от ее главной части?
     - Верно. - Ему стало ясно, к чему Мэри клонит. - Об этом угле не знает ни одна живая душа.
     Мэри это обстоятельство не напугало - напротив, заронило в ее душе надежду. Ведь если Райдер сумел разыскать эту берлогу, стало быть, его подвиг может повторить кто-то еще - к примеру, Джаррет. Однако Райдер как будто прочитал ее мысли.
     - Я не сам разыскал эту пещеру, - со значением сказал он, - мне показал ее один человек пятнадцать лет тому назад. Джо Панама укрывался здесь после того, как я помог ему спастись от набега чихуахуа.
     Мэри слегка воспрянула духом, услышав об этом человеке.
     - Он умер несколько лет назад, - беспощадно сообщил Райдер.
     - О, - выдохнула она, разочарованная. Шансы Джаррета тут же упали до нуля. - Значит, мне нельзя никуда пойти.
     - Верно. Пока я сам не скажу об этом.
     Мэри склонилась над тарелкой и стала старательно поглощать пищу, вкус которой перестал ее интересовать.
     - И как долго мне этого ждать? - спросила она после некоторой паузы.
     - Не знаю.
     - А каковы ваши намерения?
     - Намерения? Что еще за намерения?
     - В отношении меня. Вы собираетесь меня убить?
     - Вполне возможно, - отчеканил Райдер, подтверждая свои слова более чем убедительным взглядом. - Если вы не перестанете задавать идиотские вопросы.
     - Я не идиотка! - вспылила Мэри. - А как еще, скажите на милость, я могу что-то узнать? Всю прошлую ночь вы волокли меня куда-то, как мешок с овсом. Вы не позволили мне остановиться, чтобы напиться воды или передохнуть. Вы не потрудились объяснить...
     - У меня не было времени, - ледяным тоном оборвал ее Райдер. - Передышка расслабила бы нас, и я не был уверен, что вы смогли бы продолжать двигаться после нее. А это было бы весьма обременительно для меня.
     Это мимолетное признание в том, что он способен был устать, заинтриговало Мэри. Ведь всю ночь напролет она гадала, а человек ли вообще ее похититель: изнемогая от усталости и жажды, девушка не заметила в нем ни малейших признаков утомления.
     - Значит, вы предпочли не обращать на меня внимания, пока я не потеряла рассудок.
     Он всегда считал это одним из самых тяжелых поступков в своей жизни, однако вслух лишь коротко бросил:
     - Да.
     - И тогда вы привязали меня к седлу, как мешок с...
     - Да, - невозмутимо подтвердил он.
     - Вы могли бы просто бросить меня, - вздохнула Мэри.
     - Мог бы. - Райдер уже успел прикончить все, что лежало в его тарелке. - Но тогда вы могли бы помочь им снова взять мой след.
     - Я не смогла бы! - возмущенно вскричала она. - Я никогда бы не стала...
     - Им было бы достаточно найти ваше тело.
     Мэри словно окатили холодной водой: она испуганно замолчала, не в силах собраться с мыслями. Райдер наклонился и осторожно принял тарелку из ее ослабевших рук.
     - Я поставлю это туда, - кивнул он в сторону кладовой, - на случай, если вы захотите еще.
     Мэри и представить себе сейчас не могла, что к ней когда-то вернется аппетит, но спорить не стала, а спросила:
     - Что же будет теперь?
     - Мы будем ждать.
     - Часами? Днями?
     Райдер лишь пожал плечами. Не обращая внимания на ее отчаяние, он направился к пруду, чтобы вымыть тарелку и вилку.
     Мэри вскочила, в отчаянии вонзив ногти в ладони. Даже пальцы ног оказались согнутыми в теплых шерстяных носках.
     - Вы мне так и не ответили, - сказала она, прожигая его взглядом. - Когда я снова смогу увидеть солнечный свет? Когда я увижу мою мать? Моих родных?
     Райдер замер и обернулся через плечо. В своей странной одежде, с упрямо сжатыми кулачками Мэри показалась ему некой необъяснимой смесью воина и женщины.
     - Вы желаете услышать утешительную ложь или убийственную правду?
     - Я давно выросла из пеленок, - сердито фыркнула она. - Говорите правду.
