езд  рокотал  глухо  и влажно,  будто шел по морскому дну,  Ася
уплывала,  как размытый огонь  в  ночи,  неотвратимо  надвигалась
Москва,  Симагин  чувствовал  ее  наползание из-за прочеркнутого
рельсами горизонта и катался лбом по холодному стеклу.
     Когда дверь за Вербицким закрылась,  Ася несколько секунд не
могла  пошевелиться.  Потом  прижала  к  щекам  ладони и медленно
вздохнула. Не может быть. Но уже знала, что может. Душа кипела от
восторга и сладкой тревоги. Какая я глупая! Решила, что эта серая
тюрьма и есть жизнь навсегда. А жизнь, как волна, лишь откатилась
на  миг,  оставив биться на песке,  - и с громом нахлынула снова.
Снова! Жизнь - снова! Главное впереди. Главное всегда впереди. Ей
было страшно.  Она из последних сил пыталась думать.  И понимала,
что зря.  Почему это случилось?  Бессмысленно спрашивать.  Почему
полюбила Симагина?  Почему разлюбила?  Это приходит и уходит само
собой.  Разве Симагин стал хуже?  Он просто оказался не таким, но
разве от этого я его разлюбила?  Наоборот,  лишь разлюбив,  я это
поняла.  Да и любила ли?  Душа ждала отдыха - но не может отдыхом
быть вся жизнь.
     И как удержалась и не бросилась ему прямо тут на шею?
     Я нужна ему.  Он ни словом не обмолвился,  только в тот раз,
полунамеком.  Как он скажет первым?  Я - возлюбленная его  друга,
почти жена.  Он скован своей замечательной,  но уже бессмысленной
порядочностью.  Страшно. Как страшно. Я должна ему помочь. О том,
что ей хотелось быть слабой, она уже не помнила.
     Симагин. Ты сам виноват.  Нельзя притворяться хорошим.  Но я
не отплачу тебе той же монетой,  не обману.  Я не могу,  как  ты.
Жить  с  женщиной,  есть ее стряпню и ей же хвастаться,  как тебе
светло  с  другой.  Я  могу  только  честно.  По-настоящему.   Ты
ненастоящий,  Симагин.  Ты не можешь обижаться на меня. Ведь я не
обижаюсь.  Что тут обижаться.  Это жизнь.  Когда ты приедешь, все
уже произойдет. Чтобы быть честной, нужно быть свободной.
     Я не  могу  взваливать  на  него все сразу.  Нам и так будет
трудно. Мы друг к другу-то еще не притерлись! Он сам как ребенок.
Я  не могу льнуть к нему с младенцем на руках - рожденным даже не
от него! От чужого человека. От тебя, которого мы с ним оба знаем
и оба  не  уважаем.  Это  был  бы просто чудовищный эгоизм с моей
стороны.
     Он не привык к помощи,  не станет  ее  принимать.  Он  будет
гнать меня к тебе - ведь ты его друг.  Но я пробьюсь.  Ты даже не
понимаешь,  что это - когда любимый гонит,  потому что  любит,  и
надо  пробиться.  Ты не способен этого представить,  Симагин.  Ты
привык,  чтобы все шло само. Чтобы все делали все за тебя и тобой
же восхищались - а чем, в сущности? Тем, что ты не попался в зубы
миру и оттого решил,  будто у мира нет зубов,  -  только  теплые,
ласковые губы?
     - Антон! - спохватилась она. - Ты ужинать-то будешь? Антошка
высунулся из своей комнаты.
     - Еще бы, - сказал он. - Я уж решил, ты про меня забыла. Асю
бросило  в жар.  Она подхватила Антона на руки и понесла в кухню,
целуя в обе щеки и весело приговаривая:
     - Ух,  какой ты  у  меня  язвительный!  -  Антошка  смущенно
отворачивался.  -  Как  же  я могу про тебя забыть?  Ты мой самый
родной, самый любимый..
     - А папа? - спросил Антошка, обнимая ее за шею.
