евчонкой".
   - Но она же могла быть  и  собачкой,  -  сказала  Полли,  сиянием  глаз
утверждая неопровержимость своей логики. - Не все же только  мальчики  или
девочки.
   - Доедай пудинг, детка, - сказала няня.


   Письмо,  адресованное  миссис  Уинтер,   стояло   возле   ее   прибора,
прислоненное к стеганому, вышитому тамбуром  чехольчику  для  яйца,  и  на
конверте был штемпель Флемтона. ("Форменный сумасшедший дом! -  проворчала
миссис Уинтер. - Всех бы их там надо показать  психиатру!")  Письмо,  само
собой  разумеется,  было  от  Неллиной   свекрови,   и,   конечно,   очень
коротенькое. Старая дама чувствовала себя вполне сносно, но ей требовалась
рогатка, и она рассчитывала, что дорогая Мэгги ее пришлет.



        "22"

   Когда у матери Гвилима случился в морге этот приступ,  ее  поместили  в
больницу в Пенрис-Кроссе, но, как только она  немного  оправилась,  решено
было ее выписать. Только куда? После приступа она стала чуточку словно  бы
"не в себе", и теперь ей, конечно, не следует жить совсем  одной.  А  что,
если ей поселиться у сына в "Эрмитаже"?
   Спать она, понятно, будет на кухне, а уж если опять сляжет... Ну, что ж
поделаешь, придется  им...  Так  или  иначе,  Нелли  готова  была  принять
свекровь. Все это, конечно, может растревожить Гвилима... Впрочем,  Гвилим
теперь, утратив способность двигаться, утратил,  казалось,  и  способность
тревожиться о чем бы то ни было.  И  это  беспокоило  Нелли.  Но  чем  тут
поможешь? Мэгги со  своей  стороны  стояла  на  том,  что  старуху  нельзя
привозить в "Эрмитаж". Но  уехать  из  дому,  чтобы  заняться  устройством
свекрови, Нелли не могла (да и вообще ехать "туда" было выше ее сил),  так
что в конце концов поехала Мэгги.
   Это было второе посещение Пенрис-Кросса миссис  Уинтер:  до  этого  она
приезжала лишь на похороны  (в  качестве  представителя  семьи),  а  после
похорон зашла к коронеру узнать, как же все это произошло. Поэтому  теперь
она отправилась прямо к тому единственному человеку, с которым ей довелось
познакомиться в Пенрис-Кроссе. По счастью, это было в  один  из  "светлых"
дней доктора Бринли, и, когда миссис Уинтер описала ему, в каком отчаянном
положении находятся Гвилим и Нелли, он пообещал все устроить.
   -  Малость  "не  в  себе",  говорите  вы?  Значит,  надо  подыскать  ей
подходящее жилье. - Он пристроит старушку где-нибудь во Флемтоне (они  там
не признают никаких "странностей" за теми, кто у них обосновался).
   Так под нажимом доктора Бринли ольдермен Теллер,  владелец  захиревшего
галантерейно-кондитерского заведения,  приторговывавший  заодно  на  рынке
креветками, согласился сдать старушке комнату, и миссис  Уинтер,  водворив
ее туда, отбыла домой.


