя на него смотрели  как  на
психа,  в министерстве не верили долго,  что Машина может быть не
только  диагностом.  А  с  чего  начиналось?  Смешно   и   стыдно
вспоминать,  с  чего  начиналось,  когда  на Вайсброда показывали
пальцем и шикали:  "Мистик!", и достоверным шепотом сообщали, что
он  вот-вот попросится в Израиль...  а он был один-одинешенек,  и
как его не зашикали вовсе,  просто невозможно понять.  И на  меня
показывали  пальцами,  когда  я  писал  у него диссер "Подавление
патоинформативных  участков  биологических  спектров  как   метод
лечения органических расстройств"...  Даже защищаться было негде,
и не медицина,  и не  биофизика,  а  так,  чертовня  какая-то  из
двадцать первого века...  Мистика.  В этот момент ноздри Симагина
уловили запах дыма. Сердце упало, но тут же Симагин понял.
     - Володя,  -  сказал  он спокойно,  - пожалуйста,  не курите
совсем уж у пульта. Меня же чуть кондрат не хватил.
     - Простите,  -  раздался  сверху  покаянный  голос.  -  А  с
контроля уже можно уйти?
     - Да,  пожалуй,  -  задумчиво  сказал  Симагин,  и сейчас же
Верочка, перегнувшись через перильца площадки управления третьего
этажа, звонко крикнула с головокружительной высоты:
     - Я послежу,  Андрей Андреевич, хотите? Симагин освобождающе
махнул рукой.  И,  глядя на  спускающегося  долговязого  парня  в
стираном-перестиранном халате, произнес:
     - Володя,  а ведь года через два, может, даже раньше, мы эту
вашу вонючую привычку сможем снять на корню. Любую наркоманию, на
любой стадии, а?
     Володя, держа  в  желтых  зубах  "Беломорину",  уставился на
мертвые пока барабаны.
     - И  Митьку  моего  вылечить... -  пробормотал  он.   Симагин
положил руку ему на плечо и мягко сдавил.
     - Да,  - сказал он.  - Никаких болезней обмена.  На корню. К
одиннадцати стянулись  все  и  стало  шумно.  Гоняли  безропотную
Верочку  за  кофе  и  бутербродами  -  в буфете ее тоже обожали и
давали   без   ограничений,   а   зачастую   и    без    очереди.
Представительный,  сухопарый  Карамышев как вошел,  так уселся за
свой стол у окна затылком к суете и прямо-таки утоп в вычислениях
-  только  бумажки  отлетали.  Трясущийся  от  бешенства Аркадьев
крутил на Симагине пуговицы халата:  "Опять перерыты все бумаги у
меня  на  столе!  Кто?!" Вадим смеялся рядом:  "ЦРУ,  конечно!" С
руганью  прошла  приемка  запасного  комплекта  микропроцессоров.
Считали, сколько часов и минут осталось до отпуска.  Рассказывали
байки  и сплетни,  хохотали возбужденно.  А где-то в невообразимо
сложных  недрах  Машины  раковый  пичок   -   чуть   раздвоенный,
характерный,  как  жало - неспешно разглаживался под воздействием
подсадочного излучения. Разглаживался. Иначе быть не могло. Через
полчаса  спектрограф покажет это,  выдав на барабаны сотни метров
тугой металлизированной ленты. Симагин волновался.
     Но это  поверхностное волнение,  как плеск листьев на ветру,
не могло даже раскачать ветвей - откуда эта глубинная уверенность
в  неважности,  случайности  плохого и в грандиозной неизбежности
хорошего, он сам вряд ли мог бы толком объяснить.
     - ...Вы еще остаетесь?  - раздался позади несмелый  голосок.
Симагин  резко обернулся.  Он думал,  все разошлись,  и в мертвой
тишине звук ударил.
     - Да.
     - Принести вам кофе?
     - Да ну что вы... бегите уж.
     - Вы не огорчайтесь так, Андрей Андреевич.
     - Я не огорчаюсь.  Я злюсь,  Вера,  - он покрутил пальцем  у
своего виска. - Чего-то мы опять не поняли.
     Она стояла.
     - Идите-идите, - улыбнулся Симагин. - Спасибо.
     Она послушалась.  В  огромном  безлюдном  зале она выглядела
особенно  маленькой.   Казалось,   она   никогда   не   пересечет
лаборатории.   Потом   массивная   дверь  беззвучно  открылась  и
закрылась; гулкий звук докатился с ощутимым опозданием и, рокоча,
увяз наверху, в блинкетной вязи.
     Первая серия,  в  общем,  оказалась обнадеживающей.  Кричали
"ура", поздравляли пришедшего Вайсброда, трунили над недоверчивым
медиком  из онкологического центра.  Медик смущался,  огрызался -
озирая Машину,  спрашивал ядовито,  сколько же будет стоить такое
лечение.  Ему, хохоча, втолковывали, что дорого строить подсадки,
а лечение - не дороже УВЧ.  "Пленки-то мы  вам  будем  присылать.