     - А что папа?  - тем  же  веселым  голосом  продолжала  Ася,
опуская сына на пол. - Папа - другое дело. Сравнил - папа. Ты мне
вот что лучше скажи.  Почему, когда дядя Валерий приходит, ты так
дичишься?  Показал  бы  ему  карту пятой планеты Эпсилон Эридана,
маршрут твоей экспедиции...
     Антошка, заинтересовавшийся  было  содержанием  персональной
своей кастрюлечки, поднял на Асю недоверчивые глаза.
     - Ему неинтересно, - угрюмо ответил он.
     - Почему ты решил?  - спросила Ася,  берясь за электрическую
зажигалку.  Она  долго  боялась   искрового   треска   зажигалки,
несколько   раз   ее   ломала,   и   Симагин   добродушно  чинил,
подтрунивая...  Ася отложила зажигалку,  нашла спички  и  спичкой
зажгла   газ.   Ей   не   нравился  собственный  тон.  Будто  она
подлизывалась к сыну. Будто она перед ним виновата. Будто Симагин
-  его отец.  Насупленный Антошка молча ковырял пальцем щербину в
подоконнике.
     - Ему очень  даже  интересно,  -  продолжала  она  панически
веселым  голосом  и  вдруг вспомнила,  как обещала Антошке никого
больше не полюбить.  Да за что же  все  это,  надрывно  закричало
что-то в ней.  Только честно. Только честно. Все лгут, поэтому им
спокойно. Не стану лгать никому и никогда, ни за какие блага!
     - Дядя Валерий тебя очень любит и папу очень любит!  Антошка
молчал и глядел в пол.
     - И всегда спрашивает, во что ты больше всего любишь играть,
- с   ужасом  продолжала  лгать  Ася.  -  Он  знает  очень  много
интересных игр.  Они же с папой вместе играли в детстве, а во что
играть, всегда придумывал дядя Валерий, папа только слушался!
     - Дядя Валерий меня не любит, - нехотя возразил Антошка. Ася
окаменела.
     - Неправда, - выдохнула она.
     - Дядя Валерий никого не любит,  - сказал Антошка решительно
и наконец поднял на Асю  взгляд.  Взгляд  был  беспощаден.  -  Он
только себя любит и только про себя спрашивает.
     Ася ударила Антошку.
     И испугалась больше, чем он.
     И поэтому закричала с остервенением:
     - Не  смей  так говорить!!  Ты ничего не понимаешь!  Антошка
молча смотрел на нее.  Глаза  его  оставались  сухими,  это  было
страшнее всего.
     Она снова  подхватила  его  на руки и снова стала целовать -
исступленно,  воспаленно,  словно в нем,  в Антошке, было дело, и
если  он сменит сейчас гнев на милость,  все сразу станет хорошо.
Он не отбивался и не ласкался в ответ - просто  висел  на  руках.
Она захлебывалась:
     - Прости,  мой радостный,  я сама не знаю,  что со мной, мне
очень одиноко...  без папы... - лицемерно добавила она,  чтобы  он
наконец  простил  ее.  Но  он  все  равно смотрел так,  будто его
глазами смотрел Симагин.  Нет, какое Симагин - этот сразу стал бы
сюсюкать,   слюнявить,  бессильно  утешать;  не  Симагин,  а  тот
всезнающий,  самый сильный и самый мудрый, и поэтому не прощающий
ничего.  -  Давай  будем кушать!  - весело сказала она,  отпуская
Антошку.  - Сегодня мама сготовила твою  любимую  кашку.  Вкусную
кашку! - она лихорадочно собирала на стол. - С изюмчиком!
     - Мама,  -  серьезно  проговорил  Антошка,  -  ты  зачем так
разговариваешь?  Ты когда так разговариваешь,  мне тебя  жалко  и
хочется плакать. Ты что, что ли не знаешь, что я большой?