   Комната  оказалась  просторной,  обшитой  панелями  и   обветшалой,   с
элегантным мраморным (слегка покосившимся) камином и огромным  количеством
мышей в придачу. Мыши очень  шокировали  миссис  Уинтер,  но  старая  дама
проявила к ним самое дружеское расположение и, тотчас  взяв  их  под  свою
защиту, объявила войну кошкам. Дело в том, что в  дом  ольдермена  Теллера
(ему, как и прочим бывшим Главным Управителям, было  по  обычаю  присвоено
это почетное звание) все городские  кошки  забредали  в  любой  урочный  и
неурочный час, как к себе домой. Должно быть,  они  находили  теллеровских
мышей особо  лакомым  блюдом,  вероятно,  как  догадывалась  старая  дама,
вследствие специфического, только им присущего запаха,  проистекавшего  от
обилия в их рационе креветок, и вскоре между новой квартиранткой и кошками
разгорелась борьба не на жизнь, а на смерть, после чего мыши стали жить  в
доме ольдермена Теллера припеваючи: креветок было хоть отбавляй, бархатных
лоскутов для утепления норок - тоже,  а  теперь  к  тому  же  старая  дама
взялась их опекать. Она в  свою  очередь  тоже  была  предовольна:  прежде
всего, с нею были мыши, а ольдермен Теллер оказался сама доброта, и, кроме
того, даже лежа в постели, она могла слушать шум морского прибоя, что было
ей очень по душе, и еще  время  от  времени  где-то  в  отдалении  -  звон
падающего в кассу шестипенсовика.
   Правду сказать, при закрытом окне ей из  этой  комнаты  мало  что  было
видно, так как из-за ветра, вечно хлеставшего в  окна  песком  и  солеными
брызгами, стекла стали мутными, как от мороза, и покрылись  царапинами,  а
растворить окно она в  иные  дни  не  решалась,  ибо  временами  отчетливо
чувствовала, что начинает плавать по воздуху, и боялась уплыть за окно. Но
в те дни, когда она достаточно прочно стояла на ногах и  могла  отважиться
отворить окно, она распахивала его во всю ширь и принималась гонять кошек,
проникавших в дом через облюбованное ими разбитое стекло  в  окне  первого
этажа непосредственно под ее окном. Поначалу достаточно было покричать  на
них, высунувшись из окна и размахивая руками, но мало-помалу кошки к этому
привыкли и, не обращая уже на нее ни малейшего внимания, прыгали в окно  и
из окна, когда им вздумается. Однако в гардеробе  нашлась  забытая  кем-то
острога. Тогда старая дама  спустилась  вниз,  заткнула  дыру  в  разбитом
стекле и вернулась к себе в комнату. Здесь она провела некоторое  время  в
ожидании, пока под окном  не  образовалась  целая  очередь  обескураженных
кошек, после чего, высунувшись из окна, раскидала острогой  их  всех  кого
куда: двух тигровых, трех пятнистых, одну  псевдо-  или  полуперсидскую  и
старого рыжего кота с обгрызенным ухом...
   После этого соразмерно возраставшей агрессивности кошек возрастала и ее
воинственность, и в конце концов  она  довела  свою  спортивную  борьбу  с
кошками до степени искусства. Однако в отношении  Флемтона  доктор  Бринли
оказался прав: к этой старой даме в  окне  второго  этажа,  день  за  днем
ведущей охоту на кошек с помощью остроги, никто, даже ребятишки,  поглядев
на нее один раз, не проявлял больше интереса.
   Обратно на железнодорожную станцию Пенрис-Кросс миссис Уинтер  пришлось
добираться на тележке, нагруженной креветками ольдермена Теллера, а правил
лошадью его милость нынешний Главный Управитель - Том. Бычья шея  и  плечи
Тома от таскания на протяжении  всей  жизни  тяжестей  приобрели  поистине
необъятные размеры: он казался огромней своей кобылы. Речь его  отличалась
лаконизмом, он пил как лошадь,  его  образование  остановилось  где-то  на
самой первоначальной стадии, но Том был не дурак. Один брат  его,  Джордж,
был владельцем пивной "Отдых пиратов". Другой брат,  Хью,  откармливал  на
продажу скот, и эта троица являла собой немалую силу во Флемтоне, держа  в
руках и Почетный Совет и все прочее. (Существовал еще и четвертый брат, но
он был не в счет. Шкипер Анейрин водил  в  прибрежных  водах  одномачтовые
рыболовные баркасы, но все они  затонули  один  за  другим,  и  теперь  он
заделался дантистом - так, во всяком случае, возвещала  медная  дощечка  у
него на двери, однако за эту дверь никто еще не отважился ступить.)
   Пока они тряслись по проселочной  дороге,  Том  сообщил  миссис  Уинтер
кое-какие  новости,  порядком  ее  удивившие:  Ньютон-Ллантони  пойдет   с
молотка! Да, да, это уж точно - молодой сквайр решил его продать (тут  Том
покосился  на  свою  спутницу),  и  не  сегодня-завтра   будет   развешено
объявление об аукционе... Хотя поговаривают даже, что поместье и вовсе уже
продано  -  купил,  вроде,  какой-то  спекулянт,  нажившийся  на   военных
поставках, - один из тех, кто получил при Ллойд  Джордже  титул  лорда.  А
почему бы, если на то пошло, сквайру его и не продать?  Куда  как  хорошая
встреча ждет его здесь, если он когда-нибудь надумает вернуться  домой  (и
тут Том покосился на нее снова).
   - Ну, а другие,  между  прочим,  говорят,  что  это  родовое,  дескать,
поместье, и продавать его потому негоже.
   Когда Тому желательно было что-либо  разведать,  он,  как  правило,  не
задавал прямых вопросов,  а  создавал  рабочую  гипотезу,  преподносил  ее
своему  слушателю  и  наблюдал,  какое  это  возымеет  действие.  Но  хотя
стратегия Тома была миссис Уинтер неведома и застала ее врасплох,  все  же
благодаря врожденной сдержанности этой дамы Том встретил в ее лице  вполне
достойного противника: она выслушала его вежливо, но и бровью  не  повела.
Том  стегнул  свою  снурую,  лениво  тащившуюся  лошадку  и  погрузился  в
молчание. А дело заключалось в том, что Том  как  раз  надумал  приобрести
автомобиль,  и  потому  ему   крайне   важно   было   знать,   впрямь   ли
Ньютон-Ллантони решено продать - ведь когда такое поместье идет с молотка,
тут всегда можно чем-нибудь поживиться, и такой  случай  упускать  нельзя.
Если его и  впрямь  будут  продавать,  братьям  понадобятся  все  наличные
деньги, какие только они смогут раздобыть, и  с  автомобилем  тогда  лучше
подождать.
   - Что ж, - подвел итог своим размышлениям Том,  -  раз  молодой  сквайр
принял теперь католичество и обосновался в Риме... Купил,  как  сказывают,
хороший дом, прямо по соседству с папским дворцом...


