дающий взгляд. - Не отталкивай меня, Джесси. Между мной и Россом Буккером существует разница. Выходя за меня замуж, ты взяла на себя определенные обязательства, а теперь отказываешься от них. Готов признать, что, выходя из каюты без сопровожатых, ты не предполагала, что привлечешь внимание мужчин. Но не делай ошибку, путая меня с Букером, своим покойным мужем или с кем-нибудь еще. - Поразмыслив, Ной добавил:
     - Сожалею, что спросил, хотела ли ты, чтобы тебя изнасиловали. Это был гнусный вопрос.
     - Я рада, что ты все осознал, - сказала Джесси, немного успокоившись.
     - И все-таки, выходя отсюда без провожатых, ты была крайне неосмотрительна, Джесси, - не унимался Ной, продолжая решительно отстаивать свою точку зрения. - Я неоднократно просил тебя закрывать дверь назасов отнюдь не из-за своего каприза. Просто я понимал, что иначе ты можешь подвергнуться опасности, и в отличие от тебя принимал соответствующие меры. Не хочу сказать, что ты получила по заслугам, но, должен заметить, о своей безопасности ты совсем не заботишься.
     Джесси пальцами теребила кончик косы. Опустив глаза, она молча кивала головой, соглашаясь с тем, о чем он говорил.

***

     В течение некоторого времени Ной пристально смотрел на нее, предвидя, что то, о чем он собирался сейчас сказать, вмиг должно стереть выражение покорности с ее лица.
     - Я хочу, чтобы ты оделась и поднялась со мной на палубу.
     Она взглянула на него своими бледно-серыми глазами, полными горя и отчаяния:
     - Прошу тебя, не заставляй меня идти туда!
     - Джесси, ты обязана идти. Все ждут тебя как основного обвинителя. Если ты останешься внизу, тебя признают виновной в случившемся.
     - Но я не виновата!
     - Знаю, - тихо промолвил Ной, - и если бы это было в моей власти, то мы остались бы в каюте. Капитан - Джек, и на корабле законом является его слово, а не мое. На борту должен командовать только один человек, и человек этот - наш капитан. Именно от него зависит, как накажут Росса.
     - Он ведь так же, как и я, не поверил ни одному слову этого негодяя. Вообще-то Джек решил наказать Букера еще до того, как ему обо всем сообщили Генри Адлер и Кэм. И он также решил, что ты обязательно будешь присутствовать при этом. - Ной подошел к гардеробу и достал серо-голубое пла
     - тье Джесси. Эта неяркая расцветка как нельзя лучше подходила для данного случая. Ной аккуратно повесил платье на спинку кресла. - Одевайся, Джесси. Я собираюсь... - Его перебил негромкий стук в дверь. - Ну вот, полагаю, мне уже не нужно идти за Кэмом. Наверное, все уже собрались наверху.
     - Одевайся поживее.
     Ной приоткрыл дверь Кэму и начал тихо о чем-то разговаривать с ним, периодически бросая на Джесси взгляды через плечо, дабы удостовериться, что она переодевается.
     Как только она была Готова, Ной впустил Кэма в каюту, указав ему на Гедеона, спрятавшегося под обеденным столом. Малыш попеременно хватался то за игрушечный мяч, то за ножку стола, пытаясь погрызть и то, и другое. Кэм опустился на колени и пополз к ребенку. Сцена была забавная и при иных обстоятельствах рассмешила бы Ноя, но только не сейчас. Предложив Джесси руку, он вместе с ней вышел из каюты. У Ноя было такое мрачное выражение лица, что постороннему человеку могло бы показаться, будто именно ему предстояло понести наказание.
     Вся команда была уже выстроена в две шеренги возле грот-мачты, к которой за запястье привязали Росса Букера. Рубашка валялась у его ног, а широкая обнаженная спина блестела, покрывшись испариной от страха.
     По тому, как внезапно воцарилось молчание, Росс почувствовал, что пришли обвинители. Он попытался повернуть голову, чтобы убедиться в этом, но из-за веревок, обмотанных вокруг тела, не смог даже пошевелиться. Натянув их до предела, он гневно выругался себе под нос.
     Роб Дархэм держал в руках смоченную в воде плеть. Ткнув ее рукояткой прямо в бок Букера, он прошипел:
     - - Ты наконец умеришь свой пыл, когда капитан Джек повесит тебя, как листочек, на нок-рее.