     - Конечно!  Конечно!  - визгливо засмеялась Ася. - Вон какой
большой,  мне тебя уже и не поднять!  Надо больше кушать, и тогда
скоро станешь совсем большой!
     В эту ночь она не спала, и подушка промокла, как когда-то.
     - Вот пришел великан,  большой такой,  смешной,  руки у него
толстые,  ноги  толстые,  пришел  и  упал,  ногой  зацепился   за
ступеньку - и упал, большой такой, смешной, смешной же!..
     - Никак молится,  - сочувственно сказала подошедшая нянечка.
- Ну девки пошли - под кустами трахаются с кем ни попадя, а посля
к   нам   молиться  идут.  Все,  дочка,  кончай  молиться.  Пошли
скоблиться.
     Было очень больно.

                                2

     В тот день Симагин делал доклад.
     В зале гроздьями лопались беззвучные вспышки, перекатывались
волнами сполохов,  будто репортеры  решили  зафиксировать  каждое
движение испачканной мелом руки. После доклада Симагина с полчаса
не отпускали с кафедры - пытались допрепарировать  вопросами.  На
обеде  в  Симагина  вцепился Такео,  желая порастрясти на предмет
того, о чем не было сказано, - умный профессионал понимал, что не
сказано  многое.  Ассистентка,  очаровательная  киска  в  жестком
платье до пят,  но с разрезом,  прелестно лопотала по-русски, так
что  разговор клеился.  За столом она оказалась между Симагиным и
Такео;  твердые створки платья раздвигались, как створки люка над
боевым   ангаром,  обнажая  умопомрачительные,  матово  мерцающие
ножки,  - японочка,  перехватывая симагинский взгляд,  очень мило
ему  улыбалась и кокетливо сдвигала края,  чтобы через минуту они
разъехались  снова.  Рядом  мельтешил  и  встревал   в   разговор
возбужденный Кашинский - совершенно напрасно встревал, потому что
его буквально распирало;  иногда он уточнял Симагина  так,  будто
нарочно хотел,  чтобы Симагин, продолжив в пылу его мысль, ляпнул
лишнее.  На Карамышева  насели  западные  немцы,  а  потом  стало
окончательно  весело,  потому  что  начали  подзуживать Маккензи,
требуя,  чтобы тот  немедленно  ел  свою  бороду,  -  дескать,  в
Касабланке он обещал это сделать,  если на следующем конгрессе не
утрет нос русским;  а  после  такого  доклада  всем  уже  понятно
заранее.  Маккензи решительно не хотел есть бороду и бурчал,  что
заранее ничего не может быть понятно,  и его доклад еще  впереди.
Бурчал он это довольно-таки безнадежным голосом,  и все смеялись.
Такео  стал  как-то  многозначительно  интересоваться   здоровьем
Вайсброда  и  сожалеть,  что  не  сможет  его повидать.  Странная
сверлящая боль,  возникшая с час назад,  еще  во  время  доклада,
внезапно  поднялась до нестерпимых высот.  У Симагина потемнело в
глазах,  все  стало  ненужным  и  лишним.  Главное  находилось  в
Ленинграде,  и с этим главным происходило нечто ужасное.  Оставив
Карамышева,   слева   к   Симагину   подсел   фон    Хюммель    -
аристократичный,   седой  -  и  стал  расспрашивать  относительно
режимов  трансфокации.  Также  его  интересовали  предварительные
соображения Симагина по поводу странного поведения раковых серий.
Такео смотрел на фона ревниво.  Симагин с очевидным  простодушием
отдал фон Хюммелю все режимы,  а по второму вопросу ответил,  что
соображения, разумеется, есть, но чисто спекулятивного характера,
делиться ими,  пока статистика не набрана, было бы преждевременно
и даже безответственно.  Молодые глаза старого ученого  полыхнули
фотовспышками,  он  уселся  поудобнее и непринужденно стал шарить
вокруг да около,  как в игре,  когда можно отвечать лишь  "да"  и
"нет".  Игра  была  веселой  и  рискованной.  Через  полчаса  фон
отлепился от Симагина явно без удовлетворения.  Своими  вопросами
он  сказал  Симагину  больше,  чем Симагин ему - своими ответами.