Тиражировать,  как  кино.  На  все  случаи жизни.  А у вас просто
картотека и излучатель в каждой поликлинике.  Заряжай  кассету  и
лечи".  Когда  восторги  достигли  апогея,  Машина  выдала вторую
серию,  и она оказалась совершенно неудачной. Медик тут же уехал,
Вайсброд   принялся   глотать   таблетки.  Еще  одна  серия  была
отработана к концу дня. Тоже пшик.
     Следовало подумать.  Ритм трансформаций в первой  серии  был
сложным,   неравномерным.   На   подсадку  загадочно  реагировали
участки,  совершенно,  как до сих пор считалось, с онкоскопией не
связанные,  -  в  двадцати  семи  километрах первой спектрограммы
компьютеры выявили  более  сотни  таких  точек.  В  других сериях
спектр вообще не реагировал,  словно все проваливалось мимо,  без
малейшего зацепа.  Симагин, подогнув одну ногу под себя, присел к
столу.
     Когда он  очнулся,  то  сразу бросился вон.  Ася,  наверное,
клянет его последними словами  -  оттого  и  работа  не  клеится.
Привычно  все  опечатал,  на  вахту позвонил,  чтобы поставили на
сигнал - вахта отвечала сухо,  не  любила  она  Симагина  за  его
вечера, - и скатился на улицу.
     Вот дела,  дождик.  Душный ветер наволок тучи - мокрое серое
месиво заполнило небо,  из  него  сыпал  косой  и  частый  душный
ливень. Симагин поежился и пошел.
     Асфальт холодно  кипел.  Развешивая  по ветру туманные клубы
раздробленных капель,  проносились мокрые машины.  Спешили, пряча
лицо  и  руки,  мокрые  люди.  И Симагин спешил - нелепо открытый
дождю и оттого какой-то неуместно солнечный,  не разбирая  дороги
шагал по плещущимся лужам между плащами и зонтами. Не промокла ли
Ася,  думал он,  до дождя успела ли домой?.. Прислонился плечом к
серебристой трубе, на которой была вывешена остановка, и поставил
тяжелый портфель.  Видно,  автобус только что ушел.  Автобус  был
вековечным врагом Симагина, год за годом уходил из-под носа. Даже
если Ася успела до дождя и сразу выпустила Тошку,  все равно тому
совсем не осталось времени на выгулеж - дождик хлынул...  А когда
же он хлынул-то?  Теплый,  правда...  За шиворот текло ручьем, по
груди  тоже.  Волосы  мокрой  паклей  залепили лоб и уши.  Вокруг
скапливались когтистые зонты.  Все-таки я свинья,  думал Симагин,
зачем не ушел вместе со всеми...  Был бы дома пораньше. И главное
- зря. Ни черта не понять. Что это за точки, которые реагируют на
подсадку сами по себе, мы же их не трогали - значит, между ними и
онкорегистром существует какая-то связь...  Помаргивая,  подкатил
"Икарус",  народ  прыгнул  от  него,  спасаясь  от выброшенной на
тротуар мутной воды,  а потом,  наоборот, к нему. Симагин прыгнул
тоже, его сдавили, кто-то равномерно, точно колесный пароход, бил
его локтем в бок,  пропихиваясь вперед,  все друг другу мешали  и
судорожно  маневрировали хлопающими,  сыплющими брызгами опасными
зонтами.  Уже у дверей Симагин вспомнил, что при нем был портфель
и, ахнув, стал пропихиваться назад. Его крыли, на чем свет стоит,
и били,  не стесняясь.  Симагин извинялся. Портфель был на месте.
Симагин  обнял  его,  прижал  к  себе  - с портфеля текло,  и тут
просевший автобус ядовито зашипел и стартовал,  до  колен  окатив
Симагина бурой волной. Симагин покорно вернулся к трубе. Он ругал
себя последними словами. Остолоп. Простофиля. Дубина стоеросовая.
Разве можно   такому  жить  на  свете.  Он  вспомнил,  как,  всем
затрудняя жизнь,  толкался противоходом, и его затрясло от стыда.
Ну ведь всех же утром солнце жарило,  - вспомнил он,  - почему же
все догадались взять зонтики,  а я - нет?  Настроение испортилось
окончательно. Как меня Ася терпит? Эта мысль иногда приходила ему
в голову, если он долго не видел Асю. Надо скорей ее увидеть. Да,
я-то ей обрадуюсь,  а она? Симагин побежал к цветочному ларьку. В
ларьке еще возился кто-то,  Симагин стал клянчить и канючить. Это
было  до тошноты унизительно,  власть внутри ларька не стеснялась
показать,  что она власть, она, и никто другой, но в конце концов
сжалилась,   открыла   окошко  и  сунула  тройничок  обтруханных,
последних гвоздичин.  Что  они  обтруханные  -  это  видел  даже
Симагин,  а  значит,  дело было с ними совсем худо,  но не мог он
сейчас вернуться домой без цветов.