     Сначала Ной наблюдал за тем, как Росс корчился у грот-мачты, но затем его взгляд переметнулся на Джесси. Ее тело было напряжено, хотя на лице отсутствовали признаки беспокойства. Лишь теперь Ной заметил, что она не смотрела ни на Букера, ни на членов команды, ни на капитана. Они для нее словно не существовали. Джесси была как бы в тумане, отстранившись от всех и от всего.
     Ной подвел ее к тому месту, где стоял капитан Райдл. Он кивнул капитану, тем самым показав, что они с женой готовы, и крепче сжал руку Джесси.
     Капитан жестом приказал Робу Дархэму приступать, крикнув:
     - Двадцать ударов хлыстом! Будешь считать каждый удар громко вслух!
     Роб не успел досчитать до трех, когда, не выдержав, Росс Букер заорал. Его спина покрылась красными рубцами, пузырящимися кровью. После десятого удара он уже издавал пронзительный вопль. Соленый пот скатывался в открытые раны. Пятнадцать. Шестнадцать. Ослабевшие руки сжимали и разжимали веревки. Капли крови попадали на его брюки. Девятнадцать. Двадцать. Букер почти потерял сознание.
     Почти. Ной и Джесси уже собирались уходить, когда он бросил на нее злобный, убийственный взгляд. Заметив, что Джесси смотрит в его сторону, Росс пригрозил кулаком и грязно выругался:
     - За это ты попадешь в ад, сука!
     Ной хотел схватиться за плеть, но капитан опередил его, приказав двоим матросам снова привязать пленника к мачте, а Робу Дархэму он отдал распоряжение повторно высечь Росса.
     - Двадцать дополнительных ударов заставят его замолчать!
     Джесси не слышала капитанского приказа. Как только Ной отпустил ее руку, она упала на палубу, потеряв сознание.
     Трое членов команды поспешили на помощь, но Ной подал им знак оставаться на местах. Роб еще не успел сделать первого удара плетью, а Ной уже, встав на колено и подняв Джесси на руки, успел добраться до каюты.
     - Кэм, открой мне быстро дверь! - крикнул он.
     - Ой, Гедеон, ты вырвешь все мои волосы! - Кэм открыл дверь и отшатнулся. - О Боже! Что случилось с миссис Маклеллан? Она мертва?
     - Она в обмороке. - Широкими шагами Ной прошел к кровати и положил на нее бедную Джесси. - Оставь пока ребенка и принеси тряпку и таз. Да налей свежей воды!
     Кэм осторожно опустился на колени, отцепил озорные ручонки Гедеона от своих волос и посадил малыша на пол.
     - Сэр, какая вода нужна, морская или питьевая? - спросил он. - Если вы говорите о питьевой, то я мигом сбегаю за ней, потому что ведро пустое.
     Кэм нетерпеливо переминался с ноги на ногу, желая помочь и немедленно выполнить то, что прикажет Ной.
     - Конечно же, мне нужна питьевая вода, - рассердился Ной. - И быстрее!
     Господи, подумал он, вряд ли за любой другой женщиной, упавшей в обморок, кто-либо ухаживал с такой же заботой и вниманием, как он за Джесси. Вздохнув, Ной присел на край кровати и взял ее руку. Она взмахнула ресницами, когда он стал убирать выбившийся локон с ее лба и кончиками пальцев провел вдоль линии ее бровей.
     - Джесси, как ты?
     - Со мной все в порядке, - монотонно произнесла она и слегка сжала его руку. - Я ударила лицом в грязь Перед командой?
     Ты вела себя более отважно, чем все вправе были ожидать. Наказание было жестоким, а... прозвучавшая угроза Роза Букера в твой адрес вызвала у всех негодование. - Он серьезно посмотрел на Джесси своими золотисто-зелеными глазами, - Я бы сказал, что ты великолепно справилась с поставленной задачей.
     - Что теперь с ним будет?
     Ной понял, что Джесси не имела представления о приказе Джека Райдла относительно дополнительных ударов плетью, и решил не упоминать об этом.
     - Его спрячут под замок на весь оставшийся путь. Тебе нечего бояться. Джек не позволит ему сойти на берег после того, как мы доберемся до Виргинии. Его снова отправят в плавание на "Клэрионе" и высадят в Лондоне или где-нибудь еще дальше.
     Джесси облегченно кивнула:
     - Слава Богу. Я так испугалась... у него было очень злое выражение лица... Думаю, он искренне говорил о своей ненависти ко мне и сделал бы то, что обещал.
     Ной коснулся пальцем ее губ.