Промокнув лоб платочком,  фон Хюммель встал с бокалом клюквенного
сока в руке и громко заговорил.  По-видимому, раздосадован он был
изрядно.   "Очевидно,    что    красная    полоса    в    спектре
биоспектралистики, -   возвестил  он,  -  за  истекший  период,  к
удивлению многих,  окончательно стала преобладающей. Я, - сообщил
он,  -  с радостью выпил бы красного вина в честь красных ученых,
но с еще  большим  уважением  выпью  бокал  ярко-алого  сока  тех
замечательных  ягод,  которые  стали  одним  из шутливых символов
великой страны".  Все зааплодировали;  престарелый фон,  сохраняя
трагическую  серьезность,  стал медленно пить,  но тут Кашинский,
которому по недостатку опыта,  видимо,  почудилось,  что  сказана
была  дипломатическая любезность,  храбро решил обратить внимание
на себя, любезностью и ответив, и закричал на весь зал, что наука
не имеет границ.  Глупо,  скажем, называть теорию относительности
немецкой,  а биоспектралистику - русской.  Они интернациональны.
Они   принадлежат   человечеству.   Симагин  едва  за  голову  не
схватился:  Вадик натаскался выступать на институтских собраниях,
и  теперь  никому  здесь не нужные штампы так и сыпались из него.
Фон Хюммель медленно повернулся к Кашинскому и  -  чувствовалось,
что  он  в  заводе и не пожалеет на молокососа главного калибра -
согласился,  что тем более  глупо  это  делать,  поскольку,  если
припомнить,  и  Эйнштейн,  и  Вайсброд  в  пятой графе знаменитой
русской анкеты написали бы одно  и  то  же.  Кашинский  стал  как
клюквенный  сок  и  смолк намертво,  будто его отключили от сети.
Елкин  корень,  думал  Симагин.  И  это  фон   Хюммель,   который
пятнадцатилетним   долдоном,  презрев  свой  аристократизм,  бил
стекла еврейских магазинов в "хрустальную ночь" тридцать восьмого
года...
     Попробуй теперь  пошути  ему  в  тон  с  намеком  на   такое
обстоятельство!   Он   только   разозлится  пуще:  как,  дескать,
бестактны  эти  русские.  В  лучшем  случае  недоуменно  разведет
руками:  ну, это же было при Гитлере - будто Гитлера ему свят дух
поставил,  как мы для изучения реакций  ставим  крысам  то  такой
лабиринт,  то этакий.  Конечно, глупо ему этим тыкать - и дети за
родителей не отвечают,  и  в  девяностом  году  за  сороковой  не
отвечают...  и  все-таки  отвечают.  Мы вот отвечаем.  И не потому
даже,  что они-то нам тычут беспрерывно,  - а сколько раз в такой
вот балаганной форме меня подкалывали тем, что творилось в стенах
древнего Кремля в ту пору, когда отец мой без штанов карасей удил
в Боярыньке да в Ласьве...  Просто по совести. Просто потому, что
когда относишься к своей стране не как к средству для себя, а как
к цели себя, чувствуешь за любой момент ее жизни ответственность.
Это как с человеком,  которого любишь.  Его  обидели  когда-то,  в
детском  саду  еще  -  а тебе больно,  тебя не было рядом,  чтобы
защитить...  Нельзя любить частями.  Конечно, число болевых точек
возрастает  неимоверно -зато появляется цель.  А у тебя нет цели,
фон, и вот пей теперь клюквенный сок за клюквенных ученых, а пока
ты  будешь  в  целях моциона интеллигентно стричь газоны на своей
вилле,  мы дешифруем  латентный  спектр,  и  ты  вообще  штопором
пойдешь.