   В постскриптуме к  своему  письму  старая  миссис  Хопкинс  писала:  "И
пришлите-ка мне дроби".
   "Форменный сумасшедший дом!" - снова подумала миссис Уинтер,  намазывая
маслом гренок.



        "23"

   День в Мелтоне по-настоящему начинался в девять  часов,  ибо  в  девять
вниз спускался хозяин.
   Гилберта  ждала  обширная  корреспонденция,  но  сегодня   он   наскоро
проглотил завтрак, а чтение писем отложил до поезда. Он  спешил  в  город.
Выборы закончились в прошлый четверг, но, кто победил на выборах,  еще  не
было известно: карты были сданы, и игрокам предстояло сразиться.
   Болдуин   обратился   к   стране   с   призывом   поддержать   политику
протекционизма, либералы  и  лейбористы  единодушно  стояли  за  Свободную
Торговлю. Было совершенно ясно,  что  стране  протекционизм  не  по  душе,
поскольку за него голосовало менее пяти с половиной миллионов, в то  время
как более восьми с половиной  миллионов  голосовало  против,  но  на  этом
всякая  ясность  кончалась,  ибо  "потерпевшие  поражение"  протекционисты
оставались самой многочисленной партией в парламенте, где ни  одна  партия
не  имела  абсолютного  большинства  (и  где  у  лейбористов  было  сейчас
как-никак  на  тридцать  три  места  больше,  чем   у   либералов).   Если
предположить,  что  в  январе,  когда  соберется  парламент,  консерваторы
вынуждены будут подать в отставку, кто  придет  на  их  место?  Вторая  по
влиятельности партия,  сиречь  социалисты?  Но  если  восемь  с  половиной
миллионов голосов высказались против протекционизма,  значит,  _девять_  с
половиной миллионов избирателей следует считать  противниками  социализма.
Но поскольку одни только либералы выступили  против  _обоих_  политических
направлений, отвергнутых страной, то,  следовательно,  в  действительности
только либералы являются выразителями народной воли. Так кто  же  в  таком
случае должен прийти к власти - сами либералы? Нет сомнения,  что  кое-кто
из консерваторов окажет им поддержку, чтобы не допустить  социалистов,  но
тем не менее, поскольку по воле  народа  они  оказались  в  меньшинстве  в
парламенте...
   (Корреспонденция Мэри была менее обширна, чем Гилберта, но сверху лежал
конверт с немецкой маркой, а Мэри хотелось  прочесть  письмо  Огастина  на
досуге, и она решила, что посмотрит почту, когда Гилберт уедет.)
   ...Практически вопрос решался, в сущности, просто. Так как о приходе  к
власти либералов сейчас не могло быть и  речи,  а  одно  слово  "коалиция"
звучало одиозно, значит, либо протекционисты могли остаться у  власти,  но
ценой отказа от политики протекционизма, либо социалисты  должны  отречься
от своего социализма и занять их  место.  В  любом  случае  восторжествует
политика центристов, кем бы она ни  проводилась  в  жизнь  -  лишь  бы  не
центристами. Таким образом, либералы,  будучи  в  настоящий  момент  самой
маленькой группой  в  парламенте,  были  вместе  с  тем  и  самой  мощной,
обладающей исключительным правом решать, кто будет управлять страной  (при
условии, что это будут не  они  сами),  и  как  именно  управлять,  и  как
долго...
   (Не распечатывая конверта, Мэри пощупала письмо и  убедилась,  что  оно
довольно толстое.)
   ...Ну хорошо, так кто же из двух? Объединятся ли две старейшие  партии,
дабы "спасти страну от  социализма",  или  допустят  к  кормилу  правления
лейбористов с условием, что они будут плясать под дудку либералов?
   -  Решая  подобную   дилемму,   -   сказал   Гилберт,   -   мы   должны
руководствоваться  не  интересами  партии,  а  этическими  принципами.   Я
непримиримый  противник  социализма.  При  одной   мысли   о   возможности
социалистского правительства в нашей стране во мне все кипит. Но вместе  с
тем для меня, Мэри, это вопрос  самой  обыкновенной  справедливости:  если
лишить лейбористов завоеванной ими победы на  выборах,  то,  какие  бы  ни
изобретались  уловки,  защитить  такие  действия  с  нравственных  позиций
невозможно.
   Мэри, казалось, была озадачена. В конце  концов,  какую  бы  партию  ни
пропихнули к власти на таких унизительных условиях, у нее будет достаточно
жалкий вид, и на следующих же выборах  она  неизбежно  потеряет  голоса...
Другими словами, вопрос только в том, какая партия для либералов  наиболее
ненавистна.
   - Победа на выборах? - переспросила она. - Да, я понимаю, что ты хочешь
сказать:  дадим,  дескать,  им  поруководить,  поскольку  это  ведь  _они_
прикарманили себе голоса, принадлежащие по праву либералам!
   Но Гилберт уже исчез. Придя к решению,  он  на  всех  парах  умчался  в
Лондон.