     - Шшш. Не думай об этом. Никто не посмеет обидеть тебя, а уж тем более Росс Букер.
     Ной убрал палец с губ, заменив его нежным, исцеляющим поцелуем. Но это не означало, что он изменял своим принципам, просто Джесси казалась в данную минуту такой беззащитной и ранимой, что он не смог удержаться. Он всего лишь одалживал немного доброты и тепла. Не сумев защитить ее должным образом, он мог позволить себе быть великодушным.
     Ною хотелось поцеловать ее еще раз, но он услышал за спиной кашель и понял, что возвратился Кэм. Повернувшись к парню, он увидел, что тот нервно переминается с ноги на ногу и держит перед собой ведро с водой. "По крайней мере он уже не суетится", - подумал Ной, и на его губах мелькнула улыбка.
     - Кэм, перелей воду из ведра туда, где она у нас обычно хранится. Джесси, ты хочешь пить? Да? Кэм, принеси сюда чашку со свежей водой и, пожалуйста, постарайся не разлить
     - Ной, не издевайся над ним, - прошептала Джесси, - он ведь совсем еще мальчишка. И почему ты улыбаешься?
     Ной не ответил.
     - Спасибо, Кэм, - спокойно произнес он, когда тот выполнил его просьбу. Взяв чашку, Ной поднес ее к губам Джесси. - Послушай, Кэм!
     - Да, сэр?
     - Я был бы очень признателен, если бы ты снова залез под стол и вытащил оттуда Гедеона. Ума не приложу, кто его научил кусать мебель? Ведь не ты же?
     - Да, сэр... то есть нет, сэр. Я не учил его этому. - Встав на колени, Кэм достал из-под стола Гедеона и ойкнул, когда маленький шалун схватился за его волосы. - Что мне с ним делать, мистер Ной?
     - Для начала не разрешай ему садиться себе на голову.
     Джесси улыбнулась. Она была благодарна Ною за его попытки всеми силами вызвать у нее улыбку.
     - Понимаю, - нежным голосом промолвила она, похлопывая Ноя по руке, словно он в чем-то провинился, а она была к нему снисходительна. - Кэм, принеси Гедеона сюда. Ты можешь посадить его на кровать рядом со мной.
     Устроившись на стеганом одеяле, Гедеон прислонился к ее груди. Она наматывала его волосы на кончики своих пальцев, и мальчику это, похоже, очень нравилось.
     - Малыш, ты ничего сегодня не ел? А? Поэтому тебе
     И приходится грызть мебель? Твой папа жалуется на тебя. - Джесси бросила в сторону Ноя виноватый взгляд. - Прости. Мне не следовало так говорить.
     - Все в порядке, - успокоил ее Ной, - он слишком мал, чтобы что-нибудь понять.
     Он отвернулся, чтобы Джесси не заметила волнения, которое вызвало в нем упоминание об отце Гедеона.
     Их разговор смутил Кэма, предпочитавшего ничего не слышать.
     - Гедеон поел немного каши из овсянки, - сказал он, - но она ему очень не понравилась. Мне пришлось настоять на своем, - виновато добавил Кэм.
     - Спасибо тебе, - улыбнулась Джесси, - теперь понятно, за что он потрепал твои волосы.
     - Да, спасибо, - повторил Ной, отвлекаясь от невеселых мыслей. - Джесси, если ты не возражаешь, мне бы хотелось подняться на палубу вместе с Кэмом. Нужно кое-что обсудить с капитаном.
     - Я не возражаю, - искренне ответила она, радуясь уже тому, что Ной спрашивал у нее разрешения. - Думаю, мы с Гедеоном тем временем немного вздремнем.
     - Ты уверена, что мы тебе не понадобимся?
     - Безусловно. Ступайте. Со мной все будет хорошо. Со мной и сейчас уже все в порядке. - Джесси слегка подтолкнула его к двери.
     - Тогда я ухожу. - Ной поднял руки, словно сдавался.
     Выйдя за двери, он услышал скрипучий звук задвигающейся щеколды. Ему стало в равной степени спокойно за Джесси и грустно, что это была необходимость.
     Джесси прилегла рядом с Гедеоном. Они оба почти сразу уснули и не слышали, с каким шумом волочили Росса Букера вниз по лестнице. Джесси находилась в блаженном неведении относительно того, какие проклятия изрыгал он в ее адрес
     Гедеон проснулся первым и развлекался, играя с ее косой до тех пор, пока не разбудил Джесси, сильно дернув за волосы.
     Вскоре вернулся Кэм, принеся завтрак и свежее молоко для Гедеона.