     Нет, думал он,  рассеянно  глядя,  как  заливаемый  потоками
дождя  битком  набитый  автобус  отваливает  от  остановки.  Надо
обязательно настоять, чтобы после онкоскопии или даже в параллель
с  нею нам утвердили в плане эндокриноскопию.  Если кто и поможет
Володиному сыну,  так это только мы.  Он  прислонился  к  трубе,
поставил   портфель   на   асфальт  и,  подышав  на  измочаленные
лепесточки гвоздик, стал закрывать их собой от дождя и ветра.


                             ЛЮБОВЬ

                                1

     Куда ж они  оба  подевались,  раздраженно  думала  Ася.  Ну,
Тошка, наверное, сбоку дома гоняет по лужам, Колчака марсианского
ловит.  Ладно,  дождик теплый.  Но Симагин-то где, повелитель-то,
горе луковое?  Она оглянулась на часы. Шло к девяти. Ничего себе.
Ходить одной в невесомом балахончике на голое тело было  зябко  и
глупо. Ну, он обнаглел. Сегодня скажу, решила она.
     Вспомнилась предродовая.  Стонущей  соседке принесли записку
от мужа:  "Как дела?  Если  можешь,  черкни".  Соседка  закричала
бессильно   и   злобно:   "Чурбан,   до  писем  мне?!"  Ей  стали
сочувствовать - мужики, мол, что понимают, только, мол, о себе...
Ася,   чувствуя   кровь  на  закушенной  губе,  молчала  и  жгуче
завидовала.  И записке.  И всему.  И всем.  Зависть пропала, лишь
когда   все   неважное   пропало.   Когда,  раздирая  мир,  нечто
непредставимое,  с  ошеломительной  жестокостью  выворачивая   ее
наизнанку,  устремилось наружу.  И дикий страх, намертво слитый с
дикой болью:  я умру.  Сейчас умру!!!  И Антошка. Незнакомый еще.
Лысый, мокрый. Красный...
     Кто-то вышел  из-за угла,  и сердце ударило сильней.  Но это
оказался снова не Симагин.  Это  никак  не  мог  быть  Симагин  -
элегантный,  да еще под зонтом. Ася вздохнула. Ей очень хотелось,
чтобы Симагин научился быть элегантным.  Хотя бы иногда. Ну и что
было бы,  вдруг подумала она. И ей представилось, как Симагин вот
сейчас вымахнет из-за угла. Стремительный, немножко нескладный, и
в  то  же  время как бы парящий в светлом летнем ливне.  Вдруг ее
словно током ударило.  В глаза свирепым клеймом упал  опрокинутый
на скользкий мокрый асфальт Симагин. Вокруг - кровь, на обочине -
сбивший грузовик,  зеваки, а она, жена, ничего не знает! И думает
бог  весть о чем!  Симагин!  Шорох дождя из умиротворенного сразу
стал зловещим.  Надо куда-то бежать!  Звонить, узнать... Хлестнул
дверной  "Гонг".  Сердце облегченно обмерло,  и Ася,  еще не веря
счастью,  полетела из кухни.  Как же это я проглядела? Ну, я ему,
хищно  клялась она,  а длинные полы освобождение,  крылато бились
далеко позади. Ох, я ему - а кожа уже ждала взгляда, который, как
полуденная волна, даже не заметив ткани, окатит, огладит упруго и
сверкающе каждую выпуклость тела,  и  в  нем  снова  можно  будет
плыть. Всегда. Ласкаясь, бранясь, молча... Она распахнула дверь и
кинулась в волну...
     И в ужасе выскочила,  ошпаренная невыносимым морозом,  колко
чувствуя беззащитность и тщетность наготы на снегу.  Это был тот,
элегантный. Вежливо приподнял шляпу:
     - Добрый вечер.  Простите,  я не  ошибся?  Андрей  Андреевич
Симагин здесь живет?
     - Да, -  через силу ответила Ася,  пытаясь съежиться.  Голая!
Голая!
     - Я могу его видеть?  - глядя ей только в лицо, с безупречно
вежливой интонацией осведомился незнакомец.
     - Пройдите, - ответила Ася, уже почти не соображая, движимая
одним порывом:  убежать немедленно!  -  Вам  придется  подождать.
Пройдите. Одну минуту...
     Она отпрянула  в  комнату,  захлопнула  дверь и придавила ее
обеими руками. Прыгнула к шкафу, раскрыла и спряталась за дверцы.
Словно дверь комнаты могла стать прозрачной. С ненавистью содрала
халат. При одном виде которого глазенки Симагина становились, как
у  котенка,  стащившего  сосиску.  Которым она так часто дразнила
Симагина на манер корриды, хохоча и подзадоривая:
     "Торо!" Запаковалась наглухо.  В самые бесформенные,  только
для  уборок,  джинсы.  В  свитер  с  высоким воротником.  Поверх,
успокаиваясь,  дотушивая  в  себе   желание   помыться   сызнова,
симагинскую  старую рубашку застегнула на все пуговицы.  Скомкала
халат,  швырнула в шкаф и еще прикрыла чем-то.  Чтобы,  если этот
попадет  в  комнату  и  если  почему-либо откроется шкаф,  не мог
заметить.  Захлопнула дверцы.  И, случайно