   "...Несколько  дней  подряд  (писал  Огастин)  полицейские   -   этакие
комического вида молодцы в хаки, больше смахивающие на егерей, на  них  не
было даже касок! - шныряли то  в  дом,  то  из  дома.  Обнаружили,  якобы,
какой-то труп где-то в доме, сообщила  мне  Ирма,  одна  из  девочек.  Она
сказала, что этот человек повесился у них на чердаке, но, верно,  она  все
это  выдумала,  маленькая  чертовка,  потому  что  каким  бы  образом  мог
посторонний человек забраться в дом, да еще проникнуть на чердак?.."

   (Прислушается ли мистер Асквит к словам Гилберта? - размышляла Мэри.  А
не мешало бы - у Гилберта очень интересные идеи!)

   "...Но с другой стороны, если это просто какой-нибудь бродяга,  который
забрался на сеновал и умер там от холода, то почему понаехало сюда столько
полиции? А потом появился какой-то вполне приличный  с  виду  старикан,  и
Труди сказала, что это отец погибшего  (Труди  -  самая  старшая  из  всех
ребятишек, пояснил Огастин несколько позже), и вот что  интересно:  с  ним
был молодой человек, которого я однажды уже видел - он разменял мне деньги
в тот первый вечер, когда я ночевал в Мюнхене в  отеле!  По-видимому,  они
приехали, чтобы забрать и похоронить тело, но почему-то все здесь как воды
в рот набрали..."

   (Джереми сказал как-то, что "политический  инстинкт"  -  это  то,  "что
заставляет  безупречно  благородные  натуры  избирать  для  себя  наиболее
выгодный образ действий".)

   "...И Вальтер и Франц  оба  так  подчеркнуто  обходили  молчанием  этот
вопрос, что было бы явно неуместно задавать вопросы".

   (Джереми все-таки ужасная скотина!)

   "Ребятишки - очень забавный народ, хотя вначале они несколько  дичились
меня, вероятно потому, что я иностранец, и притом,  мне  кажется,  они  не
привыкли,  чтобы  кто-то  из  взрослых  уделял  им  так  много   внимания,
погружался в их интересы, ну, словом, видел в них таких же людей,  как  он
сам, и признавал за ними такие же права..."

   Мимоходом глянув в окно, Мэри заметила конюха, прогуливавшего ее лошадь
(бог ты мой, она же должна ехать в "Эрмитаж"!).  Надо  пойти  переодеться.
Она возьмет письмо с собой и почитает еще немного, пока  будет  одеваться.
Надо поспешить, а то как бы они не простудили лошадь  (да  и  Нелли  может
куда-нибудь отлучиться).

   "...А на днях Ирма и Труди..."