     - Мистер Маклеллан все еще разговаривает с капитаном? - спросила Джесси у Кэма, сервировавшего стол.
     Его глаза виновато забегали во все стороны.
     - Да, мэм. Они с капитаном Райдлом все еще... ну в общем, они вместе, миссис Маклеллан.
     Кэм старательно скрывал то, что Ной с капитаном выпивали. По крайней мере мистер Маклеллан в данный момент занимался именно этим. Однако Кэм не знал, как отнесется Джесси к его слабости, а поэтому и не собирался первым рассказывать ей обо всем.
     Спустя несколько часов, когда он принес обед, она задала ему тот же вопрос и получила такой же уклончивый ответ. Кэм сожалел, что вскоре после этого капитан попросил его помочь Ною добраться до каюты. Он заранее мог представить себе, как их встретит Джесси. Много раз за свою жизнь ему приходилось слышать, как ругалась мать, когда отец возвращался домой навеселе. А мистер Ной еле держался на ногах.

Глава 7

     - Ты пьян! - Это было первое, что сказала Джесси, открыв дверь и столкнувшись с шатающейся троицей в коридоре.
     Капитан Райдл и Кэм, стараясь поддержать Ноя с двух сторон, бормотали извинения. Ной был гораздо выше их. Тяжело повиснув на плечах обоих сопровождающих, он обхватил их за шеи.
     Посмотрев Джесси в лицо, он одарил ее подкупающей улыбкой. Находясь еще в здравом уме, он выглядел застенчивым.
     - А вот наконец и я. Добрый вечер, жена.
     Ной попытался отвесить небольшой поклон, и от этого Кэм и капитан чуть не упали на пол.
     Джесси не могла сдержаться и рассмеялась. Затем она обратилась к провожатым:
     - Пожалуйста, введите его и уложите в постель.
     Шагнув в сторону, она пропустила их внутрь комнаты. Кэму удалось ловко протиснуться через дверной проем с повисшим на его плече Ноем. Однако капитан больно ударился, задев о косяк двери, когда оба нетвердой походкой вошли в каюту.
     В настоящий момент Джесси трудно было разобраться, кто кого вел. Она спрятала улыбку, сомневаясь, что капитану Райдлу приятно было бы встретить ее ироничный взгляд и, подбежав к кровати, сняла покрывало.
     - Бросьте его сюда, - попросила она.
     - Моя жена хочет уложить меня в постель, - подмигнул Ной своим компаньонам, а потом с грустью добавил:
     - Но она не хочет меня, когда я там нахожусь.
     Джек смутился.
     - Не обращайте на него внимания, миссис Маклеллан, - извинился он за друга, заметив, как Джесси закрыла руками свои пылающие щеки. - Он сам не понимает, что говорит. Я уже один раз днем приводил его в чувство, но, как видите, он снова напился. Мэм, не тревожьтесь, такое с ним редко случается. Дело в том, что я никогда не видел, чтобы он пил в одиночку, без братьев.
     При этих словах капитан с Кэмом сбросили Ноя с плеч и тот плюхнулся на кровать.
     Тихо застонав, Ной перевернулся на спину и прикрыл глаза рукой. Стены каюты почему-то качались.
     - Джек, может быть, ты направишь корабль в более тихие воды?
     - Тебя покачивает не океан, - ответил капитан без всякого сочувствия и повернулся к Джесси:
     - Я должен идти, мэм, но, если хотите, Кэм останется и поможет вам.
     Поскольку Кэм все время посматривал на дверь, горя нетерпением поскорее выскользнуть отсюда, Джесси отклонила предложение.
     - Спасибо, капитан, я сама смогу позаботиться о
     Муже. Мой отец имел пристрастие к выпивке, поэтому си
     Туация мне вполне знакома.
     - Ну что ж, как желаете. - Джек взглянул на Ноя. В его голосе звучала некоторая неуверенность. - Думаю, он проспится, хотя утром встанет с головной болью. Если
     - что, направляйтесь сразу ко мне. С таким медведем трудно справиться.
     - Я справлюсь, - заверила Джесси. - Спасибо, что привели его. Я сразу заподозрила что-то неладное, когда Кэм не смог достаточно толково ответить на мои вопросы.
     Кэм опустил голову.
     - Я думал, вы рассердитесь, мэм.
     - Трудно быть сердитой при виде такой жалкой сцены, когда вы втроем, качаясь, стояли возле двери. А вам, капитан, самому могла бы понадобиться помощь, чтобы
     - дойти до собственной каюты. Не поверю, чтобы Ной пил в одиночестве.