     - Ну что ж, правда состоит в том, что я и сам мало что знаю. - И Райдер отвернулся, чтобы ополоснуть в холодной воде свою тарелку. Он был совершенно не подготовлен к тому, что две руки, упершиеся в спину, столкнут его в воду - откуда только и силы взялись! Райдер плюхнулся в пруд головой вниз, а когда вынырнул, увидел, что Мэри задержалась у края воды, чтобы демонстративно встряхнуть руками, после чего выбежала прочь из пещеры.
     Райдер выскочил из воды и окликнул ее, но девушка уже скрылась в туннеле. Не обращая внимания на то, что вода льется ручьями с его одежды, Райдер подхватил со стены лампу и поспешил за Мэри. Завернув за угол, он обнаружил, что беглянки и след простыл.
     "Она успела миновать не больше трех ответвлений туннеля, - решил он, - лампы у нее нет, значит, ей приходится двигаться на ощупь, не отдаляясь от холодных стен. Скорее всего она свернула в первый же попавшийся проход".
     Шум, производимый Райдером, мало подходил профессиональному разведчику. Торопливые шаги и чавканье воды в мокрых насквозь сапогах скорее напоминали продвижение взвода солдат. Стекавшая с одежды и волос вода каким-то образом попала в светильник, отчего громко затрещало масло. В довершение всего Райдер расчихался.
     Мэри не успела уйти далеко. Приподняв лампу, преследователь заметил, как мелькнул за поворотом край ее белой рубашки. А вот и она: стоит, привалившись боком к стене, не желая поворачиваться к нему лицом.
     - Подите прочь! - выпалила девушка.
     Он успел приблизиться настолько, что ей не пришлось повышать голос, чтобы быть услышанной. Свет от лампы разбудил причудливые тени там, где мгновением раньше царила непроглядная темень.
     - Пойдемте назад.
     Мэри воинственно скрестила на груди руки, словно надеясь таким образом отгородиться от холода и несчастного негодяя, навязавшегося ей в компанию.
     - Мне некуда идти, - сказала она, тряхнув волосами, - если бы не лампа, я бы не видела даже собственной руки.
     Райдер шагнул ближе и заметил, как напряглось тело Мэри, по-прежнему не желавшей обернуться к нему лицом.
     - Но вы ведь не хотите оставаться здесь.
     - Верно. - Она торопливо смахнула со щеки непрошеную слезинку. - Вот вы и отпустили бы меня. Выведите меня наружу, и я сама найду дорогу в форт.
     - Вы погибнете в горах.
     - Знаю, знаю, - сердито затараторила она, всхлипывая и смахивая еще одну слезу. - А мой труп привлечет стервятников, а стервятники привлекут разведчиков, которые разыщут вас, потому что указательный пальчик моего скелета будет показывать именно на эту пещеру!
     - Что-то вроде этого, - сухо подтвердил Райдер, положив ей на плечо руку.
     Мэри отшатнулась, еще глубже погрузившись в свое отчаяние. На несколько минут оба замерли. Тишину нарушали шелест капель, все еще стекавших с его одежды, и глухие, отчаянные рыдания, рвавшиеся из самого сердца Мэри.
     - Пойдемте же, - промолвил он наконец с удивительной мягкостью. На сей раз девушка подчинилась.
     - Надеюсь, что когда-нибудь научусь вас ненавидеть, - с чувством прошептала она.
     Райдер оставил это обещание без ответа: он лишь молча следил, как пленница нехотя обогнула его и пошла обратно.
     Как только они оказались в знакомой пещере, Мэри уселась в качалку с книгой в руках, старательно заслонившись от Райдера, которому надо было избавиться от мокрой одежды. Однако буквы сливались перед ее глазами в какую-то бессмыслицу: единственное, на чем она могла сосредоточиться, был шум, производимый Райдером, искавшим себе сухую одежду. Перед ее мысленным взором неотрывно маячили его широкая мускулистая спина и прямые плечи - наверняка обнаженные в эту минуту.
     Девушка оторвала взгляд от книги только тогда, когда его фигура заслонила ей свет. Райдер все еще оставался голым до пояса. Черные влажные волосы его были перевязаны кожаным ремешком, на плечах кое-где все еще поблескивали капельки влаги.
     Мэри ощутила какую-то странную неловкость, сковавшую ее члены.
     - Да? - Она постаралась взглянуть на него как можно безмятежнее.