     Он позвонил  Асе  на работу,  но ее не было на месте.  "И не
будет сегодня, она отпросилась", - сказали ему. "Она здорова?" Но
уже повесили трубку.  Он перезвонил,  но было занято. Потом снова
было занято. Потом уже никто не подошел. Телеграмму он отправил в
восемнадцать двадцать семь: "АСЕНЬКА ЛЮБЛЮ ВСЕГДА ТОБОЙ ЛЮБЛЮ УЖЕ
СКУЧАЮ СИМ" и даже забыл упомянуть, как прошел доклад.
     Но боль не унялась.  Опять он сделал не то.  То есть, то, но
мало.  Он  побрел  от  Главтелеграфа по Горького.  Он любил центр
Москвы - в этих могутных зданиях была,  как  ни  крути,  какая-то
нашинская  экзотика.  Наскоро  поужинал  в  кафе,  которое раньше
называлось "Марс".  Выходя, столкнулся с девочкой лет семнадцати,
лизавшей мороженое,  и испачкал в мороженом рукав;  девочка стала
его чистить,  они обменялись соображениями о погоде,  о том,  что
мороженое нужно чистить сразу,  пока не засохло, равно как и есть
сразу,  пока  не  растаяло.  На  Пушкинской  площади  удивительно
красивый старик тактично осведомился у Симагина, как добраться до
магазина  "Ванда",  и   Симагин   обстоятельно   ему   разъяснил,
вспоминая, как до Аси понятия не имел об этаком магазине, а потом
все  "Ванды"-"Власты"  заучил  мигом.  На  углу  двое   мальчишек
тиранили   котенка,  и  Симагин  немедленно  его  спас,  а  потом
некоторое время шел с котенком на руках и беседовал с ним об  Асе
и об Антошке, но котенок не отвечал и даже не пытался вникнуть, а
только пищал и царапался. Симагин выпустил его - щуплой полосатой
молнией  он  стрельнул  в  сторону  и сразу пропал.  На Страстном
бульваре Симагин  от  души  посмеялся  над  отчаянным  рукописным
объявлением,  прилепленным  изнутри  к  стеклу  двери  маленького
кафетерия:  "Туалета и стакана нет!!!!!" На Петровке  его  облаял
кургузый  лохматый дворняг,  Симагин удивился было,  но вспомнил,
что нес котенка.  "Ты думаешь,  я кто?  - спросил Симагин.  -  Ты
думаешь, я  такая  большая  кошка?"  Дворняг  захлебывался лаем и
поджимал хвост - сам ужасно трусил.  Но делал свое дело,  как его
понимал. Симагин стал читать ему стих о собаке, который Антошка и
Ася вечно рассказывали в Лешаках доброй соседской Альме.  Дворняг
притих. "Но как он может взглядом теплых глаз и языком, блестящим
глянцевито,  напоминать мне день за днем,  за разом  раз,  что  я
живой  еще  пока.  Я не убитый..." Дворняг слушал,  свесив голову
набок и подметая асфальт рыжим мохнатым ухом.  Из  подворотни  на
Симагина  вышел  рослый  парень  в  заляпанной краской спецовке и
джинсах и сумрачно попросил выручить -  дать  семнадцать  копеек.
Симагин выручил и дал двадцать. Боль не унялась.
     В гостинице  на  Октябрьской  площади  Кашинский и Карамышев
вдвоем продолжали банкет.  "А я думал,  вы с Юрико", - озадаченно
сказал Карамышев,  когда Симагин вошел. "А я думал, вы с Юрико", -
в тон ему ответил Симагин.  "Тогда кто же с Юрико?!" - воскликнул
Кашинский.  Потом,  хохоча, они стали усаживать за стол Симагина,
причем  именовали  его  не  иначе  как  героем  дня  и  гордостью
отечественной  науки.  Выпили,  обсудили  ситуацию  на конгрессе.
Интересно,  Ася получила ли уже телеграмму,  прикидывал  Симагин.