     - Увы, мы опрокинули по одной вместе, - признался Райдл, тщетно пытаясь распрямить плечи и твердо держаться на ногах, - но ему показалось мало, и после он уже пил один.
     Джесси усмехнулась:
     - Может быть, и так.
     Кэм обнял капитана за талию своей худенькой ручонкой и позволил облокотиться на себя.
     - Мы пойдем, миссис Маклеллан. Спокойной ночи, - попрощался мальчик.
     - Встретимся утром, Кэм. - Джесси заперла за ними дверь и переключила внимание на Ноя. - За вами, сэр, действительно нужно присматривать. - Она вздохнула.
     Ной чуть приподнял руку, чтобы можно было ее видеть.
     - За мной?
     - Я думала, ты спишь, - удивилась Джесси.
     - Я т-тоже хот-тел бы этого, - пробормотал Ной, опять прикрывая глаза рукой. - Еще бы одну кружечку пива, и все было бы хорошо. - Он неуклюже принялся ударять ногой об ногу, пытаясь снять ботинки. - Чертовски неудобно.
     - Да, еще одна кружечка пива, и стало бы удобнее, - съехидничала Джесси, направляясь к кровати. - Давай, я помогу. У тебя движения только что появившегося на свет телка.
     - О, мадам, ваши комплименты могут вскружить мне голову.
     Джесси чуть улыбнулась, покачивая головой:
     - Глупый.
     Она сбросила на пол его обувь и сняла носки.
     - Ты собираешься меня раздеть?
     - Джесси застыла.
     - Я не буду, если ты не хочешь, но сомневаюсь, что в одежде приятно спать.
     - О, Джесси, - рассмеялся он, - я хочу, я очень хочу.
     Его слова, истинный смысл которых сразу до нее
     Дошел, не обидели и даже не напугали Джесси. Наоборот, она неожиданно для себя обнаружила, что улыбалась. Находясь в состоянии опьянения, он был не более опасным, чем Кэм. В самом деле, он казался таким же неловким и беспомощным, как ребенок. Джесси слегка ущипнула его за ногу.
     - Веди себя прилично, не то я не ручаюсь за себя.
     - Слушаюсь, мэм, - торжественно поклялся он.
     Джесси склонилась над работой.
     - Это в тебе говорит алкоголь, - с укором сказала
     - Джесси. "Тебе ведь неделями не хотелось прикасаться ко
     - мне", - чуть не добавила она.
     - Ты не права, - возразил Ной.
     Он потряс головой, чтобы привести в порядок мысли, комната вновь заходила ходуном. Ной закрыл глаза, но стало еще хуже. Он уткнулся в подушку, подавив стон.
     Джесси злилась, продолжая зашивать одежду. Она старалась не смотреть в его сторону, чтобы не поддерживать разговор. Лишь услышав тихое похрапывание, она отложила работу в сторону, переоделась ко сну и погасила лампы.
     Скользнув под одеяло, она обнаружила, что кровать казалась не такой просторной, как вначале. Ной умудрился лечь посередине, раскинув свои длинные ноги и руки во все стороны. Джесси отодвинула его руку и очень осторожно оттолкнула ногу, устраиваясь поудобнее.
     - Ты и сейчас не хочешь обнять меня? - прохрипел он.
     От неожиданности Джесси вытянулась, как струна
     - Ты все еще не спишь
     - Дремлю... ожидая тебя. Да и как я могу уснуть, если ты все время ерзаешь возле меня?
     - Я не ерзаю! Вы, сэр, заняли всю кровать!
     - Он рассмеялся:
     - Что?
     - Вы не могли бы быть так любезны подвинуться?
     - Разумеется. - Ной был вынужден повернуться на бок. Похлопав по освободившемуся месту, он произнес:
     - Ты можешь спать здесь.
     Воспользовавшись тем, что она на сей раз промолчала, Ной схватил Джесси за руку и дернул к себе
     - А вот этого делать было не нужно, - твердо сказала она, пытаясь освободить руку.
     Ной расслабил пальцы, и Джесси отодвинулась.
     - Что и следовало доказать, - произнес он тоном человека, уверенного в своей правоте.
     Джесси не поняла его слов.
     - Ты о чем? - спросила она.
     - Как только я отпускаю тебя, ты уходишь. Джесси, я совсем не нравлюсь тебе?
     - Ной, ты несешь чепуху. Ты на самом деле здорово на