     - На вас надета единственная чистая рубаха, которая у меня осталась.
     Девушка оглядела себя. Рубаха была мягкой, удобной и хорошо сохраняющей тепло ее тела. Она перевела взгляд на веревку: висевшее там платье все еще оставалось влажным.
     - Можно мне воспользоваться одеялом? - спросила она, отложив в сторону книгу.
     Райдер протянул ей одно из одеял, наваленных на кровати, и Мэри, скинув рубашку, закуталась в него.
     - Ваше платье непременно высохнет до завтра, - пообещал он, надевая рубаху, которая все еще оставалась теплой и вдобавок хранила свежий аромат девичьего тела. Райдер поспешил застегнуться на все пуговицы и заправить полы рубахи в брюки. Он заметил, что Мэри пытается поправить сползающее с плеч одеяло. - Может быть, впредь вы хорошенько подумаете, прежде чем спихивать меня в пруд.
     - Я сделаю это с радостью, если заплатить за это придется всего лишь одной теплой рубахой. - Она снова уткнулась в книгу, несмотря на то что Райдер все еще загораживал ей свет. Правда, полностью успокоиться удалось лишь тогда, когда он соизволил убраться подальше.
     Мэри понятия не имела, сколько времени она так просидела. Ей удалось прочесть две главы из "Исследования законов мышления, на которых основаны математические теории вероятности". Вряд ли подобное чтение можно было назвать увлекательным, зато оно целиком поглотило ее внимание и позволило не вспоминать о той ситуации, в которую она угораздила. Лишь настойчивый зов природы заставил ее вылезти из кресла и потянуться.
     Райдер, скрестив ноги, сидел на одеялах и чистил револьвер.
     - Куда вы? - спросил он, видя, что Мэри берет лампу.
     - В отхожее место, - сердито ответила она. - Надеюсь, это еще мне позволено?
     - Позволено, - сказал Райдер, вставая. - Но в моем сопровождении.
     - О Господи... - Стиснув зубы, она направилась к выходу, оставив свои мысли при себе.
     Райдер не мог не заметить, с какой легкостью Мэри отыскала дорогу в тот закуток, который звучно окрестила отхожим местом. Ее способность ориентироваться превзошла самые худшие его ожидания. Он позволил Мэри взять с собой лампу, но когда она вернулась, отобрал светильник и заставил дожидаться в полной темноте, пока покончит со своими делами. Девушка так и стояла на том самом месте, где он ее оставил, - судя по всему, не решаясь перемещаться на ощупь. Она растерянно замигала, ослепленная светом лампы. Одеяло сползло с левого плеча. Райдер поправил его, развернул ее и слегка подтолкнул вперед.
     Вернувшись, Мэри поспешила усесться в качалку, но не Успела вооружиться книгой: над ней угрожающе нависла фигура Райдера.
     - Что вам теперь нужно? - раздраженно задрав подбородок, спросила она.
     - Покажите мне руку, - велел он.
     - С какой это стати...
     - Покажите руку!
     - Правую или левую? - едко спросила она.
     Он ухватил ее за запястья и сжал так, что ей пришлось раскрыть ладони. Левая рука оказалась пустой. А в правой был маленький острый осколок камня. Прежде чем она успела снова сжать кулак, он выхватил его и осмотрел. Самый острый край камешка выглядел сточенным и был еще теплым, как будто его терли о другой камень. Райдеру не было нужды возвращаться в туннель, чтобы убедиться: Мэри воспользовалась осколком, чтобы оставить на стене метки.
     Он отшвырнул камень подальше и сердито спросил:
     - Вы по-прежнему готовы строить каверзы, не так ли?
     - Отпустите меня. - Мэри и не подумала отпираться. Массируя запястья, она продолжила:
     - Отведите туда, где меня найдут. Я никому не проболтаюсь о том, где вы прячетесь.
     Вместо ответа Райдер извлек из заднего кармана моток веревки.
     - Дайте правую руку, - велел он.
     - Что еще вы...
     Он взял ее правую руку и обвязал веревку вокруг запястья. Однако вместо того чтобы привязать его к левому запястью, он привязал второй конец к собственной руке. А когда Мэри задергалась, стараясь сорвать путы, те затянулись еще туже. Она попыталась стащить веревку, но через петлю не проходила кисть. От всей этой возни одеяло снова сползло с плеч. И она даже не смогла бы дотянуться до него, если бы Райдер не соизволил наклониться вместе с нею.