        "24"

   Прошло  уже  больше  месяца  с  тех  пор,  как  Нелли  обосновалась   в
"Эрмитаже", и мало-помалу - с помощью миссис Уэйдеми и Мэгги - жизнь ее на
новом месте вошла в колею.
   Поначалу возникла совершенно  непреодолимая,  казалось,  проблема:  где
брать молоко? Ведь на охотничьих угодьях не было ни одной фермы. Но миссис
Уэйдеми придумала весьма  хитроумный  план:  один  из  деревенских  парней
должен был каждый вечер, возвращаясь домой  с  работы,  оставлять  бутылку
молока в дупле дуба, всего в полумиле от "Эрмитажа", а  Нелли  при  первой
возможности шла туда  за  ней,  вооружившись  фонариком  (хотя  порой  это
удавалось ей не раньше полуночи, после того  как,  покормив  ребенка,  она
укладывала его спать). Вода тоже была проблемой - на каждое ведерко, чтобы
вытянуть его из колодца, уходило  семь  минут  (счастье  еще,  что  Нелли,
несмотря на свое книжное воспитание, была сильна,  как  лошадь).  Впрочем,
колодезная вода имела одно преимущество  -  можно  было  не  бояться,  что
замерзнут трубы (холода же завернули в Англии всерьез, а здесь, на  плато,
давали о себе знать с особенной силой).
   Словом, Нелли жилось нелегко. Существует мнение, что забот  о  младенце
уже вполне достаточно,  чтобы  хватило  работы  на  целый  день,  а  Нелли
приходилось  еще  неустанно  ухаживать  за  больным  мужем  и  вести   все
хозяйство. В прежнее время, живя в городе,  Нелли  могла  в  любую  минуту
сбегать на угол прикупить чего недоставало, да  каждую  неделю  сэкономить
пенни тут, пенни там, прикинув цены на  товары,  выставленные  в  витринах
конкурирующих  друг  с  другом  магазинов.  А   в   Мелтоне   была   всего
одна-единственная лавка, торговавшая всем самым необходимым, и цены здесь,
как правило, были выше городских: что ни возьми, все  хоть  на  пенни,  да
дороже...
   Миссис Уэйдеми приезжала верхом три раза в неделю - посмотреть, все  ли
в порядке, - и обычно привозила  что-нибудь  в  седельной  сумке,  но  эти
маленькие подарки  были  лишь  приятным  дополнением  к  столу  -  телячий
студень, к примеру, или еще что-нибудь в этом роде -  и  не  избавляли  от
необходимости делать покупки. Мэгги одолжила сестре свой велосипед, оказав
ей тем самым огромную услугу, но даже на велосипеде добираться до  Мелтона
было нелегко - почти пять миль как-никак, - и  Нелли  старалась  совершать
эти поездки по возможности реже, но  зато  соответственно  нагружалась  по
возможности больше. Она крутила педалями старого велосипеда, вся увешанная
свертками (а порванная предохранительная сетка на заднем колесе то и  дело
застревала между спицами, пока Нелли не догадалась  снять  ее  совсем),  и
подъем на плато казался ей бесконечным, особенно потому,  что  она  всегда
ужасно торопилась домой, так как, оставив прикованного к  постели  Гвилима
одного, ни на секунду  не  переставала  о  нем  тревожиться.  Болезнь  уже
поразила позвоночник, и Гвилим испытывал мучительные приступы боли.
   Всякий раз перед уходом Нелли Гвилим просил поставить колыбельку к нему
в пристройку, чтобы он мог приглядеть за  малюткой  и  поговорить  с  ним.
Гвилим уже не вставал  с  постели  без  посторонней  помощи  и  был  не  в
состоянии  взять  на  руки  ребенка,  если  тот  расплачется.  Это   очень
расстраивало Гвилима, и поэтому Нелли перед уходом всегда наливала  полную
бутылочку подслащенной воды для Сильвануса, после чего они -  отец  и  его
погруженный  в  сладкую  дремоту  сынишка  -  могли   без   помех   часами
наслаждаться  беседой,  тема  которой  варьировалась  в   зависимости   от
возраста, которого уже успел якобы достичь к этому моменту ребенок.
   - Так, так, Сил, держись за мой палец... - Сегодня Гвилим учил  малютку
Сила ходить. А дня два спустя (сидя у кроватки четырехлетнего  мальчугана)
отец рассказывал сынишке библейские истории на сон грядущий -  о  младенце
Иисусе и об Иосифе в разноцветной его одежде. -  Ну,  какие  были  у  тебя
сегодня уроки, Сил? - Это Гвилим обращался уже к роз