Потом  Карамышев,  извинившись,  вышел.  Симагину  не хотелось ни
смеяться,  ни беседовать. Кашинский мотал головой, что-то говорил
и сам ухмылялся своим словам - он сильно размяк.
     - Вадим,  -  неожиданно  для  себя спросил Симагин.  - Вы по
собственной инициативе старались,  чтоб  я  что-нибудь  сболтнул?
А?..  Или  все-таки  в дирекции просили прощупать,  не полный ли я
идиот?
     Кашинский поперхнулся и отставил рюмку. Потом после ощутимой
заминки, возмущенно вскочил.
     - Андрей  Андреевич,  -  сказал  он  угрожающе,  -  что  вы,
собственно имеете в виду?
     - Мне это важно, - объяснил Симагин. - Не обижайтесь.
     - Что "это"? - холодно осведомился Кашинский.
     - Да сядьте вы, сядьте...
     - Что за чушь вы  порете,  герой  дня?  -  начав  улыбаться,
выдавил  Кашинский.  Первый  шок  у  него  миновал,  но губы чуть
дрожали,  растерянность в глазах сменилась гневом  и  презрением.
Симагин  задумчиво  смотрел в эти глаза несколько секунд,  потом,
смутившись, отвернулся.
     - Ну, простите меня, - сказал он. - Жаль...
     - Что - жаль?  -  вдруг  спросил  Кашинский  каким-то  новым
голосом.  -  Что  все  у вас по маслу идет,  вам жаль?  - Симагин
поднял голову.  В хмельных зрачках  Кашинского  плясала  азартная
ненависть. - Знаете, как бьют банки? Нет? Жаль! Это действительно
жаль.  Вдвоем зажимают за шею в положении "раком", а третий лупит
табуреткой.  В ней килограмма четыре! Мне отбили почки за то, что
не стал чистить сортир за "старика"!  Вы знаете, что такое сидеть
в конце стола?  Вам никогда не наесться!  Все два года! Мне сразу
сказали:  а, влип, Абрам! Не помогла тебе твоя синагога, придется
Родине  послужить,  служи,  Абрам!  Если не откликался на Абрама,
били ночью.  Почему они решили,  что моя фамилия  еврейская?  Она
польская! Мой дед бежал из Польши строить коммунизм! А через семь
лет его расстреляли как панского шпиона!  А я не еврей!  Я сам их
теперь  ненавижу!!  -  с триумфом выкрикивал он,  надсаживаясь от
волнения,  спеша,  глотая  слова,  будто  боясь,  что  не  успеет
высказать всего.  - Вам хорошо, у вас талант! И везение! А у меня
ни везения,  ни таланта!  Ни здоровья, чтобы брать задницей! А вы
всегда отгрызете свой кусок.  И вы еще говорите! Вы еще смеете! -
он задохнулся.
     - Но я же ничего не отгрызаю, Вадик, - тихо сказал Симагин.
     - Потому что вам все само плывет,  -  просипел  Кашинский  и
перевел   дух. -   Да, -  вдруг  сказал  он. -  Я  хотел,  чтобы  вы
прокололись хоть как-нибудь.
     Симагин покивал.
     - Я так и думал. Но прокололись-то, Вадик, вы.
     - Что вы знаете?  - хрипло спросил Кашинский и  вдруг  опять
закричал:  -  Вы  же  ничего  не  знаете!  Вы чужой!  На вас всем
плевать!  -  На  лице  его  мелькнул  испуг  и  исчез,  сорванный
исступлением. -  Я вам все,  все... - Он лихорадочно наплескал себе
еще водки, разлив половину на скатерть, и одним духом опрокинул в
себя.  -  Думаете,  вас  кто-то  любит?  -  просипел  он.  -  Вас
ненавидят!  Думаете,  Карамышев?  Он завидует зверски и  радуется
любой вашей промашке!  Вайсброд?!  Он все начал,  а вы,  русский,
талантливее!  Он вас боится!  Жена?  Она вас в грош не ставит,  я
поручусь,  что  изменяет  вам!  Вот сейчас изменяет!