     Только гордость заставила Мэри утихомириться. Она ни за что не унизилась бы до физического противоборства с Райдером - тем паче что оно заранее было обречено на неудачу.
     - Надеюсь, у вас найдется для этого объяснение! - выпалила она.
     - Я устал, - ответил Райдер. - Я хочу спать. И не могу доверять вам. - Он поднял с пола одеяло и протянул ей. - Сейчас мы ляжем, и я непременно посплю. Мне нет дела до того, устали вы или нет, но вам придется лежать рядом, пока я не высплюсь.
     - Это же нелепо, - чуть слышно прошептала она, попытавшись сопротивляться.
     Райдер почти не обратил на это внимания: он с легкостью отволок ее туда, куда ему было надо, не забыв потушить по дороге несколько ламп. Оставив гореть только одну, он поместил ее на каменный карниз над изголовьем кровати. Мэри неловко примостилась рядом, - Я не желаю здесь спать! - всхлипнула она.
     - Ну так бодрствуйте на здоровье, - ответил Райдер. - Как только я отдохну, вам будет позволено выспаться где угодно. - С этими словами он повернулся на бок. Мэри страдала от холода, но не могла даже растереть руки.
     - Ну ладно, - уже более миролюбиво сказала она, - но тогда дайте мне хотя бы одеяло. Я замерзла.
     Райдер поднялся и мигом поправил постель. Теперь часть одеял оставалась под ним, а часть прикрывала их сверху. На сей раз он улегся так, чтобы иметь возможность обнять Мэри за талию. Девушка мгновенно напряглась под его рукой, но не стала вырываться - даже тогда, когда он придвинулся поближе, стараясь вписаться в изгибы ее тела.
     - Теперь теплее? - поинтересовался разведчик.
     У Мэри перехватило дыхание. Испуганная, она смогла только кивнуть в ответ. Ее мышцы сводило судорогой от напряжения, однако она не могла заставить себя расслабиться - не говоря уже о сне.
     - А вы, оказывается, очень храбрая, - услыхала она. Голос Райдера показался ей значительным, звучным - хотя едва ли был громче шепота. Его горячее дыхание щекотало ей затылок. - Возможно, даже слишком храбрая.
     - Не понимаю, о чем вы.
     - Избыток храбрости превращается в глупость. Пытаться пометить коридоры камнем... И давеча... с винтовкой Генри... тоже глупость.
     - А по-моему, в глупости скорее можно заподозрить вас.
     Ему захотелось как следует встряхнуть ее, убедить, заставить посмотреть правде в глаза, но он слишком устал для этого. Если не считать тех жалких часов, когда они вдвоем свалились у самого входа в пещеру, Райдер бодрствовал вот уже третьи сутки - и притом какие сутки! Тут уж не до споров.
     - Я не хотел причинять вам вред, Мэри, - тихо промолвил он. - Я не хочу быть ответственным за тот вред, который вы можете причинить себе сами.
     - Вы издеваетесь надо мною!
     Райдер с трудом ответил сквозь сон, повторяя ее собственные слова:
     - По-моему, в издевательстве скорее можно заподозрить вас.

***

     Мэри проснулась от жажды. Усевшись на постели, она потянулась вперед, но тут же ощутила на руках ненавистные путы. Райдер спал - судя по всему, он не заметил рывка веревки, соединявшей их запястья. Мэри злорадно улыбнулась, глядя на него. Она-то лежала, боясь шелохнуться, потому что он постарался дать ей понять - всякое ее движение не остается незамеченным. Хотя на самом деле все было не совсем так.
     Кстати, во сне он не казался Мэри таким уж страшным. Суровые черты его лица смягчились. А слегка приоткрывшиеся губы и длинные пушистые ресницы делали его лицо совсем юным и даже немного беззащитным. Длинные черные волосы высохли. Одна непослушная прядь выбилась из-под повязки и легла поперек щеки. Мэри вдруг захотелось прикоснуться к ней, уложить обратно. Она с трудом сдержалась.
     Вместо этого девушка осторожно наклонилась и стала развязывать путы, помогая себе зубами. Не желая больше испытывать судьбу, она не рисковала дергать за веревку слишком сильно. И хотя узлы были затянуты очень туго, ей постепенно удалось ослабить их. По крайней мере настолько, что она смогла протащить через петлю кисть руки.
     Растирая саднящую кожу, девушка бесшумно соскользнула с постели. Ведро с водой стояло рядом. Она зачерпнула полный ковшик и напилась. Вода показалась холодной и освежающей. Несколько капель потекло по подбородку, и Мэри утерла их ладонью.
     Тут ее внимание привлекли седельные сумки Райдера. Отложив в сторону ковшик, она принялась изучать их содержимое. Притирки. Маленькая пачка табака. Колода игральных карт. Курительные принадлежности. Принадлежности для шитья. Расческа. Щетка. Фляжка со спиртом. Три аккуратно скатанные головные повязки. Мэри выложила все это наружу и принялась набивать сумку сушеным мясом. Потом взяла фляжку, наполнила ее свежей водой и прикрепила к ней мешочек с сушеными бобами.
     Расставшись с толстыми шерстяными носками, она надела свои собственные чулки и ботинки. А вот вместо черного платья Мэри сняла с веревки все еще не просохшие до конца рубашку и штаны Райдера. Они оказались чересчур велики для ее миниатюрной фигурки, и девушке пришлось тут же подвернуть рукава и штанины. Из двух головных повязок она соорудила для себя поясной ремень, а третью повязку пристроила на голове.
     После этого Мэри занялась лампами: отлив понемногу масла из каждой, она до отказа наполнила одну, которую тут же зажгла, после чего погасила ту, которая горела над изголовьем кровати. Перекинув через плечо седельные сумы, девушка отважно двинулась к выходу из пещеры, прихватив мешок с сушеными бобами и оставив позади себя полную темноту.

***

     Открыв глаза, Райдер не смог ничего разглядеть. В пещере царила полная темнота. Его глаза были бессильны уловить какие-либо оттенки или формы. Он уселся и обнаружил, что плотно укутан в одеяла. Райдер потряс головой, чтобы поскорее прийти в себя, и негромко чертыхнулся, так как понял, что Мэри рядом нет. Конец веревки свободно болтался.
     Он отвязал ее и выбросил. Да, усталость сделала свое дело. Она сморила Райдера и позволила Мэри незаметно освободиться - чего не могло произойти при иных условиях. Месяцы тюремного заключения притупили чувства разведчика, а кроме того, он надеялся, что Мэри хватит ума не бросаться очертя голову в бегство при первой же возможности. Он рассчитывал, что на смену ярости к ней все-таки должен прийти здравый смысл. Пожалуй, ему стоит хорошенько подумать над тем, какая причина заставляет ее идти на столь бессмысленный риск.
     Двигаясь на ощупь, Райдер наконец наткнулся на одну из погашенных ламп. Затем, теряя драгоценные минуты, он разыскал спички. Яркая вспышка света чуть не ослепила его. Несомненно, беглянка без труда преодолела отрезок пути до отхожего места. А вот куда ее понесет дальше - неизвестно. Ведь на протяжении последующих тридцати ярдов от основного туннеля имеется несколько ответвлений. Райдер остановился у первой развилки, высматривая возможные следы.
     Опустив лампу, он тут же заметил кое-что у самой стены. Встав на колени, разведчик подобрал какие-то мелкие блестящие камешки и сжал их в кулаке.
     - Черт бы меня побрал, - прошептал он. - Это же бобы!
     Дальше все пошло как по маслу. Мэри отлично пометила свой путь. Райдер догадался, что она сделала это нарочно - чтобы обеспечить возможность вернуться. Мысль была хорошая - вот только беглянка не учла того, что ее будут преследовать. Разведчик шел по ее следам, набивая карманы подбираемыми бобами.
     Его поразило то, как часто Мэри удавалось выбирать верное направление. Ведь Райдер держал схему маршрута в голове и лишь изредка пользовался едва заметными метками. Кроме того, он сотни раз проходил по этим туннелям в прежние годы и почти наизусть выучил не только основной маршрут, но и многочисленные его ответвления. Тогда как Мэри дерзнула целиком положиться на удачу.
     Следуя за ней на приличном расстоянии, Райдер ждал, когда же удача ей изменит. Это случилось после того, как девушка преодолела длинный извилистый проход. Он подобрал последнюю кучку бобов и вошел в новый, сильно сужающийся и поднимающийся вв